JP2001282060A

JP2001282060A - 画像形成装置、カートリッジ、記憶手段及びカートリッジ使用期限報知システム

Info

Publication number: JP2001282060A
Application number: JP2000099576A
Authority: JP
Inventors: Osamu Nagasaki; 修長崎
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-03-31
Filing date: 2000-03-31
Publication date: 2001-10-12

Abstract

(57)【要約】【課題】カートリッジを本体に装着した後、カートリ
ッジを装置本体から再度取り外したり、カートリッジの
梱包を見ることなく、ユーザーに簡易にカートリッジの
使用期限情報、例えば、使用期限に達したこと若しくは
使用期限が近づいていることを報知することができる画
像形成装置、カートリッジ、記憶手段及びカートリッジ
使用期限報知システムを提供する【解決手段】装置本体１００と通信を行うための通信
手段２２と、記憶手段２１と、を有するカートリッジＢ
が着脱可能な画像形成装置Ａにおいて、記憶手段２１に
はカートリッジＢの使用期限に応じたデータが記憶され
ており、装置本体１００は、カートリッジＢの記憶手段
２１に記憶されたカートリッジＢの使用期限に応じたデ
ータからカートリッジの使用期限を判断し、カートリッ
ジＢの使用期限情報を報知する制御を行う構成とされ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式などにより電子写真感光体に静電潜像を形成し、
この静電潜像を現像剤にて顕像化する画像形成装置、こ
の画像形成装置に着脱可能なカートリッジに関し、特
に、カートリッジに設けられる記憶手段を用いて、カー
トリッジの使用期限に関する情報を報知することができ
る画像形成装置、記憶手段を内蔵したカートリッジ、記
憶手段及びカートリッジ使用期限報知システムに関する
ものである。

【０００２】ここで、電子写真方式の画像形成装置とし
ては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例
えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタな
ど）、及び電子写真ファクシミリ装置などが含まれる。

【０００３】又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体
を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給
する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリ
ーニング手段のうち少なくとも一つを有するものをい
う。特に、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像
手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写
真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とす
るものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真
感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
ジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とする
ものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、例えば電子写真複写機やレーザー
ビームプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、
画像情報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像
を形成し、この潜像に現像手段を用いて現像剤を供給し
て顕像化し、更に感光体から記録媒体へ画像を転写する
ことで記録媒体上に画像を形成している。現像手段には
現像剤を収容する現像剤容器が連結されており、画像形
成することで現像剤は消費されていく。

【０００５】このような画像形成装置において、電子写
真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの
簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光
体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手
段、クリーニング手段、更には現像剤収納容器や廃現像
剤容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画
像形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカート
リッジ方式がある。

【０００６】又、例えば、複数色の現像手段を有するカ
ラー画像形成装置において、各現像手段の消耗具合が違
う場合などに、各色の現像手段と現像剤容器とをカート
リッジ化した各色の現像カートリッジを画像形成装置に
対して着脱可能とし、個別に交換できるようにしたもの
もある。

【０００７】カートリッジ方式によれば、装置のメンテ
ナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うこ
とができ、ユーザは、例えば現像剤が無くなった時点で
カートリッジを交換することで、再び画像を形成するこ
とができる。このように、カートリッジ方式は、装置の
操作性を格段に向上させることができるため、電子写真
画像形成装置において広く用いられている。

【０００８】従来、カートリッジに記憶手段として例え
ば不揮発性メモリを内蔵し、このメモリにカートリッジ
の使用履歴やプロセス条件などのデータを記録して、接
触或いは非接触にて画像形成装置本体と通信を行う構成
としたものが提案されている。

【０００９】例えばプロセスカートリッジの構成要素で
ある感光体ドラムは、漸次その品質が劣化するため、一
般に製造者は、良好な画像形成を保証する、一定の使用
期限（品質保持期間）を設定している。従来、この使用
期限は、プロセスカートリッジの外郭或いは梱包箱に記
載される。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ように、従来プロセスカートリッジの使用期限はプロセ
スカートリッジの枠体或いは梱包箱にのみ記載されてお
り、ユーザーが一度プロセスカートリッジを画像形成装
置本体に装着すると、これを画像形成装置外に再度取り
出すか、或いは梱包箱を見ない限り、プロセスカートリ
ッジが使用期限に達したこと、或いは近づいたことを確
認することはできなかった。

【００１１】更に、ユーザーがプロセスカートリッジの
使用期限が過ぎていることを知らずに使用し続ければ、
プロセスカートリッジの本来の性能を発揮できないばか
りか、画質に影響を及ぼす可能性がある。

【００１２】従って、本発明の目的は、カートリッジを
本体に装着した後、カートリッジを装置本体から再度取
り外したり、カートリッジの梱包を見ることなく、ユー
ザーに簡易にカートリッジの使用期限情報、例えば、使
用期限に達したこと若しくは使用期限が近づいているこ
とを報知することができる画像形成装置、カートリッ
ジ、記憶手段及びカートリッジ使用期限報知システムを
提供することである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置、カートリッジ、記憶手段及びカートリッ
ジ使用期限報知システムにて達成される。要約すれば、
本発明の第１の態様によれば、装置本体と通信を行うた
めの通信手段と、記憶手段と、を有するカートリッジが
着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には前
記カートリッジの使用期限に応じたデータが記憶されて
おり、装置本体は、前記カートリッジの前記記憶手段に
記憶された前記カートリッジの使用期限に応じたデータ
から前記カートリッジの使用期限を判断し、前記カート
リッジの使用期限情報を報知する制御を行うことを特徴
とする画像形成装置が提供される。

【００１４】本発明の第１の態様において、一実施態様
によると、装置本体は、時計データを保持する機器と通
信可能であり、前記カートリッジの前記記憶手段に記憶
された前記カートリッジの使用期限に応じたデータと、
前記機器が保持する時計データとを比較することによっ
て前記カートリッジの使用期限を判断する。

【００１５】本発明の第１の態様において、他の実施態
様によると、装置本体は更に、情報報知部を有し、前記
カートリッジの使用期限情報を前記情報報知部にて報知
する。

【００１６】本発明の第１の態様において、他の実施態
様によると、装置本体は更に、情報報知手段を有する機
器と通信可能であり、前記カートリッジの使用期限情報
を報知するための信号を、この機器に送信する。又、そ
の一実施態様によると、前記情報報知手段を有する機器
と、前記時計データを保持する機器とは同一である。

【００１７】本発明の第２の態様によると、装置本体と
通信を行うための通信手段と、記憶手段と、を有するカ
ートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記
憶手段には前記カートリッジの使用期限に応じたデータ
が記憶されており、装置本体は、前記カートリッジの前
記記憶手段に記憶された前記カートリッジの使用期限に
応じたデータを、前記画像形成装置本体と通信可能に接
続された機器に送信することを特徴とする画像形成装置
が提供される。

【００１８】本発明の第３の態様によると、装置本体と
通信を行うための通信手段と、記憶手段と、を有し、画
像形成装置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、前
記記憶手段には前記カートリッジの使用期限に応じたデ
ータが記憶されることを特徴とするカートリッジが提供
される。

【００１９】本発明の第４の態様によると、画像形成装
置本体に着脱可能なカートリッジに備えられる記憶手段
であって、カートリッジの使用期限に応じたデータが記
憶されることを特徴とする記憶手段が提供される。

【００２０】本発明の第５の態様によると、（ａ）画像
形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、装置
本体と通信を行うための通信手段と、記憶手段と、を有
し、前記記憶手段には前記カートリッジの使用期限に応
じたデータが記憶されているカートリッジと、（ｂ）前
記カートリッジが着脱可能であって、前記カートリッジ
の前記記憶手段に記憶された前記カートリッジの使用期
限に応じたデータを読み込む画像形成装置と、（ｃ）前
記画像形成装置本体と通信可能な機器であって、この機
器が保持する時計データと、前記画像形成装置が前記カ
ートリッジの前記記憶手段から読み込んだ前記カートリ
ッジの使用期限に応じたデータと、を比較することによ
って前記カートリッジの使用期限を判断し、前記カート
リッジの使用期限情報を、この機器が備える情報報知手
段にて報知する機器と、を有することを特徴とするカー
トリッジ使用期限報知システムが提供される。

【００２１】本発明の第６の態様によると、（ａ）画像
形成装置本体に着脱可能なカートリッジであって、装置
本体と通信を行うための通信手段と、記憶手段と、を有
し、前記記憶手段には前記カートリッジの使用期限に応
じたデータが記憶されているカートリッジと、（ｂ）画
像形成装置本体と通信可能であって、時計データを保持
する機器と、（ｃ）前記カートリッジが着脱可能であっ
て、前記カートリッジの前記記憶手段に記憶された前記
カートリッジの使用期限に応じたデータと、前記機器が
保持する時計データとを比較することにっよって前記カ
ートリッジの使用期限を判断し、前記カートリッジの使
用期限情報を、画像形成装置本体が備えた情報報知手段
にて報知することを特徴とするカートリッジ使用期限報
知システムが提供される。

【００２２】上記各本発明において、一実施態様による
と、前記使用期限情報として、前記カートリッジが使用
期限に達したこと、若しくは前記カートリッジの使用期
限が近づいたことを報知する。

【００２３】又、上記各本発明の一実施態様によると、
前記カートリッジは、電子写真感光体と、電子写真感光
体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を
供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングす
るクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装
置、カートリッジ、記憶手段及びカートリッジ使用期限
報知システムを図面に則して更に詳しく説明する。

【００２５】実施例１先ず、図１を参照して、本発明に従って構成されるプロ
セスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置の
一実施例について説明する。本実施例にて、電子写真画
像形成装置は、電子写真方式のレーザービームプリンタ
Ａとされ、ユーザのパーソナルコンピュータなどとされ
るホストコンピュータからの画像情報を受け取り、電子
写真画像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記録
紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成するものであ
る。

【００２６】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感
光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって
帯電され、次いで、レーザースキャナ部３から画像情報
に応じたレーザ光Ｌを照射することによって、感光体ド
ラム１に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像
は、現像装置４が現像手段５によって現像し、可視像、
即ち、トナー像とする。

【００２７】つまり、現像装置４は、現像剤収納部とし
ての現像剤容器６と、現像剤担持体である現像ローラ５
ａを有しており、現像剤容器６内の現像剤が現像ローラ
５ａへと供給される。現像剤容器６内には、図１中矢印
方向に回転する攪拌手段７が設けられており、この攪拌
手段７が回転することで、現像剤がほぐされつつ現像ロ
ーラ５ａへ供給される。本実施例では、現像剤として絶
縁性磁性１成分トナーを用いた。又、現像ローラ５ａ
は、固定磁石５ｂを内蔵しており、現像ローラ５ａを回
転することによって現像剤は搬送され、現像剤層厚規制
部材である現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷が付与さ
れると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム１上
の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ
５ａは、現像バイアス印加手段（図示せず）に接続され
ており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バ
イアス電圧が印加される。

【００２８】一方、給紙カセット２００に収納した記録
媒体Ｐをピックアップローラ１０がピックアップし、更
に給紙ローラ１１が記録媒体Ｐを送り出し、搬送ローラ
１２が更に下流のレジストローラ１４まで搬送する。
又、手差し給紙用のマルチパーパストレイ（ＭＰＴ）
（図示せず）から記録媒体Ｐを送り出し、レジストロー
ラ１４まで記録媒体Ｐを搬送すためのＭＰＴ給紙ローラ
１３が設けられている。レジストローラ１４は、感光体
ドラム１上のトナー像の形成と同期して記録媒体Ｐを転
写位置に搬送する。

【００２９】レジストローラ１４の下流に位置する転写
位置では、感光体ドラム１と対向して転写手段としての
転写ローラ８が配置されており、電圧を印加することに
よって感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｐに転写
する。

【００３０】トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、定
着装置１５へと搬送される。定着装置１５は、ヒータ１
５ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動ローラ１０ｃ
を備え、通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して転
写されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着する。

【００３１】定着処理された記録媒体Ｐは、定着排紙ロ
ーラ１６によって更に下流へと送り出され、ＦＤ搬送ロ
ーラ１７、ＦＤ排紙ローラ１８によってＦＤ排紙トレイ
１９まで搬送される。

【００３２】転写ローラ８によってトナー像を記録媒体
Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング装置
９によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去し
た後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング
装置９は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性ク
リーニングブレード９ａによって感光体ドラム１上の残
留現像剤を掻き落として廃現像剤容器９ｂへと集める。

【００３３】本実施例の画像形成装置Ａでは、プロセス
カートリッジＢが、画像形成装置本体１００に設けたカ
ートリッジ装着手段２０を介して着脱自在に装着されて
いる。

【００３４】図２に示すように、本実施例によれば、プ
ロセスカートリッジＢには、像担持体である感光体ドラ
ム１、現像剤を収納する現像剤容器６と現像ローラ５ａ
及び現像ブレード５ｃなどの現像手段５とを一体とした
現像装置４、クリーニングブレード９ａ及び廃現像剤容
器９ｂなどのクリーニング装置９、帯電ローラ２が具備
され、枠体３０によって一体的にカートリッジ化されて
いる。

【００３５】更に、プロセスカートリッジＢは記憶手段
としての不揮発性メモリ（記憶素子）（以下、単に「メ
モリ」と呼ぶ。）２１、このメモリ２１に接続された通
信手段としての通信用アンテナ２２を有している。一
方、画像形成装置本体１００には、画像形成動作を統括
制御する制御手段としてのコントローラ２４、このコン
トローラ２４に接続された、本体側の通信手段である本
体側通信アンテナ２３が具備されている。

【００３６】プロセスカートリッジＢが画像形成装置本
体１００に装着されると、メモリ２１に接続された通信
用アンテナ２２とコントローラ２４に接続された本体側
通信用アンテナ２３が対向配置される。これにより、メ
モリ２１に電源が供給されると共に、コントローラ２４
とメモリ２１が非接触にて通信可能となる。

【００３７】尚、記憶手段２１としては、不揮発性メモ
リ、揮発性メモリとバックアップ電池を組み合わせたも
のなど、通常の半導体による電子的なメモリなどを特に
制限なく使用することができる。特に、本実施例のよう
に、記憶手段２１と画像形成装置本体１００側とのデー
タ通信を電磁波によって非接触にて行う非接触メモリを
使用することによって、プロセスカートリッジＢの装着
状態による接触不良の可能性がなくなり、信頼性の高い
制御を行うことができる。

【００３８】このように、本実施例によれば、プロセス
カートリッジＢは記憶手段であるメモリ２１を内蔵して
おり、メモリ２１にプロセスカートリッジの使用履歴や
プロセス条件などのデータを記録し、非接触にて画像形
成装置本体１００と通信することによって、画像形成装
置本体１００側でメモリ２１内に記憶された情報を利用
することができる。

【００３９】次に、本実施例による、メモリ２１を用い
たプロセスカートリッジの使用期限報知方法について説
明する。図３に、本発明に従ったデータ処理の概略を示
す。

【００４０】前述のように、プロセスカートリッジＢに
は一定の使用期限（品質保持期間）が設けられている。
従来と同様、この使用期限はプロセスカートリッジＢの
枠体或いは梱包箱に記載されている。

【００４１】更に、本実施例では、プロセスカートリッ
ジＢに内蔵されたメモリ２１にプロセスカートリッジＢ
の識別番号、使用履歴、プロセス条件などの情報に加え
て、プロセスカートリッジＢの使用期限を示すデータＴ
ｕが記憶されている。

【００４２】又、ユーザのパーソナルコンピュータ（以
下、「ユーザＰＣ」と呼ぶ。）５０のコントローラ５１
は現在時刻（日時）を含む時計データＤを保持してい
る。従って、使用期限データＴｕと現在の日時データ
（以下、単に「時計データ」と呼ぶ。）Ｄとを画像形成
装置本体１００のコントローラ２４で比較することによ
り、使用期限を経過したか否かを判断できる。

【００４３】このように、本実施例によれば、プロセス
カートリッジＢに内蔵されたメモリ２１に使用期限に応
じたデータを記憶させ、ユーザがプロセスカートリッジ
Ｂを装置本体１００装着した後、装置本体１００は、プ
ロセスカートリッジＢ、及びユーザＰＣ５０と通信する
ことによって、メモリ２１に記憶されたプロセスカート
リッジＢの使用期限に応じたデータとユーザＰＣ５０の
時計データＤを比較し、プロセスカートリッジＢが使用
期限になった時にそのことを報知する構成とされる。

【００４４】次に、図４のフローチャートを参照して、
本実施例によるプロセスカートリッジＢの使用期限報知
に関する一連の処理について説明する。

【００４５】メモリ２１にプロセスカートリッジＢの使
用期限を記憶する領域を設け、製造時或いは出荷時に使
用期限データＴｕをこの領域に書き込む。ユーザがプロ
セスカートリッジＢを画像形成装置本体１００に装着す
ると（Ｓ１０１）、画像形成装置本体１００のコントロ
ーラ２４がプロセスカートリッジＢのメモリ２１から、
記憶された使用期限データＴｕを読み込む。

【００４６】次に、所定のタイミング、例えば画像形成
枚数（プリント枚数）をカウントして（Ｓ１０３）、１
０００枚画像形成する度にユーザＰＣ５０のコントロー
ラ５１から画像形成装置本体１００のコントローラ２４
に時計データＤを読み込む（Ｓ１０４）。

【００４７】そして、ユーザＰＣ５０から読み込んだ時
計データＤと使用期限データＴｕとを比較し（Ｓ１０
５）、時計データＤが使用期限データＴｕよりよりも大
きい場合には、プロセスカートリッジＢがの使用期限に
達したと判断する（Ｓ１０７）。逆に時計データＤが使
用期限データＴｕに満たなければ、プロセスカートリッ
ジＢの使用期限内であると判断して（Ｓ１０６）、次の
使用期限判断のタイミングを待つ。

【００４８】プロセスカートリッジＢの使用期限に達し
たと判断すると、画像形成装置本体１００に設けられた
情報報知部としての表示部４０の画面上に、プロセスカ
ートリッジＢが使用期限に達したことを報知する情報を
表示し（Ｓ１０８）、ユーザにプロセスカートリッジＢ
の交換を促す。

【００４９】尚、このときプロセスカートリッジＢが使
用期限に達したことを報知するための信号を、装置本体
１００に通信可能に接続されたユーザＰＣ５０などの機
器に送信し、このユーザＰＣ５０が内蔵するコントロー
ラ５１及びプリンタドライバの制御によって、情報報知
手段としてのユーザＰＣ５０の画面にて報知することも
できる。これにより、ユーザはユーザＰＣ５０上でプロ
セスカートリッジＢの使用期限情報を認識することがで
きるので、より簡便にプロセスカートリッジＢの使用期
限情報を得ることができる。

【００５０】以上、本発明によれば、ユーザはプロセス
カートリッジＢを画像形成装置本体１００に装着した
後、これを再度取り外したり、プロセスカートリッジＢ
の梱包を見ることなく、簡易にプロセスカートリッジＢ
の使用期限を知ることができる。

【００５１】実施例２次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例
の画像形成装置及びプロセスカートリッジは、基本的に
は実施例１のものと同様とされるので、同一機能及び構
成を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省略
する。

【００５２】本実施例では、プロセスカートリッジＢに
内蔵されたメモリ２１に使用期限に応じたデータを記憶
させ、ユーザがプロセスカートリッジＢを装置本体１０
０装着した後、装置本体１００はプロセスカートリッジ
Ｂのメモリ２１に記憶されたプロセスカートリッジＢの
使用期限に応じたデータをユーザＰＣ５０に送信し、ユ
ーザＰＣ５０がこのデータと時計データとを比較して、
プロセスカートリッジＢが使用期限になった時に、その
ことを報知する構成とされる。

【００５３】図５のフローチャートを参照して、本実施
例による使用期限報知に関する一連の処理について説明
する。

【００５４】従来同様、プロセスカートリッジＢには一
定の使用期限が設けられており、この使用期限はプロセ
スカートリッジＢの枠体或いは梱包箱に記載されてい
る。更に、本実施例によれば、プロセスカートリッジＢ
に設けられる記憶手段としての不揮発性メモリ（メモ
リ）２１には、プロセスカートリッジＢの使用期限を記
憶する領域が設けられ、この領域に、製造時或いは出荷
時に梱包箱に記載される使用期限よりも既定日時早い、
使用期限前データＴａが書き込まれる。

【００５５】ユーザがプロセスカートリッジＢを画像形
成装置本体１００に装着すると（Ｓ２０１）、画像形成
装置本体１００のコントローラ２４がプロセスカートリ
ッジＢのメモリ２１から、記憶された使用期限前データ
Ｔａを読み込む。

【００５６】次に、ユーザＰＣ５０のプリンタドライバ
に使用期限前データＴａを読み込み（Ｓ２０２）、画像
形成時に使用期限前データＴａとＰＣ内蔵の時計データ
Ｄを比較する（Ｓ２０３）。ここで、時計データＤが使
用期限前データＴａよりも大きい場合には（Ｓ２０
４）、使用期限が近づいたと判断する（Ｓ２０６）。逆
にＰＣ内蔵の時計データＤが使用期限前データＴａに満
たない場合には（Ｓ２０４）、使用期限内であると判断
して（Ｓ２０５）、次の画像形成動作を待つ。

【００５７】使用期限が近づいたと判断すると、情報報
知手段としてのユーザＰＣ５０の画面上に使用期限が近
づいたことを報知する情報を表示して（Ｓ２０７）、ユ
ーザにプロセスカートリッジＢの交換を促す。

【００５８】以上、本実施例の構成によっても、ユーザ
はプロセスカートリッジＢを画像形成装置本体１００に
装着した後、これを再度取り外したり、プロセスカート
リッジ１００の梱包を見ることなく、簡易にプロセスカ
ートリッジＢの使用期限が近づいていることを知ること
ができる。本実施例によれば、ユーザは画像形成装置に
接続されたＰＣ上でプロセスカートリッジＢの使用期限
情報を認識することができるので、より簡便にプロセス
カートリッジＢの使用期限情報を得ることができる。

【００５９】実施例３次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実
施例の画像形成装置及びプロセスカートリッジは基本的
には実施例１のものと同様とされるので、同一機能及び
構成を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省
略する。

【００６０】図６のフローチャートを参照して、本実施
例による使用期限報知に関する一連の処理について説明
する。

【００６１】従来同様、プロセスカートリッジＢには一
定の使用期限が設けられており、この使用期限はプロセ
スカートリッジＢの枠体或いは梱包箱に記載されてい
る。更に、本実施例によれば、プロセスカートリッジＢ
に設けられる記憶手段としての不揮発性メモリ（メモ
リ）２１には、プロセスカートリッジＢの使用期限と、
書き込み日時を記憶する領域が設けられ、この領域に、
製造時或いは出荷時に使用期限データＴｕ及び書き込み
日時データＤｗが書き込まれる。

【００６２】ユーザがプロセスカートリッジＢを画像形
成装置本体１００に装着すると（Ｓ３０１）、画像形成
装置本体１００のコントローラ２４がプロセスカートリ
ッジＢのメモリ２１から、記憶された使用期限データＴ
ｕと書き込み日時データＤｗを読み込む（Ｓ３０２）。

【００６３】次に、ユーザＰＣ５０から画像形成装置本
体１００のコントローラ２４に時計データＤを読み込み
（Ｓ３０３）、書き込み日時データＤｗとユーザＰＣ５
０から読み込んだ時計データＤとを比較する（Ｓ３０
４）。ここで、書き込み日時データＤｗが時計データＤ
以上であれば（Ｓ３０５）、書き込み日時データＤｗの
メモリ２１への書き込み不良或いは時計データＤのずれ
により使用期限データＴｕが使用できないと判断して
（Ｓ３０６）、今後使用期限をユーザに報知する機能を
停止させる。

【００６４】又、書き込み日時データＤｗが時計データ
Ｄよりも小さければ（Ｓ３０５）、使用期限データＴｕ
と時計データＤとを比較する（Ｓ３０７）。ここで使用
期限データＴｕが時計データＤよりも小さければ（Ｓ３
０８）、プロセスカートリッジＢが使用期限に達した判
断する（Ｓ３０９）。逆に使用期限データＴｕが時計デ
ータＤよりも大きければ（Ｓ３０８）、プロセスカート
リッジＢの使用期限内であると判断し（Ｓ３１１）、所
定タイミング、例えば画像形成枚数をカウントして（Ｓ
３１１２）１０００枚画像形成する度にユーザＰＣ５０
から画像形成装置本体１００のコントローラ２４に時計
データＤを読み込む（Ｓ３１３）。その後、再び使用期
限データＴｕと時計データＤの比較を行う（Ｓ３０
７）。

【００６５】プロセスカートリッジＢが使用期限い達し
たと判断した場合は、画像形成装置本体１００に設けら
れた表示部４０の画面上に、プロセスカートリッジＢが
使用期限に達したことを報知する情報を表示し（Ｓ３１
０）、ユーザにプロセスカートリッジＢの交換を促す。

【００６６】尚、この情報を、ユーザＰＣ５０に送信
し、その画面にて報知することもできる。これにより、
ユーザはユーザＰＣ５０上でプロセスカートリッジＢの
使用期限情報を認識することができるので、より簡便に
プロセスカートリッジＢの使用期限情報を得ることがで
きる。

【００６７】以上、本実施例の構成によっても、ユーザ
はプロセスカートリッジＢを画像形成装置本体１００に
装着した後、これを再度取り外したり、プロセスカート
リッジＢの梱包を見ることなく、簡易にプロセスカート
リッジＢの使用期限を知ることができる。特に、本実施
例によれば、プロセスカートリッジＢのメモリ２１に使
用期限データＴｕが正常に書き込まれたか否かを判断で
きるので、使用期限の誤報知を防止することができる。

【００６８】実施例４図６には、本発明の他の態様であるカートリッジ化され
た現像装置の一実施例を示す。

【００６９】本実施例のカートリッジ化された現像装置
は、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現像手
段６と、この現像手段６に現像剤を供給するために内部
に現像剤を収容した現像剤容器６を一体的にユニット化
し、装置本体１００に着脱自在の現像カートリッジＣと
される。つまり、本実施例の現像カートリッジＣは、実
施例１〜３にて説明したプロセスカートリッジＢの現像
装置４をカートリッジ化したものであり、即ち、プロセ
スカートリッジＢから感光体ドラム１、帯電ローラ２、
クリーニング装置９を除いて一体化したカートリッジと
考えることができる。従って、実施例１〜３にて説明し
た全ての現像装置構成部、カートリッジ使用期限報知制
御が同様に本実施例の現像カートリッジＣにおいて適用
される。これらの構成及び作用についての説明は、実施
例１〜３において行った上記説明を援用する。

【００７０】以上、本実施例の構成によっても、実施例
１〜３と同様の作用効果を達成し得る。

【００７１】尚、以上各実施例において、使用期限情報
は画像形成装置本体１００に設けられた表示部４０、或
いはユーザＰＣ５０などとされる装置本体１００に通信
可能に接続された機器の画面上にて報知するとして説明
したが、本発明はこれに限定されるものではない。即
ち、使用期限情報は、画像形成装置本体１００或いはユ
ーザＰＣ５０に設けられたスピーカなどを介して警告音
や音声にて報知することもできる。又、使用期限情報は
記録媒体に記録して出力することもできる。

【００７２】上記各実施例において、使用期限に応じた
データとして、使用期限データＴｕと、プロセスカート
リッジＢの梱包箱に記載された使用期限より既定日時だ
け早い使用期限前データＴａを使用した。当然、使用期
限データＴｕを用いて説明した実施例において使用期限
前データＴａを用いて使用期限が近づいたことを報知し
たり、或いは使用期限前データＴａを用いて説明した実
施例において使用期限データＴｕを用いて使用期限に達
したことを報知することもできる。又、使用期限データ
Ｔｕと現在の日時データから、演算によって使用期限が
近づいていることを報知することも当然可能である。更
に、カートリッジの使用期限に達した時、或いは使用期
限が近づいた時のみならず、所望により、使用期限デー
タと現在の日時データとから演算することによって使用
期限までの期間を報知したり、又使用期限日自体を報知
する構成とすることもできる。

【００７３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、装置本
体と通信を行うための通信手段と、記憶手段と、を有す
るカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、記
憶手段にはカートリッジの使用期限に応じたデータが記
憶されており、装置本体は、カートリッジの記憶手段に
記憶されたカートリッジの使用期限に応じたデータから
カートリッジの使用期限を判断し、カートリッジ使用期
限情報を報知する制御を行う構成とされ、又、本発明に
よれば、装置本体が備えた情報報知部及び／又は装置本
体に通信可能に接続された機器が備えた情報報知手段に
て、カートリッジの使用期限情報を報知できる構成とさ
れるので、カートリッジを本体に装着した後、カートリ
ッジを装置本体から再度取り外したり、カートリッジの
梱包を見ることなく、ユーザーに簡易にカートリッジの
使用期限情報、例えば、使用期限に達したこと若しくは
使用期限が近づいていることを報知することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るカートリッジと画像形成装置の一
実施例の断面図である。

【図２】図１のカートリッジの拡大断面図である。

【図３】本発明に従ったデータ処理の概略を説明するた
めの概念図である。

【図４】本発明に従ったカートリッジ使用期限報知処理
の一実施例を示すフローチャート図である。

【図５】本発明に従ったカートリッジ使用期限報知処理
の他の実施例を示すフローチャート図である。

【図６】本発明に従ったカートリッジ使用期限報知処理
の更に他の実施例を示すフローチャート図である。

【図７】本発明に係る画像形成装置に着脱可能な現像カ
ートリッジの一実施例を示す概略断面図である。

【符号の説明】

１感光体ドラム（電子写真感光体、像担持体）２帯電ローラ（帯電手段）３レーザースキャナー５現像手段６現像剤容器８転写ローラ（転写手段）９ａクリーニング手段９ｂ廃現像剤容器１５定着装置２１記憶手段（メモリ、記憶素子）２２通信用アンテナ（通信手段）２３本体側通信用アンテナ（本体側の通信手段）２４コントローラ（制御手段）５０ユーザＰＣ１００画像形成装置本体２００給紙トレイＡ画像形成装置Ｂプロセスカートリッジ（カートリッジ）Ｃ現像カートリッジ（カートリッジ）Ｐ記録媒体

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】装置本体と通信を行うための通信手段
と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画
像形成装置において、前記記憶手段には前記カートリッ
ジの使用期限に応じたデータが記憶されており、装置本
体は、前記カートリッジの前記記憶手段に記憶された前
記カートリッジの使用期限に応じたデータから前記カー
トリッジの使用期限を判断し、前記カートリッジの使用
期限情報を報知する制御を行うことを特徴とする画像形
成装置。
【請求項２】前記使用期限情報として、前記カートリ
ッジが使用期限に達したこと、若しくは前記カートリッ
ジの使用期限が近づいたことを報知することを特徴とす
る請求項１の画像形成装置。
【請求項３】装置本体は、時計データを保持する機器
と通信可能であり、前記カートリッジの前記記憶手段に
記憶された前記カートリッジの使用期限に応じたデータ
と、前記機器が保持する時計データとを比較することに
よって前記カートリッジの使用期限を判断することを特
徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】装置本体は更に、情報報知部を有し、前
記カートリッジの使用期限情報を前記情報報知部にて報
知することを特徴とする請求項１、２又は３の画像形成
装置。
【請求項５】装置本体は更に、情報報知手段を有する
機器と通信可能であり、前記カートリッジの使用期限情
報を報知するための信号を、この機器に送信することを
特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形
成装置。
【請求項６】前記情報報知手段を有する機器と、前記
時計データを保持する機器とは同一であることを特徴と
する請求項５の画像形成装置。
【請求項７】前記カートリッジは更に、電子写真感光
体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写
真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光
体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくと
も一つを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれ
かの項に記載のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】装置本体と通信を行うための通信手段
と、記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画
像形成装置において、前記記憶手段には前記カートリッ
ジの使用期限に応じたデータが記憶されており、装置本
体は、前記カートリッジの前記記憶手段に記憶された前
記カートリッジの使用期限に応じたデータを、前記画像
形成装置本体と通信可能に接続された機器に送信するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】前記カートリッジは更に、電子写真感光
体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写
真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光
体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくと
も一つを有することを特徴とする請求項８の画像形成装
置。
【請求項１０】装置本体と通信を行うための通信手段
と、記憶手段と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能
なカートリッジにおいて、前記記憶手段には前記カート
リッジの使用期限に応じたデータが記憶されることを特
徴とするカートリッジ。
【請求項１１】更に、電子写真感光体と、電子写真感
光体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤
を供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニング
するクリーニング手段のうち少なくとも一つを有するこ
とを特徴とする請求項１０のカートリッジ。
【請求項１２】画像形成装置本体に着脱可能なカート
リッジに備えられる記憶手段であって、カートリッジの
使用期限に応じたデータが記憶されることを特徴とする
記憶手段。
【請求項１３】前記カートリッジは、電子写真感光体
と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真
感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体
をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも
一つを有することを特徴とする請求項１２の記憶手段。
【請求項１４】（ａ）画像形成装置本体に着脱可能な
カートリッジであって、装置本体と通信を行うための通
信手段と、記憶手段と、を有し、前記記憶手段には前記
カートリッジの使用期限に応じたデータが記憶されてい
るカートリッジと、（ｂ）前記カートリッジが着脱可能であって、前記カー
トリッジの前記記憶手段に記憶された前記カートリッジ
の使用期限に応じたデータを読み込む画像形成装置と、（ｃ）前記画像形成装置本体と通信可能な機器であっ
て、この機器が保持する時計データと、前記画像形成装
置が前記カートリッジの前記記憶手段から読み込んだ前
記カートリッジの使用期限に応じたデータと、を比較す
ることによって前記カートリッジの使用期限を判断し、
前記カートリッジの使用期限情報を、この機器が備える
情報報知手段にて報知する機器と、を有することを特徴
とするカートリッジ使用期限報知システム。
【請求項１５】（ａ）画像形成装置本体に着脱可能な
カートリッジであって、装置本体と通信を行うための通
信手段と、記憶手段と、を有し、前記記憶手段には前記
カートリッジの使用期限に応じたデータが記憶されてい
るカートリッジと、（ｂ）画像形成装置本体と通信可能であって、時計デー
タを保持する機器と、（ｃ）前記カートリッジが着脱可能であって、前記カー
トリッジの前記記憶手段に記憶された前記カートリッジ
の使用期限に応じたデータと、前記機器が保持する時計
データとを比較することにっよって前記カートリッジの
使用期限を判断し、前記カートリッジの使用期限情報
を、画像形成装置本体が備えた情報報知手段にて報知す
ることを特徴とするカートリッジ使用期限報知システ
ム。
【請求項１６】前記使用期限情報として、前記カート
リッジが使用期限に達したこと、若しくは前記カートリ
ッジの使用期限が近づいたことを報知することを特徴と
する請求項１５又は１６のカートリッジ使用期限報知シ
ステム。