【０００１】
【発明の属する技術分野】
インクジェットプリンタ。
【０００２】
【従来の技術】
インクタンク内のインク量（有無）を投光器、受光器を用いてインクの有無による反射、透過による受光レベルの差による検出。
【０００３】
使用したインクの量をインクの吐出回数から算出（ドットカウント）し使用したインクの量を検出。
【０００４】
などの方法を用いて検出した結果をドライバを通じてモニター上に表示したり、本体上のインジケータランプなどにより表示している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
印刷時プリンタドライバ上の表示にてインク残量表示をするがインク残量を表示している場合、使用途中のインクカートリッジ等をつけると正確な検出が出来ない。
【０００６】
上記を解決するためにはインクタンクに半導体メモリを設け使用量を書き込んでインクタンク毎に記憶させている物もあるが、半導体メモリが必要になる。
【０００７】
また、ドットカウントの精度やインクタンクに注入されている使用可能なインクの量により使用量表示の精度に疑問を感じる場合がある。
【０００８】
また、プリンタ及び、ホストコンピュータを使用していない状態でインクの残量がどの程度あるのか把握できない。
【０００９】
半透明なインクタンクのプリンタも存在するがインクタンクを確認するためには上面カバーを開ける必要があったり、開けてもタンク自体を見ることが出来ない位置にあり、インクタンク交換位置にヘッドを移動させる為に電源をＯＮする必要があったりする。
【００１０】
またその為に、インクの吸引動作が行われインクを無駄ににする場合もあった。
等の理由により、実際どの程度の残量があるのか感覚的につかめないので不安感が生じたり、交換インクを購入に行く際にどのインクを購入する必要があるのか確認するのに手間がかかる等の問題があった。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
インクタンクの材質を全体もしくは部分的に透明な物として、尚且つプリンタ本体の外装の通常印字ヘッドのある場所（ホームポジションと呼ぶ）の材料を透明な材料にして外部から常にインクタンク内のインクを見ることが出来るようにする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例を図１以降に示す。
【００１３】
図１は本発明のインクタンクの概要を表わした図である。インクの減り具合を透明なインクタンクにより外から見られるようにしてある様子を表している。
【００１４】
１は十分にインクの入っている状態を表わす。
【００１５】
２は半分程度インクを使用した状態を表わす。
【００１６】
３はタンクの中のインクは無くなった状態を表す。
【００１７】
図２には４の印字ヘッドに黒、黄色、マゼンタ色、シアン色の各インクタンクを取り付けた状態を表す。
【００１８】
手前側から各々のインクタンク内のインクの減り具合が視覚にて確認できる。
図３プリンタ上での実施例を表す。５はプリンタの図を表す。６は印字ヘッドのホームポジション側の前面に設けた窓でインクタンクが前方から確認できるような大きさで透明の材料にて窓を設ける。
【００１９】
この図でわかるように各色のインクの減り具合が何も操作することなしに確認できることがわかる。
【００２０】
窓には図４の様な文字、線を記載するとインクの減り具合を確認するのに都合が良い。
【００２１】
図５はインクの減り具合を確認しやすくする為にインクタンクの上方のカバーに外光を取り入れてインクタンクを明るくするための採光窓７を設けた実施例を表す。これによりインクタンクの位置が奥であるためにインク量が確認しにくい場合などは見やすくなる。
【００２２】
また、採光窓及びインクタンク上面を透明にすることにより上面からもインクタンクの底部を見ることができるので上面からもタンク内のインクが無くなった事が確認できる。
【００２３】
インクタンクの中に図６に示すようなインク残量確認板８を設けると前方から上方の間のどこでもインクの量を確認できる。
【００２４】
図７は図５を発展させたもので採光窓の変わりに上カバーの裏側に９の蛍光灯等のランプ類を設けて照明することにより見やすくした実施例である。
【００２５】
プリンタ前面に１０の蛍光灯の照明をＯＮ／ＯＦＦさせるスイッチをもうける。このスイッチはプリンタの電源がＯＦＦ状態でもＯＮ出来るようにするが、スイッチを押している間だけ点灯する方法か、若しくは一定時間点灯後自動的に消灯する機構とする。
【００２６】
また通常印刷時は点灯していないがホームポジションに戻った後等に一定時間点灯してユーザーに注意を喚起すると良い。
【００２７】
図６に示したインク残量確認板にマーキングするＦＵＬＬやＥＭＰＴＹ等の表示のうち“もうすぐインクが無くなります”と言うような警告域には通常の外光にて見ることが可能であり、尚且つ上記蛍光灯等の光源下では蛍光色として浮き上がって見えるペイントにてマーキングすると尚効果的である。
【００２８】
また、図５と図７を併用し図８のようにすると前方、上方双方確認可能で且つ照明による様々な効果も得られる実施例となる。
【００２９】
また、このインク量の確認方法はインクをタンク毎交換せず、継ぎ足しなが使用するプリンタの場合には初期のインク量の把握ができないので非常に有効である。
【００３０】
また、インクタンク内のインクが空になると、インクタンクを交換してください等のメッセージが例えばインクタンク底部に現れてインクタンク交換次期を知らせる等のことも有効である。
【００３１】
また、従来のインク残量検知、表示の方法と本発明を併用することにより、より効果的であることは言うまでもない。
【００３２】
【発明の効果】
インクの残量を視覚的に確認できるのでインクタンクの補充など適切にできる。
プリンタへの用紙セット時や印刷後の用紙を取り除く際にプリンタを見るので確認が容易。
【００３３】
プリンタやホストコンピュータの電源がＯＦＦ状態でもインク残量が確認できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクタンクの概要を表わした図である。
【図２】印字ヘッドに黒、黄色、マゼンタ色、シアン色の各インクタンクを取り付けた状態を表す。
【図３】プリンタ上での実施例を表す。
【図４】文字、線を記載するとインクの減り具合を確認。
【図５】インクの減り具合を確認しやすくする為にインクタンクの上方のカバーに外光を取り入れてインクタンクを明るくするための採光窓７を設けた実施例を表す。
【図６】インク残量確認板にマーキングするＦＵＬＬやＥＭＰＴＹ等の表示。
【図７】採光窓の変わりに上カバーの裏側に９の蛍光灯等のランプ類を設けて照明することにより見やすくした実施例である。
【図８】前方、上方双方確認可能で且つ照明による様々な効果も得られる実施例。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
Inkjet printer.
[0002]
[Prior art]
Detection of the amount (presence / absence) of the ink in the ink tank by using a light emitter and a light receiver based on the difference in the light reception level due to reflection and transmission due to the presence / absence of ink.
[0003]
The amount of ink used is calculated from the number of ink ejections (dot count) to detect the amount of ink used.
[0004]
The result detected by such a method is displayed on a monitor through a driver, or is displayed by an indicator lamp on the main body.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
When printing, the remaining amount of ink is displayed on the display on the printer driver, but if the remaining amount of ink is displayed, accurate detection cannot be performed if an ink cartridge or the like that is being used is attached.
[0006]
In order to solve the above problem, there is a device in which a semiconductor memory is provided in an ink tank, and a usage amount is written and stored for each ink tank. However, a semiconductor memory is required.
[0007]
Further, the accuracy of the display of the used amount may be questioned depending on the accuracy of the dot count and the amount of usable ink injected into the ink tank.
[0008]
Further, it is not possible to know how much ink remains when the printer and the host computer are not used.
[0009]
Some printers have translucent ink tanks, but it is necessary to open the top cover to check the ink tanks. It may be necessary to turn on the power to move it.
[0010]
Further, for this reason, the ink suction operation is performed, and the ink may be wasted.
For such reasons, it is difficult to intuitively grasp how much remaining amount is actually present, and it causes anxiety, and it takes time to check which ink should be purchased when purchasing replacement ink And so on.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
The material of the ink tank is entirely or partially transparent, and the material of the place where the normal print head (the home position) on the exterior of the printer body is located is a transparent material. To be able to see.
[0012]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Embodiments of the present invention are shown in FIGS.
[0013]
FIG. 1 is a diagram showing an outline of an ink tank of the present invention. This shows a state where the degree of ink reduction can be seen from the outside by a transparent ink tank.
[0014]
1 indicates a state where ink is sufficiently contained.
[0015]
2 indicates a state in which about half of the ink is used.
[0016]
Reference numeral 3 denotes a state in which the ink in the tank has run out.
[0017]
FIG. 2 shows a state in which black, yellow, magenta, and cyan ink tanks are attached to the print head 4.
[0018]
From the near side, the amount of ink reduction in each ink tank can be visually confirmed.
FIG. 3 shows an embodiment on a printer. Reference numeral 5 denotes a diagram of the printer. Reference numeral 6 denotes a window provided on the front surface of the print head on the home position side, the window having a size such that the ink tank can be checked from the front and made of a transparent material.
[0019]
As can be seen from this figure, it can be seen that the reduction of the ink of each color can be confirmed without any operation.
[0020]
When characters and lines are written on the window as shown in FIG. 4, it is convenient to check how much ink has been reduced.
[0021]
FIG. 5 shows an embodiment in which a daylighting window 7 for taking in external light and brightening the ink tank is provided in a cover above the ink tank in order to make it easy to confirm the degree of ink reduction. This makes it easier to see, for example, when it is difficult to confirm the amount of ink because the position of the ink tank is deep.
[0022]
In addition, by making the lighting window and the upper surface of the ink tank transparent, the bottom of the ink tank can be seen from the upper surface, so that it can be confirmed from the upper surface that the ink in the tank has run out.
[0023]
If the ink remaining amount check plate 8 as shown in FIG. 6 is provided in the ink tank, the amount of ink can be checked anywhere from the front to the top.
[0024]
FIG. 7 is an embodiment in which FIG. 5 is developed and provided with nine lamps such as fluorescent lamps on the back side of the upper cover in place of the lighting window to illuminate, thereby making it easy to see.
[0025]
A switch is provided on the front of the printer to turn on / off the illumination of the 10 fluorescent lamps. Although this switch can be turned on even when the power of the printer is off, it is turned on only while the switch is pressed, or it is turned off automatically after turning on for a certain period of time.
[0026]
It is not lit during normal printing, but may be lit for a certain period of time after returning to the home position to alert the user.
[0027]
In the warning area such as "FULL or EMPTY" displayed on the ink remaining amount check plate shown in FIG. It is even more effective to use a paint that appears as a fluorescent color under a light source such as a fluorescent lamp.
[0028]
When FIG. 8 is used in combination with FIG. 5 and FIG. 7, an embodiment in which both forward and upward can be confirmed and various effects by illumination can be obtained.
[0029]
In addition, this method of checking the ink amount is very effective in the case of a printer that does not replace the ink for each tank and that is used with additional ink, because the initial ink amount cannot be grasped.
[0030]
Further, when the ink in the ink tank becomes empty, a message such as "replace the ink tank" appears at the bottom of the ink tank, for example, to inform the user of the next ink tank replacement.
[0031]
It is needless to say that the present invention is more effective when used in combination with the conventional ink remaining amount detection and display method.
[0032]
【The invention's effect】
Since the remaining amount of ink can be visually confirmed, it is possible to appropriately replenish the ink tank.
The printer is easy to check when setting paper or removing paper after printing.
[0033]
Even when the power of the printer or the host computer is off, the remaining ink amount can be confirmed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram showing an outline of an ink tank of the present invention.
FIG. 2 illustrates a state where black, yellow, magenta, and cyan ink tanks are attached to a print head.
FIG. 3 shows an embodiment on a printer.
[Fig. 4] When characters and lines are described, it is confirmed how much ink has been reduced.
FIG. 5 shows an embodiment in which a lighting window 7 for introducing external light into the cover above the ink tank to make the ink tank brighter is provided in order to make it easy to confirm the state of ink reduction.
FIG. 6 is a display of FULL, EMPTY, and the like to be marked on the ink remaining amount confirmation plate.
FIG. 7 is an embodiment in which nine lamps such as fluorescent lamps are provided on the back side of the upper cover in place of the lighting window to illuminate, so that the lamps are easy to see.
FIG. 8 is an embodiment in which both forward and upward can be confirmed and various effects by lighting can be obtained.
