JP2002372652A - 光ファイバ集合体及び光ファイバケーブル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 少なくとも１本の複数の光伝送部を容易に分
離することができるとともに、端面処理を容易に施すこ
とができる光ファイバ集合体及び光ファイバケーブルを
提供する。 【解決手段】 本発明の光ファイバ集合体は、少なくと
も１本の糸状の芯材を有する光ファイバを複数具備する
とともに、該複数の光ファイバが互いに部分的に融着固
定され、少なくとも１本の光ファイバの引き剥がし接着
力が１〜１０Ｎであることを特徴とする。また、本発明
の光ファイバケーブルは、本発明の光ファイバ集合体を
被覆材により被覆してなることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、光ファイバ集合体
及び光ファイバケーブルに係り、特に、複数の光信号を
伝送することが可能な光ファイバ集合体及び光ファイバ
ケーブルに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】プラスチック製光ファイバは、ガラス製
光ファイバに比較して、口径を大きくすることができ
る、柔軟であることから取り扱いやすい、安価である等
の利点を有し、照明用途、光学センサ、ＯＡ機器やＦＡ
機器間配線等に利用されている。上述の用途のうち、光
学センサ、ＯＡ機器やＦＡ機器間配線等の用途において
は、外部からの機械的衝撃等により光ファイバが損傷し
て光伝送機能が低下することを防止するために、光ファ
イバの外周をポリエチレン等の樹脂により被覆した光フ
ァイバケーブルが広く用いられている。

【０００３】光ファイバケーブルとして、複数の光信号
を伝送することが可能な光ファイバケーブルが知られて
おり、このような光ファイバケーブルにおいては、光フ
ァイバケーブルに供給された複数の異なる光信号を複数
箇所に伝送することができる他、光ファイバケーブルに
供給された１つの光信号を複数に分岐することが可能で
ある。

【０００４】従来、複数の光信号を伝送することが可能
な光ファイバケーブルとしては、少なくとも１本の糸状
の芯材を有する光ファイバを複数束ねてケーブル化した
光ファイバケーブル（Ａ）、少なくとも１本の芯材を有
する光ファイバをケーブル化した光ファイバケーブルを
複数束ねてケーブル化した光ファイバケーブル（Ｂ）
や、少なくとも１本の糸状の芯材を有する光ファイバ複
数本を互いに強固に融着固定したものをケーブル化した
光ファイバケーブル（Ｃ）などが知られている。なお、
本明細書において、光ファイバ等を光ファイバケーブル
とする処理のことを「ケーブル化」と定義する。

【０００５】上述の光ファイバケーブル（Ａ）、（Ｃ）
においては、複数の光信号を伝送する光伝送部が複数の
光ファイバにより構成されているのに対し、光ファイバ
ケーブル（Ｂ）においては、光ファイバケーブル（Ｂ）
に内蔵された複数の光ファイバケーブルにより構成され
ている。そして、１本の光ファイバケーブルにおいて、
これら複数の光伝送部を分離して、異なる方向に配設す
ることにより、複数の光信号を複数箇所に伝送すること
が可能な構造になっている。

【０００６】また、このような光ファイバケーブルを上
述の用途に利用するに際しては、光ファイバケーブルの
端部にプラグを装着したプラグ付き光ファイバケーブル
の形態で用いることが好適である。そして、光ファイバ
ケーブルをプラグに装着する際には、光ファイバケーブ
ルの端部の被覆材を除去した後、プラグ等に挿入し、か
しめ固定した後、プラグ端面から０．２ｍｍ程度突き出
した光ファイバ端面を熱板に押し当て端面を溶融平滑処
理する等の端面処理が行われる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記従来の光ファイバ
ケーブル（Ａ）、（Ｂ）においては、被覆材を除去する
と、被覆材の内部に位置する複数の光伝送部（光ファイ
バあるいは光ファイバケーブル）が互いに固定されてい
ないため、これらを容易に分離することができ、複数の
光信号を複数箇所に容易に伝送することができるという
利点を有する。しかしながら、被覆材を除去すると、被
覆材の内部に位置する複数の光伝送部（光ファイバある
いは光ファイバケーブル）が互いに固定されていないた
め、これらの端面処理を個別に行わざるを得なくなるな
ど、端面処理が複雑化するという問題があった。

【０００８】一方、上記従来の光ファイバケーブル
（Ｃ）においては、被覆材を除去しても、被覆材の内部
に位置する複数の光伝送部（光ファイバ）が互いに強固
に融着固定されているため、これらの端面処理を同時に
行うことができ、端面処理を容易に施すことができると
いう利点を有する。しかしながら、光伝送部（光ファイ
バ）が互いに強固に融着固着されているため、光伝送部
同士を分離することが難しく、その結果、複数の光信号
を複数箇所に伝送することが困難であった。また、複数
の光信号を複数箇所に伝送するために、光伝送部同士を
無理に剥離させた場合には、光伝送部が損傷され、光伝
送機能が低下するという恐れがあった。

【０００９】なお、以上の問題は、プラスチック製光フ
ァイバを用いる場合に限った問題ではなく、ガラス製光
ファイバや、ガラス製の芯材の周囲をプラスチック製の
鞘材により被覆した構造の光ファイバ等を用いる場合に
も同様に生じる問題である。そこで、本発明は上記事情
に鑑みてなされたものであり、少なくとも１本の光伝送
部を容易に分離することができるとともに、端面処理を
容易に施すことができる光ファイバ集合体及び光ファイ
バケーブルを提供することを目的とする。なお、本明細
書において、光ファイバ集合体とは、複数の光ファイバ
を束ねた集合体であって、その外周をポリエチレン等の
樹脂により被覆することにより、光ファイバケーブルを
得ることができる構造のものを言う。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明者は、上記課題を
解決するべく検討を行った結果、以下の本発明の光ファ
イバ集合体、及び光ファイバケーブルを発明するに到っ
た。本発明の光ファイバ集合体は、少なくとも１本の糸
状の芯材を有する光ファイバを複数具備するとともに、
該複数の光ファイバが互いに部分的に融着固定され、少
なくとも１本の光ファイバの引き剥がし接着力が１〜１
０Ｎであることを特徴とする。

【００１１】本発明者は、複数の光ファイバを互いに部
分的に融着固定すると共に、少なくとも１本の光ファイ
バの引き剥がし接着力を１０Ｎ以下とすることにより、
複数の光信号を複数箇所に伝送する際に、少なくとも１
本の光ファイバを容易に分離することができることを見
出した。また、複数の光ファイバを互いに部分的に融着
固定すると共に、少なくとも１本の光ファイバの引き剥
がし接着力を１Ｎ以上とすることにより、端面処理を行
う際には、少なくとも１本の光ファイバが自然に分離し
たりせず、複数の光ファイバを同時に端面処理すること
ができることを見出した。したがって、本発明によれ
ば、少なくとも１本の光伝送路を容易に分離することが
できるとともに、端面処理を容易に施すことができる光
ファイバ集合体を提供することができる。

【００１２】なお、本明細書において、「融着固定」と
は、複数の光ファイバを、各光ファイバの少なくとも最
外周部が溶融した状態で接触させた後、自然冷却、強制
冷却等により冷却するなどして固定された状態を言う。
また、「引き剥がし接着力」とは、融着固定された複数
の光ファイバのうち、１本の光ファイバの端部を光ファ
イバの長手方向に対して垂直方向に引っ張った時に、融
着固定されている部分が剥離し始める時の引っ張り力を
言う。また、光ファイバ同士を「容易に分離することが
できる」とは、具体的には、分離したい光伝送部を指で
摘んで他の光伝送部から引き剥がして分離することがで
きることを言う。

【００１３】また、前記複数の光ファイバの延在方向に
対して垂直方向に切断したときの断面において、隣接す
る光ファイバが略点接触して融着固定されていることが
好ましい。すなわち、隣接する光ファイバの接触面積が
小さくなるように融着固定することが好ましく、このよ
うな構成とすることにより、光ファイバ同士を分離する
際に、光ファイバの外表面が損傷されることを低減する
ことができるとともに、端面処理を容易に施すことがで
きる。

【００１４】また、本発明は、前記光ファイバが複数の
芯材を有するとともに、該複数の芯材が共通の海材内に
互いに隔てられた状態で埋設されている多芯光ファイバ
からなる場合に特に好適である。このように、各光ファ
イバを多芯光ファイバにより構成する場合には、光ファ
イバ同士を分離する際に、仮に光ファイバの外表面が損
傷されたとしても、芯材が海材に埋設されているので、
光を伝送する芯材が損傷されることを防止し、光伝送機
能が低下することを防止することができる。さらに、仮
に外表面付近の芯材が損傷されたとしても、多数の芯材
を有しているので、内層部の多数の芯材が損傷を受けな
い限りは、大きく光伝送機能が低下することを防止する
ことができる。

【００１５】また、本発明の光ファイバ集合体におい
て、前記光ファイバが、最外周に保護層をさらに具備す
ることが好ましい。このように各光ファイバの最外周に
保護層を設けることにより、光ファイバ同士を分離する
際に、仮に光ファイバの外表面が損傷されたとしても、
保護層のみが損傷され、光を伝送する芯材が損傷される
ことを防止し、光伝送機能が低下することを防止するこ
とができる。

【００１６】また、各光ファイバにおいて、前記光ファ
イバの芯材を鞘材により被覆することが好ましく、この
場合には、芯材に入射した光が芯材と鞘材との界面で全
反射を繰り返して伝搬するので、効率よく光を伝送する
ことができる。

【００１７】以上の本発明の光ファイバ集合体を用いる
ことにより、以下の本発明の光ファイバケーブルを提供
することができる。本発明の光ファイバケーブルは、上
記本発明の光ファイバ集合体を被覆材により被覆してな
ることを特徴とする。そして、本発明のこの光ファイバ
ケーブルによれば、本発明の光ファイバ集合体と同様の
効果を得ることができ、本発明によれば、少なくとも１
本の光伝送部を容易に分離することができるとともに、
端面処理を容易に施すことができる光ファイバケーブル
を提供することができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】次に、本発明に係る実施形態の光
ファイバ集合体及び光ファイバケーブルの構造について
説明する。 [光ファイバ集合体の構造]はじめに、図１、図２に基づ
いて、本実施形態の光ファイバ集合体の構造について説
明する。図１は、本実施形態の光ファイバ集合体をその
延在方向に対して垂直方向に切断したときの概略断面
図、図２は、図１に示す光ファイバ集合体を構成する光
ファイバを拡大して示す概略断面図である。本発明の光
ファイバ集合体は複数の光ファイバにより構成される
が、以下、３本の光ファイバにより構成される場合を取
り上げて説明する。

【００１９】（概略構造）図１に示すように、本実施形
態の光ファイバ集合体１０は、３本のプラスチック製光
ファイバ２０が互いに部分的に融着固定されたものであ
る。より詳細には、光ファイバ集合体１０をその延在方
向に対して垂直方向に切断したときの断面において、隣
接する光ファイバ２０が略点接触して融着固定されてい
る。また、光ファイバ集合体１０において、光ファイバ
２０の引き剥がし接着力が１〜１０Ｎに設定されてい
る。なお、３本の光ファイバ２０は互いに部分的に融着
固定されていれば良いので、融着固定を行う部位につい
ては図１に示すものに限定されるものではないが、図１
に示すように融着固定を行う場合には、３本の光ファイ
バ２０を最密充填することができ、光ファイバ集合体１
０の外径を小さくすることができ、好適である。

【００２０】本実施形態の光ファイバ集合体１０におい
て、各光ファイバ２０が光信号を伝送する光伝送部にな
っており、３種類の異なる光信号を３箇所に伝送するこ
とや、１つの光信号を３方向に分岐することなどが可能
になっている。

【００２１】（融着固定方法）ここで、３本の光ファイ
バ２０を図１に示すように融着固定して光ファイバ集合
体１０を得る方法の例について説明する。例えば、トラ
イアングル状に近接して配置された３個の紡糸口を有す
る紡糸ノズルを用い、この紡糸ノズルの各紡糸口から溶
融状態の３本の光ファイバ２０を紡糸し、紡糸した直後
の樹脂が径方向に膨大化する現象（ベイラス効果）を利
用して、隣接する溶融状態の光ファイバ２０を融着させ
ることができる。その後、自然冷却、強制冷却等により
冷却することにより、互いに融着した光ファイバ２０を
固化し、固定することができる。この方法によれば、光
ファイバ２０の紡糸と融着とを同時に行うことができる
ので好適である。また、紡糸口の配置により、光ファイ
バ２０を融着固定する部位を制御することができる。

【００２２】また、紡糸ノズルに複数の紡糸口を設ける
ことができない場合や、紡糸ノズルに複数の紡糸口を近
接して設けることができない場合等には、３本の光ファ
イバ２０をそれぞれ紡糸して巻き取った後、巻き取った
各光ファイバを引き取り、図１に示したような配置にな
るように、３本の光ファイバ２０を合わせてガイドに通
し、光ファイバ２０の少なくとも最外周部が溶融温度以
上となるように、加熱処理することによっても、隣接す
る光ファイバ２０が接触した部分を融着することができ
る。その後、自然冷却、強制冷却等により冷却すること
により、互いに融着した光ファイバ２０を固化し、固定
することができる。

【００２３】（光ファイバの構造）次に、図２に基づい
て、上記本実施形態の光ファイバ集合体１０を構成する
各光ファイバ２０の構造について詳述する。図２に示す
ように、光ファイバ２０は、複数の糸状の芯材２１を有
する多芯光ファイバにより構成されている。より詳細に
は、光ファイバ２０において、各芯材２１は鞘材２２に
より被覆されており、すべての芯材２１は鞘材２２とと
もに糸状の海材２３内に互いに隔てられた状態で埋設さ
れている。さらに、光ファイバ２０の最外周（海材２３
の外側）には保護層２４が形成され、この保護層２４に
より、芯材２１、鞘材２２、海材２３が保護される構造
になっている。

【００２４】光ファイバ２０においては、鞘材２２が芯
材２１よりも低い屈折率を有するように構成されてお
り、芯材２１と鞘材２２との屈折率の差を利用して光の
伝送が行われる。すなわち、芯材２１に入射した光は芯
材２１と鞘材２２との界面において全反射を繰り返しな
がら伝搬する。このように、本実施形態では、光伝送部
である各光ファイバ２０において、芯材２１が主たる光
伝送路となっている。また、芯材２１と鞘材２２との界
面において光が全反射する際に、鞘材２２の芯材２１側
表面にも若干光が侵入するため、鞘材２２の芯材２１側
表面も光伝送路となっている。なお、芯材２１と鞘材２
２の屈折率の差は０．０１〜０．２であることが好まし
い。

【００２５】また、仮に伝送される光が鞘材２２から海
材２３側に漏出したとしても、鞘材２２と海材２３との
界面で反射させて、再び芯材２１側に戻すために、海材
２３が鞘材２１よりも低い屈折率を有するように構成す
ることが好ましい。また、本実施形態において、光ファ
イバ集合体１０（あるいは光ファイバ集合体１０を用い
て得られる後述する光ファイバケーブル）の端面処理等
を行う際の取り扱いを容易にするために、各光ファイバ
２０の外径を０．３〜１ｍｍ程度とすることが好まし
い。

【００２６】以下、光ファイバ２０の各構成要素につい
て詳述する。 （１）芯材 光ファイバ２０を構成する芯材２１を構成する材料とし
ては、公知の透明性に優れた樹脂を用いることができ、
ポリメタクリレート系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ
カーボネート系樹脂、フッ素系樹脂、非晶質ポリオレフ
ィン系樹脂等を例示することができる。これらの中でも
特に、透明性の優れたポリメチルメタクリレート（ＰＭ
ＭＡ）系樹脂が好ましい。

【００２７】ここで、ＰＭＭＡ系樹脂とは、ＰＭＭＡの
ホモポリマ−あるいはメチルメタクリレート（ＭＭＡ）
と他のモノマ−との共重合体を意味する。共重合成分と
しては、ベンジルメタクリレート（ＢｚＭＡ）、フェニ
ルメタクリレート、シクロヘキシルメタクリレート等の
メタクリレート系モノマ−や、メチルアクリレート、エ
チルアクリレート、ブチルアクリレート等のアクリレー
ト系モノマ−等を例示することができる。

【００２８】芯材２１の外径を細くすると、光ファイバ
集合体１０（あるいは後述する光ファイバケーブル）を
折り曲げて配設するなどしたときの折り曲げ部における
光の伝送損失を低減することができるので、好適であ
る。具体的には、芯材２１の外径を２５０μｍ以下とす
ることが好ましい。

【００２９】しかしながら、本実施形態のように、芯材
２１と鞘材２２の界面における光の全反射を利用して光
を伝送する場合には、芯材２１と鞘材２２の界面におけ
る光の全反射回数は芯材２１の外径に反比例する。ま
た、芯材２１よりも低い屈折率を有する鞘材２２では、
芯材２１に比較して、光吸収や光散乱が起こりやすい。
したがって、芯材２１の外径が小さくなるほど、芯材２
１と鞘材２２の界面における光の全反射回数が多くな
り、鞘材２２に侵入する光量が増えるため、吸収や散乱
による光伝送損失が増大する。

【００３０】例えば、芯材２１をＰＭＭＡにより構成し
た場合、波長６５０ｎｍの並行入射光の伝送損失は、外
径が７５０μｍのときに１２０ｄＢ／ｋｍ程度であるの
に対し、外径が１００μｍになると１６０ｄＢ／ｋｍ程
度、外径が５０μｍになると１８０ｄＢ／ｋｍ程度に増
大する。したがって、本実施形態において、芯材２１の
外径は１００〜２５０μｍが好ましく、１５０〜２５０
μｍがより好ましい。

【００３１】（２）鞘材 芯材２１よりも低い屈折率を有する鞘材２２を構成する
材料としては、公知の鞘材用材料を用いることができ、
フッ素化メタクリレート、α−フルオロメタクリレート
等のフッ素化ビニル化合物からなる重合体や、これらの
モノマ−とＭＭＡとの共重合体、フッ化ビニリデン系共
重合体等を例示することができる。

【００３２】これらの中でも、ＭＭＡ、長鎖フルオロメ
タクリレート、短鎖フルオロメタクリレート、メタクリ
ル酸（ＭＡＡ）から選択される２種〜４種を共重合させ
た共重合体が特に好ましく、これらはＰＭＭＡ系樹脂等
からなる芯材２１との密着性に優れるため、芯材２１と
鞘材２２とが剥離することを防止することができ、曲げ
機械特性に優れ、好適である。

【００３３】また、芯材２１をＢｚＭＡとＭＭＡとの共
重合体により構成する場合には、鞘材２２を、芯材２１
を構成する共重合体とはＢｚＭＡとＭＭＡの組成比のみ
が異なり、芯材２１を構成する共重合体よりも屈折率の
低いＢｚＭＡとＭＭＡとの共重合体により構成すること
もできる。この場合には、芯材２１と鞘材２２とを同族
系列のポリマ−により構成することができるので、芯材
２１と鞘材２２とをより強固に密着することができる。

【００３４】（３）海材 海材２３を構成する材料としては、鞘材２２を構成する
材料と同様の材料を用いることができ、フッ素化メタク
リレート、α−フルオロメタクリレート等のフッ素化ビ
ニル化合物からなる重合体や、これらのモノマ−とＭＭ
Ａとの共重合体、フッ化ビニリデン系共重合体等を例示
することができる。

【００３５】（４）保護層 保護層２４は上述したように、芯材２１、鞘材２２、海
材２３を機械的衝撃等から保護する機能を有するが、さ
らに種々の機能を持たせることができる。例えば、保護
層２４が海材２３よりも低い屈折率を有するように構成
することにより、仮に伝送される光が海材２３から漏出
したとしても、海材２３と保護層２４との界面で全反射
させて芯材２１側に戻すことができる。また、保護層２
４を着色することにより、複数の光ファイバ２０をその
色により識別することが可能になる。

【００３６】このような機能を有する保護層２４として
は、フッ化ビニリデン（ＦＶＤ）とテトラフルオロエチ
レン（ＴＥＦＥ）との２元共重合体、あるいは更にもう
１成分を加えた３元共重合体が、屈折率が低く、柔軟性
にも優れるため、好適である。ただし、本発明はこれに
限定されるものではなく、公知の保護層用材料を適宜用
いることができる。

【００３７】[光ファイバケーブル]上記の光ファイバ集
合体１０の外周を被覆材３１により被覆することによ
り、図３に示す本実施形態の光ファイバケーブル３０を
得ることができる。被覆材３１は、光ファイバ集合体１
０を構成する複数の光ファイバ２０が分離することを防
止するとともに、光ファイバ集合体１０を機械的衝撃等
から保護するために設けられる。被覆材３１の厚みは用
いる光ファイバ集合体１０の外径と、光ファイバケーブ
ル３０の外径によって適宜設計されるが、例えば０．２
〜１．０ｍｍ程度に設定される。

【００３８】被覆材３１を構成する材料としては、公知
の被覆材用材料を用いることができ、塩化ビニル樹脂、
ポリエチレン等のポリオレフィン樹脂などの熱可塑樹脂
や、シリコン系樹脂、ウレタン系樹脂などの光硬化型樹
脂等を例示することができる。これらの中でも、エチレ
ン／酢酸ビニルの共重合体あるいは該共重合体と塩化ビ
ニル樹脂との混合物が、柔軟性があり、曲げの応力に対
して抵抗が少なく、また、光ファイバ集合体１０を容易
に被覆することができるため、好適である。

【００３９】光ファイバ集合体１０を被覆材３１により
被覆する方法としては、光ファイバ集合体１０の外周に
溶融した被覆材の材料を接触させて被覆した後、自然冷
却、強制冷却等により冷却する方法が挙げられる。な
お、光ファイバ集合体１０の機械的強度を向上させる目
的で、光ファイバ集合体１０に熱延伸処理を施した後、
被覆材３１により被覆してもよい。

【００４０】本実施形態の光ファイバ集合体１０及び光
ファイバケーブル３０によれば、光伝送部である複数の
光ファイバ２０が、隣接する光ファイバ２０の接触面積
が小さくなるように、互いに部分的にのみ融着固定され
るとともに、融着固定されている部分の引き剥がし接着
力が１０Ｎ以下に設定されているため、複数の光信号を
複数箇所に伝送する際に、光ファイバ２０同士を容易に
分離することができる。

【００４１】また、各光ファイバ２０は部分的にではあ
るが、互いに融着固定されており、かつ、光ファイバ２
０の引き剥がし接着力が１Ｎ以上に設定されているた
め、端面処理を施す際には、複数の光ファイバ２０が自
然に分離したりせず、複数の光ファイバ２０を同時に端
面処理することができる。したがって、本発明によれ
ば、複数の光伝送部を容易に分離することができるとと
もに、端面処理を容易に施すことができる光ファイバ集
合体１０及び光ファイバケーブル３０を提供することが
できる。

【００４２】光ファイバ２０の引き剥がし接着力が１Ｎ
未満では、端面処理を施す際に、光ファイバ２０同士が
自然に分離して、端面処理が複雑化する恐れがあり、ま
た、１０Ｎを超えた場合には、複数の光信号を複数箇所
に伝送する際に、光ファイバ２０同士の分離が困難にな
るため、好ましくない。

【００４３】なお、本実施形態においては、全ての光フ
ァイバの引き剥がし接着力を１〜１０Ｎとしたが、本発
明の光ファイバ集合体及び光ファイバケーブルは少なく
とも１本の光ファイバの引き剥がし接着力を１〜１０Ｎ
とすれば良く、光ファイバ集合体及び光ファイバケーブ
ルの使用態様によっては、他の光ファイバ同士を強固に
融着したものとすることも可能である。

【００４４】また、本実施形態では、光ファイバ集合体
１０あるいは光ファイバケーブル３０を構成する各光フ
ァイバ２０を芯材２１、鞘材２２、海材２３、保護層２
４を有する多芯光ファイバにより構成したので、光ファ
イバ２０同士を分離する際に、仮に光ファイバ２０の外
表面が損傷されたとしても、保護層２４や海材２３のみ
が損傷され、光伝送路である芯材２１や鞘材２２が損傷
されることを防止し、光伝送機能が低下することを防止
することができる。

【００４５】なお、本実施形態では、光ファイバ集合体
１０あるいは光ファイバケーブル３０を構成する各光フ
ァイバ２０を芯材２１、鞘材２２、海材２３、保護層２
４を有する多芯光ファイバにより構成する場合について
のみ説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
く、少なくとも、複数の芯材と該複数の芯材を埋設する
海材とを有する多芯光ファイバや、１本の芯材を有する
単芯光ファイバなど、いかなる構造の光ファイバにより
構成してもよい。

【００４６】ただし、芯材や鞘材が海材に埋設された多
芯光ファイバや、芯材や鞘材が保護層により保護された
単芯光ファイバなど、光伝送路である芯材や鞘材が外表
面に露出していない構造の光ファイバを用いることが好
ましく、このような構成とすることにより、光ファイバ
同士を分離する際に、光伝送路である芯材２１や鞘材２
２が損傷されることを防止し、光伝送機能が低下するこ
とを防止することができる。

【００４７】本実施形態においては、光ファイバとして
プラスチック製の光ファイバを用いる場合について説明
したが、本発明において用いられる光ファイバとして
は、ガラス製光ファイバや、ガラス製の芯材の周囲にプ
ラスチック製の鞘材が被覆された構造の光ファイバな
ど、公知の構造の光ファイバを用いることが可能であ
る。

【００４８】［光ファイバ集合体及び光ファイバケーブ
ルの用途］本発明の光ファイバ集合体及び光ファイバケ
ーブルは公知の用途に適用可能であるが、ＯＡ機器やＦ
Ａ機器等の機器間の通信用に適用すると、少なくとも１
本の光伝送部が容易に分離可能であり、端面処理を容易
に施すことができるという本発明の光ファイバ集合体及
び光ファイバケーブルの特長を生かして光ファイバの配
線を容易に行うことができるため好ましい。本発明の光
ファイバ集合体や光ファイバケーブルを配設するに際し
て、各光ファイバの光入射端と光出射端を識別する必要
がある場合は、例えば、光ファイバの一端から光を入射
させ、他端において出射光を観察することにより、光を
入射させた光入射端に対応する光出射端を容易に識別す
ることができる。

【００４９】

【実施例】次に、本発明に係る実施例について説明す
る。 （実施例１〜３）実施例１〜３においては、光ファイバ
の構造を変え、それ以外の条件は同一条件として本発明
の光ファイバ集合体及び光ファイバケーブルを得た。ト
ライアングル状に配置された３個の紡糸口を有する紡糸
ノズルを用いて３本の光ファイバを紡糸し、ベイラス効
果を利用して、３本の光ファイバを融着し、その後、冷
却固化することにより光ファイバ集合体を得た。なお、
図１に示したように、３本の光ファイバを最密充填に接
合した。次いで、得られた光ファイバ集合体に熱延伸処
理を施した後、光ファイバ集合体の外周を黒色のポリエ
チレンからなる被覆材により被覆し、光ファイバケーブ
ルを得た。なお、得られた光ファイバ集合体において、
光ファイバの引き剥がし接着力をテンシロンにより測定
したところ、いずれも５Ｎであった。

【００５０】以下、各実施例１〜３における光ファイバ
の構造、及び作製した光ファイバケーブルの外径につい
て説明する。 （実施例１）実施例１では、各光ファイバを、ＰＭＭＡ
からなる芯材と、フッ化ビニリデン／テトラフルオロエ
チレン（８０／２０ｍｏｌ％）の共重合体からなる海材
と、海材と同様の材料からなる保護層とからなる多芯光
ファイバにより構成した。なお、芯材の数は３７、芯材
の平均外径は１５０μｍ、芯材の平均間隔は３．４μ
ｍ、光ファイバの外径は１２００μｍとした。また、光
ファイバケーブルの外径は３．５ｍｍとした。

【００５１】（実施例２）実施例２では、各光ファイバ
を、ＰＭＭＡからなる芯材と、１，１，２，２−Ｈ−パ
ーフルオロデシルメタクリレート（１７ＦＭ）、ＭＭ
Ａ、ＭＡＡを共重合して得られる３元共重合体からなる
鞘材と、フッ化ビニリデン／テトラフルオロエチレン
（８０／２０ｍｏｌ％）の共重合体とからなる海材によ
り構成した。なお、芯材の数、芯材の平均外径、芯材の
平均間隔は実施例１と同様とし、光ファイバの外径は実
施例１よりも小さい１０００μｍとした。また、光ファ
イバケーブルの外径は実施例１よりも小さい３．２ｍｍ
とした。

【００５２】（実施例３）実施例３では、各光ファイバ
を、ＰＭＭＡからなる芯材と、１７ＦＭ、ＭＭＡ、ＭＡ
Ａを共重合して得られる３元共重合体からなる鞘材と、
フッ化ビニリデン／テトラフルオロエチレン（８０／２
０ｍｏｌ％）の共重合体からなる海材と、海材と同様の
材料からなる保護層とからなる多芯光ファイバにより構
成した。なお、芯材の数、芯材の平均外径、芯材の平均
間隔、光ファイバの外径は実施例１と同様とした。ま
た、光ファイバケーブルの外径についても実施例１と同
様とした。

【００５３】以上、実施例１〜３においては、光ファイ
バの紡糸と融着とを同時に行ったが、実施例４では、光
ファイバの紡糸を行った後、融着を行って光ファイバ集
合体を得た。 （実施例４）実施例４では、実施例３で作製したのと同
じ構造の光ファイバ集合体及び光ファイバケーブルを作
製した。実施例３で作製した光ファイバと同じ構造の多
芯光ファイバ３本をそれぞれ紡糸して、ボビンに巻き取
った。次いで、各ボビンから各多芯光ファイバを引き取
り、３本の光ファイバを最密充填の配置になるように合
わせてガイドに通した後、光ファイバの配列を再度調整
し、１４０℃の熱風が循環されている長さ３ｍの炉内を
１０ｍ/ｍｉｎの速度で通過させ、光ファイバの最外周
部が１４０℃になる条件で加熱処理し、３本の多芯光フ
ァイバを融着し、その後、冷却固化することにより本発
明の光ファイバ集合体を得た。次いで、この光ファイバ
集合体を用い、実施例１〜３と同様にして本発明の光フ
ァイバケーブルを得た。

【００５４】（実施例５、６、比較例１、２）実施例１
で作製したのと同様の構造の光ファイバ集合体及び光フ
ァイバケーブルを作製した。なお、光ファイバ集合体
は、紡糸口の間隔を変更した点をのぞいて実施例１と同
様に作製した。得られた光ファイバ集合体について、光
ファイバの引き剥がし接着力を測定したところ、順に１
０Ｎ（実施例５）、１Ｎ（実施例６）、５０Ｎ（比較例
１）、０．１Ｎ（比較例２）であった。

【００５５】（評価及び評価結果）実施例１〜６におい
て、以下の評価を行ったところ、いずれの実施例におい
ても同様の結果を得ることができた。すなわち、実施例
１〜６において、得られた各光ファイバケーブルを１０
ｍの長さに切断し、両端から１０ｍｍの範囲の被覆材を
取り除いたところ、３本の多芯光ファイバが露出した。
露出した３本の多芯光ファイバを各々指で摘んで他の光
ファイバから引き剥がしたところ、１本ずつ容易に分離
することができ、本発明によれば、複数の光信号を複数
箇所に伝送する際に、光ファイバ同士を容易に分離する
ことができることが判明した。また、露出した３本の多
芯光ファイバの端面を、研磨紙を用いて研磨したとこ
ろ、３本の多芯光ファイバが分離することなく密着した
状態が保たれ、且つ、３本の多芯光ファイバいずれの端
面も同様に均一な平滑面を得ることができた。

【００５６】これに対して、比較例１、２の光ファイバ
集合体についても上記と同様の評価を行ったところ、比
較例１の光ファイバケーブルは、引き剥がし接着力が大
きいため、露出した３本の多芯光ファイバを容易に分離
することができなかった。一方、比較例２の光ファイバ
ケーブルは、引き剥がし接着力が小さいため、露出した
３本の多芯光ファイバの端面を、研磨紙を用いて研磨し
た際に、３本の多芯光ファイバが密着した状態が保持で
きずに分離してしまった。

【００５７】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、少なくとも１本の光伝送部を容易に分離すること
ができるとともに、端面処理を容易に施すことができる
光ファイバ集合体及び光ファイバケーブルを提供するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る実施形態の光ファイバ集合体の
構造を示す概略断面図である。

【図２】 本発明に係る実施形態の光ファイバ集合体を
構成する光ファイバの構造を示す概略断面図である。

【図３】 本発明に係る実施形態の光ファイバケーブル
の構造を示す概略断面図である。

【符号の説明】

10 光ファイバ集合体 20 プラスチック製光ファイバ(光ファイバ) 21 芯材 22 鞘材 23 海材 24 保護層 30 光ファイバケーブル 31 被覆材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H001 BB06 BB22 DD15 KK03 KK12 KK17 KK22 PP01 5G309 JA00 JA01 JA04

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１本の糸状の芯材を有する光
   ファイバを複数具備するとともに、該複数の光ファイバ
   が互いに部分的に融着固定され、少なくとも１本の光フ
   ァイバの引き剥がし接着力が１〜１０Ｎであることを特
   徴とする光ファイバ集合体。
2. 【請求項２】 前記複数の光ファイバの延在方向に対し
   て垂直方向に切断したときの断面において、隣接する光
   ファイバが略点接触して融着固定されていることを特徴
   とする請求項１に記載の光ファイバ集合体。
3. 【請求項３】 前記光ファイバが複数の芯材を有すると
   ともに、該複数の芯材が共通の海材内に互いに隔てられ
   た状態で埋設されていることを特徴とする請求項１又は
   請求項２に記載の光ファイバ集合体。
4. 【請求項４】 前記光ファイバが、最外周に保護層をさ
   らに具備することを特徴とする請求項１から請求項３ま
   でのいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
5. 【請求項５】 前記光ファイバの芯材が鞘材により被覆
   されていることを特徴とする請求項１から請求項４まで
   のいずれか１項に記載の光ファイバ集合体。
6. 【請求項６】 請求項１から請求項５までのいずれか１
   項に記載の光ファイバ集合体を被覆材により被覆してな
   ることを特徴とする光ファイバケーブル。