JP2003108885A

JP2003108885A - 電子機器、時間課金システム、時間課金方法、電子機器の課金管理装置、記憶媒体およびプログラム

Info

Publication number: JP2003108885A
Application number: JP2001300961A
Authority: JP
Inventors: Koji Yui; 康二油井
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2001-09-28
Filing date: 2001-09-28
Publication date: 2003-04-11
Also published as: US7577571B2; US20030088523A1

Abstract

(57)【要約】【課題】電子機器およびコンテンツの実質的な使用時
間に対価を支払うシステムを提供する。【解決手段】電子機器でのコンテンツの使用時間およ
び／または電子機器自身の使用時間についての課金を行
なうシステムである。電子機器でコンテンツを使用する
際に、当該コンテンツが、そのコンテンツデータの実質
的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コン
テンツであるかどうかを判別する。その判別結果に応じ
て、コンテンツデータの実質的な使用時間の計測あるい
は電子機器の実質的な使用時間の計測の少なくとも一方
を、電子機器が行ない、計測された使用時間に基づい
て、電子機器の使用者に対する課金を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、機器やコンテン
ツをいわゆる売り切りにより販売するのではなく、機器
やコンテンツの実質的な使用時間に課金を施すシステム
および方法、並びにこのシステムおよび方法に使用する
電子機器に関する。

【０００２】なお、この明細書においては、コンテンツ
とは、記憶媒体（記録媒体を含むものとする）に記憶
（記録を含むものとする）されてユーザに提供される内
容、あるいはインターネットや放送などを通じてユーザ
に提供される内容を意味するものとして用いている。

【０００３】また、コンテンツデータは、動画や静止画
などの画像データ、楽曲や人声、環境音などの音声デー
タ、文字や記号などのテキストデータ、図形データ、ゲ
ームなどのプログラムデータおよびその付随データ、さ
らには、アプリケーションプログラムのプログラムデー
タや付随データなどを含むものとして用いている。

【０００４】

【従来の技術】従来は、ユーザが、製品を購入して、そ
の製品の所有権を獲得することにより、製品そのものの
対価としての代金を支払う方式が一般的である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、この従来方式
では、製品の購入者は、その製品を使用しても、使用し
なくても代金を支払うことになる。つまり、この従来方
式の場合には、実際は使っていない時間に対しても、所
有しているというだけで、お金を支払っていることにな
る。本来、製品は使用することによって、その価値を享
受できるものであるので、購入しても使用していない製
品については、余分なお金を製品に投入してしまったこ
とになる。

【０００６】また、現在のコンピュータなどの、いわゆ
るハイテク製品は、商品サイクルが短く、購入して、使
い尽くす前に新製品が発売される。このため、新製品が
出る前の製品を購入したユーザは、新製品が出たことに
より、早く買って損した気持ちを持ってしまう。

【０００７】また、常に最新機能の製品を希望するユー
ザは、新製品が出る度に、製品の対価としての代金の全
額を支払う必要が生じ、経済的負担が大きくなる。

【０００８】以上の点にかんがみ、出願人は、製品の実
質的な使用時間に対価を支払う方式を採用することによ
り、上述の問題点を一掃することができる課金システム
を提案した（特願２０００−３５４９５３参照）。

【０００９】図５８は、この先に提案した製品の実質的
な使用時間による課金システムの一例の概要を示す図で
ある。この例は、課金対象製品が電子機器の場合であ
り、また、課金対象製品の使用時間に対する対価を後払
いする場合の例である。

【００１０】この例では、使用者が支払う金額は、減価
償却型で、製品が新しいうちは、時間単価を高く、累計
使用時間が長くなるにつれて、時間単価を安く設定し、
累計使用時間が所定の時間になった時点すなわち、累積
支払額が所定額になった時点で時間単価をゼロにする。

【００１１】また、課金対象製品の電子機器は、例えば
インターネットテレビの受信機のように、マイクロコン
ピュータシステムを搭載し、インターネットなどのデジ
タル通信ネットワークに接続可能なものである。

【００１２】この例においては、使用者１は、機器提供
元２と、提供製品である電子機器３についての使用契約
を結ぶ。そして、使用状態においては、電子機器３は、
インターネットなどのデジタル通信ネットワーク４に接
続される。機器提供元２の課金管理システム５も、デジ
タル通信ネットワーク４に接続されている。

【００１３】販売契約ではないので、製品を受け取った
時点では、使用者１は、代金を支払わず、電子機器３の
使用時間により代金を支払う。しかも、この実施の形態
では、使用者１は、減価償却型で使用時間についての代
金を支払う。

【００１４】この契約の際に、使用者１は、使用時間に
ついての代金の決済方法について、機器提供元２と取り
決めを行なう。決済方法としては、種々の方法がある
が、この例では、銀行あるいはクレジット会社を利用し
た決済を行なう場合について説明する。

【００１５】課金対象製品である電子機器３は、後述す
るように、実質的な稼働時間を使用時間として計測し、
その累計使用時間を内蔵メモリあるいは外付けメモリに
記憶する機能を備える。この例では、電源がオンとされ
て、電子機器３に通電されている時間を、実質的な稼働
時間としている。この場合、この例では、使用時間は、
例えば１分などの単位時間ごとにカウント値をインクリ
メントすることにより、計測される。

【００１６】機器提供元２からの課金対象製品である電
子機器３の提供を受けた使用者１は、例えば、１か月毎
など予め決められた決済時期ごとに、または、機器提供
元２からの決済時期到来通知などに従い、電子機器３の
上記メモリに蓄積された累計使用時間を、デジタル通信
ネットワーク４を通じて機器提供元２に報告する。

【００１７】機器提供元２の課金管理システム５は、報
告された累計使用時間に基づき、前回の決済時期から今
回の決済時期までの間の使用時間を課金対象の時間（以
下、課金対象の時間を課金時間という）として計測す
る。そして、報告された累計使用時間により、今回の課
金計算における時間単価を決定する。ここで、時間単価
とは、前記単位時間当たりの使用料金である。

【００１８】図５９は、累計使用時間と時間単価との関
係を示す図である。すなわち、累計使用時間が長くなる
に従い、時間単価が徐々に下がり、累計使用時間が所定
の時間になると、したがって、支払われた金額に所定の
額になると、時間単価はゼロになる。

【００１９】機器提供元２の課金管理システム５は、図
５９の関係の時間単価テーブルを記憶しており、報告さ
れた累計使用時間と、前記時間単価テーブルとを参照し
て、その時の課金に使用する時間単価を決定する。そし
て、その時間単価を、今回の決済時期の課金時間に掛け
て、今回の使用料金を算出し、その算出した使用料金を
使用者１に請求する。

【００２０】使用者１は、この請求に対して予め設定し
た決済方法により、使用料金の支払いをするので、機器
提供元２の課金管理システム５は、その使用料金の支払
いを確認する。そして、使用料金の支払いが、決済期日
までに無いときには、課金管理システム５は、電子機器
３の機能をオフにするキーを、電子機器３に送付する。
電子機器３は、この機能オフのキーの受信により、機能
がオフとなり、使用不能あるいは動作制限される。

【００２１】そして、その後、課金管理システム５は、
使用者１からの使用料金の支払いを確認すると、電子機
器３の機能をオンにするキーを電子機器３に送る。電子
機器３は、この機能オンのキーの受信により、機能をオ
ンにして、使用者１による電子機器３の使用を再開させ
る。

【００２２】図６０は、この第１の実施の形態におい
て、銀行またはクレジット会社を利用した場合の電子機
器３の使用開始までの流れを説明するための図である。
また、図６１は、電子機器３の使用開始の際の使用者１
と、機器提供元２と、銀行またはクレジット会社６との
間でのやり取りを説明するための図である。

【００２３】図６０に示すように、使用者１は、まず、
機器提供元２から課金対象製品としての電子機器３を入
手する。この際、電子機器３のメモリには、製品識別子
（以下、製品ＩＤという）が書き込まれる。製品ＩＤ
は、予め製品の製造時に書き込んでおいてもよいし、製
品提供時（製品販売時）にメモリに書き込んでもよい。

【００２４】そして、機器提供元２の課金管理システム
５には、製品ＩＤと使用者識別子（以下、使用者ＩＤと
いう）とが対応付けられて、使用者管理情報として登録
される（手順Ａ）。

【００２５】次に、使用者は、銀行口座やクレジットカ
ードを持っていない場合には、銀行口座やクレジット会
社の口座の開設手続きを行なう（手順Ｂ）。そして、課
金対象製品である電子機器のメモリに、それら銀行口座
番号や、クレジットカード番号あるいは暗証番号を登録
する（手順Ｃ）。

【００２６】次に、使用者１は、図６１の「（１）使用
開始の連絡」にも示すように、電子機器３の使用開始を
機器提供元２の課金管理システム５に連絡する（手順
Ｄ）。この使用開始時の連絡情報に含まれる情報は、使
用開始の通達情報、製品ＩＤ、使用者の氏名、銀行口座
番号、クレジットカード番号（クレジット会社の口座番
号）、暗証番号などのパスワードなどを含む。

【００２７】こうして、電子機器３についてのセットア
ップが完了し、課金管理システム５への使用開始の連絡
が行われると、図６１の「（２）確認」に示すように、
課金管理システム５は、連絡情報の中の使用者の氏名や
口座番号、カード番号などを用いて、銀行やクレジット
会社６に対して、使用者およびその口座を確認する。

【００２８】そして、使用者と口座の確認がとれると、
図６１の「（３）承認」に示すように、課金管理システ
ム５は、使用開始許可の承認として、電子機器３に対し
て機能オンのキーを送る。これにより、電子機器３は機
能動作可能となり、使用者１の使用が開始となる。

【００２９】図６２に、この第１の実施の形態の場合の
電子機器３の構成例を示す。この例の電子機器３は、機
器全体を制御するための制御部１１と、電子機器の機能
動作を実行するためのハードウエア部１２と、不揮発性
メモリ１３と、デジタル通信ネットワーク４と接続する
ためのネットワーク部１４とを備える。

【００３０】制御部１１は、図示はしないが、電子機器
３を制御するファームウエア、課金システム制御用ソフ
トウエア、機能のオン・オフ制御のソフトウエアなどを
具備している。また、制御部１１は、課金単位となる単
位時間を計測するカウンタ部１５を備えている。さら
に、制御部１１は、１か月毎などの決済時期を管理する
ための時計部１６を備えている。

【００３１】制御部１１は、機能のオン・オフ制御のソ
フトウエアにより、ネットワーク部１４を通じて課金管
理システム５から取得した機能オン・オフのキーに基づ
いて、ハードウエア部１２のオン・オフ制御を行なう。

【００３２】不揮発性メモリ１３には、前述したよう
に、製品ＩＤ、銀行口座番号やクレジットカード番号あ
るいは暗証番号が記憶されていると共に、制御部１１の
課金システム制御用ソフトウエアにより計測された、実
質的な稼働時間としての使用時間の累計時間（累計使用
時間）が記憶される。

【００３３】制御部１１のカウンタ部１５は、当該電子
機器３に電源が投入されて通電されている時間を計測
し、計測した時間が単位時間になると、キャリー信号な
どの単位時間経過出力信号を出す。

【００３４】制御部１１の課金システム制御用ソフトウ
エアは、カウンタ部１５から単位時間経過出力信号が出
力されると、不揮発性メモリ１３から、累計使用時間を
読み出し、それを「１」だけインクリメントする。そし
て、そのインクリメントした累計使用時間を不揮発性メ
モリ１３に書き戻すようにする。これにより、不揮発性
メモリ１３には、常に累計使用時間が記憶されることに
なる。

【００３５】そして、制御部１１の課金システム制御用
ソフトウエアは、その時計部１６からの時計情報に基づ
いて、決済時期が到来したと判別したきには、不揮発性
メモリ１３から累計使用時間の情報や製品ＩＤ、口座番
号の情報などを含むデータを読み出し、課金管理システ
ム５に宛てて、ネットワーク部１４を通じて、デジタル
通信ネットワーク４に送出する。

【００３６】この決済時期における累計使用時間等の送
信に対しては、課金管理システム５からは、今回の使用
時間に対する料金の請求が到来するので、電子機器３の
制御部１１は、例えばＬＣＤ（ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓ
ｔａｌＤｉｓｐｌａｙ；液晶ディスプレイ）からなる
ディスプレイ１７の画面にその料金を表示して、料金の
請求を使用者に知らせる。その際に、支払期日も課金管
理システム５から送られてくるので、それもディスプレ
イ１７の画面に表示する。

【００３７】使用者１が、支払い期日を過ぎても、支払
いをしなかったときには、課金管理システム５から電子
機器３の機能をオフにするキーが送られてくる。そのキ
ーを受け取った電子機器３の制御部１１は、ハードウエ
ア部１２をオフにして、電子機器３の使用を不能にす
る。その後、使用者１が、今回の使用時間に対する料金
の支払いを完了すると、課金管理システム５から電子機
器３の機能をオンにするキーが送られてくるので、制御
部１１は、ハードウエア部１２をオンにして、電子機器
３を使用可能状態に復帰させる。

【００３８】図６３は、この第１の実施の形態の場合に
おける課金の流れを示す図であり、また、図６４は、銀
行またはクレジット会社を利用した場合の代金の支払い
の流れを示す図である。

【００３９】図６３に示すように、課金対象製品の電子
機器３では、前述のように、制御部１１は、常に累計使
用時間の計測を行なう（ステップＳ１）。そして、電子
機器３の制御部１１は、時計部１６を用いて、前回の支
払いから一定時間使用したか、つまり、今回の決算期日
が到来したか否かを監視する（ステップＳ２）。そし
て、支払期日が到来したと判別したときには、少なくと
も製品ＩＤと累計使用時間の情報とを、デジタル通信ネ
ットワーク４を通じて、機器提供元２の課金管理システ
ム５に伝送して、報告する（ステップＳ３および図６４
の「（１）使用時間」）。

【００４０】課金管理システム５では、受け取った製品
ＩＤと、使用者管理情報（使用者ＩＤ）とにより、使用
者１を特定する。そして、前回の決済時の累計使用時間
と、今回受け取った累計使用時間との差から、今回の課
金対象の使用時間を算出する。また、今回受け取った累
計使用時間から、図５９に示したような減価償却型の時
間単価のテーブルを用いて、今回の課金計算に使用する
時間単価を求める。

【００４１】そして、今回の料金＝課金対象の使用時間×時間単価により、課金管理システム５は、今回の使用時間に対す
る料金を算出する（ステップＳ４）。そして、課金管理
システム５は、電子機器３に、デジタル通信ネットワー
ク４を通じて、算出した今回の使用時間に対する料金を
通知する（ステップＳ５および図６４の「（２）代
金」）。

【００４２】この今回の料金の通知を受け取った電子機
器３は、ディスプレイにそれを表示することにより、今
回分の料金を使用者１に報知して、使用者１に料金の支
払いを請求する（ステップＳ６）。

【００４３】この料金支払いの請求を受けて、使用者１
は、料金を支払うときには、銀行口座あるいはクレジッ
ト会社の口座から、機器提供元２の口座へ料金を振り込
む処理を行なう（図６４の「（３）振り込み命令」およ
び図６４の「（４）振り込み」）。この振り込み処理
は、銀行口座などからの自動振り込み（自動引き落と
し）の処理であってもよい。

【００４４】課金管理システム５は、請求代金が支払わ
れたかどうか監視し（ステップＳ７）、支払いが無かっ
たときには、デジタル通信ネットワーク４を通じて電子
機器３の機能をオフするキーを送付する（ステップＳ
８）。

【００４５】その後、課金管理システム５は、請求代金
が支払われたことを検知したときには（ステップＳ
７）、デジタル通信ネットワーク４を通じて電子機器３
の機能をオンするキーを送付する（ステップＳ９）。

【００４６】そして、課金管理システム５は、その電子
機器３の累計使用時間が、時間単価がゼロになる規定時
間に到達したか否か判別し、到達していないときには、
次回の決算期日において、決算処理を行なうようにす
る。また、課金管理システム５は、時間単価がゼロにな
る規定時間に到達したと判別したときには、図示を省略
したが、電子機器３に次回からの決済は不要である旨の
通知をした後、課金処理を終了する。その通知を受け取
った電子機器３では、その旨をディスプレイ１７に表示
して使用者に報知すると共に、その後は、上述の課金処
理を行なわない。したがって、使用者１は、電子機器３
をその後は無料で使用を継続することができる。

【００４７】ところで、以上説明した先の提案は、電子
機器など製品の使用について考察したものであるが、コ
ンテンツの使用についても同様のことが言える。

【００４８】すなわち、従来は、コンテンツは、光ディ
スクや磁気テープ、カード型メモリなどに記憶されて、
いわゆるパッケージメディアとして販売され、使用者
は、そのパッケージメディアを購入して所有権を取得す
ることに対して対価を支払っている。また、コンテンツ
は、インターネットなどを通じて有料でダウンロードさ
れる場合もあるが、その場合には、使用者は、ダウンロ
ードしたコンテンツの所有権に対して対価を支払ってい
ることになる。

【００４９】そして、使用者は、画像再生機器やオーデ
ィオ再生機器、ゲーム機器やパーソナルコンピュータな
どのような電子機器を用いてコンテンツの利用（ゲーム
プログラムやアプリケーションプログラムの使用のみで
はなく、画像データや音声データの再生を含む）を行な
う。

【００５０】しかしながら、使用者は、コンテンツデー
タの使用をして、視聴などコンテンツの利用を終えて、
当該コンテンツに興味を失ってしまうと、そのコンテン
ツを所有しているだけの状態になってしまう。そのた
め、著作権者などに無許可で販売をしてしまったり、使
用者同士で取引をしてしまったりする行為が発生しやす
い。

【００５１】上述のような行為は、コンテンツの著作権
者の権利を侵害する事態を招来するおそれがあると共
に、著作権者の新しい作品制作意欲を殺いでしまうこと
になり、その結果、魅力的なコンテンツが生まれなくな
る土壌が広がってしまい、使用者にとっても、魅力的な
コンテンツが手に入らなくなるおそれがある。

【００５２】この発明の目的は、コンテンツの所有権に
対価を支払うという従来の課金方法の、上述のような問
題を改善することである。

【００５３】また、この発明は、コンテンツが、電子機
器で、そのコンテンツデータが使用されることにより実
質的に使用者に提供されるという性質にかんがみ、前述
のような電子機器の実質的な使用時間に対価を求めるよ
うにするシステムに適用することにより、電子機器やコ
ンテンツの提供者と、使用者の双方が、共に満足の得ら
れる課金システムおよび方法を提供することを目的とす
る。

【００５４】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、この発明による時間課金方法は、コンテンツデータ
の実質的使用を伴う機能を含む複数個の機能を有する電
子機器の前記機能の使用時間を計測し、前記計測された
前記機能毎の使用時間に基づいて、前記コンテンツデー
タの実質的使用に対する課金の対象となる課金時間を計
算し、前記計算された課金時間により課金の決済を行な
うことを特徴とする。

【００５５】上述の構成のこの発明による時間課金方法
によれば、使用者は、コンテンツの所有権に対価を支払
うのではなく、コンテンツの実質的な使用時間に対価を
支払うので、使用者にとって納得のゆく課金が行なわれ
る。そして、課金の決済の結果を、管理者が管理するよ
うにすれば、使用された時間に応じた分だけ、著作権者
にも課金結果を分配することが容易にできるようにな
る。

【００５６】また、請求項１の発明による電子機器は、
コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使用時
間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであ
るかどうかを判別する判別手段と、前記判別手段による
判別結果に応じて、前記コンテンツデータの前記実質的
な使用時間を計測するためのコンテンツ使用時間計測手
段と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時
間を計測するための機器使用時間計測手段と、前記コン
テンツ使用時間計測手段または前記機器使用時間計測手
段の少なくとも一方の計測結果について、使用者に対す
る課金を行なうための処理をする課金用処理手段と、を
備えることを特徴とする。

【００５７】この請求項１の発明の電子機器において
は、例えば、コンテンツが、そのコンテンツデータの実
質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コ
ンテンツであったときには、コンテンツ使用時間計測手
段は、コンテンツデータの実質的な使用時間を計測し、
また、コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な
使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コンテン
ツでなかったときには、コンテンツ使用時間計測手段
は、コンテンツデータの実質的な使用時間の計測をしな
いようにする。また、機器使用時間計測手段は、機器の
実質的な使用時間を計測する。

【００５８】課金用処理手段は、コンテンツ使用時間計
測手段または前記機器使用時間計測手段の少なくとも一
方の計測結果について、使用者に対する課金を行なうた
めの処理をする。

【００５９】したがって、使用者は、コンテンツの所有
権に対価を支払うのではなく、コンテンツの実質的な使
用時間に対価を支払い、また、機器についても機器の所
有権に対価を支払うのではなく、実質的な使用時間に対
価を支払うので、使用者にとって納得のゆく課金が行な
われる。

【００６０】また、請求項５の発明による電子機器は、
コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使用時
間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであ
るかどうかを判別する判別手段と、前記コンテンツデー
タの前記実質的な使用時間を計測するためのコンテンツ
使用時間計測手段と、自機の使用状況に応じて、自機の
実質的な使用時間を計測するための機器使用時間計測手
段と、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記コンテ
ンツ使用時間計測手段または前記機器使用時間計測手段
の少なくとも一方の計測結果について、使用者に対する
課金を行なうための処理をする課金用処理手段と、を備
えることを特徴とする。

【００６１】この請求項５の発明の電子機器によれば、
コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使用時
間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであ
るかどうかに応じて、コンテンツ使用時間計測手段また
は機器使用時間計測手段の少なくとも一方の計測結果に
ついて、使用者に対する課金を行なうための処理をす
る。

【００６２】例えば、電子機器がゲーム専用機などのよ
うに、電子機器の実質的な使用がコンテンツデータの実
質的な使用に等しい場合には、例えばコンテンツの実質
的な使用時間または電子機器の実質的な使用時間の一方
を計測することにより、電子機器の実質的な使用時間の
計測と、コンテンツデータの実質的な使用時間の計測が
できる。

【００６３】また、例えば、電子機器がオーディオプレ
ーヤなどの場合には、コンテンツデータの実質的な使用
は電子機器の再生機能の実行である。オーディオプレー
ヤでは、早送りや巻き戻しなども実質使用の機能である
ので、この場合には、課金処理手段は、電子機器の使用
には、コンテンツデータの使用を伴わない使用を含むの
で、電子機器の実質的な使用時間の計測と、コンテンツ
データの実質的な使用時間の計測との両方について、課
金のための処理を行なう。

【００６４】

【発明の実施の形態】以下、この発明による時間課金シ
ステムおよび電子機器の実施の形態を図を参照しながら
説明する。

【００６５】［第１の実施の形態］この第１の実施の形
態の課金対象製品は、コンテンツの使用が可能な電子機
器の場合であり、また、課金対象製品の実質的な使用時
間やコンテンツの実質的な使用時間に対する対価を後払
いする場合の例である。

【００６６】［時間課金システムの概要］図１は、この
発明による使用時間による課金を行なうシステムの第１
の実施の形態の場合のビジネスモデルの全体の概要を説
明するための図で、課金対象製品の実質的な使用時間に
よる課金およびコンテンツの実質的な使用時間による課
金を管理するタイムチャージ管理会社２１を中心とした
各機関や顧客との関係を示す図である。また、図２は、
この第１の実施の形態の場合における全体の流れを示す
フローチャートである。

【００６７】図１に示すように、この実施の形態では、
タイムチャージ管理会社２１は、製品製造販売会社２２
との間では、「製品の開発製造を委託し、製造された製
品を、使用時間による課金の対象物として製品製造販売
会社２２から仕入れる」という関係（図１の（Ａ））を
有する。

【００６８】この場合の製造された製品の仕入れ契約の
態様としては、タイムチャージ管理会社２１と製品製造
販売会社２２との間での製品の売買契約（所有権は、タ
イムチャージ管理会社２１が有する）のみとするものの
他、製品の売買契約（所有権は、タイムチャージ管理会
社２１が有する）と後述する使用時間に応じて支払われ
る代金の一部分配契約との併用からなるもの、製品の売
買契約はなく（所有権は、製品製造販売会社２２が有す
る）、使用時間に応じて支払われる代金の一部分配契約
などの態様がある。

【００６９】また、ソフト会社２３は、著作権者２４と
の間では、「著作権者２４からソフトウエアを買い入
れ、また、著作権者２４にソフトウエアの制作委託を行
なう」という関係（図１（Ｃ））を持つ。そして、ソフ
ト会社２３は、タイムチャージ管理会社２１との間で
は、「ソフトウエアを供給する」関係（図１（Ｂ））を
持つ。タイムチャージ管理会社２１は、著作権者２４と
の間においては、ソフトウエアの制作委託、ソフトウエ
アの買い入れなどの直接的な関係（図１（Ｄ））をも持
つ。

【００７０】また、タイムチャージ管理会社２１は、ネ
ット銀行２５とは、決済業務および資金等で関係（図１
（Ｅ））がある。また、タイムチャージ管理会社２１
は、課金対象製品が新製品と交換された場合の交換品の
行き先として、ネットオークション等の中古品市場２６
と関係（図１（Ｆ））を持つ。

【００７１】タイムチャージ管理会社２１は、会員２７
とは、製品供給、課金対象の時間（この時間を課金時間
と呼ぶ）データ等のデータ転送等について関係（図１
（Ｇ））がある。会員２７は、支払い関係で店舗２８と
関係（図１（Ｈ））がある。また、タイムチャージ管理
会社２１は、店舗２８とは、会員２７からの料金徴収、
製品納品等で関係（図１（Ｉ））がある。

【００７２】顧客は、タイムチャージ管理会社２１に会
員登録する（図２のステップＳ２１）ことにより、会員
２７となり、希望する課金対象製品、この例では、電子
機器を入手することができる（図２のステップＳ２
２）。

【００７３】会員登録は、タイムチャージ管理会社２１
の店頭において行なえる他、インターネットを通じた電
子登録（ウエブ（Ｗｅｂ）登録）も可能である。電子登
録の場合には、課金対象製品は、タイムチャージ管理会
社２１と契約している、例えばコンビニエンスストアな
どの店舗２８を通じて、会員２７に渡される。また、郵
送により、タイムチャージ管理会社２１から会員２７に
課金対象製品を送るようにする場合もある。

【００７４】この会員登録のとき、会員２７には、会員
識別子（使用者識別子でもある。以下、会員ＩＤとい
う）が付与される。

【００７５】タイムチャージ管理会社２１は、顧客デー
タベース２１ＤＢを備え、この顧客データベース２１Ｄ
Ｂに、会員２７の会員ＩＤ、氏名や名称（法人の場
合）、年齢、住所、電子メールアドレス、契約期間、後
述する決済方法、銀行口座番号やクレジットカード番号
などの会員情報を、各会員ごとに、蓄える。

【００７６】課金対象製品の電子機器のメモリには、製
品識別子（以下、製品ＩＤという）の他、会員ＩＤ、住
所、氏名などの個人情報や日時情報が書き込まれる。こ
のような情報が、メモリに書き込まれた後、課金対象製
品は会員２７に渡される。

【００７７】タイムチャージ管理会社２１の顧客データ
ベース２１ＤＢには、会員ＩＤと、当該会員が使用する
製品の製品ＩＤとが対応付けられて記憶されている。な
お、課金対象製品への製品ＩＤの書き込みは、タイムチ
ャージ管理会社２１で行ってもよいし、製品製造販売会
社２２で行われていてもよい。

【００７８】会員２７が使用する課金対象製品は、契約
期間内においても変更可能とされ、変更されると、課金
対象製品のメモリや顧客データベース２１ＤＢの製品Ｉ
Ｄの書き換えが行なわれる。契約期間も、変更可能とさ
れている。

【００７９】タイムチャージ管理会社２１には、会員２
７は決済方法についても登録する。タイムチャージ管理
会社２１は、その登録された決済方法を、その会員２７
についてのレコードに追加する。決済方法としては、会
員２７の銀行口座を使用する方法、会員２７のクレジッ
トカードの口座を使用する方法、銀行や郵便局、コンビ
ニエンスストアを通じて、タイムチャージ管理会社の口
座に送金する方法、タイムチャージ管理会社が独自に構
築している電子マネー決済システムを利用する方法など
がある。この決済方法は、契約期間内においても、変更
可能である。

【００８０】会員２７が、銀行口座を使用する方法やク
レジットカードの口座を使用する方法を利用する場合に
は、会員２７は、口座番号やクレジットカード番号、暗
証番号などをタイムチャージ管理会社２１に通知する。
これらの情報は、前述したように、顧客ベータベースＤ
Ｂに蓄積される。

【００８１】以上のようにして、会員登録して課金対象
製品である電子機器を入手した会員２７は、その電子機
器で使用しようとするコンテンツを入手する（図２のス
テップＳ２３）。このコンテンツの入手は、コンテンツ
データが記憶媒体に記憶されているパッケージメディア
（ＣＤ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇ
ｉｔａｌＶｉｄｅｏＤｉｓｃ））である場合には、
そのパッケージメディアを、タイムチャージ管理会社２
１や、タイムチャージ管理会社２１と契約関係にあるコ
ンビニエンスストアなどの店舗等２８などにおいて、会
員２７が受け取ることにより行なわれる。また、インタ
ーネットを用いて、希望するコンテンツのコンテンツデ
ータを、Ｗｅｂサーバの機能を備えるタイムチャージ管
理会社２１のコンテンツ提供システムから、ダウンロー
ドして入手する場合もある。

【００８２】こうして、コンテンツを入手した会員２７
は、そのコンテンツおよび電子機器の使用を行なう（図
２のステップＳ２４）。そして、会員２７は、予め決め
られた決済時期ごとに、あるいは、課金対象製品である
電子機器自身からの決済要求により、さらには、タイム
チャージ管理会社２１からの決済時期到来通知などに従
い、前回の決済時期から今回の決済時期までの期間（課
金期間）についての稼働情報を、タイムチャージ管理会
社２１に送る（図２のステップＳ２５）。

【００８３】ここで、稼働情報には、後述するように、
電源オン・オフの回数、電子機器の機能別動作情報、メ
ディア情報、テレビチャンネル情報、音楽情報、映像情
報、故障情報が含まれる。電子機器の機能別動作情報に
は、機能ボタンのオン・オフ情報や、機能別の稼働時間
情報などが含まれる。コンテンツの使用時間は、この機
能別の稼働時間情報から、計測可能である。

【００８４】タイムチャージ管理会社２１は、各会員２
７から送られてくる稼働情報に基づいて、各会員２７の
課金対象製品の実質的な使用時間およびコンテンツの実
質的な使用時間による料金を計算し、各会員２７に料金
請求を行なう（図２のステップＳ２６）。各会員２７
は、請求されたその料金を、登録した決済方法により支
払う（図２のステップＳ２７）。

【００８５】機能が向上した新しい製品が登場した場合
には、会員２７には、その旨がインターネットのウエブ
（Ｗｅｂ）上もしくはファクシミリ等で知らされ、会員
２７が、新製品と交換する場合には、タイムチャージ管
理会社２１や店舗等２８で再登録、またはウエブ（Ｗｅ
ｂ）上で登録操作を行なうことにより、新製品と交換で
きる（図２のステップＳ２８）。

【００８６】なお、新製品と交換された製品は返却さ
れ、ネットオークションなどの中古品市場２６で取り引
きされる。または、新装整備されて、中古品として割安
の使用料で提供される。

【００８７】［課金対象製品としての電子機器の構成］
この第１の実施の形態においては、課金対象製品として
の電子機器としては、例えば記録再生装置のように、再
生機能、記録機能、早送り機能、巻き戻し機能、一時停
止機能、停止機能などの複数個の機能を備えるものを対
象としている。そして、電子機器の各機能毎の使用時間
をそのまま課金対象の時間（課金時間）とするのではな
く、各機能毎の使用時間に、各機能毎に予め設定した重
み付け係数を掛け合わせて課金時間を計算する。

【００８８】各機能毎の重み付け係数としては、例え
ば、使用者の使用に直接関与する機能には大きい重み付
け係数を付与し、実質的な使用状態に直接的に関与しな
い機能には小さい重み付け計数を付与するように設定す
る。さらに、例えば開発費のかかった機能に関しては、
より大きい重み係数を付与するように設定する、などの
重み付け方法を用いることができる。

【００８９】例えばビデオ機器やオーディオ機器では、
再生ボタン（再生機能）を基準として考え、重み付け係
数を「１」とする。そして、ストップボタン（停止機
能）や巻き戻しボタン（巻き戻し機能）の重み付け係数
は「０」、早送りボタン（早送り機能）の重み付け係数
は「０．５」、記録ボタン（記録機能）の重み付け係数
は「１．２」、エフェクトボタン（エフェクト機能）の
重み付け係数は「２」などというように、予め設定す
る。

【００９０】また、この第１の実施の形態では、電子機
器の種類によっても、使用時間から課金時間を計算する
際の重み付け係数を変えるようにしている。例えば、音
楽系機器の重み付け係数を「１」としたとき、映像系機
器はオーディオ情報の再生も伴うことを考慮して、その
重み付け係数は、「１．５」、文字系機器は、簡単な機
能であるので、その重み付け係数は、「０．８」という
ように、電子機器の種類に応じて、予め異なる係数を設
定するようにする。

【００９１】なお、重み付け係数は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａ
ｃｔＤｉｓｃ）、ＭＤ（ＭｉｎｉＤｉｓｃ）、ＤＶＤ
（ＤｉｇｉｔａｌＶｉｄｅｏＤｉｓｃ）、テレビ、
ラジオ等のメディアによって変えてもよい。

【００９２】以下に詳細に説明する第１の実施の形態の
例では、電子機器の種類に応じた重み付けと、機能毎の
重み付けとを併用する。そして、機能毎の重み付けは、
電子機器のマイクロコンピュータ部のＣＰＵの負荷率Ｐ
により行なう。ここで、ＣＰＵの負荷率は、スリープ時
間を含む時間のうちのＣＰＵが継続的に動作している時
間の割合であり、各機能に応じた割合となる。

【００９３】また、この第１の実施の形態では、コンテ
ンツの実質的な使用時間として、当該コンテンツのコン
テンツデータを実質的に使用する時間を課金対象の課金
時間とする。

【００９４】例えば、楽曲のオーディオコンテンツや映
画の画像コンテンツの場合には、電子機器で再生がなさ
れて、コンテンツデータが記憶媒体（記録媒体）から読
み出されてデコード処理され、スピーカやディスプレイ
に送出された時間を実質的に使用された時間として、そ
れを課金時間とする。

【００９５】すなわち、この場合には、電子機器で再生
機能が実行されている時間となる。なお、この再生機能
には、ノーマル再生速度での再生だけでなく、高速再生
やスロー再生、さらにはスチル再生を含むものである。
単なる巻き戻しや早送りは、コンテンツデータの読み出
し、デコードを伴わないので、この例では、コンテンツ
の実質的な使用には当たらないものとしている。

【００９６】この場合に、通常再生のときと、高速再生
やスロー再生、さらにはスチル再生のときとでは、コン
テンツの使用時間の課金に異なる重み付けをするように
することもできる。

【００９７】また、コンテンツがコンピュータゲームソ
フトや、コンピュータ用の種々のアプリケーションプロ
グラムの場合には、電子機器としてのコンピュータで、
当該コンピュータゲームソフトやアプリケーションプロ
グラムが実際に実行されている時間を、課金対象の使用
時間、つまり課金時間とする。その場合に、前述のよう
に、ＣＰＵの負荷率に応じて、コンテンツの使用時間に
ついても重み付けをするようにすることができる。

【００９８】このように、コンテンツの実質的な使用時
間は、そのコンテンツデータを使用する電子機器の特定
の機能の実行時間、また、必要に応じて、その機能の実
行履歴から、計測される。例えば、画像や音声のコンテ
ンツの場合には、そのコンテンツの再生時間として計測
され、プログラムの場合には、その利用履歴により表さ
れる使用時間として計測される。そして、その計測の際
に、そのコンテンツの使用の際に使用する電子機器の機
能に応じた重み付けを伴って、使用時間の計測を行なう
場合もある。

【００９９】図３は、この第１の実施の形態の時間課金
システムに用いられる電子機器３０の構成例を示すもの
で、例えばＣＤプレーヤやＤＶＤプレーヤなどのディス
ク再生装置の場合である。この第１の実施の形態の電子
機器３０は、図３に示すように、機器３０の全体を制御
するための制御部を構成するマイクロコンピュータ部３
１と、記憶媒体としてのディスク媒体の装填部を備える
メディアドライブ３２Ｄやデジタル信号処理部（図示は
省略）やアナログ信号処理部（図示は省略）などからな
る機能実行部３２と、複数個の機能ボタンからなるキー
操作部３３と、例えば液晶ディスプレイからなる表示部
３４と、課金処理部３５と、パーソナルコンピュータと
のインタフェース部３６とを備えて構成される。

【０１００】課金処理部３５は、マイクロコンピュータ
からなる制御部３５１と、時間計測のための時計部３５
２と、不揮発性メモリ３５３とからなる。この課金処理
部３５は、不揮発性メモリ３５３を外付けとした１チッ
プＩＣ、あるいは不揮発性メモリ３５３も含む１チップ
ＩＣとして構成することもできる。

【０１０１】マイクロコンピュータ部３１は、キー操作
部３３を通じた使用者の入力操作により、いずれの機能
ボタンが操作されたかを判別し、その判別結果に応じた
機能を実行させるように機能実行部３２を制御する。ま
た、操作された機能ボタンの情報を課金処理部３５の制
御部３５１に送る。

【０１０２】課金処理部３５の制御部３５１は、マイク
ロコンピュータ部３１からの機能ボタンの情報から、そ
の機能ボタンに応じた特定の機能が選択されて実行中で
あることを認識し、不揮発性メモリ３５３に機能の実行
履歴情報として保存する。そして、制御部３５１は、時
計部３５２からの時間情報を参照して、前記の機能の実
行時間、つまり、その機能の使用時間を計測し、その計
測した使用時間から前述したようにして課金時間を算出
し、算出した課金時間をメモリ３５３に格納する。

【０１０３】なお、時計部３５２のクロックは、デジタ
ル通信ネットワークを通じて、ホストサーバとしてのタ
イムチャージ管理会社からの修正情報により、適宜、修
正されて、常に正確なクロックとされている。

【０１０４】不揮発性メモリ３５３には、上述の情報の
他、当該電子機器３０の製品ＩＤ、当該電子機器３０の
使用者である会員の会員ＩＤ、パスワード、電子機器３
０に過去に装填されたディスク媒体の識別情報なども記
憶される。

【０１０５】［電子機器で使用するコンテンツについ
て］この第１の実施の形態においては、タイムチャージ
管理会社２１から提供されるパッケージメディアとして
のディスク媒体には、当該ディスク媒体に書き込まれて
いるコンテンツデータが、実質的な使用時間に対して課
金がなされる使用時間課金コンテンツのコンテンツデー
タであることを示すコンテンツ時間課金情報が、コンテ
ンツデータと共に書き込まれている。

【０１０６】図４は、この例で用いられるディスク媒体
に記憶（記録）されているデータの構成の概略を示すも
のである。この種のディスク媒体１００においては、図
４に示すように、その最内周部はリードイン部１０１、
最外周はリードアウト部１０３とされ、これらリードイ
ン部１０１とリードアウト部１０３との間が、コンテン
ツデータが書き込まれるプログラムエリア１０２とされ
る。

【０１０７】そして、リードイン部１０１には、当該デ
ィスク媒体１００に書き込まれているコンテンツの目次
情報などからなるＴＯＣ（ＴａｂｌｅｏｆＣｏｎｔ
ｅｎｔｓ）と呼ばれる情報が書き込まれている。この第
１の実施の形態では、図４に示すように、このＴＯＣ１
０５とは別に、コンテンツ時間課金情報１０６が、この
リードイン部１０１に書き込まれている。ディスク媒体
１００に書き込まれているコンテンツが、使用時間課金
コンテンツでないときには、このコンテンツ時間課金情
報１０６は、リードイン部１０１には設けられない。

【０１０８】コンテンツ時間課金情報１０６は、ディス
ク媒体１００の識別子（以下、ディスク媒体の識別子を
メディアＩＤという）や書き込まれているコンテンツの
識別子（以下、コンテンツの識別子をコンテンツＩＤと
いう）からなる識別情報１０７と、コンテンツの単位時
間当たりの使用価格（以下、コンテンツ使用価格とい
う）からなる価格情報１０８と、コンテンツの使用許可
回数からなる回数制限情報１０９などを含む。

【０１０９】価格情報１０８のコンテンツ使用価格に
は、使用価格無料を含む。また、回数制限情報１０９に
は、制限がない場合には使用許可回数として無限大を意
味するデータが書き込まれる。また、制限がある場合に
は、回数制限情報１０９には、有限値の回数値Ｎ（Ｎは
整数で、Ｎ≧０である）を示すデータが書き込まれる。

【０１１０】電子機器３０は、このリードイン部１０１
のＴＯＣ１０５およびコンテンツ時間課金情報１０６を
コンテンツデータの使用に先立って読み取るようにし、
コンテンツ時間課金情報１０６がないときには、従前と
同様に、装填されたディスク媒体は、それに書き込まれ
ているコンテンツの所有権に対価が支払われたものとし
て解釈して、コンテンツの使用についての課金のための
処理は行なわない。

【０１１１】そして、コンテンツ時間課金情報１０６が
ディスク媒体１００から読み出されたときには、電子機
器３０は、その情報内容を解析し、価格情報１０８に基
づいて課金のための処理をすると共に、回数制限情報１
０９に従った使用許可回数だけの使用を許可するように
する。

【０１１２】なお、コンテンツ時間課金情報１０６は、
ＴＯＣ１０５と別ではなく、ＴＯＣ１０５内の情報とし
て書き込むようにしてもよい。また、コンテンツ時間課
金情報１０６は、リードアウト部１０３に書き込むよう
にしてもよい。さらには、ＩＣメモリが埋め込まれるデ
ィスク媒体の場合には、そのＩＣメモリにコンテンツ時
間課金情報を書き込むようにしてもよい。

【０１１３】また、ディスク媒体がディスケットあるい
はカートリッジ内に収納されるものであって、そのディ
スケットあるいはカートリッジ内にメモリが設けられる
ような場合には、当該メモリにコンテンツ時間課金情報
を書き込むようにしてもよい。

【０１１４】なお、コンテンツ時間課金情報１０６とし
ては、コンテンツが時間課金コンテンツであるか否かの
1ビットのフラグを伴うようにしてもよい。その場合
に、コンテンツが、時間課金コンテンツでないときに
は、価格情報や回数制限情報としてはダミーデータを書
き込む、あるいは、それら価格情報や回数制限情報を書
き込まないようにしてもよい。

【０１１５】［電子機器でのコンテンツ使用動作］図５
およびその続きである図６は、この電子機器３０での機
能毎の課金時間（この明細書においては、課金対象の使
用時間を課金時間と呼ぶ。以下同じ）の算出および課金
のための処理を示すフローチャートである。

【０１１６】まず、電子機器３０の電源がオンされる
と、図５のフローチャートのスタートから処理を開始
し、ディスク媒体が装填されるのを待つ（ステップＳ３
１）。マイクロコンピュータ部３１は、ディスク媒体の
装填を確認すると、そのリードイン部１０１のＴＯＣ１
０５およびコンテンツ時間課金情報１０６を読み出す
（ステップＳ３２）。

【０１１７】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
ディスク媒体のコンテンツが、使用時間課金コンテンツ
であるか否か判別し（ステップＳ３３）、コンテンツが
使用時間課金コンテンツではないと判別したときには、
コンテンツの実質使用による課金のための処理は行なわ
ず、この例では、電子機器３０の実質使用による課金の
ための処理のみを行なって（ステップＳ３４）、この処
理ルーチンを終了する。

【０１１８】また、マイクロコンピュータ部３１は、デ
ィスク媒体のコンテンツが、使用時間課金コンテンツで
あると判別したときには、ステップＳ３２で読み出した
コンテンツ時間課金情報１０６に含まれている識別情報
１０７と、課金処理部３５の不揮発性メモリ３５３に格
納されている、過去に電子機器３０に装填されたディス
ク媒体の識別情報とを参照することにより、既に当該デ
ィスク媒体は、過去に電子機器３０に装填され、そのコ
ンテンツ時間課金情報は取り込み済みであるか否か判別
する（ステップＳ３５）。

【０１１９】ステップＳ３５で、マイクロコンピュータ
部３１が、ディスク媒体は、初めて当該電子機器３０に
装填されたもので、そのコンテンツ時間課金情報は取り
込み済みではないと判別したときには、課金処理部３５
の不揮発性メモリ３５３に、その識別情報１０７を記憶
し（ステップＳ３６）、また、ステップＳ３２で取り込
んだコンテンツ時間課金情報１０６の詳細内容を解釈し
て、回数制限情報１０９に示される使用許可回数に制限
があるか否か判別する（ステップＳ３７）。

【０１２０】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
ステップＳ３７で、使用回数制限がある、すなわち、使
用許可回数が無限大ではないと判別したときには、その
使用許可回数の値Ｎを、前記格納した識別情報１０７で
示されるメディアのコンテンツについての使用許可回数
として、課金処理部３５の不揮発性メモリ３５３のメモ
リエリアの一部である回数メモリ部に、前記識別情報１
０７に関連つけて格納する（ステップＳ３８）。

【０１２１】また、マイクロコンピュータ部３１は、ス
テップＳ３７で、使用許可回数が無限大であって、使用
回数制限がないと判別したときには、不揮発性メモリ３
５３の前記回数メモリ部に、「回数制限無し」を示す情
報を、前記識別情報１０７に関連付けて格納する（ステ
ップＳ３９）。

【０１２２】ステップＳ３８またはステップＳ３９にお
いて、不揮発性メモリ３５３の回数メモリ部への使用許
可回数に関する情報の書き込みが終了したら、マイクロ
コンピュータ部３１は、価格情報１０８をチェックし
て、コンテンツの使用は有料であるか否か判別し（ステ
ップＳ４０）、有料であれば、課金処理部３５の不揮発
性メモリ３５３のメモリエリアの一部であるコンテンツ
使用価格メモリ部に、単位時間当たりの使用価格を、前
記識別情報１０７に関連付けて書き込む（ステップＳ４
１）。また、コンテンツの使用が無料であるときには、
マイクロコンピュータ部３１は、不揮発性メモリ３５３
の前記コンテンツ使用価格メモリ部に「使用無料」を示
す情報を、前記識別情報１０７に関連付けて格納する
（ステップＳ４２）。

【０１２３】ステップＳ４１またはステップＳ４２にお
いて、不揮発性メモリ３５３のコンテンツ使用価格メモ
リ部へのコンテンツ使用価格に関する情報の書き込みが
終了したら、マイクロコンピュータ部３１は、前記識別
情報１０７で表されるディスク媒体およびコンテンツに
ついての、回数メモリ部の内容を読み出す（図６のステ
ップＳ５１）。また、ステップＳ３５で、コンテンツ時
間課金情報は取り込み済みであると判別したときにも、
このステップＳ５１に進み、同様にして、前記識別情報
１０７で表されるディスク媒体およびコンテンツについ
ての、回数メモリ部の内容を読み出す。

【０１２４】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
回数制限があるか否か判別し（ステップＳ５２）、回数
制限があれば、使用許可回数の残りは「０」ではないか
確認する（ステップＳ５３）。使用許可回数の残りが
「０」であったときには、「残りの使用許可回数が
「０」になったので、コンテンツの使用は不可である」
ことを表示部３４の画面にメッセージ表示して、使用者
に通知する（ステップＳ５４）。そして、マイクロコン
ピュータ部３１は、機能実行部３２の複数の機能のう
ち、コンテンツの使用に関する機能を使用不能として
（ステップＳ５５）、この処理ルーチンを終了する。

【０１２５】また、ステップＳ５２で使用回数制限はな
いと判別したときと、ステップＳ５３で使用許可回数の
残が残っている（「０ではない。」）と判別したときに
は、マイクロコンピュータ部３１は、不揮発性メモリ３
５３の、前記識別情報１０７で表されるディスク媒体お
よびコンテンツについての、コンテンツ使用価格メモリ
部の内容を読む（ステップＳ５６）。

【０１２６】そして、コンテンツ使用価格は、無料であ
るかどうかチェックし（ステップＳ５７）、無料である
ときには、電子機器３０の実質的な使用時間のみによる
課金のための処理を行なう（ステップＳ５８）。また、
コンテンツ使用価格が「０」でないときには、その使用
価格を表示部３４の画面に表示して有料コンテンツであ
ることを使用者に知らせ（ステップＳ５９）、電子機器
３０の実質的な使用時間による課金のための処理を行な
うと共に、コンテンツの使用時間による課金のための処
理を行なう（ステップＳ６０）。以上で、この処理ルー
チンを終了する。

【０１２７】ステップＳ５８およびステップＳ６０の処
理は、課金処理部３５の制御部３５１が、マイクロコン
ピュータ部３１と協働して行なう。このステップＳ５８
およびステップＳ６０の、より詳細な処理動作を、図７
およびその続きである図８を参照して、次に説明する。

【０１２８】まず、マイクロコンピュータ部３１は、機
能ボタンが操作されて、オンとされたか否か判別する
（ステップＳ６１）。機能ボタンがオンとされたと判別
したときには、オンされた機能ボタンは何であるかを認
識する（ステップＳ６２）。

【０１２９】認識された機能ボタンの情報は、マイクロ
コンピュータ３１から課金処理部３５の制御部３５１に
送られ、制御部３５１は、オンされた機能ボタンは何で
あるかを認識し、その認識した機能ボタンを示すボタン
種類情報を不揮発性メモリ３５３に、前記識別情報１０
７に関係付けて格納する（ステップＳ６３）。

【０１３０】また、制御部３５１は、当該オンされた機
能の実行時間、つまり、そのオンされた機能の使用時間
Ｔ１を時計部３５２の情報を用いて計測する（ステップ
Ｓ６４）。この使用時間Ｔ１には、マイクロコンピュー
タ部３１のＣＰＵがスリープ状態であるスリープ時間を
含んでいる。

【０１３１】次に、マイクロコンピュータ部３１のＣＰ
Ｕが継続的に動作している時間である演算処理時間、つ
まりスリープ時間を除く時間Ｔ２を計測すると共に、マ
イクロコンピュータ３５のＣＰＵの負荷率Ｐを算出する
（ステップＳ６５）。

【０１３２】負荷率Ｐの算出は、Ｐ＝（Ｔ２／Ｔ１）×Ｋにより行なわれる。ここで、Ｋは、ビデオ機器、オーデ
ィオ機器、テレビ受像機、メディア種類等による変動係
数である。これは装置の種類に応じたものであるので、
装置の種類別係数と呼ぶことができる。

【０１３３】以上の使用時間Ｔ１の計測のステップＳ６
４と演算処理時間Ｔ２およびＣＰＵ負荷率Ｐの計測のス
テップＳ６５を、当該実行中機能の動作が終了するまで
継続する（ステップＳ６６）。なお、この例では、実行
中に繰り返しＣＰＵ負荷率Ｐを演算する例を示したが、
実行が終了した時点でＣＰＵ負荷率Ｐを演算するように
してもよい。

【０１３４】次に、課金処理部３５の制御部３５１は、
ステップＳ６６において、マイクロコンピュータ部３１
からの情報に基づいて、実行中機能の動作が終了したと
判別すると、終了した機能は、コンテンツデータを使用
する機能であるか否か判別し（ステップＳ６７）、コン
テンツデータを使用しない機能であると判別したときに
は、電子機器３０の使用についての課金時間Ｄｔのみを
計算をする（ステップＳ６８）。

【０１３５】このとき、課金処理部３５の制御部３５１
は、電子機器３０の使用についての課金時間Ｄｔを、課金時間Ｄｔ＝使用時間Ｔ１×ＣＰＵ負荷率Ｐなる計算式を用いて計算する。そして、計算結果の課金
時間Ｄｔの情報を不揮発性メモリ３５３に格納する（ス
テップＳ６９）。ここで、課金時間Ｄｔは、上式からＴ
２×Ｋであるため、Ｔ１の計測をせず、演算処理時間Ｔ
２の計測のみを行なうようにしてもよい。

【０１３６】また、制御部３５１は、ステップＳ６７
で、終了した機能は、コンテンツデータを使用する機能
であると判別したときには、不揮発性メモリ３５３の記
憶内容から、使用したコンテンツは、無料コンテンツで
あるか否か判別する（ステップＳ７１）。

【０１３７】そして、制御部３５１は、ステップＳ６７
で、使用コンテンツは無料コンテンツであると判別した
ときには、ステップＳ６９と同様にして、電子機器３０
の使用についての課金時間Ｄｔのみを計算する（ステッ
プＳ７２）。また、ステップＳ６７で、使用コンテンツ
は無料コンテンツではないと判別したときには、電子機
器３０の使用についての課金時間Ｄｔを計算すると共
に、コンテンツの使用についての課金時間Ｃｔの計算を
する（ステップＳ７３）。

【０１３８】このとき、課金処理部３５の制御部３５１
は、コンテンツの使用についての課金時間Ｃｔを、課金時間Ｃｔ＝使用時間Ｔ１×コンテンツ価格正規化係
数Ｗなる計算式を用いて計算する。ここで、コンテンツ価格
正規化係数Ｗは、予め定められた単位使用時間当たりの
標準価格に対するコンテンツ使用価格（単位使用時間当
たりのコンテンツの使用価格）の正規化係数値であり、Ｗ＝（コンテンツ使用価格）／（単位使用時間当たりの
標準価格）によって求められる。

【０１３９】このコンテンツ価格正規化係数Ｗを用いる
ことにより、実際の支払い料金を算出する際には、コン
テンツそれぞれの使用価格に関係なく、課金時間Ｃｔ
に、単位時間当たりの標準価格を乗算することにより、
容易に料金計算ができる。

【０１４０】以上のようにして求められた電子機器の使
用についての課金時間Ｄｔの情報と、コンテンツの使用
についての課金時間Ｃｔの情報とを不揮発性メモリ３５
３に格納する（ステップＳ７４）。

【０１４１】次に、制御部３５１は、マイクロコンピュ
ータ部３１からの情報に基づいて、コンテンツの１回分
の使用の終了であるか否か判別し（ステップＳ７５）、
１回分の使用の終了であると判別したときには、当該コ
ンテンツに使用回数制限があったか否か判別し（ステッ
プＳ７６）、使用回数制限があったときには、不揮発性
メモリ３５３の回数メモリ部の、対応するコンテンツに
ついての使用許可回数の値を１だけ減らす（ステップＳ
７７）。

【０１４２】次に、電源がオフされたか否か判別し（ス
テップＳ７８）、電源がオフでなければ、図７のステッ
プＳ６１に戻って、次の機能ボタンのオンを待ち、電源
オフとされたときには、この処理ルーチンを終了する。
また、ステップＳ７５でコンテンツの１回分の使用終了
ではないと判別したとき、さらに、ステップＳ７６で当
該コンテンツに回数制限は無いと判別したときには、ス
テップＳ７８に進み、電源がオフされたか否か判別し、
電源がオフでなければ、図７のステップＳ６１に戻っ
て、次の機能ボタンのオンを待ち、電源オフとされたと
きには、この処理ルーチンを終了する。

【０１４３】［不揮発性メモリ３５３の記憶内容の一
例］図９に課金処理部３５の不揮発性メモリ３５３の記
憶内容の構成例を示す。すなわち、メモリ３５３には、
データは、システム管理情報、ユーザ情報、コンテンツ
情報、決済情報、稼働情報に、分類されて、それぞれ所
定のアドレスに記憶されている。

【０１４４】システム管理情報としては、当該電子機器
３０の製品ＩＤや例えば使用時間が契約などにより制限
されている場合におけるその製品の使用時間制限設定情
報、認証情報などが登録されている。ユーザ情報として
は会員ＩＤやユーザの氏名、年齢、銀行口座やクレジッ
ト番号などの個人情報が登録されている。決済情報とし
ては、決済回数、場所、日時情報などが記録される。

【０１４５】稼働情報としては、電源オン・オフ回数の
情報や、機能別課金時間Ｄｔ、Ｃｔの情報を含む機能別
動作情報、ＣＤ，ＭＤ，ＤＶＤなどのメディア情報、コ
ンテンツ名やコンテンツＩＤなどからなるコンテンツ情
報、何チャンネルを何時間視聴したかの情報を含むテレ
ビ（ＴＶ）チャンネル情報、どのアーチストの、どの楽
曲を再生したかの情報を含む音楽情報、視聴したタイト
ル情報などを含む映画情報、故障情報、ダウンロード機
能を有する電子機器の場合にはダウンロード時間情報な
どが記憶される。

【０１４６】この稼働情報は、タイムチャージ管理会社
２１に送られ、上記の情報を元に、契約条件に沿って料
金計算され、会員２７に請求されることになる。

【０１４７】［コンテンツの使用回数制限の解除］上述
したように、この第１の実施の形態においては、コンテ
ンツ時間課金情報に含まれる回数制限情報によって、コ
ンテンツの使用回数は制限される。しかし、制限された
回数以上の使用を、使用者である会員が希望する場合に
は、使用価格を変更するなどして許可することができる
ようにすることが望ましい。これにより、所定回数まで
を試供中として、安価な割引使用価格でコンテンツの使
用を許可し、その後、継続して使用を希望する使用者に
は、割引の無い通常使用価格でのコンテンツの使用を許
可するなどの、サービスを実現することができる。

【０１４８】ところで、この第１の実施の形態において
は、電子機器３０から、タイムチャージ管理会社２１の
課金管理システム２１０に対して、前述のように、計測
して不揮発性メモリ３５３に格納している課金時間Ｄ
ｔ、Ｃｔの情報を通知して、課金の決済を行なうように
している。

【０１４９】このため、この第１の実施の形態の電子機
器３０は、図１０に示すように、インタフェース３６を
通じてパーソナルコンピュータ４０と接続される。パー
ソナルコンピュータ４０は、インターネットなどのデジ
タル通信ネットワーク４１を通じて、Ｗｅｂサーバの機
能を備えているタイムチャージ管理会社２１の課金管理
システム２１０に接続されており、決済時期が近付く
と、課金管理システム２１０は、パーソナルコンピュー
タ４０に決済時期が近付いたことを電子メールなどで通
知し、電子機器の稼働情報などをパーソナルコンピュー
タに転送するように促す。電子メールが使用できない使
用者に対しては、郵便によるメールにより、決済時期が
近付いたことを通知するようにする。

【０１５０】上記の通知を受けた使用者は、電子機器３
０をパーソナルコンピュータ４０に接続し、データ転送
の作業を行ない、課金管理システム２１０に送るように
する。

【０１５１】このように、第１の実施の形態では、図１
０のようなネットワークを構成して、電子機器３０と、
タイムチャージ管理会社２１の課金管理システム２１０
とを接続させることが可能であるので、この仕組みを利
用して、この第１の実施の形態では、タイムチャージ管
理会社２１は、使用者の要求に応じて、時間課金情報１
０６の回数制限情報１０９で制限した使用回数以上のコ
ンテンツ使用を許可するようにしている。なお、この使
用許可要求のためのアプリケーションは、予め会員に
は、後述する決済アプリケーションなど共に、タイムチ
ャージ管理会社２１から供与されていて、会員のパーソ
ナルコンピュータ４０にインストールされているものと
する。

【０１５２】図１１およびその続きである図１２は、使
用回数制限を解除する際の処理手順を説明するためのフ
ローチャートである。この図１１および図１２の処理
は、パーソナルコンピュータ４０の制御用ＣＰＵ（Ｃｅ
ｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）による
処理動作を中心に記述したものである。

【０１５３】使用制限回数の解除を希望する会員は、ま
ず、パーソナルコンピュータ４０からタイムチャージ管
理会社２１（Ｗｅｂサーバ）にデジタル通信ネットワー
ク４１を通じて接続要求を送出して、その課金管理シス
テム２１０とパーソナルコンピュータ４０とを接続する
操作を行なう（ステップＳ８１）。

【０１５４】パーソナルコンピュータ４０が課金管理シ
ステム２１０に接続されると、Ｗｅｂサーバとしての課
金管理システム２１０からは、アプリケーションメニュ
ーが送られてくるので、パーソナルコンピュータ４０は
それを表示する（ステップＳ８２）。そして、使用者に
よって、前記メニューから、使用許可回数が「０」とな
って、使用が不可となったコンテンツの使用許可要求が
選択されたか否か判別する（ステップＳ８３）。

【０１５５】ステップＳ８３で使用許可要求以外がメニ
ューから選択されたと判別したときには、その選択され
た処理を実行する（ステップＳ８４）。また、ステップ
Ｓ８３で、使用許可要求が選択されたと判別したときに
は、課金管理システム２１０から電子機器の接続を促す
メッセージ画面が送られてくるので、それをディスプレ
イに表示する（ステップＳ８５）。

【０１５６】そして、電子機器３０が接続されているか
どうかをチェックし（ステップＳ８６）、電子機器３０
が接続されていなければ、ステップＳ８５の電子機器の
接続を促すメッセージ画面表示を継続する。

【０１５７】電子機器３０の接続が確認されると、課金
管理システム２１０からは、会員ＩＤと、パスワードの
入力を促す画面を送られてくるので、それを受信して、
ディスプレイに表示する（ステップＳ８７）。そして、
使用者による会員ＩＤとパスワードの入力を待つ（ステ
ップＳ８８）。そして、使用者が会員ＩＤとパスワード
を入力すると、課金管理システム２１０に、入力された
会員ＩＤとパスワードを、デジタル通信ネットワーク４
１を通じて送る（ステップＳ８９）。

【０１５８】課金管理システム２１０では、送られてき
た会員ＩＤとパスワードにより特定される使用者が、課
金管理システム２１０の会員登録情報メモリに記憶され
ている会員であるか否かを判別するとともに、課金管理
メモリに記憶されている課金に対する支払い情報を参照
して、過去の課金に対する支払いを済ましている会員で
あるかどうかを判別して、使用許可要求を受け付けてよ
い使用者であるか否か判別する。

【０１５９】そして、課金管理システム２１０は、使用
許可要求を受け付けてよい使用者ではないと判別したと
きには、認証ＮＧであることを示す情報を、使用者のパ
ーソナルコンピュータ４０に送り返すので、パーソナル
コンピュータ４０は、この認証ＮＧ画面を表示する（ス
テップＳ９１）。この認証ＮＧ画面には、使用者ＩＤお
よびパスワードの再入力を行なうか否かの、例えば選択
ボタンが表示されている。

【０１６０】パーソナルコンピュータ４０では、使用者
が前記選択ボタンを通じて再入力を行なうという選択指
示をしたかどうか判別し（ステップＳ９２）、再入力す
るとの選択指示を行なったと判別したときには、再入力
要求を課金管理システム２１０に送り、その応答として
課金管理システム２１０からの送られてくる使用者ＩＤ
と、パスワードの入力を促す予約情報入力画面を受信し
（ステップＳ８７）、それ以降の処理ステップを繰り返
す。

【０１６１】また、ステップＳ９２で、使用者が前記選
択ボタンを通じて再入力は行なわないという選択指示を
したと判別したときには、使用許可要求処理の中止要求
を課金管理システム２１０に送り、この使用許可要求ル
ーチンを終了する。

【０１６２】ステップＳ９０で、会員の認証がＯＫであ
ると判別したときには、使用許可要求をするコンテンツ
を特定するための識別情報（メディアＩＤやコンテンツ
ＩＤ）を、使用者の指定に基づき、電子機器３０から取
得する（ステップＳ９３）。そして、その取得した識別
情報を、使用許可要求コンテンツ情報として、課金管理
システム２１０に送る（ステップＳ９４）。

【０１６３】これに対して、課金管理システム２１０か
らは、当該識別情報で特定されるコンテンツついての使
用許可条件を送ってくるので、パーソナルコンピュータ
４０では、それを受信してディスプレイに表示する（ス
テップＳ９５）。この例では、この使用許可条件には、
新たなコンテンツ使用価格や、新たな制限回数の情報が
含まれる。

【０１６４】使用者は、この使用許可条件を承諾すると
きには、例えば画面のＯＫボタンアイコンを操作し、承
諾しないときには、例えばキャンセルボタンアイコンを
操作する。パーソナルコンピュータ４０は、使用者が使
用許可条件を承諾したかどうか判別し（ステップＳ９
６）、承諾しないと判別したときには、この使用許可要
求の処理ルーチンを終了する。

【０１６５】また、使用者が使用許可条件を承諾したと
判別したときには、使用許可条件に含まれる新たな使用
許可回数および新たなコンテンツ使用価格を電子機器３
０に送って、その課金処理部３５の制御部３５１によ
り、不揮発性メモリ３５３の回数メモリ部およびコンテ
ンツ使用価格メモリ部の内容を書き換えさせるように指
示する（ステップＳ９７）。これを受けて、電子機器３
０の制御部３５１は、不揮発性メモリ３５３の回数メモ
リ部およびコンテンツ使用価格メモリ部の内容の書き換
えを実行する。

【０１６６】以上により、不揮発性メモリ３５３の回数
メモリ部の使用許可回数が「０」でなくなり、使用者に
よる当該コンテンツの使用がさらに可能となる。そし
て、その使用の際の課金料金は、新たなコンテンツ使用
価格に基づいたものとなる。

【０１６７】なお、以上の説明では、パーソナルコンピ
ュータ４０を介在させて、電子機器３０と課金管理シス
テム２１０とを接続し、電子機器３０の不揮発性メモリ
３５３の回数メモリ部およびコンテンツ使用価格メモリ
部の、回数制限情報および価格情報を書き換えることに
より、使用制限を解除するようにしたが、使用制限の解
除の方法としては、これに限られるものではない。

【０１６８】例えば、課金管理システム２１０からは、
使用許可条件を送るのではなく、図１０に示すように、
課金管理システム２１０がデータベース２１１に格納し
て保持している回数制限解除鍵を、電子機器３０に送る
ようにしてもよい。その場合には、電子機器３０は、回
数制限解除鍵が与えられたときに、回数メモリ部の使用
許可回数を予め定められている所定の値、あるいは無限
大を設定すると共に、コンテンツ使用価格メモリ部に
は、予め定められた価格を設定するようにする。

【０１６９】回数制限解除後の使用許可回数や、コンテ
ンツ使用価格の情報を、コンテンツ時間課金情報１０６
に含めてディスク媒体に記録しておき、回数制限解除鍵
が与えられたときには、回数メモリ部の使用許可回数お
よびコンテンツ使用価格メモリ部の使用価格として、前
記時間課金情報１０６に含められている使用許可回数お
よび価格情報を設定するようにしてもよい。

【０１７０】また、回数制限解除鍵は、上述の例のよう
に、パーソナルコンピュータ４０を用いてデジタル通信
ネットワーク４１を通じて電子機器３０に直接に送る方
法ではなく、会員２７を介して間接的に送る方法を用い
ることもできる。その場合には、例えば会員２７がタイ
ムチャージ管理会社に出向いて、あるいは電話により、
使用許可要求をする。

【０１７１】この使用許可要求に対しては、タイムチャ
ージ管理会社２１は会員認証を行なった後、会員認証が
ＯＫであるときに、会員に、文書を持って、あるいは、
携帯電話などの通信手段を介して、回数制限解除鍵を、
課金管理システム２１０から会員２７に与えるようにす
る。また、郵便により、回数制限解除鍵を課金管理シス
テム２１０から会員２７に与えるようにしてよい。

【０１７２】そして、回数制限解除鍵を受け取った会員
は、電子機器３０の操作部３４を通じて、回数制限解除
鍵を電子機器３０に入力する。回数制限解除鍵が入力さ
れると、前述したように、電子機器３０は、回数メモリ
部の使用許可回数を予め定められている所定の値、ある
いは無限大を設定すると共に、コンテンツ使用価格メモ
リ部には、予め定められた価格を設定するようにする。

【０１７３】なお、例えば、使用回数制限を解除する場
合に、解除後は必ず使用回数制限を設けないとするので
あれば、使用許可条件は、コンテンツ使用価格のみであ
ってよい。

【０１７４】［電子機器からの課金時間の情報の通知］
次に、図１０に示したシステムを用いて、電子機器３０
から課金管理システム２１０に対して、課金時間情報を
通知する場合について説明する。

【０１７５】前述したように、タイムチャージ管理会社
２１の課金管理システム２１０は、決済時期が近付く
と、パーソナルコンピュータ４０に決済時期が近付いた
ことを電子メールなどで通知し、会員に、電子機器３０
の稼働情報などをパーソナルコンピュータ４０に転送す
るように促す。

【０１７６】そこで、使用者は、電子機器３０をパーソ
ナルコンピュータ４０に接続し、データ転送の作業を行
なうようにする。電子機器３０は、パーソナルコンピュ
ータ４０からのデータ転送要求を受けると、メモリ３５
３に蓄積されている、製品ＩＤ情報や会員ＩＤ情報と、
課金時間Ｄｔ、Ｃｔの情報を含む稼働情報を読み出し、
パーソナルコンピュータ４０のハードディスクなどの記
憶部に転送する。パーソナルコンピュータ４０は、決済
時期に、記憶している情報を課金管理システム２１０に
送るようにする。

【０１７７】図１３は、この転送作業の流れを示すフロ
ーチャートであり、図１３（Ａ）は、電子機器３０にお
ける処理を、図１３（Ｂ）は、パーソナルコンピュータ
４０における処理を、それぞれ示している。

【０１７８】電子機器３０では、電源がオンにされると
（ステップＳ１０１）、初期化される（ステップＳ１０
２）。次に、パーソナルコンピュータ４０に接続された
か否か判別し（ステップＳ１０３）、接続されたと判別
したときには、パーソナルコンピュータ４０からのデー
タ転送要求の到来を待つ（ステップＳ１０４）。

【０１７９】そして、パーソナルコンピュータ４０から
のデータ転送要求が到来したら、メモリ３５３に蓄積さ
れている稼働情報および製品ＩＤ、会員ＩＤなどの情報
を転送する（ステップＳ１０５）。データの転送が終了
したら（ステップＳ１０６）、前回の決済時に、データ
転送したデータ３５３をメモリから削除して（ステップ
Ｓ１０７）、処理を終了する。

【０１８０】今回のデータは転送後も残して、前回のデ
ータを消去するようにするのは、メモリ容量を考慮する
と共に、データ転送が、例えば伝送路上でのトラブルな
どにより、失敗した時に、課金管理システム２１０側か
らの要請により再度のデータ転送が必要になる場合があ
ることと、今回のデータ転送までに課金管理システム２
１０側からの再度のデータ転送の要請がなかったことか
ら、前回のデータを消去しても差し支えないからであ
る。

【０１８１】なお、メモリ３５３のメモリ容量が大きい
場合には、前回ではなく、前々回やさらにその前の転送
データのみを消去するようにして、できるだけ、データ
を残すようにしても、勿論よい。

【０１８２】一方、パーソナルコンピュータ４０では、
電源がオンにされると（ステップＳ１１１）、初期化さ
れる（ステップＳ１１２）。次に、ユーザの指示により
決済アプリケーションを起動する（ステップＳ１１
３）。この決済アプリケーションは、予め、タイムチャ
ージ管理会社２１から会員２７に供与されて、パーソナ
ルコンピュータ４０にインストールされている。

【０１８３】次に、パーソナルコンピュータ４０では、
転送要求ボタンアイコンの操作を促すメッセージを送出
する（ステップＳ１１４）。このメッセージによりユー
ザが転送要求ボタン操作を行なうと（ステップＳ１１
５）、データ転送要求を電子機器３０に送出する（ステ
ップＳ１１６）。

【０１８４】このデータ転送要求に対応して電子機器３
０からは稼働情報などのデータが転送されてくるので、
そのデータをハードディスクに保存する（ステップＳ１
１７）。そして、電子機器３０からのデータの受信の完
了を確認すると（ステップＳ１１８）、データ受信完了
メッセージ表示して（ステップＳ１１９）、この処理ル
ーチンを終了する。

【０１８５】そして、図１４に示すように、パーソナル
コンピュータ４０は、タイムチャージ管理会社２１の課
金管理システム２１０からのリモート・アクセスによる
転送要求を受信したときには（ステップＳ１２１）、自
動的に転送モードになり、管理会社の課金管理システム
２１０と接続する（ステップＳ１２２）。そして、ハー
ドディスクに蓄えていた稼働情報などのデータを課金管
理システム２１０に転送する（ステップＳ１２３）。そ
して、データ転送の完了を確認すると（ステップＳ１２
４）、自動転送モードを終了する。

【０１８６】このときのタイムチャージ管理会社２１の
課金管理システム２１０の動作のフローチャートを図１
５に示す。

【０１８７】課金管理システム２１０は、決済時期が近
付くまでは、会員のパーソナルコンピュータとの接続待
機の状態となっている（ステップＳ１３１およびステッ
プＳ１３２）。そして、決済時期が近付いたことを検知
すると（ステップＳ１３２）、決済時期が近いことを、
前述したようにして、電子メールなどにより使用者側に
通知する（ステップＳ１３３）。

【０１８８】そして、決済時期になると（ステップＳ１
３４）、リモート・アクセスによりパーソナルコンピュ
ータ４０に接続し（ステップＳ１３５）、データの受信
準備をする（ステップＳ１３６）。この受信準備の間に
顧客検索を行っておく。

【０１８９】その後、前述したように、パーソナルコン
ピュータ４０からデータが転送されてくるので、そのデ
ータを全て受信する（ステップＳ１３７、ステップＳ１
３８）。データの受信を完了すると、稼働情報中の機能
毎動作情報に含まれる機器の使用についての課金時間Ｄ
ｔおよびコンテンツの使用についての課金時間Ｃｔに、
機器およびコンテンツの使用のそれぞれについての時間
単価を掛け算して、今回のそれぞれの使用時間に対する
料金である課金料金を計算する（ステップＳ１３９）。

【０１９０】ここで、機器使用による課金時間Ｄｔに対
しては、この例では、固定の使用価格（時間単価）が設
定されていて、課金時間Ｄｔにそれが乗算されて使用料
金（課金料金）が計算される。また、コンテンツの使用
による課金時間Ｃｔは、前述したように標準価格に対す
る使用時間に正規化されているので、この課金時間Ｃｔ
に対しては、予め定められている標準時間単価が乗算さ
れることにより、使用料金（課金料金）が計算される。

【０１９１】すなわち、この実施の形態では、個々のコ
ンテンツの使用価格は異なるが、課金時間Ｃｔの算出の
際に、コンテンツ価格正規化係数Ｗを用いて、標準時間
単価についての課金時間として、前記課金時間Ｃｔを算
出しているので、このように標準時間単価を用いるだけ
で、コンテンツ使用料金（課金料金）を算出することが
できる。したがって、課金管理システム２１０では、コ
ンテンツ使用料金の算出の際に、個々のコンテンツ使用
価格を、参照する必要がない。

【０１９２】課金料金の計算が終了したら、使用者（会
員）に対して請求書を発行する（ステップＳ１４０）。
この請求書も、電子メールあるいは郵便によるメールに
より発行することができる。この請求書を受け取った使
用者は、図１０に示すように、コンビニエンスストアな
どの店舗２８を通じて料金を支払う。あるいは前述した
ように、銀行口座やクレジット会社の口座からの自動振
り込みにより、料金が支払われる場合もある。

【０１９３】そして、使用者からの入金を確認し（ステ
ップＳ１４１）、入金を確認したときには、電子機器３
０の使用継続を許可し、また、領収書を発行する（ステ
ップＳ１４２）。一方、使用者からの入力を確認できな
いときには、納付期限まで待ち（ステップＳ１４３）、
納付期限を超過したときには、使用契約の解約および電
子機器３０の返却を要請する。例えば、当該会員２７の
パーソナルコンピュータ４０に返却要請信号を送信する
（ステップＳ１４４）。

【０１９４】図１６は、課金管理システム２１０におけ
る、図１５に示した処理のうちのステップＳ１３９の課
金料金計算処理の一例であり、この例は、製品製造販売
会社２２やソフト会社２３、さらには著作権者２４がタ
イムチャージ管理会社２１と結んだ契約内容をも考慮し
た場合の処理である。

【０１９５】タイムチャージ管理会社２１の課金管理シ
ステム２１０のデータベース２１１には、顧客情報、稼
働情報の他に製品情報（製品ＩＤを含む）やコンテンツ
情報（コンテンツＩＤを含む）も蓄えられており、タイ
ムチャージ管理会社２１では、どの製品がどの製品製造
販売会社の製品であるか、どのコンテンツがどのソフト
会社から供給されたか、さらに、コンテンツの著作権者
が誰であるかを、製品ＩＤと製品製造販売会社との対応
関係、コンテンツとソフト会社および著作権者との対応
関係から認識できる。

【０１９６】また、データベース２１１には、製品製造
販売会社２２と、その製品について、販売のみの契約
か、使用時間による料金の分配を受けることを伴う契約
（使用時間による料金の分配を受けるだけの契約も含
む）であるかの契約条件、また、ソフト会社と、コンテ
ンツについて、販売のみの契約か、使用時間による料金
の分配を受けることを伴う契約（使用時間による料金の
分配を受けるだけの契約も含む）であるかの契約条件に
ついての情報も記憶されている。

【０１９７】まず、受信データを解析して（ステップＳ
１５１）、製品ＩＤから電子機器の製造販売会社を判別
すると共に、コンテンツＩＤから当該コンテンツの提供
会社であるソフト会社や著作権者を判別する。また、製
造販売会社やソフト会社、著作権者との間における契約
条件についても判別する（ステップＳ１５２）。そし
て、データ中の課金時間Ｄｔ、Ｃｔの情報を用いて、前
述したようにして課金料金を計算する（ステップＳ１５
３）。

【０１９８】次に、ステップＳ１５２で求めた契約条件
から、その製品やコンテンツについての契約が使用時間
による料金の分配を受けることを伴う契約であるか否か
判別する（ステップＳ１５４）。そうであるときには、
ステップＳ１５３で求めた課金料金のうち、タイムチャ
ージ管理会社への分配分を算出して、課金管理システム
２１０が備えるメモリエリア内の、タイムチャージ管理
会社２１の分配金メモリ部に記憶し（ステップＳ１５
５）、また、求めた課金料金のうち、製品製造販売会社
２２やソフト会社２３、著作権者２４への分配分を算出
して、製品製造販売会社２２、ソフト会社２３および著
作権者２４の分配金メモリ部に記憶する（ステップＳ１
５６）。

【０１９９】ステップＳ１５４で、製品についての契約
が使用時間による料金の分配を受けることを伴う契約で
ないと判別されたときには、求めた課金料金のすべてを
タイムチャージ管理会社２１への分配分として、タイム
チャージ管理会社２１の分配金メモリ部に記憶する（ス
テップＳ１５７）。

【０２００】この第１の実施の形態の場合のように、自
身では直接的に課金管理システムと通信を行なえず、パ
ーソナルコンピュータ４０を介してデータ伝送する電子
機器３０の場合にも、決済時期が１か月毎などの予め定
められた期日の場合、電子機器３０の課金処理部３５が
備える時計部３５２のカレンダー機能を用いて、使用者
に決済期日が近付いたことを知らせ、決済処理のための
データ転送を促すようにすることができる。

【０２０１】図１７は、その場合の電子機器３０での決
済時期およびデータ転送処理に関する部分の処理ルーチ
ンで、この処理ルーチンは、この例では、一定時間周期
の割り込みによって動作する場合である。

【０２０２】この処理ルーチンが割り込みにより起動さ
れると、課金処理部３５が、決済時期になったか、ある
いは決済時期が近いかどうか判別し（ステップＳ１６
１）、決済時期でなければ、この処理ルーチンを抜け
る。そして、決済時期であれば、課金処理部３５は、決
済時期到来のメッセージを出すようにマイクロコンピュ
ータ部３１に依頼する。マイクロコンピュータ部３１
は、表示部３４に決済時期到来のメッセージを表示し
て、使用者に通知し（ステップＳ１６２）、決済処理の
ためのデータ転送を使用者に促す。

【０２０３】次に、このメッセージに対応して使用者が
パーソナルコンピュータ４０に電子機器３０を接続した
か否か、制御部３５１が、判別し（ステップＳ１６
３）、接続されなかった時には、決済期限リミットを超
過したか否か判別し（ステップＳ１６５）、超過してい
ないと判別したときには、そのままこの処理ルーチンを
抜ける。

【０２０４】また、決済期限リミット超過していると判
別した時には、電子機器３０の動作を停止あるいは制限
するように、課金処理部３５からマイクロコンピュータ
部３１に依頼を出す。これにより、電子機器３０は、動
作停止あるいは動作制限の状態になる（ステップＳ１６
６）。

【０２０５】ステップＳ１６３でパーソナルコンピュー
タ４０に電子機器３０が接続されたと判別した時には、
マイクロコンピュータ部３１が、データ転送ボタンがオ
ンとされたか否か判別し（ステップＳ１６４）、オンと
されないと判別した時には、制御部３５１が、決済期限
リミットを超過したか否か判別し（ステップＳ１６
５）、超過していないと判別したときには、そのままこ
の処理ルーチンを抜ける。

【０２０６】また、制御部３５１が、決済期限リミット
を超過していると判別した時には、電子機器３０の動作
を停止あるいは制限するように、課金処理部３５からマ
イクロコンピュータ部３１に依頼を出す。これにより、
電子機器３０は、動作停止あるいは動作制限の状態にな
る（ステップＳ１６６）。

【０２０７】また、ステップＳ１６４で転送ボタンがオ
ンとされたと判別された時には、メモリ３５３に蓄積さ
れている稼働情報および製品ＩＤ、会員ＩＤなどの情報
を転送する（ステップＳ１６７）。データの転送が終了
したら（ステップＳ１６８）、前回の決済時に、データ
転送したデータをメモリ３５３から削除して（ステップ
Ｓ１６９）、この処理ルーチンを抜ける。

【０２０８】この第１の実施の形態の場合においては、
課金管理システム２１０では、稼働情報を電子機器３０
から収集して解析することにより、使用者の使用動向の
調査ができる。例えば、どの機能が一番使われたかが把
握でき、次期製品開発の改善フィードバックができた
り、使われない機能を外したりすることが明確に規定で
きる。

【０２０９】また、この発明においては、音楽ソフトや
ビデオソフトに対しても、それを聞いたり見たりした時
間で対価が支払われるため、電子機器３０で再生された
記録媒体に記録されたコンテンツがコピーであってもそ
の費用が回収できる。したがって、著作権者にとっては
著作料が的確に入るというメリットがある。

【０２１０】以上の第１の実施の形態の説明では、機能
毎の課金時間計算の際の重みは、ＣＰＵの負荷率によっ
て設定するようにしたが、課金処理部３５のメモリ３５
３に、各機能毎の重み係数の対応テーブルを用意してお
き、各機能毎に対応する重み係数をメモリ３５３から読
み出して、課金時間の計算に使用するようにすることも
できる。

【０２１１】装置の種類別係数も、課金処理部３５が搭
載される電子機器に応じて、予めメモリ３５３に記憶さ
せておき、課金時間の計算の際に用いるようにすること
もできる。

【０２１２】また、以上の第１の実施の形態の例では、
電子機器３０に内蔵された課金処理部３５で課金時間を
計算するようにしたが、使用時間Ｔ１と、機能ボタンの
オン・オフ情報などの稼働情報とを、課金管理システム
２１０側に転送することにより、課金管理システム２１
０側においても、上述の課金処理部３５における処理と
同様にして、課金時間の計算を行なうようにすることも
できる。

【０２１３】また、決済のためのデータ転送は、パーソ
ナルコンピュータ４０に対してはリモート・アクセスで
行なうようにしたが、使用者のマニュアル操作により、
パーソナルコンピュータ４０を通じて課金管理システム
２１０にデータ転送するようにしても、勿論よい。

【０２１４】また、電子機器３０からパーソナルコンピ
ュータ４０へのデータ転送は、電子機器３０がパーソナ
ルコンピュータ４０からのデータ転送要求を待って行な
うようにしたが、電子機器３０にデータ転送ボタンを設
けて、電子機器３０側から、データ転送要求を送って、
パーソナルコンピュータ４０に稼働情報等を転送するよ
うにすることもできる。

【０２１５】なお、タイムチャージ管理会社２１の課金
管理システム２１０の顧客データベースには、会員ＩＤ
と、使用中の電子機器の製品ＩＤとが対応付けられて記
憶されているので、課金処理のための稼働情報には、会
員ＩＤと、使用中の電子機器の製品ＩＤのいずれか一方
を、課金管理システム２１０に送れば、課金管理システ
ム２１０では、会員に対する課金処理を実行することが
できる。

【０２１６】［電子機器で使用するコンテンツの他の
例］上述の例は、コンテンツがディスク媒体に記憶され
ている場合であるが、コンテンツが、例えばインターネ
ットを通じて、タイムチャージ管理会社２１からダウン
ロードされて使用する場合にも、この発明は適用可能で
ある。その場合には、コンテンツ時間課金情報は、ダウ
ンロードデータのヘッダ部に含められる。

【０２１７】図１８は、この実施の形態におけるダウン
ロードデータの構造を説明するための図である。図１８
に示すように、ダウンロードデータは、ヘッダ部１１１
と、データ部１１２とからなり、データ部１１２には、
楽曲情報、画像情報のほか、テキスト情報やプログラム
などのコンテンツデータが格納される。

【０２１８】そして、ヘッダ部１１には、データ部１１
２に格納されている内容が何であるかを示すデータ部内
容情報１１３と、データ部１１２のコンテンツが使用時
間課金コンテンツであるときにはコンテンツ時間課金情
報１１４が含められる。データ部１１２に格納されてい
るコンテンツが、使用時間課金コンテンツでないときに
は、このコンテンツ時間課金情報１１４は、ヘッダ部１
１１には設けられない。

【０２１９】コンテンツ時間課金情報１１４は、前述の
ディスク媒体１００の場合と同様に、データ部１１２に
書き込まれているコンテンツの識別子（コンテンツＩ
Ｄ）からなる識別情報１１５と、コンテンツの単位時間
当たりの使用価格（コンテンツ使用価格）からなる価格
情報１１６と、コンテンツの使用許可回数からなる回数
制限情報１１７などを含む。

【０２２０】このダウンロードされたコンテンツが再生
されるなどして使用される場合にも、前述のディスク媒
体などのパッケージメディアの場合と同様に、使用に先
立ち、コンテンツ時間課金情報が読み出され、使用時間
課金コンテンツであるか否かに応じて、前述したような
課金処理が施されるものである。

【０２２１】なお、記憶媒体１００に記憶されるコンテ
ンツデータの構造が、図１８のようになっていてもよ
い。その場合には、リードイン部は、時間課金情報は書
き込む必要はないが、書き込んであっても勿論かまわな
い。

【０２２２】［第２の実施の形態］この第２の実施の形
態は、全体の仕組みの構成は、図１および図２を用いて
説明した第１の実施の形態の場合と全く同様である。

【０２２３】前述の第１の実施の形態は、決済処理のた
めのデータ転送にパーソナルコンピュータを用いるよう
にしたが、この第２の実施の形態では、無線通信手段に
より、タイムチャージ管理会社２１の課金管理システム
２１０と接続して、直接的に稼働情報のデータ転送を行
なうようにする。

【０２２４】図１９は、この第２の実施の形態の場合の
電子機器３０の構成例を示すものである。この例では、
第２の実施の形態のインタフェース部３６の代わりに無
線通信部３７および送受信アンテナ３８を設ける。その
他は、第１の実施の形態の電子機器３０と全く同様の構
成を備える。

【０２２５】図２０は、この第２の実施の形態の場合の
稼働情報の転送のための構成例を示す図である。この第
２の実施の形態の場合には、タイムチャージ管理会社２
１の課金管理システム２１０側にも、無線通信部２１２
を設け、アンテナ２１３を通じて、電子機器３０と無線
通信路を通じて種々のデータのやり取りが可能となる。

【０２２６】図２１は、この第２の実施の形態の場合の
電子機器３０における決済のためのデータ転送処理の流
れを示す図である。

【０２２７】まず、電源がオンにされると（ステップＳ
１７１）、初期化される（ステップＳ１７２）。そし
て、この第２の実施の形態では、決済時期になると課金
管理システム２１０から無線通信路を介して、決済時期
通知が電子機器３０に送られてくる。電子機器３０の課
金処理部３５では、この決済時期通知の到来を監視し
（ステップＳ１７３）、決済時期通知が到来するまで
は、前述した使用時間の計算処理等の通常処理を実行す
る（ステップＳ１７４）。

【０２２８】そして、課金処理部３５は、決済時期通知
の到来を検出したときには、決済時期到来のメッセージ
を出すようにマイクロコンピュータ部３１に依頼する。
マイクロコンピュータ部３１は、表示部３４に決済時期
到来のメッセージを表示し（ステップＳ１７５）、決済
処理のためのデータ転送を使用者に促す。

【０２２９】次に、課金処理部３５は、マイクロコンピ
ュータ３１からの操作された機能ボタンについての情報
を監視して、転送ボタンが操作されたか否かを監視する
（ステップＳ１７６）。

【０２３０】そして、転送ボタンが、決済期限リミット
期間内に操作されたか否か監視する（ステップＳ１７
７）。課金処理部３５は、決済時期通知を受信したとき
に、タイマーを起動させて、決済期限リミット期間を計
測している。

【０２３１】決済期限リミット期間を経過しても、転送
ボタンの操作が行われなかったと判別されたときには、
電子機器３０の動作を停止あるいは制限するように、課
金処理部３５からマイクロコンピュータ部３１に依頼を
出す。これにより、電子機器３０は、動作停止あるいは
動作制限の状態になる（ステップＳ１７８）。

【０２３２】また、ステップＳ１７６で転送ボタンがオ
ンとされたと判別された時には、タイムチャージ管理会
社２１の課金管理システム２１０と無線通信路を介して
接続し（ステップＳ１７９）、メモリ３５３に蓄積され
ている稼働情報および製品ＩＤ、会員ＩＤなどの情報を
転送する（ステップＳ１８０）。データの転送が終了し
たら（ステップＳ１８１）、前回の決済時に、データ転
送したデータをメモリから削除して（ステップＳ１８
２）、この処理ルーチンを終了する。

【０２３３】以上のように、第２の実施の形態では、無
線通信路を用いて、電子機器３０と課金管理システム２
１０との間での通信を行なうようにしたが、無線通信の
代わりに、電話回線などの公衆回線（ＡＤＳＬ（Ａｓｙ
ｍｍｅｔｒｉｃＤｉｇｉｔａｌＳｕｂｓｃｒｉｂｅ
ｒＬｉｎｅ）、ＩＳＤＮ（ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＳｅ
ｒｖｉｃｅｓＤｉｇｉｔａｌＮｅｔｗｏｒｋ）、携
帯電話通信網、ＰＨＳ（ＰｅｒｓｏｎａｌＨａｎｄｙ
ｐｈｏｎｅＳｙｓｔｅｍ）の電話網、インターネッ
ト）や専用回線、ＣＡＴＶ通信網を通じて、電子機器３
０とタイムチャージ管理会社２１の課金管理システム２
１０と直接的なやり取りを行なうようにする場合も、上
述と全く同様にして処理を行なうことができる。

【０２３４】［第３の実施の形態］この第３の実施の形
態は、全体の仕組みの構成は、図１および図２を用いて
説明した第１の実施の形態の場合と全く同様である。

【０２３５】上述の第１および第２の実施の形態では、
課金処理部３５を電子機器３０に内蔵するようにした
が、この第３の実施の形態では、この課金処理部３５の
部分を、電子機器３０に対して着脱自在な課金処理装置
５０の構成とするものである。

【０２３６】図２２は、課金処理装置５０を装着した状
態の第３の実施の形態の電子機器３０の構成を示すもの
で、この図２２では、図示を省略したが、電子機器３０
は、課金処理装置５０の着脱を行なうためのスロット
（コネクタ）を備えている。課金処理装置５０を、この
スロットに差し込むと、図２２に示すように、課金処理
装置５０とマイクロコンピュータ部３１とが接続される
状態になる。

【０２３７】課金処理装置５０は、課金処理部３５と同
様の構成であって、制御部３５１に対応する制御部５１
と、時計部３５２に対応する時計部５２と、不揮発性メ
モリ３５３に対応する不揮発性メモリ５３とを備えて構
成されており、その処理動作は、課金処理部３５と同様
である。

【０２３８】そして、第１の実施の形態と同様にパーソ
ナルコンピュータ４０を通じての決済処理のためのデー
タ転送を行なう場合には、図２３に示すように、パーソ
ナルコンピュータ４０と接続するためのインタフェース
部６１０を備える転送アダプタ６１に課金処理装置５０
を装着するようにする。

【０２３９】転送アダプタ６１は、電子機器３０と同様
に、課金処理装置５０の着脱用のスロット（図示は省
略）を備え、このスロットに課金処理装置５０を装着す
ることにより、課金処理装置５０の制御部５１が、イン
タフェース部６１０と接続される。インタフェース部６
１０は、図３に示した第１の実施の形態の電子機器３０
のインタフェース部３６と同様のものである。したがっ
て、パーソナルコンピュータ４０からデータ転送要求
を、転送アダプタ６１を通じて課金処理装置５０に送る
と、データ転送を行なうことができる。

【０２４０】また、図２４に示すような電話回線に接続
された転送アダプタ６２を用いることにより、第２の実
施の形態と同様に、パーソナルコンピュータ４０を介さ
ずに、直接的に課金管理システム２１０と接続して、課
金処理装置５０からデータ転送するようにすることもで
きる。

【０２４１】この図２４の場合の転送アダプタ６２は、
転送アダプタ６１と同様の、課金処理装置５０の着脱用
のスロット（図示は省略）を備える。このスロットに課
金処理装置５０を装着することにより、課金処理装置５
０の制御部５１が、通信手段に接続されている通信イン
タフェース部６２０と接続される。

【０２４２】なお、図２４において、通信インタフェー
ス６２０の代わりに無線通信部を設けることにより、上
述した第２の実施の形態と同様に、例えば電話回線など
の公衆回線（ＡＤＳＬ、ＩＳＤＮ、携帯電話通信網、Ｐ
ＨＳの電話網、インターネット）や専用回線、ＣＡＴＶ
通信網を通じて、パーソナルコンピュータ４０を介さず
に、直接的に課金管理システム２１０と接続して、課金
処理装置５０からデータ転送するようにすることもでき
る。

【０２４３】図２５は、図２３の転送アダプタ６１を用
いる場合の課金処理装置５０の動作例を説明するための
フローチャートである。

【０２４４】まず、課金処理装置５０の制御部５１は、
課金処理装置５０が電子機器３０本体に接続されたか否
かを判別する（ステップＳ１９１）。電子機器３０に接
続されたと認識したときには、マイクロコンピュータ部
３１からのデータ受信を待つ（ステップＳ１９２）。

【０２４５】そして、制御部５１は、マイクロコンピュ
ータ部３１からのデータを受信したと判別したときに
は、それが機能ボタン操作の情報であるか否か判別し
（ステップＳ１９３）、そうでなければ、それに応じた
処理を行ない、機能ボタン操作の情報であった場合に
は、制御部５１は、オンされた機能ボタンは何であるか
を認識し、その認識した機能ボタンを示すボタン種類情
報をメモリ５３に格納する（ステップＳ１９４）。

【０２４６】そして、制御部５１は、当該オンされた機
能の実行時間、つまり、オンされた機能の使用時間Ｔ１
を時計部５２の情報を用いて計測する（ステップＳ１９
５）。次に、マイクロコンピュータ部３１のＣＰＵが継
続的に動作している時間である演算処理時間、つまりス
リープ時間を除く時間Ｔ２を計測すると共に、マイクロ
コンピュータ部３１のＣＰＵの負荷率Ｐを算出する（ス
テップＳ１９６）。ここでは、実行中に繰り返しＣＰＵ
負荷率Ｐを演算する例を示したが、実行が終了した時点
でＣＰＵ負荷率Ｐを演算するようにしても良い。

【０２４７】負荷率Ｐの算出は、前述したように、Ｐ＝（Ｔ２／Ｔ１）×Ｋにより行なわれる。ここで、Ｋは、装置の種類別係数
で、ビデオ機器、オーディオ機器、テレビ受像機、メデ
ィア種類等による変動係数である。

【０２４８】以上の使用時間Ｔ１の計測のステップＳ１
９５と演算処理時間Ｔ２およびＣＰＵ負荷率Ｐの計測の
ステップＳ１９６を、当該実行中機能の動作が終了する
まで継続する（ステップＳ１９７）。なお、この例で
は、実行中に繰り返しＣＰＵ負荷率Ｐを演算する例を示
したが、実行が終了した時点でＣＰＵ負荷率Ｐを演算す
るようにしてもよい。

【０２４９】そして、課金処理装置５０の制御部５１
は、ステップＳ１９７において、マイクロコンピュータ
部３１からの情報に基づいて、実行中機能の動作が終了
したと判別すると、終了した機能は、コンテンツデータ
を使用する機能であるか否か判別し（ステップＳ１９
８）、コンテンツを使用しない機能であると判別したと
きには、電子機器３０の使用についての課金時間Ｄｔの
みを計算をする（ステップＳ１９９）。

【０２５０】このとき、制御部５１は、電子機器３０の
使用についての課金時間Ｄｔを、課金時間Ｄｔ＝使用時
間Ｔ１×ＣＰＵ負荷率Ｐなる計算式を用いて計算する。
ここで、課金時間Ｄｔは、上式からＴ２×Ｋであるた
め、Ｔ１の計測をせず、演算処理時間Ｔ２の計測のみを
行なうようにしてもよい。

【０２５１】そして、計算結果の課金時間Ｄｔの情報
を、日付、課金時間、稼働情報などからなる課金情報の
一部として、不揮発性メモリ５３に格納する（ステップ
Ｓ２００）。そして、ステップＳ１９１に戻る。

【０２５２】また、制御部５１は、ステップＳ１９８
で、終了した機能は、コンテンツデータを使用する機能
であると判別したときには、不揮発性メモリ５３の記憶
内容から、使用したコンテンツは、無料コンテンツであ
るか否か判別する（ステップＳ１００１）。

【０２５３】そして、制御部５１は、ステップＳ１００
１で、使用コンテンツは無料コンテンツであると判別し
たときには、ステップＳ１９９と同様にして、電子機器
３０の使用についての課金時間Ｄｔのみを計算する（ス
テップＳ１００２）。また、ステップＳ１００１で、使
用コンテンツは無料コンテンツではないと判別したとき
には、電子機器３０の使用についての課金時間Ｄｔを計
算すると共に、コンテンツの使用についての課金時間Ｃ
ｔの計算をする（ステップＳ１００３）。

【０２５４】このとき、課金処理装置５０の制御部５１
は、コンテンツの使用についての課金時間Ｃｔを、前述
と同様に、コンテンツ価格正規化係数Ｗを用いて、課金時間Ｃｔ＝使用時間Ｔ１×コンテンツ価格正規化係
数Ｗなる計算式によって計算する。

【０２５５】以上のようにして求められた電子機器の使
用についての課金時間Ｄｔの情報と、コンテンツの使用
についての課金時間Ｃｔの情報とを不揮発性メモリ５３
に格納する（ステップＳ１００４）。

【０２５６】次に、制御部５１は、マイクロコンピュー
タ部３１からの情報に基づいて、コンテンツの１回分の
使用の終了であるか否か判別し（ステップＳ１００
５）、１回分の使用の終了であると判別したときには、
当該コンテンツに使用回数制限があったか否か判別し
（ステップＳ１００６）、使用回数制限があったときに
は、不揮発性メモリ５３の回数メモリ部の、対応するコ
ンテンツについての使用許可回数の値を１だけ減らす
（ステップＳ１００７）。

【０２５７】次に、電源がオフされたか否か判別し（ス
テップＳ１００８）、電源がオフでなければ、図２５の
ステップＳ１９１に戻って、次の機能ボタンのオンを待
ち、電源オフとされたときには、この処理ルーチンを終
了する。また、ステップＳ１００５でコンテンツの１回
分の使用終了ではないと判別したとき、さらに、ステッ
プＳ１００６で当該コンテンツに回数制限は無いと判別
したときには、ステップＳ１００８に進み、電源がオフ
されたか否か判別し、電源がオフでなければ、図２５の
ステップＳ１９１に戻って、次の機能ボタンのオンを待
ち、電源オフとされたときには、この処理ルーチンを終
了する。

【０２５８】また、制御部５１は、図２５のステップＳ
１９１で、電子機器３０本体には接続されていないと判
別したときには、転送アダプタ６１に接続されたと認識
する（ステップＳ２０１）。そして、制御部５１がパー
ソナルコンピュータ４０からのデータ転送要求が到来し
たか否か判別し（ステップＳ２０２）、データ転送要求
が到来していないと判別したときには、ステップＳ１９
１に戻る。

【０２５９】そして、データ転送要求が到来したと判別
したときには、制御部５１は、メモリ５３から課金情報
Ｄｔ，Ｃｔを含む稼動情報を読み出して、転送アダプタ
６１を通じてパーソナルコンピュータ４０に転送する
（ステップＳ２０３）。そして、データ転送の完了を確
認すると（ステップＳ２０４）、制御部５１は、前回に
データ転送した分の課金情報Ｄｔ，Ｃｔを含む稼動情報
をメモリ５３から消去し（ステップＳ２０５）、その
後、ステップＳ１９１に戻る。

【０２６０】［第４の実施の形態］以上の各実施の形態
においては、記憶媒体に記憶（記録）される、あるいは
ダウンロードデータに付加される時間課金情報は、コン
テンツのみに関するものであったが、第４の実施の形態
においては、前記時間課金情報に、コンテンツのみでな
く、電子機器の使用に関する時間課金情報を含めるよう
にする。この場合の電子機器の使用に関する時間課金情
報は、当該コンテンツの使用を行なう時の電子機器の使
用に対して有効となるものである。

【０２６１】このようにすることにより、例えば、いわ
ゆるお試し版や広告のコンテンツを、電子機器で再生し
たりして使用するときには、機器の使用時間単価を、電
子機器に対する通常の使用時間価格よりも廉価あるいは
無料とすることができて、お試し版や広告のコンテンツ
の使用を促進することができると期待される。

【０２６２】また、以上の各実施の形態は、使用時間に
よる料金の支払いが後払いの例であるのに対し、この第
４の実施の形態は、前払い（プリペイド方式）の場合の
例である。そして、この第４の実施の形態は、前払いの
方式としてプリペイドカードを用いる場合である。

【０２６３】［電子機器で使用するコンテンツについ
て］この第４の実施の形態においては、タイムチャージ
管理会社２１から提供するパッケージメディアとしての
ディスク媒体には、前述の実施の形態の場合と同様に、
コンテンツデータと共に、当該ディスク媒体に書き込ま
れているコンテンツデータが、実質的な使用時間に対し
て課金がなされる使用時間課金コンテンツのコンテンツ
データであることを示す時間課金情報が書き込まれてい
るが、この時間課金情報には、コンテンツの使用に関す
る時間課金情報と、電子機器の使用に関する時間課金情
報とが含まれている。

【０２６４】図２７は、この例で用いられるディスク媒
体１００に記憶（記録）されているデータの構成の概略
を示すものである。この種のディスク媒体１００におい
ては、図２７に示すように、その最内周部はリードイン
部１０１、最外周はリードアウト部１０３とされ、これ
らリードイン部１０１とリードアウト部１０３との間
が、コンテンツデータが書き込まれるプログラムエリア
１０２とされる。

【０２６５】そして、リードイン部１０１には、当該デ
ィスク媒体１００に書き込まれているコンテンツの目次
情報などからなるＴＯＣ（ＴａｂｌｅｏｆＣｏｎｔ
ｅｎｔｓ）と呼ばれる情報が書き込まれている。この第
４の実施の形態では、図２７に示すように、このＴＯＣ
１０５とは別に、時間課金情報１２０が、リードイン部
１０１に書き込まれている。ディスク媒体１００に書き
込まれているコンテンツが、使用時間課金コンテンツで
ないときには、この時間課金情報１２０は、リードイン
部１０１には設けられない。

【０２６６】時間課金情報１２０は、ディスク媒体１０
０の識別子であるメディアＩＤや書き込まれているコン
テンツの識別子であるコンテンツＩＤからなる識別情報
１２１と、コンテンツ時間課金情報１２２と、機器時間
課金情報１２３とからなる。

【０２６７】コンテンツ時間課金情報１２２は、コンテ
ンツの単位時間当たりの使用価格（コンテンツ使用価
格）からなる価格情報１２４と、コンテンツの使用許可
回数からなる回数制限情報１２５などを含む。機器時間
課金情報１２３には、機器の単位時間当たりの使用価格
（機器使用価格）からなる価格情報１２６などを含む。

【０２６８】価格情報１２４のコンテンツ使用価格およ
び価格情報１２６の機器使用価格には、使用価格無料を
含む。また、回数制限情報１２５には、制限がない場合
には使用許可回数として無限大を意味するデータが書き
込まれる。また、制限がある場合には、回数制限情報１
２５には、有限値Ｎ（Ｎは整数で、Ｎ≧０である）の値
を示すデータが書き込まれる。

【０２６９】電子機器３０は、ディスク媒体１００のリ
ードイン部１０１のＴＯＣ１０５および時間課金情報１
２０を、コンテンツデータの使用に先立って読み取るよ
うにし、時間課金情報１２０がないときには、従前と同
様に、装填されたディスク媒体は、それに書き込まれて
いるコンテンツの所有権に対価が支払われたものとして
解釈して、コンテンツの使用および機器の使用について
の課金のための処理は行なわない。

【０２７０】そして、時間課金情報１２０がディスク媒
体１００から読み出されたときには、電子機器３０は、
その情報内容を解析し、価格情報１２４および１２６に
基づいて課金のための処理をすると共に、回数制限情報
１０９に従った使用許可回数だけのコンテンツ使用を許
可するようにする。

【０２７１】なお、時間課金情報１２０は、ＴＯＣ１０
５と別ではなく、ＴＯＣ１０５内の情報として書き込む
ようにしてもよい。また、時間課金情報１２０は、リー
ドアウト部１０３に書き込むようにしてもよい。さらに
は、ＩＣメモリが埋め込まれるディスク媒体の場合に
は、そのＩＣメモリにコンテンツ時間課金情報を書き込
むようにしてもよい。また、ディスク媒体がディスケッ
トあるいはカートリッジ内に収納されるものであって、
そのディスケットあるいはカートリッジ内にメモリが設
けられるような場合には、当該メモリに時間課金情報１
２０を書き込むようにしてもよい。

【０２７２】なお、時間課金情報としては、コンテンツ
が時間課金コンテンツであるか否かの1ビットのフラグ
を伴うようにしてもよい。その場合に、コンテンツが、
時間課金コンテンツでないときには、価格情報１２４，
１２６や回数制限情報１２５としてはダミーデータを書
き込む、あるいは、それら価格情報や回数制限情報を書
き込まないようにしてもよい。

【０２７３】次に、図２８は、この第４の実施の形態に
おけるダウンロードデータの構造を説明するための図で
ある。図２８Ａに示すように、ダウンロードデータは、
ヘッダ部１１１と、データ部１１２とからなり、データ
部１１２には、楽曲情報、画像情報のほか、テキスト情
報やプログラムなどのコンテンツデータが格納される。

【０２７４】そして、ヘッダ部１１には、データ部１１
２に格納されている内容が何であるかを示すデータ部内
容情報１１３と、データ部１１２のコンテンツが使用時
間課金コンテンツであるときには時間課金情報１３０が
含められる。データ部１１２に格納されているコンテン
ツが、使用時間課金コンテンツでないときには、この時
間課金情報１３０は、ヘッダ部１１１には設けられな
い。

【０２７５】時間課金情報１３０は、データ部１１２に
書き込まれているコンテンツの識別子（コンテンツＩ
Ｄ）からなる識別情報１３１と、コンテンツ時間課金情
報１３２と、機器時間課金情報１３３とからなる。

【０２７６】コンテンツ時間課金情報１３２は、コンテ
ンツの単位時間当たりの使用価格（コンテンツ使用価
格）からなる価格情報１３４と、コンテンツの使用許可
回数からなる回数制限情報１３５などを含む。機器時間
課金情報１３３には、機器の単位時間当たりの使用価格
（機器使用価格）からなる価格情報１３６などを含む。

【０２７７】価格情報１３４のコンテンツ使用価格およ
び価格情報１３６の機器使用価格には、使用価格無料を
含む。また、回数制限情報１３５には、制限がない場合
には使用許可回数として無限大を意味するデータが書き
込まれる。また、制限がある場合には、回数制限情報１
３５には、有限回数値Ｎ（Ｎは整数で、Ｎ≧０である）
を示すデータが書き込まれる。

【０２７８】このダウンロードされたコンテンツが再生
されるなどして使用される場合にも、前述のディスク媒
体などのパッケージメディアの場合と同様に、使用に先
立ち、時間課金情報１３０が読み出され、使用時間課金
コンテンツであるか否かに応じて、上述のディスク媒体
の場合と同様の課金処理が施されるものである。

【０２７９】図２８Ｂ〜図２８Ｄは、この第４の実施の
形態におけるダウンロードデータの具体例を示すもので
ある。

【０２８０】図２８Ｂの例は、データ部内容情報は、広
告のみのコンテンツの場合であり、コンテンツ使用価格
は無料、回数制限無し、機器使用価格も無料である。広
告のコンテンツは、できるだけ、使用者に利用してもら
いたいものであるので、この例のように、コンテンツお
よび機器の使用を無料にすることにより、その目的をよ
り効果的に達成することができるようになる。しかも、
広告料として広告提供者から料金を徴収できるので、無
料にしてもタイムチャージ管理会社２１としては、採算
が取れる。

【０２８１】図２８Ｃの例は、データ部内容情報は、広
告付きのコンテンツの場合であり、コンテンツ使用価格
は割引価格、回数制限無し、機器使用価格も割引価格で
ある。広告付きコンテンツの場合には、広告料として広
告提供者から料金を徴収できるので、この例のように、
コンテンツ使用価格および機器使用価格を割引価格とす
ることができる。

【０２８２】図２８Ｄの例は、データ部内容情報が、い
わゆるお試しコンテンツの場合である。この例では、お
試し期間、つまり、使用許可回数Ｎの使用については、
コンテンツ使用価格は無料であり、また、その使用許可
回数Ｎの間の機器使用価格は、割引となっている。使用
許可回数Ｎの間のお試し期間の機器使用価格は、無料と
してもよい。

【０２８３】［電子機器の構成］図２９は、この第４の
実施の形態の場合における電子機器３０の構成例を示す
図である。この第４の実施の形態では、図３に示した第
１の実施の形態における電子機器３０のインタフェース
部３６あるいは図１９に示した第２の実施の形態におけ
る電子機器３０の無線通信部３７の代わりに、プリペイ
ドカード７０の記憶情報を読み取るカードリーダ３９を
設ける。

【０２８４】そして、制御部３５１と、時計部３５２
と、不揮発性メモリ３５３とを備えて構成される課金処
理部３５のハードウエア構成は、第１の実施の形態や第
２の実施の形態と同様であり、また、メモリ３５３が課
金処理部３５に対して外付けであってもよいのも、第１
の実施の形態や第２の実施の形態と同様である。

【０２８５】しかし、制御部３５１のソフトウエア構成
は、第１の実施の形態や第２の実施の形態と異なる。す
なわち、使用時間の計測、課金時間の計測に関するソフ
トウエアは変わらないが、この第４の実施の形態では、
メモリ３５３に記憶した課金情報と、プリペイドカード
７０の記憶情報とに基づいて、電子機器３０において、
決済処理を実行する点が異なる。

【０２８６】［電子機器でのコンテンツ使用動作］図３
０およびその続きである図３１、図３２は、この第４の
実施の形態の場合における電子機器３０の動作を説明す
るためのフローチャートである。

【０２８７】まず、電子機器３０の電源がオンとされる
と、図３０のフローチャートのスタートから処理を開始
し、ディスク媒体が装填されるのを待つ（ステップＳ２
１０）。マイクロコンピュータ部３１は、ディスク媒体
の装填を確認すると、そのリードイン部１０１のＴＯＣ
１０５および時間課金情報１２０を読み出す（ステップ
Ｓ２１１）。

【０２８８】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
この例では、時間課金情報１２０の有無に基づいて、デ
ィスク媒体のコンテンツが、使用時間課金コンテンツで
あるか否か判別し（ステップＳ２１２）、コンテンツが
使用時間課金コンテンツではないと判別したときには、
コンテンツの実質使用による課金のための処理は行なわ
ず、この例では、電子機器３０の実質使用による課金の
ための処理のみを行なって（ステップＳ２１３）、この
処理ルーチンを終了する。

【０２８９】また、マイクロコンピュータ部３１は、デ
ィスク媒体のコンテンツが、使用時間課金コンテンツで
あると判別したときには、ステップＳ２１１で読み出し
た時間課金情報１２０に含まれている識別情報１２１
と、課金処理部３５の不揮発性メモリ３５３に格納され
ている、過去に電子機器３０に装填されたディスク媒体
の識別情報とを参照することにより、既に当該ディスク
媒体は、過去に電子機器３０に装填され、その時間課金
情報１２０は取り込み済みであるか否か判別する（ステ
ップＳ２１４）。

【０２９０】ステップＳ２１４で、マイクロコンピュー
タ部３１が、ディスク媒体は、初めて当該電子機器３０
に装填されたもので、そのコンテンツ時間課金情報は取
り込み済みではないと判別したときには、課金処理部３
５の不揮発性メモリ３５３に、その識別情報１２１を記
憶し（ステップＳ２１５）、また、ステップＳ２１１で
取り込んだ時間課金情報１２０のうちのコンテンツ時間
課金情報１２２の詳細内容を解釈して、回数制限情報に
示される使用許可回数に制限があるか否か判別する（ス
テップＳ２１６）。

【０２９１】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
ステップＳ２１６で、使用回数制限がある、すなわち、
使用許可回数が無限大ではないと判別したときには、そ
の使用許可回数の値Ｎを、前記格納した識別情報で示さ
れるメディアのコンテンツについての使用許可回数とし
て、課金処理部３５の不揮発性メモリ３５３のメモリエ
リアの一部である回数メモリ部に、前記識別情報１２１
に関連つけて格納する（ステップＳ２１７）。

【０２９２】また、マイクロコンピュータ部３１は、ス
テップＳ２１６で、使用許可回数が無限大であって、使
用回数制限がないと判別したときには、不揮発性メモリ
３５３の前記回数メモリ部に、「回数制限無し」を示す
情報を、前記識別情報１２１に関連付けて格納する（ス
テップＳ２１８）。

【０２９３】ステップＳ２１７またはステップＳ２１８
において、不揮発性メモリ３５３の回数メモリ部への使
用許可回数に関する情報の書き込みが終了したら、マイ
クロコンピュータ部３１は、価格情報１２４をチェック
して、コンテンツの使用は有料であるか否か判別し（ス
テップＳ２１９）、有料であれば、課金処理部３５の不
揮発性メモリ３５３のメモリエリアの一部であるコンテ
ンツ使用価格メモリ部に、単位時間当たりの使用価格
を、前記識別情報１２１に関連付けて書き込む（ステッ
プＳ２２０）。また、コンテンツの使用が無料であると
きには、マイクロコンピュータ部３１は、不揮発性メモ
リ３５３の前記コンテンツ使用価格メモリ部に「使用無
料」を示す情報を、前記識別情報１２１に関連付けて格
納する（ステップＳ２２１）。

【０２９４】次に、マイクロコンピュータ部３１は、ス
テップＳ２１１で取り込んだ時間課金情報１２０のうち
の機器時間課金情報１２３を読み出して（図３１のステ
ップＳ２２２）、価格情報１２６をチェックして、機器
の使用は有料であるか否か判別し（ステップＳ２２
３）、有料であれば、課金処理部３５の不揮発性メモリ
３５３のメモリエリアの一部である機器使用価格メモリ
部に、機器の単位時間当たりの使用価格を、前記識別情
報１２１に関連付けて書き込む（ステップＳ２２４）。
また、機器の使用が無料であるときには、マイクロコン
ピュータ部３１は、不揮発性メモリ３５３の前記機器使
用価格メモリ部に「使用無料」を示す情報を、前記識別
情報１２１に関連付けて格納する（ステップＳ２２
５）。

【０２９５】ステップＳ２２４またはステップＳ２２５
において、不揮発性メモリ３５３の機器使用価格メモリ
部への機器使用価格に関する情報の書き込みが終了した
ら、マイクロコンピュータ部３１は、前記識別情報１２
１で表されるディスク媒体およびコンテンツについて
の、回数メモリ部の内容を読み出す（ステップＳ２２
６）。また、ステップＳ２１４で、時間課金情報１２０
は取り込み済みであると判別したときにも、このステッ
プＳ２２６に進み、同様にして、前記識別情報１２１で
表されるディスク媒体およびコンテンツについての、回
数メモリ部の内容を読み出す。

【０２９６】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
回数制限があるか否か判別し（ステップＳ２２７）、回
数制限があれば、使用許可回数の残りは「０」ではない
か確認する（ステップＳ２２８）。使用許可回数の残り
が「０」であったときには、「残りの使用許可回数が
「０」になったので、コンテンツの使用は不可である」
ことを表示部３４の画面にメッセージ表示して、使用者
に通知する（ステップＳ２２９）。そして、マイクロコ
ンピュータ部３１は、機能実行部３２の複数の機能のう
ち、コンテンツの使用に関する機能を使用不能として
（ステップＳ２３０）、この処理ルーチンを終了する。

【０２９７】また、ステップＳ２２７で回数制限はない
と判別したときと、ステップＳ２２８で使用許可回数の
残が残っていると判別したときには、マイクロコンピュ
ータ部３１は、不揮発性メモリ３５３の、前記識別情報
１２１で表されるディスク媒体およびコンテンツについ
ての、コンテンツ使用価格メモリ部の内容を読む（ステ
ップＳ２３１）。

【０２９８】そして、コンテンツ使用価格は、無料であ
るかどうかチェックし（図３２のステップＳ２３２）、
無料であるときには、マイクロコンピュータ部３１は、
不揮発性メモリ３５３の、前記識別情報１２１で表され
るディスク媒体およびコンテンツについての、機器使用
価格メモリ部の内容を読んで、機器の使用価格は無料で
あるかどうかチェックする（ステップＳ２３３）。そし
て、機器の使用価格は、無料であると判別したときに
は、コンテンツおよび機器の使用料が無料であることを
表示し（ステップＳ２３４）、課金無し処理を行なって
（ステップＳ２３５）、この処理ルーチンを終了する。

【０２９９】また、マイクロコンピュータ部３１は、ス
テップＳ２３３で、機器使用価格は有料であると判別し
たときには、無料コンテンツであることを表示するとと
もに、機器使用価格メモリ部に格納されている機器使用
価格を表示部３４に表示して、無料コンテンツである
が、機器の使用価格が有料であることを使用者に知らせ
（ステップＳ２３６）、電子機器３０の実質的な使用時
間のみによる課金のための処理を行なう（ステップＳ２
３７）。そして、この処理ルーチンを終了する。

【０３００】次に、ステップＳ２３２で、マイクロコン
ピュータ部３１が、コンテンツ使用価格が「０」でない
と判別したときには、不揮発性メモリ３５３の、前記識
別情報１２１で表されるディスク媒体およびコンテンツ
についての、機器使用価格メモリ部の内容を読んで、機
器の使用価格は無料であるかどうかチェックする（ステ
ップＳ２３８）。

【０３０１】そして、機器の使用価格は、無料であると
判別したときには、コンテンツの使用価格を表示部３４
の画面に表示すると共に、機器の使用価格が無料である
ことを表示して、有料コンテンツであるが、機器の使用
価格が無料であることを使用者に知らせ（ステップＳ２
３９）、コンテンツの使用時間による課金のための処理
を行なう（ステップＳ２４０）。そして、この処理ルー
チンを終了する。

【０３０２】また、マイクロコンピュータ部３１は、ス
テップＳ２３８で、機器の使用は有料であると判別した
ときには、コンテンツ使用価格および機器使用価格を表
示部３４の画面に表示して、有料コンテンツであること
を使用者に知らせると共に、機器の使用価格を使用者に
知らせる（ステップＳ２４１）。そして、電子機器３０
の実質的な使用時間による課金のための処理を行なうと
共に、コンテンツの使用時間による課金のための処理を
行なう（ステップＳ２４２）。以上で、この処理ルーチ
ンを終了する。

【０３０３】ステップＳ２１３、ステップＳ２３７、ス
テップＳ２４０およびステップＳ２４２の処理は、課金
処理部３５の制御部３５１が、マイクロコンピュータ部
３１と協働して行なう。このステップＳ２１３、ステッ
プＳ２３７、ステップＳ２４０またはステップＳ２４２
の、より詳細な処理動作を、図３３およびその続きであ
る図３４を参照して、次に説明する。

【０３０４】ここで、この第４の実施の形態において、
プリペイドカード７０には、使用可能時間の情報が予め
書き込まれており、この使用可能時間が、使用者の電子
機器３０の使用時間に応じて減じられた時間に、電子機
器３０の課金処理部３５により書き換えられる。したが
って、プリペイドカード７０には、使用可能時間の残時
間が記憶されていることになる。

【０３０５】まず、制御部３５１が、プリペイドカード
７０が装着されたか否か判別する（ステップＳ２５
１）。プリペイドカード７０が装着されていないときに
は、プリペイドカード７０の装着を促すメッセージをマ
イクロコンピュータ部３１経由で、表示部３４の画面に
表示するようにする（ステップＳ２５２）。

【０３０６】そして、制御部３５１が、プリペイドカー
ド７０が装着されたと判別したときには、制御部３５１
は、プリペイドカード７０から使用可能時間の残時間を
読み出し（ステップＳ２５３）、残時間がゼロでないか
確認する（ステップＳ２５４）。残時間がゼロであれ
ば、「プリペイドカードの残時間がゼロであるため、交
換をする必要がある」旨のメッセージを、マイクロコン
ピュータ部３１経由で、表示部３４の画面に表示するよ
うにする（ステップＳ２５５）。

【０３０７】そして、プリペイドカード７０の交換を待
ち（ステップＳ２５６）、交換されなかったときには、
電源オフにされたか否か判別し（ステップＳ２５７）、
電源オフとされたときには、処理を終了する。また、電
源オフとされないときには、ステップＳ２５５に戻っ
て、プリペイドカード７０の交換を促すメッセージを表
示部３４の画面に表示する。

【０３０８】ステップＳ２５６で、制御部３５１が、プ
リペイドカードが交換されたことを確認したときには、
制御部３５１は、交換後のプリペイドカード７０の使用
可能時間の残時間を読み出し（ステップＳ２５３）、残
時間がゼロでないか確認し（ステップＳ２５４）、残時
間がゼロでなければ、その残時間をマイクロコンピュー
タ部３１経由で、表示部３４の画面に表示するようにす
る（ステップＳ２５８）。

【０３０９】そして、制御部３５１は、マイクロコンピ
ュータ部３１からの機能ボタンの情報の受信を待ち（ス
テップＳ２５９）、機能ボタン操作の情報が到来したと
きには、制御部３５１は、オンされた機能ボタンは何で
あるかを認識し、そのボタン種類情報をメモリ３５３に
格納する（ステップＳ２６０）。

【０３１０】そして、制御部３５１は、当該オンされた
機能の実行時間、つまり、使用時間Ｔ１を時計部３５２
の情報を用いて計測する（ステップＳ２６１）。次に、
マイクロコンピュータ部３１のＣＰＵが継続的に動作し
ている時間である演算処理時間、つまりスリープ時間を
除く時間Ｔ２を計測すると共に、マイクロコンピュータ
部３１のＣＰＵの負荷率Ｐを算出する（ステップＳ２６
２）。

【０３１１】負荷率Ｐの算出は、前述したように、Ｐ＝（Ｔ２／Ｔ１）×Ｋにより行なわれる。ここで、Ｋは、装置の種類別係数
で、ビデオ機器、オーディオ機器、テレビ受像機、メデ
ィア種類等による変動係数である。

【０３１２】以上の使用時間Ｔ１の計測のステップＳ２
６１と演算処理時間Ｔ２およびＣＰＵ負荷率Ｐの計測の
ステップＳ２６２を、当該実行中機能の動作が終了する
まで継続する（ステップＳ２６３）。なお、この例で
は、実行中に繰り返しＣＰＵ負荷率Ｐを演算する例を示
したが、実行が終了した時点でＣＰＵ負荷率Ｐを演算す
るようにしても良い。

【０３１３】そして、課金処理部３５の制御部３５１
は、ステップＳ２６３において、マイクロコンピュータ
部３１からの情報に基づいて、実行中機能の動作が終了
したと判別すると、終了した機能は、コンテンツデータ
を使用する機能であるか否か判別し（図３４のステップ
Ｓ２６４）、コンテンツを使用しない機能であると判別
したときには、電子機器３０の使用についての課金時間
Ｄｔのみを計算をする（ステップＳ２７８）。

【０３１４】このとき、課金処理部３５の制御部３５１
は、電子機器３０の使用についての課金時間Ｄｔを、課金時間Ｄｔ＝使用時間Ｔ１×ＣＰＵ負荷率Ｐなる計算式を用いて計算する。

【０３１５】そして、計算結果の課金時間Ｄｔの情報を
用いて、プリペイドカード７０の使用可能時間の残時間
を計算し（ステップＳ２７９）、計算結果の残時間によ
りプリペイドカードの残時間を書き換える（ステップＳ
２８０）。また、日付、稼働情報などの情報も、プリペ
イドカード７０に書き込む（ステップＳ２８１）。これ
らの情報は、このプリペイドカード７０から、タイムチ
ャージ管理会社２１が、これらの情報を読み出して、市
場調査のための資料などに使用するために用いられる。

【０３１６】そして、電源がオフにされたか否か判別し
（ステップＳ２７４）、電源がオフにされなければ、図
３３のステップＳ２５９に戻り、次の機能ボタンのオン
を待ち、電源オフにされたときには、この処理ルーチン
を終了する。

【０３１７】また、制御部３５１は、ステップＳ２６４
で、終了した機能は、コンテンツデータを使用する機能
であると判別したときには、不揮発性メモリ３５３の記
憶内容から、使用したコンテンツは、無料コンテンツで
あるか否か判別する（ステップＳ２６５）。

【０３１８】そして、制御部３５１は、ステップＳ２６
５で、使用コンテンツは無料コンテンツであると判別し
たときには、不揮発性メモリ３５３の記憶内容から、機
器の使用価格は無料であるか否か判別する（ステップＳ
２６６）。そして、機器の使用価格が無料ではないと判
別したときには、ステップＳ２７８と同様にして、電子
機器３０の使用についての課金時間Ｄｔのみを計算をす
る（ステップＳ２６７）。

【０３１９】そして、計算結果の課金時間Ｄｔの情報を
用いて、プリペイドカード７０の使用可能時間の残時間
を計算し（ステップＳ２６８）、計算結果の残時間によ
りプリペイドカードの残時間を書き換える（ステップＳ
２６９）。また、日付、稼働情報などの情報も、プリペ
イドカード７０に書き込む（ステップＳ２７０）。

【０３２０】また、ステップＳ２６６で、機器の使用が
無料であると判別したときには、ステップＳ２７０に飛
んで、課金のためのプリペイドカードの残時間の書き換
え処理は行なわずに、日付、稼働情報などの情報を、プ
リペイドカード７０に書き込む。

【０３２１】また、制御部３５１は、ステップＳ２６５
で、使用されたコンテンツの使用価格が無料ではないと
判別したときには、不揮発性メモリ３５３の記憶内容か
ら、機器の使用価格は無料であるか否か判別する（ステ
ップＳ２７５）。そして、機器の使用価格が無料である
と判別したときには、制御部３５１は、コンテンツの使
用についての課金時間Ｃｔの計算をする（ステップＳ２
７６）。

【０３２２】このとき、課金処理部３５の制御部３５１
は、コンテンツの使用についての課金時間Ｃｔを、前述
のコンテンツ価格正規化係数Ｗを用いて、課金時間Ｃｔ＝使用時間Ｔ１×コンテンツ価格正規化係
数Ｗなる計算式を用いて計算する。

【０３２３】そして、ステップＳ２７５で、機器の使用
価格が無料ではないと判別したときには、電子機器３０
の使用についての課金時間Ｄｔおよびコンテンツの使用
についての課金時間Ｃｔを計算し、両課金時間の和を算
出する（ステップＳ２７７）。そして、ステップＳ２６
８に進み、計算結果の課金時間Ｃｔの情報を用いて、プ
リペイドカード７０の使用可能時間の残時間を計算し、
計算結果の残時間によりプリペイドカードの残時間を書
き換える（ステップＳ２６９）。また、日付、稼働情報
などの情報も、プリペイドカード７０に書き込む（ステ
ップＳ２７０）。

【０３２４】以上のようにして、ステップＳ２６４にお
いて、実行機能がコンテンツを使用する機能であると判
別された場合において、プリペイドカード７０の使用許
可時間についての残時間処理および日付、稼働情報など
の情報の書き込み処理が終了したら、次に、制御部３５
１は、マイクロコンピュータ部３１からの情報に基づい
て、コンテンツの１回分の使用の終了であるか否か判別
し（ステップＳ２７１）、１回分の使用の終了であると
判別したときには、当該コンテンツに使用回数制限があ
ったか否か判別し（ステップＳ２７２）、使用回数制限
があったときには、不揮発性メモリ３５３の回数メモリ
部の、対応するコンテンツについての使用許可回数の値
を１だけ減らす（ステップＳ２７３）。

【０３２５】次に、マイクロコンピュータ部３１が、電
源がオフされたか否か判別し（ステップＳ２７４）、電
源がオフでなければ、ステップＳ２５９に戻って、次の
機能ボタンのオンを待ち、電源オフとされたときには、
この処理ルーチンを終了する。

【０３２６】なお、プリペイドカード７０は、電子機器
を提供する提供会社や、タイムチャージ管理会社２１で
販売する他、コンビニエンスストアなどの店舗でも販売
するようにする。この場合に、稼働情報などの貴重な資
料が記憶された残時間がゼロのプリペイドカードを販売
店に戻してもらうようにするため、プイペイドカードを
戻した使用者には、使用時間サービスカードやデータを
送る仕組みを構築するとよい。

【０３２７】［第５の実施の形態］上述の第４の実施の
形態は、プリペイドカードを用いて、電子機器で決済を
行なう場合であったが、この第５の実施の形態では、プ
リペイドカードではなく、ＩＣ銀行カードを用いるよう
にする。電子機器のハードウエア構成は、第４の実施の
形態と同様の構成であるので省略する。

【０３２８】そして、この第５の実施の形態の場合に
は、前払いではなく、後払いとなる。例えば、第１の実
施の形態の図５および図６のフローチャートにおけるス
テップＳ３４、ステップＳ５８およびステップＳ６０の
後の処理として、課金処理部３５において、課金時間に
応じた課金料金計算を行ない、この課金料金を、ＩＣ銀
行カードから引き落とすようにする。そして、稼働情報
などもＩＣ銀行カードに書き込むようにする。

【０３２９】この第５の実施の形態の場合には、ＩＣ銀
行カードに書き込まれた稼働情報などは、銀行からタイ
ムチャージ管理会社２１に転送される。また、電子機器
３０のメモリ３５３にも記憶されているので、稼働情報
などは、電子機器３０からタイムチャージ管理会社２１
に転送するようにすることもできる。

【０３３０】［第６の実施の形態］前述の第４の実施の
形態は、プリペイドカードを用いた先払い方式の場合で
あるが、プリペイドカードを用いずに、課金処理部３５
のメモリ３５３を利用することにより、電子機器３０に
おいて、先払い方式の課金を行なうことができるように
している。

【０３３１】この場合に、課金処理部は、第１の実施の
形態の場合のような電子機器３０に内蔵の課金処理部３
５であってもよいし、また、第４の実施の形態のような
装着タイプの課金処理装置５０の構成であってもよい。

【０３３２】この第６の実施の形態の電子機器では、第
１の実施の形態と同様に、パーソナルコンピュータ４０
およびデジタル通信ネットワークあるいはアナログ通信
ネットワークを介して、タイムチャージ管理会社２１の
課金管理処理システム２１０に接続可能の構成とされ
る。

【０３３３】図３５は、この第６の実施の形態の場合の
全体の流れを示すフローチャートである。

【０３３４】顧客は、タイムチャージ管理会社２１に会
員登録する（ステップＳ２００１）ことにより、会員と
なる。この会員登録は、店頭でも、また、いわゆるウエ
ブ（Ｗｅｂ）登録でもよい。そして、会員は、使用可能
時間などの使用条件を予め設定登録し（ステップＳ２０
０２）、希望する課金対象製品、この例では、電子機器
を入手（ステップＳ２００３）して、登録した時間分だ
け使用（コンテンツの使用を含む）することができる
（ステップＳ２００４）。

【０３３５】設定登録した時間分の使用後、使用の延長
を希望する場合には（ステップＳ２００５）、パーソナ
ルコンピュータ４０を用いて、使用条件の再登録をウエ
ブ（Ｗｅｂ）により行なって（ステップＳ２００６）、
登録データを入手し（ステップＳ２００７）、電子機器
３０のメモリ３５３に使用可能時間をインストールする
（ステップＳ２００８）。これにより、電子機器３０
は、再び、使用可能になる。

【０３３６】使用を延長しない場合には（ステップＳ２
００５）、電子機器をタイムチャージ管理会社２１に返
却する。

【０３３７】図３６は、この第６の実施の形態の場合に
おける電子機器３０の動作を説明するためのフローチャ
ートである。

【０３３８】まず、制御部３５１は、課金処理部３５の
メモリ３５３から使用可能時間の残時間を読み出し（ス
テップＳ２９１）、残時間がゼロでないか確認する（ス
テップＳ２９２）。残時間がゼロであれば、使用条件で
ある使用可能時間の情報、つまり、プリペイド情報のイ
ンストールを促すメッセージをマイクロコンピュータ部
３１経由で、表示部３４の画面に表示するようにする
（ステップＳ２９４）。

【０３３９】このメッセージを受けた使用者は、電子機
器３０をパーソナルコンピュータ４０に接続して、プリ
ペイド情報のインストールを行う。

【０３４０】電子機器３０の制御部３５１は、パーソナ
ルコンピュータ４０に接続されたか否か確認する（ステ
ップＳ２９５）。使用者は、後述するようにして、パー
ソナルコンピュータ４０を用いて、タイムチャージ管理
会社２１から使用可能時間に関する情報であるプリペイ
ド情報を取得する。そして、取得したプリペイド情報を
電子機器３０に転送する。

【０３４１】電子機器３０の制御部３５１は、このプリ
ペイド情報がパーソナルコンピュータ４０から送られて
きたかどうかを監視し（ステップＳ２９６）、送られて
きたことを確認すると、プリペイド情報を課金処理部３
５のメモリ３５３に書き込んでインストールする（ステ
ップＳ２９７）。これにより、メモリ３５３の使用可能
時間の残時間を書き換える。

【０３４２】そして、ステップＳ２９１に戻り、制御部
３５１は、メモリ３５３の使用可能時間の残時間を読み
出し、残時間がゼロでないことを確認し（ステップＳ２
９２）、その残時間をマイクロコンピュータ部３１経由
で、表示部３４の画面に表示するようにする（ステップ
Ｓ２９３）。

【０３４３】ステップＳ２９３の後は、図３３のステッ
プＳ２５９に進み、前述のプリペイドカードの場合と同
様の動作となる。ただし、プリペイド情報としての使用
可能時間の残時間の書き換えや稼働情報の書き込みが行
なわれる対象が、プリペイドカードから、課金処理部３
５のメモリ３５３に変更される点が異なる。

【０３４４】次に、パーソナルコンピュータ４０を用い
たプリペイド情報のインストールについて、図３７のフ
ローチャートを参照して説明する。これは、図３５にお
ける使用条件のＷｅｂ登録に相当する処理である。

【０３４５】まず、パーソナルコンピュータ４０は、電
子機器３０がパーソナルコンピュータ４０に接続された
かどうかを確認する（ステップＳ３０１）。電子機器３
０の接続を確認したら、使用者の操作指示に応じて、プ
リペイド情報のインストールアプリケーションを起動す
る（ステップＳ３０２）。

【０３４６】そして、パーソナルコンピュータ４０は、
電子機器３０の課金処理部３５のメモリ３５３から会員
ＩＤ、製品ＩＤなどの会員認証に必要な情報を読み出す
（ステップＳ３０３）。そして、タイムチャージ管理会
社２１の課金管理システム２１０に、インターネットな
どのデータ通信ネットワークを介して接続し、ステップ
Ｓ３０３で読み出した会員認証に必要な情報と共に、プ
リペイド情報のインストール要求を、課金管理システム
２１０に宛てて送出する（ステップＳ３０４）。

【０３４７】このインストール要求を受けた課金管理シ
ステム２１０は、会員認証を行って、その結果をパーソ
ナルコンピュータ４０に通知してくる。パーソナルコン
ピュータは、この通知により、会員認証がＯＫであるか
否か判別し（ステップＳ３０５）、ＮＧであれば、課金
管理システム２１０との接続を切断して（ステップＳ３
０６）、この処理ルーチンを終了する。

【０３４８】会員認証がＯＫであれば、使用者からの登
録要求する使用可能時間の情報入力を受け付ける（ステ
ップＳ３０７）。そして、受け付けた使用可能時間の情
報を課金管理システム２１０に送付する（ステップＳ３
０８）。

【０３４９】課金管理システム２１０は、この実施の形
態では、受信した使用可能時間を仮想通貨ＵＴ（Ｕｓｅ
ｄＴｉｍｅ）に換算したものをプリペイド情報とす
る。そして、課金管理システム２１０は、このプリペイ
ド情報分の料金を、会員ＩＤで識別される使用者により
登録された決済方法により、決済する。

【０３５０】ここで、仮想通貨ＵＴは、使用時間に対す
る対価として、単位時間当たりの通貨単位を仮想的に定
めたものである。例えば、１ＵＴ＝０．１分単位時間料金＝０．０１円／秒に設定された場合には、仮想通貨ＵＴと通貨「円」との
交換レートは、１ＵＴ＝０．０６円となる。

【０３５１】課金管理システム２１０は、先払いされた
現金を、この仮想通貨ＵＴに換算したプリペイド情報
を、パーソナルコンピュータ４０に返信する。

【０３５２】そこで、パーソナルコンピュータ４０は、
この仮想通貨ＵＴによるプリペイド情報を受信し（ステ
ップＳ３０９）、その受信したプリペイド情報を電子機
器３０に転送して、電子機器３０に使用可能時間の情報
としてインストールする（ステップＳ３１０）。

【０３５３】この第６の実施の形態では、電子機器３０
では、単位時間ごとに、仮想通貨ＵＴで表された使用可
能時間情報を減じることで、使用可能時間の残時間を減
じてゆく。例えば、課金時間が１分のときには１０ＵＴ
を減じる。使用可能時間の残時間の表示は、仮想通貨Ｕ
Ｔ単位で表された情報を時間情報に変換することにより
行なう。なお、仮想通貨ＵＴで、使用可能時間の残時間
の表示をしても、勿論よい。

【０３５４】この第６の実施の形態の場合には、課金処
理部３５のメモリ３５３の使用可能時間の残時間がゼロ
でないうちに、新製品と交換したい要求が生じたときで
も、交換された古い電子機器には、その使用可能時間の
残時間に価値を見出して、中古市場とすることができ
る。

【０３５５】図３８は、その中古市場を説明するための
図である。すなわち、中古製品屋は、電子機器３０のメ
モリ３５３に記憶されている使用可能時間の残時間を読
み出し、その残時間に応じて使用料金を設定する。第６
の実施の形態の電子機器では、電源をオンにすると、残
時間が表示されるが、このような残時間の表示機能を有
しない電子機器であっても、パーソナルコンピュータ４
０や専用の読み取り機により、残時間の読み取りが可能
であれば、中古市場に出せるものである。

【０３５６】なお、上述した第１〜第６のいずれの実施
の形態の場合にも、「発明が解決しようとする課題」の
欄で説明した例と同様に累計の使用時間を計算すると共
に、図５９の減価償却型の時間単価テーブルを用いるよ
うにして、減価償却型の課金を行なうようにすることが
できる。

【０３５７】また、「発明が解決しようとする課題」の
欄で説明した例を、上述のようなコンテンツの使用に適
用する構成も可能であることは言うまでもない。

【０３５８】［第７の実施の形態］この第７の実施の形
態は、電子機器の実施の形態である。上述した実施の形
態の電子機器は、予めタイムチャージ用のモデルとして
製造されたものであるが、この第７の実施の形態では、
パスワードを入力することにより、通常の販売用のモデ
ルと、タイムチャージ用モデルとを、切り換えることが
可能とされる。

【０３５９】図３９は、この第７の実施の形態の電子機
器３０におけるモデル切り換えのためのフローチャート
である。

【０３６０】まず、電源がオンとされると（ステップＳ
３１１）、初期化を行ない（ステップＳ３１２）、パス
ワードの入力を待つ（ステップＳ３１３）。マイクロコ
ンピュータ部３１は、パスワードの入力が一定時間ない
ことを検知すると（ステップＳ３２０）、電子機器３０
の電源が自動的にオフされ（ステップＳ３２１）、この
処理ルーチンを終了する。

【０３６１】マイクロコンピュータ部３１は、パスワー
ドの入力があれば、その入力されたパスワードの認証を
行ない（ステップＳ３１４）、定められたパスワードで
なければ（ステップＳ３１５）、電子機器３０の電源が
自動的にオフされ（ステップＳ３２１）、この処理ルー
チンを終了する。

【０３６２】入力されたパスワードが、定められたもの
であれば（ステップＳ３１５）、マイクロコンピュータ
部３１は、そのパスワードがタイムチャージ番号である
か否か判別する（ステップＳ３１６）。ここで、タイム
チャージ番号は、タイムチャージ用モデルに付与される
番号である。

【０３６３】ステップＳ３１６でマイクロコンピュータ
部３１によりタイムチャージ番号でないと判別される
と、電子機器３０は、通常の販売用モデルに設定される
（ステップＳ３２２）。この通常モデルの電子機器３０
では、課金処理部３５は、動作しない。

【０３６４】ステップＳ３１６でタイムチャージ番号で
あると判別されると、電子機器３０は、タイムチャージ
モデルに設定され、課金処理部３５が動作可能状態にさ
れる（ステップＳ３１７）。その後、初期化され（ステ
ップＳ３１８）、タイムチャージモデルとして、前述の
各実施の形態で説明したような動作を行なえるようにさ
れる（ステップＳ３１９）。

【０３６５】ここで、図３９のフローチャートでは、通
常モデル、タイムチャージモデルいずれの場合もパスワ
ード認証が行なわれているが、タイムチャージモデルに
設定するときにのみ、パスワード認証が必要、あるいは
通常モデルに設定するときにのみ、パスワード認証が必
要であるように構成してもよい。

【０３６６】以上のようにして、この第７の実施の形態
の電子機器によれば、パスワードを入力するだけで、通
常販売モデルと、タイムチャージ用モデルとを区分けす
ることができるので、両モデルを別々に製造する必要が
なくなる。そして、量産効果によるコストダウンが可能
になるという効果も得られる。

【０３６７】［第８の実施の形態］この第８の実施の形
態は、料金先払いの例であるが、プリペイドカードやＩ
Ｃ銀行カードを用いるのではなく、稼働データ等を記憶
する記憶部、使用料金の計算等を行なう演算部、データ
の送受信部、を含む電子回路を内蔵するコイン型の仮想
貨幣を用いる。なお、以下の説明においては、このコイ
ン型の仮想貨幣を電子貨幣と称する。

【０３６８】そして、この第８の実施の形態では、この
電子貨幣の内蔵電子回路の記憶部に記憶する使用時間に
対する対価通貨として、前述の第６の実施の形態で説明
した仮想通貨ＵＴを用いる。なお、前述もしたように仮
想通貨の１単位は、１ＵＴである。

【０３６９】この第８の実施の形態も、前述の図１に示
したようなビジネスモデルを想定しているが、使用時間
に対する対価の支払いのために、電子貨幣を媒介にした
課金処理としては、図４０に示すような機構を用いる。

【０３７０】まず、前述したように、使用者は、タイム
チャージ管理会社２１に会員登録することにより、会員
２７となり、使用契約をタイムチャージ管理会社２１と
の間で締結した電子機器３０の提供を受けると共に、電
子貨幣８０を受け取る。このとき、電子貨幣８０の記憶
部には、会員が支払った金額に対応する仮想通貨ＵＴに
よるＵＴ数が記憶されている。このＵＴ数は、使用可能
時間に対応するものとなる。電子貨幣８０の記憶部に
は、また、会員登録された会員２７の氏名（使用者
名）、使用者ＩＤ、暗証番号などの使用者情報も記憶さ
れている。

【０３７１】また、さらに、電子貨幣８０のメモリに
は、時間課金情報の価格情報や使用許可回数も記憶され
る。そして、後述の課金処理のために用いられる。

【０３７２】会員２７は、仮想通貨ＵＴのＵＴ数が０で
ない、つまり、使用可能時間が「０」でない電子貨幣８
０を電子機器３０に投入することにより、電子機器３０
の使用が可能となる。この場合、前述のプリペイドカー
ドの場合と同様にして、電子機器３０では、使用時間に
応じた課金処理を行なうが、その課金処理は、課金時間
を仮想通貨ＵＴに換算して行なう。すなわち、電子貨幣
８０の記憶部に記憶されている仮想通貨ＵＴのＵＴ数を
課金時間に応じて減じる処理を行なう。この課金処理の
際に、電子機器３０は、電子貨幣８０の記憶部に、使用
履歴情報の書き込みも行なう。使用履歴情報には、使用
年月日と課金時間などが含まれる。

【０３７３】使用者である会員２７は、電子貨幣８０の
記憶部に記憶されている仮想通貨ＵＴの残ＵＴ数が少な
くなったときには、ＵＴ売買キオスク端末９０で、仮想
通貨ＵＴの購入ができる。また、この第８の実施の形態
では、会員２７は、不要になった仮想通貨ＵＴを、ＵＴ
売買キオスク端末９０で売却することもできるようにし
ている。

【０３７４】ＵＴ売買キオスク端末９０は、デジタル通
信ネットワーク２９を介してタイムチャージ管理会社２
１と接続されており、タイムチャージ管理会社２１から
の要求により、あるいはＵＴ売買キオスク端末９０から
の自立的な処理により、ＵＴ売買に関する情報と、電子
貨幣８０から吸い上げた使用履歴情報とが、ＵＴ売買キ
オスク端末９０からタイムチャージ管理会社２１に転送
される。

【０３７５】そして、この第８の実施の形態では、後述
もするように、仮想通貨ＵＴを、変動通貨とする。変動
要因の一つとしては、使用時間についての過去の履歴、
例えば１日単位や１か月単位の使用時間の累積値などが
用いられる。すなわち、例えば前月の使用時間が少ない
ときには、当月の仮想通貨ＵＴの交換レートを安価に設
定し、逆に前月の使用時間が多いときには、当月の仮想
通貨ＵＴの交換レートを高く設定する。

【０３７６】ここで、交換レートを変更するには、１Ｕ
Ｔ当たりの交換金額を変更する。１ＵＴ当たりの使用時
間を変更するようにしてもよいが、交換金額を変更した
方が、１ＵＴに対する使用時間が変更ないので、使用可
能時間の計算にレートの変更を考慮する必要がない。

【０３７７】また、変動要因の他の一つとしては、仮想
通貨ＵＴの売買数が用いられる。すなわち、仮想通貨Ｕ
Ｔの売買数が多いときには、仮想通貨ＵＴの交換レート
が高くなるようにし、仮想通貨ＵＴの売買数が少ないと
きには、仮想通貨ＵＴの交換レートが低くなるように設
定する。

【０３７８】この場合に、仮想通貨ＵＴの売買数は、キ
オスク端末９０から吸い上げた売買数の情報のみでな
く、後述するように、この第８の実施の形態において
は、図４０に示すように、仮想通貨ＵＴの売買市場２０
０を設けて、仮想通貨ＵＴを売買できるようにしている
ので、その市場における仮想通貨ＵＴの売買数も考慮さ
れる。

【０３７９】そして、このようにして設定された仮想通
貨ＵＴの交換レートが、例えば１月単位で定められて、
デジタル通信ネットワーク２９を通じてキオスク端末９
０のそれぞれに転送され、当月の仮想通貨ＵＴの売買の
交換レートとされる。したがって、会員２７は、この交
換レートを参照して、仮想通貨ＵＴの売買を行うことが
できる。

【０３８０】このように仮想通貨ＵＴを変動通貨とし
て、現実の通貨との交換レートに変動性を持たせること
により、電子機器３０やコンテンツの使用時間の季節変
動を少なくして使用時間を平均化させ、電子機器３０や
コンテンツの稼働率を上げることができると期待でき
る。そして、電子機器３０の稼働率を上げることによ
り、使用対象製品である電子機器の在庫を少なくするこ
とができる。

【０３８１】すなわち、例えば、使用時間に対する課金
を行なおうとする製品が、経済的、季節的、政治的等の
要因により、使用状況が変動する場合に、使用時間に対
する課金レートが固定であると、図４１において、太線
の実線２０１で示すように、電子機器３０の使用時間は
変動してしまう。

【０３８２】これに対して、この使用時間の変動を考慮
して、図４１において、破線２０２のように、仮想通貨
ＵＴの交換レートを変動させると、交換レートが高いと
きの使用時間が減少し、交換レートが低いときの使用時
間が増加することが期待でき、そのため、電子機器３０
の使用時間は、図４１において、細い実線２０３で示す
ように、季節変動なく、平均化されると期待できる。

【０３８３】また、仮想通貨ＵＴそのものも売買対象と
することで、交換レートが低いときに仮想通貨ＵＴを購
入して、交換レートが高いときに仮想通貨ＵＴを売却し
て、差益を得ることができるようにする等、使用者に利
益をもたらすことができるようになる。

【０３８４】次に、図４０に示した電子貨幣８０の構造
のいくつかの構成例について説明する。図４２は、電子
貨幣８０の第１の例の構造を説明するための図で、図４
２（Ａ）は電子貨幣８０の第１の例の正面図であり、図
４２（Ｂ）は図４２（Ａ）のＹ−Ｙ断面図である。

【０３８５】この例の電子貨幣８０は、金属あるいは樹
脂材により構成された偏平の円板８１の中央部に、円形
の凹部８２が設けられる。電子貨幣８０は、その円形の
凹部８２内に、電子回路８３を収納した状態で、凹部８
２を充填材８４で充填して、電子回路８３を固定したも
のである。充填材８４としては、例えば紫外線硬化樹脂
などが用いられる。この場合、円形の凹部８２の深さＬ
２は、円板８１の厚さＬ１よりも小さく、例えばＬ２＝
Ｌ１／２程度とされる。なお、凹部８２と電子回路８３
との間は、絶縁されている。

【０３８６】電子回路８３は、この例では、図４３に示
すように、マイクロコンピュータからなる制御部８３１
と、メモリ８３２と、時計部８３３と、送信部８３４
と、受信部８３５とを備えて構成されている。送信部８
３４および受信部８３５は、この例では、無線でデータ
の送受を行う構成とされる。データの無線送受の方式と
しては、電波を使用する方式、赤外線などの光を使用す
る方式、超音波を使用する方式、のいずれであってもよ
い。

【０３８７】図４４は、電子貨幣８０の構造の第２の例
を説明するための図であり、図４４（Ａ）はその正面
図、図４４（Ｂ）は図４４（Ａ）のＹ−Ｙ断面図であ
る。また、図４５は、その製造方法の工程の概略を説明
するための図である。

【０３８８】この例の電子貨幣８０も、金属あるいは樹
脂材により構成された偏平の円板８１の中央部に電子回
路８３が埋め込まれて構成されるものであるが、この第
２の例では、埋め込まれた電子回路８３の部分が、円板
８１から簡単には離脱しないように工夫している。

【０３８９】すなわち、まず、この第２の例において
は、図４５（Ａ）に示すように、円板８１には、その中
央部に円板８１の外周円と同心円状の貫通孔８５が設け
られる。このとき、貫通孔８５の内壁面には、円板８１
の両表面に近付くにつれて径が大きくなるようにされた
テーパ面８５Ａおよび８５Ｂが形成されている。また、
貫通孔８５の内壁面には、電子回路８３を係止するため
の複数個の突起８６が設けられている。

【０３９０】そして、図４５（Ｂ）に示すように、電子
回路８３を突起８６の上に置いて係止することにより、
貫通孔８５内に納める。この図４５（Ｂ）の状態を保持
した状態で、図４５（Ｃ）に示すように、充填材８４に
より貫通孔８５の全体を充填する。充填材８４として
は、前述と同様に紫外線硬化樹脂を用いることができ
る。

【０３９１】以上のような構成の第２の例の電子貨幣の
構造によれば、貫通孔８５の両テーパ面８５Ａおよび８
５Ｂの存在により、充填材８４により包含された電子回
路８３の部分が、円板８１から抜け落ちてしまうことが
防止される。

【０３９２】次に、この第８の実施の形態の場合の電子
機器３０のハードウエア構成を、図４６を参照して説明
する。

【０３９３】この実施の形態の電子機器３０は、図４６
に示すように、電子貨幣装填／排出機構３０１を備え
る。この電子貨幣装填／排出機構３０１に電子貨幣８０
が投入されると、電子機器３０の使用が可能になる。た
だし、電子貨幣８０が投入されても、電子貨幣８０に内
蔵される電子回路８３のメモリ８３２に記憶されている
残ＵＴ数が０のときには、電子機器３０の使用はできな
い。

【０３９４】電子貨幣８０の装填／排出は、使用者によ
る装填／排出ボタンの操作をトリガとして、マイクロコ
ンピュータ部３１の制御を受ける電子貨幣装填／排出機
構３０１により行われる。なお、電子貨幣８０の残ＵＴ
数が「０」の場合など、電子貨幣８０の排出が、電子機
器３０によって自動的に行われる場合もある。

【０３９５】この例の電子機器３０は、課金処理部を備
えない。課金処理部の機能は、電子貨幣８０に内蔵され
る電子回路８３に設けられ、課金処理部で行われる処理
は、電子回路８３の制御部８３１によって、後述するよ
うに行われる。しかし、課金処理部を電子機器３０が備
えて、電子貨幣８０には、その課金処理結果を転送する
ようにすることもできる。

【０３９６】そして、この実施の形態での電子機器３０
は、電子貨幣８０とデータの送受を行うための送信部３
０２および受信部３０３を備える。その他、この電子機
器３０がマイクロコンピュータ部３１に対して、機能実
行部３２、キー操作部３３、表示部３４が接続されるの
は、図３や図２２の構成例と同様である。

【０３９７】図４７は、この第８の実施の形態の場合の
電子機器３０の動作を説明するためのフローチャートで
ある。この図４７の処理は、主としてマイクロコンピュ
ータ３１での処理である。

【０３９８】まず、電子機器３０の電源がオンとされる
と（ステップＳ３３１）、初期化を行ない（ステップＳ
３３２）、マイクロコンピュータ部３１は、電子貨幣８
０が装填されたか否か判別する（ステップＳ３３３）。
電子貨幣８０が装填されていないときには、電子貨幣８
０の装填を促すメッセージを、表示部３４の画面に表示
するようにする（ステップＳ３３４）。

【０３９９】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
電子貨幣８０が装填されたと判別したときには、送信部
３０２を通じて電子貨幣８０にＵＴ情報の転送要求を送
り、その返信として送られてくる電子貨幣８０からのＵ
Ｔ数の情報を受信部３０３を通じて受信する（ステップ
Ｓ３３５）。そして、電子貨幣８０に残ＵＴが有るかど
うか確認する（ステップＳ３３６）。ＵＴ残がゼロであ
れば、「電子貨幣のＵＴ残がゼロであるため、交換をす
る必要がある」旨のメッセージを、表示部３４の画面に
表示するようにする（ステップＳ３３７）。

【０４００】そして、電子貨幣８０を排出し（ステップ
Ｓ３３８）、電子貨幣８０の交換を待ち（ステップＳ３
３９）、交換されなかったときには、電源オフにされた
か否か判別し（ステップＳ３４０）、電源オフとされた
ときには、処理を終了する。また、電源オフとされない
ときには、ステップＳ３３７に戻って、電子貨幣８０の
交換を促すメッセージを表示部３４の画面に表示する。

【０４０１】ステップＳ３３９で、電子貨幣８０が交換
されたことを確認したときには、交換後の電子貨幣８０
のＵＴ残を読み出し（ステップＳ３３５）、ＵＴ残がゼ
ロでないか確認する（ステップＳ３３６）。そして、Ｕ
Ｔ残がゼロでなければ、そのＵＴ残を使用可能時間に換
算し（ステップＳ３４１）、その使用可能時間を、表示
部３４の画面に表示するようにする（ステップＳ３４
２）。

【０４０２】そして、マイクロコンピュータ部３１は、
キー操作部３３を通じた機能ボタンの操作がなされたか
否か判別し（ステップＳ３４３）、機能ボタンの操作が
なされたと判別したときには、操作された機能ボタンは
何であるかを認識し、そのボタン種類情報を、送信部３
０２を通じて電子貨幣８０に送信する（ステップＳ３４
４）。

【０４０３】そして、次に電源オフの操作がされたか否
か判別し（ステップＳ３４５）、電源オフの操作がされ
ないと判別したときには、ステップＳ３４３に戻り、こ
のステップＳ３４３以降の処理を繰り返す。ステップＳ
３４５で電源オフの操作がなされたと判別したときに
は、使用終了の情報を電子貨幣８０に送信部３０２を通
じて送信する（ステップＳ３４６）。そして、処理を終
了する。

【０４０４】次に、電子貨幣８０が電子機器３０に装填
されたときの動作について、図４８のフローチャートを
参照しながら説明する。この図４８のフローチャート
は、電子貨幣８０の制御部８３１が、電子貨幣８０が、
電子機器３０の電子貨幣装填／排出機構３０１に装填さ
れたことを検知したときにスタートする。

【０４０５】電子貨幣８０が装填されたことを検知する
手段は、光学式あるいは電子式などにより、例えば電子
機器３０の電子貨幣装填／排出機構３０１に設けてお
き、電子機器３０で電子貨幣８０の装填を検知したとき
に、送信部３０２を通じて、装填検知信号を送るように
することができる。もっとも、電子貨幣８０にも、光学
式あるいは電子式などにより、電子機器３０の電子貨幣
装填／排出機構３０１に装填されたことを検知する手段
を設けておくようにしてもよい。

【０４０６】まず、電子貨幣８０が電子機器３０に装填
されると、電子機器３０からＵＴ数の送信要求が送られ
てくるので、その送信要求の受信を確認すると（ステッ
プＳ３５１）、メモリ８３２から残ＵＴ数を読み出し
て、送信部８３４を通じて電子機器３０に送信する（ス
テップＳ３５２）。

【０４０７】次に、電子機器３０からの機能ボタンの操
作情報を受信すると（ステップＳ３５３）、操作された
機能ボタンを認識し、メモリ８３２にその機能ボタンの
情報を格納する（ステップＳ３５４）。

【０４０８】そして、制御部８３１は、当該操作された
機能の実行時間、つまり、使用時間Ｔ１を時計部８３３
の時刻情報を用いて計測する（ステップＳ３５５）。次
に、電子機器３０と電子貨幣８０との間で情報の授受を
行ないつつ、マイクロコンピュータ部３１のＣＰＵが継
続的に動作している時間である演算処理時間、つまりス
リープ時間を除く時間Ｔ２を計測すると共に、マイクロ
コンピュータ部３１のＣＰＵの負荷率Ｐを算出する（ス
テップＳ３５６）。ここで、実行中に繰り返しＣＰＵ負
荷率Ｐを演算する例を示したが、実行が終了した時点で
ＣＰＵ負荷率Ｐを演算するようにしてもよい。

【０４０９】負荷率Ｐの算出は、前述したように、Ｐ＝（Ｔ２／Ｔ１）×Ｋにより行なわれる。ここで、Ｋは、装置の種類別係数
で、ビデオ機器、オーディオ機器、テレビ受像機、メデ
ィア種類等による変動係数である。

【０４１０】以上の使用時間Ｔ１の計測のステップＳ３
５５と演算処理時間Ｔ２およびＣＰＵ負荷率Ｐの計測の
ステップＳ３５６を、当該実行中機能の動作が終了する
まで継続する（ステップＳ３５７）。

【０４１１】そして、実行中機能の動作が終了したと判
別すると、電子貨幣８０の制御部８３１は、機器の使用
についての課金時間Ｄｔおよびコンテンツの使用につい
ての課金時間Ｃｔを、前述の実施の形態の場合と同様に
して計算する。

【０４１２】そして、計算結果の課金時間ＤｔおよびＣ
ｔの情報を用いて、使用可能時間の残時間を計算し（ス
テップＳ３５９）、計算結果の残時間をＵＴ数に換算す
る（ステップＳ３６０）。そして、電子貨幣８０のメモ
リ８３２のＵＴ数から、換算して求められたＵＴ数を減
算し、残ＵＴ数を書き換える（ステップＳ３６１）。ま
た、日付や使用時間を含む稼働情報なども、電子貨幣８
０のメモリ８３２に書き込む（ステップＳ３６２）。こ
れらの情報は、この電子貨幣８０から、後述するよう
に、キオスク端末９０で読み出されて、タイムチャージ
管理会社２１に送られ、ＵＴレートを決定するための市
場調査資料などに使用するために用いられる。

【０４１３】次に、電源がオフされたか否か判別し（ス
テップＳ３６３）、電源がオフでなければ、ステップＳ
３５３に戻って、次の機能ボタンの操作オンを待ち、電
源オフとされたときには、この処理ルーチンを終了す
る。

【０４１４】なお、図４７および図４８では、説明を簡
単にするため、コンテンツ時間課金情報１０６，１１４
や、時間課金情報１２０，１３０についての処理は省略
したが、価格情報や回数制限情報は、電子貨幣８０の電
子回路８３内のメモリ８３３に、識別情報と関連付けら
れて記憶されるのは、上述の実施の形態と同様であり、
また、それらの情報を用いた課金処理についても、上述
の実施の形態と全く同様にして行なわれるものである。

【０４１５】なお、以上の例では、電子貨幣８０で課金
処理を行なうようにしたが、図３に示した構成と同様
に、電子機器３０に課金処理部を設け、この課金処理部
から電子貨幣８０に課金処理結果を転送するようにして
もよい。その場合には、電子貨幣の電子回路８３は、メ
モリ８３３に、価格情報や回数制限情報などの時間課金
情報を記憶して管理する必要はなく、電子機器３０の課
金処理部から送られてくる稼働情報にしたがって、仮想
通貨ＵＴについての決済処理を行なうとともに、稼働情
報をメモリに格納すればよい。

【０４１６】［ＵＴ売買キオスク端末９０の構成例］次
に、ＵＴ売買キオスク端末９０の構成例を、図４９およ
び図５０を参照しながら説明する。図４９は、ＵＴ売買
キオスク端末９０の内部構成例のブロック図である。ま
た、図５０は、このＵＴ売買キオスク端末９０の操作パ
ネル面の一例を示すものである。

【０４１７】図４９に示すように、ＵＴ売買キオスク端
末９０は、マイクロコンピュータからなる制御部９００
と、電子貨幣装填／排出部９０１と、電子貨幣８０に書
き込みデータを送信する送信部９０２と、電子貨幣８０
から、そのメモリ８３２から読み出されて送信されてく
るデータを受信する受信部９０３と、現金受付計算部９
０４と、釣り銭部９０５と、ＬＣＤ（液晶ディスプレ
イ）からなる表示部９０６と、数字ボタンや、後述する
ＵＴ買いボタン、ＵＴ売りボタンなどを含む各種ボタン
操作部９０７と、時計部９０８と、電話回線などを通じ
てデジタル通信ネットワーク２９に接続され、タイムチ
ャージ管理会社２１と通信を行なうための通信部９０９
と、メモリ９１０とを備えている。ここで、デジタル通
信ネットワーク２９の代わりに、アナログ通信ネットワ
ークを用いてもよい。

【０４１８】図５０に示すように、操作パネル面には、
表示部９０６の表示画面９０６Ｄが設けられると共に、
前述した各種ボタン操作部９０７に含まれる複数個のボ
タンが設けられる。この例の場合には、各種ボタン操作
部９０７には、数字ボタン９２０と、ＵＴ買いボタン９
１１と、ＵＴ売りボタン９１２と、ＯＫボタン９１３
と、キャンセルボタン９１４と、訂正ボタン９１５とが
含まれる。

【０４１９】また、操作パネル面には、電子貨幣投入口
９１６と、紙幣投入口９１７と、硬貨投入口９１８と、
戻り金銭受け口９１９とが設けられる。

【０４２０】ＵＴ売買キオスク端末９０では、仮想通貨
ＵＴの購入だけでなく、売却も可能である。ＵＴ売買の
交換レートは、タイムチャージ管理会社２１からデジタ
ル通信ネットワーク２９を通じてＵＴ売買キオスク端末
９０に送られる。交換レートは、また、タイムチャージ
管理会社２１のインターネット上のホームページで公表
される。

【０４２１】この例の場合には、後述するように、タイ
ムチャージ管理会社２１の課金管理システムにおいて、
１月単位で、ＵＴ交換レートが定められる。なお、月単
位ではなく、週単位あるいは１日単位で交換レートを変
更するようにしてもよい。

【０４２２】ＵＴ売買キオスク端末９０は、メモリ９１
０にこの交換レートの情報を記憶する。そして、ＵＴ売
買キオスク端末９０の制御部９００は、メモリ９１０か
ら交換レートの情報を読み出して、図５０に示すよう
に、表示画面９０６Ｄに、仮想通貨ＵＴに対する購入時
の交換レート（買いＵＴレート）および売却時の交換レ
ート（売りＵＴレート）を表示する。

【０４２３】このホームページで公表された、あるいは
ＵＴ売買キオスク端末９０に表示されたＵＴレートを参
考にすることにより、使用者は、交換レートが低い月を
選んで仮想通貨ＵＴを買い増すことができ、また、交換
レートが高い月を選んで仮想通貨ＵＴを売却することが
できる。

【０４２４】また、ＵＴ売買キオスク端末９０に電子貨
幣８０が電子貨幣投入口９１６を通じて装填されると、
ＵＴ売買キオスク端末９０は、その画面９０６Ｄに、図
５０に示すように、その残ＵＴ数を表示する。これによ
り、使用者は、電子貨幣８０の残ＵＴを確認することが
できる。単に、残ＵＴ数を確認する目的だけの使用者
は、その後、キャンセルボタン９１４を押す。すると、
電子貨幣８０は、電子貨幣投入口９１６から排出され
る。

【０４２５】仮想通貨ＵＴを購入しようとする使用者
は、キャンセルボタン９１４を押すことなく、買いボタ
ン９１１を押し、購入希望ＵＴ数を数字ボタン９２０を
用いて入力する。また、仮想通貨ＵＴを売却しようとす
る使用者は、売りボタン９１２を押し、売却希望ＵＴ数
を数字ボタン９２０を通じて入力する。画面９０６Ｄに
は、その入力されたＵＴ数が表示される。この表示によ
り使用者は入力したＵＴ数を確認することができる。ま
た、使用者は、訂正ボタン９１５を押すことにより、Ｕ
Ｔ数を訂正して再入力することができる。

【０４２６】ＵＴ売買キオスク端末９０は、入力された
希望ＵＴ数を、当月の交換レートを用いて換算し、それ
を交換金額として表示画面９０６Ｄに表示する。仮想通
貨ＵＴの購入者または売却者は、入力した希望ＵＴ数お
よびその交換金額を確認したときには、ＯＫボタン９１
３を押す。

【０４２７】すると、ＵＴ売買キオスク端末９０は、使
用者がＵＴ購入を選択したときには、使用者に現金の支
払いを要求するメッセージを表示画面９０６Ｄに表示
し、現金の支払いの受付準備状態となる。そこで、使用
者は紙幣投入口９１７および硬貨投入口９１８から必要
な現金を投入する。投入された金額は、表示画面９０６
Ｄの画面に表示される。そして、交換金額以上の現金が
投入されると、ＵＴ売買キオスク端末９０は、交換金額
を徴収し、電子貨幣８０のメモリ８３２に、購入した分
だけ増加したＵＴ数を書き込んだ後、釣銭があれば、釣
銭を返却し、電子貨幣８０を電子貨幣投入口９１６から
排出する。

【０４２８】また、使用者がＵＴ売却を選択したときに
は、ＯＫボタン９１３が押されたときに、ＵＴ売買キオ
スク端末９０は、表示画面９０６Ｄの交換金額として表
示された現金を、戻り金銭受け口９１９を通じて排出す
る。そして、電子貨幣８０のメモリの残ＵＴ数を、売却
分のＵＴ数を引いた残ＵＴとなるように、書き換えを行
ない、電子貨幣８０を投入口９１６から排出する。

【０４２９】電子貨幣８０を通じた仮想通貨ＵＴの売買
時における、ＵＴ売買キオスク端末９０の動作を、その
制御部９００の制御動作を中心として図５１および図５
２のフローチャートを参照しながら以下に説明する。

【０４３０】まず、電子貨幣８０が電子貨幣投入口９１
６から投入されたか否か、光学的手段あるいは電子的手
段により判別し（ステップＳ３７１）、投入されたと判
別したときには、データ転送要求を電子貨幣８０に対し
て送信し、その応答として、電子貨幣８０から残ＵＴ数
や稼働データを受信する（ステップＳ３７２）。そし
て、受信した残ＵＴ数は表示画面９０６Ｄに表示し（ス
テップＳ３７３）、稼働データはメモリ９１０に格納す
る（ステップＳ３７４）。

【０４３１】そして、制御部９００は、使用者により買
いボタン９１１が押されたかどうか判別し（ステップＳ
３７５）、押されないと判別されたときには、売りボタ
ン９１２が使用者により押されたかどうか判別し（ステ
ップＳ３７６）、それも押されないと判別されたときに
は、キャンセルボタン９１４が押されたかどうか判別し
（ステップＳ３７７）、キャンセルボタン９１４が押さ
れたと判別されたときには、電子貨幣８０をＵＴ売買キ
オスク端末９０から排出して（ステップＳ３８８）、処
理を終了する。また、キャンセルボタン９１４が押され
ないと判別されたときには、ステップＳ３７５に戻り、
買いボタン９１１または売りボタン９１２のボタン操作
を待つ。

【０４３２】ステップＳ３７５で買いボタン９１１が押
されたと判別したときには、希望ＵＴ数の入力を促すメ
ッセージを表示画面９０６Ｄに表示する（ステップＳ３
７８）。使用者は、この表示を見て、希望ＵＴ数を入力
するので、その希望ＵＴ数の入力を受け付け、入力され
たＵＴ数を、当月の買いのＵＴレートを用いて金額に換
算し、その金額を交換金額として表示画面９０６Ｄに表
示する（ステップＳ３７９）。

【０４３３】前述したように、使用者は、その希望ＵＴ
数で確定する場合には、ＯＫボタン９１３を押し、仮想
通貨ＵＴの購入を中止する場合には、キャンセルボタン
９１４を押す。そこで、ＵＴ売買キオスク端末９０で
は、ＯＫボタン９１３が押されたかどうか判別し（ステ
ップＳ３８０）、押されなかったときには、キャンセル
ボタン９１４が押されたかどうか判別し（ステップＳ３
８１）、キャンセルボタン９１４が押されたときには、
ステップＳ３８８に進んで、電子貨幣８０を排出して、
処理を終了する。ステップＳ３８１でキャンセルボタン
９１４が押されないと判別されたときに、ステップＳ３
８０に戻り、ＯＫボタン９１３の操作を待つ。

【０４３４】ステップＳ３８０において、ＯＫボタン９
１３が押されたと判別したときには、交換金額の投入要
求のメッセージを送出する（ステップＳ３８２）。そし
て、投入された紙幣、硬貨を計数して、交換金額に十分
な金額の紙幣、硬貨の投入があったかどうか判別し（ス
テップＳ３８３）、十分な金額の投入を確認すると、表
示されていた金額分の徴収を行ない、また、電子貨幣８
０に対して、残ＵＴ数と新たに購入した分のＵＴ数との
合計のＵＴ数のデータと、残ＵＴ数の書き換え要求を送
る（ステップＳ３８４）。電子貨幣８０は、メモリ８３
２の残ＵＴ数を、その受信したＵＴ数に書き換える。

【０４３５】そして、ＵＴ売買キオスク端末９０は、購
入されたＵＴ数を、それまでの購入ＵＴ数に累積して、
メモリ９１０に格納する（ステップＳ３８５）。そし
て、交換金額に対して使用者が投入した金額について釣
銭があるかどうか判別し（ステップＳ３８６）、釣銭が
あれば、戻り金銭受け口９１９に釣銭を送出した後（ス
テップＳ３８７）、また、釣銭がなければ、そのままス
テップＳ３８８に進んで電子貨幣８０を排出し、処理を
終了する。

【０４３６】また、ステップＳ３７６で売りボタン２９
６が押されたと判別したときには、希望ＵＴ数の入力を
促すメッセージを表示画面９０６Ｄに表示する（図５２
のステップＳ３９１）。使用者は、この表示を見て、売
却したい希望ＵＴ数を入力するので、その希望ＵＴ数の
入力を受け付け、入力されたＵＴ数を、当月の売りのＵ
Ｔレートを用いて金額に換算し、その金額を交換金額と
して表示画面９０６Ｄに表示する（ステップＳ３９
２）。

【０４３７】前述したように、使用者は、その希望ＵＴ
数で確定する場合には、ＯＫボタン９１３を押し、仮想
通貨ＵＴの売却を中止する場合には、キャンセルボタン
９１４を押す。そこで、ＵＴ売買キオスク端末９０で
は、ＯＫボタン９１３が押されたかどうか判別し（ステ
ップＳ３９３）、押されなかったときには、キャンセル
ボタン９１４が押されたかどうか判別し（ステップＳ３
９４）、キャンセルボタン９１４が押されたときには、
ステップＳ３９８に進んで、電子貨幣８０を排出して、
処理を終了する。ステップＳ３９４でキャンセルボタン
９１４が押されないと判別されたときに、ステップＳ３
９３に戻り、ＯＫボタン９１３の操作を待つ。

【０４３８】ステップＳ３９３において、ＯＫボタン９
１３が押されたと判別したときには、電子貨幣８０に、
残ＵＴ数から売却した分のＵＴ数を減算したＵＴ数のデ
ータと、残ＵＴ数の書き換え要求を送る。電子貨幣８０
は、メモリ８３２の残ＵＴ数を、その受信したＵＴ数に
書き換える（ステップＳ３９５）。

【０４３９】そして、ＵＴ売買キオスク端末９０は、売
却されたＵＴ数を、それまでの売却ＵＴ数に累積して、
メモリ９１０に格納する（ステップＳ３９６）。そし
て、交換金額を、戻り金銭受け口９１９に送出した後
（ステップＳ３９７）、ステップＳ３９８に進んで電子
貨幣８０を排出し、処理を終了する。

【０４４０】以上のように、ＵＴ売買キオスク端末９０
では、仮想通貨ＵＴの売買の際に、電子貨幣８０のメモ
リ８３２に記憶されていた稼働データを吸い上げてメモ
リ９１０に保存する。また、ＵＴ売買キオスク端末９０
は、売買したＵＴ数のデータも、メモリ９１０に保存す
る。このＵＴ売買キオスク端末９０に保存されたデータ
は、タイムチャージ管理会社２１からの送信要求があっ
たときに、タイムチャージ管理会社２１に送信される。

【０４４１】タイムチャージ管理会社２１からの送信要
求があったときのＵＴ売買キオスク端末９０の処理動作
を、図５３のフローチャートを参照して説明する。

【０４４２】まず、タイムチャージ管理会社２１からの
送信要求を受信したかどうかを監視し（ステップＳ４０
１）、送信要求を受信したときには、電子貨幣８０から
収集した使用時間についての情報を含む稼働データおよ
び購入されたＵＴ数および売却されたＵＴ数のデータを
メモリ９１０から読み出し（ステップＳ４０２）、それ
らの読み出したデータを、タイムチャージ管理会社２１
に宛てて送出する（ステップＳ４０３）。そして、デー
タ送出後、稼働データおよび売買されたＵＴ数のデータ
をメモリ９１０から消去する（ステップＳ４０４）。

【０４４３】タイムチャージ管理会社２１の課金管理シ
ステム２１０は、この実施の形態においては、毎月の末
に、その月の電子機器３０やコンテンツの使用時間の累
計値と、仮想通貨ＵＴの売買数の累計値から、翌月の仮
想通貨ＵＴの交換レートを決定し、それをホームページ
で公開すると共に、各ＵＴ売買キオスク端末９０に送
り、翌月の交換レートとして使用させるようにする。

【０４４４】このタイムチャージ管理会社２１の課金管
理システム２１０の処理を、図５４のフローチャートを
参照して説明する。このフローチャートの処理は、例え
ば課金管理システム２１０内の制御部で実行される処理
を示すものである。

【０４４５】まず、仮想通貨ＵＴの交換レートの決定タ
イミングになったかどうか判別する（ステップＳ４１
１）。交換レートの決定タイミングになっていないとき
には、前述したようにＵＴ売買キオスク端末９０から、
電子機器３０の使用時間のデータを収集する（ステップ
Ｓ４１２）と共に、売買されたＵＴ数データを収集する
（ステップＳ４１３）。

【０４４６】ステップＳ４１１で、交換レートの決定タ
イミングになったと判別したときには、収集した使用時
間のデータから、その月の使用時間の総和Ｔｍを算出す
る（ステップＳ４１４）。次に、その時点での会員数を
Ｎとして、月間平均使用時間Ｍｍを、Ｍｍ＝Ｔｍ／Ｎにより求める（ステップＳ４１５）。

【０４４７】次に、電子機器３０についての、それまで
の累計使用時間Ｔｓを算出する（ステップＳ４１６）。
そして、累計平均使用時間Ｍｓを、累計される月毎の会
員数をすべて足し合わせた、延べ会員数Ｎで割ることに
より求める。すなわち、Ｍｓ＝Ｔｓ／Ｎにより求める（ステップＳ４１７）。

【０４４８】次に、収集したＵＴ売買数のデータを分析
し（ステップＳ４１８）、その分析結果により交換レー
トを決定する際に用いる交換係数Ｋａを修正する（ステ
ップＳ４１９）。このとき、購入ＵＴ数が売却ＵＴ数よ
りも多いときには、交換係数Ｋａは、ＵＴ交換レートを
高くする方向に修正し、購入ＵＴ数が売却ＵＴ数よりも
少ないときには、交換係数Ｋａは、ＵＴ交換レートを低
くする方向に修正するようにする。

【０４４９】そして、翌月のＵＴ交換レートＸｍを、Ｘｍ＝Ｘｓ＋Ｋａ（Ｍｍ−Ｍｓ）により求める（ステップＳ４２０）。ここで、Ｘｓは標
準のＵＴ交換レートを示すものである。この標準のＵＴ
交換レートは、電子機器３０の使用時間に対して予め定
められている標準の課金単価に対する仮想通貨ＵＴとの
交換レートである。Ｘｓを標準のＵＴ交換レートとする
のではなく、前月のＵＴ交換レートとするようにしても
よい。

【０４５０】次に、以上のようにして、決定したＵＴ交
換レートを、翌月の交換レートとしてホームページ上で
公開すると共に、ＵＴ売買キオスク端末９０に送る（ス
テップＳ４２１）。

【０４５１】以上のようにして、タイムチャージ管理会
社２１の課金管理システムは、翌月のＵＴ交換レート
を、過去の使用時間と、ＵＴ売買数を考慮して決定する
ようにする。

【０４５２】この場合に、今月の平均使用時間Ｍｍが、
それまでの累積平均使用時間よりも短いほど、また、仮
想通貨ＵＴの購入数が少ないほど、翌月のＵＴ交換レー
トは、低くなる。したがって、電子機器３０やコンテン
ツの使用に対する対価が低くなるので、電子機器３０や
コンテンツの使用が促される。また、仮想通貨ＵＴの購
入意欲が増進され、ＵＴ購入数が増加するようになる。
しかし、ＵＴ売却数は減少する。

【０４５３】一方、今月の平均使用時間Ｍｍが、それま
での累積平均使用時間よりも長いほど、また、仮想通貨
ＵＴの購入数が多いほど、翌月のＵＴ交換レートは、高
くなる。つまり、電子機器３０やコンテンツの使用に対
する対価が高くなって、電子機器３０やコンテンツの使
用が抑制される。また、仮想通貨ＵＴの購入意欲が減退
して、ＵＴ購入数が減少するようになる。しかし、ＵＴ
売却数は増加する。

【０４５４】以上のようにして、この実施の形態によれ
ば、仮想通貨ＵＴを変動通貨とすることにより、使用者
による電子機器３０やコンテンツの使用を季節変動な
く、平均化することができる。

【０４５５】なお、タイムチャージ管理会社の課金管理
システムが収集するＵＴ売買数は、ＵＴ売買キオスク端
末９０からのみではなく、図４０に示した仮想ＵＴ売買
市場２００におけるＵＴ売買数も含まれる。次に、この
仮想ＵＴ売買市場２００について説明する。

【０４５６】図５５は、仮想ＵＴ売買市場２００の仕組
みを説明するための図である。タイムチャージ管理会社
２１の仮想ＵＴ市場管理システム２２０が提供するホー
ムページ２３０が主として仮想ＵＴ売買市場の拠点とな
る。このホームページ２３０で、仮想通貨ＵＴの売買を
することができるのは、タイムチャージ管理会社２１に
会員登録された会員のみとされている。課金管理システ
ム２１０は、売り手または買い手として登録要求をして
きたユーザについて、会員の認証を行ない、会員でない
ときには、登録を拒否するようにする。

【０４５７】保有する仮想通貨ＵＴを売りたい会員は、
売り手登録をホームページ１１０を通じて行ない、希望
ＵＴ売却レートを登録しておく。売り手登録およびその
際の希望ＵＴ売却レート登録は、登録後、一定期間以上
経過した後でないと、変更できないようにされている。
課金管理システム２１１は、会員の売り手登録日を保持
しており、その登録日から起算して一定期間以上経過し
た後の、売り手登録の変更および希望ＵＴ売却レートの
変更を受け付ける。

【０４５８】また、売り手登録をした会員は、売り手で
ある間は、仮想通貨ＵＴの買い手となることはできない
ように制限される。仮想ＵＴ市場管理システム２２０
は、売り手登録された会員が買い手としてアクセスした
ときには、そのＵＴ購入アクセスが不当であるとして拒
否するようにする。

【０４５９】買い手登録、つまり、ＵＴ購入要求は、随
時可能である。ＵＴ購入要求の登録の際に、希望ＵＴ購
入レートおよび希望購入ＵＴ数を登録する。すると、仮
想ＵＴ市場管理システム２２０は、登録されている売り
手の希望ＵＴ売却レートの中で、希望ＵＴ購入レートに
最も近いレートを買い手に報告する。買い手が、そのレ
ートで購入することに承諾すれば、売買が成立する。買
い手はそのレートでの購入を拒否して、再登録して、希
望ＵＴ購入レートを変更することができる。この場合
に、購入レートの登録は早い者勝ちであるので、再登録
後、再登録前の購入レートでは購入できない場合があ
る。

【０４６０】図５６に売り手登録の際の仮想ＵＴ市場管
理システム２２０の処理動作を説明するためのフローチ
ャートを示す。このフローチャートの処理は、例えば仮
想ＵＴ市場管理システム２２０内の制御部によって実行
される処理を示すものである。

【０４６１】まず、売り手登録要求のアクセスがあった
かどうか判別し（ステップＳ４３１）、アクセスがあっ
たと判別したときには、アクセス者の会員番号の入力に
より会員確認を行なう（ステップＳ４３２）。会員確認
の結果、会員であるかどうか判別し（ステップＳ４３
３）、会員でないと判別したときには、登録不可である
ことをホームページを通じてアクセス者に通知し（ステ
ップＳ４３４）、この処理ルーチンを終了する。

【０４６２】また、会員であると判別したときには、希
望ＵＴ売却レートおよび売却ＵＴ数の入力を待って、そ
の入力された希望ＵＴ売却レートおよび売却ＵＴ数を受
け付けて、仮想ＵＴ市場管理システム２２０が備えるメ
モリに、会員番号や登録年月日と共に保存する（ステッ
プＳ４３４）。

【０４６３】そして、仮想ＵＴ市場管理システム２２０
は、売り手登録した会員に、登録したＵＴ数のＵＴデー
タの転送要求を行なう（ステップＳ４３５）。

【０４６４】仮想ＵＴ売買市場２００でＵＴを売買した
い会員には、予めＵＴデータ転送アダプタ（図示を省
略）が貸与されており、ＵＴの売買を行なおうとする会
員は、この転送アダプタをパーソナルコンピュータに接
続し、電子貨幣８０をこのアダプタに投入する。そし
て、売り手である会員がパーソナルコンピュータを通じ
て、希望ＵＴ売却数を入力して転送指示を行なうと、パ
ーソナルコンピュータは、このアダプタの転送アプリケ
ーションを用いて、指定したＵＴ数を電子貨幣８０から
吸い上げ、仮想ＵＴ市場管理システム２２０に送信す
る。電子貨幣８０は、メモリ８３２の残ＵＴ数を、吸い
上げられたＵＴ数だけ減じたものとするように書き換え
る。

【０４６５】仮想ＵＴ市場管理システム２２０は、この
売り手からのＵＴデータを受信したか否かを確認し、Ｕ
Ｔデータが送られてこなかったと判別したときには、売
り手登録不可を会員に通知して、メモリに登録した内容
を削除する（ステップＳ４３９）。

【０４６６】ＵＴデータを受信したときには、仮想ＵＴ
市場管理システム２２０は、その受け取ったＵＴデータ
を、前記会員の登録情報に関連させて、メモリに記憶し
ておく（ステップＳ４３７）。その後、会員に登録完了
を通知し（ステップＳ４３８）、売り手登録の処理ルー
チンを終了する。

【０４６７】次に、図５７に買い手がＵＴ購入要求を登
録およびＵＴ売買を行なう際の仮想ＵＴ市場管理システ
ム２２０の処理動作を説明するためのフローチャートを
示す。このフローチャートの処理は、仮想ＵＴ市場管理
システム２２０の制御部により実行される。

【０４６８】まず、ＵＴ購入要求のアクセスがあったか
どうか判別し（ステップＳ４４１）、アクセスがあった
と判別したときには、アクセス者の会員番号の入力によ
り会員確認を行なう（ステップＳ４４２）。会員確認の
結果、会員であるかどうか判別し（ステップＳ４４
３）、会員でないと判別したときには、登録不可である
ことをホームページを通じてアクセス者に通知し（ステ
ップＳ４５４）、この処理ルーチンを終了する。

【０４６９】ステップＳ４４３で会員であると判別した
ときには、売り手として既に登録された会員であるかど
うか判別する（ステップＳ４４４）。売り手として登録
された会員であれば、登録不可であることをホームペー
ジを通じてアクセス者に通知し（ステップＳ４５４）、
この処理ルーチンを終了する。

【０４７０】ステップＳ４４４で売り手でないと判別し
たときには、買い手としての登録を受け付け、希望ＵＴ
購入レートおよびＵＴ数の入力を受け付ける（ステップ
Ｓ４４５）。そして、メモリに記憶されている売り手登
録によって登録されている希望ＵＴ売却レートのうちか
ら、受け付けた希望ＵＴ購入レートに最も近い売却レー
トを検索して、ホームページ上に表示する（ステップＳ
４４６）。

【０４７１】このＵＴ売却レートを見た買い手の会員
は、そのレートでの購入を希望する場合には、購入ＯＫ
指示を入力し、そのレートでの購入を拒否する場合には
購入拒否指示を入力する。そこで、購入ＯＫ指示が入力
されたか否か判別し（ステップＳ４４７）、購入ＯＫ指
示が入力されないときには、購入拒否指示が入力された
か否か判別する（ステップＳ４５３）。購入拒否指示入
力がなければ、ステップＳ４４７に戻り、購入ＯＫ指示
を待つ。そして、購入拒否指示入力があったときには、
この処理ルーチンを終了する。希望購入レートの変更指
示は、再度の買い手登録を行うことによりなされる。

【０４７２】ステップＳ４４７で購入ＯＫ指示入力がな
されたと判別したときには、買い手の会員のデータベー
スを参照し、そのデータベースに登録されている当該会
員の決済方法による決済を課金管理システムに対して指
示する（ステップＳ４４８）。

【０４７３】課金管理システム２１０からは、当該会員
について決済が可能であるかどうかの通知が返信されて
くるので、その通知により、決済が可能であるかどうか
判別し（ステップＳ４４９）、何らかの事由により決済
ができないとされているときには、ステップＳ４５４に
進み、登録不可であることをホームページを通じてアク
セス者に通知し、この処理ルーチンを終了する。

【０４７４】ステップＳ４４９で決済が可能であると判
別されたときには、買い手の会員に購入したＵＴデータ
を転送する（ステップＳ４５０）。買い手の会員は、そ
のパーソナルコンピュータおよびアダプタを通じて、転
送されてきたＵＴデータを受け取り、電子貨幣８０のメ
モリ８３２の残ＵＴ数を、購入した分だけＵＴ数を増加
するように書き換える。

【０４７５】次に、売り手の会員についても、そのデー
タベースを参照し、そのデータベースに登録されている
当該会員の決済方法による決済を課金管理システムに対
して指示する（ステップＳ４５１）。そして、買い手に
対して、ホームページを通じて売買完了を通知し（ステ
ップＳ４５２）、この処理ルーチンを終了する。

【０４７６】以上のようにして、仮想通貨ＵＴの売買が
行われる。なお、売り手が登録したＵＴ数と、買い手が
購入希望したＵＴ数とが一致しない場合でも、売り手が
登録したＵＴ数が、購入希望ＵＴ数よりも多い場合に
は、ＵＴの売買を成立させることができる。また、同じ
売却レートの売り手が複数人存在して、それらの売り手
のＵＴ数を合わせると、購入希望ＵＴ数よりも多くなる
場合にも、売買を成立させることができる。その場合、
早く登録した売り手の分から、ＵＴの売却を優先させる
ようにすることができる。

【０４７７】以上のようにして、売買されたＵＴの売買
数も、前述したＵＴ交換レートの翌月のレートの決定の
際に用いられる。そのため、ＵＴ市場管理システムは、
課金管理システムに、当月のＵＴ売買数を報告するよう
にしている。

【０４７８】以上の第８の実施の形態によれば、仮想通
貨ＵＴを用いることにより、使用時間に対する単価を容
易に変動させることができるとともに、仮想ＵＴ市場を
設けて、希望する交換レートで仮想通貨を購入すること
も可能となり、非常に便利である。

【０４７９】なお、以上の第８の実施の形態の説明で
は、電子貨幣８０の電子回路内において、使用時間につ
いての課金処理を行なうようにしたが、電子機器３０に
課金処理部を設け、その課金処理部からの使用時間につ
いての課金処理結果を電子貨幣８０が受け取るように構
成してもよい。

【０４８０】［その他の変形例］なお、上述の第１〜第
３の実施の形態の説明では、電子機器３０は、実質的な
使用時間による課金を行なう対象であって、機器の使用
は常に有料であることを想定しているため、必ず、電子
機器３０の使用時間による課金処理を行なうようにした
が、この発明は、買取の電子機器でのコンテンツの実質
的な使用時間についての課金に対して適用でき、その場
合には、電子機器は買取であるので、機器の使用につい
ての時間課金の処理は不要になるものである。

【０４８１】また、コンテンツの使用価格を独立に計算
するのではなく、電子機器の使用についての課金時間を
計算する際に、機器使用価格に、コンテンツ使用価格分
を含ませて、課金時間計算をするようにすることもでき
る。その場合に、コンテンツの使用を伴う電子機器の機
能についての課金時間の計算においては、そのコンテン
ツ使用価格分を重み付けすることにより、電子機器の使
用についての課金時間にコンテンツの使用についての課
金時間分を含めるようにすることもできる。このように
した場合には、コンテンツ課金時間の計測は不要にな
る。

【０４８２】また、上述の第４の実施の形態では、コン
テンツの使用についての課金時間Ｃｔと、機器の使用に
ついての課金時間Ｄｔに基づいて、電子機器側で、プリ
ペイド情報による課金処理を実行するようにしたが、第
１の実施の形態や第２の実施の形態と同様にして、コン
テンツの使用についての課金時間Ｃｔと、機器の使用に
ついての課金時間Ｄｔとを、課金管理システム２１０に
送って、課金管理システム２１０側において、それら課
金時間ＣｔおよびＤｔに基づいて、課金処理を実行する
ようにすることも勿論可能である。

【０４８３】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、使った時間だけ支払うので、使用者にとって製品や
コンテンツの価値が明確になる。しかも、機器の機能毎
に、課金率を変えるようにしたので、使用者が納得でき
る時間課金システムを構築することができる。また、使
用者は、新製品や新コンテンツが出るごとに安価に交換
可能となり、いつでも新製品や新コンテンツが使えると
いうメリットがある。

【０４８４】これまでの商品の販売概念がものの所有
権、所有時間の譲渡から、使用時間に対する対価という
概念に転換し、製品やコンテンツの所有意識がなくなる
ことで、機器については製品回収及び製品リサイクル使
用が容易となり、真の循環型社会の実現が可能となると
共に、コンテンツについては無駄に所有する必要がなく
なるというメリットがある。

【０４８５】また、コンテンツについては、その使用状
況が管理されるので、著作権者に対する使用料の還元が
確実に行なえる。また、使用者にとっては、コンテンツ
は無償で取得できるので、例えばダウンロード時のトラ
ブルによるデリバリーミスに対して、課金がされること
が無いというメリットがある。

【０４８６】さらに、今までのコンテンツは、その販売
数量によってランキングされることが一般的であった
が、この発明によれば、視聴時間などの、コンテンツの
実質的な使用時間によって、ランキングすることが可能
になる。このため、優れた楽曲や、映画作品の使用頻度
や使用時間が上がり、この結果がランキングに反映され
るため、著作者の創作意欲の向上が図られ、より優れた
作品が生み出される世界を築くことができる。これによ
って、今後、不可欠である真の著作者保護が可能にな
る。

【０４８７】また、この発明によれば、コンテンツの使
用許可回数を制限すると共に、制限された使用回数を、
後の時点において、解除することができるようにしたの
で、例えば無料で使用できる回数を制限した後、時間課
金するコンテンツとして料金回収することができる。そ
の場合に、コンテンツは、一回のデリバリーですむとい
うメリットもある。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明による時間課金システムの第１の実施
の形態の概要を説明するための図である。

【図２】第１の実施の形態の課金システムの全体の流れ
を説明するための図である。

【図３】第１の実施の形態で用いる電子機器の構成例を
示す図である。

【図４】第１の実施の形態が適用されるコンテンツの一
例を説明するための図である。

【図５】第１の実施の形態で用いる電子機器での処理の
流れを説明するためのフローチャートの一部を示す図で
ある。

【図６】図５のフローチャートの続きを示す図である。

【図７】第１の実施の形態における電子機器での時間課
金のための処理を説明するためのフローチャートの一部
を示す図である。

【図８】図７のフローチャートの続きを示す図である。

【図９】第１の実施の形態で用いる電子機器が備えるメ
モリの記憶内容を説明するための図である。

【図１０】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理の仕組みの一例を説明するための図である。

【図１１】第１の実施の形態において、使用回数制限さ
れたコンテンツの使用制限を解除する方法の一例を説明
するためのフローチャートの一部を示す図である。

【図１２】図１１のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図１３】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理に伴うデータ転送処理を説明するためのフロ
ーチャートを示す図である。

【図１４】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理に伴うデータ転送処理を説明するためのフロ
ーチャートを示す図である。

【図１５】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理を説明するためのフローチャートを示す図で
ある。

【図１６】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理を説明するためのフローチャートを示す図で
ある。

【図１７】第１の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理に伴うデータ転送処理を説明するためのフロ
ーチャートを示す図である。

【図１８】第１の実施の形態が適用されるコンテンツの
他の例を説明するための図である。

【図１９】この発明による時間課金システムの第２の実
施の形態で用いる電子機器の構成例を示す図である。

【図２０】第２の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理を説明するための図である。

【図２１】第２の実施の形態の時間課金システムにおけ
る決済処理に伴うデータ転送処理を説明するためのフロ
ーチャートを示す図である。

【図２２】この発明による時間課金システムの第３の実
施の形態で用いる電子機器の構成例を示す図である。

【図２３】第３の実施の形態における決済処理に伴うデ
ータ転送処理を説明するための図である。

【図２４】第３の実施の形態における決済処理に伴うデ
ータ転送処理を説明するための図である。

【図２５】第３の実施の形態で用いる電子機器の動作を
説明するためのフローチャートの一部を示す図である。

【図２６】図２５のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図２７】この発明による時間課金システムの第４の実
施の形態が適用されるコンテンツの一例を説明するため
の図である。

【図２８】この発明による時間課金システムの第４の実
施の形態が適用されるコンテンツの他の例を説明するた
めの図である。

【図２９】この発明による時間課金システムの第４の実
施の形態で用いる電子機器の構成例を示す図である。

【図３０】第４の実施の形態で用いる電子機器の動作を
説明するためのフローチャートの一部を示す図である。

【図３１】図３０のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図３２】図３１のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図３３】第４の実施の形態における電子機器での時間
課金のための処理を説明するためのフローチャートの一
部を示す図である。

【図３４】図３３のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図３５】この発明による時間課金システムの第６の実
施の形態における全体の流れを示すフローチャートであ
る。

【図３６】第６の実施の形態における電子機器での時間
課金のための処理を説明するためのフローチャートの一
部を示す図である。

【図３７】第６の実施の形態における電子機器での時間
課金のための処理に用いるプリペイド情報のインストー
ル方法の例を示すフローチャートを示す図である。

【図３８】この発明による時間課金システムで用いる電
子機器の中古市場を説明するための図である。

【図３９】この発明による時間課金システムで用いる電
子機器におけるモデル切り換えのためのフローチャート
を示す図である。

【図４０】この発明による時間課金システムの第８の実
施の形態が適用されるビジネスモデルを説明するための
図である。

【図４１】第８の実施の形態の場合における使用時間に
対する対価の変動を説明するための図である。

【図４２】第８の実施の形態に用いる電子貨幣の一例の
構造を説明するための図である。

【図４３】第８の実施の形態に用いる電子貨幣に内蔵さ
れる電子回路の一例の構成を説明するための図である。

【図４４】第８の実施の形態に用いる電子貨幣の他の例
の構造を説明するための図である。

【図４５】図４４の例の電子貨幣の製法を説明するため
の図である。

【図４６】第８の実施の形態で用いる電子機器の構成例
を示す図である。

【図４７】第８の実施の形態で用いる電子機器の処理動
作を説明するためのフローチャートを示す図である。

【図４８】第８の実施の形態における電子貨幣に内蔵の
電子回路の処理動作を説明するためのフローチャートで
ある。

【図４９】第８の実施の形態で用いられる仮想通貨を購
入して、電子貨幣に記録させるための端末装置の一例の
構成を示す図である。

【図５０】図４９の端末装置の正面パネル部の構成を示
す図である。

【図５１】図４９の端末装置における処理動作を説明す
るためのフローチャートの一部を示す図である。

【図５２】図５１のフローチャートの続きを示す図であ
る。

【図５３】図４９の端末装置における他の処理動作を説
明するためのフローチャートを示す図である。

【図５４】第８の実施の形態で用いられる課金管理シス
テムにおける処理動作を説明するためのフローチャート
を示す図である。

【図５５】第８の実施の形態における仮想通貨ＵＴの仮
想売買市場を説明するための概念図である。

【図５６】第８の実施の形態における仮想通貨ＵＴの仮
想売買市場における売り手登録の際の処理動作を説明す
るためのフローチャートを示す図である。

【図５７】第８の実施の形態における仮想通貨ＵＴの仮
想売買市場における買い手登録の際の処理動作を説明す
るためのフローチャートを示す図である。

【図５８】先に提案した時間課金システムの概要を説明
するための図である。

【図５９】図５８の例の時間課金システムの要部を説明
するための図である。

【図６０】図５８の例の時間課金システムの要部を説明
するための図である。

【図６１】図５８の例の時間課金システムの要部を説明
するための図である。

【図６２】図５８の例の時間課金システムで用いる電子
機器の構成例を示す図である。

【図６３】図５８の例の時間課金システムにおける課金
処理の流れを示すフローチャートを示す図である。

【図６４】図５８の例の時間課金システムにおける課金
処理の流れを説明するための図である。

【符号の説明】

１…使用者、２…製品提供元、３…電子機器、４…デジ
タル通信ネットワーク、５…課金管理システム、１１…
制御部、１２…ハードウエア部、１３…不揮発性メモ
リ、１４…ネットワーク部、２１…タイムチャージ管理
会社、２２…製品製造販売会社、２６…中古市場、２７
…会員、３０…電子機器、３１…マイクロコンピュータ
部、３２…機能実行部、３３…キー操作部、３４…表示
部、３５…課金処理部、３５１…制御部、３５２…時計
部、３５３…不揮発性メモリ、３６…インタフェース
部、３７…無線通信部、３９…カードリーダ、４０…パ
ーソナルコンピュータ、５０…課金処理装置、６１、６
２…転送アダプタ、７０…プリペイドカード、８０…電
子貨幣、９０…ＵＴ売買キオスク端末、２００…仮想Ｕ
Ｔ売買市場

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コンテンツが、そのコンテンツデータの実
質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コ
ンテンツであるかどうかを判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に応じて、前記コンテンツ
データの前記実質的な使用時間を計測するためのコンテ
ンツ使用時間計測手段と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測手段と、前記コンテンツ使用時間計測手段または前記機器使用時
間計測手段の少なくとも一方の計測結果について、使用
者に対する課金を行なうための処理をする課金用処理手
段と、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】請求項１に記載の電子機器において、前記課金用処理手段は、前記機器使用時間計測手段の計
測結果のみについて、使用者に対する課金を行なうため
の処理をすることを特徴とする電子機器。
【請求項３】請求項１に記載の電子機器において、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手
段および前記機器使用時間計測手段の両方の計測結果に
ついて、使用者に対する課金を行なうための処理をする
ことを特徴とする電子機器。
【請求項４】請求項１に記載の電子機器において、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手
段の計測結果のみについて、使用者に対する課金を行な
うための処理をすることを特徴とする電子機器。
【請求項５】コンテンツが、そのコンテンツデータの実
質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コ
ンテンツであるかどうかを判別する判別手段と、前記コンテンツデータの前記実質的な使用時間を計測す
るためのコンテンツ使用時間計測手段と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測手段と、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記コンテンツ使
用時間計測手段または前記機器使用時間計測手段の少な
くとも一方の計測結果について、使用者に対する課金を
行なうための処理をする課金用処理手段と、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項６】請求項５に記載の電子機器において、前記判別手段での判別結果に基づいて、前記課金用処理
手段は、前記機器使用時間計測手段の計測結果のみにつ
いて、使用者に対する課金を行なうための処理をするこ
とを特徴とする電子機器。
【請求項７】請求項５に記載の電子機器において、前記判別手段での判別結果に基づいて、前記課金用処理
手段は、前記コンテンツ使用時間計測手段および前記機
器使用時間計測手段の両方の計測結果について、使用者
に対する課金を行なうための処理をすることを特徴とす
る電子機器。
【請求項８】請求項５に記載の電子機器において、前記判別手段での判別結果に基づいて、前記課金用処理
手段は、前記コンテンツ使用時間計測手段の計測結果の
みについて、使用者に対する課金を行なうための処理を
することを特徴とする電子機器。
【請求項９】請求項１または請求項５に記載の電子機器
において、前記コンテンツは記憶媒体に記憶されており、前記記憶
媒体が装填される媒体装填手段を備え、前記判別手段は、前記記憶媒体から読み出した前記コン
テンツについての時間課金情報に基づいて、前記コンテ
ンツが、前記使用時間課金コンテンツであるかどうかを
判別することを特徴とする電子機器。
【請求項１０】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、前記コンテンツデータには、前記コンテンツについての
時間課金情報が付加されており、前記判別手段は、前記
時間課金情報を抽出し、抽出した前記時間課金情報に基
づいて、前記コンテンツが、前記使用時間課金コンテン
ツであるかどうかを判別することを特徴とする電子機
器。
【請求項１１】請求項９または請求項１０に記載の電子
機器において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用回数の制限
に関する情報を含み、前記使用回数の制限に関する情報に基づいて、前記コン
テンツの使用回数を制限する手段を備えることを特徴と
する電子機器。
【請求項１２】請求項９または請求項１０に記載の電子
機器において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用料金に関す
る情報を含み、前記課金用処理手段は、前記コンテンツの使用料金に関
する情報に基づいて、使用者に対する課金を行なうため
の処理をすることを特徴とする電子機器。
【請求項１３】請求項５に記載の電子機器において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用料金および
機器の使用料金に関する情報を含み、前記課金用処理手段は、前記コンテンツの使用料金およ
び前記機器の使用料金に関する情報に基づいて、前記コ
ンテンツ使用時間計測手段または前記機器使用時間計測
手段の少なくとも一方の計測結果に基づいた、使用者に
対する課金を行なうための処理をすることを特徴とする
電子機器。
【請求項１４】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手段または前記機器使用時
間計測手段の少なくとも一方の計測結果の使用時間に関
する情報を記憶する記憶手段と、前記記憶した前記使用時間に関する情報または前記使用
時間に関する情報に基づいて生成された前記使用者に対
する課金を制御するための情報を、外部に送出する送出
手段とからなることを特徴とする電子機器。
【請求項１５】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手段または前記機器使用時
間計測手段の少なくとも一方の計測結果の使用時間の情
報に基づいて、課金情報を算出し、その課金情報を外部
に送出することを特徴とする電子機器
【請求項１６】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、プリペイドカードが装填可能であって、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手
段または前記機器使用時間計測手段の少なくとも一方の
計測結果の使用時間の情報に基づいて、前記プリペイド
カードのプリペイド情報の書き換えを行なうものである
ことを特徴とする電子機器。
【請求項１７】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、仮想通貨の単位数を記憶するメモリを備える電子貨幣の
装填部を備え、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手
段または前記機器使用時間計測手段の少なくとも一方の
計測結果の使用時間の情報に基づいて、前記電子貨幣の
メモリに記憶されている前記仮想通貨の単位数を書き換
え処理するものであることを特徴とする電子機器。
【請求項１８】請求項１７に記載の電子機器において、前記仮想通貨は、その１単位が所定の使用時間に対応す
ると共に、設定された金額に対応するようにされている
ものであり、前記課金用処理手段は、前記コンテンツ使用時間計測手
段または前記機器使用時間計測手段の少なくとも一方の
計測結果の使用時間を前記仮想通貨の単位数に換算し、
換算した単位数分だけ減算した仮想通貨の単位数に、前
記電子貨幣のメモリに記憶されている仮想通貨の単位数
を書き換えることを特徴とする電子機器。
【請求項１９】請求項１または請求項５に記載の電子機
器において、前記コンテンツデータの使用指示を含む複数の機能指示
を入力するための操作入力手段と、前記操作入力手段を通じた使用者による操作入力により
指示された機能を実行するための機能実行手段と、前記コンテンツ使用時間計測手段および前記機器使用時
間計測手段は、前記機能実行手段で実行された機能の使
用状況に応じて、前記コンテンツの使用時間および前記
機器の使用時間を計測するものであることを特徴とする
電子機器。
【請求項２０】請求項１９に記載の電子機器において、前記コンテンツ使用時間計測手段および前記機器使用時
間計測手段は、前記計測した前記機能毎の実行時間につ
いて、前記機能毎のそれぞれに応じた重み付けを行なっ
て、課金の対象となる課金時間を計算することを特徴と
する電子機器。
【請求項２１】請求項２０に記載の電子機器において、前記機能実行手段は、マイクロプロセッサによる制御を
伴うものであり、前記重み付けは、前記機能毎の実行時の前記マイクロプ
ロセッサの負荷率によるものであることを特徴とする電
子機器。
【請求項２２】管理会社により管理され、コンテンツの
コンテンツデータを使用するための電子機器について、
前記コンテンツの使用時間および／または前記電子機器
の使用時間についての課金を行なう時間課金システムで
あって、前記電子機器は、前記コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使
用時間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツ
であるかどうかを判別する判別手段と、前記判別手段による判別結果に応じて、前記コンテンツ
データの前記実質的な使用時間を計測するためのコンテ
ンツ使用時間計測手段と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測手段と、前記コンテンツ使用時間計測手段または前記機器使用時
間計測手段の少なくとも一方の計測結果である使用時間
の情報を記憶する記憶手段と、前記記憶した前記使用時間の情報を少なくとも含む前記
使用者に対する課金のための情報を、伝送手段を通じ
て、前記電子機器の識別子または前記電子機器の利用者
識別子と共に、前記管理会社の管理装置に伝送するため
の手段とを備え、前記管理装置は、前記電子機器の識別子と、前記利用者識別子と、前記電
子機器の利用者による決済方法に関する情報を管理する
管理情報管理手段と、前記伝送手段を通じて送られてきた前記電子機器の識別
子または前記利用者識別子の情報と、前記使用者に対す
る課金のための情報に基づき、前記コンテンツ使用時間
および／または前記電子機器の使用時間についての課金
決済を行なう課金決済手段と、を備えることを特徴とする時間課金システム。
【請求項２３】請求項２２に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記記憶手段は、前記コンテンツ使用時
間計測手段の計測結果と前記機器使用時間計測手段の計
測結果とを記憶し、前記電子機器から前記管理会社の管
理装置に伝送される前記使用者に対する課金のための情
報は、前記コンテンツ使用時間計測手段の計測結果およ
び前記機器使用時間計測手段の計測結果である使用時間
の情報を含むものであり、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段の計
測結果または前記機器使用時間計測手段の計測結果の少
なくとも一方の計測結果の使用時間の情報に基づいて、
使用者に対する課金の決済処理を行なうことを特徴とす
る時間課金システム。
【請求項２４】請求項２３に記載の時間課金システムに
おいて、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記機器使用時間計測手段の計測結果
の使用時間のみに基づいて、使用者に対する課金決済を
行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項２５】請求項２３に記載の時間課金システムに
おいて、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段およ
び前記機器使用時間計測手段の両方の計測結果の使用時
間に基づいて、使用者に対する課金決済を行なうことを
特徴とする時間課金システム。
【請求項２６】請求項２３に記載の時間課金システムに
おいて、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段の計
測結果の使用時間のみに基づいて、使用者に対する課金
決済を行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項２７】請求項２２に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記記憶手段は、前記コンテンツ使用時
間計測手段または前記機器使用時間計測手段のいずれか
一方の計測結果である前記使用時間の情報を記憶し、前
記電子機器から前記管理会社の管理装置に伝送される前
記使用者に対する課金のための情報は、前記コンテンツ
使用時間計測手段または前記機器使用時間計測手段のい
ずれか一方の計測結果である使用時間の情報を含むもの
であり、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段また
は前記機器使用時間計測手段のいずれか一方の計測結果
の使用時間に基づいて、使用者に対する課金の決済処理
を行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項２８】管理会社により管理され、コンテンツの
コンテンツデータを使用するための電子機器について、
前記コンテンツの使用時間および／または前記電子機器
の使用時間についての課金を行なう課金システムであっ
て、前記電子機器は、前記コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使
用時間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツ
であるかどうかを判別する判別手段と、前記コンテンツデータの前記実質的な使用時間を計測す
るためのコンテンツ使用時間計測手段と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測手段と、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記コンテンツ使
用時間計測手段または前記機器使用時間計測手段の少な
くとも一方の計測結果である前記使用時間の情報を記憶
する記憶手段と、前記記憶した前記使用時間の情報を少なくとも含む前記
使用者に対する課金のための情報を、伝送手段を通じ
て、前記電子機器の識別子または前記電子機器の利用者
識別子と共に、前記管理会社の管理装置に伝送するため
の手段と、を備え、前記管理装置は、前記電子機器の識別子と、前記利用者識別子と、前記電
子機器の利用者による決済方法に関する情報を管理する
管理情報管理手段と、前記伝送手段を通じて送られてきた前記電子機器の識別
子または前記利用者識別子の情報と、前記使用者に対す
る課金のための情報に基づき、前記コンテンツ使用時間
および／または電子機器の使用時間についての課金決済
を行なう課金決済手段と、を備えることを特徴とする時間課金システム。
【請求項２９】請求項２８に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記判別手段での判別結果に基づいて、
前記電子機器の記憶手段は、前記機器使用時間計測手段
の計測結果のみを記憶し、前記電子機器から前記管理会
社の管理装置に伝送される前記使用者に対する課金のた
めの情報は、前記機器使用時間計測手段の計測結果の使
用時間のみを含むものであり、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記機器使用時間計測手段の計測結果
の使用時間に基づいて、使用者に対する課金の決済処理
を行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項３０】請求項２８に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記判別手段での判別結果に基づいて、
前記電子機器の記憶手段は、前記コンテンツ使用時間計
測手段および前記機器使用時間計測手段の両方の計測結
果を記憶し、前記電子機器から前記管理会社の管理装置
に伝送される前記使用者に対する課金のための情報は、
前記コンテンツ使用時間計測手段および前記機器使用時
間計測手段の両方の計測結果を含むものであり、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段およ
び前記機器使用時間計測手段の両方の計測結果からなる
使用時間に基づいて、使用者に対する課金の決済処理を
行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項３１】請求項２８に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記判別手段での判別結果に基づいて、
前記電子機器の記憶手段は、前記コンテンツ使用時間計
測手段の計測結果のみを記憶し、前記電子機器から前記
管理会社の管理装置に伝送される前記使用者に対する課
金のための情報は、前記コンテンツ使用時間計測手段の
計測結果の使用時間のみを含むものであり、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記コンテンツ使用時間計測手段の計
測結果の使用時間に基づいて、使用者に対する課金の決
済処理を行なうことを特徴とする時間課金システム。
【請求項３２】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記コンテンツは記憶媒体に記憶されており、前記電子機器は前記記憶媒体が装填される媒体装填手段
を備え、前記電子機器の前記判別手段は、前記記憶媒体から読み
出した前記コンテンツについての時間課金情報に基づい
て、前記コンテンツが、前記使用時間課金コンテンツで
あるかどうかを判別することを特徴とする時間課金シス
テム。
【請求項３３】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記コンテンツデータには、前記コンテンツについての
時間課金情報が付加されており、前記判別手段は、前記
時間課金情報を抽出し、抽出した前記時間課金情報に基
づいて、前記コンテンツが、前記使用時間課金コンテン
ツであるかどうかを判別することを特徴とする時間課金
システム。
【請求項３４】請求項３２または請求項３３に記載の時
間課金システムにおいて、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用回数の制限
に関する情報を含み、前記電子機器は、前記使用回数の制限に関する情報に基
づいて、前記コンテンツの使用回数を制限する手段を備
えることを特徴とする時間課金システム。
【請求項３５】請求項３４に記載の時間課金システムに
おいて、前記管理装置は、前記コンテンツの使用回数の制限を解
除するための情報を前記電子機器に与える手段を備える
と共に、前記電子機器は、前記管理装置からの前記コンテンツの
使用回数の制限を解除するための情報を取得して、前記
コンテンツを前記制限回数以上使用可能とする手段を備
えることを特徴とする時間課金システム。
【請求項３６】請求項３５に記載の時間課金システムに
おいて、前記コンテンツの使用回数の制限を解除するための情報
は、前記コンテンツに対する新たな使用回数の制限に関
する情報であることを特徴とする時間課金システム。
【請求項３７】請求項３５に記載の時間課金システムに
おいて、前記コンテンツの使用回数の制限を解除するための情報
は、前記電子機器で前記制限された使用回数になったと
きに、さらに継続して使用を許可するための鍵情報であ
ることを特徴とする時間課金システム。
【請求項３８】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記電子機器は、前記コンテンツデータの使用指示を含む複数の機能指示
を入力するための操作入力手段と、前記操作入力手段を通じた使用者による操作入力により
指示された機能を実行するための機能実行手段と、前記コンテンツ使用時間計測手段および前記機器使用時
間計測手段は、前記機能実行手段で実行された機能の使
用状況に応じて、前記コンテンツの使用時間および機器
の使用時間を計測するものであることを特徴とする時間
課金システム。
【請求項３９】請求項３８に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記コンテンツ使用時間計測手段および
前記機器使用時間計測手段は、前記計測した前記機能毎
の実行時間について、前記機能毎のそれぞれに応じた重
み付けを行なって、課金の対象となる課金時間を計算す
ることを特徴とする時間課金システム。
【請求項４０】請求項３８に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の記憶手段は、前記コンテンツ使用時間計
測手段および／または前記機器使用時間計測手段の計測
結果に加えて、前記機能実行手段で実行された機能に付
いての情報を含む前記電子機器の稼動状況に関する情報
を記憶し、前記電子機器は、前記稼動状況に関する情報を、前記管
理装置に提供するために送出する手段を備えることを特
徴とする時間課金システム。
【請求項４１】請求項３９に記載の時間課金システムに
おいて、前記電子機器の前記機能実行手段は、マイクロプロセッ
サによる制御を伴うものであり、前記重み付けは、前記機能毎の実行時の前記マイクロプ
ロセッサの負荷率によるものであることを特徴とする時
間課金システム。
【請求項４２】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記管理装置は、前記使用時間の決済の代金を通知する通知手段と、前記機器の使用者の前記代金の支払いの決済時期を管理
する決済時期管理手段と、前記決済時期管理手段により、前記決済のための所定の
処理が前記支払い決済時期の期間内になされなかったと
きに、通信路を通じて前記電子機器に、その動作を制限
する情報、またはその使用を不能にする情報を送付する
手段と、を備え、前記電子機器は、前記動作を制限する情報または前記使用を不能にする情
報を受け取ったときに、動作制限または使用不能処理を
実行する手段を備えることを特徴とする時間課金システ
ム。
【請求項４３】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記管理装置は、前記使用時間に対する対価を、前記管
理会社と、前記電子機器の提供会社と、前記コンテンツ
の提供会社と、前記コンテンツの著作権者とに契約に応
じて分配することを特徴とする時間課金システム。
【請求項４４】請求項２２または請求項２８に記載の時
間課金システムにおいて、前記電子機器は、前記記憶手段に記憶された前記コンテ
ンツ使用時間計測手段または前記機器使用時間計測手段
の少なくとも一方の計測結果の使用時間の情報に基づい
て、課金情報を算出する課金情報算出手段を備え、前記電子機器の前記管理会社の管理装置に伝送するため
の手段は、前記課金情報を、前記伝送手段を通じて前記
管理装置に伝送し、前記管理装置の前記課金決済手段は、前記伝送手段を通
じて送られてきた前記課金情報に基づき、前記コンテン
ツ使用時間および／または前記電子機器の使用時間につ
いての課金決済を行なうことを特徴とする時間課金シス
テム。
【請求項４５】コンテンツのコンテンツデータを使用す
るための電子機器について、前記コンテンツの使用時間
および／または前記電子機器の使用時間についての課金
を行なう時間課金方法であって、コンテンツが、そのコンテンツデータの実質的な使用時
間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであ
るかどうかに応じて、前記コンテンツデータの前記実質
的な使用時間の計測あるいは前記電子機器の実質的な使
用時間の計測の少なくとも一方を、前記電子機器が行
い、前記計測された使用時間に基づいて、前記電子機器
の使用者に対する課金を行なうことを特徴とする時間課
金方法。
【請求項４６】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツデータの前記実質的な使用時間の計測あ
るいは前記電子機器の実質的な使用時間の計測は、前記
電子機器の機能毎のそれぞれに応じた重み付けを行なっ
て行なうことを特徴とする時間課金方法。
【請求項４７】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツが、使用時間課金コンテンツであるかど
うかに関係なく、前記電子機器の実質的な使用時間の計
測を行なうとともに、前記コンテンツが、使用時間課金
コンテンツであるかどうかに応じて、前記コンテンツデ
ータの前記実質的な使用時間の計測を行なうことを特徴
とする時間課金方法。
【請求項４８】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツが、使用時間課金コンテンツであるかど
うかに関係なく、前記コンテンツデータの実質的な使用
時間の計測を行なうとともに、前記コンテンツが、使用
時間課金コンテンツであるかどうかに応じて、前記電子
機器の前記実質的な使用時間の計測を行なうことを特徴
とする時間課金方法。
【請求項４９】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツが、使用時間課金コンテンツであるかど
うかに応じて、前記コンテンツデータの実質的な使用時
間の計測と前記電子機器の前記実質的な使用時間の計測
とを行なうことを特徴とする時間課金方法。
【請求項５０】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツは記憶媒体に記憶されるものであり、前
記記憶媒体に、前記コンテンツが前記時間使用課金コン
テンツであるかどうかを判別するための時間課金情報を
記憶しておくことを特徴とする時間課金方法。
【請求項５１】請求項４５に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツデータに、前記コンテンツが前記時間使
用課金コンテンツであるかどうかを判別するための時間
課金情報を付加しておくことを特徴とする時間課金方
法。
【請求項５２】請求項５０または請求項５１に記載の時
間課金方法において、前記時間課金情報には、前記コンテンツ使用価格を含
み、当該コンテンツ使用価格に基づいて前記コンテンツ
データの実質的な使用時間の計測結果についての課金の
ための処理を行なうことを特徴とする時間課金方法。
【請求項５３】請求項５０または請求項５１に記載の時
間課金方法において、前記時間課金情報には、前記コンテンツ使用価格および
電子機器使用価格を含み、当該コンテンツ使用価格に基
づいて前記コンテンツデータの実質的な使用時間の計測
結果についての課金のための処理を行なうと共に、前記
電子機器使用価格に基づいて前記電子機器の実質的な使
用時間の計測結果についての課金のための処理を行なう
ことを特徴とする時間課金方法。
【請求項５４】請求項５０または請求項５１に記載の時
間課金方法において、前記時間課金情報には、前記コンテンツ使用価格および
前記コンテンツの使用回数の制限情報を含ませ、前記使
用回数の制限情報で許可される使用回数の間は、前記コ
ンテンツ使用価格で、前記コンテンツデータの実質的な
使用時間の計測結果についての課金処理を行なうことを
特徴とする時間課金方法。
【請求項５５】請求項５４に記載の時間課金方法におい
て、前記管理会社の管理装置は、前記コンテンツの使用回数
の制限を解除するための鍵を提供し、前記電子機器に前記鍵を入力することにより、前記コン
テンツの使用回数の制限回数以上の使用を可能にするこ
とを特徴とする時間課金方法。
【請求項５６】請求項５４に記載の時間課金方法におい
て、前記管理会社の管理装置と前記電子機器とを通信路を介
して接続し、前記管理装置から前記コンテンツに対する
新たな使用回数の制限に関する情報を前記電子機器に供
給することにより、前記コンテンツの使用回数の制限を
解除することを特徴とする時間課金方法。
【請求項５７】コンテンツのコンテンツデータを使用す
るための電子機器を管理するものであって、前記コンテ
ンツの使用時間および／または前記電子機器の使用時間
についての課金処理を行なう管理装置であって、前記電子機器の識別子と、前記利用者識別子と、前記電
子機器の利用者による決済方法に関する情報を管理する
管理情報管理手段と、前記伝送手段を通じて電子機器から送られてきた、前記
電子機器の識別子または前記利用者識別子の情報と、コ
ンテンツ使用時間計測結果または機器使用時間計測結果
の少なくとも一方の計測結果の使用時間の情報とに基づ
いて、使用者に対する課金の決済処理を行なう課金決済
手段と、を備えることを特徴とする電子機器の課金管理装置。
【請求項５８】請求項５７に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記課金決済手段は、前記伝送手段を通じて前記電子機
器から送られてきた前記機器使用時間計測結果の使用時
間のみに基づいて、使用者に対する課金決済を行なうこ
とを特徴とする電子機器の課金管理装置。
【請求項５９】請求項５７に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記課金決済手段は、前記伝送手段を通じて送られてき
た前記コンテンツ使用時間計測結果および前記機器使用
時間計測結果の両方の使用時間に基づいて、使用者に対
する課金決済を行なうことを特徴とする電子機器の課金
管理装置。
【請求項６０】請求項５７に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記課金決済手段は、前記伝送手段を通じて送られてき
た前記コンテンツ使用時間計測結果の使用時間のみに基
づいて、使用者に対する課金決済を行なうことを特徴と
する電子機器の課金管理装置。
【請求項６１】請求項５７に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記電子機器によって使用されるコンテンツが記憶され
る記憶媒体には、前記コンテンツの前記電子機器での前
記コンテンツの使用回数の制限に関する情報が記憶され
ており、前記コンテンツの使用回数の制限を解除して、前記電子
機器に前記コンテンツを制限回数以上の使用を許可する
ための回数制限解除情報を前記電子機器に与える手段を
備えることを特徴とする電子機器の課金管理装置。
【請求項６２】請求項６１に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記回数制限解除情報は、前記コンテンツに対する新た
な使用回数の制限に関する情報であることを特徴とする
電子機器の課金管理装置。
【請求項６３】請求項６１に記載の電子機器の課金管理
装置において、前記回数制限解除情報は、前記電子機器で前記制限され
た使用回数になったときに、さらに継続して使用を許可
するための鍵情報であることを特徴とする電子機器の課
金管理装置。
【請求項６４】コンテンツの記憶部と、前記コンテンツ
が実質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課
金コンテンツであるかどうかを判別するための時間課金
情報の記憶部とを備える記憶媒体。
【請求項６５】コンテンツのコンテンツデータに、前記
コンテンツが、前記コンテンツデータの実質的な使用時
間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであ
るかどうかを判別するための時間課金情報が付加されて
記憶される記憶媒体。
【請求項６６】請求項６４に記載の記憶媒体において、前記記憶媒体はディスク媒体であって、前記時間課金情
報は、リードインエリアに書き込まれていることを特徴
とする記憶媒体。
【請求項６７】請求項６４または請求項６５に記載の記
憶媒体において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用価格の情報
を含むことを特徴とする記憶媒体。
【請求項６８】請求項６７に記載の記憶媒体において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用回数の制限
情報を含むことを特徴とする記憶媒体。
【請求項６９】請求項６４または請求項６５に記載の記
憶媒体において、前記時間課金情報は、前記コンテンツの使用価格の情報
と、電子機器の使用価格の情報を含むことを特徴とする
記憶媒体。
【請求項７０】コンテンツが、そのコンテンツデータの
実質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金
コンテンツであるかどうかを判別する判別工程と、前記判別手段による判別結果に応じて、前記コンテンツ
データの前記実質的な使用時間を計測するためのコンテ
ンツ使用時間計測工程と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測工程と、前記コンテンツ使用時間計測工程または前記機器使用時
間計測工程で計測結果の少なくとも一方の計測結果につ
いて、使用者に対する課金を行なうための処理をする課
金用処理工程と、からなるプログラム。
【請求項７１】コンテンツが、そのコンテンツデータの
実質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金
コンテンツであるかどうかを判別する判別工程と、前記コンテンツデータの前記実質的な使用時間を計測す
るためのコンテンツ使用時間計測工程と、自機の使用状況に応じて、自機の実質的な使用時間を計
測するための機器使用時間計測工程と、前記判別工程の判別結果に基づいて、前記コンテンツ使
用時間計測工程または前記機器使用時間計測工程の少な
くとも一方の計測結果について、使用者に対する課金を
行なうための処理をする課金用処理工程と、からなるプログラム。
【請求項７２】コンテンツが、そのコンテンツデータの
実質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金
コンテンツであるかどうかを判別する判別手段と、前記コンテンツデータの使用指示を含む複数の機能指示
を入力するための操作入力手段と、前記操作入力手段を通じた使用者による操作入力により
指示された機能を実行するための機能実行手段と、前記判別手段による判別結果に応じて、前記機能実行手
段で実行された機能の使用状況を参照して前記コンテン
ツデータの前記実質的な使用時間を計測するためのコン
テンツ使用時間計測手段と、前記コンテンツ使用時間計測手段の計測結果について、
使用者に対する課金を行なうための処理をする課金用処
理手段と、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項７３】コンテンツデータの実質的使用を伴う機
能を含む複数個の機能を有する電子機器の前記機能の使
用時間を計測し、前記計測された前記機能毎の使用時間に基づいて、前記
コンテンツデータの実質的使用に対する課金の対象とな
る課金時間を計算し、前記計算された課金時間により課金の決済を行なうこと
を特徴とするコンテンツの時間課金方法。
【請求項７４】請求項７３に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツは記憶媒体に記憶されていると共に、前
記記憶媒体には、前記コンテンツデータの実質的な使用
時間に対して課金がなされる使用時間課金コンテンツで
あるかどうかを判別するための時間課金情報が記憶され
ており、前記時間課金情報に基づいて、前記コンテンツが前記使
用時間課金コンテンツであると判別されたときに、前記
コンテンツデータの実質的使用に対する課金の対象とな
る課金時間を計算し、前記計算された課金時間により課
金の決済を行なうことを特徴とするコンテンツの時間課
金方法。
【請求項７５】請求項７３に記載の時間課金方法におい
て、前記コンテンツデータには、前記コンテンツデータの実
質的な使用時間に対して課金がなされる使用時間課金コ
ンテンツであるかどうかを判別するための時間課金情報
が付加されており、前記時間課金情報に基づいて、前記コンテンツが前記使
用時間課金コンテンツであると判別されたときに、前記
コンテンツデータの実質的使用に対する課金の対象とな
る課金時間を計算し、前記計算された課金時間により課
金の決済を行なうことを特徴とするコンテンツの時間課
金方法。
【請求項７６】コンテンツデータの実質的な使用時間に
対して課金がなされる使用時間課金コンテンツであるか
どうかを判別するための時間課金情報が、前記コンテン
ツデータに付加されたコンテンツ。
【請求項７７】請求項７６に記載のコンテンツにおい
て、前記コンテンツデータは、ダウンロードされるデータで
あって、前記時間課金情報は、ダウンロードデータのヘ
ッダ部に挿入されることを特徴とするコンテンツ。
【請求項７８】請求項７６に記載のコンテンツにおい
て、前記時間課金情報には、前記コンテンツの使用価格の情
報が含まれることを特徴とするコンテンツ。
【請求項７９】請求項７６に記載のコンテンツにおい
て、前記時間課金情報には、前記コンテンツの使用回数の制
限に関する情報が含まれることを特徴とするコンテン
ツ。
【請求項８０】請求項７６に記載のコンテンツにおい
て、前記時間課金情報には、前記コンテンツの使用価格の情
報および電子機器の使用価格の情報が含まれることを特
徴とするコンテンツ。