JP2005136627A - 通信管理装置及び通信管理方法、並びに実時間通信システム及び実時間通信システムの課金方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 実時間のコミュニケーションシステム内にあってサービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側で料金を予測できるような通信管理を行う通信管理装置を提供する。
【解決手段】 サービス提供者８は、通信端末装置９を介して、通信管理装置４に課金レートを設定する。サービス利用者１２は、サービスの課金レートに対してサービス利用時間を設定する。サービスプロバイダ３は、サービス利用者１２よりサービス提供者８へのピアツーピアの通信セッションが確立すると、通信時間を通信管理装置４により管理し、サービス利用者が設定した時間を経過すると該通信を自動的に切断する。また、自動的に切断までの残り時間をサービス利用者へ通知する。さらに、サービス利用者１２が通信前に設定した利用時間を通信中に延長することを可能とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、インターネットのような通信網を利用し、サービス提供者とサービス利用者との間でピアツーピアの実時間コミュニケーションシステムを構築する通信管理装置及び通信管理方法、並びに上記通信管理装置及び通信管理方法により通信網上に構築された実時間通信システム及び実時間通信システムにおける課金方法に関する。

従来の回線交換による通信網における実時間コミュニケーションを利用したサービスでは、例えばダイヤルＱ２サービスのようにサービス提供者が設定した課金レートに応じて課金するシステムがある。

また、本件出願人は、特開２００２−１０９３９４号公報において、インターネットのようなコンピュータ・ネットワーク上においてサービスを構築し提供する際、当該サービスの利用者に対して対価を適切に課金することができる課金方法を開示した。この特許文献に記載された課金方法は、ネットワークを介して接続された複数のユーザ端末と、相互に情報を授受するコミュニティサービス提供装置にあって、コミュニティ・システムへのログイン自体には課金せずに、コミュニティ・サービスの中でユーザに対して特権を付与するユーザ固有の仮想空間に対して課金している。つまり、実時間のコミュニケーションシステム自体にログインするのには課金を発生させず、ユーザが所望した固有の専用システムに入ったときに課金を発生させるという技術である。

特開２００２−１０９３９４号公報

ところで、上記回線交換による例えばダイヤルＱ２サービスでは、サービス提供者が一方的に設定した課金レートに応じて課金が発生し、サービス利用者に対して料金を請求することになる。これでは、サービス利用者が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がある。

また、上記特許文献１に開示された課金方法においても、専用のシステムに入ればやはりサービス提供者が設定した課金レートに応じて課金が発生することになる。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、実時間のコミュニケーションシステム内にあってサービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側で料金を予測できるような通信管理を行う通信管理装置及び通信管理方法の提供を目的とする。また、サービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側で料金を予測できるような実時間通信システム及び実時間通信システムの課金方法の提供を目的とする。

本発明に係る通信管理装置は、上記課題を解決するために、通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置とサービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金処理を管理する通信管理装置であって、上記サービス利用者側の通信端末装置と上記サービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理する通信管理手段と、上記通信管理手段によって上記サービス利用者との間での通信が管理される上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共に上記サービス利用者の課金情報を管理する課金管理手段と、上記サービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する上記通信管理手段及び上記課金管理手段のインターフェースとなるインターフェース手段とを備える。

この通信管理装置では、通信管理手段がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理する。また、課金管理手段が通信管理手段によってサービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共にサービス利用者の課金情報を管理する。また、インターフェース手段がサービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する通信管理手段及び課金管理手段をインターフェースする。

本発明に係る通信管理方法は、上記課題を解決するために、通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置とサービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金情報を管理する通信管理方法であって、上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を管理する通信管理工程と、上記通信管理工程によって上記サービス利用者との間での通信が管理される上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共に上記サービス利用者の課金情報を管理する課金管理工程と、上記サービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する上記通信管理工程及び上記課金管理工程のインターフェースとなるインターフェース工程とを備える。

この通信管理方法では、通信管理工程がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理する。また、課金管理工程が通信管理手段によってサービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共にサービス利用者の課金情報を管理する。また、インターフェース手段がサービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する通信管理手段及び課金管理手段をインターフェースする。

本発明に係る実時間通信システムは、上記課題を解決するために、通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置と、同じく通信網に接続されたサービス利用者側の通信端末装置と、上記サービス提供者側の通信端末装置と上記サービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金情報を管理する通信管理装置とからなる実時間通信システムであって、上記サービス提供者側の通信端末装置はサービス利用者側の通信端末装置に対する課金レートを設定し、上記サービス利用者側の通信端末装置はサービス利用時間を設定し、上記通信管理装置は上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を管理し、上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理する。

この実時間通話システムでは、サービス提供者側の通信端末装置がサービス利用者側の通信端末装置に対する課金レートを設定し、サービス利用者側の通信端末装置がサービス利用時間を設定し、通信管理装置がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立すると共に、上記サービス利用時間を管理し、上記課金レートを管理する。

本発明に係る実時間通信システムにおける課金方法は、上記課題を解決するために、通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置と、同じく通信網に接続されたサービス利用者側の通信端末装置と、上記サービス提供者側の通信端末装置と上記サービス利用者側の通信端末装置との間での通信に伴う課金情報を管理する通信管理装置とからなる実時間通信システムにおける課金方法であって、上記通信管理装置は、上記サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間に基づいて通信時間を管理する通信時間管理工程と、上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理する課金レート管理工程と、上記通信時間管理工程で管理された通信時間と上記課金レート管理工程で管理された課金レートによって上記サービス利用者に対する課金情報を計算する課金計算工程とに従って課金処理を行う。

この実時間通信システムにおける課金方法では、通信時間管理工程がサービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間に基づいて通信時間を管理し、課金レート管理工程が上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理し、課金計算工程が上記通信時間管理工程で管理された通信時間と上記課金レート管理工程で管理された課金レートによって上記サービス利用者に対する課金情報を計算する。

本発明の通信管理装置によれば、通信管理手段がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理し、課金管理手段が通信管理手段によってサービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共にサービス利用者の課金情報を管理し、インターフェース手段がサービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する通信管理手段及び課金管理手段をインターフェースするので、実時間のコミュニケーションシステム内にあってサービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側で料金を予測できる。このため、サービス利用者が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

本発明の通信管理方法によれば、通信管理工程がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理し、課金管理工程が通信管理手段によってサービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共にサービス利用者の課金情報を管理し、インターフェース手段がサービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する通信管理手段及び課金管理手段をインターフェースするので、実時間のコミュニケーションシステムにて実行されるときにはサービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側に料金を予測させることができる。このため、サービス利用者が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

本発明の実時間通信システムによれば、サービス提供者側の通信端末装置がサービス利用者側の通信端末装置に対する課金レートを設定し、サービス利用者側の通信端末装置がサービス利用時間を設定し、通信管理装置がサービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立すると共に、上記サービス利用時間を管理し、上記課金レートを管理するので、サービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側に料金を予測させることができる。このため、サービス利用者が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

本発明の実時間通信システムにおける課金方法によれば、通信時間管理工程がサービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間に基づいて通信時間を管理し、課金レート管理工程が上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理し、課金計算工程が上記通信時間管理工程で管理された通信時間と上記課金レート管理工程で管理された課金レートによって上記サービス利用者に対する課金情報を計算するので、サービス提供者が設定した課金レートに対して、サービス利用者側に料金を予測させることができる。このため、サービス利用者が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

以下、本発明を実施するための最良の形態として、図１に示すような、実時間通信システム１を挙げる。通信網の具体例であるインターネット２に接続されたサービスプロバイダ３の通信管理装置４と、サービス提供者８の通信端末装置９及びサービス利用者１２の通信端末装置１３で構成される。

通信管理装置４は、インターネット２に接続されたサービス提供者８の通信端末装置９とサービス利用者１２の通信端末装置１３との間での実時間の通信を管理すると共に、この実時間の通信に伴う課金処理を管理する。

この実時間コミュニケーションシステム１にあって、サービス提供者８とサービス利用者１２は、通信管理装置４の制御により、ピアツーピアの通信セッションを確立する。通信セッションを確立する目的となるサービスは、もちろん実時間によるコミュニケーションであり、例えば占い、天気予報、法律相談、映画情報、交通情報、観光情報、育児相談、料理レシピ相談等がある。

サービス提供者８は、サービスプロバイダ３の通信管理装置４によって管理されるサービス提供者向け情報サイトを通して提供するサービスの情報を設定する。サービスは有料であり、サービス提供者８は、通信端末装置９を介して、上記通信管理装置４に課金レートを設定する。

サービス利用者１２は、サービスプロバイダ３の通信管理装置４によって管理されるサービス利用者向け情報サイトを通してサービス提供者及びサービスを選択し、認証を受けてから、上記サービスの課金レートに対して許容する通信時間、つまりサービス利用時間を設定することができる。

サービスプロバイダ３は、サービス利用者１２からサービス提供者８へのピアツーピアの通信セッションが確立すると、上記通信時間を通信管理装置４により管理し、サービス利用者が設定した時間を経過すると該通信を自動的に切断する。また、自動的に切断までの残り時間をサービス利用者へ通知する。さらに、サービス利用者１２が通信前に設定した利用時間を通信中に延長することを可能とする。

サービスプロバイダ３の通信管理装置４は、コミュニケーションサーバ５と、課金サーバ６と、ＷＥＢサーバ７からなる。もちろん、これらの機能を併せ持った一つのサーバからなってもよい。

サービス提供者８の通信端末装置９は、例えばパーソルコンピュータ（ＰＣ）等からなり、このパーソナルコンピュータ上でコミュニケーションクライアント１０、ＷＥＢブラウザ１１が動作する。また、サービス利用者１２の通信端末装置１３は、同じくパーソナルコンピュータ等からなる、ＷＥＢブラウザ１４が動作する。

図２には、通信端末装置９及び１３として利用されるパーソナルコンピュータの構成を示す。ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２に記憶されている各種プログラム、または記憶部２８からＲＡＭ（Random Access Memory）２３にロードされた各種プログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ２３にはまた、ＣＰＵ２１が各種の処理を実行する上において必要なデータなども適宜記憶される。

ＣＰＵ２１，ＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３は、バス２４を介して相互に接続されている。このバス２４にはまた、入出力インターフェース２５も接続されている。入出力インタフェース２５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部２６、ＣＲＴ、ＬＣＤなどよりなるディスプレイ、並びに、ヘッドフォンやスピーカなどよりなる出力部２７、ハードディスクなどより構成される記憶部２８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部２９が接続されている。

通信部２９は、インターネット２を介して通信処理を行う。ＣＰＵ２１から提供されたデータを送信する。また通信部２９は通信相手から受信したデータをＣＰＵ２１、ＲＡＭ２３、記憶部２８に出力する。記憶部２８はＣＰＵ２１との間でやり取りし、情報の保存・消去を行う。通信部２９はまた、他の通信端末装置や、通信管理装置との間で、アナログ信号またはデジタル信号の通信処理を行う。

入出力インタフェース２５にはまた、必要に応じてドライブ３０が接続され、磁気ディスク３１、光ディスク３２、光磁気ディスク３３、或いは半導体メモリ３４などが適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部２８にインストールされる。この図２の構成は、通信管理装置４を構成する各サーバにも適用できる。

なお、サービス提供者８及びサービス利用者１２の通信端末装置９及び１３は、インターネットに接続する機能があれば、回線交換による電話装置や、テレビジョン受像機、或いは携帯情報端末などでもよい。

サービスプロバイダ３のコミュニケーションサーバ５は、通信管理装置４内にあって、例えばセッション・イニシエーション・プロトコル（Session Initiation Protocol：ＳＩＰ）にしたがってサービス利用者１２の通信端末装置１３とサービス提供者８の通信端末装置９との通信を制御したり、サービス利用者１２の認証処理を行ったり、通信時間をサービス利用者１２の設定したサービス利用時間に基づいて管理する通信管理手段の働きをする。このためコミュニケーションサーバ５は、図３に示すように、ユーザ認証部５１、呼制御部５２、通信時間管理部５３及びサービス利用時間管理部５４を備えてなる。ユーザ認証部５１は、サービス利用者１２の通信端末装置１３の認証を行う。呼制御部５２は、サービス利用者１２の通信端末装置１３とサービス提供者８の通信端末装置９間の呼制御を例えば上記ＳＩＰに従って行う。通信時間管理部５３は、サービス利用者１２の通信端末装置１３とサービス提供者８の通信端末装置９の間の通信時間を管理する。サービス利用時間管理部５４は、サービス利用者１２にサービス利用時間の指示を要求し、指示されたサービス利用者１２のサービス利用時間を記憶する。

サービスプロバイダ３の課金サーバ６は、通信管理装置４内にあって、サービス提供者８とサービス利用者１２間のリアルタイム通信における課金に関し、課金レート、課金情報、課金履歴、さらにはユーザ情報等を管理する課金管理手段の働きをする。このため、課金サーバ６は、図４に示すように、課金情報管理部６１、課金レート管理部６２及びユーザ情報管理部６３を備えてなる。課金情報管理部６１は、サービス提供者８の設定した課金レートとサービス利用者１２の設定したサービス利用時間（＝通信時間）を元に課金情報を計算、記憶する。課金レート管理部６２は、サービス提供者８が設定した課金レートを管理する。ユーザ情報管理部６３は、課金レートを設定したサービス提供者８の情報を管理する。

サービスプロバイダ３のＷＥＢサーバ７は、通信管理装置４内にあって、サービス提供者８やサービス利用者１２とのインターフェース手段の働きをする。サービス提供者８は通信端末装置９上で動作するＷＥＢブラウザ１１を用いて課金レートを設定し、ＷＥＢサーバ７はＷＥＢブラウザ１１を介して設定された課金レートに関する情報等を課金サーバ６に受け渡す。また、サービス利用者１２はサービス利用時間を通信端末装置１３上のＷＥＢブラウザ１４を介して設定し、ＷＥＢサーバ７はサービス利用時間などに関する情報等をコミュニケーションサーバ５や課金サーバ６に受け渡す。このため、ＷＥＢサーバ７は、図５に示すように、サービス情報管理部７１、サービス利用時間受付部７２、課金レート受付部７３及びコミュニケーションクライアント呼制御部７４を備えてなる。サービス情報管理部７１は、上記サービス提供者向け情報管理サイトや上記サービス利用者向け情報管理サイトを管理する。また、サービス提供者８やサービス利用者１２による、課金レートや、利用時間などに関するサービス情報を各通信端末装置９及び１３のＷＥＢブラウザ１１及び１４を介して管理する。また、コミュニケーションサーバ５のユーザ認証部５１からの認証要求をサービス利用者１２にＷＥＢブラウザ１４を通して送る。サービス利用時間受付部７２は、サービス利用者１２が通信端末装置１３のＷＥＢブラウザ１４を使って設定してきたサービス利用時間を受け付ける。課金レート受付部７３は、サービス提供者８が通信端末装置９のＷＥＢブラウザ１１を使って設定してきた課金レートを受け付ける。コミュニケーションクライアント呼制御部７４は、サービス提供者８とサービス利用者１２間のピアツーピアの通信セッションを確立するための制御を行う。

サービス利用者１２が通信端末装置１３のＷＥＢブラウザ１４でサービス提供者８を呼び出すと、サービスプロバイダ３のＷＥＢサーバ７はコミュニケーションクライアント呼制御部７４（ＷＥＢサーバ内）に対して、コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へサービス提供者呼出指示を送る。コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２は、上記ＳＩＰに従ってサービス提供者８のコミュニケーションクライアント１０の後述する呼制御部１０１に呼出を意味する情報を送信する。サービス提供者８が応答すると、コミュニケーションクライアント１０の呼制御部１０１によりコミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へ応答が送信される。コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２はサービス利用者１２に対してＷＥＢサーバ７経由でサービス提供者応答を伝える。これにより、サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４にてサービス提供者応答の画面表示を確認できる。ここで、サービス利用の開始、即ち、サービス利用者８とサービス提供者１２のピアツーピアの実時間コミュニケーションが開始されることとなる。

サービス提供者８のパーソナルコンピュータ（通信端末装置）９などで動作するコミュニケーションクライアント１０は、図６に示すように、上記ＳＩＰに従って動作する呼制御部１０１を備える。また、ＷＥＢブラウザ１１は、課金レート設定部１１１及びサービス情報表示部１１２を備える。

サービス提供者８のコミュニケーションクライアント１０が備える呼制御部１０１は、サービス利用者１２との間でピアツーピアの通信セッションを確立するために用いられる。コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２から、上記ＳＩＰに従った呼出を意味する情報が送信されてきたとき、コミュニケーションクライアント１０の呼制御部１０１により応答すると、その応答はコミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へ送信される。

サービス提供者８のＷＥＢブラウザ１１が備える課金レート設定部１１１は、サービス提供者８による操作に応じて課金レートを設定する。サービス情報表示部１１２は、サービスプロバイダ２との通信や、サービス利用者１２との通信に際して、課金レートの設定や、サービスの内容、或いは情報を表示する。

サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４が備える図７のサービス利用時間設定部１４１は、サービス利用者１３の操作に応じてサービス利用時間を設定する。サービス情報表示部１４２は、サービスプロバイダ３との通信や、サービス提供者８との通信に際し、認証情報の入力、利用時間の設定、サービスの内容、或いは情報を表示する。

以下には、課金レートの設定処理、サービス時間設定処理、サービス利用時間の監視を始めるまでの処理、サービス利用時間の監視処理、サービス時間延長の処理について説明する。

先ず、サービス提供者８による課金レートの設定に応じた実時間通信システム１の処理手順について図８及び図９を参照して説明する。サービス提供者８は、事前にサービスプロバイダ３と契約することにより、サービスプロバイダ３の運営するＷＥＢサーバ７上のサービス情報管理部７１によって管理されるサービス提供者向け情報管理サイトのアドレスを取得し、サービス利用者１２に対してＷＥＢ上でサービス提供が可能となる。

図８に示す処理手順にしたがい、サービス提供者８が通信端末装置９であるＰＣなどにてＷＥＢブラウザ１１のサービス情報表示部１１２にて、サービス提供者向け情報管理サイトのＷＥＢアドレスを入力するとサービスプロバイダ３の運営するＷＥＢサーバ７へアクセス（ステップＳ１）し、ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１により表示データがサービス提供者８のＷＥＢブラウザ１１に送信され（ステップＳ２）、サービス情報表示部１１２上に図９（ａ）の画面（１）のように表示され、提供サービス情報の設定が可能となる。

ここで、サービス提供者８がＷＥＢブラウザ１１の課金レート設定部１１１により、提供サービスの課金レートを図９（ａ）の画面（１）に示すように、例えば３０円／分と入力し、送信ボタンをクリックして設定すると、サービス提供者８の通信端末装置９からＷＥＢサーバ７へは課金レート設定指示が出され（ステップＳ３）、ＷＥＢサーバ７の課金レート受付部７３が課金サーバ６の課金レート管理部６２に対して課金レート設定の指示を行う（ステップＳ４）。

課金サーバ６では、ユーザ情報管理部６３及び課金レート管理部６２により、サービス提供者のサービス課金レートを記憶する（ステップＳ５）と、課金レート設定ＯＫを意味する情報をＷＥＢサーバ７に返答する（ステップＳ６）。

ＷＥＢサーバ７が、サービス情報管理部７１により課金レート設定ＯＫを意味する表示データをサービス提供者８へ送信することにより（ステップＳ７）、サービス提供者８はＷＥＢブラウザ１１のサービス情報表示部１１２にて、図９（ｂ）の画面（２）に示すように課金レートを確認することができる。つまり、図９（ａ）の画面（１）を用いてサービス提供者８は、１分当たり３０円という課金レートを設定し、この課金レートが図９（ｂ）の画面（２）に表示されるように課金サーバ６に登録されたことを確認することができた。

次に、サービス利用者１２によるサービス時間設定に応じた実時間通信システムの処理手順について図１０、図１１及び図１２を参照して説明する。サービス利用者１２は、図１０に示す処理手順に従い、通信端末装置１３であるＰＣなどのＷＥＢブラウザ１４内サービス情報表示部１４２にて、ＷＥＢアドレスを入力する（ステップＳ１１）と、ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１により表示データがサービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４に送信される（ステップＳ１２）。このようにしてサービス利用者１２によりサービスプロバイダ３の運営するサービス利用者向け情報サイトが閲覧される。

そして、サービス利用者１２が上記サービス利用者向け情報サイトの閲覧中にサービス利用開始を意味する指示をＷＥＢサーバ７に対して実行する（ステップＳ１３）。ＷＥＢサーバ７は、サービス利用開始を意味する指示をコミュニケーションサーバ５へ送信する（ステップＳ１４）。コミュニケーションサーバ５は、ユーザ認証を要求する指示応答を返送する（ステップＳ１５）。ＷＥＢサーバ７はサービス情報管理部７１にてサービス利用者１２にユーザ認証を要求する（ステップＳ１６）。すると、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１１（ａ）に示すように認証情報の入力画面（画面（３））を表示する。

サービス利用者１２が図１１（ａ）の画面（３）に示すように、ＩＤとパスワードを認証情報として入力し、送信ボタンを押すと、コミュニケーションサーバ５はＷＥＢサーバ７経由（ステップＳ１７）で認証情報を受信し（ステップＳ１８）、ユーザ認証部５１にてユーザ認証を行う。

コミュニケーションサーバ５はユーザ認証がＯＫであることを意味する情報をＷＥＢサーバ７へ返送すると（ステップＳ１９）、同様にＷＥＢサーバ７はサービス情報管理部７１にてユーザ認証がＯＫであることサービス利用者１２へ送信する（ステップＳ２０）。これにより、サービス利用者のＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２には、図１１（ｂ）の画面（４）に示すように、「認証に成功しました。サービスを開始します。」という案内が表示される。サービス利用者１２は、このままサービスを受けたいのであれば、ＯＫボタンをクリックすればよい。もしも、サービスを受けるを止めたいのであれば取り消しボタンをクリックすればよい。

続けて、コミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４よりサービス利用時間の指示を要求する情報がＷＥＢサーバ７へ送信され（ステップＳ２１）、ＷＥＢサーバ７はサービス情報管理部７１にてサービス利用時間の指示を要求する（ステップＳ２２）と、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１２（ａ）に示すサービス利用時間の入力画面（画面（５））を表示する。

サービス利用者１２がＷＥＢブラウザ１４のサービス利用時間設定部１４１によりサービス利用時間を図１２（ａ）の画面（５）のように例えば「１０分」と入力して送信ボタンを押すと（ステップＳ２３）、ＷＥＢサーバ７のサービス利用時間受付部７２がコミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４に対してサービス利用時間設定の指示を行う（ステップＳ２４）。

コミュニケーションサーバ５では、サービス利用時間管理部５４により、サービス利用者１２のサービス利用時間を記憶すると（ステップＳ２５）、サービス利用時間設定ＯＫを意味する情報をＷＥＢサーバ７に返答する（ステップＳ２６）。ＷＥＢサーバ７が、サービス情報管理部７１によりサービス利用時間設定ＯＫを意味する表示データをサービス利用者へ送信することにより（ステップＳ２７）、サービス利用者１２はＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１２（ｂ）に示す画面（６）のように「サービス利用時間を１０分で設定しました。」というサービス利用時間の確認を行うことができる。サービス利用者１２がＯＫボタンをクリックすればサービス利用開始処理へと移行する。もし、取り消しボタンがクリックされれば、サービスの利用を止める処理が行われるか、或いは再度サービス利用時間の設定処理が行われることになる。

次に、サービス利用者１２がサービス利用を開始してから、サービスプロバイダ３の通信管理装置４がコミュニケーションサーバ５によりサービス利用時間の監視を始めるまでの実時間通信システムの処理手順について図１３及び図１４を参照して説明する。

サービス利用者１２がＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２に表示された図１３（ａ）の画面（７）にてサービス提供者呼出を意味するボタンをクリックする。図１３（ａ）の画面（７）では、課金レートが３０円／分のＡさんを選択し、接続ボタンをクリックしたとする。すると、図１４に示すようにサービス利用者１２の通信端末装置１３上のＷＥＢブラウザ１４からＷＥＢサーバ７へサービス提供者呼出指示が送信される（ステップＳ３１）。ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１はコミュニケーションクライアント呼制御部７４に対してコミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へサービス提供者呼出を意味する情報の送信要求を行い、コミュニケーションクライアント呼制御部７４は、コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へサービス提供者呼出を意味する情報を送信する（ステップＳ３２）。

コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２は、サービス提供者８のコミュニケーションクライアント１０の呼制御部１０１に呼出を意味する情報を送信する（ステップＳ３３）とともに、サービス利用者１２に対して、ＷＥＢサーバ７経由（ステップＳ３４）でサービス提供者呼出を意味する情報を送信する（ステップＳ３５）。

サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１３（ｂ）に示すように「Ａさんを呼出中です」というサービス提供者呼出中の画面（８）表示を確認することができる。

サービス提供者８が応答すると、コミュニケーションクライアント１０の呼制御部１０１によりコミュニケーションサーバ５の呼制御部５２へ応答を意味する情報が送信される（ステップＳ３６）。コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２は、サービス利用者１２に対して、ＷＥＢサーバ７経由（ステップＳ３７）でサービス提供者応答を意味する情報を送信する（ステップＳ３８）。

サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１３（ｃ）に示すように「Ａさんが応答しました通話を開始してください。」というサービス提供者応答の画面（９）表示を確認することができる。

ここで、サービス利用の開始、即ち、サービス利用者１２とサービス提供者１２のピアツーピアの通信セッションが確立し、実時間コミュニケーションが開始されることとなる。

サービス提供者８の応答により、サービス利用が開始されると同時に、コミュニケーションサーバ５の通信時間管理部５３は、通信時間の経過を監視する（ステップＳ３９）。

次に、サービスプロバイダ３のコミュニケーションサーバ５が通信時間を監視中にサービス利用を終了するまでの実時間通信システムの処理手順について説明する。

サービス利用者１２がサービス提供者８によるサービスを利用中（図１４のステップＳ４０）、コミュニケーションサーバ５の通信時間管理部５３は通信時間の経過を監視している。通信時間管理部５３が通信時間の経過監視中に、サービス利用時間管理部５４にて記憶されているサービス利用時間満了接近(例えば、１分前)を検出すると（ステップＳ４１）、コミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４はＷＥＢサーバ７へサービス利用残時間の表示を意味する情報を送信する（ステップＳ４２）。ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１では、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４内サービス情報表示部１４２へサービス利用残時間の表示を意味する情報を送信する（ステップＳ４３）。サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１５（ａ）に示すように「利用時間が残り１分です。」というようなサービス利用残時間の画面（１０）の表示を確認することができる。

コミュニケーションサーバ５の通信時間管理部５３が通信時間の経過を監視中に、サービス利用時間管理部５４にて記憶されているサービス利用時間を経過した、つまりサービス利用時間満了を検出すると（ステップＳ４４）、コミュニケーションサーバ５の呼制御部５２は、サービス提供者８のコミュニケーションクライアント内呼制御部１０１及びＷＥＢサーバ７のコミュニケーションクライアント呼制御部７４に対して切断(即ち、ピアツーピア実時間コミュニケーション終了)を意味する情報を送信する（ステップＳ４５及びステップＳ４６）。

また、ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１では、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４内サービス情報表示部１４２へサービス終了を意味する情報を送信する（ステップＳ４７）。サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１５（ｂ）に示すように「サービスの利用が終了しました。ご利用ありがとうございました。」というようなサービス利用終了の画面（１１）表示を確認することができる。

サービス利用が終了するとコミュニケーションサーバ５は、課金サーバ６の課金情報管理部６１に対して、通信情報を送信する（ステップＳ４８）。

課金サーバ６の課金情報管理部６１では、サービス提供者８の設定した課金レートとサービス利用者の設定したサービス利用時間(=通信時間)を元に課金情報を計算し記憶する（ステップＳ４９）。

次に、サービス利用者１２がサービス利用時間を延長した場合の実時間通話システムの処理手順について図１５、図１６及び図１７を参照して説明する。

コミュニケーションサーバ５の通信時間管理部が図１６のステップＳ５１にてサービス利用時間の経過を監視中に、サービス利用が継続され（ステップＳ５２）、サービス利用時間管理部５４にて記憶されているサービス利用時間満了接近(例えば、１分前)を検出すると（ステップＳ５３）、コミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４はＷＥＢサーバ７へサービス利用残時間の表示を意味する情報を送信する（ステップＳ５４）。ＷＥＢサーバ７のサービス情報管理部７１では、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４内サービス情報表示部１４２へサービス利用残時間の表示を意味する情報を送信する（ステップＳ５５）。サービス利用者１２は、ＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１５（ａ）に示したように「残り時間が１分です。」というサービス利用残時間の画面（１０）表示を確認することができる。

続けて、コミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４よりサービス利用時間の指示を要求する情報がＷＥＢサーバへ送信され（ステップＳ５６）、ＷＥＢサーバ７はサービス情報管理部７１にてサービス利用時間の指示を要求すると（ステップＳ５７）、サービス利用者１２のＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１７（ａ）に示すように、サービス利用時間（延長時間）の入力画面（１２）を表示する。

サービス利用者１２がＷＥＢブラウザ１４のサービス利用時間設定部１４２によりサービス利用の延長時間を、図１７（ａ）の画面（１２）に示すように、“５分”と入力し（ステップＳ５８）、ＷＥＢサーバ７にサービス利用時間更新指示が送られ（ステップＳ５９）、ＷＥＢサーバ７のサービス利用時間受付部７２がコミュニケーションサーバ５のサービス利用時間管理部５４に対してサービス利用時間更新設定の指示を行う（ステップＳ６０）。

コミュニケーションサーバ５では、サービス利用時間管理部５４により、サービス利用者１２のサービス利用時間を更新して記憶すると（ステップＳ６１）、サービス利用時間設定ＯＫを意味する情報をＷＥＢサーバに返答する（ステップＳ６２）。

ＷＥＢサーバ７が、サービス情報管理部７１によりサービス利用時間設定ＯＫを意味する表示データをサービス利用者１２へ送信することにより（ステップＳ６３）、サービス利用者１２はＷＥＢブラウザ１４のサービス情報表示部１４２にて図１７（ｂ）に示すように「サービス利用時間を５分間延長しました。」という延長されたサービス利用時間の表示を確認することができる。サービス利用者１２は、５分間の延長で良ければＯＫボタンをクリックし、取り消すのであれば取り消しボタンをクリックすることができる。

コミュニケーションサーバ５の通信時間管理部５３は、更新されたサービス利用時間の経過を監視する（ステップＳ６４）。

以上に説明したように、上記実施の形態の実時間通信システム１は、サービス提供者８の通信端末装置９がサービス利用者１２の通信端末装置１３に対する課金レートを設定し、サービス利用者８の通信端末装置９がサービス利用時間を設定し、サービスプロバイダ３の通信管理装置４がサービス利用者１２の通信端末装置１３とサービス提供者８の通信端末装置９との間の通信セッションを確立すると共に、上記通信時間をサービス利用時間を基に管理し、上記課金レートを管理するので、サービス提供者８が設定した課金レートに対して、サービス利用者１２に料金を予測させることができる。このため、サービス利用者１２が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

この実時間通信システム１内にあって、サービスプロバイダ３の通信管理装置４は、コミュニケーションサーバ５がサービス利用者１２の通信端末装置１３とサービス提供者８の通信端末装置９との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者１２の通信端末装置１３によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理し、課金サーバ６がサービス提供者８の通信端末装置９によって設定された課金レートを管理すると共にサービス利用者１２の課金情報を管理し、インターフェース手段であるＷＥＢサーバ７がサービス利用者１２及びサービス提供者８の各通信端末装置１３及び９に対するコミュニケーションサーバ５及び課金サーバ６をインターフェースするので、実時間のコミュニケーションシステム内にあってサービス提供者８が設定した課金レートに対して、サービス利用者１２側で料金を予測できる。このため、サービス利用者１２が想像以上の多額の料金請求を受けるという虞がなくなる。

実時間通信システムの構成図である。 パーソナルコンピュータのブロック図である。 コミュニケーションサーバの機能ブロック図である。 課金サーバの機能ブロック図である。 ＷＥＢサーバの機能ブロック図である。 サービス提供者の通信端末装置の機能ブロック図である。 サービス利用者の通信端末装置の機能ブロック図である。 サービス提供者による課金レートの設定に応じた実時間通信システムの処理手順を示す遷移図である。 サービス提供者による課金レートの設定に応じた実時間通信システムの処理手順中におけるサービス提供者の通信端末装置上の画面表示例を示す図である。 サービス利用者によるサービス時間設定に応じた実時間通信システムの処理手順を示す遷移図である。 サービス利用者によるサービス時間設定に応じた実時間通信システムの処理手順中におけるサービス利用者の通信端末装置上の画面表示例を示す図である。 サービス利用者によるサービス時間設定に応じた実時間通信システムの処理手順中におけるサービス利用者の通信端末装置上の画面表示例を示す図である。 サービスプロバイダの通信管理装置がコミュニケーションサーバによりサービス利用時間の監視を始めるまでの実時間通信システムの処理手順中のサービス利用者の端末装置上の画面表示例を示す図である。 サービスプロバイダの通信管理装置がコミュニケーションサーバによりサービス利用時間の監視を始めるまでの実時間通信システムの処理手順を示す遷移図である。 サービスプロバイダのコミュニケーションサーバが通信時間を監視中にサービス利用を終了するまでの実時間通信システムの処理手順中におけるサービス利用者の端末装置上の画面表示例を示す図である。 サービス利用者がサービス利用時間を延長したときの実時間通話システムの処理手順を示す遷移図である。 サービス利用者がサービス利用時間を延長したときの実時間通話システムの処理手順中におけるサービス利用者の通信端末装置の画面表示例を示す図である。

符号の説明

１ 実時間通信システム、２ インターネット、３ サービスプロバイダ、４ 通信管理装置、５ コミュニケーションサーバ（通信管理手段）、６ 課金サーバ（課金管理手段）、７ ＷＥＢサーバ（インターフェース手段）、８ サービス提供者、９ 通信端末装置、１０ コミュニケーションクライアント、１１ ＷＥＢブラウザ、１２ サービス利用者、１３ 通信端末装置、１４ ＷＥＢブラウザ

Claims (16)

1. 通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置とサービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金処理を管理する通信管理装置であって、
   上記サービス利用者側の通信端末装置と上記サービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を基に通信時間を管理する通信管理手段と、
   上記通信管理手段によって上記サービス利用者との間での通信が管理される上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共に上記サービス利用者の課金情報を管理する課金管理手段と、
   上記サービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する上記通信管理手段及び上記課金管理手段のインターフェースとなるインターフェース手段と
   を備えることを特徴とする通信管理装置。
2. 上記通信管理手段は、上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションが確立すると上記通信時間を監視することを特徴とする請求項１記載の通信管理装置。
3. 上記通信管理手段は、上記通信時間が上記サービス利用者側の通信端末装置が設定したサービス利用時間を経過したときには上記通信セッションを切断することを特徴とする請求項２記載の通信管理装置。
4. 上記通信管理手段は、上記通信セッションを切断するまでの残り時間を上記サービス利用者側の通信端末装置へ通知することを特徴とする請求項３記載の通信管理装置。
5. 上記通信管理手段は、上記通信中に上記サービス利用者側の通信端末装置によりサービス利用時間の延長が設定されたときには、上記通信セッションを延長してサービス利用時間を延長することを特徴とする請求項２記載の通信管理装置。
6. 通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置とサービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金情報を管理する通信管理方法であって、
   上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を管理する通信管理工程と、
   上記通信管理工程によって上記サービス利用者との間での通信が管理される上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理すると共に上記サービス利用者の課金情報を管理する課金管理工程と、
   上記サービス利用者側及びサービス提供者側の各通信端末装置に対する上記通信管理工程及び上記課金管理工程のインターフェースとなるインターフェース工程と
   を備えることを特徴とする通信管理方法。
7. 上記通信管理工程は、上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションが確立すると上記通信時間を監視することを特徴とする請求項６記載の通信管理方法。
8. 上記通信管理工程は、上記通信時間が上記サービス利用者側の通信端末装置が設定したサービス利用時間を経過したときには上記通信セッションを切断することを特徴とする請求項７記載の通信管理方法。
9. 上記通信管理工程は、上記通信セッションを切断するまでの残り時間を上記サービス利用者側の通信端末装置へ通知することを特徴とする請求項８記載の通信管理方法。
10. 上記通信管理工程は、上記通信中に上記サービス利用者側の通信端末装置によりサービス利用時間の延長が設定されたときには、上記通信セッションを延長してサービス利用時間を延長することを特徴とする請求項７記載の通信管理方法。
11. 通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置と、同じく通信網に接続されたサービス利用者側の通信端末装置と、上記サービス提供者側の通信端末装置と上記サービス利用者側の通信端末装置との間での実時間の通信を管理すると共に上記通信に伴う課金情報を管理する通信管理装置とからなる実時間通信システムであって、
    上記サービス提供者側の通信端末装置はサービス利用者側の通信端末装置に対する課金レートを設定し、
    上記サービス利用者側の通信端末装置はサービス利用時間を設定し、
    上記通信管理装置は上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションを確立するために呼制御を行うと共に、サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間を管理し、上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理する
    ことを特徴とする実時間通信システム。
12. 上記通信管理装置は、上記サービス利用者側の通信端末装置とサービス提供者側の通信端末装置との間の通信セッションが確立すると上記通信時間を監視することを特徴とする請求項１１記載の実時間通信システム。
13. 上記通信管理装置は、上記通信時間が上記サービス利用者側の通信端末装置が設定したサービス利用時間を経過したときには上記通信セッションを切断することを特徴とする請求項１２記載の実時間通信システム。
14. 上記通信管理装置は、上記通信セッションを切断するまでの残り時間を上記サービス利用者側の通信端末装置へ通知することを特徴とする請求項１３記載の実時間通信システム。
15. 上記通信管理装置は、上記通信中に上記サービス利用者側の通信端末装置によりサービス利用時間の延長が設定されたときには、上記通信セッションを延長してサービス利用時間を延長することを特徴とする請求項１２記載の実時間通信システム。
16. 通信網に接続されたサービス提供者側の通信端末装置と、同じく通信網に接続されたサービス利用者側の通信端末装置と、上記サービス提供者側の通信端末装置と上記サービス利用者側の通信端末装置との間での通信に伴う課金情報を管理する通信管理装置とからなる実時間通信システムにおける課金方法であって、
    上記サービス利用者側の通信端末装置によって設定されたサービス利用時間に基づいて通信時間を管理する通信時間管理工程と、
    上記サービス提供者側の通信端末装置によって設定された課金レートを管理する課金レート管理工程と、
    上記通信時間管理工程で管理された通信時間と上記課金レート管理工程で管理された課金レートによって上記サービス利用者に対する課金情報を計算する課金計算工程と
    に従って課金処理を行うことを特徴とする実時間通信システムの課金方法。

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