JP2004284306A - 画像定着方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】加熱定着方式において、加熱定着温度の低温化が可能で、加熱源の出力が比較的小さいにもかかわらず、高速定着が可能な定着方法および装置を提供する。
【解決手段】画像記録工程において記録媒体上に微粒子を用いて記録された画像を定着するに際し、微粒子を用いて記録される画像の熱定着を促進する液体を記録媒体に塗布する液体塗布工程と、液体が塗布された記録媒体に加熱部材を接触させて、記録媒体に記録された画像の熱定着を行う定着工程とを有することにより、上記課題を解決する。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像定着方法および装置に係り、詳しくは、インクジェット記録方式のプリンタ、および電子写真記録方式の複写機、プリンタ、ならびに印刷機などのように、記録媒体上に着色粒子を用いて形成された画像を加熱部材と接触させて、加熱定着する画像定着方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット記録方式の各種のプリンタ、および電子写真記録方式の複写機、各種のプリンタ、ならびに印刷機などの画像形成装置においては、着色粒子を含むインクやトナー等を用いて用紙やフィルム等の記録媒体上に画像を形成した後、記録媒体に着色粒子（微粒子）を固定することにより、記録媒体上の画像を定着している。
【０００３】
例えば、静電式インクジェット記録方式では、着色粒子を溶媒に分散させたインクを用い、画像データに応じてインクジェットヘッドの吐出電極に所定の電圧を印加することにより、静電力を利用してインクの吐出を制御し、画像データに対応した画像を記録媒体上に記録している。
また、湿式電子写真記録方式では、レーザ光等を用いて画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム上に潜像（非帯電像または帯電像）を形成し、感光体ドラム上形成された潜像を溶媒に分散させた着色粒子からなるトナーで現像し、感光体ドラム上のトナー像を記録媒体上に転写することにより、画像を記録媒体上に記録している。
これらの記録方式は、特に、高精細な画像を記録するために適した記録方式であるが、これらの記録方式においても、記録媒体上の着色粒子によって形成された画像を定着している。
【０００４】
通常、記録媒体上に画像を形成する着色粒子は、顔料や染料などの色材と樹脂等が複合化されたものであり、熱、圧力または溶媒によって色材と複合化された樹脂等を記録媒体上に溶着する等により、記録媒体上に固定されている。
このような記録媒体上の着色粒子による画像の定着方式としては、加熱定着方式や溶剤定着方式や圧力定着方式などが用いられているが、取扱の容易さやコストや装置構成の容易さから加熱定着方式が最も多く用いられている。この加熱定着方式に用いられる加熱定着装置としては、取扱の容易さや装置構成の容易さから記録媒体上の画像に接触加熱して定着する熱ローラが最も多く用いられている。これに対し、非接触で安全性が優先される場合には、加熱定着装置として、赤外線ランプやキセノンフラッシュなどが用いられている。
【０００５】
近年、プリンタや複写機や印刷機等の画像形成装置においては、オンデマンド印刷等の、印刷速度の高速化に伴い、加熱定着装置にも、従来より出力の大きい加熱源を用いる必要がある。しかしながら、加熱源の高出力化は、装置の大型化を招き、装置コスト、省エネルギの観点から望ましくない。
【０００６】
一方、加熱を行わない溶剤定着方式や圧力定着方式が、特許文献１、特許文献２および特許文献３に開示されている。
特許文献１には、内部に溶剤を含ませた微小カプセルを事前に基体（用紙）上に散布しておき、微粒子によって画像を形成した後、加圧して微小カプセルを破壊して、内部の溶剤を解放して、微粒子を基体に固着する加圧溶剤定着方式が開示されている。
また、特許文献２には、物体像が形成されたＡ１のアート紙などの大サイズの被定着材を１枚定着器（平たい密閉箱状容器）内に収納して、溶媒蒸気により定着する際に、定着溶剤槽から送風手段により溶媒蒸気を強制的に蒸発せしめて、定着器内の溶媒濃度を均一にして、全面を確実に定着を行う溶剤定着器が開示されている。
【０００７】
さらに、特許文献３には、表面にトナー像が担持されているトナー像担持体を溶剤蒸気の雰囲気中を搬送して、トナー像を溶剤で定着する際に、定着器内に設けられた、トナー像担持体の搬送部材と、定着器または搬送部材の少なくとも一方を加温する加温手段と、定着器内を外部より負圧にする負圧手段を持つ溶剤定着装置が開示されている。なお、引用文献３に開示の加温手段は、搬送部材であるベルト（２４）上および定着室を構成するフレーム（２０）内に溶剤蒸気が結露するのを防止するためのものであり、定着を行うものではない。
【０００８】
しかしながら、引用文献１に開示された定着方式や圧力定着方式では、印刷速度の高速化は図れるものの、定着用溶剤を内部に収容する微小カプセルを散布するなどの特殊な処理を行った記録媒体や特殊な特殊な処理を施した着色粒子やが必要となったり、場合によっては強力な加圧装置や大掛かりな加圧装置が必要となったりするため、加熱定着方式に比べ、装置コストや定着コストが掛かるという問題がある。
また、引用文献２または３に開示された溶剤定着方式では、着色粒子による画像を形成した記録媒体を均一な溶剤蒸気の雰囲気に曝す必要があるため、印刷速度を高速化するのは難しいし、溶剤蒸気雰囲気を保持するための密閉状容器や容器内の雰囲気を均一な溶剤濃度に維持するための加温手段や負圧手段などが必要となり、装置の大型化や装置コストの上昇を招くという問題がある。
従って、これらの溶剤定着方式や圧力定着方式も、印刷速度の高速化を図る上で、加熱定着方式に替えて採用できるものではない。
【０００９】
【特許文献１】
米国特許第３，３８６，８２２号明細書
【特許文献２】
特開昭５８−１７２６６９号公報
【特許文献３】
特開昭６２−１６０４７６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、加熱定着方式において、加熱温度の低温化が可能で、加熱源の出力が比較的小さいにもかかわらず、高速定着が可能な定着方法および装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、画像記録工程において記録媒体上に微粒子を用いて記録された画像を定着する画像定着方法であって、前記微粒子を用いて記録される前記画像の熱定着を促進する液体を前記記録媒体に塗布する液体塗布工程と、前記液体が塗布された前記記録媒体に加熱部材を接触させて、前記記録媒体に記録された前記画像の熱定着を行う定着工程とを有することを特徴とする画像定着方法を提供するものである。
【００１２】
ここで、前記液体は、前記記録媒体上に前記微粒子を用いて記録された前記画像の熱定着温度を低下させるものであるのが好ましい。
また、前記液体塗布工程は、前記画像記録工程の後工程として行われのが好ましい。
また、前記液体塗布工程は、前記定着工程の前、または前記定着工程と同時に行われるのが好ましい。
また、前記画像記録工程は、インクジェット記録方式または電子写真記録方式によるものであるのが好ましく、より好ましくは、静電式インクジェット記録方式または湿式電子写真記録方式によるものであり、さらに好ましくは、静電式インクジェット記録方式によるものである。
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の第２の態様は、画像記録手段によって記録媒体上に微粒子を用いて記録された画像を定着する画像定着装置であって、前記微粒子を用いて記録される前記画像の熱定着を促進する液体を前記記録媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体が塗布された前記記録媒体に加熱部材を接触させて、前記記録媒体に記録された前記画像の熱定着を行う定着手段とを有することを特徴とする画像定着装置を提供するものである。
【００１４】
ここで、前記液体は、前記記録媒体上に前記微粒子を用いて記録された前記画像の熱定着温度を低下させるものであるのが好ましい。
また、前記液体塗布手段は、前記記録媒体上に記録された前記画像上に前記液体を塗布するスプレーであるのが好ましい。
また、前記液体塗布手段は、前記画像記録手段によって前記記録媒体上に記録された前記画像上に前記液体またはミスト化した前記液体を吐出して供給するインクジェットヘッドであるのが好ましい。
また、前記加熱定着手段が、加熱ローラであるのが好ましい。
また、前記液体塗布手段は、前記加熱ローラの表面に前記液体を供給する液体供給ローラとこの液体供給ローラが汲み出す前記液体を貯留する液体貯留槽とを有するのが好ましい。
また、前記液体塗布手段は、前記加熱ローラの表面に前記液体を塗布するスプレーであるのが好ましい。
【００１５】
また、前記画像記録手段は、インクジェット記録ヘッドであり、より好ましくは、静電式インクジェット記録ヘッドまたは湿式電子写真記録装置であり、さらに好ましくは、静電式インクジェット記録ヘッドである。
さらに、上記第１および第２の態様において、前記微粒子は、樹脂と色材とを含むものであるのが好ましい。
また、前記微粒子は、粒子分散媒に分散しているものであるのが好ましい。
また、前記液体は、少なくとも前記粒子分散媒の成分が少なくとも一つ含まれるものであるのが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像定着方法および装置を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１の態様の画像定着方法を実施する本発明の第２の態様の画像定着装置の第一実施形態の概略構成を示す模式的断面図である。
同図に示す画像定着装置１は、画像形成手段２によって記録媒体Ｐ上に粒子像Ｔとして形成された画像の熱定着を促進する液体Ｌを塗布するスプレー４と、このスプレー４によって液体Ｌが塗布された画像（粒子像Ｔ）を加熱して定着して定着画像Ｆとする加熱定着ローラ対６とを有する。なお、記録媒体Ｐは、図示しない搬送手段および加熱定着ローラ対６によって搬送される。
【００１８】
ここで、画像形成手段２は、着色粒子（例えば、トナー等）Ｔを用いて図示しない搬送手段によって搬送されている記録媒体Ｐ上に粒子像Ｔとして画像を形成するためのものである。なお、本発明に適用される画像形成手段としては、微粒子を用いて記録媒体上に粒子像として画像を形成できればどのような記録方式によって画像を形成するものでも良いが、例えば、インクジェット記録方式の記録ヘッドや電子写真記録方式の記録装置などを用いるのが好ましく、より好ましくは、静電式インクジェット記録ヘッドや湿式電子写真記録装置などであり、さらに好ましいのは、静電式インクジェット記録ヘッドである。
【００１９】
なお、画像形成手段２において画像を形成するのに用いられる着色粒子Ｔについて、後述する静電式インクジェット記録方式の記録ヘッドに用いられる、樹脂と色材とを含みこれらが複合化している着色粒子Ｔをキャリア液に分散させたインクを代表例として説明するが、本発明はこれに限定されず、着色粒子Ｔによって画像を形成できればどのようなものでもよい。なお、好ましい例としては、上述の静電式インクジェット記録方式に用いられるインクの他に、湿式電子写真記録装置に用いられる樹脂と色材とを含む着色粒子Ｔを粒子分散媒に分散させた液体トナーであっても良いことはもちろんである。
【００２０】
なお、本発明に用いられる好適なインクは、粒径０．１〜５μｍ程度の着色荷電粒子（着色帯電微粒子成分）をキャリア液中に分散したものを用いる。なお、インク中には、着色荷電粒子とともに、印刷後の画像の定着性を向上させるための分散樹脂粒子を、適宜含有させてもよい。キャリア液は、高い電気抵抗率（１０^９ Ω・ｃｍ以上、好ましくは、１０^１０Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であることが要求される。仮に、電気抵抗率の低いキャリア液を使用すると、吐出電極によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けて帯電してしまうため、荷電粒子（帯電微粒子成分）の濃度が高められず、濃縮がおこらない。また、電気抵抗率の低いキャリア液は、隣接する記録電極間で電気的導通を生じさせる懸念もあるため、本形態には不向きである。
【００２１】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、誘電性液体中の荷電粒子に有効に電界が作用され、泳動が起こりやすくなる。
なお、このような誘電性液体の固有電気抵抗の上限値は１０^１６Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。
誘電性液体の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００２２】
本発明に用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００２３】
上記の誘電性液体（非水溶媒）中に、分散される着色粒子は、色材自身を分散粒子として誘電性液体中に分散させてもよいし、定着性を向上させるための分散樹脂粒子中に含有させてもよい。含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
【００２４】
インク中に分散されたインク粒子、すなわち、着色粒子（微粒子）は、樹脂（ 粒子）と色材（ 粒子）とを含むものであるのが好ましい。
ここで、インク中に分散されたインク粒子の含有量（色材粒子および／または樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクと記録媒体表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、吐出ヘッドでのインクの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００２５】
色材として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定することなく用いることができる。
【００２６】
色材として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ペンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましい。
【００２７】
また、誘電性溶媒中に分散された着色粒子および／または樹脂粒子等のインク粒子の平均粒径は、０．１μｍ〜５μｍが好ましく、より好ましくは０．２μｍ〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４μｍ〜１．０μｍの範囲である。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００２８】
なお、インクＱ中のインク粒子（着色粒子；分散樹脂粒子および／または色材粒子）は、好ましくは正荷電または負荷電の検電性粒子である。
これらのインク粒子に検電性を付与するには、湿式静電写真用現像剤の技術を適宜利用することで達成可能である。具体的には、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）、４４頁（１９７７年）等に記載の検電材料および他の添加剤を用いることで行われる。
【００２９】
また、インク組成物として、粘度は、０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃの範囲が好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲である。着色粒子は、荷電を有し、必要に応じて電子写真用液体現像剤に用いられている種々の荷電制御剤が使用でき、その荷電量は５〜２００μＣ／ｇの範囲が望ましく、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化する事もあり、下記に定義する分配率Ｐが、５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インク組成物の電気伝導度、σ２は、インク組成物を遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインク組成物とすることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００３０】
一方、インク組成物の電気伝導度σ１は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍの範囲である。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する記録電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。また、インク組成物の表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
【００３１】
なお、本発明においては、従来のインクジェット方式のように、インク全体に力を作用させて、インクを記録媒体に向けて飛翔させるのではなく、主に、キャリア液体に分散させた固形成分である帯電微粒子成分（荷電トナー粒子）に力を作用させて、飛翔させるものである。その結果、普通紙を初めとして、非吸収性のフィルム、例えばＰＥＴフィルムなどの種々の記録媒体に画像を記録することができ、また、記録媒体上で、滲みや流動を生じることなく、種々の記録媒体に対して、高画質な画像を得ることができる。
【００３２】
スプレー４は、静電式インクジェットヘッドなどの画像形成手段２によって着色粒子（例えば、トナー等）Ｔを用いてインクジェット記録用紙等の記録媒体Ｐ上に形成された画像（粒子像Ｔ）の熱定着を促進する液体Ｌを、図示しない搬送手段または加熱定着ローラ対６によって搬送されている記録媒体Ｐ上に塗布するための液体塗布手段である。スプレー４は、記録媒体Ｐの搬送方向ａと直交する方向にの長さに亘って設けられ、記録媒体Ｐ上の画像に線状に略均一に塗布できるものであるが、記録媒体Ｐ上の画像に略均一に塗布できればどのような構造でも良い。
【００３３】
ここで、スプレー４によって記録媒体Ｐ上の画像に液体Ｌを塗布するのは、液体の存在下で加熱定着することにより、定着温度の低温化が図るためである。この理由は、完全に解析されているわけではないが、本発明者等の研究によれば、液体存在下で微粒子（着色粒子）が膨潤・可塑化することにより、易溶融化するためであると推定される。
従って、本発明において、記録媒体Ｐ上の画像に塗布する液体Ｌは、この画像の熱定着を促進できれば、すなわち液体の存在下で加熱定着することにより、定着温度の低温化を図ることができるものであれば、どのようなものでも良い。
なお、この液体Ｌは、少なくとも画像形成手段２において用いられる着色粒子を分散させるキャリア液（粒子分散媒）の成分が少なくとも一つ含まれるものであるのが好ましい。
【００３４】
なお、従来の溶剤定着に用いられる溶剤のように、着色粒子の樹脂成分を溶解すると、均一膜形成には有利であるが、加熱定着ローラ対６の加熱ローラ６ａへの転写（オフセット）が起こり易くなるため用いることができない。このため、本発明に用いることのできる液体は、従来公知の溶剤定着に用いられる溶剤と明確に区別される。
従って、本発明に用いることのできる液体は、定着温度、例えば、９０℃での樹脂溶解度が、２０％以下の液体であるのが好ましい。より好ましくは、１５％以下、さらに好ましくは、１０％以下の液体であるのが良い。
このような熱定着促進のための液体としては、上記特性を持つ溶剤であれば、どのような溶剤でも良いが、例えば炭化水素系溶媒としては、ペンタン、イソへプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール；シェルゾール社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）等がある。
【００３５】
ハロゲン置換の炭化水素系溶媒として、フルオロカーボン系溶媒があり、例えば、Ｃ_７ Ｆ_１６、Ｃ_８ Ｆ_１８等のＣ_ｎ Ｆ_２ｎ＋２で表されるパーフルオロアルカン類（住友３Ｍ社製「フロリナートＰＦ５０８０」、「フローリナートＰＦ５０７０」（商品名）等）、フッ素系不活性液体（住友３Ｍ社製「フローリナートＦＣシリーズ」（商品名）等）、フルオロカーボン類（デュポンジャパンリミテッド社製「クライトックスＧＰＬシリーズ」（商品名）等）、フロン類（ダイキン工業株式会社製「ＨＣＦＣ‐１４１ｂ」（商品名）等）、［Ｆ（ＣＦ_２）_４ ＣＨ_２ ＣＨ_２ Ｉ］、［Ｆ（ ＣＦ_２）_６ Ｉ］ 等のヨウ素化フルオロカーボン類（ダイキンファインケミカル研究所製「Ｉ−１４２０」、「Ｉ−１６００」（商品名）等）等がある。シリコーン液体、シリコーンオイルのシリコン溶媒としては、ジアルキルポリシロキサン（例えば、ヘキサメチルジシロキサン、テトラメチルジシロキサン、オクタメチルトリシロキサン、ヘキサメチルトリシロキサン、ヘプタメチルトリシロキサン、デカメチルテトラシロキサン、トリフロロプロピルヘプタメチルトリシロキサン、ジエチルテトラメチルジシロキサン等）、環状ジアルキルポリシロキサン（例えば、ヘキサメチルシクロトリシロキサン、ヘキサメチルシクロトリシロキサン、オクタメチルシクロテトラシロキサン、テトラメチルシクロテトラシロキサン、テトラ（トリフロロプロピル）テトラメチルシクロテトラシロキサン、等）、メチルフェニルシリコンオイル（例えば、ＫＦ５６、ＫＦ５８（信越シリコン（株）製商品名）等）
【００３６】
アルコール類（例えば，エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、エチレングリコールモノメチルエーテル、フッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、メチルエチルケトン、アセトフェノン、シクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等）、エーテル類（例えば、ジプロピルエーテル、エチレングリコールジメチルエーテル、テトラヒドロフラン、ジオキサン等）、ハロゲン化炭化水素類（例えば、クロロホルム、ジクロロエタン、メチルクロロホルム等）等が挙げられる。
本発明では、これらの溶媒を単独または混合して用いるのが良い。
【００３７】
なお、図１に示す定着装置１では、液体塗布手段であるスプレー４による記録媒体Ｐへの液体Ｌの塗布は、画像形成手段２による画像記録工程の下流側で行っているが、本発明はこれに限定されず、加熱定着手段である加熱定着ローラ対６による定着工程が行われる以前ならどの段階で行っても構わないが、定着温度の低温化という観点を考慮すると、画像形成手段２による画像記録工程の下流側が好ましい。
また、図１に示す定着装置１では、スプレー４による記録媒体Ｐへの液体Ｌの塗布は、記録媒体Ｐの表側（画像記録側）から行っているが、本発明はこれに限定されず、記録媒体Ｐの表裏どちらからおこなっても構わないが、定着温度の低温化という観点を考慮するとから表側（画像記録側）から行うのが好ましい。
スプレー４による記録媒体Ｐへの液体の塗布は、記録媒体Ｐの表裏どちらからおこなっても構わないが、定着温度の低温化という観点を考慮するとから表側（画像記録側）からおこなうのが好ましい。
【００３８】
加熱定着ローラ対６は、従動ローラである加熱ローラ６ａと駆動ローラ６ｂとからなり、記録媒体Ｐを搬送しながら、スプレー４によって液体Ｌが塗布された記録媒体Ｐ上の画像（粒子像Ｔ）を接触加熱して溶融し、記録媒体Ｐ上に固着させて定着画像Ｆとし、記録媒体Ｐ上の画像を定着するものである。この加熱定着ローラ対６は、特に制限的ではなく、公知の加熱定着用ローラ対を用いることができる。加熱ローラ６ａとしては、例えば、内部に赤外線ランプやヒータ等を内蔵するものを用いることができる。
なお、定着温度としては、使用する記録媒体Ｐや、着色微粒子Ｔやその粒子分散媒や、本発明の特徴とする定着促進用液体Ｌなどに応じて設定されるが、例えば、一般的には、６０℃〜１３０℃であるのが好ましく、より好ましくは、７０℃〜１００℃程度である。
【００３９】
本発明の画像定着装置１は、基本的に以上のように構成されるが、以下にその作用および本発明の画像定着方法について説明する。
画像形成手段２による画像記録工程において、図示しない搬送手段によって搬送される記録媒体Ｐ上に着色粒子Ｔによる画像が粒子像Ｔとして形成される。
次に、スプレー４による液体塗布工程において、スプレー４から図示しない搬送手段によって搬送されている記録媒体Ｐ上に粒子像Ｔとして形成された画像に熱定着促進用液体Ｌを散布して、粒子像Ｔに液体Ｌを塗布する。
最後に、加熱定着ローラ対６による加熱定着工程において、画像表面に液体が塗布された記録媒体Ｐを挟持搬送しながら、加熱ローラ６ａは、記録媒体Ｐ上の液体Ｌが塗布された粒子像Ｔに接触して、粒子像Ｔを加熱し、溶融して、記録媒体Ｐに定着像Ｆとして固着させ、記録媒体Ｐ上の画像を現像する。
【００４０】
本発明の画像定着方法においては、熱定着促進用液体Ｌを塗布した画像を定着温度ローラ対６で定着するので、従来より、熱定着を促進でき、高速での定着が可能であり、かつ従来より、定着温度の低温化を図ることができ、消費電力を低減できる。
また、本発明の画像定着方法においては、塗布した液体（溶媒）Ｌが、離形剤の働きをするので、加熱定着ローラ対６の加熱ローラ６ａや駆動ローラ６ｂへの画像の転写（オフセット）が減少し、耐オフセット性が向上する。
また、本発明の画像定着方法においては、加熱定着時の着色粒子が溶融しやすく、フロー性が良好であるので、光沢性に優れるという効果もある。
【００４１】
図１に示す画像定着装置１においては、液体塗布手段として、スプレー４を用いているが、本発明はこれに限定されず、画像形成手段２によって記録媒体Ｐ上に形成された画像（粒子像）に、液体Ｌを均一または略均一に塗布できれば、どのようなものを用いても良い。
なお、図２〜図４に示す画像定着装置１ａ〜１ｃの説明においては、液体塗布手段１ａ〜４ｃを除く、画像形成手段２および加熱定着ローラ対６の構成は、同様であるので、その説明は省略する。
【００４２】
例えば、図２に示す画像定着装置１ａのように、記録媒体Ｐの搬送手段として２つの搬送ローラ８ａおよび８ｂに張架される導電性エンドレスベルト８ｃからなるベルト搬送手段８を用い、搬送ローラ８ａの近傍に帯電器７ａおよび負電圧電源７ｂからなる帯電手段７を設け、液体吐出手段として静電式インクジェットヘッド５を用いて、記録媒体Ｐを接地された導電性エンドレスベルト８ｃ上に帯電手段７によって静電吸着させて、導電性エンドレスベルト８ｃによって搬送しつつ、記録媒体Ｐ上に画像形成手段２によって画像（粒子像Ｔ）を形成し、次いで、接地された静電式インクジェットヘッド５から、液体Ｌまたはミスト化した液体Ｌ、好ましくは＋に帯電した液体Ｌまたはミストを均一に供給して、記録媒体Ｐ上に形成された画像（粒子像Ｔ）に均一に塗布する液体塗布手段４ａを構成しても良い。
この静電式インクジェットヘッド５を用いる液体塗布手段４ａは、図１に示すスプレー４よりも、塗布量を均一かつ一定量にする制御することができる。
【００４３】
また、図３に示す画像定着装置１ｂのように、加熱定着ローラ対６の加熱ローラ６ａに液体Ｌを供給する液体供給ローラ９ａ、液体供給ローラ９ａに液体Ｌを汲み出して供給する汲み出しローラ９ｂおよび汲み出しローラ９ｂによって汲み出される液体Ｌを貯留する液体貯留槽９ｃとを有する液体供給装置９を設け、液体供給装置９から加熱ローラ６ａに液体Ｌを供給し、加熱ローラ６ａによって、記録媒体Ｐ上に形成された画像（粒子像Ｔ）に液体Ｌを塗布すると同時に液体が塗布される画像（粒子像Ｔ）を定着するようにしても良い。この画像定着装置１ｂのように、液体供給装置９および加熱ローラ６ａによって、液体塗布手段４ｂを構成しても良い。
【００４４】
さらに、図４に示す画像定着装置１ｃにおいては、図３に示す画像定着装置１ｂの液体供給装置９の替わりに、図１に示す画像定着装置１のスプレー４を用いて、加熱定着ローラ対６の加熱ローラ６ａに液体Ｌを供給するするもので、スプレー４から加熱ローラ６ａに液体Ｌを供給し、加熱ローラ６ａによって、記録媒体Ｐ上に形成された画像（粒子像Ｔ）に液体Ｌを塗布すると同時に液体が塗布される画像（粒子像Ｔ）を定着するようにしても良い。この画像定着装置１ｃのように、スプレー４および加熱ローラ６ａによって、液体塗布手段４ｃを構成しても良い。
【００４５】
次に、本発明に用いられる画像形成手段の一実施例である静電式インクジェットヘッドについて説明する。
図５は、本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
同図に示す静電式インクジェットヘッド１０は、帯電された顔料等の微粒子成分（例えば、トナー等）を含むインクＱを静電力により吐出させて、画像データに応じて画像を記録媒体Ｐ上に記録するものであり、ヘッド基板１２と、インクガイド１４と、絶縁性基板１６と、吐出電極１８と、記録媒体Ｐを支持する対向電極２０と、記録媒体Ｐの帯電ユニット２２と、信号電圧源２４と、浮遊導電板２６とを備えている。
【００４６】
なお、図５に示す例は、インクジェットヘッド１０を構成する１つの吐出手段となる個別電極のみを概念的に表したものである。個別電極の個数は１個以上何個備えられていてもよいし、個別電極の物理的な配置等も何ら限定されない。例えば、複数の個別電極を１次元的または２次元的に配置してラインヘッドを構成することも可能である。また、本発明に適用されるインクジェットヘッドは、モノクロおよびカラーのどちらにも対応可能である。
【００４７】
図示例のインクジェットヘッド１０においては、インクガイド１４は、突状先端部分１４ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板からなり、個別電極毎にヘッド基板１２の上に配置されている。また、絶縁性基板１６には、インクガイド１４の配置に対応する位置に貫通孔２８が開孔されている。インクガイド１４は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８を通過し、その先端部分１４ａが絶縁性基板１６の図中上側の表面、すなわち記録媒体Ｐ側の表面よりも上部に突出している。なお、インクガイド１４の中央部分には、図中上下方向に毛細管現象によってインクＱを先端部分１４ａに集めるインク案内溝となる切り欠きを形成しても良い。
【００４８】
なお、インクガイド１４の先端部分１４ａの側は、対向電極２０側へ向かうに従って次第に細く略三角形（ないしは台形）に成形されている。なお、インクガイド１４の、インクＱが吐出される先端部分（最先端部）１４ａには、金属が蒸着されているのが好ましい。インクガイド１４の先端部分１４ａの金属蒸着はされていなくても良いが、この金属蒸着により、インクガイド１４の先端部分１４ａの誘電率が実質的に大きくなり、強電界を生じさせやすくできるという効果があるので、金属蒸着を行うのが好ましい。なお、インクガイド１４の形状は、インクＱ、特に、インクＱ内の帯電微粒子成分を絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って先端部分１４ａに濃縮させることができれば、特に、制限的ではなく、例えば、先端部分１４ａは、突状でなくても良いなど適宜変更してもよいし、従来公知の形状とすることができる。
【００４９】
ヘッド基板１２と絶縁性基板１６とは、所定間隔離間して配置されており、両者の間には、インクガイド１４にインクＱを供給するためのインクリザーバ（インク室）として機能するインク流路３０が形成されている。なお、インク流路３０内のインクＱは、吐出電極１８に印加される電圧と同極性に帯電した微粒子成分を含み、記録時には、図示されていないインク循環機構によって、所定方向、図示例ではインク流路３０内を右側から左側へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。以下、インク中の着色粒子が正帯電している場合を例にとって説明を行う。
【００５０】
また、吐出電極１８は、図２に示すように、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の図中上側、すなわち記録媒体Ｐ側の表面に、個別電極毎にリング状に、すなわち円形電極１８ａとして配置されている。吐出電極１８は、画像デ−タや印字データ等の吐出データ（吐出信号）に応じたパルス信号（所定のパルス電圧、例えば低電圧レベルの０Ｖ、高電圧レベルの４００〜６００Ｖ）を発生する信号電圧源２４に接続されている。
なお、吐出電極１８は、図２に示すリング状の円形電極１８ａに限定されず、インクガイド１４の外周を囲うように離間して配置される囲繞電極、またはインクガイド１４の両側に離間して対向して配置される並列電極であれば、どのようなものでも良い。例えば、囲繞電極の場合には、吐出電極１８は、略円形電極であるのが好ましいが、より好ましくは、図２に示すような円形電極であるのが良い。また、並列電極の場合には、吐出電極１８は、略平行電極であるのが好ましいが、より好ましくは、平行電極であるのが良い。
【００５１】
また、対向電極２０は、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向する位置に配置され、電極基板２０ａと、電極基板２０ａの図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面に配置される絶縁シート２０ｂで構成され、電極基板２０ａは、接地される。また、記録媒体Ｐは、対向電極２０の図中下側の表面、すなわちインクガイド１４側の表面、すなわち絶縁シート２０ｂの表面に支持され、例えば静電吸着されており、対向電極２０（絶縁シート２０ｂ）は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
ここで、少なくとも記録時には、帯電ユニット２２によって、対向電極２０の絶縁シート２０ｂの表面、すなわち記録媒体Ｐは、吐出電極１８に印加される高電圧（パルス電圧）と逆極性の所定の負の高電圧、例えば、−１．５ｋＶに帯電された状態に維持される。その結果、記録媒体Ｐは、帯電ユニット２２により負帯電して、吐出電圧１８に対して負の高電圧に常時バイアスされるとともに、対向電極２０の絶縁シート２０ｂに静電吸着される。
【００５２】
ここで、帯電ユニット２２は、記録媒体Ｐを負の高電圧に帯電させるためのスコロトロン帯電器２２ａと、スコロトロン帯電器２２ａに負の高電圧を供給するバイアス電圧源２２ｂとを有している。なお、帯電ユニット２２の帯電手段としては、スコロトロン帯電器２２ａに限定されず、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針などの種々の放電手段を用いることができる。
なお、図示例においては、対向電極２０を電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂとで構成し、記録媒体Ｐを、帯電ユニット２２によって負の高電圧に帯電させることにより絶縁シート２０ｂの表面に静電吸着させているが、本発明はこれに限定されず、対向電極２０を電極基板２０ａのみで構成し、対向電極２０（電極基板２０ａ自体）を負の高電圧のバイアス電圧源に接続して、負の高電圧に常時バイアスしておき、対向電極２０の表面に記録媒体Ｐを静電吸着させるようにしても良い。
また、記録媒体Ｐの対向電極２０への静電吸着と、記録媒体Ｐへの負の高電圧への帯電または対向電極２０への負のバイアス高電圧の印加とを別々の負の高電圧源によって行っても良いし、対向電極２０による記録媒体Ｐの支持は、記録媒体Ｐの静電吸着に限られず、他の支持方法や支持手段を用いても良い。
【００５３】
また、浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方に配置され、電気的に絶縁状態（ハイインピーダンス状態）となっている。図示例では、ヘッド基板１２の内部に配置されている。浮遊導電板２６は、インク流路３０の下方であれば、どこに配置しても良く、例えば、ヘッド基板１２の下方であっても良いし、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側で、かつヘッド基板１２の内部に配置するようにしても良い。
この浮遊導電板２６は、画像の記録時に、個別電極に印加された電圧値に応じて、誘起された誘導電圧が発生し、インク流路３０内のインクＱにおいて、その微粒子成分を絶縁性基板１６側へ泳動させて濃縮させるためのものである。従って、浮遊導電板２６は、インク流路３０よりもヘッド基板１２側に配置される必要がある。また、浮遊導電板２６は、個別電極の位置よりもインク流路３０の上流側に配置される方が好ましい。この浮遊導電板２６により、インク流路３０内の上層の帯電微粒子成分の濃度を高めるため、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通過するインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に高めることができ、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮させて、インク液滴Ｒとして吐出させるインクＱ内の帯電微粒子成分の濃度を所定濃度に安定させることができる。
また、浮遊導電板を配置することにより、稼動チャンネル数に応じて誘導電圧が変化するため、浮遊導電板への電圧を制御しなくても、吐出に必要な帯電粒子を供給するため、目詰まりを防止することができる。なお、浮遊導電板に電源を接続し、所定の電圧を印加するようにしても良い。
【００５４】
本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドは、基本的に以上のように構成されるが、以下に、図５に示すインクジェットヘッド１０の動作を代表例として、静電式インクジェットヘッドの作用を説明する。
図５に示すインクジェットヘッド１０では、記録時に、図示しないポンプ等を含むインク循環機構により、吐出電極１８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した微粒子成分を含むインクＱが、インク流路３０の内部を図５中矢印ｂ方向に、すなわち右側から左側へ向かって循環される。この時、対向電極２０に静電吸着された記録媒体Ｐは、逆極性、すなわち負の高電圧、例えば−１５００Ｖに帯電されている。また、浮遊導電板２６は、絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされている。
【００５５】
ここで、吐出電極１８にパルス電圧が印加されていないか、または、印加されているパルス電圧が低電圧レベル（０Ｖ）である時、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えばバイアス電圧分の１５００Ｖで、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱは、インクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、すなわち、インク液滴Ｒとして吐出されない。しかし、この時、インク流路３０内のインクＱの一部、特にインクＱ内に含まれる帯電微粒子成分は、泳動現象および毛細管現象などによって、絶縁性基板１６の貫通孔２８を通って、図５中矢印ｃ、すなわち絶縁性基板１６の下側からその上側へ向かって上昇し、インクガイド１４の先端部分１４ａに供給される。
【００５６】
一方、吐出電極１８に高電圧レベル（例えば、４００〜６００Ｖ）のパルス電圧が印加されると、吐出電極１８と対向電極２０（記録媒体Ｐ）との間の電圧（電位差）は、例えば、バイアス電圧分の１５００Ｖにパルス電圧分の４００〜６００Ｖが重畳され、１９００Ｖ〜２１００Ｖとなって高くなるため、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなる。この時、インクガイド１４に沿って上昇し、絶縁性基板１６の上方の先端部分１４ａに上昇したインクＱ、特にインクＱ内に濃縮した帯電微粒子成分は、静電力によってインクガイド１４の先端部分１４ａから、帯電微粒子成分を含むインク液滴Ｒとして飛び出し、例えば−１５００Ｖにバイアスされている対向電極２０（記録媒体Ｐ）に引っ張られて、記録媒体Ｐ上に付着する。
【００５７】
以上のようにして、インクジェットヘッド１０と対向電極２０上に支持された記録媒体Ｐとを相対的に移動させながら、画像データに応じたインク吐出によって記録媒体Ｐにドットを形成して記録を行うことにより、記録媒体Ｐに画像データに対応する画像を記録することができる。
【００５８】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド１０は、絶縁性基板１６の図中上面に、円形電極１８ａまたは平行電極などの１層電極構造の吐出電極１８を配置するものであるが、吐出電極１８を絶縁性基板１６の上下面に配置する２層電極構造で構成しても良い。
図７（ａ）に、２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４０の概略を示す。
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０は、絶縁性基板１６の図中下面に第２駆動電極４２が設けられている点を除いて、図２に示すインクジェットヘッド１０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００５９】
図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８を、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に第１駆動電極として配置される円形電極（以下、第１駆動電極とする）１８ａと下面に配置される第２駆動電極４２との２層電極構造としている。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の周囲を囲むように、絶縁性基板１６の上面に個別電極毎にリング状に設けられている。また、第２駆動電極４２は、絶縁性基板１６に開孔された貫通孔２８の部分を除く、絶縁性基板１６の下面に全個別電極の間で共通にシート状に設けられており、記録時には、常時高電圧にバイアスされる。
【００６０】
例えば、図７（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド４０が１５個の個別電極を備える場合、個別電極を１行当り５個ずつ並べ、３行に配置して構成される。インクジェットヘッド４０では、これら第１および第２駆動電極１８ａおよび４２によって、インクの吐出／非吐出が制御される。なお、本実施形態のインクジェットヘッド４０では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００６１】
ここで、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２の配置について説明する。第１駆動電極１８ａは、インクの流路３０よりも絶縁性基板１６側に配置する必要がある。また、第２駆動電極４２は、第１駆動電極１８ａよりもヘッド基板１２側に配置する必要がある。例えば、第１駆動電極１８ａを絶縁性基板１６の図中上面に配置する場合、第２駆動電極４２を絶縁性基板１６の下面に配置してもよいし、ヘッド基板１２の内部に配置してもよい。第２駆動電極４２をヘッド基板１２の内部に配置する場合には、浮遊導電板２６は、インク流路３０の上流側のヘッド基板１２の内部に配置するのが良い。
【００６２】
このような２層電極構造の吐出電極１８を持つ本実施形態のインクジェットヘッド４０においては、例えば、第２駆動電極４２を、常時、所定の正の電圧、例えば６００Ｖにバイアスしておき、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４０では、第１駆動電極１８ａが接地状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。このとき、条件を選ぶことによって、更に濃縮を行うこともできる。
【００６３】
このような構成により、画像の記録時に、高電圧をスイッチングしないので、スイッチングのために大電力を消費しないため、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても消費電力を大幅に削減することができ、さらに、物理的に極めて高密度に個別電極および駆動回路を実装した場合であっても放電の危険性はほとんどなく、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができるという利点がある。
【００６４】
なお、上述の静電式インクジェットヘッド４０は、全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２を用いるものであるが、本発明はこれに限定されず、第２駆動電極として各個別電極毎に円形電極を用いても良い。
さらに、第１駆動電極と第２駆動電極が各個別電極毎に円形電極を用いた場合の制御方法として、第１駆動電極に印加するパルス電圧を第２駆動電極へ共通に印加しても良い。この場合、 単層の駆動電極に比べ、 第１駆動電極からの電気力線と第２駆動電極からの電気力線とが加算され、インクガイドの先端部分の電界強度が高くなるため、 各々の駆動電極に印加するパルス電圧値を低圧化することができる。
【００６５】
図８（ａ）に、さらに別の実施形態の２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド４１の概略を示す。
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１は、絶縁性基板１６の図中下面に全個別電極の間で共通なシート状の第２駆動電極４２の代りに、各個別電極毎に円形電極からなる第２駆動電極４４を有している点を除いて、図７（ａ）に示すインクジェットヘッド４０と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略し、主として、相違点について説明する。
【００６６】
図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４０においては、吐出電極１８は、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置される円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置される円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造である。ここで、第１駆動電極１８ａは、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続される。一方、第２駆動電極４４は、絶縁性基板１６の貫通孔２８を囲むように、各個別電極毎にリング状に設けられている。そして、図８（ｂ）に示すように、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００６７】
記録時には、本実施形態の場合、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００６８】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００６９】
図８（ｂ）は、第１および第２の駆動電極１８ａおよび４４の配置を表す一実施例の概念図である。同図に示すように、例えばインクジェットヘッド４１が１５個の個別電極を備える場合、１５個の個別電極は、主走査方向の１行当り５個（１，２，３，４，５）ずつ並べられ、かつ副走査方向に３行（Ａ，Ｂ，Ｃ）に配置される。記録時には、同一行に配置された５個の第１駆動電極１８ａは同時かつ同一電圧レベルに駆動される。同様に、同一列に配置された３個の第２駆動電極４４は同時かつ同一電圧レベルに駆動される。
【００７０】
従って、静電式インクジェットヘッド４１においては、複数の個別電極を行方向および列方向に対して２次元的に配置することができる。
例えば、図８（ｂ）に示すインクジェットヘッドの場合、第１駆動電極１８ａのＡ行の５個の個別電極は、行方向に対して所定の間隔を離して配置される。Ｂ行およびＣ行についても同様である。また、Ｂ行の５個の個別電極は、Ａ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＡ行の５個の個別電極とＣ行の５個の個別電極との間に配置される。同様に、Ｃ行の５個の個別電極は、Ｂ行に対して、列方向に所定の間隔を離して、かつ、行方向に対して、それぞれＢ行の５個の駆動電極とＡ行の５個の駆動電極との間に配置される。
【００７１】
このように、第１駆動電極１８ａの各行に含まれる個別電極をそれぞれ行方向にずらして配置することにより、記録媒体Ｐに記録される１行を、行方向に３分割している。
すなわち、記録媒体Ｐに記録される１行は、行方向に対して、第１駆動電極１８ａの行数に相当する複数のグループに分割され、時分割で順次記録される。例えば、図８（ｂ）に示す例の場合、第１駆動電極１８ａのＡ，Ｂ，Ｃ行を順次記録することにより、記録媒体Ｐ上に１行分の画像が記録される。この場合、上記のように、記録媒体Ｐに記録される１行は行方向に３分割され、時分割により順次記録が行われる。
【００７２】
従って、ここで採用されるマトリクス駆動方式では、行方向に対して分割記録を行うので記録速度は第１駆動電極１８ａの行数に応じて低下するが、駆動回路のドライバ数を削減することができ、その実装面積を削減することができるという利点がある。また、必要に応じて、記録速度とドライバ数を適宜決定することもできるため、システムに応じて、最適な記録速度と駆動回路の実装面積を得ることができるという利点もある。
なお、インクジェットヘッド４１では、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からなる２層電極構造としているが、これに限定されず、２層以上何層の駆動電極を使用してもよい。
【００７３】
このような２層電極構造の吐出電極を持つインクジェットヘッド４１においては、例えば、第２駆動電極４４に、常時、所定の電圧、例えば、６００Ｖを印加し、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて接地状態とハイインピーダンス状態とに切り換えることにより、それぞれ第２駆動電極４２に印加される高電圧レベルと同極性に帯電した顔料等の微粒子成分を含むインクＱ（インク液滴Ｒ）の吐出／非吐出を制御することができる。すなわち、インクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａが接地レベルの状態では、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が低く、インクＱはインクガイド１４の先端部分１４ａからは飛び出さず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態になると、インクガイド１４の先端部分１４ａ近傍の電界強度が高くなり、インクガイド１４の先端部分１４ａに濃縮したインクＱは静電力によって先端部分１４ａから飛び出す。
【００７４】
なお、第１駆動電極１８ａを、画像データに応じて、接地レベルと高電圧レベルとの間でスイッチングさせる場合の動作もほとんど同じである。既に述べたように、本実施形態のインクジェットヘッド４１では、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクが吐出する。
すなわち、インクジェットヘッド４１では、インクの吐出時と非吐出時とにおいて、電界強度が明確に異なる２つの状態が得られるようにすることが重要な点である。従って、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の配置（位置関係）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に印加する高電圧レベル、対向電極２０のバイアス電圧（または記録媒体の帯電電圧）、絶縁性基板１６の厚さ、インクガイド１４の形状等の関連するパラメータを適宜決定すればよい。
【００７５】
このような構成により、第１駆動電極をハイインピーダンス状態と接地レベルとの間でスイッチングすることができるので、スイッチングのために大電力を消費しない。従って、本実施形態によれば、高精細かつ高速性が要求されるインクジェットヘッドにおいても、消費電力を大幅に削減することができる。
【００７６】
また、本実施形態によれば、個別電極を２次元的に配置し、マトリクス駆動するため、行方向の複数の個別電極を駆動する行ドライバおよび列方向の複数の個別電極を駆動する列ドライバの個数を大幅に削減することができる。従って、本実施形態によれば、２次元配列される個別電極の駆動回路の実装面積および消費電力を大幅に削減することができる。また、本実施形態によれば、各個別電極間を比較的余裕をもって配置することができるため、各個別電極間での放電の危険性を極めて低減することができ、高密度実装と高電圧を安全に両立させることができる。
【００７７】
なお、上述した静電式インクジェットヘッド４０および４１のように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４２または４４からなる２層電極構造の吐出電極を用いるものでは、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極間に電界干渉が生じることがある。このため隣接するインクガイド１４への電気力線を遮蔽するために、隣接する個別電極の第１駆動電極間に、ガード電極を設けるのが好ましい。ガード電極は、２層電極構造だけでなく、前述した単層構造に対しても有効である。
【００７８】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に、さらに別の実施形態の、上述したガード電極を備えた２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッド５０の概略構成を示す。図９は、本実施形態のインクジェットヘッドの一実施例の模式的斜視図であり、図１０（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの模式的断面図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線矢視図である。
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０は、絶縁性基板１６の図中下面の第２駆動電極４４の下方の絶縁層５６ａと、絶縁性基板１６の図中上面の第１駆動電極１８ａの上方の絶縁層５６ｂ、ガード電極５４および絶縁層５６ｃとを備えている点を除いて、図８（ａ）に示すインクジェットヘッド４１と同様な構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その説明は省略して、主として、相違点について説明する。
【００７９】
図９、図１０（ａ）および（ｂ）に示すインクジェットヘッド５０において、絶縁性基板１６を挟むように、図中上面に配置され、 絶縁性基板１６に穿孔された貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第１駆動電極１８ａと下面に配置され、絶縁性基板１６の貫通孔５８を囲むように各個別電極毎にリング状に設けられた円形電極からなる第２駆動電極４４とを備える２層電極構造の吐出電極１８に加え、 さらに、第２駆動電極４４の下方（下面）を覆う絶縁層５６ａと、第１駆動電極１８ａの上方に絶縁層５６ｂを介して配置されるシート状のガード電極５４と、ガード電極５４の上面を覆う絶縁層５６ｃとを備えている。ここで、行方向（主走査方向）に配置された複数の第１駆動電極１８ａは相互に接続され、列方向（副走査方向）に配置された複数の第２駆動電極４４は相互に接続される。
【００８０】
また、貫通孔５８は、絶縁性基板１６の下方の絶縁層５６ａならびに上方の５６ｂおよび５６ｃをも貫通して穿孔されている。すなわち、貫通孔５８は、絶縁層５６ａ、 絶縁性基板１６ならびに絶縁層５６ｂおよび５６ｃの積層体を貫通する。この貫通孔５８には、 絶縁層５６ａ側からインクガイド１４が挿入され、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、絶縁層５６ｃから突出している。なお、図示例においては、 インクガイド１４の先端部分１４ａは、インク案内溝が形成されていないが、 インクＱおよびインクＱ内の帯電微粒子成分の先端部分１４ａへの濃縮を促進するために、形成しても良い。
ここで、貫通孔５８に臨む第１駆動電極１８ａの内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの第１駆動電極１８ａからの突出量（突起量）Ｈの比は、０．５〜２となっており、好ましくは、 ０．７〜１．７とするのが良い。
なお、第２駆動電極４４の内径（Ｄａ）に対するインクガイド１４の突起量Ｈの比も、上記条件を満足するものであるのが好ましい。
【００８１】
本実施形態において、ガード電極５４は、隣接する個別電極の第１駆動電極１８ａの間に配置され、隣接する個別電極の吐出部となるインクガイド１４の間に生じる電界干渉を抑制するためのものである。図１１（ａ）に示すように、ガード電極５４は、金属板などの各個別電極に共通なシート状の電極であり、２次元的に配列されている各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａに相当する部分が穿孔されている（図１０（ａ）および（ｂ）参照）。なお、本実施形態において、ガード電極５４を設ける理由は、個別電極を高密度に配置すると、隣接する個別電極の電界の状態によって自分自身の個別電極の発生する電界が影響を受け、ドットサイズおよびドットの描画位置が乱れ、記録品質に悪影響を及ぼす場合があるからである。
【００８２】
ところで、ガード電極５４の図中上側には、貫通孔５８を除いて絶縁層５６ｃによって覆われ、ガード電極５４と第１駆動電極１８ａとの間には、絶縁層５６ｂが介在し、両電極５４と１８ａとを絶縁している。すなわち、ガード電極５４は、絶縁層５６ｃと絶縁層５６ｂとの間に配置され、第１駆動電極１８ａは、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間に配置される。
すなわち、図１１（ｂ）に示すように、絶縁性基板１６の上面には、従って、絶縁層５６ｂと絶縁性基板１６との間（図１０参照）には、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第１駆動電極１８ａが２次元的に配列されており、列方向の複数の第１駆動電極１８ａが相互に接続されている。
【００８３】
また、図１１（ｃ）に示すように、絶縁層５６ａの上面には、従って、絶縁性基板１６の下面には、すなわち、絶縁層５６ａと絶縁性基板１６との間には（図１０参照）、各個別電極毎の貫通孔５８の周囲に形成された第２駆動電極４４が２次元的に配列されており、行方向の複数の第２駆動電極４４が相互に接続されている。
また、本実施形態において、各個別電極の吐出電極（駆動電極）１８、例えば第１および第２駆動電極１８ａおよび４４からのインク流路３０方向への反発電界を遮蔽するために、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４の流路側にシールド電極を設置しても良い。
【００８４】
記録時には、本実施形態の場合においても、図８に示す実施形態の場合と同様に、１つの第１駆動電極１８ａのみが高電圧レベルまたはハイインピーダンス状態（オン状態）とされ、残りの全ての第１駆動電極１８ａは接地レベル（接地状態：オフ状態）に駆動される。また、全ての第２駆動電極４４が、画像データに応じて、高電圧レベルまたは接地レベルに駆動される。なお、別の実施形態として、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を逆の状態に駆動してもよい。
【００８５】
上述したように、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４は、２層電極構造に構成され、マトリクス状に配置される。これらの第１および第２駆動電極１８ａおよび４４によって、各々の個別電極におけるインクの吐出／非吐出が制御される。すなわち、第１駆動電極１８ａが高電圧レベルまたはフローティング状態で、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にはインクが吐出し、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクは吐出しない。
【００８６】
なお、本実施形態では、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧を印加し、両電極ともに高電圧レベルとなった時に、インク吐出を行うようにしても良い。
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、例えばインクＱ中の微粒子成分の帯電は正極（＋）である、すなわち正荷電粒子であるとした時、インクジェットヘッド５０のインク流路３０内にインクＱを矢印ｂ方向に循環させ、個別電極のインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出されたインクＱ（インク液滴）中の正荷電粒子が記録媒体Ｐに引き付けられるような電界、すなわち飛翔電界を第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と、記録媒体Ｐとの間に形成する。例えば、インクガイド１４の先端部分１４ａと記録媒体Ｐとの間の間隔（ギャップ）は、２００〜１０００μｍとされるが、ギャップが５００μｍの時に、１ｋＶ〜２．５ｋＶの電位差を設けることにより、飛翔電界を形成する。
さらに、浮遊導電板２６には、第１または第２駆動電圧１８ａまたは４４に印加された平均電圧により、この平均電圧より低い電圧の誘導電圧がほぼ定常的に生じるため、インクリザーバとして機能するインク流路３０内のインクＱ中の正電荷粒子が上方に引き付けられるような電界（以下、例えば、泳動電界とする）を形成し、インク流路３０の上部にインクＱ中の正電荷粒子を偏在させる。例えば、インク流路３０の厚み数ｍｍに対して数百Ｖ程度の電位差を設けて、泳動電界を形成する。
【００８７】
例えば、図１２に示すインクジェットヘッド５０において、記録媒体Ｐを−１．５ｋＶの負の高電圧に帯電させ（または、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２によって構成される対向電極を−１．５ｋＶにバイアスし）、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４を共に０Ｖ（接地状態）として、飛翔電界を形成し、ガード電極５４は０Ｖ（接地状態）とする。
この時、インクＱは、電気泳動現象および毛細管現象によって、インク流路３０から貫通孔５８とインクガイド１４の間を上昇し、先端部分１４ａに集まる。先端部分１４ａに集まったインクＱは、先端部分１４ａで、またはインクＱの表面張力等で押し留められ、インクＱ中の正荷電粒子は、高濃度化する。
【００８８】
次に、図１３にように、画像信号に応じて、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４にパルス電圧、例えば、共に＋４００〜６００Ｖを印加し、正荷電粒子濃度の高まったインク液滴Ｒがインクガイド１４の先端部分１４ａから吐出される。例えば、初期粒子濃度が３〜１５％の場合、吐出インク液滴Ｒの粒子濃度は３０％以上であるのが好ましい。なお、パルス電圧のパルス幅は、特に制限的ではないが、例えば、数十μｓ〜数百μｓとすることができる。また、記録媒体Ｐに記録されるドット径は、パルス電圧の大きさまたは印加時間に依存するので、これらを調整することにより、ドット径も調整することができる。
この時、本実施形態においても、第１駆動電極１８ａの内径に対するインクガイド１４の先端部分１４ａの突起量の比は、適正な限定範囲内に収められているので、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４と記録媒体Ｐとの間の飛翔電界も適正に調整することができ、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４に適正なパルス電圧を印加した場合にのみ、インク吐出を確実かつ安定的に起こすことができる。また、図示例においては、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４のマトリックス駆動により、ドライバの数を減らすことができる。
すなわちインク滴吐出が起こらない状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、１．５×１０^７ Ｖ／ｍ以下、より好ましくは１．０×１０^７ Ｖ／ｍ以下の範囲に収まるようにし、吐出が起こる状態では、記録媒体に向かう吸引電界が、２．０×１０^７ Ｖ／ｍ以上、より好ましくは２．５×１０^７ Ｖ／ｍ以上の範囲になるように設定する。
【００８９】
なお、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４のどちらで、または両方で、インク吐出／非吐出の制御を行うかは特に制限的ではないが、第１駆動電極１８ａまたは第２駆動電極４４の一方が接地レベルの場合にはインクＱが吐出せず、第１駆動電極１８ａがハイインピーダンス状態または高電圧レベルで、かつ第２駆動電極４４が高電圧レベルの場合にだけインクＱが吐出するようにするのが良い。
【００９０】
ところで、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、図示例のように、ガード電極５４を隣接する第１駆動電極１８ａの間に設けているが、本発明はこれに限定されず、第１および第２駆動電極１８ａおよび４４をマトリックス駆動する場合には、例えば、下層の第２駆動電極４４を１列毎に順次駆動し、画像データに応じて、上層の第１駆動電極１８ａを駆動するようにする場合には、第１駆動電極１８ａの各行の間ににのみガード電極を設けるようにしても良い。このような場合にも、記録時にガード電極を所定のガード電位、例えば接地レベル等にバイアスすることにより、隣接する個別電極の影響を排除することができる。
【００９１】
また、本実施形態において、図８（ａ）および（ｂ）に示す実施形態と同様に個別電極の吐出電極１８を駆動する時、上層の第１駆動電極１８ａの行を順次オンし、画像データに応じて、下層の第２駆動電極４４をオン／オフした場合、すなわち、行列の並びを逆にした場合、第２駆動電極４４が画像データに応じて駆動されるため、列方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極は、高電圧レベルまたは接地レベルに頻繁に変化する。
しかし、行方向は、第１駆動電極１８ａの１行毎に駆動され、行方向のそれぞれの個別電極を中心として、その両側の個別電極の第１駆動電極１８ａは常に接地レベルになるため、この両側の個別電極の行がガード電極の役割を果す。このように、上層の第１駆動電極１８ａで各行を順次オンし、画像データに応じて下層の第２駆動電極４４を駆動する場合には、ガード電極を設けなくとも、隣接する個別電極の影響を排除し、記録品質を向上させることができる。
もちろん、いずれの実施形態においても、ガード電極を設けることにより、隣接する個別電極による影響を排除することができることはいうまでもない。
【００９２】
さらに、本実施形態のインクジェットヘッド５０においては、インク流路３０の底面を構成すると共に、第１駆動電極１８ａおよび第２吐出電極４４に印加されたパルス状の吐出電圧によって定常的に生じる誘導電圧により、インク流路３０内の正に帯電したインク粒子（荷電粒子、すなわち帯電微粒子成分）を上方へ向けて（すなわち記録媒体Ｐ側に向けて）泳動させる浮遊導電板２６が設けられている。また、浮遊導電板２６の表面には、電気絶縁性である被覆膜（図示せず）が形成されており、インクへの電荷注入等によりインクの物性や成分が不安定化することを防止する。絶縁性被覆膜の電気抵抗は、１０^１２Ω・ｃｍ以上が望ましく、より望ましくは１０^１３Ω・ｃｍ以上である。また、絶縁性被覆膜は、インクに対して耐腐食性であることが望ましく、これにより浮遊導電板２６がインクに腐食されることが防止される。また、浮遊導電板２６は、下方から絶縁部材で覆われており、このような構成により、浮遊導電板２６は、完全に電気的絶縁浮遊にされている。
浮遊導電板２６は、ヘッドの１ユニットにつき１個以上である（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４つのヘッドがあった場合、浮遊導電板数は最低各１個づつ有し、ＣとＭのヘッドユニット間で共通の浮遊導電板とすることはない）。
【００９３】
なお、上述した２層電極構造の吐出電極を持つ静電式インクジェットヘッドの各実施例では、対向電極（記録媒体Ｐ）を例えば−１．６ｋＶに帯電し、第１駆動電極および第２駆動電極の何れか一方または両方が負の高電圧（例えば−６００Ｖ）の時にはインクが吐出せず、第１駆動電極および第２駆動電極の両方が接地レベル（０Ｖ）の場合にだけインクが吐出するようにしても良い。
【００９４】
次に、本発明の画像定着方法を実施する画像定着装置を適用し、静電式インクジェットヘッドを用いる画像形成装置について説明する。
図１４は、図１に示す本発明の画像定着装置を適用する静電式インクジェット記録方式の画像形成装置の一実施例の概略全体構成を示す模式図である。
静電式インクジェット記録方式の画像形成装置（以下、インクジェットプリンタという）は、搬送手段によって搬送される記録媒体Ｐに対して、画像形成手段によって、入力された画像データに応じて４色のインク液滴を吐出してインク粒子像を形成し、記録媒体Ｐ上に形成されたインク粒子像に定着促進用液体を塗布した後に加熱定着する本発明の画像定着方法を行って、記録媒体Ｐ上に形成された画像を定着して、フルカラー画像を記録するものである。
【００９５】
同図に示すインクジェットプリンタ６０は、定着手段として図１に示す画像定着装置１を適用し、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置で、記録媒体Ｐの搬送手段として、フィードローラ対６２、ガイド６４、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃ、搬送ベルト６８、搬送ベルト位置検知手段６９、静電吸着手段７０、除電手段７２、剥離手段７４、定着・搬送手段としての加熱定着ローラ対６およびガイド７８を有し、画像定着手段として、液体Ｌを吐出するスプレー４および加熱定着ローラ対６を有する図１に示す画像定着装置１を適用して、画像形成手段２（図１参照）として、吐出ヘッド８０、インク循環系８２、ヘッドドライバ８４、記録媒体位置検出手段８６および記録位置制御手段８８を有し、さらに、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、これらの構成要素を内包する筐体６１を備える。
【００９６】
まず、インクジェットプリンタ６０における、記録媒体Ｐの搬送手段について説明する。
フィードローラ対６２は、筐体６１の側面に設けられた搬入口６１ａに隣接して設けられ、図示されないストッカから記録媒体Ｐを筐体６１内に設けられた搬送ベルト６８（ローラ６６ａに支持される部分）に送り込む１対のローラからなる。ガイド６４は、フィードローラ対６２と搬送ベルト６８を支持するローラ６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト６８に案内する。
【００９７】
フィードローラ対６２の近傍には、図示しないが、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等異物を除去する異物除去手段を設けるのが好ましい。異物除去手段としては、公知の吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法や、ブラシ、ローラー等による接触法によるものの１つあるいは複数を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対６２を微粘着ローラで構成し、さらにフィードローラ対６２のクリーナを設けて、フィードローラ対６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物の除去を行っても良い。
【００９８】
ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃは、搬送ベルト６８を張架して移動させるものであり、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されない駆動源と連結されている。
搬送ベルト６８は、吐出ヘッド８０から吐出されるインクによって画像が形成される時に記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、記録媒体Ｐを移動するとともに、画像形成後、定着・搬送手段７６まで搬送するためのものである。従って、搬送ベルト６８としては、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成される無端ベルトが用いられ、その材料としては、例えば、金属、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、その他の樹脂およびそれらの複合体が用いられる。
【００９９】
図示の本実施例においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト６８上に保持されるので、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃと接する側（裏面）が導電性を有する構成としている。具体的には、搬送ベルト６８は、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったものである。また、図示例においては、ローラ６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト６８の裏面（金属面）は、ローラ６６ａを介して接地されている。
すなわち、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持するとき、図１４に示す導電性電極基板２０ａと絶縁シート２０ｂからなる対向電極２０として機能するもので、図１２に示す対向電極２０を構成する、記録媒体Ｐを搬送する搬送部材５２の一例である。
【０１００】
なお、搬送ベルト６８としては、これ以外にも、金属ベルトに上記のいずれかの樹脂材料でコーティングする方法、接着材等で樹脂シートと金属ベルトを張り合わせる方法、上記の樹脂から成るベルトの裏面に金属蒸着する方法等、各種の方法により作製された、金属層を有するベルトが好適に使用される。
また、搬送ベルト６８の記録媒体Ｐに接する表面は平滑であるのが好ましく、これにより、記録媒体Ｐの良好な吸着性が得られる。
【０１０１】
なお、搬送ベルト６８は、公知の方法により蛇行が抑制されているのが好ましい。蛇行抑制の方法としては、例えば、ローラ６６ｃをテンションローラとし、搬送ベルト位置検知手段６９の出力、すなわち搬送ベルト６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ６６ｃの軸をローラ６６ａおよびローラ６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルトの幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が用いられる。また、ローラ６６ａ、６６ｂ、６６ｃをテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
ここで、搬送ベルト位置検知手段６９は、上述のように、搬送ベルトの蛇行などを抑制するとともに、画像記録時の記録媒体Ｐの副走査方向の位置を所定位置に規制するために、搬送ベルト６８の幅方向の位置を検知するもので、フォトセンサ等の公知の検知手段が用いられる。
【０１０２】
静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを静電力により搬送ベルト６８に吸着させて保持すると共に、画像形成のために吐出ヘッド８０に対して所定のバイアスを印加するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
本実施例においては、静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器７０ａと、スコロトロン帯電器７０ａに接続される負の高圧電源７０ｂとを有する。記録媒体Ｐは、負の高圧電源７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器７０ａにより、負の高電圧に帯電され、搬送ベルト６８の絶縁層に静電吸着される。
なお、静電吸着手段７０は、図５に示す帯電ユニット２２と略同様の構成を有し、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させる点では、同一の機能を有する。
【０１０３】
静電吸着手段としては、図示例のスコロトロン帯電器７０ａに限定されず、他にも、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針等、種々の手段や方法が利用できる。また、後に詳述するように、静電吸着手段７０を、ローラ６６ａ，６６ｂ，６６ｃの少なくとも１つを導電性ローラとし、あるいは、記録媒体Ｐへの記録位置において搬送ベルト６８の裏面側（記録媒体Ｐと逆側）に導電性プラテンを配置し、この導電性ローラ、または導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良いし、あるいは搬送ベルト６８を絶縁性ベルトとし、導電性ローラは接地し、導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良い。
【０１０４】
静電吸着手段７０は、静電力によって記録媒体Ｐが浮き上がりの無い状態で搬送ベルト６８に静電吸着した後、搬送ベルト６８を駆動しながら、記録媒体Ｐ表面を均一帯電する。記録媒体Ｐを帯電する際の搬送ベルト６８の搬送速度は、安定に帯電できる範囲であれば良く、画像記録時の搬送速度と同じでも良いし、異なっていても良い。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行っても良い。
なお、本実施例では、静電吸着手段７０で記録媒体Ｐの静電吸着および帯電を行っているが、静電吸着手段と帯電手段とを別々に設けてもよい。
【０１０５】
静電吸着手段７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト６８によって後述する吐出ヘッド８０の位置まで搬送される。吐出ヘッド８０による画像形成部では、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアスとし、吐出ヘッド８０に記録信号電圧が印加され、バイアス帯電電位に記録信号電圧が重畳されることにより、インクジェット（液滴）が吐出され、記録媒体Ｐに画像が形成される。この際、搬送ベルト６８の加熱手段を設け、記録媒体温度を高めることで、吐出ヘッド８０から吐出されたインク液滴の印刷媒体上での速やかな定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。本実施形態における吐出ヘッド８０による画像記録方法は、後に詳述する。
【０１０６】
画像が形成された記録媒体Ｐは、除電手段７２により除電され、剥離手段７４により搬送ベルト６８より剥離されて定着・搬送手段７６へ搬送される。
本実施例において、除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａと、交流電源７２ｂと、直流高圧電源７２ｃとを有し、直流高圧電源７２ｃの他方の端子は、接地されている。図示例の除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａおよび交流（ＡＣ）電源７２ｂを用いる、いわゆるＡＣコロトロン除電器を使用しているが、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器、固体チャージャ、放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、上述の静電吸着手段７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。また、剥離手段７４としては、剥離用ブレード、逆回転ローラ、エアナイフ等公知の技術が利用可能である。
【０１０７】
搬送ベルト６８から剥離された記録媒体Ｐは、本発明の画像定着装置１に送られる。本発明の画像定着装置１において、搬送されている記録媒体Ｐにスプレー４から定着促進用液体が散布され、インクジェットによって記録媒体Ｐ上にインク粒子像として形成された画像に定着促進用液体が塗布される。この後、定着促進用液体が塗布された画像を持つ記録媒体Ｐは、加熱定着ローラ対６に送られ、加熱（ヒート）ローラ６ａと駆動ローラ６ｂからなる搬送ローラ対に挟持搬送されつつ、加熱ローラ６ａによって記録媒体Ｐ上のインク粒子像が接触加熱されて溶融され、記録媒体Ｐ上に固着されることにより、記録媒体Ｐ上に形成された画像が定着される。なお、本発明においては、加熱定着前に、記録媒体Ｐ上のインク粒子像に定着促進用液体を塗布しているので、定着温度を高速かつ低温で行うことがでる。
【０１０８】
なお、少なくとも吐出ヘッド８０からのインクジェットによる画像形成から、画像定着装置１の加熱定着ローラ対６による加熱定着までの行程では、記録媒体Ｐの画像形成面には何も接触しないように保たれることが望ましい。
画像定着装置１における加熱定着の際の記録媒体Ｐの移動速度には、特に制限的では無く、画像形成時の搬送ベルト６８による搬送速度と同じであっても良いし、異なっていても良い。画像形成時の搬送速度と異なる場合には、画像定着装置１の直前に記録媒体Ｐの速度バッファを設けるのも好ましい。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド７８に案内されて図示されない排紙ストッカーに排紙される。
【０１０９】
次に、インクジェットプリンタ６０における画像形成（描画）手段および画像記録方法について説明する。
上述したように、インクジェットプリンタ６０の画像形成手段は、インクジェットを吐出する吐出ヘッド８０、吐出ヘッド８０にインクの供給および回収を行うインク循環系８２、図示されないコンピュータ、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等の外部機器からの出力画像信号により吐出ヘッド８０を駆動するヘッドドライバ８４、記録媒体Ｐにおける画像形成（記録）位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段８６、および吐出ヘッド８０の位置を制御する記録位置制御手段８８により構成される。
【０１１０】
図１５は、吐出ヘッド８０および記録位置制御手段８８と、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
吐出ヘッド８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色の吐出ヘッド８０ａを有し、ヘッドドライバ８４からの信号に従って、インク循環系８２によって供給されるインクをインク液滴として吐出して、搬送ベルト６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を形成（記録）する。各色の吐出ヘッドは、搬送ベルト６８の搬送方向に配列されている。吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａは、本発明の静電式インクジェットヘッド、例えば図５〜図１３に示す種々のヘッド構造を持つ種々の静電式インクジェットヘッド、特に図９〜図１３に示すヘッド構造を持つ静電式インクジェットヘッド５０によって構成される。
【０１１１】
吐出ヘッド８０としては、各色につき複数のノズル（各ノズルは、１つのインク滴を吐出する１単位の吐出ヘッドに対応する）が所定の間隔で記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（幅方向）に配列されたマルチチャンネルヘッド、あるいは各色のノズルが記録媒体Ｐの幅方向全域に配列されたフルラインヘッドが使用できる。
図示例のインクジェットプリンタ６０は、吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行う。図示例のインクジェットプリンタ６０では、このような構成とすることで、市販のインクジェットプリンタのように、吐出ヘッドをシリアルスキャンする場合に比べて、高速での画像形成（描画）が可能となる。
【０１１２】
吐出ヘッド８０として、マルチチャンネルヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、搬送ベルト６８を回転させることにより、吐出ヘッド８０に対して、記録媒体Ｐを搬送して主走査を行うとともに、吐出ヘッド８０を搬送ベルト６８の幅方向に連続的または回転毎に逐次的（間欠的）に移動させて副走査を行うことによって、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。従って、記録媒体Ｐの全面に画像が形成されるためには、記録媒体Ｐを担持した状態で搬送ベルト６８が複数回回転する、すなわち複数回主走査が行われる。なお、この場合の吐出ヘッド８０の副走査方法は、吐出ヘッド８０のノズル密度と描画解像力の関係、インターレースの方法等により選択されれば良い。
【０１１３】
また、吐出ヘッド８０として、フルラインヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、吐出ヘッド８０に対して記録媒体Ｐを搬送し、１回通過させる、すなわち１回の走査を行うのみで、記録媒体Ｐの全面に画像が形成される。
こうして、マルチチャンネルヘッドまたはフルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、記録媒体Ｐが本発明の画像定着装置１において搬送されている間に、スプレー４から散布される定着促進用液体を塗布され、加熱定着ローラ対６によって挟持搬送されることにより、加熱ローラ６ａによって接触加熱されて、定着される。
【０１１４】
なお、上述した実施例では、マルチチャンネルヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行い、搬送ベルト６８の幅方向、すなわち主走査方向と略直交する方向に吐出ヘッド８０を移動させて副走査し、また、フルラインヘッドを用いる吐出ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によってその長手方向に記録媒体Ｐを搬送することによって走査して、記録媒体Ｐの全面を走査しているが、本発明はこれに限定されず、記録媒体Ｐと吐出ヘッド８０とを相対的に移動させて、吐出ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面を走査できれば、どのような走査方法を行っても良い。例えば、搬送ベルト６８の幅方向に吐出ヘッド８０を移動させて主走査を行い、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送して副走査を行っても良い。または、吐出ヘッド８０を固定したまま、搬送ベルト６８をその長手方向に搬送するとともに搬送ベルト６８自体をその幅方向に移動させて副走査を行っても良い。もしくは、記録媒体Ｐを、所定位置の保持手段上に保持し、例えば、所定位置に停止させた搬送ベルト６８上に保持して静止させておき、吐出ヘッド８０をフルラインヘッドでは１次元的に、マルチチャンネルヘッドでは２次元的に移動させて２次元的に走査を行い、記録媒体Ｐの全面を走査するようにしても良い。
【０１１５】
次に、インク循環系８２は、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッド８０ａのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にインク吐出に十分なインクを流すためのもので、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各色のインクタンク、ポンプおよび補給用インクタンク（図示せず）等を有するインク循環装置８２ａと、インク循環装置８２ａのインクタンクから吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（例えば、図１３参照）にそれぞれ各色のインクを（図１３中の右側から）供給する各色の配インク管系からなるインク供給路を含むインク供給系８２ｂと、吐出ヘッド８０の各色の吐出ヘッドのインクジェットヘッド５０のインク流路３０（図１３中の左側）からインクをインク循環装置８２ａに回収する各色の配インク管系からなるインク回収路を含むインク回収系８２ｃとを有する。
【０１１６】
インク循環系８２は、インク循環装置８２ａによって、インクタンクからインク供給系８０ｂを介して吐出ヘッド８０に各色毎にインクを供給し、かつ、インク供給系８０ｃを介して吐出ヘッド８０から各色毎にインクをインクタンクに回収して循環させることができればどのようなものでも良い。インクタンクは、画像記録用のインクを貯留しており、このインクがポンプにより汲み出されて吐出ヘッド８０へ送られる。吐出ヘッド８０からインクが吐出されることにより、インク循環系８２で循環しているインクの濃度が低下するので、インク循環系８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、検出したインク濃度に応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つのが望ましい。
【０１１７】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられるのが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。
攪拌装置としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御装置としては吐出ヘッド８０、インクタンク、配インク管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、温度センサ、例えばサーモスタットにより制御する方法等、公知の方法が使用できる。温度制御装置をインクタンク内に配置する場合には、温度分布を一定にするように攪拌装置と共に配するのがよい。また、タンク内の濃度分布を一定に保つための攪拌装置は、インクの固形成分の沈澱・濃縮の抑制するための攪拌装置と共用しても良い。
【０１１８】
ヘッドドライバ８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示せず）から画像データを受け取り、その画像データに基づいて吐出ヘッド８０を駆動する。このシステム制御部は、コンピュータやＲＩＰ、画像スキャナ、磁気ディスク装置、画橡データ伝送装置等の外部装置から受け取った画像データを色分解すると共に、分解されたデータに対して適当な画素数、階調数に分割演算し、スクリーニング処理、網点面積率の演算を行って、ヘッドドライバ８４が吐出ヘッド８０（インクジェットヘッド５０）を駆動するための、画像データに応じたヘッド駆動データである。
【０１１９】
また、システム制御部は、搬送ベルト６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせた吐出ヘッド８０（記録位置制御手段８８）の移動、および、吐出ヘッド８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。吐出タイミングの制御は、記録媒体位置検出手段８６の出力や、搬送ベルト６８または搬送ベルト６８の駆動手段へ配置したエンコーダやフォトインタプリッタからの出力信号を利用して行われる。
記録媒体位置検出手段６６は、吐出ヘッド８０によるインク液滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の公知の検出手段を用いることができる。
【０１２０】
記録位置制御手段８８は、吐出ヘッド８０を載置・固定して、搬送ベルト６８の幅方向に移動させ、記録媒体Ｐへの幅方向の画像形成位置を調整するものである。すなわち、記録位置制御手段８８は、記録媒体Ｐの所定の位置に画像を形成するための微調整、および、吐出ヘッド８０としてマルチチャンネルヘッドを用いた場合の副走査のために、搬送ベルト位置検知手段６９が検知した搬送ベルト６８の位置と、ヘッドドライバ８４からの画像信号とに応じて、吐出ヘッド８０を移動させるものである。
【０１２１】
次に、インクジェットプリンタ６０における溶媒回収手段について説明する。インクジェットプリンタ６０は、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、吐出ヘッド８０から記録媒体Ｐ上に吐出された帯電微粒子成分およびこれを分散させる分散溶媒を含むインク液滴から蒸発する、特にインク液滴によって形成された画像を定着する際に記録媒体Ｐから蒸発する分散溶媒を回収する。
排出ファン９０は、インクジェットプリンタ６０の筐体１１内部の空気を吸い込んで溶媒回収装置９２へ送るためのものである。
溶媒回収装置９２は、溶媒蒸気吸収材を備えており、排出ファン９０によって吸い込まれた溶媒蒸気を含む気体の溶媒成分をこの溶媒蒸気吸収材に吸着し、溶媒が吸着回収された後の気体をインクジェットプリンタ６０の筐体１１外に排出する。溶媒蒸気吸収材としては、各種の活性炭などが好適に使用される。
【０１２２】
上記では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを用いてカラー画像を記録する静電式インクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれには制限されず、モノクロ用の記録装置であってもよいし、他の色、例えば淡色や特色のインクを任意の数だけ用いて記録するものであってもよい。その場合は、インク色数に対応する数の吐出ヘッド８０およびインク循環系８２が用いられる。
【０１２３】
また、上記の例ではいずれも、インク中の着色荷電粒子を正帯電させ、記録媒体あるいは記録媒体の背面の対向電極を負の高電圧にして、吐出したインクジェットによって画像記録を行うインクジェット式記録装置について説明したが、これには限定されず、逆に、インク中の着色荷電粒子を負に帯電させ、記録媒体または対向電極を正の高電圧にして、インクジェットによる画像記録を行っても良い。このように、着色荷電粒子の極性を上記の例と逆にする場合には、静電吸着手段、対向電極、静電式インクジェットヘッドの駆動電極への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【０１２４】
以上、本発明に係る画像定着方法および装置について、種々の実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【０１２５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、熱定着を促進するための液体を塗布した画像を加熱部材によって接触加熱して定着するので、従来より、熱定着を促進でき、高速での定着が可能であり、かつ従来より、定着温度の低温化を図ることができ、消費電力を低減できるという効果を奏する。
また、本発明によれば、塗布した液体が、離形剤の働きをするので、接触加熱するための加熱部材への画像の転写（オフセット）が減少し、耐オフセット性が向上するという効果も奏する。
また、本発明によれば、加熱定着時の微粒子が溶融しやすく、フロー性が良好であるので、光沢性に優れるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像定着方法を実施する本発明の画像定着装置の一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の画像定着装置の別の実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】本発明の画像定着装置の別の実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図４】本発明の画像定着装置の別の実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図５】本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの一実施例の概略構成を示す模式的断面図である。
【図６】本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの個別電極の一実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図７】（ａ）は、本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図８】（ａ）は、本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの個別電極の他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す個別電極に用いられる第１および第２駆動電極の配置を表す一実施例の模式的斜視図である。
【図９】本発明に用いられる静電式インクジェットヘッドの他の実施例の概略構成を示す模式的斜視図である。
【図１０】（ａ）は、図９に示すインクジェットヘッドの概略構成を示す模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩ −ＶＩＩ 線切断面図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ図１０（ｂ）のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線およびＣ−Ｃ線矢視図である。
【図１２】図９に示すインクジェットヘッドの作用を説明するための概念図である。
【図１３】図９に示すインクジェットヘッドの記録動作を説明するための概念図である。
【図１４】図１に示す画像定着装置が適用されるインクジェット式記録装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図１５】吐出ヘッドとその周辺の記録媒体搬送手段を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ 画像定着装置
２ 画像形成手段
４，４ａ，４ｂ，４ｃ 液体塗布手段
５ 静電式インクジェットヘッド
６ 加熱定着ローラ対
６ａ 加熱ローラ
６ｂ 駆動ローラ
７ 帯電手段
７ａ 帯電器
７ｂ 負電圧電源
８ ベルト搬送手段
８ａ，８ｂ 搬送ローラ
８ｃ 導電性エンドレスベルト
９ 液体供給装置
９ａ 液体供給ローラ
９ｂ 汲み出しローラ
９ｃ 液体貯留槽
１０，４０，４１，５０ 静電式インクジェットヘッド
１２ ヘッド基板
１４ インクガイド
１４ａ 先端部分
１６ 絶縁性基板
１８ 吐出電極
１８ａ 円形電極（第１駆動電極）
１８ｂ，３６ 平行電極
２０ 対向電極
２０ａ 電極基板
２０ｂ 絶縁シート
２２ 帯電ユニット
２２ａ スコロトロン帯電器
２２ｂ バイアス電圧源
２４ 信号電圧源
２６ 浮遊導電板
２８，５８ 貫通孔
３０ インク流路
４２，４４ 第２駆動電極
５２ 搬送部材
５４ ガード電極
５６ａ，５６ｂ，５６ｃ 絶縁層
６０ インクジェットプリンタ
６２ フィードローラ
６４ ガイド
６６ａ，６６ｂ，６６ｃ ローラ
６８ 搬送ベルト
６９ 搬送ベルト位置検知手段
７０ 静電吸着手段
７２ 除電手段
７４ 剥離手段
７８ ガイド
８０，８０ａ 吐出ヘッド
８２ インク循環系
８４ ヘッドドライバ
８６ 記録媒体位置検出手段
８８ 記録位置制御手段
９０ 排出ファン
９２ 溶媒回収装置
Ｆ 定着像
Ｌ 液体
Ｐ 記録媒体
Ｑ インク
Ｒ インク液滴
Ｔ 着色粒子（粒子像）

Claims (6)

1. 画像記録工程において記録媒体上に微粒子を用いて記録された画像を定着する画像定着方法であって、
   前記記録媒体上に前記微粒子を用いて記録される前記画像の熱定着を促進する液体を前記記録媒体に塗布する液体塗布工程と、
   前記液体が塗布された前記記録媒体に加熱部材を接触させて、前記記録媒体に記録された前記画像の熱定着を行う定着工程とを有することを特徴とする画像定着方法。
2. 前記液体は、前記記録媒体上に前記微粒子を用いて記録された前記画像の熱定着温度を低下させるものである請求項１に記載の画像定着方法。
3. 前記液体塗布工程は、前記画像記録工程の後工程として行われる請求項１または２に記載の画像定着方法。
4. 前記液体塗布工程は、前記定着工程の前、または前記定着工程と同時に行われる請求項１〜３のいずれかに記載の画像定着方法。
5. 画像記録手段によって記録媒体上に微粒子を用いて記録された画像を定着する画像定着装置であって、
   前記微粒子を用いて記録される前記画像の熱定着を促進する液体を前記記録媒体に塗布する液体塗布手段と、
   前記液体が塗布された前記記録媒体に加熱部材を接触させて、前記記録媒体に記録された前記画像の熱定着を行う定着手段とを有することを特徴とする画像定着装置。
6. 前記液体塗布手段は、前記記録媒体上に記録された前記画像上に前記液体を塗布するスプレーである請求項５に記載の画像定着装置。

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