JP2003108580A - 音声情報提供システム及びこの音声情報提供システムを用いた音声情報提供事業 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 従来の音声情報提供システムは、対象とする
書籍に予め記録媒体を添付しなければならなかったり、
書籍の音声情報の提供を受けようとするページの全てを
読みとり機に読取らせる必要があったりしたので、使い
勝手か良くなく、事業として展開するにも無理があっ
た。 【解決手段】 書籍の特定の頁の絵柄や文字や符号をユ
ーザ端末１に読取らせて書籍を特定し、書籍特定情報を
出力する。また、書籍の音声情報を前記特定情報と関連
付けて記憶した音声情報提供サーバ２０を設置し、この
音声情報提供サーバ２０から音声情報をユーザ端末１に
ダウンロードする。ユーザ端末１と音声情報提供サーバ
２０は電話回線１００を介して接続する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、書籍の内容を自
動的に合成音声で読み上げる音声情報提供システム及び
この音声情報提供システムを用いた音声情報提供事業に
関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、書籍の内容を音声（電子合成音
声）で読み上げるシステムが多く提案されている。例え
ば特開平５−１５９０９４号公報では、書籍に印刷され
た印刷文字情報を撮像装置により読み取り、読み取った
記載内容を電子合成音声で提供する分離型自動読書機が
提案されている。図１３、図１４はこの分離型自動読書
機を示し、図１３は書籍の印刷文字の情報を読み取る文
字読取装置１１０、図１４は読み取った記載内容を音声
で提供する音声合成装置１２０である。これらは互いに
分離して設けられている。書籍の内容を読み取る文字読
取装置１１０には、引き出し式の原稿台１１１、操作盤
１１２、ＩＣメモリーカード挿入口１１３、原稿台に載
置し難い新聞あるいは雑誌などの原稿Ｐを読みとるハン
ディスキャナー１１４などが配置されている。また本体
１１０の内部には後述のページめくり装置（図示してい
ない）、ＯＣＲ装置（図示していない）などが設けられ
ている。

【０００３】次に動作について説明する。原稿台１１１
の上に冊子原稿Ｂを開いた状態で載置し、原稿台１１１
を本体１１０の中へ押し込むと同時に、ＩＣメモリカー
ド挿入口１１３にＩＣメモリカード１０３を矢印ａの方
向に装着する。操作盤１１２のキー操作などによりＯＣ
Ｒ装置が読取動作を行い、改ページの際にはページめく
り装置により改ページが行われる。読み取られたデータ
は、Ａ／Ｄ変換されＩＣメモリカード１０３に書きこま
れる。次に、図１４の音声合成装置１２０について説明
する。音声合成装置本体１２０は、携帯可能な小型なも
のであり、スピーカ１２１、表示部１２２、へッドホン
１２３、操作盤１２４、ＩＣメモリカード挿入口１２５
などが配設されている。文字読取装置１１０により冊子
原稿のデータがストックされたＩＣメモリカード１０３
をＩＣメモリカード挿入口１２５に矢印の方向へ装着し
て、そのデータを読み取り、図示しないデジタルシグナ
ルプロセッサを介して音声としてスピーカ１２１または
へッドホン１２３より出力するか、あるいは表示素子に
より表示部１２２に文字を表示する。

【０００４】文字読取装置１１０は、書籍の全ての頁を
走査する必要があるため、利用者が簡便に書籍の全ペー
ジの内容を読み取ることの出来る機能を提供しようとす
ると、ページをめくる機能などが必要になり、その結果
どうしてもある程度の大型の機構が必要になる。そのた
め文字読取装置１１０と音声合成装置１２０を一つの端
末内に組み込んだ場合、端末は大型の機構を備えたもの
になり、利用者が容易に携帯することの出来る端末を実
現するのは困難である。前記公報の分離型自動読書機で
は文字読取装置１１０と音声合成装置１２０が分離され
て設けられているため、利用者が音声を聞く際には、比
較的小型の形状で機能を実現できる音声合成装置１２０
のみがあればよく、携帯に便利な自動読書機を提供する
ことができる。

【０００５】また、特開平１０−１６１６９１号公報で
は、書籍の音声情報を通信手段を介して提供する読書シ
ステムが提案されている。この読書システムは、書籍に
その本の種類を示す種類情報を含む情報が記録された記
録媒体をあらかじめ取り付けるとともに、種類情報に対
応した音声データ等の内容情報を記録保管するサーバを
設け、読書時に前記記録媒体に記憶された種類情報に対
応した音声データを音声情報通信手段を介して前記サー
バよりダウンロードし、利用者に音声を提供するもので
ある。

【０００６】この読書システムにおいても、利用者が音
声を聞く際に記録媒体から種類情報を読み出す機能、通
信機能、音声合成機能を持った端末があればよく、前記
端末は比較的小型の形状で機能を実現できるので携帯に
便利な読書システムを提供することが出来る。ここで、
この読書システムに対応させて、あらかじめ各種書籍の
音声化情報を蓄積した記憶装置と、通信機能と、この通
信機能を通じてユーザから要求された書籍の音声情報を
検索、選択してユーザにダウンロードさせることを事業
として展開することも不可能ではない。しかし、この読
書システムを用いて音声情報を提供する事業を行う際に
利用出来る書籍は、前記記録媒体を取り付け済みの書籍
に限られる。そして既に発行済の書籍に対して新たにサ
ービスを行うには、書籍に記録媒体を改めて取り付ける
必要があり、発行済みの書籍に対してサービスを行うた
めには本を回収して前記媒体を添付する作業などのコス
トがかかる。また、新しい書籍を発行するに際しては記
録媒体を取り付ける必要があるため、書籍そのもののコ
ストアップにつながる。そのため新規に発行する書籍を
システムに対応させる場合においてもコストアップが発
生するため、システムに対応した書籍を十分に提供する
のは困難である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】以上に示した分離型自
動読書機によれば、音声による読書機能を利用するに
は、事前に書籍の文字情報を文字読取装置で読み取らせ
る必要がある。そのため、外出先などで新たに入手した
書籍については、一度、書籍の文字情報を読み取る文字
読取装置が設置されている場所に出向かなければ、音声
による情報の提供を受けることが出来ない。

【０００８】また、前述の読書システムによれば、書籍
が予め読書システムに対応した媒体を備えていなけれ
ば、すなわち、その本の種類を示す種類情報を含む情報
が記録された記録媒体をあらかじめ取り付けられた書籍
でなければ、音声による情報の提供を受けることが出来
ない。このことは、前述の読書システムを用いて音声情
報を提供する事業を行う際に利用出来る書籍が限定され
てしまうので、事業として成立しないねという課題があ
った。

【０００９】本発明は以上の問題を解決するためになさ
れたもので、利用者が特定の場所に設置されている機器
のところへ出向く手間をかける必要が無く、かつ、書籍
にあらかじめ特定の記録媒体を付加する必要もなく、利
用できる書籍が限定されることが少ない音声情報提供シ
ステムを提供することを目的とする。また、この音声情
報提供システムを用いて音声情報を提供する事業を示す
ことを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明による音声情報
提供システムは、予め、書籍の内容を音声データ化した
音声情報をこの書籍を特定する書籍特定情報とともに記
憶し、前記書籍特定情報が外部より入力されたとき、前
記書籍特定情報に対応した前記音声情報を出力する音声
情報出力手段を有する音声情報提供サーバと、予め、複
数の書籍の特定頁の画像と前記書籍特定情報とをあわせ
て記憶するとともに、任意の書籍の前記特定頁の画像を
読み込み、この画像に対応する前記書籍特定情報を出力
する書籍特定手段、前記書籍特定情報を前記音声情報提
供サーバに送信し、前記音声情報提供サーバから受信し
た前記音声情報を再生する音声情報再生手段を有するユ
ーザ端末、前記音声情報提供サーバと前記ユーザ端末間
でデータの送受を行なう通信手段を備えたものである。

【００１１】また、予め、複数の書籍の特定頁の画像を
この書籍を特定する書籍特定情報に対応させて記録した
書籍特定データベースを有し、任意の書籍の前記特定頁
の画像が外部より入力されたとき、前記画像に対応した
前記書籍特定情報を出力する書籍特定手段、予め、書籍
の内容を音声データ化した音声情報を前記書籍特定情報
に対応させて記録した音声データベースを有し、前記書
籍特定情報が与えられたとき、対応する前記音声情報を
出力する音声情報出力手段を有する音声情報提供サーバ
と、任意の書籍の前記特定頁の画像を読み込み、この画
像を前記音声情報提供サーバに送信する書籍情報入力手
段、前記音声情報提供サーバから送信された前記音声情
報を再生する音声情報再生手段を有するユーザ端末、前
記音声情報提供サーバと前記ユーザ端末間でデータの送
受を行なう通信手段とを備えたものである。

【００１２】また、前記通信手段は、電話回線を介して
接続されたものである。

【００１３】また、前記書籍の特定頁の画像は、前記書
籍に記載された絵柄の画像としたものである。

【００１４】また、前記書籍の特定頁の画像は、前記書
籍に記載された文字又は符号の画像としたものである。

【００１５】また、前記特定頁に記載された文字又は符
号は、前記書籍に付与された標準図書番号を示す文字又
はバーコードとしたものである。

【００１６】また、前記書籍特定手段は、予め、前記特
定頁に記載された文字列又は符号の画像と、この書籍の
標準図書番号とを関連付けて記録した文字列照合データ
ベース、前記文字列照合データベースに記録されている
文字列又は符号と、前記特定頁の画像に含まれる文字列
又は符号とを比較して前記書籍の前記標準図書番号を特
定する文字列情報照合手段を備えたものである。

【００１７】また、文字列情報照合手段は、前記通信手
段を介して前記ユーザ端末又は前記音声情報提供サーバ
に接続されたものである。

【００１８】また、前記特定頁は前記書籍の表紙又は裏
表紙、または奥付頁としたものである。

【００１９】また、ユーザ端末は車両に搭載されている
ものである。

【００２０】この発明による音声情報提供事業は、予
め、書籍の内容を音声データ化した音声情報をこの書籍
を特定する書籍特定情報とともに記憶し、前記書籍特定
情報が外部より入力されたとき、前記書籍特定情報に対
応した前記音声情報を出力する音声情報出力手段を有す
る音声情報提供サーバを用いて、前記音声情報提供サー
バに電話回線を含む通信手段を介して接続され、予め、
複数の書籍の特定頁の画像と前記書籍特定情報とをあわ
せて記憶するとともに、任意の書籍の特定頁を画像とし
て読み込み、この画像に対応する前記書籍特定情報を出
力する書籍特定手段、前記書籍特定情報を前記音声情報
提供サーバに送信するとともに、受信した前記音声情報
を再生する音声情報再生手段、使用者を特定するユーザ
ＩＤ又はパスワードの発信手段を備えたユーザ端末を持
つ複数の使用者に対して前記音声情報を提供するもので
ある。

【００２１】また、予め、複数の書籍の特定頁の画像を
この書籍を特定する書籍特定情報に対応させて記録した
書籍特定データベースを有し、任意の書籍の前記特定頁
の画像が外部より入力されたとき、前記画像に対応した
前記書籍特定情報を出力する書籍特定手段、予め、書籍
の内容を音声データ化した音声情報を前記書籍特定情報
に対応させて記録した音声データベースを有し、前記書
籍特定情報が与えられたとき、対応する前記音声情報を
出力する音声情報出力手段を有する音声情報提供サーバ
を用い、前記音声情報提供サーバと電話回線を含む通信
手段を介して接続され、任意の書籍の前記特定頁の画像
を読み込み、この画像を前記音声情報提供サーバに送信
する書籍情報入力手段、前記音声情報提供サーバから送
信された前記音声情報を再生する音声情報再生手段、使
用者を特定するユーザＩＤ又はパスワードの発信手段を
備えたユーザ端末を持つ複数の使用者に対して前記音声
情報を提供するものである。

【００２２】

【発明の実施の形態】実施の形態１．この発明の実施の
形態１の音声情報提供システムの機能ブロック図を図１
に、システムに用いられるユーザ端末の外形を図２に示
す。図１、図２に於いて、１はユーザ端末で携帯可能な
もの、２０は音声情報提供サーバである。２はイメージ
センサ２ａを備えた書籍特定手段であり、その詳細は図
３を用いて後述する。３は書籍特定手段２で特定された
書籍を特定するデータを音声情報提供サーバ２０に送信
する送信手段、４は音声情報提供サーバから音声情報を
受信する受信手段である。送信手段３と受信手段４は第
１の通信手段１０１を構成している。５はスピーカまた
はイヤホンを備え音声情報（音声情報とはこの書籍に記
載されている文字情報を音声化したものである）を音と
して出力する音声情報再生手段である。ユーザ端末１は
携帯電話の機能（図示しない）を備えているが、携帯電
話機としての機能は公知であるので説明を省略する。２
ｇは電話機能のためのマイクロホン、１２１は電話機能
のためのスピーカである。

【００２３】２０１は音声情報提供サーバ２０に設けた
受信手段で、電話網１００を介して前記送信手段３と接
続される。２０２は各書籍の図書番号（書籍特定情報）
とこの書籍の内容を音声化した音声情報とを関連付けて
記憶した音声データのデータベース２０２ａを持ち、受
信手段２０１より書籍特定情報即ち図書番号が入力され
ると、対応する音声情報を検索して選び出し送信手段２
０３に出力する。ここで受信手段２０１と送信手段２０
３は第２の通信手段１０２を構成している。第１の通信
手段１０１と第２の通信手段１０２及び電話回線１００
はこの発明に言う通信手段である。

【００２４】図１の書籍特定手段２の構成を示す機能ブ
ロック図を図３に示す。図１、図２に示すイメージセン
サ２ａより入力された書籍（図示しない）の画像信号は
表示部２ｂと図書番号認識部２ｄに入力される。表示部
２ｂではイメージセンサ２ａで撮影した特定の頁の画像
（例えば書籍の表紙や裏表紙、背表紙又はいわゆる奥付
などの特定頁の画像）が表示される。ユーザは表示部２
ｂで画像入力状況を確認しながら端末の位置を調整し、
適当な画像が得られる位置になったときに認識開始ボタ
ン２ｃを押下する。図書番号認識部２ｄには、予めこの
音声情報提供システムが音声情報を提供し得る書籍の代
表的画像情報と、その書籍の図書番号とが対のデータと
して記憶させてある。図書番号認識部２ｄは認識開始ボ
タン２ｃの押下に同期して画像情報を取り込み、取り込
んだ画像を予め記憶している各種図書の代表的画像と比
較し、パターンの一致した画像からその図書番号を特定
する。

【００２５】ここで、前記画像とは、例えば表紙（裏表
紙、奥付に限定するものではない）の絵柄、例えば挿絵
があればその絵、下地に模様が描かれておればその模様
の柄でも良いし、また、表紙に記載の図書を特定できる
何らかの文字情報、例えば書籍の名称や執筆者名、発行
会社名、発行年月日でも良い。直接、図書番号を文字列
として読み込むことができたときには、無論、画像の比
較動作は必要がない。図書番号を得ることに成功すれ
ば、得られた文字列のテキストデータを書籍指定情報と
して送信手段３に出力すると共に、認識が完了したこと
を示す記号を表示部に表示されている画像にインポーズ
して表示する。

【００２６】上述の図書番号とは書籍を特定する番号で
あり、例えばＪＩＳ−Ｘ０３０５−１９８８で定義され
ている国際標準図書番号（ISBN）、もしくはＪＩＳ−Ｘ
０３０６−１９８８で定義されている国際標準逐次刊行
物番号（ISSN）などが上記図書番号に該当する。これら
を総称して標準図書番号と呼ぶ。また、上記構成ではイ
メージセンサ２ａで得られた画像を表示してユーザ（使
用者）が容易に撮像位置の調整を行えるようにしている
が、前記画像を表示する機能が無くても本発明に示すシ
ステムを構成し、事業を遂行できることは明らかであ
る。

【００２７】以上に示した書籍特定手段２については、
図書番号を示す絵柄又は文字列を画像認識して図書番号
を認識すると説明したが、書籍には上記国際標準図書番
号等を示す書籍ＪＡＮコードのようなパターン（符号
列）が併せて印刷されていることが多い。それゆえ、こ
れらパターンを読み取って図書番号を示す文字列データ
を得る構成とすることも可能である。この構成によれば
より正確に認識を行うことが出来る。

【００２８】次に、送信手段３と受信手段４（前述の通
りこれらを合わせて第１の通信手段１０１という）につ
いて説明する。送信手段３には、ユーザ端末１内に設け
られた書籍特定手段２より出力される書籍指定情報と、
ユーザ端末１に予め与えられているユーザ名と、必要に
応じてこの端末１の使用者が正規のユーザであることを
証明するためにユーザが端末１のボタン２ｃから入力し
たパスワードなどが入力され、電話回線１００を介して
音声情報提供サーバ２０内に設けられた受信手段２０１
に出力する。

【００２９】次に音声情報出力手段２０２は、前述した
とおり、図書番号と音声情報とを関連付けて記憶したデ
ータベース２０２ａを持ち、受信手段２０１より書籍特
定情報即ち図書番号が入力されると、対応する音声情報
を検索して選び出し送信手段２０３に出力する。尚、音
声情報の形態としては音声をアナログ電気信号に変換し
たもの、もしくは音声を音声データとして符号化しデジ
タルデータとしたもの、もしくは音声の内容を示すテキ
ストデータとしたものなどを用いることが出来る。ま
た、特定の音声情報を出力するに際し、ユーザに請求す
べき（あるいは予め契約した口座から引き落とした料金
の）金額の情報なども同時に出力させてもよい。

【００３０】次に送信手段２０３には、音声情報出力手
段２０２より出力される音声情報が入力され、電話網の
通信回線１００を介してユーザ端末１の受信手段４を経
由して音声情報再生手段５に出力する。次に音声情報再
生手段５は、受信手段４より出力される音声情報が入力
され、入力された音声情報を音声に変換してスピーカ１
２１又は図示しないイヤホンから出力する。

【００３１】実施の形態２．実施の形態２のユーザ端末
１Ｘの外形を図４に示す。また、システム全体の機能ブ
ロックは実施の形態１のブロック図（図１）と同様（説
明の都合上、ユーザ端末の符号を１Ｘ、書籍特定手段の
符号を２Ｘとする）であるので説明を省略する。この実
施の形態では、実施の形態１で説明したＪＡＮコードを
書籍を特定する番号や符号を示すパターンとして用いて
いる。ＪＡＮコードは一般的にはバーコードと呼ばれ、
印刷した棒状の明暗パターンで図書番号などを表すもの
である。

【００３２】図４のユーザ端末１Ｘは、対象とする書籍
に印刷されたＪＡＮコードを読みとる機能（いわゆるバ
ーコード読取り装置）を備えた携帯電話器である。この
ユーザ端末１Ｘの書籍特定手段２Ｘの機能ブロック図を
図５に示す。ユーザはＪＡＮコード読取開始スイッチ２
ｅを押下しながら、ＪＡＮコード読取部２ｆで書籍に印
刷されているＪＡＮコードの上をなぞる。ＪＡＮコード
読取部２ｆはなぞられた部分の明暗を信号として検出す
る機能と、ユーザがなぞったときの速度を検出する機能
を備え、前述の明暗信号とユーザがなぞったときの速度
の情報を用いてＪＡＮコードが表す図書番号を認識す
る。図書番号の認識に成功すれば、得られた図書番号デ
ータを書籍特定情報として送信手段３に出力すると共に
認識が完了したことを表示部に表示する。携帯電話機と
しての機能は公知であるので説明を省略する。２ｇは電
話機能のためのマイクロホン、１２１は電話機能のため
のスピーカである。システムのその他の構成部分につい
ては実施の形態１と同じなので説明を省略する。

【００３３】実施の形態３．実施の形態３の音声情報提
供システムは、ユーザ端末を車載用（車載情報端末に組
み込んだもの）としたものである。この場合には書籍の
表紙や裏表紙など書籍の特定の頁の部分に記載されてい
る文字列より書籍を特定する。この音声情報提供システ
ムに用いられるユーザ端末１Ｙ（以下車載用端末とい
う）の外形を図６に示す。システムの機能ブロック図は
実施の形態１のブロック図（図１）と同様（説明の都合
上、車載用端末の符号を１Ｙ、書籍特定手段の符号を２
Ｙとする）であるので説明を省略する。

【００３４】図７は図６の車載用端末１Ｙに含まれる書
籍特定手段２Ｙの機能ブロック図である。イメージセン
サ２ａは図６のように車両のコンソール部に設けられて
おり、ユーザが書籍の読み上げサービスを希望する際に
イメージセンサ２ａの正面に書籍の表紙をかざして認識
ボタン（図示しない）を押下する。イメージセンサ２ａ
より取り込まれた画像は、文字列認識・抽出部２ｊに入
力され、文字列認識・抽出部２ｊは、認識開始ボタン２
ｃの押下に同期して画像情報を取り込み、取り込んだ画
像内に撮像されている文字列を認識する。認識された文
字列は書籍特定情報として文字列情報照合手段２ｋの書
籍情報検索部２Ｌに出力される。

【００３５】書籍情報照合手段２ｋのデータベース２ｍ
（書籍特定データのデータベース）には書籍に記載され
ている文字列と書籍を特定する図書番号が関連付けられ
て記憶されている。書籍情報検索部２Ｌは文字列認識抽
出部２ｊより入力された認識された文字列とデータベー
ス２ｍに記憶されている文字列を比較してマッチするも
のを選び出し、その文字列に対応した書籍特定番号を送
信手段３に出力する。書籍特定番号は書籍を特定できる
番号であれば良いので、サービスの提供者があらかじめ
任意に設定した番号でも良い。また、ＪＩＳ−Ｘ０３０
５−１９８８で定義されている国際標準図書番号（ISB
N）やＪＩＳ−Ｘ０３０６−１９８８で定義されている
国際標準逐次刊行物番号（ISSN）など一般的に用いられ
ている書籍を特定する番号を用いても良い。

【００３６】実施の形態４．実施の形態３に示した構成
では、文字列照合手段２ｋは車載端末１Ｙの内部の書籍
特定手段２Ｙに設けられている。ところで、新規の図書
の発行や、改訂によりときどきデータベース２ｍの更新
が必要になるが、これはデータベース２ｍのハードの形
態の如何に関わらず使用者にとっては面倒なことであ
る。そこで、図８に示すように、車載端末１Ｙとは別
に、電話回線１００を介して接続された通信手段（第３
の通信手段という）により接続された文字列情報照合サ
ーバ４０を設け、ここで文字列照合を行うようにすれ
ば、文字列照合を行うためのデータベースの更新を各車
両ごとに行なう手間を省き、文字列情報照合サーバ４０
のデータベースを更新するだけで更新結果が全ての端末
に対して反映されるのでメンテナンスが容易になる。ま
た、比較的処理量が大きいデータベースの検索を、車載
端末１Ｙや音声情報サーバ２０の内部で処理する必要が
無いため、端末や音声情報提供サーバの処理量を軽減で
きる。実施の形態４の構成では、文字列照合サーバ４０
を車載端末１Ｙと分離して、外部に設けている。したが
って文字列照合を行って書籍を特定するサービスのみ
（音声情報の提供を含まないサービスという意味）を提
供するが可能になる。ここでは車載端末１Ｙを用いて説
明したが、実施の形態１のユーザ端末１においても同様
にすることができる。第１、第２、第３の通信手段を含
めてこの発明に言う通信手段である。

【００３７】実施の形態５．実施の形態５の音声情報提
供システムの機能ブロック図を図９に示す。本実施の形
態は、撮像した画像から書籍を特定する書籍特定手段を
音声情報提供サーバの側に設けたものである。図９にお
いて実施の形態１の図１と同じ符号のものは、同一又は
類似部分を示すので詳細な説明は省略する。１Ｚは本実
施の形態のユーザ端末である。１１０は書籍情報入力手
段でありその詳細構成を図１０に示す。イメージセンサ
２ａによって、書籍を特定できる絵柄や番号や符号（Ｊ
ＡＮコードなど）の記載されている書籍の部分を撮像す
る。イメージセンサ２ａの設置形態は実施の形態１に示
した形態（図２）や実施の形態３に示した形態（図６）
と同様で良い。文字列認識抽出部１１０ａはイメージセ
ンサ２ａで得られた画像から、直接、文字列を読取り、
読取った文字列は送信手段３により音声情報提供サーバ
２０Ｘに送信される。文字列認識抽出部１１０ａによっ
て画像から文字列が抽出できなかったときは、画像デー
タをそのまま送信手段３により音声情報提供サーバ２０
Ｘに送信される。送信手段３は電話回線等の通信網１０
０を介して音声情報提供サーバ２０Ｘに接続されてい
る。

【００３８】２１０は音声情報提供サーバ２０Ｘに設け
られた書籍特定手段であり、その構成を図１１に示す。
図１１に於いて文字列情報照合手段２ｋ、データベース
２ｍ、書籍情報検索部２Ｌについては、実施の形態３の
図７のものと同じなので詳細な説明を省略する。文字列
情報照合手段２ｋのデータベース２ｍには書籍に記載さ
れている絵柄、文字列、符号などの画像情報と書籍を特
定する番号とが関連付けられて記憶されている。書籍情
報検索部２Ｌは受信手段２０１より入力された書籍情
報、すなわち文字列認識抽出部１１０ａで認識された文
字列とデータベース２ｍに記憶されている文字列を比較
してマッチするものを選び出し、その文字列に対応した
書籍特定番号を音声情報出力手段２０２に出力する。

【００３９】この文字列が図書番号でなかった場合、あ
るいは文字列が検出できなかったために絵柄などの画像
がそのまま入力されたときには、この絵柄画像などに一
致するデータが無いか調べて図書番号など書籍を特定す
る番号を抽出する。図書番号の認識に成功すれば、得ら
れた図書番号を音声情報出力手段に出力し、対応する音
声情報を出力させる。音声情報出力手段２０２は実施の
形態１の図１と同じであるので説明を省略する。

【００４０】上記に例示した構成では、文字列情報照合
手段２ｋは音声情報提供サーバ２０Ｘの内部に設けられ
ているが、図８で説明した文字列情報の照合を通信を介
して接続された文字列情報照合サーバ４０で行うように
すれば、文字列照合を行って書籍を特定するサービスの
みを提供する独立した事業が可能になる。理解を助ける
ため、図１１の書籍特定手段２１０をこのように構成し
たものを図１２に示す。実施の形態１と同様にこのシス
テムでも音声を提供する事業を展開することができる。

【００４１】

【発明の効果】以上のように、この発明の音声情報提供
システムによれば、ユーザ端末は書籍の特定の頁に印刷
されている文字や絵柄の特長より書籍を特定し、特定し
た書籍番号を音声情報提供サーバに通信し、音声情報提
供サーバは特定された書籍の音声情報を通信によって配
信するので、利用者は書籍の特定頁を端末に読取らせる
だけで全頁の音声情報を得ることが出来る。また、新規
に入手した書籍でも音声情報を得ることが出来る。ま
た、書籍にあらかじめ書籍を特定するための記憶媒体な
どを取り付ける必要がないので、書籍のコストをあげる
ことなくシステムを構成できる。サービスを利用可能な
書籍が限定されることが少ない音声情報提供システムと
することができる。

【００４２】また、ユーザ端末は書籍の特定の頁に印刷
されている文字や絵柄を撮影し、撮影した画像を音声情
報提供サーバに通信し、音声情報提供サーバは送信され
た画像から書籍を特定するとともに、特定した書籍の音
声情報を通信によって配信するので、利用者は書籍の特
定頁を端末に読取らせるだけで全頁の音声情報を得るこ
とが出来る。また、新規に入手した書籍でも音声情報を
得ることが出来る。また、書籍にあらかじめ書籍を特定
するための記憶媒体などを取り付ける必要がないので、
書籍のコストをあげることなくシステムを構成できる。
サービスを利用可能な書籍が限定されることが少ない音
声情報提供システムとすることができる。

【００４３】また、通信手段は電話回線を用いて構成し
ているので、広く一般ユーザを対象とすることができ
る。

【００４４】また、書籍の特定頁の絵柄を用いて書籍を
特定できるので、一般に発行されている（予め認識のた
め特定の処理をしていない）書籍をそのまま利用するこ
とができる。

【００４５】また、書籍の特定の頁に記載された図書番
号又は図書番号を表す符号を認識して書籍を特定できる
ので、認識が正確に行なわれる。

【００４６】また、また、書籍の特定の頁に記載された
図書番号又は図書番号を表すパーコードを認識して書籍
を特定できるので、認識が正確に行なわれる。

【００４７】また、書籍特定手段は、文字列照合データ
ベースと、文字列情報照合手段とを備えているので、認
識が正確に行なわれる。

【００４８】また、文字列照合手段は通信回線を介して
接続されたものであるので、書籍を特定するだけの業務
を事業とすることができる。

【００４９】また、書籍の特定頁とは、表紙、裏表紙、
背表紙、または奥付の頁としたので、一般の図書を対象
にすることができる。

【００５０】また、ユーザ端末は車両に搭載されている
ので、車両内で用い、運転しながら書籍の内容を聞くこ
とができる。

【００５１】この発明による音声情報提供事業は、ユー
ザ端末内で書籍の特定頁の絵柄や印刷された図書番号、
バーコードなどを認識して書籍を特定するので、一般に
流通している図書をそのまま事業の対象にすることがで
き、通信のデータ量も少なくてすむという効果が得られ
る。

【００５２】また、ユーザ端末で撮影した書籍の特定頁
の画像を音声情報提供サーバに送信し、音声情報提供サ
ーバで書籍を特定するので、ユーザ端末ごとに画像デー
タベースを持つ必要が無く、データベースの更新も容易
であるという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態１の音声情報提供システ
ムのブロック図である。

【図２】 図１のユーザ端末１の外観図である。

【図３】 図１の書籍特定手段の詳細ブロック図であ
る。

【図４】 実施の形態２の音声情報提供システムのユー
ザ端末外観図である。

【図５】 図４のユーザ端末の書籍特定手段のブロック
図である。

【図６】 本発明の実施の形態３の音声情報提供システ
ムの車載端末の外観図である。

【図７】 図６の車載端末の書籍特定手段のブロック図
である。

【図８】 本発明の実施の形態４の音声情報提供システ
ムの書籍特定手段の詳細ブロック図である。

【図９】 本発明の実施の形態５の音声情報提供システ
ムのブロック図である。

【図１０】 図９のシステムの書籍情報入力手段のブロ
ック図である。

【図１１】 図９のシステムの書籍特定手段の詳細ブロ
ック図である。

【図１２】 図１１の書籍特定手段の変形ブロック図で
ある。

【図１３】 従来の分離型自動読書器の外観図である。

【図１４】 従来のユーザ端末の外観図である。

【符号の説明】

１、１Ｘ、１Ｙ、１Ｚ ユーザ端末、 ２ 書籍特定
手段、２ａ イメージセンサ、 ２ｍ 書籍特定デー
タのデータベース、５ 音声情報再生手段、 １００
電話回線、１０１ 第１の通信手段、 ２０、２０Ｘ
音声情報提供サーバ、１０２ 第２の通信手段、 １
１０ 書籍情報入力手段、１２１ スピーカ、 ２０
２ 音声情報出力手段、２０２ａ 音声データのデータ
ベース。

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 予め、書籍の内容を音声データ化した音
   声情報をこの書籍を特定する書籍特定情報とともに記憶
   し、前記書籍特定情報が外部より入力されたとき、前記
   書籍特定情報に対応した前記音声情報を出力する音声情
   報出力手段を有する音声情報提供サーバと、 予め、複数の書籍の特定頁の画像と前記書籍特定情報と
   をあわせて記憶するとともに、任意の書籍の前記特定頁
   の画像を読み込み、この画像に対応する前記書籍特定情
   報を出力する書籍特定手段、 前記書籍特定情報を前記音声情報提供サーバに送信し、
   前記音声情報提供サーバから受信した前記音声情報を再
   生する音声情報再生手段を有するユーザ端末、 前記音声情報提供サーバと前記ユーザ端末間でデータの
   送受を行なう通信手段を備えたことを特徴とする音声情
   報提供システム。
2. 【請求項２】 予め、複数の書籍の特定頁の画像をこの
   書籍を特定する書籍特定情報に対応させて記録した書籍
   特定データベースを有し、任意の書籍の前記特定頁の画
   像が外部より入力されたとき、前記画像に対応した前記
   書籍特定情報を出力する書籍特定手段、 予め、書籍の内容を音声データ化した音声情報を前記書
   籍特定情報に対応させて記録した音声データベースを有
   し、前記書籍特定情報が与えられたとき、対応する前記
   音声情報を出力する音声情報出力手段を有する音声情報
   提供サーバと、 任意の書籍の前記特定頁の画像を読み込み、この画像を
   前記音声情報提供サーバに送信する書籍情報入力手段、 前記音声情報提供サーバから送信された前記音声情報を
   再生する音声情報再生手段を有するユーザ端末、 前記音声情報提供サーバと前記ユーザ端末間でデータの
   送受を行なう通信手段とを備えたことを特徴とする音声
   情報提供システム。
3. 【請求項３】 前記通信手段は、電話回線を介して接続
   されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記
   載の音声情報提供システム。
4. 【請求項４】 前記書籍の特定頁の画像は、前記特定頁
   に記載された絵柄の画像であることを特徴とする請求項
   １又は２に記載の音声情報提供システム。
5. 【請求項５】 前記書籍の特定頁の画像は、前記特定頁
   に記載された文字又は符号の画像であることを特徴とす
   る請求項１又は２に記載の音声情報提供システム。
6. 【請求項６】 前記特定頁に記載された文字又は符号
   は、前記書籍に付与された標準図書番号を示す文字又は
   バーコードであることを特徴とする請求項５に記載の音
   声情報提供システム。
7. 【請求項７】 前記書籍特定手段は、 予め、前記特定頁に記載された文字列又は符号の画像
   と、この書籍の標準図書番号とを関連付けて記録した文
   字列照合データベース、 前記文字列照合データベースに記録されている文字列又
   は符号と、前記特定頁の画像に含まれる文字列又は符号
   とを比較して前記書籍の前記標準図書番号を特定する文
   字列情報照合手段を備えたことを特徴とする請求項５に
   記載の音声情報提供システム。
8. 【請求項８】 文字列情報照合手段は、前記通信手段を
   介して前記ユーザ端末又は前記音声情報提供サーバに接
   続されたものであることを特徴とする請求項７に記載の
   音声情報提供システム。
9. 【請求項９】 前記特定頁は前記書籍の表紙又は裏表
   紙、または奥付頁であることを特徴とする請求項１、
   ２、４、５、６のいずれか一項に記載の音声情報提供シ
   ステム。
10. 【請求項１０】 ユーザ端末は車両に搭載されているこ
    とを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の
    音声情報提供システム。
11. 【請求項１１】 予め、書籍の内容を音声データ化した
    音声情報をこの書籍を特定する書籍特定情報とともに記
    憶し、前記書籍特定情報が外部より入力されたとき、前
    記書籍特定情報に対応した前記音声情報を出力する音声
    情報出力手段を有する音声情報提供サーバを用いて、 前記音声情報提供サーバに電話回線を含む通信手段を介
    して接続され、 予め、複数の書籍の特定頁の画像と前記書籍特定情報と
    をあわせて記憶するとともに、任意の書籍の特定頁を画
    像として読み込み、この画像に対応する前記書籍特定情
    報を出力する書籍特定手段、 前記書籍特定情報を前記音声情報提供サーバに送信する
    とともに、受信した前記音声情報を再生する音声情報再
    生手段、 使用者を特定するユーザＩＤ又はパスワードの発信手段
    を備えたユーザ端末を持つ複数の使用者に対して前記音
    声情報を提供することを特徴とする音声情報提供事業。
12. 【請求項１２】 予め、複数の書籍の特定頁の画像をこ
    の書籍を特定する書籍特定情報に対応させて記録した書
    籍特定データベースを有し、任意の書籍の前記特定頁の
    画像が外部より入力されたとき、前記画像に対応した前
    記書籍特定情報を出力する書籍特定手段、 予め、書籍の内容を音声データ化した音声情報を前記書
    籍特定情報に対応させて記録した音声データベースを有
    し、前記書籍特定情報が与えられたとき、対応する前記
    音声情報を出力する音声情報出力手段を有する音声情報
    提供サーバを用い、 前記音声情報提供サーバと電話回線を含む通信手段を介
    して接続され、 任意の書籍の前記特定頁の画像を読み込み、この画像を
    前記音声情報提供サーバに送信する書籍情報入力手段、 前記音声情報提供サーバから送信された前記音声情報を
    再生する音声情報再生手段、 使用者を特定するユーザＩＤ又はパスワードの発信手段
    を備えたユーザ端末を持つ複数の使用者に対して前記音
    声情報を提供することを特徴とする音声情報提供事業。