JP2002505832A - テレビジョン信号における制御データに応じてチャネルを切り替えるディジタルテレビジョンシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ディジタルテレビジョンシステムは、制御データをソースから受信し、前記制御データを使用して、ディジタルテレビジョンにおけるチャネルを切り替える。前記ディジタルテレビジョンシステムは、コンピュータ実行可能処理ステップを格納するメモリと、複数の異なったチャネルにおいて送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網とを含む。前記テレビジョン信号の少なくとも１つは、第１チャネルにおいて受信され、第２チャネルに関する制御データを含む。コントローラも、前記ディジタルテレビジョンシステムに含まれ、前記制御データを受信し、前記メモリに格納された処理ステップを実行し、前記チャネル切り替え回路網を前記制御データに従って制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替えるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】 テレビジョン信号における制御データに応じてチャネルを切り替えるディジタル テレビジョンシステム 発明の背景発明の分野 本発明は、リモートチャネル切り替え能力を持ったディジタルテレビジョンシ ステムに関する。特に、本発明は、前記チャネルの１つに関するテレビジョン信 号と共に送信された制御データに基づいてチャネル間を自動的に切り替えるディ ジタルテレビジョンシステムに関する。関連技術の説明 アナログテレビジョンシステムに固有の制限は、広告、緊急放送等の情報を、 通常のテレビジョン番組を送信する同じ周波数チャネルによって送信しなければ ならないことである。例えば、緊急放送の場合において、特定のチャネルにおけ る通常のテレビジョン番組は、前記緊急放送のために差し替えられる。他方にお いて、広告は、通常の番組の間に挟まれ、通常の番組と共に送信される。 前記システムは、多かれ少なかれ一般に受け入れられているが、前記システム は、いくつかの欠点を有する。例えば、広告に関して、慣例的なテレビジョンシ ステムにおいて、各々のテレビ局は、これらの局の通常の番組内における適切な 時点において広告を付加するために、種々の形式の信号処理を行わなければなら ない。この信号処理は、適切に行われなかった場合、前記番組に有害に作用する 恐れがある。さらに、このような広告は、経済的立場から、特に消費者嗜好の最 近の分裂を考えれば、効果的ではないかもしれない。すなわち、同じ広告が視聴 地域内のすべてのテレビジョンに送信されるため、このような広告は、テレビジ ョン視聴者における相違を考慮することができないであろう。この問題は、「ビ デオシーケンスにおいて表示する画像を選択するディジタルテレビジョンシステ ム」というタイトルの米国特許出願(発明者：Ｅｒａｎ Ｓｉｔｎｉｋ、譲受人： Ｐｈｉｌｉｐｓ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃａ Ｃｏ ｒｐ、譲受人参照番号：７０００１２)においてさらに記載されており、その内 容は、参照によって、ここに完全に説明されているかのように、本願に取り入れ られる。 緊急放送に関して、慣例的なシステムにおいて、緊急放送地域内の各々の局は 、代表的に、その番組を差し替え、緊急放送を入れる。しかしながら、ケーブル または衛星テレビジョンシステムの広範囲な使用によって、緊急放送地域内の多 くの視聴者が、前記緊急放送地域内から生じていないテレビジョン番組を観てい ると思われる。結果として、これらの視聴者は、緊急放送を受信しないであろう 。同様に、緊急放送地域から生じたテレビジョンチャネルを観ている、前記緊急 放送地域外の視聴者は、緊急放送を不必要に受信するであろう。 このように、慣例的なテレビジョンシステムの欠点、特に、上述した緊急放送 およびテレビジョン広告に関する欠点に取り組むテレビジョンシステムに対する 必要性が存在する。 発明の要約 本発明は、テレビジョン信号と共に送信される制御データに基づいて第１チャ ネルから第２チャネルに切り替えることができるディジタルテレビジョンシステ ム（例えば、単体のディジタルテレビジョン、または、ディジタルテレビジョン およびセットトップボックスの組み合わせ）を与えることによって、前記必要性 に取り組む。このように、本発明によれば、通常の番組を前記第１チャネルにお いて観ることができ、広告、緊急放送等を前記第２チャネルにおいて観ることが できる。チャネルを制御データに基づいて遠隔的に切り替えることによって、前 記第１チャネルにおける通常の番組から、前記第２チャネルにおいて生じされて いるどのような番組にも切り替えることができる。 このように、上述の利点によって、本発明は、広告をテレビジョン番組に付加 する代わりの手段を提供する。さらに、前記テレビジョン（または、セットトッ プボックス）それ自体が、チャネルを切り替えるかどうかを決定することから、 本発明は、緊急放送を適切な視聴者に送信する手段を提供する。 本発明の好適実施形態において、前記ディジタルテレビジョンシステムのユー ザに関する情報を含むユーザプロファイルを、該システムに格納する。これらの 実施形態において、チャネルを、前記ユーザプロファイルにおける情報にも基づ いて切り替えてもよい。このように、ある他の実施形態において、本発明は、前 記ユーザプロファイルを検査し、前記ユーザプロファイルにおける情報に基づい て、前記テレビジョンを、前記ユーザプロファイルにおける情報に対応するテレ ビジョン「コマーシャル」を表示するチャネルに切り替えてもよい。例えば、前 記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビジョンシステムを含む家族が１ ０代前の少年を含むことを示す場合、適切なときに、前記テレビジョンは、１０ 代前の少年にアピールする電子ゲームおよび同様の製品に関する広告のみを表示 するチャネルに切り替えることができる。 このように、一態様によれば、本発明は、制御データを受信し、前記制御デー タを使用して、ディジタルテレビジョンにおけるチャネルを切り替えるディジタ ルテレビジョンシステムである。本ディジタルテレビジョンシステムは、コンピ ュータ実行可能処理プロセスを格納するメモリと、複数の異なるチャネルにおい て送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網 とを含む。前記テレビジョン信号の少なくとも１つは、第１チャネルにおいて受 信され、第２チャネルに関する制御データを含む。コントローラも本ディジタル テレビジョンシステムに含まれ、このコントローラは、前記制御データを受け、 前記メモリに格納された処理ステップを実行し、前記チャネル切り替え回路網を 前記制御データに従って制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り 替えるようにする。 本発明の好適実施形態において、前記コントローラは、前記チャネル切り替え 回路網を制御し、予め決められた時間周期後に、前記第２チャネルから前記第１ チャネルに切り替え戻す。これらの実施形態において、前記制御データは、前記 予め決められた時間周期を指定し、前記第２チャネルを識別する。このようにし て、本発明は、前記チャネルを切り替える時と、前記チャネルを切り替える持続 時間とを制御する方法を提供する。 本発明の特に好適な実施形態において、本テレビジョンシステムは、前記ディ ジタルテレビジョンに対応するユーザプロファイルを格納するメモリを含み、前 記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビジョンのユーザに関する情報を 含む。この情報は、ユーザ人口統計情報および／または前記ユーザのテレビジョ ン視聴習慣における情報を具えてもよい。これらの実施形態において、前記コン トローラは、前記チャネル切り替え回路網を制御し、前記第１チャネルから前記 第２チャネルに、前記ユーザプロファイルにおける情報にも従って切り替える。 本発明のこれらの特徴の利点によって、広告を特定のユーザに適合させることが でき、それによって、このような広告の効果が増大し、緊急放送を特定の視聴者 に提供することができる。 他の態様によれば、本発明は、複数の異なったチャネルによって送信されたテ レビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網を有するディジ タルテレビジョンシステムのチャネル間で切り替える方法である。本方法は、前 記チャネル切り替え回路網において、第１チャネルにおける第１テレビジョン信 号を受けるステップを含み、前記第１テレビジョン信号が第２チャネルに関する 制御データを含む。前記チャネル切り替え回路網を前記制御データにしたがって 制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記チャネル切り 替え回路網が前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するように する。 依然として他の態様によれば、本発明は、テレビジョン信号を少なくとも第１ および第２チャネルにおいて送信する送信機を含むディジタルテレビジョンシス テムであって、前記第１チャネルにおいて送信される第１テレビジョン信号が前 記第２チャネルに関する制御データを含む。本システムは、前記第１および第２ チャネルにおいて送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル 切り替え回路網を有するディジタルテレビジョンも含む。本発明によれば、前記 ディジタルテレビジョンは、前記チャネル切り替え回路網を、前記第１テレビジ ョン信号に含まれる制御データに従って前記第１チャネルから前記第２チャネル に切り替え、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するように する。 他の態様によれば、本発明は、ビデオデータを、中心化された場所から１つ以 上のディジタルテレビジョンシステムに送信する送信機である。前記ビデオデー タは、ディジタルテレビジョンにおいて表示されるビデオシーケンスを規定する と共に、ディジタルテレビジョンシステムにおけるチャネルを識別する制御デー タと、前記ディジタルテレビジョンシステムを前記チャネルに切り替えるべき時 間およびこの切り替えの持続時間を指定するタイミング情報とを含む。 この短い要約を、本発明の性質をすばやく理解できるように与えた。本発明の より完全な理解は、以下の本発明の好適実施形態の詳細な説明を、添付した図面 と結合して参照することによって得ることができる。 図面の簡単な説明 図１は、本発明を実現することができるディジタルテレビジョンシステムを示 す。 図２は、図１に示すディジタルテレビジョンシステムのブロック図を示す。 図３は、図２のディジタルテレビジョンの動作を示す流れ図である。 好適実施形態の詳細な説明 図１は、本発明を実現することができるテレビジョン送信システムの一例を示 す。図１に示すように、テレビジョンシステム１は、ディジタルテレビジョン１ ２と、送信機４と、送信媒体５とを示す。送信媒体５を、同軸ケーブル、光ファ イバ等とし、この媒体において、ビデオデータと、オーディオデータと、制御デ ータとから成るテレビジョン信号を、送信機４と、ディジタルテレビジョン２と の間で送信することができる。図１に示すように、送信媒体５は、これらの部分 間の無線周波数（以後、「ＲＦ」）リンク等を含んでもよい。加えて、テレビジ ョン信号を、送信機４とディジタルテレビジョン２との間で、単にＲＦリンク６ のようなＲＦリンクを経て送信してもよい。 送信機４を、テレビ局またはスタジオのような中央化された施設において配置 し、この送信機から前記テレビジョン信号をユーザのディジタルテレビジョンに 送信することができる。本発明の好適実施形態において、これらの信号における ビデオおよびオーディオデータを、好適には前記中央化施設において、送信する 前に符号化する。前記オーディオデータに関する好適な符号化方法を、ＡＣ３符 号化とする。前記ビデオデータに関する好適な符号化方法を、モーションピクチ ャエキスパーツグループ（以下、「ＭＰＥＧ」）符号化とし、好適にはＭＰＥＧ −２符号化とする。しかしながら、本発明を、ＤＶＢ等のような他の符号化方法 を使用して実現できることに注意すべきである。 前記テレビジョン信号におけるビデオデータは、ビデオシーケンスを具え、こ のビデオシーケンスは、１つ以上のテレビジョン番組と、これらのテレビジョン 番組間に配置されたテレビジョン広告（コマーシャル）とを含んでもよく、前記 テレビジョン信号におけるオーディオデータは、前記ビデオデータの対応する部 分に関係する音を具える。本発明によれば、送信機４から送信されるテレビジョ ン信号は、ディジタルテレビジョン２におけるチャネルの切り替えを制御するの に使用される制御データも含む。この制御データは、特に、ディジタルテレビジ ョン２におけるテレビジョンチャネルを識別する情報を、タイミング情報と共に 含んでもよい。より詳細に以下に説明するように、この情報を使用して、ディジ タルテレビジョン２は、前記タイミング情報によって指定される時に、チャネル を、前記タイミング情報によって指定される時間間隔の間、前記制御データにお いて識別されるチャネルに自動的に切り替える。 図２は、ディジタルテレビジョン２のブロック図を示す。この図に示すように 、ディジタルテレビジョン２は、チューナ７と、ＶＳＢ復調器９と、デマルチプ レクサ１０と、ビデオデコーダ１１と、表示プロセッサ１２と、表示画面１４と 、オーディオデコーダ１５と、増幅器１６と、スピーカ１７と、中央処理ユニッ ト（以後、ＣＰＵ）１９と、モデム２０と、ランダムアクセスメモリ（以後、Ｒ ＡＭ）２１と、不揮発性記憶装置２２と、読み出し専用メモリ（以後、ＲＯＭ） ２４と、入力装置２５とを含む。ディジタルテレビジョン２のこれらの特徴の各 々は、当業者には既知であるが、これらの説明を、完全にするためにここに与え る。 これに関して、チューナ７は、送信媒体５またはＲＦリンク６から、複数の異 なった周波数チャネルにおけるテレビジョン信号を受信することができ、これら の受信信号を送信することができる標準的なアナログＲＦ受信装置を具える。チ ューナ７が信号をどのチャネルから受けるかは、ＣＰＵ１９から受けた制御信号 に依存する。これらの制御信号は、以下により詳細に説明するように、前記テレ ビジョン信号と共に受信された前記制御信号に対応してもよい。代わりに、ＣＰ Ｕ １９から受けた前記制御信号は、１つ以上の入力装置２５によって入力され たデータに対応してもよい。これに関して、入力装置２５は、遠隔制御、キーボ ード、ノブ、ジョイスティック等のような、どのような形式の既知のテレビジョ ン入力装置を具えてもよい。 復調器９は、チューナ７からテレビジョン信号を受け、ＣＰＵ １９から受け た制御信号に応じて、前記テレビジョン信号を、好適には、ＭＰＥＧ−２符号化 ディジタルデータパケットに変換する。次に、これらのデータパケットを、復調 器９からデマルチプレクサ１０に、好適には、２０メガビット毎秒のような高速 で出力する。デマルチプレクサ１０は、前記データパケット出力を復調器９から 受け、前記データパケットを「デサンプリング」し、前記パケットを、識別され た前記パケットの形式に応じて、ビデオデコーダ１１、オーディオデコーダ１５ またはＣＰＵ １９に出力する。特に、ＣＰＵ １９は、デマルチプレクサ１０ からのパケットが、ビデオデータ、オーディオデータまたは制御データを含むか どうかを、これらのパケットに格納された識別データに基づいて識別し、前記デ ータパケットを適宜に出力させる。すなわち、ビデオデータパケットをビデオデ コーダ１１に出力し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出 力し、制御データパケット（すなわち、テレビジョンチャネルの切り替えに使用 される制御データを含むデータパケット）をＣＰＵ １９に出力する。 本発明の代わりの実施形態において、前記データパケットを、復調器９からＣ ＰＵ １９に直接出力する。この実施形態において、ＣＰＵ １９は、デマルチ プレクサ１０の仕事を行い、それによって、デマルチプレクサ１０の必要性を取 り除く。特に、この実施形態において、ＣＰＵ １９は、前記データパケットを 受け、前記データパケットをデサンプリングし、次に、前記データパケットを、 これらのデータパケットに格納されたデータの形式に基づいて出力する。すなわ ち、上述した場合であれば、ビデオデータパケットをビデオデコーダ１１に出力 し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出力する。この実施 形態において、しかしながら、ＣＰＵ １９は、制御データパケットを出力せず に持ち続ける。 上述したデータパケットがＭＰＥＧ−２を使用して符号化されている場合、Ｍ ＰＥＧ−２ビットストリームが送信される「物理的」または周波数チャネルは、 いくつかの異なった番組を含むことができる。前記ＭＰＥＧ−２ビットストリー ム内における各番組を、代表的に、「論理的」チャネルと呼ぶ。したがって、こ こに説明する本発明において、チャネルの切り替えは、デマルチプレクサ１０の 異なった番組を受信するための論理的チャネル間の切り替えおよび／またはチュ ーナ７の異なった周波数チャネル間の切り替えを示してもよい。これに関して、 本発明の好適実施形態において、前記選択すべき番組を、１つのチャネル内で異 なった論理的チャネルとして送信する。しかしながら、本発明は、この配置に限 定されない。 ビデオデコーダ１１は、デマルチプレクサ１０（またはＣＰＵ １９）から受 けたビデオデータパケットを、ＣＰＵ １９から受けたタイミング信号等の制御 信号に従って復号化する。本発明の好適実施形態において、ビデオデコーダ１１ を、ＭＰＥＧ−２デコーダとするが、前記デコーダを、前記ビデオデータを符号 化するのに使用した符号化形式と互換性がある限り、どのようなデコーダを使用 してもよい。 表示プロセッサ１２は、ビデオデータから画像を形成し、これらを表示画面１ ４に出力することができるマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ等を具え てもよい。動作において、表示プロセッサ１２は、ＣＰＵ １９から受けた制御 信号にしたがって、ビデオデコーダ１１から受けた復号化されたビデオデータと 、ＣＰＵ １９から受けたグラフィックスデータとに基づいてビデオシーケンス を出力する。さらに特に、表示プロセッサ１２は、ビデオデコーダ１１から受け た復号化されたビデオデータと、ＣＰＵ １９から受けたグラフィックスデータ とから画像を形成し、前記グラフィックスデータから形成された画像を、適切な 時点において、前記復号化されたビデオデータによって規定されたビデオシーケ ンスに挿入する。特に、表示プロセッサ１２は、前記グラフィックスデータを前 記ビデオシーケンスに関するデータストリームに含める（すなわち、追加する） ために、画像属性、クロマキ法および領域−オブジェクト交換法を使用する。 上述したグラフィックスデータは、局のロゴのようないくつかの異なった形式 の画像に対応してもよい。加えて、前記グラフィックスデータは、その内容が参 照によってここに含まれる「ビデオシーケンスにおいて表示する画像を選択する ディジタルテレビジョン」という表題の米国特許出願（発明者：Eran Sitnik； 譲 受人：Philips Electronics North America Corp；譲受人参照番号７０００１２ ）に記載されているように、代わりの広告等を具えてもよい。 オーディオデコーダ１５を使用し、表示画面１４に表示されたビデオデータに 関連するオーディオデータパケットを復号化する。本発明の好適実施形態におい て、オーディオデコーダ１５は、ＡＣ３オーディオデコーダを具えるが、他の形 式のオーディオデコーダを、もちろん、前記オーディオデータの符号化に使用さ れた符号化の形式に応じて、本発明と共に使用してもよい。図２に示すように、 オーディオデコーダ１５は、ＣＰＵ １９から受けたオーディオ制御信号に従っ て動作する。これらのオーディオ制御信号は、タイミング情報等を含み、以下に より詳細に示すように、オーディオデータを選択的に出力する情報を含んでもよ い。オーディオデコーダ１５からの出力を、増幅器１６に供給する。増幅器１６ は、出力オーディオ信号を、音量に関係するオーディオ制御信号等の入力装置２ ５による入力に従って調節する、慣例的なオーディオ増幅器を具える。このよう に調節されたオーディオ信号を、スピーカ１７によって出力する。ＣＰＵ １９ は、格納されたプログラム命令（すなわち、処理ステップ）を実行し、ディジタ ルテレビジョン２の動作を制御することができる１つ以上のマイクロプロセッサ を具える。これらのプログラム命令は、ＣＰＵ １９の内部メモリまたはＲＯＭ ２４（例えば、ＥＰＲＯＭ）のいずれかに格納され、ＲＡＭ ２１から実行され る（以下に説明する）ソフトウェアモジュールの部分を具える。これらのソフト ウェアモジュールを、モデム２０を経ておよび／またはＭＰＥＧ−２ビットスト リームを経て更新してもよい。すなわち、ＣＰＵ １９は、モデム２０から、お よび／または、ＭＰＥＧ−２ビットストリームから、ソフトウェアモジュールア ップデート、ビデオデータ（例えば、グラフィックスデータ等）、オーディオデ ータおよびユーザプロファイルを含んでもよいが、これらに限定されないデータ を受ける。ユーザプロファイルは、ディジタルテレビジョン２の一人以上の視聴 者に関する情報を具え、このユーザプロファイルを、以下に説明するチャネルを 遠隔的に切り替える方法に使用する。前記ユーザプロファイルを、ディジタルテ レビジョン２内のどこに格納してもよいが、本発明の好適な実施形態において、 前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２に格納する。これに関して、 不揮発性記憶装置２２は、例えば新たなユーザプロファイルを、望まれるように 再プログラムすることができるフラッシュＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ等を具えても よい。 この点において、本発明を、（ｉ）図２に示すような、すべての制御ハードウ ェアがディジタルテレビジョン２内に収容したディジタルテレビジョンシステム において実現してもよく、（ｉｉ）ディジタルテレビジョンおよびセットトップ ボックスの双方を含むディジタルテレビジョンシステムにおいて実現してもよい ことに注意されたい。後者の場合において、上記ＣＰＵ １９またはその実際的 な等価物を、前記セットトップボックスにおいて、このＣＰＵによって実行され るソフトウェアモジュールを含むメモリと共に収容してもよい。この場合におい て、前記ディジタルテレビジョンを、前記セットトップボックスからの制御信号 に基づいて制御し、このディジタルテレビジョン自体は、上述した表示プロセッ サ１２のような、必要な制御機能とビデオおよびオーディオ表示機能とを実行す る、１つ以上のプロセッサを含む。このように、本発明を異なったハードウェア 構成を使用して実現することができるが、簡単にするために、前記ハードウェア およびソフトウェアは、前記ディジタルテレビジョンそれ自身の中に存在すると する。 図２は、ＣＰＵ １９ないで実行可能なソフトウェアモジュールの例を示す。 図２に示すように、これらのモジュールは、制御モジュール２７と、ユーザイン タフェースモジュール２９と、アプリケーションモジュール３０と、オペレーテ ィングシステムモジュール３１とを含む。オペレーティングシステムモジュール ３１は、ＣＰＵ １９において動作する種々のソフトウェアモジュールの実行を 制御し、これらのソフトウェアモジュール間の通信をサポートする。オペレーテ ィングシステムモジュール３１は、ＣＰＵ １９と、ＲＯＭ ２４のようなディ ジタルテレビジョン２の種々の他の構成要素との間のデータ伝送も制御する。ユ ーザインタフェースモジュール２９は、入力装置２５からデータを受け、このデ ータを処理し、ＣＰＵ １９に、これらにしたがって制御信号を出力させる。こ の目的のため、ＣＰＵ １９は、制御モジュール２７を含み、このモジュールは 、これらのような制御信号を、上述したような、ディジタルテレビジョン２の種 々 の構成要素の動作を制御する他の制御信号と共に出力する。ＣＰＵ １９は、前 記送信機から受信したビデオおよびオーディオデータを復号化するソフトウェア モジュール（図示せず）も実行してもよい。ＣＰＵ １９がこの能力を有する場 合において、デマルチプレクサ１０は、上述したビデオおよびオーディオデータ パケットをＣＰＵ １９に供給し、ＣＰＵ １９は、ビデオデコーダ１１および オーディオデコーダ１５の機能を実行する。この場合において、ビデオデコーダ １１およびオーディオデコーダ１５を、本発明から取り除くことができる。 アプリケーションモジュール３０は、ディジタルテレビジョン２において利用 可能な種々の信号処理特徴を実現するソフトウェアモジュールを具える。アプリ ケーションモジュール３０は、製造者が設置した、すなわち「組み込み」アプリ ケーションと、モデムおよび／または前記ビデオデータビットストリームを経て ダウンロードされたアプリケーションとの双方を含むことができる。ディジタル テレビジョン２に含まれてもよい、よく知られているアプリケーションの例は、 電子番組ガイド（ＥＣＧ）およびクローズドキャプション（ＣＣ）モジュールで ある。 本発明において、アプリケーションモジュール３０は、チャネル切り替えモジ ュール３２も含み、このモジュールを、組み込みまたはダウンロードされたソフ トウェアモジュールとしてもよい。ようするに、チャネル切り替えモジュール３ ２は、チューナ７またはデマルチプレクサ１０のようなチャネル切り替え回路網 を制御し、第１チャネルにおける第１テレビジョン信号を受信し、前記第１テレ ビジョン信号が第２チャネルに関する制御データを含み、前記チャネル切り替え 回路網を、前記制御データと、ユーザプロファイルに格納された情報とに従って 制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記チャネル切り 替え回路網が前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するように する、ＣＰＵ １９によって実行可能な処理ステップを具える。チャネル切り替 えモジュール３２は、前記チャネル切り替え回路網を制御し、予め決められた時 間周期後に、前記チャネルを前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え 戻し、前記チャネル切り替え回路網が前記第１チャネルにおける前記第１テレビ ジョン信号を受けるようにする、実行可能処理ステップも含む。 図３は、チャネル切り替えモジュール３２によって実行される処理を詳細に示 す。さらに特に、ステップＳ３０１において、チャネル切り替えモジュール３２ は、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルを決定する。これに 関して、上述したように、前記ユーザプロファイルは、本発明を具える遠隔チャ ネル切り替えシステムじゅうで使用される、ディジタルテレビジョン２に特定の 情報を具える。前記ユーザプロファイルにおける情報は、ユーザが毎回観ている のはどのテレビジョン番組か、１日の内何時ユーザはテレビジョンを観ているか 、および、「飛ばされた」（すなわち、消された）コマーシャルのような、ユー ザのテレビジョン視聴習慣と、ユーザの郵便番号、市外局番、地区および国のよ うな、一般的な情報と、ユーザの年齢、性別、年収、個人的好みおよび個人的習 慣のような、ユーザ人口統計情報とを含んでもよい。上記のどのような組み合わ せ、または、どのような他の関連する情報も、ユーザプロファイル内に含ませて もよい。 本発明のいくつかの実施形態において、異なったユーザプロファイルを、異な った使用者に関して前記ディジタルテレビジョンに含めてもよい。これらの実施 形態において、前記適切なユーザプロファイルを、例えば、ディジタルテレビジ ョン２をつけたとき、特定の視聴者に対応するコードを入力することによって選 択してもよい。しかしながら、簡単にするために、ここに記載した本発明は、デ ィジタルテレビジョン２に対して１つのユーザプロファイルとする。 本発明において、前記ユーザプロファイルを、１つ以上の異なった方法におい て決定してもよい。例えば、視聴者は、画面上の質問に入力装置を使用して記入 してもよい。前記ユーザプロファイルを、外部の場所、すなわち、ディジタルテ レビジョン２の外部において決定してもよく、このとき、ディジタルテレビジョ ン２にモデム２０を経てダウンロードする。依然として他の選択肢として、ディ ジタルテレビジョン２は、それ自身で前記ユーザプロファイルを編集してもよい 。特に、ＣＰＵ １９は、これを、予め決められた期間（例えば、１ヶ月）にわ たりディジタルテレビジョン２に表示された番組を監視することによって行い、 それに基づいて、ユーザの視聴習慣、好み等を決定する。このとき、このような 情報を、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルとして格納して も よい。上記の方法の組み合わせを使用し、前記ユーザプロファイルを決定しても よい。例えば、ユーザは、ＣＰＵ １９によって自動的に決定されたプロファイ ルを手動で編集してもよく、ユーザは、前記テレビジョンが質問の不足した答え を埋めることを要求してもよい。 ステップＳ３０１に続き、処理はステップＳ３０２に進み、このステップにお いて、前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２のようなメモリに格納 する。その後、ステップＳ３０３は、デマルチプレクサ１０から、ディジタルテ レビジョン２におけるチャネルを切り替えるのに使用される制御データを含むデ ータパケットを受ける。上述したように、この制御データを、ディジタルテレビ ジョン２に、送信機４からのテレビジョン信号と共に送信する。 次に、ステップＳ３０４は、チャネル切り替え回路網（すなわち、チューナ７ および／またはデマルチプレクサ１０）を制御し、ディジタルテレビジョン２に おけるチャネルを、デマルチプレクサ１０から受けた制御データにしたがって、 本発明の好適実施形態においては、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプ ロファイルに格納された情報にもしたがって切り替える。これに関して、ステッ プＳ３０４において、制御データを含むデータパケットを、ＣＰＵ １９によっ て分解する。上述したように、この制御データは、ディジタルテレビジョン２に おけるテレビジョンチャネルを識別する情報（例えば、チャネル番号、周波数、 論理的チャネル等）を、前記チャネル切り替え回路網が前記識別されたテレビジ ョンチャネルに切り替える時と、このチャネル切り替えの持続時間とを示すタイ ミング情報と共に具える。このように、前記チャネル切り替え回路網が第１チャ ネルを受信している場合、ステップＳ３０４において、ＣＰＵ １９は、前記チ ャネル切り替え回路網を制御し、前記制御データに基づいて第２チャネルに切り 替え、前記テレビジョンが、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を 受信するようにする。このチャネル切り替えを、前記制御データにおいて指定さ れるタイミングおよび持続時間情報にしたがって行い、前記チャネル切り替えが 、予め決められた時間に、予め決められた期間だけ生じるようにする。本発明に よれば、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号は、広告、緊急放送の ような告知等を具えてもよい。 本発明の好適実施形態において、上述したチャネル切り替えを、ディジタルテ レビジョン２に関するユーザプロファイルに格納された情報にも従って行う。こ れらの実施形態において、テレビジョン信号と共に送信された前記制御データは 、いくつかの異なるテレビジョンチャネルを、これらのチャネルにおける番組に 関する情報と共に識別してもよい。例えば、これらのチャネルは、異なった観客 に向けられた広告（例えば、おもちやのコマーシャル、婦人服のコマーシャル等 ）や、異なった言語（例えば、スペイン語、英語、フランス語等）における番組 や、特定の幾何学的場所（例えば、マンハッタン、ニュージャージー等）に向け られた番組（例えば、広告および緊急放送）のような、異なった形式の番組を含 んでもよい。ディジタルテレビジョン２をどのチャネルに切り替えるかは、ディ ジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルにおける情報に依存する。 このように、これらの実施形態において、ステップＳ３０４は、前記制御デー タを含むデータパケットを分解し、前記制御データにおいて識別された各チャネ ルにおける番組に関する情報を調査し、ここで、上述したように、これらのチャ ネルを、周波数チャネルおよび／または論理的チャネルとしてもよい。特に、こ の情報を、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルにおける対応 する情報と比較する。特定のテレビジョンチャネルに対応する情報が前記ユーザ プロファイルにおける情報と一致する場合、ステップＳ３０４は、このチャネル に切り替える。例として、ＣＰＵ１９は、２つのチャネルを識別する制御データ を受け、これらのチャネルを適宜に識別する情報と共に、これらのチャネルの一 方において英語における広告を放送し、他方においてスペイン語における広告を 放送する。この例において、ステップＳ３０４は、各チャネルを識別する情報を 調査し、この情報をディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルと比 較する。ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルが、ディジタル テレビジョン２のユーザが主に英語を話すことを示す場合、ステップＳ３０４は 、英語における広告を含むように、前記制御データにおいて示されるチャネルに 切り替える。これに反して、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファ イルが、ディジタルテレビジョン２のユーザが主にスペイン語を話すことを示す 場合、ステップＳ３０４は、ステップＳ３０４は、スペイン語における広告を含 む ように、前記制御データにおいて示されるチャネルに切り替える。 もちろん、本発明は、テレビジョンチャネルの切り替えを制御するために、前 記ユーザプロファイルにおける２つ以上のパラメータを使用することができる。 例えば、制御データは、１３歳より下の子供に向けられたスペイン語で話す広告 を含むチャネルにおける情報を含んでもよい。この場合において、ステップＳ３ ０４は、前記ユーザプロファイルが、ユーザがスペイン語を話し、且つ、１３歳 より下の子供であることを示すかどうかを決定するために、ディジタルテレビジ ョン２に関するユーザプロファイルを調査する。これがそうである場合、ステッ プＳ３０４は、１３歳より下の子供に向けられたスペイン語で話す広告を含むチ ャネルを選択する。そうでなければ、前記制御データにおいて識別される他のチ ャネルを選択する。これに関して、前記ユーザプロファイルにおいて指定される 情報が前記制御データにおいて識別されるチャネルと一致しない場合、ディジタ ルテレビジョン２は、（ｉ）チャネルを切り替えなくてもよく、（ｉｉ）前記チ ャネルを識別する情報と共に、前記制御データにおいて指定されてもよく、ディ ジタルテレビジョン２のメモリに予め格納されてもよい、デフォルトチャネルに 切り替えてもよい。 本発明を、チャネル番号、周波数または論理的チャネルを前記制御データにお いて指定するのではなく、特定の形式の番組に対応するコードを代わりに指定で きるように構成することもできる。例えば、前記制御データは、「Ｌｏｃａｌ− Ａｄ−Ｃｈａｎｎｅｌ」または「Ｓｐａｎｉｓｈ−Ａｄ−Ｃｈａｎｎｅｌ」のよ うなコードを含んでもよく、これらのコードは、これらのチャネルにおける番組 の形式（例えば、与えた例において、局所的広告またはスペイン語広告）を識別 する。この場合において、Ｓ３０４は、単にこのコードを使用し、適切なチャネ ルに切り替える。もちろん、これらの実施形態において、上述した実施形態にお けるように、前記制御データは、チャネルを切り替えるべき時と、このチャネル 切り替えの持続時間とを指定する情報を含む。 したがって、ステップＳ３０４に続き、ステップＳ３０５は、前記制御データ において指定された前記持続時間（例えば、予め決められた時間周期）が、第１ チャネルから第２チャネルへの初期チャンネル切り替え後に経過したかどうかを 決定する。この予め決められた時間周期が経過していない場合、処理は、図３に 示すように、ステップＳ３０５の周囲のループにおいて続く。他方において、前 記予め決められた時間周期が経過したら、処理はステップＳ３０６に進む。ステ ップＳ３０６において、ＣＰＵ １９は、前記チャネル切り替え回路網を、前記 チャネル切り替え回路網が前記制御データにおいて指定されたチャネル（すなわ ち、前記第２チャネル）から、ステップＳ３０４の前に表示されていた元のチャ ネル（すなわち、前記第１チャネル）に切り替え戻すように制御する。 もちろん、前述の処理は、前記第１テレビジョン信号と共に前記第１チャネル において送信された制御データにおいて指定されるように、チャネルを切り替え るべき時毎に繰り返される。ディジタルテレビジョン２を前記第２チャネルに切 り替える周期中、前記第１チャネルにおける番組に関するいくつかのオプション が利用可能である。例えば、このチャネルが空白になるかもしれず、この場合に おいて、好適には、ディジタルテレビジョン２が、ユーザが前記制御データにお いて指定された持続時間の前に前記第１チャネルに戻るのを防止する制御ソフト ウェアを含む。例えば、この場合において、前記第１チャネルは、１８ないし４ ９歳の男性に向けられた広告を含んでもよく、前記制御データにおいて指定され た前記第２チャネルは、同じ歳の女性に向けられた広告を含んでもよい。ディジ タルテレビジョン２が前記第１チャネルのままであるか、前記第２チャネルに切 り替えるかは、この場合において、前記ユーザプロファイルにおける情報に依存 する。これらの場合において、本発明の実施形態を、ユーザがこれらのようなチ ャネル切り替えを行うことを防止するように形成したが、ユーザは、好適には、 前記第１チャネルに戻ることができる もちろん、当業者は、ここに記載した本発明が、広告または緊急放送のみを含 むテレビジョンチャネルの切り替えに限定されず、本発明を使用し、例えば、娯 楽または教育番組を含むチャネルを、前記ユーザプロファイルに格納された情報 に基づいて切り替えてもよいことを認識するであろう。例えば、本発明によれば 、映画の選択すべきシーン（例えば、異なったエンディング）を、前記テレビジ ョンの異なったチャネルにおいて送信してもよい。本発明を使用し、どのチャン ネルを、したがって、どのシーンを、前記ディジタルテレビジョンにおいて、前 記 映画中の適切な時点において表示すべきかを選択することもできる。上述した場 合であれば、どのシーンを前記テレビジョンシステムが選択するかを、前記ユー ザプロファイルにおける情報に基づかせてもよい。すべてのばあいにおいて、そ して、特にこの場合において、前記チャネル切り替えを、好適にはシームレスと し、これは、前記ディジタルテレビジョンの使用者によって、仮想的に見つけら れないことを意味する。 これに関して、ビットストリームが、ＭＰＥＧ−２または他の形式のビデオ圧 縮符号化を使用して符号化されている場合において、復号化動作の開始から、前 記符号化ビットストリームからのビデオ／オーディオデータを出力する準備がで きるまで、２秒以上掛かる。シームレス（すなわち、滑らかな）チャネル切り替 えを達成するために、チャネル切り替えを行うべきときを示す制御データを、チ ャネル切り替えを行うべき実際の時よりわずかに前に送るべきである。この配置 の利点によって、前記ディジタルテレビジョンシステムは、出力すべきビデオ／ オーディオデータの復号化を、このようなデータを出力すべき時よりも前に開始 することができる。結果として、前記復号化データは、適切な時間における出力 に関してすぐに利用可能になり、それによって、結果としてシームレスな表示に なる。もちろん、シームレス出力の実現は、前記デコーダおよびデマルチプレク サの追加の動作を必要とし、物理的（論理的と反対に）チャネル切り替えの場合 において、前記復調器およびチューナの追加の動作を必要とする。 加えて、上述したこれらと同様な動作を、チャネルを元のチャネルに切り替え 戻す前に行うべきである。すなわち、出力すべきデータの復号化を、このような データを出力する実際の時間の前に行い、前記データを適切な時間（すなわち、 チャネル切り替え時間）において出力する準備ができているようにする。 本発明を、特定の説明的な実施形態に関して説明した。本発明は、本発明は、 上述した実施形態およびその変形例に限定されず、種々の変更および変形を、当 業者によって、添付した請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく行う ことができることを理解すべきである。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．制御データをソースから受け、前記制御データを使用してディジタルテレビ ジョンにおけるチャネルを切り替えるディジタルテレビジョンシステムにおいて 、 コンピュータ実行可能処理ステップを含むメモリと、 複数の異なるチャネルによって送信されたテレビジョン信号を受信することが でき、前記テレビジョン信号の少なくとも１つを第１チャンネルによって受信し 、第２チャンネルに関する制御データを含むチャネル切り替え回路網と、 前記制御データを受け、前記メモリに格納された処理ステップを、前記チャネ ル切り替え回路網を前記制御データに従って前記第１チャネルから前記第２チャ ネルに切り替えるように実行するコントローラとを具えることを特徴とするディ ジタルテレビジョンシステム。 ２．請求の範囲１に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コン トローラが、予め決められた時間周期後に、前記チャネルを前記第２チャネルか ら前記第１チャネルに切り替え戻すことを特徴とするディジタルテレビジョンシ ステム。 ３．請求の範囲２に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記制御 データが、前記予め決められた時間周期を指定し、前記第２チャネルを識別する ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。 ４．請求の範囲１ないし３のいずれか１つに記載のディジタルテレビジョンシス テムにおいて、前記ディジタルテレビジョンに対応するユーザプロファイルを格 納するメモリをさらに具え、前記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビ ジョンのユーザに関する情報を含み、 前記コントローラが、前記チャネル切り替え回路網を制御し、前記ユーザプロ ファイルにおける情報にも従って、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切 り替えることを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。 ５．請求の範囲４に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユー ザプロファイルに格納された情報が、ユーザ人口統計情報を具えることを特徴と するディジタルテレビジョンシステム。 ６．請求の範囲４または５に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、 前記ユーザプロファイルに格納された情報が、前記ディジタルテレビジョンのユ ーザのテレビジョン視聴習慣に基づくことを特徴とするディジタルテレビジョン システム。 ７．請求の範囲６に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユー ザのテレビジョン視聴習慣を予め決定し、次に、これに対応する情報を前記ユー ザプロファイルに格納することを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。 ８．請求の範囲６または７に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、 前記コントローラが、前記ユーザのテレビジョン視聴習慣を、予め決められた時 間周期にわたり前記ディジタルテレビジョンに表示された番組を監視することに よって決定することを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。 ９．請求の範囲１ないし８のいずれか１つに記載のディジタルテレビジョンシス テムにおいて、前記メモリと、チャネル切り替え回路網と、コントローラとを、 前記ディジタルテレビジョン内に収容したことを特徴とするディジタルテレビジ ョンシステム。 １０．請求の範囲１ないし８のいずれか１つに記載のディジタルテレビジョンシ ステムにおいて、前記コントローラおよびメモリをセットトップボックス内に収 容し、前記チャネル切り替え回路網を前記ディジタルテレビジョン内に収容した ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。 １１．複数の異なったチャネルによって送信されたテレビジョン信号を受信する ことができるチャネル切り替え回路網を有するディジタルテレビジョンシステム のチャネル間で切り替える方法において、 前記チャネル切り替え回路網において、第１チャネルにおける第１テレビジョ ン信号を受け、前記第１テレビジョン信号が第２チャネルに関する制御データを 含む、ステップと、 前記チャネル切り替え回路網を前記制御データにしたがって制御し、前記第１ チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記チャネル切り替え回路網が前記 第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するようにするステップとを 具えることを特徴とする方法。 １２．ディジタルテレビジョンシステムにおいて、 テレビジョン信号を少なくとも第１および第２チャネルにおいて送信し、前記 第１チャネルにおいて送信される第１テレビジョン信号が前記第２チャネルに関 する制御データを含む、送信機と、 前記第１および第２チャネルにおいて送信されたテレビジョン信号を受信する ことができるチャネル切り替え回路網を含み、前記チャネル切り替え回路網を、 前記第１テレビジョン信号に含まれる制御データに従って前記第１チャネルから 前記第２チャネルに切り替え、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号 を受信するようにする、ディジタルテレビジョンとを具えることを特徴とするデ ィジタルテレビジョンシステム。 １３．ビデオデータを、中心化された場所から１つ以上のディジタルテレビジョ ンシステムに送信する送信機であって、前記ビデオデータが、ディジタルテレビ ジョンにおいて表示されるビデオシーケンスを規定すると共に、ディジタルテレ ビジョンシステムにおけるチャネルを識別する制御データと、前記ディジタルテ レビジョンシステムを前記チャネルに切り替えるべき時間およびこの切り替えの 持続時間を指定するタイミング情報とを含むことを特徴とする送信機。