JP2004191783A

JP2004191783A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2004191783A
Application number: JP2002361371A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Ito; 淳伊藤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-12-12
Filing date: 2002-12-12
Publication date: 2004-07-08

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To store a control program in a small storage medium mounted on a toner bottle and to make a data transfer of the control program to the apparatus side when the toner bottle is set on the apparatus. <P>SOLUTION: The control program of the apparatus is preliminarily stored in a small storage medium 9 mounted on the toner bottle 8. When the toner bottle 8 is set on the image forming apparatus 1, the control program mounted in the small storage medium 9 is transferred to the apparatus 1 and retained in the storage means of the apparatus 1, so that the apparatus 1 is controlled by the program. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機などの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０は、一般的な従来の画像形成装置を示している。図１０において、符号１は画像形成装置本体、２はその上面に設けられた原稿を読取るための原稿送り装置などから構成される原稿読取部、３は転写紙などを保管し給紙する給紙部、４は画像を作像され定着された転写紙を排出する排紙部、５は操作モード等を表示し、利用者が操作モード指示するための操作部である。
図１１は、一般的な従来の画像形成装置の構成図である。従来の装置では原稿読取部２やプロッタエンジン３０はシステムコントローラ６により制御されており、制御プログラムはシステムコントローラ６上のＲＯＭ等に格納され、操作者が操作部５から指示を入力することにより原稿を読取り転写紙上に画像を形成し出力を行っている。またＦＡＸ機能やプリント機能やスキャン機能は外部Ｉ／Ｆ７に接続された通信線を経由し画像の送受信、コマンドの送受信を行っている。従来の画像形成装置はコピー、ＦＡＸ、プリンタ、スキャナなどの複数の機能を実現するために、各機能に対応したプログラムを画像形成装置内部のＲＯＭ等の記憶手段に記憶し、各機能を使用するときにプログラムを実行していた。
しかしながらこのようなあらかじめプログラムを格納しておく場合、昨今の急速なコンピュータの技術革新により、すぐに陳腐化してしまうことがあった。そのような場合、プログラムのバージョンアップにより機能をアップが可能であるが、その作業はサービスマンが行う必要があったため非常に手間がかかっていた。また、従来の画像形成装置では複数の機能があらかじめ標準で組み込まれており使用者によっては不必要な機能であっても装置価格に含まれてしまう場合があった。
本発明の従来技術として、プロセスカートリッジにトナー残量等の検知データを記憶するメモリと画像形成装置本体との通信を可能にする入出力デバイスを備えた制御回路を設けたプロセスカートリッジ、画像形成装置および画像形成装置の状況自己診断機能が存在する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−１２０２４７号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特許文献１による装置においても機能的に十分なものとはなっていない。
請求項１の発明は、そのような背景に基づいてなされたものであり各種機能を実現する制御プログラムを装置側に記憶するのではなく、トナーボトルに実装された小型記憶媒体に記憶し、トナーボトルを装置にセットする時に、制御プログラムを装置側にデータ転送することにより機能が使えるようにする。このようにすることにより、技術革新等で機能がアップした場合、製造区やサービス区において、トナーボトルの小型記憶媒体の制御プログラムをバージョンアップするだけでよいので装置管理者は従来の様に各装置ごとにバージョンアップを行う手間が省かれる。一方、使用者は常に最新の機能を使用することが出来る。
また、装置本体にプログラムを格納する記憶部分（ＨＤＤ、ＲＯＭなど）の容量を少なくすることができるので装置を安く提供することが可能となる。さらに制御プログラムをトナーボトルの小型記憶媒体に記憶させることができるのは、装置製造業者のみとすることが可能となるので、純正品のトナーボトル以外の不正なトナーボトルをセットしても制御プログラムが記憶されていない為、装置が動作しなくなり、純正以外の不正なトナーボトルを使用した為に起きていた様々なトラブルを未然に防ぐことが可能となりメンテナンス上も有利になる。
【０００４】
請求項２の発明は、請求項１の発明に対して、画像形成装置にコピーなどの基本的な機能が実現可能な基本制御プログラムを記憶した不揮発性の書換可能な記憶手段をもっている。一方、トナーボトルの小型記憶媒体には最新版の基本制御プログラム、および各種拡張機能の制御プログラムが記憶されている。本発明では、このトナーボトルを装置にセットする時にトナーボトルの小型記憶媒体に記憶されている基本制御プログラムと装置に予め記憶されている基本制御プログラムのバージョンを比較し、トナーボトルの基本制御プログラムのバージョンが新しかった場合、トナーボトルから装置側に基本制御プログラムを転送し、装置側の基本制御プログラムを新しい物に更新する。
このようにして装置は常に新しいバージョンの制御プログラムが制御されるので、プログラム不具合の修正などが簡単に行えるようになる。またプリンタやＦＡＸやスキャナなどの拡張機能の制御プログラムは請求項１で述べたような、トナーボトルからの起動とすることができるので、最新の拡張機能制御プログラムにより最新の機能が実現できる。また装置側には基本制御プログラムに必要な記憶手段を最低限用意しておけばよいので装置全体のコストを安くする事が出来る。また拡張機能に対する課金はトナーボトルに含めることも可能であるので、装置本体の価格を低く押さえることも可能となる。
【０００５】
請求項３の発明は、従来の画像形成装置においては、装置のカウンタ情報や使用状況、或いはエラー情報は、サービスマンが直接現地に出向いて収集するか、または通信回線を通じてリモートで情報を収集する方式であった。この場合、サービスマンによる人件費などの経費、または通信回線の通信費用が発生していた。
本発明では請求項２の発明に対して、トナーボトルの小型記憶媒体に装置の印刷枚数や使用状況、及びエラー状況が記録されるので、トナーボトルを回収することにより、装置の把握ができ、しかも人件費や通信費を大幅に削減することが可能となる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、各種操作モードを設定する操作入力部分と操作画面を表示する表示部を備えた操作手段と、原稿を光学的に読取る原稿読取手段と、画像を転写紙に作像して排紙する出力手段と、複数の機能を実現させるプログラムが格納される書換可能な記憶手段と、トナーボトルに小型記憶手段を実装する画像形成装置において、トナーボトルに実装された小型記憶手段に装置の制御プログラムを予め記憶しておき、トナーボトルが画像形成装置にセットされた場合、小型記憶手段に実装された制御プログラムを画像形成装置に転送し、前記装置の記憶手段に保持することにより、装置制御を行う画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、各種操作モードを設定する操作入力部分と操作画面を表示する表示部を備えた操作手段と、原稿を光学的に読取る原稿読取手段と、画像を転写紙に作像して排紙する出力手段と、複数の機能を実現させるプログラムが予め格納された書換可能な不揮発の記憶手段と、トナーボトルに小型記憶手段を実装する画像形成装置において、トナーボトルに実装された小型記憶手段に装置の制御プログラムを予め記憶しておき、トナーボトルが画像形成装置にセットされた場合、予め装置内部の記憶手段に記憶されている制御プログラムとトナーボトルの小型記憶手段の制御プログラムを比較し、トナーボトルの制御プログラムのバージョンが装置の制御プログラムより新しい場合は、トナーボトルの小型記憶手段に記憶されている制御プログラムを画像形成装置に転送し、前記装置内部の記憶手段に記憶されている制御プログラムを書換えて最新のバージョンに更新可能な画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１及び、２の画像形成装置において、装置の固有機械番号や、装置内部の印刷枚数カウンタ情報やエラー履歴などを前記トナーボトルの小型記憶媒体に転送し、記憶することによりトナーボトルを交換し、回収しサービス拠点で、トナーボトルの小型記憶媒体の装置情報を収集することにより保守サービスの効率の向上が可能な画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
＜請求項１の実施例＞
請求項１の実施例におけるトナーボトルを図１に示す。図１において符号８はトナーボトル本体であり、内部にはトナーが充填されている。９はフラッシュメモリなどの不揮発性の小型記憶媒体である。１０および１１は電極である。小型記憶媒体９はトナーボトル８底辺に装着され、制御プログラムを予め記憶させておくことができる。
図２は、本発明のトナーボトル８をトナーホルダー１２にセットする様子を示したものである。図２においてトナーホルダー１２のトナーボトル受け１３側にはトナーボトル８の電極１０，１１に対応して電極１４が設けられている。トナーボトル８がトナーホルダー１２に装着されるとトナーボトル８上の電極１０，１１とトナーホルダー１２側の電極１４が接触し、電源および信号をやりとりすることが可能となる。トナーホルダー１２上においても画像形成装置と接触する電極が設けられている。
図３は、図２のトナーホルダー１２を画像形成装置本体１に装着する様子を示したものである。図３において、トナーホルダー１２が画像形成装置１にセットされ、前ドア１５が閉じられると、トナーボトル８の小型記憶媒体９に記憶された装置の制御プログラムは、トナーホルダー１２を経由して画像形成装置本体１に送られる。画像形成装置本体１内部には、ＲＡＭあるいは磁気ディスクなどで構成された記憶手段が設けられており制御プログラムは、そこに格納される。
図４において原稿読取部２はＣＣＤ等で原稿画像を電気的に読取り、画像データとするスキャナ部であり、操作制御部１６は操作キー等の操作入力部１７とＬＣＤ等からなる表示部１８を制御する部分であり、システムコントローラ１９はＣＰＵ等からなり各種画像処理や装置制御を行う部分であり、プロッタエンジン部２０は感光体や定着部などからなる画像形成部分であり、本発明のトナーボトル８やトナーホルダー１２はプロッタエンジン部分２０に含まれる。
【０００８】
また、本発明のシステムコントローラ１９のブロック図を図５に示す。図５においてＣＰＵ２１は装置全体の動作を制御するためのものであり、内部にはキャッシュメモリやプログラムＲＯＭを内蔵している。画像処理部２２は画像処理ＡＳＩＣ等から構成され、画像の拡大縮小や回転やスムージング等を行うものである。操作Ｉ／Ｆ部２３は操作部５からの入力信号を制御したり、操作情報を表示部に表示させる為のＩ／Ｆ部分である。ＲＡＭ２４はメモリでありプログラムの実行などで使用される。画像Ｉ／Ｆ部２５は、読取部２からの画像データやプロッタ部２０への画像データをやりとりする為のＩ／Ｆ部分である。図５においてＣＰＵ２１、画像処理部２２、操作Ｉ／Ｆ部２３、ＲＡＭ２４、画像Ｉ／Ｆ部２５はシステムコントローラ１９内部でお互い内部システムバスで接続されており、コマンドやデータのやりとりが可能となっている。
【０００９】
本発明の動作は、まず図３に示すように小型記憶媒体９が装着されたトナーボトル８を画像形成装置１にセットすると、図２のトナーボトル８底辺の電極１０、１１とトナーホルダー１２の電極１４が接触する。装置の電源を入れると、ＣＰＵ内蔵のプログラムＲＯＭに格納された起動プログラムより装置が起動し、小型記憶媒体９に記録された制御プログラムが画像Ｉ／Ｆ部２５を経由してシステムコントローラ１９内部のＲＡＭ２４に格納される。ＲＡＭ２４に格納されたプログラムは実行され、システムが起動し、装置が使用可能となる。
小型記憶媒体９に記憶させておく制御プログラムはコピー機能のみでも、或いはプリンタやスキャナなどの拡張機能の制御プログラムであっても可能である。またその機能に応じてトナーボトル８の価格を変えるということも可能である。さらにトナーボトル８の価格に装置の保守料金を含めてもよい。このようにしてトナーボトル８をセットすることにより、装置が使用可能となる。また、トナーが消耗してもＦＡＸ送信やスキャナ機能は継続して使用が可能となる。
本発明のフローチャートを図７に示す。本発明ではステップＳ１〜Ｓ４のようにトナーボトルセット後に、起動プログラムを実行し、トナーボトル側に記憶された制御プログラムを本体側メモリに転送し、当該プログラムの実行が行われる。さらに本発明では、トナーボトルに制御プログラムが格納されているので、純正品のトナー以外を使用した場合、機能が使えなくなるため、類似品や偽造品のトナーを使用することができないので、不適切なトナーを使用することによる、装置の故障やトラブルを未然に防ぐことが可能となる。
【００１０】
＜請求項２の実施例＞
次に、請求項２の実施例におけるシステムコントローラ１９のブロック図を図６に示す。図６においてＣＰＵ２１は装置全体の動作を制御するためのものであり、内部にはキャッシュメモリやプログラムＲＯＭを内蔵している。画像処理部２２は画像処理ＡＳＩＣ等から構成され、画像の拡大縮小や回転やスムージング等を行うものである。操作Ｉ／Ｆ御部２３は操作部５からの入力信号を制御したり、操作情報を表示部に表示させる為のＩ／Ｆ部分である。
ＲＡＭ２４はメモリであり、プログラムの実行などで使用される。画像Ｉ／Ｆ部２５は、読取部にからの画像データやプロッタ部２０への画像データをやりとりする為のＩ／Ｆ部分である。ＲＯＭ２６は装置制御の為のプログラムが記憶されている書換可能な不揮発性のメモリである。
図６においてＣＰＵ２１、画像処理部２２、操作Ｉ／Ｆ部２３、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２６、画像Ｉ／Ｆ部２５はシステムコントローラ１９内部でお互い内部システムバスで接続されており、コマンドやデータのやりとりが可能となっている。
【００１１】
本発明の動作は、まず図３に示すように小型記憶媒体９が装着されたトナーボトル８を画像形成装置１にセットするとトナーボトル８底辺の電極１０，１１とトナーホルダー１２の電極１４が接触する。
装置の電源を入れると、ＣＰＵ２１内蔵のプログラムＲＯＭに格納された起動プログラムにより、装置が起動を開始し、システムコントローラ１９のＲＯＭ２６に格納されている制御プログラムのシステムバージョンとトナーボトル８の小型記憶媒体９に格納されている制御プログラムのシステムバージョンを比較する。
比較した結果、トナーボトル８の小型記憶媒体９に格納されている制御プログラムの方が新しいバージョンの場合、トナーボトル８の小型記憶媒体９に格納されている制御プログラムは画像Ｉ／Ｆ２５を経由して、装置本体に転送され、装置本体のＲＯＭに格納されている制御プログラムが書換えられる。
一方、比較した結果、装置本体のＲＯＭに格納された制御プログラムがトナーボトル８に格納された制御プログラムより新しいバージョンの場合、あるいは同じバージョンの場合は、トナーボトル８の小型記憶媒体９から制御プログラムは転送されない。装置本体のＲＯＭに格納された制御プログラムがトナーボトル８の小型記憶媒体９に格納された制御プログラムより、新しいか同じ場合は、装置は引き続き装置本体のＲＯＭの制御プログラムによって起動され、使用可能となる。またトナーボトル８から制御プログラムが転送され、装置本体のＲＯＭが書換えられた場合は、再起動され、ＲＯＭに格納された書換えられた新バージョンの制御プログラムにより、起動され、使用可能となる。
このようにして装置本体はトナーを交換することにより新しい制御プログラムで起動されるので、制御不具合のプログラム不具合や機能の向上などが容易に行われる事となり、従来のようにサービスマンによるバージョンアップの必要性がなくなり、サービス人件費の節減や手間の節減が可能となる。
【００１２】
またＦＡＸやスキャナやプリンタなどの拡張機能は、請求項１で述べた方法でトナーボトル８からの起動とすることも可能で、本体装置側の制御プログラムは基本的なコピー機能としておけば、装置本体のＲＯＭの容量は少なくて済むため、装置全体のコストダウンにもつながる。本発明のフローチャートを図８に示す。本発明によれば図８に示すステップＳ１〜Ｓ８のように作用する。即ち、トナーボトルをセットし、起動プログラムの実行後に、制御プログラムバージョンを確認し、トナーボトルの格納されたプログラムの新旧を判断する（Ｓ１〜Ｓ４）。新しい場合には制御プログラムの装置本体への転送、装置本体側のＲＯＭの書き換え、装置の再起動、制御プログラムの実行を順次実施する（Ｓ５〜Ｓ８）。
【００１３】
＜請求項３の実施例＞
本発明の装置は請求項１、２の画像形成装置に対して、装置の起動プログラムに自己診断機能が付加されている。また自己診断結果の記録をトナーボトル８の小型記憶媒体９に転送することが可能である。本発明の動作は、まず装置にトナーボトル８をセットし、装置の電源を入れると起動プログラムが実行される。
このとき、装置本体の自己診断をおこない、また装置の製造番号やプリント枚数などの情報が収集される。自己診断の結果、及び装置情報は、装置からトナーボトル８の小型記憶媒体９に転送され、小型記憶媒体９に格納される。自己診断後、装置は起動され、制御プログラムを実行することにより、使用可能となる。
また、装置の稼働時に発生したエラーや紙づまりなどの情報は逐次、装置本体のＲＯＭに記憶され、次回の装置起動時にトナーボトルへ転送される。
ところで近年、環境保護の為に、画像形成装置本体１のトナーボトル８はトナー消耗後、回収されリサイクルされることが増えてきている。本発明では、自己診断結果や装置情報が格納された小型記憶媒体９を持つトナーボトル８が回収されたときに、回収拠点で小型記憶媒体９に格納された装置情報を取出し、ホストコンピュータに登録し、データを蓄積することで、装置の情報を一元的に管理できるようになり、また故障の予測や故障の傾向をつかむことが可能となる。
また、従来ではこのような情報を取得するためにはサービスマンが直接現地に出向いて確認したり、また通信回線を通じてリモートにて接続し、ホストからの指示で行っていたため、人件費がかかったり、通信費がかかっていたが、本発明では不要となるので、経費の削減が可能となる。本発明のフローチャートを図９に示す。本発明によれば、図８に示すステップＳ１〜Ｓ８のように作用する。即ち、図９において、トナーボトルをセットし、起動プログラムの実行後に、自己診断を実行してから、装置情報を収集し、トナーボトルの小型記憶媒体に記憶すると共に、制御プログラムバージョンを確認し、トナーボトルの格納されたプログラムの新旧を判断する（Ｓ１〜Ｓ６）。新しい場合には制御プログラムの装置本体への転送、装置本体側のＲＯＭの書き換え、装置の再起動、制御プログラムの実行を順次実施する（Ｓ７〜Ｓ１０）。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の画像形成装置によれば、トナーボトルを交換することにより経年機に対して最新の制御プログラムを提供することが可能となり、サービスマンによるプログラムのバージョンアップ等を行うことなく、制御プログラムの不具合修正や機能性能の向上が可能となる。
さらに、トナー使用後の空になったトナーボトルを回収し、トナーを再充填し再利用する場合に、同時に小型記憶媒体の情報を最新のものに書換えることにより、常に最新の制御プログラムを利用者に提供することが可能となる。
また小型機億媒体の情報は書き換えが可能であるため何度でも使用できるので、トナーボトルのリユースに対しても有利となる。さらに純正以外のトナーボトルを使用した場合、制御プログラムが記憶されていないため、装置が動作しなくなるので、不正なトナーボトルを使用した場合に起きる装置トラブルを未然に防ぐことが可能となる。
請求項２に記載の画像形成装置によれば、請求項１と同様にトナーボトルを交換することにより経年機に対して最新の制御プログラムを提供することが可能となり、サービスマンによるプログラムのバージョンアップ等を行うことなく、制御プログラムの不具合修正や機能性能の向上が可能となる。
また、プリンタやＦＡＸやスキャナなどの拡張機能の制御プログラムはトナーボトルからの起動となるので装置側には基本制御プログラムに必要な記憶手段を最低限用意しておけばよく、装置全体のコストを安くすることが出来る。
また拡張機能に対する課金はトナーボトルに含めることも可能であるので、装置本体の価格を低く押さえることも可能となる。
請求項３に記載の画像形成装置においては、装置の印刷枚数やカウント情報、およびエラー情報などがトナーボトルの小型記憶媒体に記録されるので、トナーボトルが空になり回収された場合、サービス部門がその装置情報を分析することにより、装置の状況を把握することが可能となるので装置のメンテナンス管理が容易となる。また従来は装置情報はサービスマンが現地で確認したり、通信回線を通じて装置の状況を把握していたが、本発明ではトナーボトルを回収すれば、状況を把握できるようになるので、サービスマンの人件費や、通信回線の通信料が不要となるので、保守料金を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に使用されるトナーボトルの斜視図である。
【図２】トナーボトルをトナーホルダーに装着する状態を示す説明図である。
【図３】本発明の画像形成装置本体にトナーボトルを装着する状態を示す説明図である。
【図４】本発明の制御回路のブロック図である。
【図５】図４のシステムコントローラの一例を示すブロック図である。
【図６】図４のシステムコントローラの他の例を示すブロック図である。
【図７】請求項１の発明のフローチャートである。
【図８】請求項２の発明のフローチャートである。
【図９】請求項２の発明のフローチャートである。
【図１０】従来の画像形成装置本体の外観斜視図である。
【図１１】従来の制御回路のブロック図である。
【符号の説明】
１画像形成装置本体
２原稿読取部（原稿読取手段）
４排紙部分（出力手段）
５操作部（操作手段）
８トナーボトル
９小型記憶媒体（小型記憶手段）
２４ＲＡＭ（記憶手段）
２６不揮発性のメモリ（記憶手段）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a digital copying machine.
[0002]
[Prior art]
FIG. 10 shows a general conventional image forming apparatus. In FIG. 10, reference numeral 1 denotes an image forming apparatus main body, 2 denotes a document reading unit including a document feeder for reading a document provided on an upper surface thereof, and 3 denotes a paper feed for storing and feeding transfer paper and the like. Reference numeral 4 denotes a paper output unit for discharging an image-fixed transfer sheet on which an image has been formed, and 5 denotes an operation unit for displaying an operation mode or the like and for a user to give an instruction for the operation mode.
FIG. 11 is a configuration diagram of a general conventional image forming apparatus. In the conventional apparatus, the document reading unit 2 and the plotter engine 30 are controlled by the system controller 6, and the control program is stored in a ROM or the like on the system controller 6. Is read to form an image on transfer paper and output. The FAX function, the print function, and the scan function transmit and receive images and transmit and receive commands via a communication line connected to the external I / F 7. A conventional image forming apparatus stores programs corresponding to each function in a storage unit such as a ROM inside the image forming apparatus and uses each function in order to realize a plurality of functions such as copying, facsimile, printer, and scanner. When the program was running.
However, when such a program is stored in advance, the computer may become obsolete immediately due to recent rapid technological innovation of computers. In such a case, the function can be upgraded by upgrading the program, but the work has to be performed by a service person, which is very troublesome. Further, in a conventional image forming apparatus, a plurality of functions are pre-installed as a standard, and even if the function is unnecessary for some users, it may be included in the apparatus price.
As a prior art of the present invention, a process cartridge provided with a control circuit having an input / output device for enabling communication between a memory for storing detection data such as a remaining amount of toner in a process cartridge and an image forming apparatus main body, and an image forming apparatus In addition, there is a situation self-diagnosis function of the image forming apparatus (for example, see Patent Document 1).
[Patent Document 1] Japanese Patent Application Laid-Open No. 09-120247
[Problems to be solved by the invention]
However, the device according to Patent Document 1 is not functionally sufficient.
The invention according to claim 1 has been made based on such a background, and instead of storing a control program for realizing various functions on the device side, instead of storing the control program on a small storage medium mounted on a toner bottle, When a bottle is set in the apparatus, the function is used by transferring a control program to the apparatus. By doing so, if the functions are improved due to technological innovation, etc., it is only necessary to upgrade the control program for the small storage medium of the toner bottle in the manufacturing zone and the service zone. The trouble of upgrading the version for each device is eliminated. On the other hand, the user can always use the latest functions.
Further, since the capacity of a storage portion (HDD, ROM, etc.) for storing programs in the apparatus main body can be reduced, the apparatus can be provided at low cost. Furthermore, since it is possible for only the device manufacturer to store the control program in the small storage medium of the toner bottle, the control program can be stored even if an unauthorized toner bottle other than the genuine toner bottle is set. Is not stored, the apparatus does not operate, and various troubles caused by using an unauthorized toner bottle other than a genuine one can be prevented beforehand, which is advantageous in maintenance.
[0004]
A second aspect of the present invention is different from the first aspect of the invention in that the image forming apparatus has nonvolatile rewritable storage means for storing a basic control program capable of realizing basic functions such as copying. On the other hand, the latest basic control program and control programs for various extended functions are stored in the small storage medium of the toner bottle. According to the present invention, when the toner bottle is set in the apparatus, the version of the basic control program stored in the small storage medium of the toner bottle is compared with the version of the basic control program stored in the apparatus in advance. If the version is new, the basic control program is transferred from the toner bottle to the apparatus side, and the basic control program on the apparatus side is updated to a new one.
In this way, the device is always controlled by a new version of the control program, so that a program defect can be easily corrected. Further, since the control program for the extended functions such as the printer, FAX and scanner can be started from the toner bottle as described in claim 1, the latest functions can be realized by the latest extended function control program. In addition, since the storage device necessary for the basic control program needs to be provided at a minimum on the device side, the cost of the entire device can be reduced. Also, the charge for the extended function can be included in the toner bottle, so that the price of the apparatus main body can be kept low.
[0005]
According to a third aspect of the present invention, in the conventional image forming apparatus, the service person directly goes to the site to collect the counter information, the usage status, or the error information of the device, or collects the information remotely through a communication line. It was a method. In this case, costs such as personnel expenses by a service person or communication costs of a communication line have occurred.
In the present invention, in contrast to the invention of claim 2, since the number of printed sheets, the usage status, and the error status of the apparatus are recorded in the small storage medium of the toner bottle, the apparatus can be grasped by collecting the toner bottle, Moreover, labor costs and communication costs can be significantly reduced.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-mentioned problem, in the invention according to claim 1, an operation unit including an operation input portion for setting various operation modes and a display unit for displaying an operation screen, and a document reading unit for optically reading a document Output means for forming an image on a transfer sheet and discharging the image, rewritable storage means for storing a program for realizing a plurality of functions, and an image forming apparatus in which a small storage means is mounted on a toner bottle. The control program of the apparatus is stored in advance in the small storage unit mounted on the toner bottle, and when the toner bottle is set in the image forming apparatus, the control program mounted on the small storage unit is transferred to the image forming apparatus, The most main feature is an image forming apparatus that controls the apparatus by storing the information in the storage unit of the apparatus.
According to the second aspect of the present invention, an operation means including an operation input portion for setting various operation modes and a display section for displaying an operation screen, a document reading means for optically reading a document, and forming an image on transfer paper Output means for discharging a sheet, a rewritable nonvolatile storage means in which a program for realizing a plurality of functions is stored in advance, and an image forming apparatus in which a small storage means is mounted in the toner bottle. The control program of the apparatus is stored in the small storage means in advance, and when the toner bottle is set in the image forming apparatus, the control program previously stored in the storage means inside the apparatus and the control program of the small storage means of the toner bottle If the version of the toner bottle control program is newer than the device control program, it is stored in the small storage means of the toner bottle. The have the control program transferred to the image forming apparatus, and mainly characterized by updating an image forming apparatus to the latest version by rewriting a control program stored in the device inside the storage unit.
According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first or second aspect, the unique machine number of the apparatus, the number-of-printed-sheets counter information inside the apparatus, an error history, and the like are transferred to the small storage medium of the toner bottle. The main feature is an image forming apparatus capable of improving the maintenance service efficiency by storing and exchanging a toner bottle by collecting and collecting device information of a small storage medium of the toner bottle at a service base.
[0007]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
<Example of Claim 1>
FIG. 1 shows a toner bottle according to the first embodiment. In FIG. 1, reference numeral 8 denotes a toner bottle main body, into which toner is filled. Reference numeral 9 denotes a nonvolatile small-sized storage medium such as a flash memory. 10 and 11 are electrodes. The small storage medium 9 is mounted on the bottom side of the toner bottle 8 and can store a control program in advance.
FIG. 2 shows how the toner bottle 8 of the present invention is set in the toner holder 12. 2, an electrode 14 is provided on the side of the toner bottle receiver 13 of the toner holder 12 so as to correspond to the electrodes 10 and 11 of the toner bottle 8. When the toner bottle 8 is mounted on the toner holder 12, the electrodes 10 and 11 on the toner bottle 8 come into contact with the electrode 14 on the toner holder 12, so that power and signals can be exchanged. Electrodes that contact the image forming apparatus are also provided on the toner holder 12.
FIG. 3 shows how the toner holder 12 of FIG. 2 is mounted on the image forming apparatus main body 1. In FIG. 3, when the toner holder 12 is set in the image forming apparatus 1 and the front door 15 is closed, the control program of the apparatus stored in the small storage medium 9 of the toner bottle 8 causes the image to be transferred via the toner holder 12. It is sent to the forming apparatus main body 1. The image forming apparatus main body 1 is provided with a storage unit including a RAM or a magnetic disk, and the control program is stored therein.
In FIG. 4, an original reading unit 2 is a scanner unit that electrically reads an original image by a CCD or the like and converts the image into image data. An operation control unit 16 includes an operation input unit 17 such as operation keys and a display unit 18 such as an LCD. The system controller 19 includes a CPU and the like to perform various image processing and device control. The plotter engine unit 20 is an image forming unit including a photoconductor and a fixing unit. 8 and the toner holder 12 are included in the plotter engine section 20.
[0008]
FIG. 5 is a block diagram of the system controller 19 of the present invention. In FIG. 5, a CPU 21 is for controlling the operation of the entire apparatus, and has a cache memory and a program ROM built therein. The image processing unit 22 includes an image processing ASIC or the like, and performs scaling, rotation, smoothing, and the like of an image. The operation I / F unit 23 is an I / F unit for controlling an input signal from the operation unit 5 and displaying operation information on a display unit. The RAM 24 is a memory and is used for executing programs and the like. The image I / F unit 25 is an I / F unit for exchanging image data from the reading unit 2 and image data to the plotter unit 20. In FIG. 5, a CPU 21, an image processing unit 22, an operation I / F unit 23, a RAM 24, and an image I / F unit 25 are connected to each other by an internal system bus inside the system controller 19, and can exchange commands and data. ing.
[0009]
The operation of the present invention is as follows. First, as shown in FIG. 3, when the toner bottle 8 on which the small storage medium 9 is mounted is set in the image forming apparatus 1, the electrodes 10 and 11 on the bottom side of the toner bottle 8 and the toner holder 12 in FIG. The electrodes 14 make contact. When the power of the apparatus is turned on, the apparatus is started by a start program stored in a program ROM built in the CPU, and a control program recorded in the small storage medium 9 is transmitted via the image I / F unit 25 to the internal of the system controller 19. It is stored in the RAM 24. The program stored in the RAM 24 is executed, the system is started, and the device becomes usable.
The control program stored in the small storage medium 9 may be a copy program alone or a control program for an extended function such as a printer or a scanner. It is also possible to change the price of the toner bottle 8 according to the function. Further, the price of the toner bottle 8 may include a maintenance fee for the apparatus. By setting the toner bottle 8 in this way, the apparatus can be used. Further, even if the toner is consumed, the facsimile transmission and the scanner function can be continuously used.
FIG. 7 shows a flowchart of the present invention. In the present invention, after the toner bottle is set as in steps S1 to S4, the start-up program is executed, the control program stored in the toner bottle is transferred to the main unit side memory, and the program is executed. Further, in the present invention, since a control program is stored in the toner bottle, if a toner other than a genuine product is used, the function cannot be used, so that similar or counterfeit toner cannot be used. It is possible to prevent device failure or trouble due to the use of a suitable toner.
[0010]
<Example of Claim 2>
Next, a block diagram of the system controller 19 according to the second embodiment is shown in FIG. In FIG. 6, a CPU 21 controls the operation of the entire apparatus, and has a cache memory and a program ROM built therein. The image processing unit 22 includes an image processing ASIC or the like, and performs scaling, rotation, smoothing, and the like of an image. The operation I / F control unit 23 is an I / F unit for controlling an input signal from the operation unit 5 and displaying operation information on a display unit.
The RAM 24 is a memory and is used for executing programs and the like. The image I / F unit 25 is an I / F unit for exchanging image data from the reading unit and image data to the plotter unit 20. The ROM 26 is a rewritable nonvolatile memory in which a program for controlling the device is stored.
6, a CPU 21, an image processing unit 22, an operation I / F unit 23, a RAM 24, a ROM 26, and an image I / F unit 25 are connected to each other by an internal system bus inside the system controller 19, and can exchange commands and data. It has become.
[0011]
The operation of the present invention is as follows. First, as shown in FIG. 3, when the toner bottle 8 on which the small storage medium 9 is mounted is set in the image forming apparatus 1, the electrodes 10, 11 on the bottom of the toner bottle 8 and the electrode 14 of the toner holder 12 come into contact. I do.
When the power of the apparatus is turned on, the apparatus starts to be started by the start program stored in the program ROM built in the CPU 21, and the system version of the control program stored in the ROM 26 of the system controller 19 and the small storage medium of the toner bottle 8. Compare the system version of the control program stored in 9.
As a result of the comparison, when the control program stored in the small storage medium 9 of the toner bottle 8 is a newer version, the control program stored in the small storage medium 9 of the toner bottle 8 passes through the image I / F 25. Then, the control program transferred to the apparatus main body and stored in the ROM of the apparatus main body is rewritten.
On the other hand, as a result of the comparison, if the control program stored in the ROM of the apparatus main body is a newer version than the control program stored in the toner bottle 8 or the same version, the control program is stored in the small storage medium 9 of the toner bottle 8. Is not forwarded. If the control program stored in the ROM of the apparatus main body is newer or the same as the control program stored in the small storage medium 9 of the toner bottle 8, the apparatus is continuously started up by the control program of the ROM of the apparatus main body to determine that the apparatus can be used. Become. When the control program is transferred from the toner bottle 8 and the ROM of the apparatus main body is rewritten, the apparatus is restarted and activated and becomes usable by the rewritten new version of the control program stored in the ROM.
In this way, since the main body of the apparatus is started up with a new control program by replacing the toner, it is easy to improve the program of the control failure and to improve the functions. This eliminates the need, and saves labor costs and labor.
[0012]
Further, an extended function such as a facsimile, a scanner or a printer can be activated from the toner bottle 8 by the method described in claim 1. Since the capacity of the ROM of the main body is small, the cost of the entire apparatus can be reduced. FIG. 8 shows a flowchart of the present invention. According to the present invention, it acts as steps S1 to S8 shown in FIG. That is, after setting the toner bottle and executing the start-up program, the control program version is checked, and it is determined whether the program storing the toner bottle is new or old (S1 to S4). If the control program is new, the control program is transferred to the apparatus main body, the ROM of the apparatus main body is rewritten, the apparatus is restarted, and the control program is executed sequentially (S5 to S8).
[0013]
<Embodiment of Claim 3>
The image forming apparatus according to the present invention has a self-diagnosis function added to a boot program of the image forming apparatus. It is also possible to transfer the record of the self-diagnosis result to the small storage medium 9 of the toner bottle 8. In the operation of the present invention, first, the toner bottle 8 is set in the apparatus, and when the apparatus is turned on, a startup program is executed.
At this time, self-diagnosis of the apparatus main body is performed, and information such as the serial number of the apparatus and the number of prints is collected. The result of the self-diagnosis and the device information are transferred from the device to the small storage medium 9 of the toner bottle 8 and stored in the small storage medium 9. After the self-diagnosis, the device is started up and becomes usable by executing the control program.
Further, information such as an error or a paper jam occurring during the operation of the apparatus is sequentially stored in the ROM of the apparatus main body, and is transferred to the toner bottle at the time of the next apparatus startup.
By the way, in recent years, in order to protect the environment, the toner bottle 8 of the image forming apparatus main body 1 is increasingly collected and recycled after the toner is consumed. According to the present invention, when the toner bottle 8 having the small storage medium 9 in which the self-diagnosis result and the device information are stored is collected, the device information stored in the small storage medium 9 is taken out at the collection base and registered in the host computer. By accumulating the data, it becomes possible to centrally manage the information of the apparatus, and it is possible to predict the failure and to grasp the tendency of the failure.
In the past, in order to obtain such information, service personnel went directly to the site to check it, and it was necessary to connect remotely via a communication line and issue instructions from the host, which required labor costs. Although communication costs have been incurred, the present invention does not require communication costs, so that costs can be reduced. FIG. 9 shows a flowchart of the present invention. According to the present invention, it acts as steps S1 to S8 shown in FIG. That is, in FIG. 9, after setting the toner bottle, executing the start-up program, and performing self-diagnosis, collecting device information, storing it in the small storage medium of the toner bottle, and confirming the control program version, It is determined whether the program in which the toner bottle is stored is new or old (S1 to S6). If the control program is new, the control program is transferred to the apparatus main body, the ROM of the apparatus main body is rewritten, the apparatus is restarted, and the control program is executed sequentially (S7 to S10).
[0014]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus of the first aspect, it is possible to provide the latest control program to the aged machine by replacing the toner bottle, and to upgrade the program by a serviceman. It is possible to correct a defect in the control program and improve the function performance without performing the above operations.
Furthermore, when collecting empty toner bottles after toner use, refilling and reusing toner, the latest control program is always used by rewriting the information in the small storage medium to the latest one at the same time. It can be provided to the person.
In addition, since the information of the small-sized device medium can be used any number of times because it can be rewritten, it is advantageous for the reuse of the toner bottle. Further, when a non-genuine toner bottle is used, the control program is not stored, so that the device does not operate. Therefore, it is possible to prevent a device trouble caused when an incorrect toner bottle is used.
According to the image forming apparatus of the second aspect, it is possible to provide the latest control program to the aged machine by replacing the toner bottle in the same manner as in the first aspect, and upgrade the program by a service person. It is possible to correct a defect in the control program and improve the function performance without performing the above operations.
In addition, since the control program for the extended functions such as a printer, a facsimile, and a scanner is started from the toner bottle, it is only necessary to prepare at least the storage means necessary for the basic control program on the device side, which reduces the cost of the entire device. It can be cheap.
Also, the charge for the extended function can be included in the toner bottle, so that the price of the apparatus main body can be kept low.
In the image forming apparatus according to the third aspect, the number of printed sheets, count information, error information, and the like of the apparatus are recorded in a small storage medium of the toner bottle. By analyzing the device information, it becomes possible to grasp the status of the device, so that maintenance management of the device becomes easy. In the past, service information was checked by a service technician on-site or the status of the device was grasped through a communication line.In the present invention, if the toner bottle is collected, the status can be grasped. Since labor costs and communication charges for communication lines are not required, maintenance charges can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view of a toner bottle used in the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram illustrating a state in which a toner bottle is mounted on a toner holder.
FIG. 3 is an explanatory diagram illustrating a state in which a toner bottle is mounted on the image forming apparatus main body of the present invention.
FIG. 4 is a block diagram of a control circuit according to the present invention.
FIG. 5 is a block diagram illustrating an example of a system controller in FIG. 4;
FIG. 6 is a block diagram showing another example of the system controller of FIG. 4;
FIG. 7 is a flowchart according to the first embodiment of the present invention;
FIG. 8 is a flowchart according to the invention of claim 2;
FIG. 9 is a flowchart according to the invention of claim 2;
FIG. 10 is an external perspective view of a conventional image forming apparatus main body.
FIG. 11 is a block diagram of a conventional control circuit.
[Explanation of symbols]
1 Image forming apparatus main body 2 Document reading unit (document reading means)
4 Paper ejection part (output means)
5 Operation unit (operation means)
8 toner bottle 9 small storage medium (small storage means)
24 RAM (storage means)
26 Non-volatile memory (storage means)

Claims

An operation unit including an operation input unit for setting various operation modes and a display unit for displaying an operation screen; a document reading unit for optically reading a document; and an output unit for forming an image on a transfer sheet and discharging the image. Rewritable storage means for storing a program for realizing a plurality of functions, and a small storage device mounted on the toner bottle in an image forming apparatus which detachably supports a toner bottle mounted with the small storage device. The control program of the image forming apparatus is stored in advance in the means, and when the toner bottle is set in the image forming apparatus, the control program mounted in the small storage means is transferred to the image forming apparatus, and the storage means of the image forming apparatus is stored. An image forming apparatus for controlling the apparatus by holding the image forming apparatus.

An operation unit including an operation input unit for setting various operation modes and a display unit for displaying an operation screen; a document reading unit for optically reading a document; and an output unit for forming an image on a transfer sheet and discharging the image. A rewritable non-volatile storage unit in which a program for realizing a plurality of functions is stored in advance, and wherein the toner bottle mounted with the small storage unit is detachably supported. The control program of the image forming apparatus is stored in advance in the small storage unit, and when the toner bottle is set in the image forming apparatus, the control program and the toner bottle stored in the storage unit inside the image forming apparatus in advance are stored. The control program of the small storage unit is compared. If the version of the control program of the toner bottle is newer than the control program of the image forming apparatus, the toner An image characterized by being able to transfer a control program stored in a small storage unit of a printer to an image forming apparatus and rewriting a control program stored in a storage unit inside the image forming apparatus to be updated to the latest version. Forming equipment.

3. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the toner bottle is replaced by transferring and storing a unique machine number of the device, counter information of the number of printed sheets inside the device, an error history, and the like to a small storage medium of the toner bottle. An image forming apparatus characterized in that the efficiency of a maintenance service can be improved by collecting device information of a small storage medium of a toner bottle at a service base when collected.