JP2003114776A - ネットワーク対応型印刷装置、印刷方法および印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上の情報資源を容易に、しかも
効率良く印刷物として入手することができるネットワー
ク対応型印刷装置、印刷方法および印刷システムを提供
する。 【解決手段】 ホストコンピュータは、プリンタに対し
て接続すべき情報資源のアドレス情報（ＵＲＬ）を指定
する（Ｓ１）。これにより、プリンタは、ホストコンピ
ュータを介さずに直接指定された情報資源に接続し（Ｓ
２）、先頭データを受信する（Ｓ３）。先頭データに基
づいて印刷可能性を判定した結果（Ｓ４）、プリンタが
直接的に印刷可能な場合は、残りのデータを受信し（Ｓ
５）、印刷を行う（Ｓ６，Ｓ７）。このように、プリン
タが指定された情報資源に対して能動的にアクセスし、
その情報資源を印刷することで印刷物を入手することが
でき、ネットワーク資源を有効に利用することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインターネ
ット、イントラネット、ＬＡＮ等の各種ネットワーク上
に存在するホームページ等の情報資源を印刷するネット
ワーク対応型印刷装置、印刷方法ならびに印刷システム
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）
等のネットワークに接続され、複数のホストコンピュー
タによって共用されるネットワークプリンタは、従来よ
り知られている。かかるネットワークプリンタは、ネッ
トワークに接続された複数のホストコンピュータから印
刷ジョブを受け取って印刷を行う。一方、多数のネット
ワークを相互に接続してなる世界的規模のネットワーク
としては、インターネットが知られている。

【０００３】そこで、従来技術によるネットワークプリ
ンタについて、図１０を参照しつつ説明する。インター
ネット１００は、幾つかの基幹ネットワークを相互接続
してなる世界的規模のネットワークであり、異機種のサ
ーバ１０１間でデータ通信等を行うためにマルチベンダ
対応の通信プロトコル、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmis
sion Control Protocol/Internet Protocol）やＨＴＴ
Ｐ（Hypertext Transfer Protocol）等を採用してい
る。

【０００４】ここで、各サーバ１０１は、通常、複数の
情報資源をスプール１０２内に記憶している。情報資源
としては、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバが提供する
ホームページ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サー
バが提供するファイル、ニュースサーバが提供するネッ
トニュース等が知られている。

【０００５】インターネット１００には、ＬＡＮ１０３
を接続することができる。このＬＡＮ１０３には、クラ
イアントとなる複数のホストコンピュータ１０４が接続
されている。また、ＬＡＮ１０３には、各ホストコンピ
ュータ１０４によって共用されるネットワークプリンタ
１０５も接続されている。ＬＡＮ１０３は、ルータ１０
６等を介してインターネット１０３に接続される。

【０００６】各ホストコンピュータ１０４は、ルータ１
０６等を介してサーバ１０１と接続することにより、各
サーバ１０１が保有する各種の情報資源を利用すること
ができる。各サーバ１０１からダウンロードされた各種
情報資源は、ホストコンピュータ１０４に実装された閲
覧ソフトウエア、ビューワ等のソフトウエアによって再
生される。

【０００７】ダウンロードした情報資源のうち印刷可能
な情報、例えば、ドキュメントデータや静止画像ファイ
ルについては、ネットワークプリンタ１０５によって印
刷記録媒体に印刷出力することができる。この場合、印
刷を行うホストコンピュータ１０４は、ネットワークプ
リンタ１０５のＬＡＮアドレス、印字データ、制御コー
ド等を含んでなる印刷データをＬＡＮ回線上に出力す
る。この印刷データを受信したネットワークプリンタ１
０５は、印刷を実行する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来技術で
は、インターネット１００上のＷＷＷサーバ等に記憶さ
れた情報資源を印刷物として入手する場合、ユーザー
は、第１に、ホストコンピュータ１０４を起動して所望
のサーバ１０１にアクセスし、第２に、目的のドキュメ
ントデータをホストコンピュータ１０４内にダウンロー
ドし、第３に、ダウンロードしたドキュメントデータを
ネットワークプリンタ１０５に送信して印刷させなけれ
ばならない。

【０００９】即ち、インターネット上の情報資源を最終
的に印刷物として入手しようとする場合でも、ホストコ
ンピュータ１０４が介在しなければ印刷できないため、
印刷物の入手に手間がかかる上に、ホストコンピュータ
１０４の処理負荷が増大するという欠点がある。

【００１０】この発明は上記課題に鑑みなされたもので
あり、ネットワーク上の情報資源を容易に、しかも効率
良く印刷物として入手することができるネットワーク対
応型印刷装置、印刷方法および印刷システムを提供する
ことを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明にかかるネットワ
ーク対応型印刷装置は、上記目的を達成するため、情報
資源を蓄積したサーバとネットワークを介して接続可能
となっており、しかもネットワークを介してサーバに蓄
積された情報資源の一部のデータを受信し、その一部の
データに応じた態様で印刷処理を実行するように構成し
ている。

【００１２】このように構成された発明では、情報資源
へのアクセス及び受信は印刷装置によって実行されるた
め、ホストコンピュータを介在させることではじめて印
刷可能となっていた従来技術とは異なり、ホストコンピ
ュータを介在させることなく、ネットワーク上の情報資
源が印刷物として印刷される。しかも、情報資源の全デ
ータを受信した後で印刷処理を実行するのではなく、情
報資源の一部のデータを受信し、その一部のデータに応
じた態様で印刷処理を実行しているので、適切な態様で
印刷処理を行うことができ、印刷効率を高めることがで
きる。その理由は以下のとおりである。

【００１３】情報資源中のデータは種々の印刷コマンド
によって記述されているが、ネットワーク対応型印刷装
置が直接解釈可能な印刷コマンドで記述されていないデ
ータについては印刷することができない。したがって、
情報資源の一部データを受信した段階で、このような状
況にあることを知ることができれば、それに対応した処
理を実行することができる。例えば、情報資源の一部デ
ータに基づき情報資源を印刷可能か否かを判断し、その
判断結果に応じて印刷処理を実行することができる。こ
こで、情報資源の印刷が可能であると判断したとき、印
刷処理として一部のデータの後続データを受信して印刷
すればよい。一方、情報資源の印刷が不能であると判断
したときには、印刷処理として、印刷不能通知をデータ
として通知する、あるいは印刷できなかった旨のメッセ
ージを印刷するようにすれば、無駄な印刷物を省くこと
ができ、印刷効率を高めることができる。また、印刷可
能なデータに変換するための変換プログラムをネットワ
ーク上で検索し、一部のデータの後続データを受信する
とともに、検索された変換プログラムによって印刷可能
なデータに変換されたデータを印刷するようにしてもよ
い。

【００１４】ここで、「一部のデータ」とは、例えばサ
ーバから最初に読み出される部分のデータをいい、より
好ましくは、印刷可能なデータであるか否かを判定する
のに最低限必要な量のデータを意味する。情報資源の全
体を受信した後に、印刷可能なデータであるか否かを判
定すると、最終的に印刷不能の判定がされた場合には、
受信した全てのデータを破棄しなければならない。そこ
で、情報資源の一部のデータを受信して印刷の可否を判
定することにより、通信時間を短縮することができ、通
信資源を効率的に利用することができる。

【００１５】また、この発明にかかるネットワーク対応
型印刷装置は、情報資源を蓄積したサーバとネットワー
クを介して接続可能に構成され、ネットワークを介し
て、所定の信号をサーバに送信するとともに該信号に応
じてサーバから送信されてくるデータセグメントを受信
して印刷するものであって、上記目的を達成するため、
サーバから送信されてくる最初から所定数までのデータ
セグメントを先頭データとして取得し、該先頭データを
解析して情報資源の印刷の可否を判断している。

【００１６】このように構成されたネットワーク対応型
印刷装置では、先頭データとして取得し、該先頭データ
を解析して情報資源の印刷の可否を判断しているため、
上記発明と同様に、適切な態様で印刷処理を行うことが
でき、印刷効率を高めることができる。

【００１７】また、この発明にかかる印刷方法は、上記
目的を達成するため、印刷対象となる情報資源を蓄積し
たサーバとネットワークを介して接続する第１工程と、
情報資源の先頭データを受信する第２工程と、先頭デー
タを解析して情報資源が印刷可能なデータで構成されて
いるときに後続データを受信する第３工程と、その受信
した情報資源に基づき印刷を実行する第４工程とを備え
ている。

【００１８】このように構成された発明では、印刷対象
となる情報資源に対してネットワークを介してアクセス
し、その情報資源を直接受信し、その情報資源に基づき
印刷物を印刷する。このように、上記ネットワーク対応
型印刷装置と同様に、ホストコンピュータを介在させる
ことなく、ネットワーク上の情報資源が印刷物として印
刷される。また、情報資源が印刷可能なデータで構成さ
れているときに後続データを受信して印刷するようにし
ているため、無駄なデータを受信することがなくなり、
効率よく印刷物を得ることができる。

【００１９】さらに、この発明にかかる印刷システム
は、上記目的を達成するため、情報資源を蓄積したサー
バと、サーバに接続されたネットワークと、請求項１な
いし１１のいずれかに記載のネットワーク対応型印刷装
置と同一構成のプリンタ装置と、プリンタ装置により印
刷しようとする情報資源を特定するために必要な特定情
報を入力するための入力手段とを備えている。

【００２０】このように構成された発明では、入力手段
により入力された特定情報に基づきプリンタ装置がネッ
トワークを介して該特定情報に対応するサーバの情報資
源に直接アクセスし、その情報資源を受信する。そし
て、その情報資源がプリンタ装置によって印刷される。

【００２１】ここで、「ネットワーク」とは、例えば、
インターネットやイントラネット等のように、複数のサ
ーバを接続してなるネットワークをいい、ＬＡＮを含
む。また、「情報資源」とは、例えば、ＷＷＷサーバの
ホームページ、ＦＴＰサーバのファイル等を意味する。
「特定情報」とは、ホームページやドキュメントファイ
ル等の情報資源を特定するために必要な情報であって、
例えばファイル名（情報資源の名称）、アドレス等が該
当する。

【００２２】また、「印刷可能なデータに変換するため
の変換プログラム」とは、情報資源のデータがネットワ
ーク対応型印刷装置で直接印刷できない場合に該印刷装
置で印刷可能なデータに変換するためのプログラムを意
味している。例えば、異機種のコンピュータ及び周辺機
器を相互接続してなるネットワークでは、多種類の印刷
コマンドによって記述された情報資源が流通している場
合が多いため、ある印刷コマンド体系で記述されたデー
タを他の印刷コマンド体系のデータに変換するための変
換プログラムがネットワーク上のサーバやネットワーク
で共用される他のプリンタ等に用意されていることがあ
る。そこで、上記発明では、変換プログラムの存在をネ
ットワーク上で検索する。

【００２３】そして、検索の結果、変換プログラムの存
在が発見された場合には、この変換プログラムによって
直接的に印刷できないデータを印刷可能なデータに変換
させる。これにより印刷可能に変換されたデータに基づ
き印刷物が得られる。なお、変換プログラムがネットワ
ーク上で検索できなかった場合は、指定された情報資源
を印刷することができないので、上記印刷処理として、
印刷不能通知をデータとして通知する、あるいは印刷で
きなかった旨のメッセージを印刷するようにすればよ
い。

【００２４】ところで、例えば、ＷＷＷサーバで提供さ
れるホームページのように、ＨＴＭＬ（HyperText Mark
up Language）で表現された情報資源には、アンカーと
呼ばれるリンク情報が埋め込まれている。このアンカー
で指示されたＵＲＬ（Uniform ResourceLocator）にア
クセスすることにより、リンク関係を意識することな
く、他の情報資源を受信することができる。そこで、リ
ンク情報が含まれている場合には、リンクされた他の情
報資源も受信することにより、所望の情報及び関連情報
を印刷物として入手することができる。例えば、ホーム
ページを例に挙げると、当該ホームページは情報資源全
体の簡単な紹介を行うものであり、実質的な内容は他の
情報資源としてリンクされている場合が多い。従って、
ホームページのみを受信して印刷しても、有効な情報を
印刷物として得られない可能性がある。これに対し、本
発明では、設定された所定レベルまでリンクされた情報
資源を追跡して受信することができるため、所望の情報
を有効に印刷することができる。ここで、「所定レベ
ル」とは、リンク先の追跡レベルを意味し、リンクされ
た情報資源の無制限な印刷を防止するためのものであ
る。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態について詳細に説明する。なお、以下の実施の
形態では、従来技術で述べた要素と同一の要素には同一
の符号を付し、その説明を省略するものとする。

【００２６】１．第１の実施の形態 図１〜図５は、本発明の第１の実施の形態によるネット
ワーク印刷システムを示している。図１は、本実施の形
態によるネットワーク印刷システムのブロック構成図で
ある。

【００２７】１−１ プリンタ側の機能構成 本実施の形態によるネットワーク対応型印刷装置または
「プリンタ装置」としてのプリンタ１は、ホストコンピ
ュータ２に接続されていると共に、インターネット１０
０に接続可能に構成されている。即ち、本プリンタ１
は、インターネット１００に対して、ホストコンピュー
タ２と対等の地位にあり、能動的にインターネット１０
０にアクセスしてデータのダウンロードを行うものであ
る。また、プリンタ１は、インターネット１００から情
報を収集することができる他に、ホストコンピュータ２
のローカルプリンタとしても用いることができる。な
お、図１中では、プリンタ１及びホストコンピュータ２
の双方がインターネット１００に接続可能のように示し
てあるが、ホストコンピュータ２は、別のインターフェ
ースを介してプリンタ１にローカルに接続する構成でも
よい。

【００２８】プリンタ１は、それぞれ後述するように、
ネットワーク接続部３と、メモリ４と、コマンド解釈部
５と、印刷制御部６と、プリントエンジン７と、ネット
ワーク制御部８と、登録部９とを備えている。

【００２９】「ネットワーク接続手段」としてのネット
ワーク接続部３は、例えば、ＬＡＮ１０３に接続するた
めのＬＡＮドライバやＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰ等の各種
プロトコル群、イーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒ
ｎｅｔ（登録商標））等の各種ハードウエアを備えて構
成されている。プリンタ１は、ネットワーク接続部３等
を介してホストコンピュータ２、インターネット１００
に接続することができる。

【００３０】メモリ４は、各サーバ１０１からダウンロ
ードしたＨＴＭＬ文書等のデータやホストコンピュータ
２から入力されたデータ等を記憶するためのもので、メ
モリ管理部４Ａによって管理されている。

【００３１】「データ判定手段」としてのコマンド解釈
部５は、各サーバ１０１等からダウンロードしたデータ
のフォーマットを解釈し、このダウンロードデータが印
刷制御部６によって印字可能なデータであるか否かを判
定するものである。具体的には、印刷制御部６が実装し
ている印刷コマンド体系以外のコマンド体系で記述され
たデータの場合は印刷制御部６によって直接的に印刷す
ることができないため、コマンド解釈部５は、このダウ
ンロードデータを印刷不能として判定する。印刷制御部
６によって直接的に印刷できないデータであると判定さ
れた場合、コマンド解釈部５は、この判定結果をネット
ワーク制御部８に対して通知する。

【００３２】「印刷制御手段」としての印刷制御部６
は、サーバ１０１またはホストコンピュータ２から入力
されたデータを解釈して最終的な印字データを生成し、
改行、改ページ等の制御データ及び印字データに基づい
てプリントエンジン７を制御することにより、印刷を実
行するものである。この印刷制御部６には、独自の印刷
コマンド（制御コード）体系が実装されているほか、他
のコマンド体系をカバーするためのエミュレータを実装
することができる。

【００３３】プリントエンジン７は、例えば、紙送り機
構やプリントヘッド等を含んで構成されており、紙等の
印刷記録媒体に印刷を行うものである。プリントエンジ
ン７としては、レーザプリンタのようにページ単位で印
刷するページプリンタ、インクジェットプリンタや熱転
写プリンタのように１文字単位で印刷するシリアルプリ
ンタ、１行単位で印刷するラインプリンタ等の各種エン
ジンを用いることができる。

【００３４】「ネットワーク制御手段」としてのネット
ワーク制御部８は、ネットワーク接続部３を介したイン
ターネット１００へのアクセス等を制御する。このネッ
トワーク制御部８は、登録部９に記憶された所定のアド
レスのサーバ１０１にアクセスして所望の情報資源をダ
ウンロードするようになっている。また、ネットワーク
制御部８の内部機能として、後述する変換プログラムの
検索を行うための検索部８Ａと、変換プログラムによる
データ変換を行うための変換部８Ｂとを備えている。な
お、図中では、情報資源を特定するために必要なアドレ
ス情報を「アドレス」として表現している。

【００３５】１−２ ホストコンピュータ側の機能構成 ホストコンピュータ２は、それぞれ後述するように、ネ
ットワーク接続部１１とプリンタドライバ１２とを、印
刷に関わる構成要素として含んでいる。

【００３６】ネットワーク接続部１１は、ＬＡＮ１０３
に接続するためのものであり、ネットワーク接続部１１
及びＬＡＮ１０３を介してプリンタ１と双方向データ通
信を行うことができる。また、ホストコンピュータ２
は、ネットワーク接続部１１、ＬＡＮ１０３、ルータ１
０６等を介して、インターネット１００に接続すること
もできる。

【００３７】プリンタドライバ１２は、例えば、ワープ
ロソフトウエアや描画ソフトウエア等のアプリケーショ
ンプログラム（図中、「アプリケーション」と略記）１
３から入力されたソースコードを、フォントメモリ等を
参照しながら解釈することにより、所定の印刷コマンド
体系に基づく印刷データを生成するものである。プリン
タドライバ１２の内部機能としては、プリンタ１にＵＲ
Ｌ等の情報資源のアドレス情報を指示するための「アド
レス情報指示手段」としてのアドレス指定部１２Ａと、
変換プログラムによってデータ変換を行うための変換部
１２Ｂと、アプリケーションプログラムからのソースコ
ードまたは変換部１２Ｂからの変換後データを解釈する
解釈部１２Ｃと、解釈部１２Ｃの解釈結果に基づいて所
定の印刷コマンド体系に従った印刷データを生成するコ
マンド生成部１２Ｄとを含んでいる。

【００３８】１−３ 処理の流れ 次に、本実施の形態の作用について図２〜図５を参照し
つつ説明する。図２は、サーバ１０１からプリンタ１に
情報資源をダウンロードする場合の通信シーケンスの概
略を示す説明図である。

【００３９】まず、プリンタ１と予め指定された所定の
サーバ１０１との間のコネクションを確立した後、プリ
ンタ１からサーバ１０１の情報資源に対して先頭データ
の送信を要求する。

【００４０】ここで、予め設定された数のデータセグメ
ントの送信をサーバ１０１側に要求する構成としてもよ
いが、確認応答信号の送信タイミングを制御することに
よっても先頭データを受信することができる。つまり、
プリンタ１が一つのデータセグメントを受信する度に、
次に受信すべきデータセグメントのシーケンス番号を含
んでなる確認応答信号をサーバ１０１側に送信するよう
になっているため、プリンタ１が確認応答信号を返信し
ない限り、サーバ１０１側から次のデータセグメントが
送信されてくることはない。従って、プリンタ１では、
予め設定された数のデータセグメントを受信するまでの
間は確認応答信号を送信し、これにより得られた先頭デ
ータを解析してから、後続のデータセグメントの送信を
要求すれば足りる。

【００４１】そして、最初に受信した先頭データを解析
した結果、情報資源が印刷可能なデータで構成されてい
ると判定した場合には、プリンタ１は、サーバ１０１側
に対して残りのデータの送信を要求する。プリンタ１が
全てのデータを受信したときには、コネクションは解放
される。また、図２には示していないが、先頭データを
受信した段階で、後述のように印刷不能と判定された場
合には、後続するデータの送信を要求することなくコネ
クションを解放する。

【００４２】次に、図３は、本印刷システムによるネッ
トワーク印刷処理を示すフローチャートである。

【００４３】まず、ステップ（以下「Ｓ」と略記）１で
は、ホストコンピュータ２のアドレス指定部１２Ａによ
って、プリンタ１に対してアクセスすべき情報資源のア
ドレス情報を指示する。具体的には、ユーザーは、ホス
トコンピュータ２の入力機器（マウス、キーボード等）
を介して所望のアドレス情報を入力する。また、予め複
数のアドレス情報が印刷されたアドレス情報登録シート
を用い、該登録シートの内容をスキャナやバーコードリ
ーダ等で読み取って、アドレス情報を選択的に入力する
ように構成することもできる。

【００４４】Ｓ１で指示されたアドレス情報は、ＬＡＮ
１０３等を介してプリンタ１の登録部９に登録される。
そして、プリンタ１のネットワーク制御部８は、この登
録されたアドレス情報を参照して所定の情報資源と接続
し（Ｓ２）、情報資源の先頭データを受信する（Ｓ
３）。コネクションの確立と先頭データ受信の具体的態
様は、図２と共に上述した通りである。

【００４５】次に、Ｓ４では、情報資源の部分的データ
として受信した先頭データに基づいて、ホームページ等
の情報資源が印刷可能なデータから構成されているか否
かを判定する。この解釈可能性の判定処理の具体例は図
５と共に後述する。印刷可能なデータであるとＳ４によ
って判定された場合には、情報資源の残りのデータを受
信する（Ｓ５）。そして、受信した情報資源は、印刷制
御部６によって印刷され（Ｓ６）。受信した情報資源の
印刷が完了するとＳ７では「ＹＥＳ」と判定して本プロ
グラムを終了する。

【００４６】一方、前記Ｓ３で情報資源から受信した先
頭データが、プリンタ１に実装された印刷コマンド体系
で記述されたデータまたはエミュレータによってカバー
されるデータではない場合、当該データを印刷制御部６
によって直接的に印刷することはできない。従って、前
記Ｓ４では「ＮＯ」と判定され、Ｓ８で検索・変換処理
が実行される。

【００４７】図４は、図３中にＳ８として示した検索・
変換処理の内容を表すフローチャートである。

【００４８】プリンタ１のコマンド解釈部５によって直
接的に印刷できないデータであると判定された場合（Ｓ
４）、Ｓ１１では、この直接的印刷が不能なデータを印
刷可能なデータに変換するための変換プログラムを検索
する。

【００４９】この検索方法としては、少なくとも２種類
の方法が考えられる。

【００５０】第１の方法は、変換プログラムの機能及び
所在アドレスを統一的に集中管理する変換プログラムデ
ータベースを設け、このデータベースに対して所望の変
換プログラムの所在を問い合わせるものである。

【００５１】第２の方法は、変換プログラムを保有する
可能性のある変換装置、例えば、他のネットワークプリ
ンタ１０５やホストコンピュータ１０４等に対して、情
報資源の全部または一部を転送し、変換できるか否か実
際に変換装置に解釈させ、その解釈結果の応答に基づい
て変換プログラムの所在を発見するものである。

【００５２】第１の方法では、変換プログラムの所在等
を集中的に管理するデータベースに問い合わせるだけで
よいから、所望の変換プログラムの所在を短時間で検索
することができる。しかし、日々改良される多種類の変
換プログラムを完全に管理するデータベースの構築、維
持にはコストや手間がかかる。

【００５３】第２の方法では、変換プログラムを保有す
る可能性のある変換装置に直接情報資源を転送し、その
変換装置が解釈できるか否か実行させることにより、変
換プログラムを検索するという、いわゆるトライ・アン
ド・エラーの構成のため、検索時間が長くなる可能性は
あるが、簡便に検索することができる。

【００５４】いずれの方法を採用してもよいが、本実施
の形態では、第２の方法によって動的検索を行ってい
る。つまり、ＬＡＮ１０３に接続されたネットワークプ
リンタ１０５やホストコンピュータ１０４、あるいはイ
ンターネット１００に接続されたサーバ１０１等の変換
装置を予め複数登録しておき、直接印刷できないデータ
を受信した場合には、これら登録された変換装置に対し
て情報資源の一部を転送し、該変換装置から解釈不能と
の応答信号を受信した場合には、次に登録された変換装
置に情報資源の一部を転送するようになっている。

【００５５】従って、Ｓ１１では、図４中に示すよう
に、予め複数の変換装置のアドレスが登録されたテーブ
ルを参照し、Ｓ１２では、最初の変換装置に対して受信
した情報資源の一部のデータ、つまり、前記Ｓ３で受信
した先頭データの全部または一部を転送する。

【００５６】プリンタ１から転送されてきたデータを受
信した変換装置では、そのデータを解釈する（Ｓ１
３）。プリンタ１で印刷可能なデータに変換できる場合
には、変換装置から変換可能であるとの応答信号を受信
することにより、Ｓ１３は「ＹＥＳ」と判定する。そこ
で、プリンタ１側では情報資源の残りのデータを受信し
（Ｓ１４）、これを変換装置に転送してデータ変換を依
頼し（Ｓ１５）、プリンタ１側の受信データを破棄する
（Ｓ１６）。変換装置では、転送されてきた情報資源を
解釈し、プリンタ１で解釈可能な形式のデータに変換す
る（Ｓ１７）。そして、変換装置で印刷可能に変換され
たデータは、変換装置からプリンタ１に転送される。こ
こで、変換装置では、例えば、プリンタ１で解釈可能な
ラスタイメージコマンドの後にラスタイメージデータが
続くデータとして変換される。

【００５７】一方、最初に呼び出した変換装置から変換
不能であるとの応答信号を受信した場合には、Ｓ１３は
「ＮＯ」と判定し、Ｓ１９では、予め登録された全ての
変換装置を検索したか否かを判定する。全ての変換装置
を試していない場合には、前記Ｓ１１に戻り、次の変換
装置のアドレスを参照する。

【００５８】全ての変換装置を調べても変換プログラム
が検索できない場合は、ホストコンピュータ２から指示
された情報資源を印刷できない場合である。そこで、Ｓ
１９では「ＮＯ」と判定し、プリンタ１側の受信データ
を破棄し（Ｓ２０）、印刷不能処理を行って終了する
（Ｓ２１）。印刷不能処理は、例えば、指示された情報
資源の印刷ができなかったことをホストコンピュータ２
にデータとして通知することにより行われる。あるい
は、印刷できなかった旨のメッセージを印刷出力しても
よい。

【００５９】次に、図５は、プリンタ１または変換装置
によって行われる印刷コマンド解釈の可能性を判定する
ための処理を示すフローチャートであり、図３中のＳ
４、図４中のＳ１３によって用いられる。

【００６０】まず、受信データの中から所定量のデータ
ＤＸを取り出し（Ｓ３１）、自己が保有する印刷コマン
ドをセットする（Ｓ３２）。そして、このセットされた
印刷コマンドによって所定量データＤＸを解釈すること
により、当該印刷コマンドによって作られたコマンドを
発見し、セットされた印刷コマンドで解釈可能な部分Ｐ
１〜Ｐｎの合計量ＤＬを演算する（Ｓ３３）。プリンタ
１または変換装置に実装されている全ての印刷コマンド
について、各印刷コマンドによる解釈可能部分の合計量
ＤＬがそれぞれ算出される（Ｓ３４）。

【００６１】全ての印刷コマンドについて解釈可能部分
の合計量ＤＬが求まった場合には、各印刷コマンド毎
に、所定量データＤＸに占める解釈可能部分の合計量Ｄ
Ｌの割合（ＤＬ／ＤＸ）をそれぞれ演算する（Ｓ３
５）。そして、これらの各割合を予め設定された基準値
αとそれぞれ比較することにより、ＤＬ／ＤＸが基準値
α以上となる印刷コマンドが存在するか否かを判定する
（Ｓ３６）。基準値α以上となる印刷コマンドがある場
合、Ｓ３７では、その印刷コマンドによって受信データ
を解釈できると判定し、当該印刷コマンドを選択する。
なお、基準値α以上となる印刷コマンドが複数存在する
場合には、ＤＸ／ＤＬが最大となる印刷コマンドを設定
する。また、ＤＬ／ＤＸが「１」に近い印刷コマンドが
複数存在する場合は、受信データから切り出す所定量デ
ータＤＸのデータサイズを大きくし、再度Ｓ３１〜Ｓ３
８の処理を行うことができる。

【００６２】一方、いずれの印刷コマンドのＤＸ／ＤＬ
も基準値αに満たない場合は、自己の保有する印刷コマ
ンドでは、その受信データを解釈できない場合であると
判定する（Ｓ３８）。

【００６３】このように構成される本実施の形態によれ
ば、ユーザーが所望の情報資源のアドレス情報をホスト
コンピュータ２を介してプリンタ１に指示するだけで、
この指示された情報資源へのアクセス及び受信はプリン
タ１によって実行されるため、ホストコンピュータ２を
介在させることなく、ネットワーク上の情報資源を容易
に印刷物として入手することができる。また、ホストコ
ンピュータ２から情報資源のアドレス情報を指示した後
は、当該情報資源の印刷処理の流れからホストコンピュ
ータ２が解放されるため、ホストコンピュータ２は他の
アプリケーションプログラムを実行することができ、使
い勝手が向上する。

【００６４】また、情報資源から受信したデータがプリ
ンタ１で直接的に印刷できないデータである場合には、
この直接的な印刷が不能なデータを印刷可能なデータに
変換するための変換プログラムをネットワーク上で能動
的に検索して、データ変換操作を行う構成のため、予め
多種類の印刷コマンドをプリンタ１に搭載する必要がな
く、プリンタ１のメモリ資源を節約することができ、ネ
ットワーク上に分散された資源を有効に利用することが
できる。

【００６５】即ち、プリンタ１側に、必要と考えられる
変換プログラムを予め実装しておくこともできるが、全
てのデータフォーマットに対応できるようにするには、
多種類の変換プログラムを実装する必要がある。しか
し、多くの変換プログラムをプリンタ１に実装するに
は、プリンタ１側に多くのメモリ資源を搭載しなければ
ならず、コストが増大する。また、ネットワークを利用
した分散型印刷システム全体から見ると、サーバ１０
１、ホストコンピュータ２、ネットワークプリンタ１０
５、プリンタ１とで、同一の変換プログラムを重ねて実
装するのでは、システムが冗長となり、効率的ではな
い。

【００６６】これに対し、本実施の形態では、変換プロ
グラムが必要か否かの判断及び変換プログラムの検索を
プリンタ１側で実行し、変換プログラムの記憶はサーバ
１０１等で行うこととし、ネットワークを利用して互い
の役割を分担する分散型印刷システムを構築しているた
め、システム全体としてメモリ資源、通信資源を有効に
利用することができる。

【００６７】さらに、予め複数の変換装置（例えばホス
トコンピュータ１０４、ネットワークプリンタ１０５、
サーバ１０１）のアドレスを登録テーブルに登録してお
き、例えば登録順等の所定の順序で各変換装置に情報資
源の一部を転送し、該変換装置による解釈可否の応答信
号によって変換プログラムの所在を検索する構成のた
め、いわゆるトライ・アンド・エラー的に、動的に、変
換プログラムを簡便に検索することができる。

【００６８】また、情報資源の全体を受信してから印刷
可能か否かを判定するのではなく、情報資源の先頭デー
タを受信し、この部分的な先頭データに基づいて直接的
な印刷が可能か否かを判定する構成のため、通信時間を
短縮することができ、通信資源を効率的に使用すること
ができる。

【００６９】２．第２の実施の形態 次に、図６〜図８に基づいて本発明の第２の実施の形態
を説明する。なお、本実施の形態では、上述した第１の
実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その
説明を省略するものとする。本実施の形態の特徴は、最
初にアクセスした情報資源中のリンク情報に基づいて、
リンク先の他の情報資源をも印刷できるようにした点に
ある。

【００７０】図６は、本実施の形態に係るネットワーク
印刷システムの機能構成を示しており、本実施の形態に
よるプリンタ１の登録部２１には、ＵＲＬ等のアドレス
に加えて、リンク先の追跡範囲を示す「所定レベル」と
しての追跡レベルが登録されている。また、本実施の形
態によるホストコンピュータ２のプリンタドライバ１２
には、リンク先の追跡範囲を指示するための追跡レベル
をプリンタ１に対して指示するためのレベル指定部２２
が設けられている。このレベル指定部２２は、例えば、
レベル指定手段として表現することもできる。

【００７１】次に、図７は、情報資源のリンク関係等を
示す説明図である。例えば、プリンタ１に指示されたア
ドレス情報がサーバＡのホームページＨＰＡである場
合、プリンタ１は、指定されたサーバＡにアクセスし、
ホームページＨＰＡのソースコード、即ち、ＨＴＭＬ形
式で記述されたソースコードの送信を要求する。

【００７２】プリンタ１が受信したホームページＨＰＡ
のソースコード中には、アンカーと呼ばれるリンク情報
Ｌ１，Ｌ２が含まれている。例えば、リンク情報Ｌ１
は、同一のサーバＡ上にある他のページＰＡ１をリンク
先として示しており、他方のリンク情報Ｌ２は、他のサ
ーバＢ上にある他のホームページＨＰＢをリンク先とし
て示している。従って、プリンタ１がリンク情報Ｌ１，
Ｌ２を追跡することにより、ネットワークに分散された
情報を収集し、印刷することができる。但し、リンク先
を長く追跡した場合には、当初希望した情報内容とは無
関係の情報が多く含まれる可能性があり、また、通信時
間も増大する。そこで、追跡レベルを予め設定すること
により、情報資源の収集範囲を絞ることができる。例え
ば、追跡レベルを「２」に設定した場合には、サーバＡ
のホームページＨＰＡからサーバＢのホームページＨＰ
Ｂを介してサーバＣのホームページＨＰＣまで辿ること
ができる。

【００７３】次に、図８は、本実施の形態によるネット
ワーク印刷処理のフローチャートである。図３と共に上
述した第１の実施の形態に係るステップと同一のステッ
プの説明は省略する。

【００７４】本実施の形態に特徴的なＳ４１は、Ｓ７に
よって印刷が終了したと判定された場合に実行される。
即ち、Ｓ７が「ＹＥＳ」と判定したときは、最初にアク
セスして受信した情報資源の印刷が終了した場合であ
る。そこで、最初に指定された情報資源を印刷した後
に、Ｓ４１では、当該情報資源中に他の情報資源とのリ
ンク関係を示すリンク情報が含まれているか否かを判定
する。リンク情報が含まれていない場合は、Ｓ４１は
「ＮＯ」と判定して処理を終了する。

【００７５】最初に指定された情報資源中にリンク情報
が含まれている場合には、Ｓ４２で、リンクの追跡レベ
ルが設定されているか否かを判定する。リンク先の追跡
レベルが予め設定されている場合には、ユーザーは、最
初に指定した情報資源のみならず、リンクされた他の情
報資源の印刷まで希望している場合である。そこで、Ｓ
４２は「ＹＥＳ」と判定し、Ｓ４３では、リンク情報に
基づいて、リンクされた他の情報資源のアドレス情報を
設定し、Ｓ２に戻る。これにより、Ｓ２〜Ｓ８の処理が
繰り返され、リンク先の情報資源が印刷される。追跡レ
ベルとして指定された範囲の情報資源を全て印刷する
か、あるいはリンク先の情報資源に新たなリンク情報が
埋め込まれていない場合には、本処理は終了する。

【００７６】このように構成される本実施の形態によれ
ば、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができ
る。これに加えて、本実施の形態では、リンクされた情
報資源をも受信して印刷を行う構成のため、所望の情報
を印刷物として収集することができ、使い勝手が向上す
る。また、リンク先の追跡レベルを指定可能に構成した
たため、無制限な印刷が行われるのを未然に防止できる
と共に、当初予定していた範囲の情報とは異なる情報の
収集を防止することができる。

【００７７】３．第３の実施の形態 次に、図９に基づいて本発明の第３の実施の形態を説明
する。本実施の形態の特徴は、検索された変換プログラ
ムをプリンタ１側で実行できる場合には、この変換プロ
グラムをプリンタ１にダウンロードし、プリンタ１によ
って変換するように構成した点にある。

【００７８】図９は、本実施の形態による検索・変換処
理を示すフローチャートであり、図４に示すフローチャ
ートと同一のステップには同一の符号を付し、その説明
を省略する。

【００７９】本実施の形態に特徴的なＳ５１は、Ｓ１１
→Ｓ１２→Ｓ１３→Ｓ１９によって必要とする変換プロ
グラムが発見され、これにより、Ｓ１３で「ＹＥＳ」と
判定された後に実行されるものである。

【００８０】Ｓ５１は、検索によって発見された変換プ
ログラムがプリンタ１側で実行できるか否かを判定す
る。即ち、例えば、米国サンマイクロシステムズ社が開
発したＪａｖａ言語等のアーキテクチャニュートラルな
プログラム言語によって変換プログラムが作成されてい
る場合、この変換プログラムは、特定のハードウエア環
境、ソフトウエア環境に対する依存性が低い。従って、
例えば、所定のインタプリタや仮想マシン等をプリンタ
１側で備えている場合には、この変換プログラムをプリ
ンタ１側で実行することができる。

【００８１】プリンタ１側で変換プログラムを実行でき
ると判定された場合には、この変換プログラムを変換装
置からダウンロードする（Ｓ５２）。次に、ホストコン
ピュータ２によって指示された情報資源の残りのデータ
を受信し（Ｓ５３）、この情報資源を変換プログラムに
よって印刷可能なデータに変換する（Ｓ５４）。

【００８２】このように構成される本実施の形態でも、
上述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることがで
きる。これに加えて、本実施の形態では、検索された変
換プログラムがプリンタ１側で実行できるか否かを判定
し、実行できると判定された場合には、変換プログラム
をプリンタ１にダウンロードして、プリンタ１内で情報
資源を印刷可能なデータに変換する構成のため、変換プ
ログラムを保有するホストコンピュータ１０４やネット
ワークプリンタ１０５等の変換装置の処理負担を増大さ
せることなく、情報資源を印刷することができる。

【００８３】なお、当業者であれば、各実施の形態に記
載された本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が
可能である。例えば、変換プログラムのみならず、フォ
ントリソースも同様にして検索することができ、ソフト
ウエア資源、ハードウエア資源をより一層共用化して効
率の高いネットワーク印刷システムを構築することもで
きる。また、過去に登録されたことのある情報資源のア
ドレス情報を履歴情報として保存しておき、この履歴情
報を参照して情報資源のアドレス情報を指定することも
できる。さらに、各実施の形態では、最初に一つのアド
レス情報を指定する場合を例示したが、これに限らず、
複数の情報資源のアドレス情報を指定できるように構成
することもでき、複数指定する場合には、各指定アドレ
ス情報毎に異なるリンク先追跡レベルを設定するように
することもできる。また、アドレス情報として、名称、
アドレスに加えて、アカウントやパスワードを予め登録
する構成にすることもできる。

【００８４】また、プリンタ１としては、プリンタ専用
機に限らず、例えば、複写機、ファクシミリ装置等の機
能を備えた複合機でもよい。

【００８５】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、印刷
対象となる情報資源に対してネットワークを介してアク
セスし、その情報資源を直接受信し、その情報資源に基
づき印刷物を印刷するように構成しているので、ホスト
コンピュータを介在させることなく、ネットワーク上の
情報資源を印刷物として印刷することができ、ネットワ
ーク上の情報資源を容易に印刷物として入手することが
できる。しかも、情報資源の全データを受信した後で印
刷処理を実行するのではなく、情報資源の一部のデータ
を受信し、その一部のデータに応じた態様で印刷処理を
実行しているので、適切な態様で印刷処理を行うことが
でき、印刷効率を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク
印刷システムの機能構成を示すブロック図である。

【図２】プリンタとサーバとの間の通信シーケンスの一
例を示す説明図である。

【図３】指定された情報資源にアクセスして印刷を行う
ためのネットワーク印刷処理を示すフローチャートであ
る。

【図４】受信したデータが印刷制御部によって直接的に
印刷できない場合に、当該データを印刷可能なデータに
変換するための変換プログラムを検索し、変換処理を行
うための検索・変換処理を示すフローチャートである。

【図５】保有する変換プログラム、印刷コマンドによっ
て受信データを解釈することができるか否かを判定する
ための処理の一例を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク
印刷システムの機能構成を示すブロック図である。

【図７】情報資源のリンク関係の一例を示す説明図であ
る。

【図８】ネットワーク印刷処理を示すフローチャートで
ある。

【図９】本発明の第３の実施の形態に係るネットワーク
印刷処理の検索・変換処理を示すフローチャートであ
る。

【図１０】ホストコンピュータから入力された印刷デー
タを受動的に処理する従来技術によるネットワークプリ
ンタを示す説明図である。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ ホストコンピュータ １２Ａ アドレス指定部 １００ インターネット １０１ サーバ

【手続補正書】

【提出日】平成１４年１２月２７日（２００２．１２．
２７）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】請求項１

【補正方法】変更

【補正内容】

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】請求項７

【補正方法】変更

【補正内容】

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】請求項１２

【補正方法】変更

【補正内容】

【手続補正４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１１

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明にかかるネットワ
ーク対応型印刷装置は、上記目的を達成するため、情報
資源を蓄積したサーバと特定情報を基にネットワークを
介して接続可能となっており、しかもネットワークを介
してサーバに蓄積された情報資源の一部のデータを直接
受信し、その一部のデータに応じた態様で印刷処理を実
行するように構成している。

【手続補正５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１５

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１５】また、この発明にかかるネットワーク対応
型印刷装置は、情報資源を蓄積したサーバと特定情報を
基にネットワークを介して接続可能に構成され、ネット
ワークを介して、所定の信号をサーバに直接送信すると
ともに該信号に応じてサーバから送信されてくるデータ
セグメントを直接受信して印刷するものであって、上記
目的を達成するため、サーバから送信されてくる最初か
ら所定数までのデータセグメントを先頭データとして取
得し、該先頭データを解析して情報資源の印刷の可否を
判断している。

【手続補正６】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００１７】また、この発明にかかる印刷方法は、上記
目的を達成するため、印刷対象となる情報資源を蓄積し
たサーバと特定情報を基にネットワークを介して接続す
る第１工程と、情報資源の先頭データを直接受信する第
２工程と、先頭データを解析して情報資源が印刷可能な
データで構成されているときに後続データを直接受信す
る第３工程と、その受信した情報資源に基づき印刷を実
行する第４工程とを備えている。

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 情報資源を蓄積したサーバとネットワー
   クを介して接続可能となっており、しかも前記ネットワ
   ークを介して前記サーバに蓄積された前記情報資源の一
   部のデータを受信し、その一部のデータに応じた態様で
   印刷処理を実行することを特徴とするネットワーク対応
   型印刷装置。
2. 【請求項２】 前記一部のデータに基づき前記情報資源
   を印刷可能か否かを判断し、その判断結果に応じて前記
   印刷処理を実行する請求項１記載のネットワーク対応型
   印刷装置。
3. 【請求項３】 前記情報資源の印刷が可能であると判断
   したとき、前記印刷処理として前記一部のデータの後続
   データを受信して印刷する請求項２記載のネットワーク
   対応型印刷装置。
4. 【請求項４】 前記情報資源の印刷が不能であると判断
   したときには、前記印刷処理として、印刷不能通知をデ
   ータとして通知する、あるいは印刷できなかった旨のメ
   ッセージを印刷する請求項２記載のネットワーク対応型
   印刷装置。
5. 【請求項５】 前記情報資源の印刷が不能であると判断
   したときには、前記印刷処理として、印刷可能なデータ
   に変換するための変換プログラムを前記ネットワーク上
   で検索し、前記一部のデータの後続データを受信すると
   ともに、前記検索された変換プログラムによって前記印
   刷可能なデータに変換されたデータを印刷する請求項２
   記載のネットワーク対応型印刷装置。
6. 【請求項６】 前記一部のデータに他の情報資源とのリ
   ンク情報が含まれている場合には、前記リンク情報に対
   応する情報資源を直接受信して印刷する請求項１記載の
   ネットワーク対応型印刷装置。
7. 【請求項７】 情報資源を蓄積したサーバとネットワー
   クを介して接続可能に構成され、前記ネットワークを介
   して、所定の信号を前記サーバに送信するとともに該信
   号に応じて前記サーバから送信されてくるデータセグメ
   ントを受信して印刷するネットワーク対応型印刷装置で
   あって、 前記サーバから送信されてくる最初から所定数までのデ
   ータセグメントを先頭データとして取得し、該先頭デー
   タを解析して前記情報資源の印刷の可否を判断すること
   を特徴とするネットワーク対応型印刷装置。
8. 【請求項８】 前記情報資源の印刷が可能であると判断
   したときには、前記所定数以降のデータセグメントを受
   信し、前記情報資源の印刷を実行する請求項７記載のネ
   ットワーク対応型印刷装置。
9. 【請求項９】 前記情報資源の印刷が不能であると判断
   したときには、前記サーバとの前記情報資源の通信を中
   止する請求項７記載のネットワーク対応型印刷装置。
10. 【請求項１０】 前記情報資源の印刷が不能であると判
    断したときには、印刷可能なデータに変換するための変
    換プログラムを前記ネットワーク上で検索し、前記一部
    のデータの後続データを受信するとともに、前記検索さ
    れた変換プログラムによって前記印刷可能なデータに変
    換されたデータを印刷する請求項７記載のネットワーク
    対応型印刷装置。
11. 【請求項１１】 印刷不能通知をデータとして通知す
    る、あるいは印刷できなかった旨のメッセージを印刷す
    る請求項１０記載のネットワーク対応型印刷装置。
12. 【請求項１２】 印刷対象となる情報資源を蓄積したサ
    ーバとネットワークを介して接続する第１工程と、 前記情報資源の先頭データを受信する第２工程と、 前記先頭データを解析して前記情報資源が印刷可能なデ
    ータで構成されているときに後続データを受信する第３
    工程と、 その受信した情報資源に基づき印刷を実行する第４工程
    とを備えたことを特徴とする印刷方法。
13. 【請求項１３】 情報資源を蓄積したサーバと、 前記サーバに接続されたネットワークと、 請求項１ないし１１のいずれかに記載のネットワーク対
    応型印刷装置と同一構成のプリンタ装置と、 前記プリンタ装置により印刷しようとする情報資源を特
    定するために必要な特定情報を入力するための入力手段
    とを備えたことを特徴とする印刷システム。
14. 【請求項１４】 前記入力手段は前記ネットワークに接
    続されたホストコンピュータに設けられている請求項１
    ３記載の印刷システム。
15. 【請求項１５】 前記入力手段は前記プリンタ装置にロ
    ーカル接続されたホストコンピュータに設けられている
    請求項１３記載の印刷システム。