JP2002044753A - 赤外線装置およびこれを用いた遠隔操作システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使い勝手に優れた、テレビ、ビデオなどの各
種機器の遠隔操作システムを提供すること。 【解決手段】 使用者が、情報処理装置３００において
動作指示の内容（たとえば、再生）を入力する。情報処
理装置３００は、この動作指示の内容を示す信号を赤外
線ユニット２００に送信する。赤外線ユニット２００
は、この信号（動作指示の内容）を、電子機器４００が
判読可能な発光パターンに変換する。そして、この発光
パターンの赤外線信号を受発光部２０３から発する。受
発光部２０３は回転部２０２によってその向き（すなわ
ち、発光方向）が３６０度変更されている。そして、赤
外線信号の送信は、少なくとも１回転する時間以上継続
する。したがって、赤外線信号は確実に電子機器４００
に到達する。電子機器４００はこの赤外線信号を受信
し、これにしたがって動作する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、赤外線信号に応
じて作動する電子装置を遠隔操作するのに用いられる、
赤外線装置およびこれを用いた遠隔操作システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】現在、テレビ、ビデオなどの操作は、各
機器ごとに用意されたリモートコントローラ（以下「リ
モコン」と呼ぶ）によっておこなわれている。

【０００３】リモコンでは、使用者によって操作部が操
作されると、その操作内容に応じた赤外線信号が発光部
から発せられるようになっている。操作部から指示可能
な内容としては、たとえば、テレビのリモコンでは、チ
ャンネル変更、音量の調整、電源ＯＮ／ＯＦＦなどが上
げられる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】リモコンは主に赤外線
によって信号を送受信しているが、室内におかれた家具
などが障害となってこの赤外線信号が操作対象機器に届
かないことが少なからずあった。このような場合、利用
者は、リモコンの向きを変える等して操作をやり直す必
要がある。このため、使い勝手の面で改善の余地があっ
た。

【０００５】また、最近は、テレビ、ビデオなどを複数
台所有する家庭が増えている。このため、リモコンの台
数が増えすぎて、使い勝手の面で問題が生じていた。こ
のような事態を改善するものとして、一台で複数の機器
を操作可能な多機能リモコンが提案されている。しか
し、このような多機能リモコンは、操作方法が分かり難
いなど使い勝手の面で十分とは言い難かった。

【０００６】近い将来、双方向でのデータ送信が可能な
デジタルテレビ等が実用化されることが決定されている
が、これまでのリモコンではこのような新たな機器、サ
ービスを十分に活用することができない。また、ネット
ワークの活用が本格化するにつれて、出先から各種家電
機器を遠隔操作したいという新たなニーズも生まれてき
ている。このため、このような新たな機器の利用に適し
た遠隔操作システムが求められていた。

【０００７】そこで、この発明は、上記に鑑みてなされ
たものであって、操作性および利便性に優れた、電子装
置の遠隔操作システム、および、これに用いられる赤外
線装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに、請求項１に係る赤外線装置は、赤外線を発する光
源を備え、外部から信号（以下「入力信号」という）を
入力され該入力信号に応じたパターンで該光源から赤外
線を発生させこれを所定の方向に向けて照射する発光手
段と、前記発光手段による赤外線の照射方向を循環的な
経路を辿りつつ変更することで、赤外線信号の送信範囲
を拡大する送信範囲拡大手段と、を備えたことを特徴と
するものである。

【０００９】この請求項１に記載の発明によれば、外部
から入力信号が入力される。すると、発光手段は、この
入力信号に応じたパターンで光源から赤外線を発生させ
これを所定の方向に向けて照射する。このとき、送信範
囲拡大手段は、照射方向を循環的な経路を辿りつつ変更
することで、赤外線信号の送信範囲を拡大する。

【００１０】請求項２に係る赤外線装置は、請求項１に
記載の発明において、前記送信範囲拡大手段は、少なく
とも、前記発光手段が赤外線を発している間、前記照射
方向を変更し続けるものであること、を特徴とするもの
である。

【００１１】この請求項２に記載の発明によれば、送信
範囲拡大手段は、少なくとも、発光手段が赤外線を発し
ている間、照射方向を変更し続ける。

【００１２】請求項３に係る赤外線装置は、請求項１ま
たは２に記載の発明において、前記発光手段は、前記送
信範囲拡大手段によって前記照射方向が前記経路を１周
されるのに要する時間以上、赤外線を照射し続けるもの
であること、を特徴とするものである。

【００１３】この請求項３に記載の発明によれば、発光
手段は、送信範囲拡大手段によって照射方向が経路を１
周されるのに要する時間以上、赤外線を照射し続ける。

【００１４】請求項４に係る赤外線装置は、請求項１〜
３のいずれか一つに記載の発明において、前記発光手段
は、赤外線を透過および／または反射する１または２以
上の光学部材を含んで構成されたものであり、前記送信
範囲拡大手段は、前記光源および／または少なくとも一
つの前記光学部材の、位置および／または向きを変化さ
せることで、赤外線の照射方向を変更するものであるこ
と、を特徴とするものである。

【００１５】この請求項４に記載の発明によれば、送信
範囲拡大手段は、光源および／または少なくとも一つの
光学部材の、位置および／または向きを変化させること
で、赤外線の照射方向を変更する。

【００１６】請求項５に係る赤外線装置は、請求項１〜
４のいずれか一つに記載の発明において、前記入力信号
は制御命令を示した信号であり、制御命令と赤外線の発
光パターンとを対応づけた変換情報が格納された記憶手
段と、前記変換情報に基づいて前記入力信号を所定の発
光パターンに変換する変換手段と、を備え、前記発光手
段は、前記変換手段によって得られた発光パターンにし
たがって前記光源を発光させるものであること、を特徴
とするものである。

【００１７】この請求項５に記載の発明によれば、記憶
手段に格納されている変換情報に基づいて、変換手段が
入力信号を所定の発光パターンに変換する。発光手段
は、変換手段によって得られた発光パターンにしたがっ
て光源を発光させる。

【００１８】請求項６に係る赤外線装置は、請求項１〜
４のいずれか一つに記載の発明において、前記入力信号
は、前記赤外線の発光パターンを示した信号であること
を特徴とするものである。

【００１９】この請求項６に記載の発明によれば、発光
手段は、入力信号が示す赤外線の発光パターンで、光源
を発光させる。

【００２０】請求項７に係る遠隔操作システムは、赤外
線信号に応じて作動する電子装置を遠隔操作する遠隔操
作システムにおいて、別途入力される遠隔操作の指令を
受け付け、該指令に応じて所定の制御命令を示す信号を
出力する制御装置と、前記制御装置から入力される信号
に基づいて動作することで前記電子装置に対して赤外線
信号を送信する、請求項５に記載の赤外線装置と、を有
することを特徴とするものである。

【００２１】この請求項７に記載の発明によれば、制御
装置が、別途入力される遠隔操作の指令を受け付け、指
令に応じて所定の制御命令を示す信号を出力する。赤外
線装置は、この制御装置から入力される信号に基づいて
動作することで、電子装置に対して赤外線信号を送信す
る。

【００２２】請求項８に係る遠隔操作システムは、赤外
線信号に応じて作動する電子装置を遠隔操作する遠隔操
作システムにおいて、別途入力される遠隔操作の指令を
受け付け、該指令に応じた発光パターンを示す信号を出
力する制御装置と、前記制御装置から入力される信号に
基づいて動作することで前記電子装置に対して赤外線信
号を送信する、請求項６に記載の赤外線装置と、を有す
ることを特徴とするものである。

【００２３】この請求項８に記載の発明によれば、制御
装置が、別途入力される遠隔操作の指令を受け付け、指
令に応じた発光パターンを示す信号を出力する。赤外線
装置は、この制御装置から入力される信号に基づいて動
作することで、電子装置に対して赤外線信号を送信す
る。

【００２４】請求項９に係る遠隔操作システムは、請求
項７または８に記載の発明において、前記制御装置は、
使用者の操作を受け付ける入力装置と、該制御装置をネ
ットワークに接続する接続回路との少なくとも一方を備
え、これを通じて入力される遠隔操作の指令を受け付け
るものであること、を特徴とするものである。

【００２５】この請求項９に記載の発明によれば、制御
装置は、入力装置によって入力された遠隔操作の指令を
受け付ける。また、接続回路によって接続されたネット
ワークを通じて入力される遠隔操作の指令を受け付け
る。赤外線装置は、このようにして入力された遠隔操作
の指令に応じて、赤外線信号を送信する。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、この発明につき図面を参照
しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこ
の発明が限定されるものではない。

【００２７】この実施の形態の遠隔操作システムは、赤
外線ユニット２００があらゆる方向（広範囲）に赤外線
信号を送信することで、各種電子機器４００の遠隔操作
を確実にしたことを主な特徴とするものである。また、
赤外線ユニット２００への動作指示の入力に情報処理装
置３００を用いることで、ネットワーク５００を通じた
遠隔操作をも可能にしたことを特徴の一つとする。以
下、詳細に説明する。

【００２８】この実施の形態の遠隔操作システム１００
は、図１に示すとおり、赤外線ユニット２００と、情報
処理装置３００とを備えて構成されており、両者が連係
して動作することで、ビデオ装置４００（１）、テレビ
４００（２）および空調機４００（３）を一括して遠隔
操作することができるようになっている。これ以降、ビ
デオ装置４００（１）、テレビ４００（２）、空調機４
００（３）を総称して「電子機器４００」と呼ぶことが
ある。以下、各装置の構成を説明する。

【００２９】まず、赤外線ユニット２００について図１
および図２を用いて説明する。赤外線ユニット２００
は、電子機器４００に対して赤外線信号を送信するため
のものである。赤外線ユニット２００の本体筐体２０１
の上面には、図１に示すとおり、逆Ｌ字型の回転部２０
２が設けられている。この回転部２０２は、本体筐体２
０１に立設された軸部分を中心として、３６０度回転可
能に構成されている。この回転部２０２の先端部には、
赤外線の発光素子、受光素子およびレンズなどを含んで
構成された受発光部２０３が設けられている。この受発
光部２０３からは、回転部２０２の回転の外周方向に向
けて赤外線を照射するようになっている。また、この赤
外線は、上下方向に十分な広がりを有している。このよ
うな構成をとることで、受発光部２０３が発する赤外線
は、回転部２０２の回転に伴って回転走査され、赤外線
ユニット２００の真上を除きその周囲殆どの範囲に照射
されるようになっている。

【００３０】また、この赤外線ユニット２００は、本体
筐体２０１の底面に設けられた、吸盤等によって構成さ
れた据え付け部２０４によって情報処理装置３００の上
などに簡易的に固定できるようになっている。

【００３１】赤外線ユニット２００は、図２に示すとお
り制御上は、回転駆動機構２１１、赤外線通信回路２１
２、インターフェース部２１３、制御回路２１４を備え
て構成されている。

【００３２】回転駆動機構２１１は、回転部２０２を回
転させるためのものであり、制御回路２１４からの指示
にしたがって動作するモータなどを含んで構成されてい
る。この回転駆動機構２１１による回転部２０２の回転
速度および時間は、赤外線信号の送信期間等にあわせて
設定されている。

【００３３】赤外線通信回路２１２は、電子機器４００
と赤外線信号を授受するためのものであり、上述の受発
光部２０３（図１）を含んで構成されている。

【００３４】インターフェース部２１３は、赤外線ユニ
ット２００を情報処理装置３００と接続するためのもの
である。この実施の形態では、ＵＳＢ（Universal Sir
alBus）に準拠したものを採用している。インターフェ
ース部２１３は、情報処理装置３００から入力された信
号を制御回路２１４へ出力するようになっている。な
お、この赤外線ユニット２００は、このインターフェー
ス部２１３を通じて情報処理装置３００から供給される
電力によって動作するようになっている。

【００３５】制御回路２１４は、この赤外線ユニット２
００全体を制御統括するものである。この制御回路２１
４は、具体的にはメモリ２１５と、ＣＰＵ２１６を含ん
で構成されている。ＣＰＵ２１６がメモリ２１５に格納
されている制御プログラムを実行することで様々な機能
を実現している。たとえば、制御回路２１４は、インタ
ーフェース部２１３によって情報処理装置３００と信号
を授受する機能を備えている。

【００３６】また、この実施の形態の制御回路２１４
は、情報処理装置３００から入力された信号に基づい
て、制御命令（あるいは、動作指示）を赤外線信号によ
って送信する機能を備えている。つまり、制御回路２１
４は、情報処理装置３００から送信されてきた制御命令
等に応じて受発光部２０３を発光させることで、電子機
器４００を遠隔操作（あるいは遠隔制御）するようにな
っている。ここで、制御命令とは、たとえば、ビデオ装
置４００（１）については録画開始、再生といったもの
であり、空調機４００（３）については冷房開始、停止
といったものである。電子機器４００への制御命令の信
号形式（具体的には、赤外線の発光パターン）は、電子
機器４００の機種によって異なっていることが多い。こ
のため、この制御回路２１４は、情報処理装置３００か
ら入力された信号（制御命令等を示す信号）を、そのと
きの遠隔操作の対象となっている電子機器が判読可能な
信号形式に変換し、この変換後の信号に応じて受発光部
２０３を発光させるようになっている。この変換には、
メモリ２１５に格納された制御命令定義情報２１５０を
用いている。

【００３７】さらに、この実施の形態の制御回路２１４
は、受発光部２０３を発光させる際には、赤外線信号の
照射範囲を拡大させるべく回転部２０２を回転させるよ
うになっている。この場合、この発光と回転とは互いを
考慮して設定されている。具体的には、回転部２０２
（すなわち、受発光部２０３）が少なくとも１回転する
時間以上、赤外線を発光させ続けるようになっている。
また、赤外線を発光させている間は、回転部２０２を回
転させ続けるようになっている。

【００３８】メモリ２１５は、制御プログラムおよび各
種データが格納するためのものである。このメモリ２１
５に格納されている情報としては、たとえば、制御命令
定義情報２１５０、機種指定情報２１６０があげられ
る。

【００３９】この制御命令定義情報２１５０は、図３に
示したとおり、電子機器の種別および機種ごとに、制御
命令の内容（図中、符号２１５３を付した）と、当該制
御命令についての信号形式を示す情報（図中、符号２１
５４を付した）と、を対応づけたものである。図中、種
別の欄には符号２１５１を、また、機種の欄には符号２
１５２を付した。ここで言う「種別」とは、テレビ、ビ
デオ装置、空調機といった主な機能および用途に基づい
たレベルでの区分けである。「機種」とは、たとえば、
製造メーカ、型番などに基づいた区分けである。「制御
命令の内容」とは、たとえば、ビデオ装置については電
源ＯＮ、電源ＯＦＦ、録画開始、チャンネル変更といっ
たものである。テレビについては電源ＯＮ、電源ＯＦ
Ｆ、録画開始、チャンネル変更といったものである。空
調機については冷房開始、停止といったものである。
「信号形式」とは、赤外線の発光パターンである。この
制御命令定義情報２１５０の内容は、工場からの出荷時
にあらかじめ格納されている。この実施の形態では、メ
モリ２１５としてフラッシュメモリを採用しており、必
要に応じてこの制御命令定義情報２１５０および機種指
定情報２１６０の内容を更新可能になっている。

【００４０】機種指定情報２１６０とは、遠隔操作の対
象とされている電子機器４００の実際の機種を登録した
情報である。この機種指定情報２１６０は、図４に示し
たとおり、電子機器４００の種別と、機種とを対応づけ
て登録するテーブルとして構成されている。なお、図
中、種別の欄には符号２１６１を、また、機種の欄には
符号２１６２を付した。制御命令定義情報２１５０を参
照する際には、機種欄２１６２に記載されている機種に
ついての発光パターン等が記載された欄を参照すること
になる。たとえば、この図４の例では、空調機４００
（３）は機種「Ａ」である。したがって、空調機４００
（３）を遠隔操作するために図３の制御命令定義情報２
１５０を参照する際には、種別「空調機」の機種「Ａ」
についての欄を参照することになる。この機種指定情報
２１６０の内容は、ユーザ自身が情報処理装置３００を
用いて設定するものである。

【００４１】次に情報処理装置３００について図１およ
び図５を用いて説明する。情報処理装置３００は、電子
機器４００に対する動作指示の入力を受け付けるととも
に、この受け付けた動作指示を赤外線ユニット２００に
対して出力するものである。図１に示すとおりこの情報
処理装置３００の正面上部には、使用者による動作指示
の入力の際に、所定の入力画面が表示される表示画面３
０１が設けられている。また、使用者による操作を受け
付ける、マウス、キーボード等の入力器３０２を備えて
いる。

【００４２】この情報処理装置３００は、図５に示すと
おり、内部的には、表示回路３１１、入力回路３１２、
外部機器接続回路３１３、ネットワーク接続回路３１
４、記憶回路３１５および制御回路３１６を備えて構成
されている。

【００４３】表示回路３１１は、使用者による動作指示
の入力に際して必要な各種情報を表示させるためのもの
であり、上述した表示画面３０１（図１）を構成するＣ
ＲＴ（Cathode Ray Tube）、表示信号を処理する回路等
を含んで構成されている。この表示回路３１１は制御回
路３１６からの指示にしたがって、動作している。

【００４４】入力回路３１２は、使用者からの動作指示
の入力を受け付けるためのものであり、上述した入力器
３０２（図１）を含んで構成されている。この入力回路
３１２は、入力器３０２の操作内容を、制御回路３１６
へ出力するように構成されている。

【００４５】外部機器接続回路３１３は、他の装置（こ
こでは、赤外線ユニット２００）と接続するためのもの
である。この実施の形態ではこの外部機器接続回路３１
３を通じて、動作指示（制御命令）を示す信号および電
力を、赤外線ユニット２００へと出力するようになって
いる。この実施の形態ではこの外部機器接続回路３１３
として、ＵＳＢに準拠したものを採用している。この外
部機器接続回路３１３は、制御回路３１６からの指示に
したがって動作するように構成されている。

【００４６】ネットワーク接続回路３１４は、この情報
処理装置３００をネットワーク５００へ接続するための
ものである。この実施の形態では、ネットワーク５００
として、主にインターネットを想定している。このた
め、ネットワーク接続回路３１４は、ＴＣＰ／ＩＰなど
のインターネットにおいて採用されているプロトコルに
対応している。

【００４７】記憶回路３１５は、各種制御プログラム、
データを記憶するためのものである。この制御プログラ
ムは、必要に応じてメモリ３１７にロードされ、ＣＰＵ
３１８によって実行されるようになっている。この記憶
回路３１５は、ハードディスク装置や光磁気ディスク装
置、磁気記録媒体（たとえば、磁気ディスク、磁気テー
プ）、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ
−ＲＯＭ等のような読み出しのみが可能な記憶媒体、Ｒ
ＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性のメモ
リ、あるいはこれらの組み合わせにより構成されてい
る。なお、記憶回路３１５を構成するこれら記憶媒体
（あるいは、記録媒体）は、必ずしもこの情報処理装置
３００に固定的に設けられている必要はない。情報処理
装置３００から取り外し（あるいは、装脱着）可能に構
成されていても構わない。記憶媒体（あるいは、記録媒
体）に対してデータを読み書きする機構（たとえば、ド
ライブ装置）についても同様である。さらに、これら
は、情報処理装置３００自身が備えている必要はなく、
情報処理装置３００からアクセス可能に構成されていれ
ば足りる。

【００４８】制御回路３１６は、この情報処理装置３０
０全体を制御統括するものであり、メモリ３１７とＣＰ
Ｕ３１８とを含んで構成されている。上述したとおり、
記憶回路３１５に格納されたプログラムをメモリ３１７
にロードし、これをＣＰＵ３１８が実行することで、上
記各部を制御して各種機能を実現している。たとえば、
表示画面３０１に入力画面を表示させ、この入力画面上
において所望の電子機器４００に対する動作指示の入力
を受け付ける機能を備えている。また、入力された動作
指示等を赤外線ユニット２００へと出力する機能を備え
ている。この実施の形態ではこの動作指示等の入力を、
入力器３０２のみならず、ネットワーク５００を通じて
電子メールとして入力することも可能に構成されてい
る。この他、遠隔操作の際に必要な各種情報をネットワ
ーク５００を通じて入手する機能も備えている。

【００４９】情報処理装置３００は、実際には、いわゆ
るパーソナルコンピュータにおいて、本実施の形態の動
作を実現するためのプログラムを実行することで実現可
能である。なお、この制御回路３１６は、上述した構成
以外にも専用のハードウエアによって実現してもよい。

【００５０】次に、遠隔操作の対象であるビデオ装置４
００（１）、テレビ４００（２）および空調機４００
（３）について説明する。

【００５１】ビデオ装置４００（１）は、チューナ、ビ
デオの録画再生機構などを備えて構成されており、受光
部４０１（１）に受けた赤外線信号に応じてこれらが動
作するようになっている。テレビ４００（２）、空調機
４００（３）も同様に、受光部４０１（２）、受光部４
０１（３）に受けた赤外線信号に応じて動作するように
なっている。受光部４０１（１）、受光部４０１
（２）、受光部４０１（３）についてもこれらを区別す
る必要がない場合には、単に受光部４０１と呼ぶことに
する。

【００５２】特許請求の範囲において言う「発光手段」
とは、この実施の形態では赤外線通信回路２１２（受発
光部２０３を含む）、制御回路２１４等によって実現さ
れている。「光源」とは、受発光部２０３に含まれてい
る発光素子に相当する。「送信範囲拡大手段」とは、回
転駆動機構２１１（回転部２０２を含む）、制御回路２
１４等によって実現されている。「照射方向を循環的な
経路を辿りつつ変更する」とは、回転部２０２の回転に
よって受発光部２０３の位置および向き（姿勢）を変更
することによって、赤外線の照射方向を変更することに
相当する。「光学部材」とは、受発光部２０３に含まれ
ているレンズに相当する。「変換情報」とは、制御命令
定義情報２１５０に相当する。「記憶手段」とは、メモ
リ２１５に相当する。「変換手段」とは、制御回路２１
４に相当する。「制御装置」とは、情報処理装置３００
に相当する。「入力装置」とは、入力器３０２に相当す
る。「接続回路」とは、ネットワーク接続回路３１４に
相当する。「電子装置」とは電子機器４００に相当す
る。ただし、上記各部は互いに密接に連係して動作する
ものであり、ここで述べた対応関係は厳密なものではな
い。

【００５３】次にこの遠隔操作システムにおける動作を
説明する。まず遠隔操作の手順概要を図６を用いて説明
する。情報処理装置３００が動作指示の入力を受け付け
る（ステップＳ１０１）。この動作指示の入力は、ネッ
トワーク５００を通じて電子メールを利用しておこなわ
れる場合と、入力器３０２によってなされる場合との２
通りがある。これらの詳細については、後ほど図７、図
８を用いて詳細に説明する。

【００５４】動作指示の入力を受け付けた情報処理装置
３００は、このとき入力された動作指示の内容を、外部
機器接続回路３１３を通じて赤外線ユニット２００へと
出力する（ステップＳ１０２）。すると、赤外線ユニッ
ト２００は、電子機器４００に応じたパターンで受発光
部２０３を発光させることで、この動作指示を示す赤外
線信号を電子機器４００へと送信する（ステップＳ１０
３）。このステップＳ１０３については後ほど図９を用
いて詳細に説明する。

【００５５】電子機器４００は、このようにして赤外線
ユニット２００から送られてくる赤外線信号を受光部４
０１において受信し、これを処理する（ステップＳ１０
４）。より詳細には、この受信した赤外線信号の意味を
認識するための処理を行う。その結果認識できた場合に
は、その内容にしたがって動作する。認識できない場合
には、これを無視する。

【００５６】次に情報処理装置３００による動作指示の
入力受付動作について図７および図８を用いて説明す
る。先に述べたとおり、図６におけるステップＳ１０１
においておこなわれる動作指示の入力には、［１］入力
器３０２を用いておこなわれる場合と、［２］ネットワ
ーク５００を通じておこなわれる場合とがある。以下、
それぞれについて説明する。

【００５７】［１］入力器３０２による動作指示入力
（図７） いずれかの電子機器４００を遠隔操作するべく、使用者
が入力器３０２を操作する。すると、制御回路３１６
は、表示回路３１１によって表示画面３０１に所定の入
力画面を表示させる。使用者は、この入力画面上におい
て入力器３０２を用いて、遠隔操作の対象とする電子機
器４００を選択するとともに、所望の動作指示を入力す
ることになる。

【００５８】表示画面３０１に表示される入力画面の一
例を図７に示した。入力画面の上部には、遠隔操作の対
象となる電子機器４００を選択するためのタブが設けら
れている。このタブは、その電子機器４００を選択する
ためのボタンとされている。使用者は所望の電子機器の
名称が記載されているタブを入力器３０２（ここではマ
ウス）を用いて押す（クリック）することで、当該電子
機器４００を選択することができる。この図の例では、
空調機（エアコン）が選択されている状態を示してい
る。また、このタブよりも下方の領域には、その時選択
されている電子機器４００に対して動作指示の内容がボ
タンとして提示されている。この図の例では、冷房の開
始ボタン、暖房の開始ボタン、停止ボタン、温度の設定
ボタン、タイマ設定ボタンが設けられている。

【００５９】また、情報処理装置３００は、遠隔操作の
際に必要な各種情報（たとえば、テレビ番組の放送予定
等）をネットワーク５００を通じて入手している。ビデ
オ装置４００（１）の録画予約、テレビ４００（２）の
チャンネル設定等の際にはこの情報を用いて構成された
入力画面を表示することで、録画予約等の入力を容易に
している。ネットワーク５００から入手する情報として
は、たとえば、番組に関する情報（番組名、番組の放送
されるチャンネル、番組の放送が開始される日時、番組
の放送が終了する日時、番組の時間の長さ、キャスト）
があげられる。ただし、このためにはテレビ局等におけ
るネットワーク５００に接続されたサーバ装置（不図
示）で公開されているホームページ等において、これら
の情報が提供されていることが前提となる。

【００６０】［２］ネットワーク５００を通じた動作指
示入力（図８） 具体的な動作説明の前に、遠隔操作のための電子メール
についてあらかじめ定められた取り決め（規約）につい
て述べる。この実施の形態では遠隔操作のための電子メ
ールには、タイトルを「遠隔操作」とすることが定めら
れている。また、内容部分には、遠隔操作の対象となる
電子機器の種別および制御の内容（動作指示）を記入す
るようにしている。遠隔操作のための電子メールである
か否か、また、その内容の解読は、この規約を前提とし
ておこなわれている。以下、図８を用いて具体的な動作
を述べる。

【００６１】情報処理装置３００の制御回路３１６は電
子メールを新たに受信したか否かを定期的にチェックし
ている（ステップＳ１５１）。このチェックのための具
体的な処理動作の内容は、情報処理装置３００のネット
ワーク５００への接続形態によって異なる。情報処理装
置３００がネットワーク５００へ常時接続されており、
該情報処理装置３００自身が直接電子メールを受け取る
ことができる場合には、情報処理装置３００自身の受信
履歴をチェックすることでおこなう。情報処理装置３０
０が他の装置（たとえば、サーバ装置）あるいは機関
（たとえば、インターネット接続におけるプロバイダ）
を介してネットワーク５００へ必要な時だけ接続される
ものである場合には、該情報処理装置３００宛の電子メ
ールを保存している装置にアクセスし、受信されている
電子メールをダウンロードすることでおこなう。

【００６２】ステップＳ１５１におけるチェックの結果
電子メールが新たに受信されていた場合には、制御回路
３１６は当該電子メールが電子機器４００の遠隔操作を
目的としたものであるか否かを判定する（ステップＳ１
５２）。先に述べたとおり、この実施の形態では、遠隔
操作のための電子メールはタイトルを「遠隔操作」とす
ることにしている。したがって、電子メールのタイトル
が「遠隔操作」であるか否かに基づいてこの判定を行っ
ている。この判定は、新たに受信されていたすべての電
子メールについておこなう。

【００６３】ステップＳ１５２における判定の結果、遠
隔操作のための電子メールがなかった場合には、そのま
まステップＳ１５１へ戻る。

【００６４】ステップＳ１５２における判定の結果、遠
隔操作のための電子メールが一つでもあった場合には、
当該遠隔操作のための電子メールの内容を解析すること
で、遠隔操作の対象とされている電子機器４００の種
別、および、その制御内容を得る（ステップＳ１５
３）。この解読も、同様に、先に述べた遠隔操作のため
の電子メールについての規約に基づいておこなう。

【００６５】この後、制御回路３１６は、この解読結果
に基づいて制御命令等を決定する（ステップＳ１５
４）。なお、制御回路３１６は、このようにして決定し
た制御命令等を、この後、赤外線ユニット２００へと出
力することになる（図６ステップＳ１０２参照）。情報
処理装置３００は、動作中、この図８に示した処理を実
行し続けている。

【００６６】次に赤外線ユニット２００の処理動作を図
９を用いて説明する。ここでは、使用者によって機種指
定情報２１６０（図４）が既に設定されているものとす
る。なお、この設定は、情報処理装置３００を用いてお
こなわれる。

【００６７】赤外線ユニット２００の制御回路２１４
は、情報処理装置３００から動作指示等の信号が入力さ
れるのを待って待機状態となっている（ステップＳ２０
１）。

【００６８】ステップＳ２０１において動作指示が入力
された場合、制御回路２１４はこの動作指示の内容に応
じた発光パターンを求める（ステップＳ２０２）。この
発光パターンは、電子機器４００によって異なる。この
ため、制御回路２１４は、情報処理装置３００から入力
された信号（種別、制御命令）と、赤外線ユニット２０
０にあらかじめ設定されている機種指定情報２１６０と
に基づいて制御命令定義情報２１５０を参照すること
で、この時遠隔操作の対象となっている電子機器の種別
および機種に応じた発光パターンを求める。

【００６９】つづいて、制御回路２１４は、回転駆動機
構２１１および赤外線通信回路２１２を制御することに
よって、回転部２０２を回転させつつこのとき求めた発
光パターンで受発光部２０３を発光させて赤外線信号を
送信する（ステップＳ２０３）。この発光（送信）は、
回転部２０２が少なくとも１回転するだけの時間以上継
続しておこなう。これにより、赤外線信号は赤外線ユニ
ット２００の周囲のあらゆる領域に対して送信されるこ
とになる。したがって、所望の電子機器４００に確実に
赤外線信号が到達する。この後、制御回路２１４は再び
ステップＳ２０１へ戻る。電子機器４００は、この受発
光部２０３からの赤外線を受信して、これに応じて動作
することになる。

【００７０】以上説明したとおりこの実施の形態の遠隔
操作システム１００では、情報処理装置３００および赤
外線ユニット２００によって、各種電子機器４００を一
括して遠隔操作することができる。多数のリモコンを使
い分ける必要がないため、利便性に優れる。

【００７１】赤外線信号は指向性が高いため、一般的に
は、受信側と送信側とを正対させることが必要である。
つまり、一つの赤外線送信機によって複数の機器を操作
することには、これまで事実上大きな制限があった。し
かし、この実施の形態では赤外線ユニット２００は、ほ
とんどあらゆる方向に赤外線信号を送信するため、電子
機器４００の設置位置が限定されることがない。また、
設置位置が異なる複数の電子機器を操作することができ
る。赤外線ユニット２００の設置角度のズレなどに起因
して、赤外線信号が電子機器４００に受信されないとい
ったこともない。

【００７２】また、従来のリモコンに代えて、情報処理
装置３００によって電子機器４００を操作することがで
きるため、操作性に優れる。つまり、リモコンは表示部
を備えておらず（あるいは、備えていたとしても小さ
く）、また、操作キーの個数も少ない。このため、設定
モードを細かく分ける必要があり、操作が難しくなりが
ちである。これに対し、情報処理装置３００の備える表
示画面３０１は大きいため、多数の情報を一度に表示さ
せることができる。また、入力器３０２としてもキーボ
ード、マウスなどを備えている。このため、ある動作指
示を入力する場合、関連した項目を一つの画面上で一括
して入力、設定することができる。また、入力画面等に
は操作を助けるための各種表示（たとえば、入力内容の
説明）も十分におこなうことができる。したがって、操
作性に優れている。たとえば、入力画面に表示された番
組表を選択することで番組の録画予約を受け付けること
などが可能である。また、文字の入力なども容易であ
る。

【００７３】この実施の形態では、既存の電子機器４０
０を、ネットワーク５００を通じて遠隔操作することが
できる。遠隔操作の対象となる電子機器４００は、赤外
線方式のリモコンに対応してさえいればよく、なんらの
変更を加える必要がない。したがって、既存の設備、装
置を有効に活用することができ、本発明を実施するにあ
たってのコスト負担が小さい。

【００７４】この実施の形態では、遠隔操作の指示を一
般の電子メールを用いて送信しているため、専用の装置
を用いる必要がない。したがって、実施が容易であり、
また汎用性が高い。

【００７５】この実施の形態では、受発光部２０３の向
きを３６０度変更していたが、その変更範囲は必ずしも
３６０度である必要はない。所定の角度範囲内で往復回
動するようにしても構わない。また、その回転の様子
も、一定の速度で回転する必要もない。その速度を変更
しつつ回転してもよい。さらには、一時的な停止、動作
を繰り返しつつおこなわれる回転（間欠的な回転）であ
っても構わない。

【００７６】この実施の形態では回転部２０２によって
受発光部２０３の位置および向き（姿勢）を変化させる
ことで赤外線の照射範囲（送信範囲）を広げていたが、
照射範囲を広げるための構成はこれに限定されるもので
はない。位置と向き（姿勢）との一方を変更するだけで
も構わない。たとえば、受発光部２０３を所定の範囲で
（直線的あるいは所定の曲線に沿って）往復動させても
よい。特許請求の範囲において言う「循環的な経路」と
は、このような往復動を含んだ概念である。

【００７７】また、赤外線信号は途切れなく連続的に送
信し続ける必要はない。回転部２０２の回転速度、赤外
線の広がりの程度などに応じて、送信範囲に大きな欠落
が生じない範囲で、間欠的に送信するようにしてもよ
い。このようにすれば消費電力を抑えることが出来る。
特許請求の範囲において言う「照射方向を循環的な経路
を辿りつつ変更する」とはこのような場合も含んだ概念
である。

【００７８】照射範囲を広げるための構成としては、こ
の他にも、赤外線の照射方向が互いにずらされた複数の
発光部を備え、赤外線を複数の方向に照射するようにし
てもよい。

【００７９】この実施の形態では、発光素子が納められ
た受発光部２０３の位置および向き（姿勢）を変えてい
た。しかし、この発光素子が発光する赤外線を光学部材
（たとえば、光ファイバ、レンズ、ミラー）によって所
定の出射部にまで導光させた上で出射させている場合に
は、この光学部材の位置、姿勢を変更することで送信方
向を変更してもよい。

【００８０】この実施の形態ではビデオ装置４００
（１）、テレビ４００（２）および空調機４００（３）
を遠隔操作していたが、遠隔操作の対象となる機器はこ
れに限定されるものではなく、他のどのような機器であ
っても構わない。たとえば、ラジオ、ＣＤプレーヤ、ペ
ットの自動餌与え機等が考えられる。通常の赤外線方式
のリモコンに対応してさえいれば既存のどのような電子
機器についても遠隔操作が可能である。

【００８１】この実施の形態では、「再生」といった動
作指示（制御命令）の内容を示す信号を、遠隔操作の対
象となる電子機器が判読可能な信号形式（赤外線の発光
パターン）へ変換する処理を赤外線ユニット２００にお
いておこなうようにしていた。しかし、この変換は情報
処理装置３００においておこなうようにしてもよい。こ
の場合には、上述した制御命令定義情報２１５０および
機種指定情報２１６０を情報処理装置３００が備えるこ
とになる。そして、情報処理装置３００から赤外線ユニ
ット２００へは、単に制御命令等の内容を示す信号では
なく、受発光部２０３の発光パターンを示す信号を送信
することになる。このような構成では、赤外線ユニット
２００の構成を単純化し価格を引き下げることができ
る。

【００８２】上述した実施の形態では赤外線ユニット２
００からは制御命令に応じた赤外線信号だけを送信して
いたが、希に種別等の異なる電子機器間において赤外線
の発光パターンが重複していることがあり、このような
場合には誤動作が生じる。これを防止するためには、制
御命令に加えて電子機器の種別を示すデータも、赤外線
信号によって送信すればよい。また、機種が異なる２台
のテレビを使い分ける場合のように、機種は異なるが種
別が同じ複数の電子機器を使い分けるためには、電子機
器の機種を示すデータも赤外線信号によって送信すれば
よい。ただし、このような構成を採用するためには、電
子機器４００の側が、このような種別、機種の信号を認
識、識別する機能を備えている必要がある。

【００８３】電子機器４００の一台ごとに固有の識別Ｉ
Ｄを設定するとともに、遠隔操作の際にはこの識別ＩＤ
を用いるようにしてもよい。このようにすれば、同一機
種の電子機器を複数台使い分けることが可能である。

【００８４】電子機器４００が自らの動作状態などを示
すデータを赤外線信号として送信する機能を備えている
場合には、電子機器４００が送信する赤外線信号を赤外
線ユニット２００によって受信し、遠隔操作指示の入力
の際に画面に表示させるようにしてもよい。たとえば、
図７の例では、その時の実際の室温も表示させるように
してもよい。このようにすれば、使用者が遠隔操作の内
容を決定する際の助けとなるなど、より利便性が高い。

【００８５】この実施の形態では、インターフェース部
２１３として、ＵＳＢに準拠したものを採用していた
が、これに限定されるものではない。他の規格（たとえ
ば、ＩＥＥＥ１３９４、ＲＳ２３２Ｃ）に準拠したもの
であってもよい。また、赤外線ユニット２００はハブと
しての機能を備えるようにしてもよい。

【００８６】この実施の形態では、ネットワーク５００
を通じて電子機器４００の制御に必要な各種情報を獲得
することができるため、操作が容易である。たとえば、
テレビ番組の放映予定などの情報を得ることで、チャン
ネルの設定、録画予約などが容易である。また、突然の
番組放送予定の変更などにも柔軟に対応できる。

【００８７】遠隔操作のための電子メールの規約につい
ては上述した実施の形態の例に限定されるものではな
い。また、遠隔操作のための電子メールであるか否かの
判定の手法も上述した実施の形態の例に限定されるもの
ではない。また、遠隔操作の指示を、電子メール以外の
形態で送信しても構わない。

【００８８】上述した説明では特には述べなかったが、
回転部２０２等に意匠を施せば、赤外線ユニット２００
はインテリアとしても有用である。また、その回転の形
態についても、所定の角度範囲内で往復回動するように
してもよい。

【００８９】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の赤外線
装置および遠隔操作システムによれば、既存の電子装置
を遠隔操作することができる。また、この場合、赤外線
装置と遠隔操作の対象となる電子装置との位置関係を調
整する手間が省ける。さらには、複数台の電子装置を一
括して遠隔操作することができるため、利便性が高い。
より詳細には以下の通りである。

【００９０】請求項１に記載の発明では、赤外線信号を
広い範囲に送信することができる。したがって、この赤
外線信号の送信の向き等を正確に調整しなくても、受信
する側の装置へと赤外線信号を確実に到達させることが
できる。さらに、この赤外線装置を遠隔操作システムに
用いた場合には、１台の赤外線装置で、遠隔操作のため
の信号（赤外線信号）を複数の電子装置に対して送信す
ることができる。しかも、遠隔操作の対象となる電子装
置はリモートコントローラによる赤外線信号による遠隔
操作に対応してさえいればよいため、既存の各種電子装
置を何らの変更も加えることなく遠隔操作できる。既存
の電子装置を有効利用できるため、コスト面でも有利で
ある。

【００９１】請求項２に記載の発明では、赤外線が発光
されている間（つまり、赤外線信号が送信されている
間）は常にその照射方向が変更されているため、赤外線
信号をより広い範囲に渡って送信することができる。し
たがって、赤外線信号を、より有効に活かすことができ
る（より確実に受信される）。

【００９２】請求項３に記載の発明では、赤外線装置の
設置時に赤外線信号の送信可能な範囲として想定される
領域全体に対して、確実に赤外線信号を送信することが
できる。つまり、位置的には送信可能な範囲でありなが
ら、照射方向が当該位置に到達する前に赤外線信号の送
信が終了してしまうようなことがない。

【００９３】請求項４に記載の発明では、光学部材等の
位置等を変化させることで、赤外線信号をより広い範囲
に送信することができる。光学部材等の動きを意匠とし
て利用することも可能である。

【００９４】請求項５に記載の発明では、赤外線信号を
広い範囲に送信することができる。したがって、この赤
外線信号の送信の向き等を調整する必要がない。また、
赤外線信号を受信する側の装置へと確実に到達させるこ
とができる。さらに、この赤外線装置を遠隔操作システ
ムに用いた場合には、遠隔操作のための信号（赤外線信
号）を、１台の赤外線装置によって複数の電子装置に対
して送信することができる。

【００９５】請求項６に記載の発明では、赤外線信号を
広い範囲に送信することができる。したがって、この赤
外線信号の送信の向き等を調整する必要がない。また、
赤外線信号を受信する側の装置へと確実に到達させるこ
とができる。さらに、この赤外線装置を遠隔操作システ
ムに用いた場合には、遠隔操作のための信号（赤外線信
号）を、１台の赤外線装置によって複数の電子装置に対
して送信することができる。さらには、赤外線装置の構
成を簡略化することができる。したがって、赤外線装置
をより安価に製造することができる。また、より汎用性
を高めることができる。

【００９６】請求項７に記載の発明では、電子装置を確
実に遠隔操作することができる。特に、電子装置と赤外
線装置との相対的な位置関係の調整を簡略することがで
きるため、操作性に優れる。また、一台の赤外線装置
で、複数台の電子装置に対して赤外線信号を送信するこ
とができる。

【００９７】請求項８に記載の発明では、電子装置を確
実に遠隔操作することができる。特に、電子装置と赤外
線装置との相対的な位置関係の調整を簡略することがで
きるため、操作性に優れる。また、一台の赤外線装置
で、複数台の電子装置に対して赤外線信号を送信するこ
とができる。

【００９８】請求項９に記載の発明では、ネットワーク
を通じて屋外などから電子装置を制御することができる
ため、利便性が高い。特に、既存の各種電化装置を一括
して遠隔操作できるため、便利である。また、入力装置
（たとえば、キーボード）を用いて遠隔操作の指令を送
信することができる構成では、文字入力などが容易であ
るため、デジタルテレビ放送等における双方向サービス
への適性に優れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態の概要を示す図である。

【図２】赤外線ユニットの内部構成を示す図である。

【図３】制御命令定義情報の構成を示す図である。

【図４】機種指定情報の構成を示す図である。

【図５】情報処理装置の構成を示す図である。

【図６】遠隔操作の手順の概要を示すフローチャートで
ある。

【図７】入力画面の一例を示す図である。

【図８】ネットワークを通じて動作指示が入力される場
合の動作を示すフローチャートである。

【図９】赤外線ユニットの動作を示すフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１００ 遠隔操作システム ２００ 赤外線ユニット ２０１ 本体筐体 ２０２ 回転部 ２０３ 受発光部 ２０４ 据え付け部 ２１１ 回転駆動機構 ２１２ 赤外線通信回路 ２１３ インターフェース部 ２１４ 制御回路 ２１５ メモリ ２１５０ 制御命令定義情報 ２１６０ 機種指定情報 ２１６ ＣＰＵ ３００ 情報処理装置 ４００ 電子機器 ４０１ 受光部 ５００ ネットワーク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｂ 10/10 Ｈ０４Ｂ 9/00 Ｒ 10/22 Ｈ０４Ｎ 5/00 (72)発明者 青井 文男 名古屋市中村区岩塚町字高道１番地 三菱 重工業株式会社名古屋研究所内 Ｆターム(参考） 5C056 AA05 BA02 BA03 BA05 BA08 CA13 EA02 5K002 AA05 BA14 BA16 FA04 GA07 5K048 AA04 AA05 BA12 DA02 DB04 EA11 EB02 HA05 HA07

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 赤外線を発する光源を備え、外部から信
   号（以下「入力信号」という）を入力され該入力信号に
   応じたパターンで該光源から赤外線を発生させこれを所
   定の方向に向けて照射する発光手段と、 前記発光手段による赤外線の照射方向を循環的な経路を
   辿りつつ変更することで、赤外線信号の送信範囲を拡大
   する送信範囲拡大手段と、 を備えたことを特徴とする赤外線装置。
2. 【請求項２】 前記送信範囲拡大手段は、少なくとも、
   前記発光手段が赤外線を発している間、前記照射方向を
   変更し続けるものであること、 を特徴とする請求項１に記載の赤外線装置。
3. 【請求項３】 前記発光手段は、前記送信範囲拡大手段
   によって前記照射方向が前記経路を１周されるのに要す
   る時間以上、赤外線を照射し続けるものであること、 を特徴とする請求項１または２に記載の赤外線装置。
4. 【請求項４】 前記発光手段は、赤外線を透過および／
   または反射する１または２以上の光学部材を含んで構成
   されたものであり、 前記送信範囲拡大手段は、前記光源および／または少な
   くとも一つの前記光学部材の、位置および／または向き
   を変化させることで、赤外線の照射方向を変更するもの
   であること、 を特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の赤外
   線装置。
5. 【請求項５】 前記入力信号は制御命令を示した信号で
   あり、 制御命令と赤外線の発光パターンとを対応づけた変換情
   報が格納された記憶手段と、 前記変換情報に基づいて前記入力信号を所定の発光パタ
   ーンに変換する変換手段と、を備え、 前記発光手段は、前記変換手段によって得られた発光パ
   ターンにしたがって前記光源を発光させるものであるこ
   と、 を特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の赤外
   線装置。
6. 【請求項６】 前記入力信号は、前記赤外線の発光パタ
   ーンを示した信号であることを特徴とする請求項１〜４
   のいずれか一つに記載の赤外線装置。
7. 【請求項７】 赤外線信号に応じて作動する電子装置を
   遠隔操作する遠隔操作システムにおいて、 別途入力される遠隔操作の指令を受け付け、該指令に応
   じて所定の制御命令を示す信号を出力する制御装置と、 前記制御装置から入力される信号に基づいて動作するこ
   とで前記電子装置に対して赤外線信号を送信する、請求
   項５に記載の赤外線装置と、 を有することを特徴とする遠隔操作システム。
8. 【請求項８】 赤外線信号に応じて作動する電子装置を
   遠隔操作する遠隔操作システムにおいて、 別途入力される遠隔操作の指令を受け付け、該指令に応
   じた発光パターンを示す信号を出力する制御装置と、 前記制御装置から入力される信号に基づいて動作するこ
   とで前記電子装置に対して赤外線信号を送信する、請求
   項６に記載の赤外線装置と、 を有することを特徴とする遠隔操作システム。
9. 【請求項９】 前記制御装置は、使用者の操作を受け付
   ける入力装置と、該制御装置をネットワークに接続する
   接続回路との少なくとも一方を備え、これを通じて入力
   される遠隔操作の指令を受け付けるものであること、 を特徴とする請求項７または８に記載の遠隔操作システ
   ム。