JP2004222264A - 画像形成装置及び文書管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 文書管理機能を更に向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 文書・図画等の原稿から読み取ったデータである文書データを、ネットワーク接続されたコンピュータ内の記憶部に保存可能な複合機であって、ネットワーク上のコンピュータからアクセス要求を受信すると、当該コンピュータへアクセス要求許可の応答を返して、当該コンピュータとの間にコネクションを確立し、位置情報取得部１０８が当該コンピュータからフォルダの位置に関する情報を受信する。この情報は、管理部１０９によって、上記文書データの保存先として操作部に設定登録される。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置及びこれを備えた文書管理システムに関する。

本明細書において、文書とは文字で表現されたものだけでなく図画、写真等をも含み、文書データとはこの文書のデータを意味する。従って、文書データとは、広く印刷可能なデータを意味し、その形式はビットデータ、キャラクタコード等を問わない。また、文書管理とは文書データの管理を意味する。

従来の画像形成装置、例えば、コピー機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ部等の機能を兼ね備えた画像形成装置である複合機のうち、例えばスキャナ部で文書を読み取って得られる文書データを内部記憶装置又はネットワーク接続されたコンピュータ内の記憶部に保存して文書管理を行う機能を備えたものが知られている。この複合機で、読み取った文書データを保存する場合、この文書データの保存先を、複合機内の記憶装置、又はネットワーク上のコンピュータの記憶部等の中から選択して指定する必要があるが、この保存先は予めユーザが複合機の操作部に登録しておき、ユーザは、当該登録されている保存先の中から所望の保存先を選択して指定するようになっている。

また、複合機で所望の文書データを読み出してプリントアウト（印刷）する場合、当該複合機内の記憶装置に登録されている文書データを読み出してプリントアウトすることができ、また、ネットワーク接続されているコンピュータから複合機に文書データを送出して、当該コンピュータの記憶部内の文書データを複合機でプリントアウトすることも可能である。

上記のように、複合機で読み取った文書データを、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダに保存する場合、当該コンピュータに搭載された文書データの管理を行う文書管理ソフト等において、既に作成済みのフォルダに保存することが可能であるが、当該フォルダを複合機の操作部に設定登録する作業と、ネットワーク上のコンピュータでフォルダを作成する作業の両方を行わなければならず、ほぼ同じ作業を複合機とコンピュータの両方で重複して行わなければならない。

また、複合機で文書データを読み出してプリントアウトする場合、複合機側からネットワーク上のコンピュータの記憶部に記憶されている文書データを読み出してプリントアウトすることまではできない。

このように、複合機における文書データの保存先の設定登録作業が面倒であったり、複合機側からプリントアウト可能な文書データに制限があったりするため、複合機の文書管理機能には更なる使い勝手の向上が望まれている。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、文書管理機能の使い勝手を更に向上させた画像形成装置及び文書管理システムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、１以上のフォルダを設定可能な記憶部を有する１以上のコンピュータにネットワークを通じて接続可能な画像形成装置であって、文書データを取得するデータ取得部と、前記ネットワークを通じて、前記１以上のコンピュータの各々から、前記記憶部内に設定された前記１以上のフォルダの位置を示す情報である位置情報を取得する位置情報取得部と、取得された前記位置情報が示すフォルダを、前記文書データを保存可能なフォルダとして登録する管理部と、画像を表示する表示部と、登録されているフォルダを前記表示部に表示させるフォルダ表示制御部と、ユーザによる入力操作を受け付ける入力操作部と、表示された前記フォルダの中から特定のフォルダの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるフォルダ指定受付部と、指定が受け付けられた前記特定のフォルダに、前記文書データを送信するデータ送出部とを備えるものである。

この構成によれば、位置情報取得部がネットワーク上のコンピュータからフォルダの位置情報を取得し、この位置情報は、管理部によって文書データを保存可能なフォルダとして登録されると共に、登録されたフォルダがフォルダ表示制御部によって表示部に表示され、フォルダ指定受付部は、表示されたフォルダの中から特定のフォルダの指定を操作者（ユーザ）から受け付ける。そして、フォルダ指定受付部でネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダの指定が受け付けられると、上記文書データがデータ送出部から当該フォルダに送出される。

請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記位置情報取得部が、前記１以上のコンピュータの各々に対して、前記位置情報の送信を指示する位置情報送信指示部と、前記位置情報送信指示部による指示に応答して前記１以上のコンピュータの各々から送信された位置情報を受信する位置情報受信部とを備えるものである。

この構成では、位置情報送信指示部が、ネットワーク上のコンピュータに対して、当該コンピュータの記憶部内のフォルダの位置情報の送信を指示し、位置情報受信部が該コンピュータからフォルダの位置情報を受信する。

請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記位置情報取得部は、前記１以上のコンピュータのうち前記画像形成装置へ位置情報を登録するよう要求をしたコンピュータから前記位置情報を受信する位置情報受信部を備えるものである。

この構成では、位置情報受信部が、ネットワーク上のコンピュータから位置情報を登録するよう要求があった場合に、該コンピュータの記憶部内のフォルダの位置情報を該コンピュータから受信する。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記データ取得部は、原稿から前記文書データを読み取る原稿読み取り部を備えるものである。

この構成では、データ取得部が原稿から文書データを読み取る原稿読み取り部を備える。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記位置情報取得部が、前記位置情報として、ＣＳＶ形式又はアトリビュートファイル形式の情報を取得するものである。

この構成によれば、位置情報取得部が、ネットワーク上のコンピュータから、汎用性の高いＣＳＶ形式又はアトリビュートファイル形式でもって、文書データの保存が可能なフォルダとして登録すべきフォルダの位置情報を取得する。

請求項６に記載の発明は、１以上のフォルダを設定可能な記憶部を有する１以上のコンピュータにネットワークを通じて接続可能な画像形成装置であって、
ユーザによる入力操作を受け付ける入力操作部と、
前記１以上のコンピュータの各々の前記記憶部に設定された前記１以上のフォルダの中から、特定のフォルダの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるフォルダ指定受付部と、指定が受け付けられた前記特定のフォルダ内に保存され、文書データを内容とするファイルに関するファイル情報を取得するファイル情報取得部と、画像を表示する表示部と、前記ファイル情報取得部によって取得された前記ファイル情報に基づいて、指定が受け付けられた前記特定のフォルダが保存するファイルの保存状況を前記表示部に表示させるファイル表示制御部とを備えるものである。

この構成によれば、操作者（ユーザ）によるネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダの選択がフォルダ指定受付部で受け付けられると、この指定されたフォルダに保存されているファイルに関するファイル情報を、ファイル情報取得部がネットワーク上のコンピュータから受信し、このファイル情報に基づいて、上記フォルダ内のファイル保存状況がファイル表示制御部によって表示部に表示される。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記表示部に表示される前記ファイルの中から、特定のファイルの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるファイル指定受付部と、前記ファイル指定受付部によって指定が受け付けられた前記特定のファイルの内容である文書データを、前記特定のファイルが保存されているフォルダを有するコンピュータから取得するファイルデータ取得部と、前記ファイルデータ取得部によって取得された前記文書データを印刷する記録部とを更に備えたものである。

この構成によれば、ファイル指定受付部が、表示部に表示されているファイルの中から特定のファイルの指定を操作者から受け付けると、このファイルの内容である文書データが、ファイルデータ取得部によって、当該ファイルが保存されているフォルダを有するコンピュータから取得され、記録部から印刷（プリントアウト）されるので、画像形成装置側からネットワーク上のコンピュータの記憶部内の文書データを読み出して出力することができる。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置であって、前記ファイル情報取得部、前記ファイル表示制御部及びファイルデータ取得部は、ウェブブラウザに従って動作するコンピュータユニットによって実現されるものである。

この構成では、汎用性の高いウェブブラウザを用いて、画像形成装置からネットワーク上のコンピュータの記憶部内のファイルを閲覧するようにしている。

請求項９に記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、インタネットに接続可能であり、前記コンピュータユニットが、前記ウェブブラウザに従って前記インタネットのサイトから文書データを取得し、前記サイトから取得した文書データを前記表示部に表示させ、前記記録部に印刷させるものである。

この構成では、操作者（ユーザ）は、インターネットのサイトから文書データを取得して表示部に表示させて確認した後、この文書データを記録部によって印刷可能である。

請求項１０に記載の発明は、文書管理システムであって、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置と、前記１以上のコンピュータとして前記ネットワークに接続され、前記データ送出部が送出した前記文書データを前記記憶部に記憶させる１以上の端末装置とを備えたものである。

この構成によれば、位置情報取得部がネットワーク上のコンピュータからフォルダの位置情報を取得し、この位置情報は、管理部によって文書データを保存可能なフォルダとして登録されると共に、登録されたフォルダがフォルダ表示制御部によって表示部に表示され、フォルダ指定受付部は、表示されたフォルダの中から特定のフォルダの指定を操作者（ユーザ）から受け付ける。そして、フォルダ指定受付部でネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダの指定が受け付けられると、上記文書データがデータ送出部から当該フォルダに送出され、この文書データは、ネットワーク上のコンピュータの記憶部に記憶される。

請求項１１に記載の発明は、文書管理システムであって、請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置と、前記コンピュータとして前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に接続された端末装置と、を備えたものである。

この構成によれば、文書管理システムが、本発明の画像形成装置と、当該画像形成装置にネットワークを通じて接続された端末装置とを備えている。

請求項１に記載の発明によれば、フォルダ指定受付部でネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダの指定が受け付けられると、データ送出部から、データ取得部によって取得された文書データが当該ネットワーク上のコンピュータの記憶部に送出されることになるので、操作者（ユーザ）は、画像形成装置の管理部に、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダを、文書データの保存先として登録する手間が不要となり、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

請求項２に記載の発明によれば、位置情報送信指示部から、ネットワーク上のコンピュータに、当該コンピュータの記憶部内のフォルダの位置情報の送信を指示し、位置情報受信部が該コンピュータからフォルダの位置情報を受信して、管理部が当該フォルダの位置情報が示すフォルダを、文書データの保存が可能なフォルダとして登録するので、操作者（ユーザ）は、画像形成装置の管理部に、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダを、文書データを保存可能なフォルダとして登録する手間を要しないので、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

請求項３に記載の発明によれば、位置情報受信部が、ネットワーク上のコンピュータから位置情報を登録するよう要求があると、このコンピュータからその記憶部内のフォルダの位置情報を受信し、管理手段が当該フォルダ位置情報の示すフォルダを、文書データを保存可能なフォルダとして登録するので、操作者（ユーザ）は、画像形成装置の管理部に、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダを、文書データを保存可能なフォルダとして登録する手間を要しないので、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置が原稿読み取り部を備えるので、原稿から文書データを取得することができる。

請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置の位置情報取得部が、ネットワーク上のコンピュータから、汎用性の高いＣＳＶ形式又はアトリビュートファイル形式でもって、文書データの保存が可能なフォルダとして登録すべきフォルダの位置情報を取得するので、画像形成装置において位置情報の扱いが容易となる。

請求項６に記載の発明によれば、操作者（ユーザ）は表示部の表示を目視することによって、当該画像形成装置にネットワークを通じて接続されている各コンピュータの記憶部のフォルダ内におけるファイルの保存状況を把握することができる。それにより、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

請求項７に記載の発明によれば、ネットワーク上のコンピュータ側から画像形成装置へ文書データを送出するための操作を行わなくても、ネットワーク上のコンピュータ内の文書データを画像形成装置側から取得して印刷できることになるため、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が更に向上する。

請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置からネットワーク上のコンピュータの記憶部内を閲覧するための構成を簡単かつ低コストで実現することができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像形成装置が取得した文書データや、ネットワーク上のコンピュータの記憶部に保存されている文書データ以外の文書データをも当該画像形成装置によって印刷することが可能になる。

請求項１０に記載の発明によれば、フォルダ指定受付部でネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダの指定が受け付けられると、データ送出部から、データ取得部によって取得された文書データが当該ネットワーク上のコンピュータの記憶部に送出され、上記コンピュータの記憶部内のフォルダに上記文書データが保存されるので、操作者（ユーザ）は、画像形成装置の管理部に、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダを、文書データを保存可能なフォルダとして登録することなく、ネットワーク上のコンピュータに画像形成装置側から文書データを送出して保存させることがでる。それにより、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

請求項１１に記載の発明によれば、本発明の画像形成装置が備わるので、画像形成装置の文書管理機能の使い勝手が向上する。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置と、この画像形成装置に接続されたコンピュータとを有する文書管理システムを示す図である。

画像形成装置の一例としての複合機１は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能等の機能を兼ね備えている。さらに、複合機１は、スキャナ機能で読み取った原稿等の文書データを、複合機１の内部記憶装置や、イントラネット等によって複合機１にネットワーク接続された端末装置としてのサーバコンピュータＳＶ２、各ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３１乃至３４内の記憶部等に格納すると共に、複合機１の内部記憶装置、サーバコンピュータＳＶ２及び各ＰＣ３１乃至３４内の記憶部に記憶されているファイルのデータを読み出してプリントアウトする等を行う文書管理機能を備えている。

複合機１における上記文書データの保存先の設定登録は、複合機１の内部記憶装置、サーバコンピュータＳＶ２又はＰＣ３１乃至３４の記憶部の中から選択されて行われる。複合機１では、スキャナ部で読み取った原稿等の文書データの保存時、及びプリントアウトの対象とする文書データの読み出し時における文書データの保存先の指定は、後述する操作パネル部で行われる。

なお、複合機１、サーバコンピュータＳＶ２及び各ＰＣ３１乃至３４からなるネットワークは、ルータ４を介して外部のインターネット網にも接続されている。

図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ１２１及びＣＣＤ１２２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部（原稿読み取り部）１２０と、用紙搬送部１３１，画像形成部１３２，転写部１３３及び定着部１３４等からなる記録部１３０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部１２０で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、大量のデータを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（記憶装置）１５０とが接続されている。

画像処理部１６０は、スキャナ部１２０による原稿読み取り時には、スキャナ部１２０から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルを構成するデータとしてＨＤＤ１５０に格納する。また、登録された文書データのプリントアウト時には、ＨＤＤ１５０又はネットワーク上の各コンピュータ（サーバコンピュータＳＶ２又はＰＣ３１乃至３４を示す。以下同じ）から、プリントアウト対象となるファイルのデータ（圧縮画像の場合）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたデータを伸張処理し、出力状態（レーザ露光又はＬＥＤ露光等の別など）に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号（露光装置から発光されるレーザビーム光線を制御するための信号）にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部１３０（画像形成部１３２）でプリントアウトされる。

また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１、ファクシミリコントローラ１０２、プリンタコントローラ１０３、コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５を備える。

スキャナコントローラ１０１は、スキャナ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。

プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１８１と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１８２とが接続されている。

ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ、更には、インターネット上のサイトとの間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して外部とデータを送受信させる。

データ取得部１１８は、印刷データを、原稿から、或いはファクシミリ回線、ネットワーク等を通じて取得するもので、スキャナ部１２０、スキャナコントローラ１０１、ファクシミリコントローラ１０２、ネットワークコントローラ１０５、ファクシミリ通信部１７０及びネットワークＩ／Ｆ２１０を含んでいる。

また、制御部１００は、操作パネル部１９０で受け付けられた保存先に、データ取得部１１８で取得された文書データ、例えばスキャナ部１２０で読み取られた文書データを、送出するデータ送出部１０７と、ネットワーク上のコンピュータ（ＰＣ３１乃至３４、ＳＶ２）から、各コンピュータの記憶装置（記憶部）内に設定されたフォルダの位置情報（フォルダ位置情報と称する）を受信して取得する位置情報取得部１０８と、位置情報取得部１０８によって受信された位置情報が示すフォルダを、上記スキャナ部１２０で読み取られた文書データ等を保存可能なフォルダとして登録し管理する管理部１０９とを備える。管理部１９０は、ＨＤＤ１５０に格納された登録文書データの管理情報及び文書データのコード等を記憶するものであり、本実施形態では、ネットワーク上のコンピュータから得たフォルダの位置情報や、ファイルに関する情報はこの管理部１０９に記憶される。

また、制御部１００は、操作パネル部１９０によって受け付けられたフォルダ内に保存されている各ファイルに関する情報（ファイル情報と称する）を、ネットワーク上のコンピュータから受信して取得するファイル情報取得部１１０を備える。

さらに、制御部１００は、位置情報取得部１０８が受信したフォルダ位置情報、及びファイル情報取得部１１０が受信したファイル情報に基づいて、上記スキャナ部１２０で読み取られた文書データの保存先候補や、操作パネル部１９０で受け付けられたフォルダにおけるファイル保存状況を、表示部１９１に表示させるファイル表示制御部１１２及びフォルダ表示制御部１１５を備える。

さらに、制御部１００は、操作パネル部１９０によって受け付けられたファイルの内容である文書データを、当該ファイルが保存されているフォルダから取得するファイルデータ取得部１１１を備える。なお、画像形成部１３２は、ファイルデータ取得部１１１によって受信されたファイルのデータを印刷する。

また、位置情報取得部１０８は、上記ネットワーク上の各コンピュータ（ＰＣ３１乃至３４、ＳＶ２）に、当該コンピュータの記憶部内に設定されているフォルダの位置情報の送信指示を行う位置情報送信指示部１０８Ａを備えている。更に、位置情報取得部１０８は、位置情報送信指示部１０８Ａによる指示に応答してネットワーク上のコンピュータから送信された位置情報を受信する位置情報受信部１０８Ｂを備える。

また、制御部１００は、上記ファイルのデータの送信指示等を送信する送信指示部１１３を備えている。更に、制御部１００は、フォルダ表示制御部１１５によって表示部１９１に表示された登録フォルダの中から特定のフォルダについて、文書データの保存先としての指定を操作キー部１９２を通じてユーザから受け付けるフォルダ指定受付部１１６を備える。データ送出部１０７は、フォルダ指定受付部１１６で指定が受け付けられた特定のフォルダに、文書データを送信する。

制御部１００は、更に、ファイル表示制御部１１２によって表示部１９１に表示されるファイルの中から、特定のファイルの指定を、操作キー部１９２を通じてユーザから受け付けるファイル指定受付部１１７を備えている。ファイルデータ取得部１１１は、指定が受け付けられた特定のファイルの内容である文書データを、特定のファイルが保存されているフォルダを有するコンピュータから取得する。

上記各コントローラ及び各部は、例えば、各々別個の処理回路等により構成される。或いは、制御部１００は、コンピュータを備え、ＨＤＤ１５０に記憶された文書管理プログラムがＣＰＵ等を動作させることにより、装置全体の動作制御を行うと共に、上述したスキャナコントローラ１０１、ファクシミリコントローラ１０２、プリンタコントローラ１０３、コピーコントローラ１０４、ネットワークコントローラ１０５、データ送出部１０７、位置情報取得部１０８、管理部１０９、ファイル情報取得部１１０、ファイル表示制御部１１２、ファイルデータ取得部１１１、送信指示部１１３、フォルダ表示制御部１１５、フォルダ指定受付部１１６及びファイル指定受付部１１７によって行われる具体的処理を実現するように構成されていてもよい。上記プログラムは、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を通じて提供することも、ネットワーク等の伝送媒体を通じて提供することも可能である。

操作パネル部１９０は、複合機１の操作に必要な各種の指示が操作者（ユーザ）から入力されるものである。操作パネル部１９０は、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、複合機１の操作に必要な各種操作メッセージや登録文書データ（すなわち、データ取得部１１８により得られた文書データ、例えばスキャナ部１２０で読み取られた文書データであって、登録されているもの。以下、同じ）の各種情報が表示される表示部１９１と、プリントアウト実行指示や文書データのプリントアウト部数等が入力されるテンキー等からなる操作キー部１９２とを有している。

なお、表示部１９１は、タッチパネル機能を備え、操作者が当該タッチパネルに接触することによって必要な指示を入力できる構成を有することが好ましい。複合機１に上記スキャナ部１２０で読み取られた文書データを登録する場合や、登録文書データを読み出してプリントアウトする場合には、この操作パネル部１９０から、上記文書データの保存先を特定する指示が操作者によって入力される。

この操作パネル部１９０は、スキャナ部１２０によって読み取られた文書データの保存先を、ＨＤＤ１５０又はネットワーク上のコンピュータ（ＰＣ３１乃至３４、ＳＶ２）から選択すべく操作者からの操作指示を受け付けるとともに、ネットワーク上のコンピュータの記憶装置内のフォルダを上記文書データの保存先として選択すべく操作者による操作を受け付け、さらには、表示部１９１の表示に基づいて、ネットワーク上のコンピュータの記憶装置内のフォルダに保存されているファイルを選択すべく操作者からの操作指示を受け付ける。

操作パネル部１９０において、ユーザから、スキャナ部１２０で読み取った文書データを登録する指示が受け付けられると、スキャナ部１２０で読み取られた文書データは、ＨＤＤ１５０に格納されて登録されるか、または、この文書データの保存先がネットワーク上のコンピュータの場合は、データ送出部１０７から、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して当該文書データが最終宛先へ転送される。

操作パネル部１９０において、ユーザから、登録されている文書データを読み出す指示が受け付けられると、表示部１９１に、ＨＤＤ１５０又はネットワーク上のコンピュータ内に保存されているファイル（テキストデータ等の所謂文字データ、画像データ等のいずれからなるファイルも含む）を検索するために必要な項目が表示され、その後、操作者から入力される指示により、検索対象となるフォルダが操作パネル部１９０でユーザから指定されると、当該フォルダ内の各ファイルのファイル名称やインデックス画像（サムネイル画像）等が表示部１９１に表示される（この処理の詳細は後述する）。この状態で所望のファイルを指定すると、当該ファイルのデータが読み出されて記録部１３０によりプリントアウトされるようになっている。

図３はネットワーク接続されているコンピュータの概略構成を示すブロック図である。各コンピュータは、装置全体の動作制御用のシステムプログラムによって動作するＣＰＵ３００を備え、このＣＰＵ３００には、内部バスによって入力装置３０１，メモリ３０２，ＨＤＤ（記憶部）３０５，ディスプレイ３０６及びネットワークＩ／Ｆ部３０７が接続されている。これら各部はＣＰＵ３００の制御の下、内部バスを介して各種データが各部間で入出力され、各種処理が実行される。

入力装置３０１はキーボードやマウス等から構成され、ユーザによって操作指示等が入力される。ＨＤＤ３０５には、例えば、文書管理プログラム等が記憶されている。ＣＰＵ３００は、ＨＤＤ３０５から文書管理プログラム等を読み出し、その処理を実行することにより文書管理に必要な演算処理を行うと共に、コンピュータ各部の動作を制御する。また、メモリ３０２はＣＰＵ３００の作業領域として用いられる。この文書管理プログラムは、ＣＰＵ３００を動作させることによって、ＨＤＤ３０５内に設定されたフォルダの位置情報（ネットワーク上における複数のコンピュータの中から当該コンピュータを特定するための情報、このコンピュータ内においてフォルダが記憶されている記憶領域を特定する情報（例えば、「￥￥PC31￥G￥yamada」等のように表される情報）、フォルダ名称（先の例でいえば、「yamada」）等や、IPアドレスやURL等のネットワーク上でフォルダを特定できる情報等である。以下、同じ）を、ネットワークを介して、少なくとも複合機１に送信させるようになっており、さらには、複合機１から受信した文書データをＨＤＤ３０５に記憶させるようになっている。

ディスプレイ３０６はＣＲＴ又はＬＣＤ等からなり、ＣＰＵ３００による制御で各種画面を表示する。なお、文書管理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体から、ディスクドライブ等で構成される記録媒体読取装置によりＨＤＤ３０５に記録される。或いは、文書管理プログラムは、ネットワーク等の伝送媒体を通じて供給されても良い。

ＣＰＵ３００は、ネットワーク上の複合機１や他のＰＣとのデータとの間における、ファイルを構成するデータや、このファイルに付随するファイル名称等のファイル情報などの各種データのやり取りを制御するネットワークコントローラとしても機能し、外部とやり取りされる各種データはネットワークＩ／Ｆ部３０７から外部へ送出される。

次に、複合機１における、上記スキャナ部１２０で読み取られた文書データの保存先設定について説明する。この文書データの保存先は、例えば、管理部１０９に設定登録される。当該文書データの保存先となるフォルダの管理部１０９への設定登録は、操作者自身が操作パネル部１９０を介して管理部１０９に、ネットワーク上のコンピュータの記憶部内にあるフォルダ（の位置情報）を設定登録できるが、本複合機１では、ネットワーク上のコンピュータから、保存先となるフォルダの位置情報を取得することによっても可能である。図４は、この場合の複合機１及びネットワーク上のコンピュータにおける処理の流れを示すフローチャート、図５は表示部１９１での上記文書データの保存先一覧の表示例を示す図である。

ネットワーク上のコンピュータにおいてフォルダが作成されると（Ｃ１）、ＣＰＵ３００は、作成されたフォルダに付随するフォルダ名称等の各種関連情報や、当該フォルダの属するコンピュータを示すＩＤ情報等に基づいて当該フォルダの位置情報を作成する（Ｃ２）。このフォルダの位置情報は、CSV形式又はアトリビュートファイル形式等の、汎用性が高く、異種ソフトや異なる機器間でも相互にデータのやり取りが可能なデータ形式で作成される。これにより、複合機１の位置情報取得部１０８が、ネットワーク上のコンピュータから受信したフォルダ位置情報は、複合機１においても取り扱い可能となる。

そして、ネットワーク上のコンピュータが、複合機１から、当該コンピュータのフォルダ位置情報の送信要求を内容とするアクセス要求を受信すると（Ｃ３）、ＣＰＵ３００は、コンピュータと複合機１との間のコネクションを確立する（Ｃ４）。コンピュータと複合機１との間でコネクションが確立すると、当該ＣＰＵ３００は、ネットワークＩ／Ｆ部３０７から複合機１へフォルダ位置情報を送信させる（Ｃ５）、フォルダ位置情報の送信後は複合機１とのコネクションを解消する（Ｃ６）。

一方、複合機１は、位置情報送信指示部１０８Ａが、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して、ネットワーク上のコンピュータにアクセス要求（フォルダ位置情報送信指示）を送信し（Ｄ１）、コンピュータがフォルダ情報の送信を許可する場合であって、コンピュータからアクセス可の応答があるときは、ネットワークコントローラ１０５は当該コンピュータとの間にコネクションを確立させる（Ｄ２）。そして、位置情報受信部１０８Ｂが当該コンピュータからフォルダ位置情報を受信すると（Ｄ３）、その後、ネットワークコントローラ１０５は、当該コンピュータとのコネクションを解消する（Ｄ４）。位置情報受信部１０８Ｂが受信したフォルダ位置情報は、管理部１０９が保存し（Ｄ５）、文書データの保存先として設定登録する（Ｄ６）。このことは、フォルダ位置情報が示すフォルダを、文書データを保存可能なフォルダとして設定登録することを意味する。のフォルダ位置情報はCSVデータ形式等の互換性の高いデータ形式で受信されるため、複合機１においても、管理部１０９に登録するための文書データの保存先に関する情報として用いることができる。

このようにして複合機１がネットワーク上のコンピュータから取得し、管理部１０９が管理するフォルダ情報は、フォルダ表示制御部１１５が、管理部１０９が記憶する情報に基づいて、文書データの保存先一覧として、例えば、図５に示すように、操作パネル部１９０の表示部１９１に表示させる。

このように、本複合機１によれば、ネットワーク上のコンピュータで作成したフォルダの位置情報が複合機１の操作パネル部１９０に取り込まれて反映されるので、操作者自身が上記文書データの保存先として複合機１に当該コンピュータのフォルダを設定登録する必要がなく、複合機１の文書管理機能の使い勝手が更に向上する。

上記動作例では、複合機１からネットワーク上のコンピュータに対してフォルダ位置情報の送信指示を送信し、複合機１及びネットワーク上のコンピュータの間でのコネクションを確立させるようにしているが、ネットワーク上のコンピュータ側から複合機１に対してアクセス要求が送られ、このコンピュータからのアクセス要求に応えて、複合機１が該コンピュータからフォルダの位置情報を取得するようにしてもよい。図６は、この場合の複合機１及びネットワーク上のコンピュータにおける処理の流れを示すフローチャートである。以下、図６を参照して説明するが、図４と同様の処理は同符号を付して説明を省略する。

ネットワーク上のコンピュータにおいてフォルダが作成され（Ｃ１）、ＣＰＵ３００が当該フォルダの位置情報を作成すると（Ｃ２）、ＣＰＵ３００は、複合機１に対してフォルダ位置情報の設定を処理内容とするアクセス要求を出す（Ｃ５３）。このアクセス要求は、ネットワークを介して、ネットワーク上のコンピュータから複合機１にアクセスして送信される。

複合機１がアクセス要求を受けると、フォルダ位置情報の設定を許可する場合はアクセス可の応答をコンピュータ側に返し、当該コンピュータがアクセス可の応答を複合機１から受信すると、ＣＰＵ３００は、コンピュータと複合機１との間のコネクションを確立する（Ｃ４）。複合機１との間でコネクションが確立すると、ＣＰＵ３００は、ネットワークＩ／Ｆ部３０７を介して複合機１へフォルダ位置情報を送信し（Ｃ５）、このフォルダ位置情報の送信後は複合機１とのコネクションを解消する（Ｃ６）。

一方、複合機１では、ファイルデータ取得部１１１が、ネットワーク上のコンピュータからアクセス要求を受信すると（Ｄ５１）、当該コンピュータへアクセス要求許可の応答を返し、当該コンピュータとの間にコネクションを確立する（Ｄ２）。そして、位置情報受信部１０８Ｂが当該コンピュータからフォルダ位置情報を受信すると（Ｄ３）、ネットワークコントローラ１０５は、当該コンピュータとのコネクションを解消する（Ｄ４）。

次に、複合機１がＨＤＤ３０５又はネットワーク上のコンピュータから、登録されている文書データを読み出す場合の処理について説明する。図７及び図８は当該処理の流れを説明するフローチャート、図９は表示部１９１でのファイル一覧の表示例を示す図である。

複合機１において、文書データの登録時や登録文書データ読出時に操作者（ユーザ）により、操作パネル部１９０において、保存先のフォルダが指定されると（Ｄ１１でＹＥＳ）、制御部１００は、指定されたフォルダが複合機１側にあるか、複合機１にネットワーク接続されているコンピュータ側にあるかを判断する（Ｄ１２）。

複合機１側のフォルダであった場合は（Ｄ１２で「複合機」）、制御部１００は、複合機１のＨＤＤ３０５内にある当該指定フォルダから、そのフォルダ内の各ファイルのファイル名称やデータ量、サムネイル画像表示用データ等のファイル情報を取得し（Ｄ２６）、この取得したファイル情報を管理部１０９（管理部１０９に限定する意図はなく、一的にデータを保存できるメモリであればよい。以下、同じ）に一時的に格納する（Ｄ２７）。そして、制御部１００は、管理部１０９内のファイル情報に基づいて、各ファイルのサムネイル画像やファイル名称等の表示用画像データを生成し（Ｄ２８）、画像メモリ１４０に一時的に保存する。ファイル表示制御部１１２は、この画像メモリ１４０に保存されている表示用画像データを、例えば、図９に示すような表示画面で、表示部１９１に表示させる（Ｄ２９）。

この表示部１９１での表示用画像データの表示中に、操作パネル部１９０で、操作者の指示によってプリントアウト対象となるファイルが指定されると（Ｄ３０でＹＥＳ）、制御部１００が、指定されたファイルのデータをＨＤＤ１５０内のフォルダから読み出して（Ｄ３１）、当該ファイルのデータを画像メモリ１４０に格納し（Ｄ２４）、この画像メモリ１４０内のファイルのデータを画像形成部１３２に送ってプリントアウトを実行させる（Ｄ２５）。

また、Ｄ１２の処理において、指定されたフォルダがネットワーク上のコンピュータ内のフォルダであった場合は（Ｄ１２でコンピュータ）、ネットワークコントローラ１０５が、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して、当該指定されたフォルダが登録されているコンピュータに、フォルダ情報の送信を処理内容とするアクセス要求を送信する（Ｄ１３）。

コンピュータが当該アクセス要求を受けると、フォルダ情報の送信を許可する場合はアクセス可の応答を複合機１側に返すため、複合機１のネットワークコントローラ１０５がアクセス可の応答を受信すると、複合機１とコンピュータととの間のコネクションを確立させる（Ｄ１４）。

コンピュータとの間でコネクションが確立すると、複合機１の送信指示部１１３は、上記操作パネル部１９０でユーザから指定されたフォルダを特定するために必要な情報（例えば、IPアドレスやURL等のイントラネット上でフォルダを特定できる情報等）を当該コンピュータに送信し（Ｄ１５）、ファイル情報取得部１１０が、指定フォルダ内に保存されているファイルに付随する関連情報（可能であれば、サムネイル画像表示用データも含む）等のファイル情報をコンピュータから受信する（Ｄ１６）。受信したファイル情報は、制御部１００によって、画像メモリ１４０に一時的に格納される（Ｄ１７）。

そして、ファイル表示制御部１１２は、画像メモリ１４０内のファイル情報に基づいて、各ファイルを示す名称等の表示用画像データを生成し（Ｄ１８）、この表示用画像データを表示部１９１に表示させる（Ｄ１９）。

操作者の操作により、操作パネル部１９０でプリントアウトの対象となるファイルが指定されると（Ｄ２０でＹＥＳ）、送信指示部１１３は、この指定されたファイルを特定するために必要な情報をコンピュータ側に送信し（Ｄ２１）、当該指定されたファイルの実体データ（上記のような、ファイルに付随する関連情報ではなく、当該ファイルの内容を構成しているデータ。以下、ファイルデータという）を、ファイルデータ取得部１１１がコンピュータから受信する（Ｄ２２）。このファイルデータの受信後、ネットワークコントローラ１０５は、当該コンピュータとのコネクションを解消する（Ｄ２３）。受信したファイルデータは、制御部１００によって画像メモリ１４０に格納され（Ｄ２４）、制御部１００は、このメモリ内のファイルデータを画像形成部１３２に送ってプリントアウトを実行させる（Ｄ２５）。

一方、ネットワーク上のコンピュータにおいては、複合機１からのアクセス要求を受信すると（Ｃ１１）、ＣＰＵ３００が、ネットワークＩ／Ｆ３０７を介して、当該複合機１へアクセス要求許可の応答を返し、当該複合機１との間にコネクションを確立する（Ｃ１２）。複合機１から、操作パネル部４７０で指定されたフォルダを特定するための情報を受信すると（Ｃ１３）、ＣＰＵ３００は、当該指定されたフォルダ内の各ファイルに付随するそれぞれの関連情報を複合機１に送信する（Ｃ１４）。

そして、複合機１から当該フォルダ内における特定のファイルを指定する情報を受信すると（Ｃ１５）、ＣＰＵ３００は、該当するファイルのデータを複合機１に送信する（Ｃ１６）。このファイルのデータの送信後、ＣＰＵ３００は、複合機１とのコネクションを解消する（Ｃ１７）。

このように本複合機１によれば、ネットワーク上のコンピュータ内のフォルダにおけるファイル保存状況が、複合機１の操作パネル部１９０の表示部１９１に表示されるので、ユーザは複合機１の表示部１９１を視認するだけで、ネットワーク上のコンピュータ内のフォルダにおけるファイル保存状況を把握することができる。

さらに、複合機１の操作パネル部１９０からネットワーク上のコンピュータに保存されているファイルのデータを読み出して（呼び出して）、複合機１でプリントアウトすることができるので、コンピュータ側から複合機１にプリントアウト指示を送らなくても当該コンピュータ内のファイルデータのプリントアウトが可能となり（所謂Pull型の印刷が可能となり）、複合機１の使い勝手が向上する。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、イントラネット上のサーバコンピュータＳＶ２や各パソコン３１乃至３４内のフォルダを指定して、このフォルダからファイル情報を取得して操作パネル部１９０の表示部１９１に表示させ、複合機１側から指定したファイルデータをコンピュータ側から取得して記録部１３０にプリントアウトさせるようにしているが、複合機１が、文書管理用ＯＳのブラウザ機能（ウェブブラウザ）を備え、このブラウザ機能により、いわゆるＷｅｂ文書管理ソフトで文書管理を行うコンピュータに対して、文書データの登録、検索、表示が可能となるようにしてもよい。

この場合、複合機１の文書管理用ＯＳ（operating system）として、例えば、汎用のパーソナルコンピュータで利用するＯＳ（例えば、Windows（登録商標）等）の機能を備えたものを用いてもよい。これによれば、ネットワーク上のサーバコンピュータＳＶ２やＰＣ３１乃至３４においてパーソナルコンピュータ用ＯＳ（例えば、Windows等）で管理されているフォルダの内容確認（閲覧）が、複合機１から直接可能となる。そのため、複合機１からネットワーク上のコンピュータの記憶部内を閲覧するための構成を簡単かつ低コストで実現できる。

よって、複合機１に文書管理用ＯＳのブラウザ機能を適用して、ネットワーク上のコンピュータの記憶部に記憶されているフォルダ及びファイル情報を取得して、表示部１９１に表示させ、この表示後に、ネットワーク上のコンピュータからファイルデータを取得してプリントアウトすることが可能である。すなわち、ファイル情報取得部１１０、ファイル表示制御部１１２及びファイルデータ取得部１１１がウェブブラウザによって構成される。

また、上記ブラウザ機能により、操作パネル部１９０の表示部１９１からインターネットサイトのURLを指定して所望のサイトを表示部１９１に表示させるようにしてもよい。これにより、複合機１で読み取った文書データや、ネットワーク上のコンピュータの記憶部に保存されているファイルデータ等以外の画像も複合機１で印刷することが可能になる。

また、上記実施形態では、複合機１の記録部１３０やスキャナ部１２０等の装置各部が制御部１００に直接接続されている構成を示しているが、装置各部と制御部１００はバスを介して接続され、装置各部同士間で直接データのやり取りが可能な構成としても構わない。

また、上記実施形態は単なる一例に過ぎず、複合機１は本発明に係る画像形成装置の単なる一例である。また、複合機１の概略構成や、複合機１によって行われる処理は、適宜変更が可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置と、この画像形成装置に接続されたコンピュータとからなるネットワーク構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。 図１のコンピュータの概略構成を示すブロック図である。 図２の画像形成装置に文書データの保存先を設定する処理を示すフローチャートである。 図２の表示部に文書データの保存先一覧を表示する例を示す図である。 図２の画像形成装置に文書データの保存先を設定する処理を示すフローチャートである。 図２の複合機がＨＤＤ又はネットワーク上のコンピュータ内の記憶部から、保存されている文書データを読み出す場合の処理を示すフローチャートである。 図２の複合機がＨＤＤ又はネットワーク上のコンピュータ内の記憶部から保存されている文書データを読み出す場合の処理を示すフローチャートである。 図２の表示部でのファイル一覧の表示例を示す図である。

符号の説明

１ 複合機
１００ 制御部（コンピュータユニット）
１０７ データ送出部
１０８ 位置情報取得部
１０８Ａ 位置情報送信指示部
１０８Ｂ 位置情報受信部
１０９ 管理部
１１０ ファイル情報取得部
１１１ ファイルデータ取得部
１１２ ファイル表示制御部
１１３ 送信指示部
１１５ フォルダ表示制御部
１１６ フォルダ指定受付部
１１７ ファイル指定受付部
１１８ データ取得部
１２０ スキャナ部
１３０ 記録部
１９０ 操作パネル部
１９１ 表示部
１９２ 操作キー部（入力操作部）
３１〜３４ パーソナルコンピュータ（端末装置）
３００ 制御部
３０５ ＨＤＤ
ＳＶ２ サーバコンピュータ

Claims (11)

1. １以上のフォルダを設定可能な記憶部を有する１以上のコンピュータにネットワークを通じて接続可能な画像形成装置であって、
   文書データを取得するデータ取得部と、
   前記ネットワークを通じて、前記１以上のコンピュータの各々から、前記記憶部内に設定された前記１以上のフォルダの位置を示す情報である位置情報を取得する位置情報取得部と、
   取得された前記位置情報が示すフォルダを、前記文書データを保存可能なフォルダとして登録する管理部と、
   画像を表示する表示部と、
   登録されているフォルダを前記表示部に表示させるフォルダ表示制御部と、
   ユーザによる入力操作を受け付ける入力操作部と、
   表示された前記フォルダの中から特定のフォルダの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるフォルダ指定受付部と、
   指定が受け付けられた前記特定のフォルダに、前記文書データを送信するデータ送出部とを備える画像形成装置。
2. 前記位置情報取得部は、
   前記１以上のコンピュータの各々に対して、前記位置情報の送信を指示する位置情報送信指示部と、
   前記位置情報送信指示部による指示に応答して前記１以上のコンピュータの各々から送信された位置情報を受信する位置情報受信部とを備える請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記位置情報取得部は、
   前記１以上のコンピュータのうち前記画像形成装置へ位置情報を登録するよう要求をしたコンピュータから前記位置情報を受信する位置情報受信部を備える請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記データ取得部は、
   原稿から前記文書データを読み取る原稿読み取り部を備える請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記位置情報取得部が、前記位置情報として、ＣＳＶ形式又はアトリビュートファイル形式の情報を取得する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. １以上のフォルダを設定可能な記憶部を有する１以上のコンピュータにネットワークを通じて接続可能な画像形成装置であって、
   ユーザによる入力操作を受け付ける入力操作部と、
   前記１以上のコンピュータの各々の前記記憶部に設定された前記１以上のフォルダの中から、特定のフォルダの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるフォルダ指定受付部と、
   指定が受け付けられた前記特定のフォルダ内に保存され、文書データを内容とするファイルに関するファイル情報を取得するファイル情報取得部と、
   画像を表示する表示部と、
   前記ファイル情報取得部によって取得された前記ファイル情報に基づいて、指定が受け付けられた前記特定のフォルダが保存するファイルの保存状況を前記表示部に表示させるファイル表示制御部と
   を備える画像形成装置。
7. 前記表示部に表示される前記ファイルの中から、特定のファイルの指定を、前記入力操作部を通じて前記ユーザから受け付けるファイル指定受付部と、
   前記ファイル指定受付部によって指定が受け付けられた前記特定のファイルの内容である文書データを、前記特定のファイルが保存されているフォルダを有するコンピュータから取得するファイルデータ取得部と、
   前記ファイルデータ取得部によって取得された前記文書データを印刷する記録部と
   を更に備えた請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記ファイル情報取得部、前記ファイル表示制御部及びファイルデータ取得部は、ウェブブラウザに従って動作するコンピュータユニットによって実現されるものである請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成装置は、インタネットに接続可能であり、
   前記コンピュータユニットが、前記ウェブブラウザに従って前記インタネットのサイトから文書データを取得し、前記サイトから取得した文書データを前記表示部に表示させ、前記記録部に印刷させる請求項８記載の画像形成装置。
10. 請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置と、
    前記１以上のコンピュータとして前記ネットワークに接続され、前記データ送出部が送出した前記文書データを前記記憶部に記憶させる１以上の端末装置とを備えた文書管理システム。
11. 請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置と、
    前記コンピュータとして前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に接続された端末装置と、を備えた文書管理システム。

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