JP2001297044A - デジタル情報機器ネットワーク装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報コンセントから物理的な位置情報、結線
情報を取得し、それをもとに機器の物理的なつながりを
示す３次元表現のネットワーク図を画面表示できるよう
にすること。 【解決手段】 デジタル情報機器と情報コンセントとを
有し、情報コンセントは、自身が存在する物理的な空間
座標を示す位置情報および自身とネットワークとの結線
関係を示す結線情報を保持する位置情報・結線情報記憶
手段と、デジタル情報機器が接続可能なソケット部とを
具備し、デジタル情報機器は、ネットワークインタフェ
ース部と、ネットワークに接続された他の情報機器の機
器種別情報と上記した位置情報、結線情報とを用いて、
３次元表現で画面表示されるネットワーク図を作成する
ネットワーク図作成処理部と、このネットワーク図作成
処理部で作成された３次元表現のネットワーク図を表示
する表示手段とを具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル情報家電
機器などのデジタル情報機器をネットワーク接続したデ
ジタル情報機器ネットワーク装置（デジタル情報機器ネ
ットワークシステム）に関し、特に、家庭やオフィス内
において、機器のつながりを示すネットワーク図を識別
性のよい形で表示可能にしたネットワークシステムにか
かわる技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】ワークステーションやパソコンのみなら
ず、ＡＶ機器などのデジタル情報家電機器においても、
複数の機器をネットワークを介して接続してネットワー
クシステムを構築して使用することが多くなってきてい
る。現在、オフィスや家庭においては、イーサネット
（登録商標）やＩＥＥＥ１３９４を使ったネットワーク
接続が普及してきているが、今後は、建物を設計し建築
する際に、電源コンセントや電話コンセントと並び、デ
ジタル情報家電機器などのデジタル情報機器をネットワ
ークに接続するためのネット接続用の情報コンセント
が、部屋の壁などに設置されていくようになると想定さ
れる。

【０００３】一方、ネットワークにつながったデジタル
情報機器の中から、コントロール対象の選択やデータ転
送先の指定などをする際に、ネットワークを模式的に表
したネットワーク図を画面上に表示することが多い。し
かしながら、現在では、機器の物理的な配置やネットワ
ークの物理的なつながりは認識できないため、ネットワ
ーク図は、２次元表現（平面的な表現）で画面内に納ま
るように適当に描かれている。

【０００４】機器の物理的な設置場所を取得するための
機器設置場所の認識手法に関する従来技術としては、特
開平７−２４８９８３号公報に開示された技術が挙げら
れる。この先願公報には、電源コンセント部に該コンセ
ントの位置情報を保持する手段を設け、この位置情報を
機器の電源立ち上げ時に該機器に自動的に取り込み、ネ
ットワークに接続されている他の機器からの要求に応じ
て位置情報を送出するようにした技術が記載されてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記先
願公報に開示された従来技術においては、電源コンセン
ト部の位置情報を取得し、その物理的な位置を確認する
ことはできるが、機器のつながりを示すネットワーク図
を表示することは困難であるという問題を有している。

【０００６】本発明は、上記したような状況に鑑みなさ
れたもので、その目的とするところは、情報コンセント
から物理的な位置情報などを取得し、それをもとに機器
の物理的なつながりを示す３次元表現のネットワーク図
を画面表示できるようにすることにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ため、本願によるデジタル情報機器ネットワーク装置
（デジタル情報機器ネットワークシステム）の１つの発
明では、デジタル情報機器と、このデジタル情報機器を
ネットワークに接続するためのネットワーク接続用の情
報コンセントとを有し、上記情報コンセントは、自身が
存在する物理的な空間座標を示す位置情報および自身と
上記ネットワークとの結線関係を示す結線情報を保持す
る位置情報・結線情報記憶部と、上記デジタル情報機器
が接続可能なソケット部とを具備し、上記情報コンセン
トを介して上記ネットワークに接続される上記デジタル
情報機器のうちの少なくとも１台は、ネットワークイン
タフェース部と、上記ネットワークに接続された他の上
記デジタル情報機器の機器種別情報と上記した位置情
報、結線情報とを用いて、３次元表現で画面表示される
ネットワーク図を作成するネットワーク図作成処理部
と、このネットワーク図作成処理部で作成された３次元
表現のネットワーク図を表示する表示部とを具備した、
構成をとる。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明によるデジタル情報
機器ネットワーク装置（デジタル情報機器ネットワーク
システム）の実施形態の１例を、図１乃至図７を用いて
説明する。

【０００９】図１は、本実施形態に係るデジタル情報機
器ネットワークシステムの構成の１例を示す図である。
同図において、１１は、デジタル情報機器をネットワー
ク１４に接続するためのネット接続用の情報コンセント
で、位置情報・結線情報記憶部１２と、ソケット１３と
を具備している。また、１６は、情報コンセント１１を
介してネットワーク１４に接続されるデジタル情報機器
で、ソケット１３に接続線１５を介して接続されるネッ
トワークインターフェース１７と、ネットワーク図作成
処理部１８と、表示部１９と、機器の全体制御を司る統
括処理部２０とを具備している。

【００１０】なお、本発明で云うデジタル情報機器と
は、ネットワーク１４を通じて他の機器と通信できるよ
うにデジタル入出力を行うものが総て含まれ、テレビや
ＶＴＲなどのＡＶ機器、パソコンや各種情報端末、デジ
タルプリンタやデジタルコピー機などのプリント出力装
置、イメージスキャナや撮像装置などのイメージ入力装
置、各種記憶装置等々を含むものとされ、デジタル情報
家電機器のみならず、オフィス用の各種デジタル情報機
器や店舗用の各種デジタル情報機器などが含まれるもの
となっている。

【００１１】ここで、情報コンセント１１は、前述した
ように、今後は、建物の建築時に部屋の壁などに設置さ
れていくと考えられる。そこで本実施形態では、例え
ば、図２に示すように、部屋の壁に情報コンセント１１
Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，…，１１Ｎが設置されており、情
報コンセントのうちの適宜のものに、接続線１５を用い
デジタル情報機器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，…，１６Ｍ
が接続されており、複数のデジタル情報機器が建物２１
内のネットワークにつながっている構成をとっていると
する。

【００１２】図２の（ａ）に示したように、複数のデジ
タル情報機器がネットワークにつながっている場合、コ
ントロール対象の選択やデータ転送先の指定などをする
際に、ネットワークを模式的に表示したネットワーク図
を画面上に表示することが行われるが、従来技術では、
機器の物理的な配置やネットワークの物理的なつながり
は認識できなかったため、ネットワーク図は、図８に示
すように、２次元表現（平面的な表現）で画面内に納ま
るように適当に描かれていた。しかしながら、図８に示
したようなネットワーク図では、同種の機器が複数存在
した場合の区別がつかず、また、どこに設置されている
機器を指定しているのかが判別しにくいという問題があ
る。

【００１３】そこで、本実施形態のネットワークシステ
ムでは、各情報コンセントの空間座標などを把握して、
３次元表現でネットワーク図を表示することにより、従
来技術のもつ問題点を解消するようにしたものである。

【００１４】次に、本実施形態におけるネットワーク図
の作成・表示手順を、図７の処理フロー図を用いて説明
する。

【００１５】まず、図７のステップＳ７１で、ネットワ
ークに接続された図１の機能をもつ或るデジタル情報機
器で、ネットワーク図の表示処理が開始されると、当該
デジタル情報機器１６は、接続している情報コンセント
１１からその位置情報・結線情報を入手する（ステップ
Ｓ７２）。本実施形態の情報コンセント１１には、位置
情報・結線情報記憶部１２が内蔵されており、ソケット
１３に接続された接続線１５を経由して、デジタル情報
機器１６側から位置情報・結線情報記憶部１２に格納さ
れた情報が読み出し可能になっている。ここでの読み出
しは、接続線１５の中に通常のデータ線とは別に専用の
信号線があっても良く、また、通常のデータ線を用いて
通常のデータ転送方法とは異なる転送方法による読み出
しでも良く、既存のイーサネットやＩＥＥＥ１３９４に
限定されるものではないので、その手法の詳細について
は規定しない。

【００１６】例えば、図２の（ａ）に示した建物２１の
場合、図３に示すような空間座標に各情報コンセント１
１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，…，１１Ｎが位置する。この空
間座標は、建物の設計を行う際の図面などから読み取る
ことができ、座標の単位としては、統一がとれていれ
ば、特にメートルである必要はない。例えば、図２の
（ａ）中の情報コンセント１１Ｎの物理的な空間座標
は、図３に示すように、（１１，１２，１１）となり、
その位置情報は、図５に示すような形で、位置情報・結
線情報記憶部１２に記憶されるようになっている。

【００１７】また、物理的な結線情報として、図２の
（ａ）中の情報コンセント１１Ｎの場合、２方向へ結線
されており、それは（１，１２，１１）（１１，２，１
１）となる。この結線情報は、図６に示すような形で、
先の位置情報に続けて、結線数とそれぞれの結線先の座
標情報が、位置情報・結線情報記憶部１２に記憶される
ようになっている。ここで、結線先の情報は、建物を設
計し建築する際の物理的な情報でもよいが、必ずしも同
一である必要はなく、最終的に３次元ネットワーク図と
なるための情報であればよい。

【００１８】上記した各情報コンセントの位置情報およ
び結線情報は、情報コンセントを設置した際に、各情報
コンセント１１の位置情報・結線情報記憶部１２に、施
工業者などがあらかじめ格納しておくようにされる。

【００１９】図７のステップＳ７２において、或るデジ
タル情報機器が、当該機器が接続されている情報コンセ
ントから、図６に示したような位置情報・結線情報を入
手したら、次に、ネットワークにつながっている総ての
デジタル情報機器から、それぞれの位置情報・結線情報
および機器の種別情報を入手すると共に、機器が接続さ
れていない情報コンセントからは、それぞれの位置情報
・結線情報を入手する（ステップＳ７３）。このステッ
プＳ７３における他の機器からの情報入手は、使用して
いるネットワークのプロトコルを用いて、例えば、「各
機器の位置情報・結線情報および機器種別情報を、ここ
へ返信してほしい」といったメッセージを流すと、これ
を受けた各デジタル情報機器が、それぞれが接続してい
る情報コンセントの位置情報・結線情報を読み出し、図
６に示した形のデータにそれぞれの機器種別情報を付加
して、ネットワーク経由で要求元の機器へ返答すること
によって行われる。また、機器が接続されていない情報
コンセントからの情報入手は、使用しているネットワー
クのプロトコルを用いて、例えば、「機器が接続されて
いない各情報コンセントの位置情報・結線情報を、ここ
へ返信してほしい」といったメッセージを流すと、これ
を受けた機器が接続されていない各情報コンセントが、
位置情報・結線情報記憶部１２に格納された位置情報・
結線情報を、ネットワーク経由で要求元の機器へ返答す
ることによって行われる。

【００２０】なお、情報コンセント１１に機器１６が接
続された際に、両者が通信を行い、情報コンセントが機
器の種別情報を取得して、位置情報・結線情報に付加す
る形で取得した機器種別情報を、位置情報・結線情報記
憶部１２に書き替え可能な形で格納するようにしてもよ
い。このような場合には、ステップＳ７３において、各
情報コンセントにデータ転送を要求することで、位置情
報・結線情報および機器種別情報、あるいは、位置情報
・結線情報を入手することが可能となる。

【００２１】次に、自機器の位置情報・結線情報および
機器種別情報と、ネットワークを通じて得られた他の機
器の位置情報・結線情報および機器種別情報と、機器が
接続されていない情報コンセントの位置情報・結線情報
とを用いて、物理的な空間座標を画面上の相対座標へ変
換し、３次元表現で描画されたネットワーク図たる３次
元ネットワーク図を作成する（ステップＳ７４）。図２
の（ａ）に示した例では、６台のデジタル情報機器が各
情報コンセントに接続されているので、図６のような情
報と機器種別情報が６つ集まり、また、２つの情報コン
セントには機器が接続されていないので、図６のような
情報が２つ集まり、それらを用いて３次元ネットワーク
図を作成する。ここでの座標変換は、通常の立体データ
を画面に描画する手法と何ら変わらない。もちろん、３
次元のデータであるので、使用者の好みの向きで表示し
たり、見やすい向きに回転させることが可能となる。

【００２２】このようにして３次元ネットワーク図を作
成したデジタル情報機器が、３次元ネットワーク図を表
示部の画面上に表示させて、図７の処理フローの完了と
なる（ステップ７５）。

【００２３】上述のようにして表示された画面上の３次
元ネットワーク図を見ているユーザは、この３次元ネッ
トワーク図より、コントロール対象となる機器を選択し
たり、データ転送先を指定することができ、実際の建物
における空間の位置をイメージしながら操作をすること
が可能となる。

【００２４】例えば、家の１階と２階にある２台のＶＴ
Ｒを使って、ダビングの操作をするような場合、図８に
示したような従来のネットワーク図では、どこからどこ
のＶＴＲへのコピーなのか指定がしにくかったが、図２
の（ｂ）に示したような３次元表現のネットワーク図な
ら、実際の部屋の位置関係と同じであるため、一目で指
定を行うことができる。

【００２５】また、オフィスなどにおいては、例えば、
トラブルの発生した機器を探すような場合に、番号など
から機器を探す代わりに、３次元ネットワーク図を用い
れば、直ちに建物内の位置を特定することができる。

【００２６】ここで、図２の（ｂ）の３次元ネットワー
ク図２３においては、情報コンセントを黒丸で、ネット
ワークを太い直線で、接続されているデジタル情報機器
を矩形でそれぞれ表しているが、３次元ネットワーク図
を表示することができれば、これらの形に特にこだわる
ことはない。

【００２７】また、位置情報・結線情報記憶部１２内
に、図６のような位置情報・結線情報に引き続けて、そ
れ以外の付加情報を保持させることも可能である。すな
わち、付加情報として、情報コンセントの向きや、情報
コンセントのイメージデータなど、情報コンセントを図
示させるための情報を記憶させておき、そのような情報
を用いて、図２の（ｂ）のような３次元ネットワーク図
をさらに具体的に表示させることができるようになる。

【００２８】さらに、本発明においては、今後さらに普
及していくと考えられる、無線によるネットワーク接続
の機器も、同様に３次元ネットワーク図として表示する
ことが可能である。図４は、このような無線によるネッ
トワーク接続の機器を含んだ３次元ネットワーク図の例
である。

【００２９】図４において、４１は、無線によりネット
ワークに接続しているデジタル情報機器であり、４２
は、その機器４１を無線通信によりネットワークに接続
させるための無線ポートである。このような無線により
ネットワークに接続している機器４１の場合には、図７
の処理フローのステップＳ７３において、機器４１に対
して情報コンセントの位置情報・結線情報および機器種
別データの転送要求があった場合には、機器４１は、自
身の機器種別情報および情報コンセントの位置情報・結
線情報に加えて、自身が無線接続している旨を示す情
報、並びに無線接続している無線ポートの機器種別情報
を、要求元へ送信する。これにより、３次元ネットワー
ク図を描画する際、先と同様の有線ネットワークでつな
がった機器に加えて、情報コンセントにつながった無線
ポートと、それに無線接続している機器とを併せて表示
し、図４に示すように、有線ネットワークと無線ネット
ワークを含めて、機器の位置が一目でわかるような３次
元ネットワーク図を表示することができる。図４に示し
た例では、無線接続しているものを点線円で示してる
が、表現の手法については任意のものが採用可能であ
る。

【００３０】また、以上の例では、３次元ネットワーク
図を作成・表示するに際して、３次元ネットワーク図を
表示しようとする機器が、他の各機器あるいは各情報コ
ンセントから、その都度個別に情報を入手するようにし
ていたが、３次元ネットワーク図を描画するための情報
を、ある１つ機器からまとめて取得するようにすること
も可能である。この場合、まとめて情報を提供する機器
は、メインのホストとなる機器であっても、最初に３次
元ネットワーク図を描画した機器であってもよく、要
は、３次元ネットワーク図を描画するための情報をまと
めて保持する機器を、ネットワーク中に少なくとも１台
設けるようにすることで、情報の一括入手が実現でき
る。すなわち、他の機器が３次元ネットワーク図を表示
する際には、図７の処理フローにおけるステップＳ７
２、Ｓ７３の代わりに、３次元ネットワーク図を描画す
るための情報をまとめて保持する機器に対して、データ
転送を要求して、３次元ネットワーク図を描画するため
の情報を一括入手し、これに基づいて３次元ネットワー
ク図を作成し、表示する。かような手法をとると、３次
元ネットワーク図を表示しようとする毎に、その都度各
機器あるいは各情報コンセントから情報を入手する必要
がなくなり、データ入手のための処理を軽減させること
ができ、少ない手順で３次元ネットワーク図を表示する
ことが可能となる。

【００３１】なお、３次元ネットワーク図を描画するた
めの情報をまとめて保持する機器は、ネットワークに接
続される他の機器の変更があった場合にも、最新の情報
を更新保持するために、情報コンセントに新たに機器が
接続されたとき、あるいは情報コンセントに接続される
機器が取り替えられたとき、あるいは情報コンセントか
ら機器が外されたときに、それに応じて情報を機器ない
し情報コンセントから取得して、常に最新データを保持
するようにすることが望ましい。あるいはまた、３次元
ネットワーク図を描画するための情報をまとめて保持す
る機器は、一定時間毎またはデータ収集可能なタイミン
グで、他の各機器あるいは各情報コンセントから情報を
入手するようにして、常に最新データを保持するように
することが望ましい。

【００３２】なお、以上の実施形態では、３次元ネット
ワーク図には、ネットワークと情報コンセントと機器の
みを示すようにしているが、３次元ネットワーク図に、
建物の輪郭と部屋割りと部屋名（または部屋番号）など
を併せて表示させることも可能で、このようにすれば、
３次元ネットワーク図上での、機器の配置の識別性がよ
り一層高まる。なお、建物の輪郭と部屋割りと部屋名
（または部屋番号）などの情報は、ネットワーク上でホ
ストとなる機器などにあらかじめ保持させておけばよ
い。

【００３３】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、情報コン
セントから物理的な位置情報と結線情報とを取得し、そ
れをもとに機器の物理的なつながりを示す３次元表現の
ネットワーク図を画面表示するので、画面上での各機器
の配置が実際の物理的配置に対応したものとなり、した
がって、各機器の位置を直感的に一目で把握することが
可能となり、ネットワークにつながった機器の中から、
コントロール対象の選択やデータ転送先の指定などをす
る際の識別性が高まり、使い勝手のよいシステムとする
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態の１例に係るデジタル情報機
器ネットワークシステムの構成概要を示すブロック図で
ある。

【図２】実際の建物における情報コンセントと、本発明
による３次元ネットワーク図の１例を示す説明図であ
る。

【図３】実際の建物における情報コンセントの空間座標
を示す説明図である。

【図４】本発明による３次元ネットワーク図の他の１例
を示す説明図である。

【図５】情報コンセントが記憶する位置情報の１例を示
す説明図である。

【図６】情報コンセントが記憶する位置情報と結線情報
の１例を示す説明図である。

【図７】本発明の実施形態の１例による処理の流れを示
す処理フロー図である。

【図８】従来技術によるネットワーク図の１例を示す説
明図である。

【符号の説明】

１１ 情報コンセント １２ 位置情報・結線情報記憶部 １３ ソケット １４ ネットワーク １５ 接続線 １６ デジタル情報機器 １７ ネットワークインターフェース １８ ネットワーク図作成処理部 １９ 表示部 ２０ 統括処理部

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタル情報機器と、このデジタル情報
   機器をネットワークに接続するためのネットワーク接続
   用の情報コンセントとを、有するデジタル情報機器装置
   であって、 上記情報コンセントは、 少なくとも自身が存在する物理的な空間座標を示す位置
   情報を保持する記憶手段と、 上記デジタル情報機器が接続可能なソケット部とを具備
   し、 上記情報コンセントを介して上記ネットワークに接続さ
   れる上記デジタル情報機器のうちの少なくとも１台は、 ネットワークインタフェース部と、 上記ネットワークに接続された他の上記デジタル情報機
   器の機器種別情報と上記した位置情報とを用いて、３次
   元表現で画面表示されるネットワーク図を作成するネッ
   トワーク図作成処理部と、 このネットワーク図作成処理部で作成された３次元表現
   のネットワーク図を表示する表示手段とを具備したこと
   を特徴とするデジタル情報機器ネットワーク装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載において、 上記情報コンセントの上記記憶手段は、上記した自身が
   存在する物理的な空間座標を示す位置情報に加えて、自
   身と上記ネットワークとの結線関係を示す結線情報を保
   持し、 上記デジタル情報機器の上記ネットワーク図作成処理部
   は、上記機器種別情報と上記位置情報と上記結線情報と
   を用いて、３次元表現で画面表示されるネットワーク図
   を作成することを特徴とするデジタル情報機器ネットワ
   ーク装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載において、 上記ネットワーク図作成処理部は、上記機器種別情報
   と、上記位置情報および／または上記結線情報とに加え
   て、上記ネットワークを通じて取得した上記情報コンセ
   ントに関する付加情報を用いて、３次元表現で画面表示
   されるネットワーク図を作成することを特徴とするデジ
   タル情報機器ネットワーク装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３の何れか１つに記載にお
   いて、 上記ネットワーク図作成処理部は、無線で上記ネットワ
   ークに接続される無線ネットワーク機器を含めて、３次
   元表現で画面表示されるネットワーク図を作成すること
   を特徴とするデジタル情報機器ネットワーク装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４の何れか１つに記載にお
   いて、 上記した３次元表現で画面表示されるネットワーク図を
   作成するための上記各情報を、特定のデジタル情報機器
   が一括管理して保持するようにしたことを特徴とするデ
   ジタル情報機器ネットワーク装置。