JP2001255724A

JP2001255724A - 使用履歴解析方法、カートリッジ、現像剤供給ユニット及び電子写真画像形成装置

Info

Publication number: JP2001255724A
Application number: JP2000040367A
Authority: JP
Inventors: Hiroaki Ogata; 寛明緒方; Shinya Yamamoto; 慎也山本; Tomomi Kakeshita; 智美掛下; Hiroshi Sasame; 裕志笹目
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-01-07
Filing date: 2000-02-17
Publication date: 2001-09-21

Abstract

(57)【要約】【課題】異なった特性の現像剤の混入する虞のある場
合には、それをメモリに記憶し、画像不良発生時にその
画像不良の原因をすばやく解析できる、使用履歴解析方
法、カートリッジ、現像剤供給ユニット及び電子写真画
像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置に現像剤を供給するための現像
剤供給ユニット５を取り外し可能に装着する。装着部に
現像剤供給ユニット５が装着された際に、現像剤供給ユ
ニット５に現像剤が再充填された可能性があるか否かを
検知し、検知結果をメモリ２０Ｔに記憶させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には電子写真
画像形成装置に関し、特に、現像装置、及び、画像形成
装置本体に着脱可能なカートリッジ、即ち、カートリッ
ジ化された現像装置或いはプロセスカートリッジと、こ
れら現像装置などに現像剤を供給する現像剤供給ユニッ
トとを備えた電子写真画像形成装置、更には、現像装置
及び現像剤供給ユニットなどの使用履歴を解析する方法
に関するものである。

【０００２】本発明において、電子写真画像形成装置と
は、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するも
ので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例え
ば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、フ
ァクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成装置において
は、所謂現像剤補給方式が行われている。この現像剤補
給方式によれば、装置本体内の現像剤が消費された場合
に、現像剤供給ユニットを用いて装置本体内に現像剤を
補給する。

【０００５】ところで、このような電子写真画像形成装
置では、現像剤供給ユニットに現像剤を再充填すること
が行なわれることが予測される。即ち、電子写真画像形
成装置に現像剤を補給し終えて空となった現像剤供給ユ
ニットを回収して清掃し、その後、この現像剤供給ユニ
ットに現像剤を再充填することが予測される。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】この現像剤再充填にお
いては、現像剤供給ユニットに最初に充填されていたの
とは異なった特性の現像剤が充填される虞が考えられ
る。この場合に、その現像剤供給ユニットを用いて、装
置本体に現像剤を補給すると、装置本体内の現像装置内
に残留している現像剤とは特性の異なる現像剤が混入す
ることになる。

【０００７】本発明者らの検討によると、一度使用され
た現像装置に対して、それまでに補給されていた現像剤
とは特性の異なる現像剤が補給された場合に、即ち、異
なった特性の現像剤が混入した場合に、その特性の組合
わせ、或いは、混入量等によっては、画像の濃度むら、
かぶり、或いは現像剤のボタ落ち等が発生して、画像の
品質が低下する虞があることが認められた。

【０００８】勿論、このような画像の品質の低下を常に
生じるとは限らない。特性の異なった現像剤が混入した
場合であっても、特性の組合わせ、混入量等によって
は、画像の品質を低下させずに画像形成を行える場合が
多々認められる。

【０００９】ここで、前述した画像品質の低下を生じる
ような現象が生じる現像剤の混入が行われた場合には、
テストパターン等を出力して、かなりの枚数のプリント
を行って、現像装置内に存在する混入した現像剤を完全
に消費すること、或いは現像装置ごと交換すること、等
によって現像装置を元の状態に回復させなければならな
かった。

【００１０】しかしながら、特性の異なる現像剤が補給
されたかどうかは直ぐに判別できないため、発生した画
像不良が現像装置によるものなのか直ぐに判断すること
ができず、直ぐに上記のような対策を取るには至らな
い。又、画像不良の原因が現像装置に有ると分かり、現
像装置又は現像装置を含むカートリッジが不良品として
して回収されても、やはりその原因が特性の異なる現像
剤が補給されたためかどうか直ぐに判断できないため、
原因が解析できずに、それにより同じような画像不良が
再発する可能性がある。

【００１１】従って、本発明の目的は、異なった特性の
現像剤の混入する虞のある場合には、それをメモリに記
憶し、画像不良発生時にその画像不良の原因をすばやく
解析できる、使用履歴解析方法、カートリッジ、現像剤
供給ユニット及び電子写真画像形成装置を提供すること
である。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明にかか
る使用履歴解析方法、カートリッジ、現像剤供給ユニッ
ト及び電子写真画像形成装置にて達成される。

【００１３】要約すれば、第１の本発明によれば、電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像
装置及び前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤
供給ユニットの使用履歴を解析するための使用履歴解析
方法において、前記現像剤供給ユニットに現像剤が再充
填された可能性があることを検知する検知工程と、前記
検知工程における検知結果をメモリに記憶させる記憶工
程と、前記記憶工程でメモリに記憶させた情報を読み出
す情報読み出し工程と、を有することを特徴とする使用
履歴解析方法が提供される。

【００１４】第１の本発明にて一実施態様によれば、前
記現像装置は電子写真画像形成装置本体に据え付けられ
ており、前記現像装置は前記電子写真画像形成装置本体
の一部を構成しており、そして前記メモリは前記電子写
真画像形成装置本体に配置されている。

【００１５】第１の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像装置は電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能なカートリッジに設けられており、そして前記メモ
リは前記カートリッジに配置されている。又、他の実施
態様によれば、前記現像剤供給ユニットは電子写真画像
形成装置本体に対して着脱可能に設けられており、そし
て前記メモリは前記現像剤供給ユニットに配置されてい
る。

【００１６】第２の本発明によれば、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、電子写
真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するための現像装置と、前記現像装置に現像剤を
供給するための現像剤供給ユニットを取り外し可能に装
着するための装着部と、メモリと、前記装着部に前記現
像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像剤供給ユ
ニットに現像剤が再充填された可能性があることを検知
する検知手段と、前記検知手段による検知結果をメモリ
に記憶させる記憶手段と、を有することを特徴とする電
子写真画像形成装置が提供される。

【００１７】第２の本発明にて一実施態様によれば、前
記現像装置は電子写真画像形成装置本体に据え付けられ
ており、前記現像装置は前記電子写真画像形成装置本体
の一部を構成しており、そして前記メモリは前記電子写
真画像形成装置本体に配置されている。

【００１８】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像装置は電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能なカートリッジに設けられており、そして前記メモ
リは前記カートリッジに配置されている。又、他の実施
態様によれば、前記現像剤供給ユニットは電子写真画像
形成装置本体に対して着脱可能に設けられており、そし
て前記メモリは前記現像剤供給ユニットに配置されてい
る。

【００１９】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像装置が、現像装置内の現像剤量を検知する手段
を有し、前記現像剤供給ユニットが、現像剤を収納する
現像剤収納部と、前記現像剤を排出するための前記現像
剤収納部に設けられた開口と、前記開口から前記現像剤
収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤
搬送部材と、メモリとを有し、且つこのメモリに前記現
像剤供給ユニットの現像剤使用量を記憶し、前記画像形
成装置が、現像剤供給ユニットのメモリの現像剤使用量
情報と、前記現像装置の現像剤量検知手段の検知情報と
を受け取り、現像剤使用量が現像剤供給ユニットの現像
剤使用可能量以上であり、且つ現像装置内の現像剤量検
知手段が補給動作による現像剤量の増加を検知した場
合、現像剤供給ユニットに現像剤が再充填されていると
判断する検知手段と、その検知結果を画像形成装置、カ
ートリッジ又は現像剤供給ユニットのメモリに記憶する
記憶手段と、を有する。

【００２０】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像剤供給ユニットのメモリに記憶される現像剤使
用量が、現像剤供給ユニットの現像剤搬送部材の積算駆
動量である。又、他の実施態様によれば、前記現像剤供
給ユニットのメモリに記憶される現像剤使用量が、現像
剤供給ユニット使用開始からの形成画像の積算ピクセル
カウントである。

【００２１】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像剤供給ユニットが、現像剤を収納する現像剤収
納部と、前記現像剤を排出するための前記現像剤収納部
に設けられた開口と、前記開口から前記現像剤収納部に
収納されている現像剤を排出するための現像剤搬送部材
と、メモリと、現像剤量検知手段とを有し、且つこのメ
モリに前記現像剤量検知手段が最後に検知した現像剤量
情報を記憶し、前記画像形成装置が、現像剤供給ユニッ
トのメモリの現像剤量情報と、現在の現像剤量検知手段
の検知情報とを受け取り、現在の現像剤供給ユニットの
現像剤量が現像剤供給ユニットのメモリに記憶されてい
る最後に検知した現像剤量情報より増加した場合、現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填されていると判断する
検知手段と、その検知結果を画像形成装置、カートリッ
ジ又は現像剤供給ユニットのメモリに記憶する記憶手段
と、を有する。

【００２２】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像剤供給ユニットが、現像剤を収納する現像剤収
納部と、前記現像剤を排出するための前記現像剤収納部
に設けられた開口と、前記開口から前記現像剤収納部に
収納されている現像剤を排出するための現像剤搬送部材
と、メモリとを有し、且つこのメモリに画像形成装置及
び現像剤供給ユニットに関する情報を記憶し、前記画像
形成装置が、前記メモリの情報を受け取り、その情報に
より現像剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性
を検知する手段と、その検知結果を画像形成装置、カー
トリッジ又は現像剤供給ユニットのメモリに記憶する記
憶手段と、を有する。

【００２３】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像剤供給ユニットのユニットメモリに記憶され
る、画像形成装置及び現像剤供給ユニットに関する情報
が、（ａ）現像剤供給ユニットの個体識別情報、（ｂ）
現像剤供給ユニットの現像剤供給手段が最後に現像剤を
供給した時の、日付、時間情報、画像形成装置個体識別
情報、現像装置の個体識別情報、画像形成装置の総プリ
ント枚数及び総稼働時間、（ｃ）現像剤供給ユニットの
現像剤使用量、（ｄ）現像剤供給ユニットの着脱回数、
のいずれか一つ以上である。

【００２４】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記画像形成装置が、画像形成装置及び現像剤供給ユニ
ットに関する情報を記憶するメモリと、前記現像剤供給
ユニットのメモリと、画像形成装置のメモリの情報を受
け取り、その情報を比較することにより現像剤供給ユニ
ットに現像剤が再充填された可能性を検知する手段と、
その検知結果を画像形成装置、カートリッジ又は現像剤
供給ユニットのメモリに記憶する記憶手段と、を有す
る。

【００２５】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記画像形成装置のメモリに記憶される、画像形成装置
及び現像剤供給ユニットに関する情報が、（ａ）画像形
成装置の個体識別情報、（ｂ）現像剤供給ユニットの現
像剤供給手段が最後に現像剤を供給した時の、日付、時
間情報、現像剤供給ユニット個体識別情報、現像剤供給
ユニットの現像剤使用量、（ｃ）画像形成装置の総プリ
ント枚数及び総稼働時間、のいずれか一つ以上である。

【００２６】第２の本発明にて他の実施態様によれば、
前記現像剤供給ユニットが、現像剤を収納する現像剤収
納部と、前記現像剤を排出するための前記現像剤収納部
に設けられた開口と、前記開口から前記現像剤収納部に
収納されている現像剤を排出するための現像剤搬送部材
と、前記現像剤を前記現像剤収納部に充填するための開
口と、この現像剤充填開口を封止するための封止部材
と、封止部材の取り外し履歴を記憶する部材とを有し、
前記画像形成装置が、前記現像剤供給ユニットの封止部
材の取り外し履歴を記憶する部材の状態により前記封止
部材の取り外し履歴を検知する手段と、その検知結果を
画像形成装置、カートリッジ又は現像剤供給ユニットの
メモリに記憶する記憶手段と、を有する。

【００２７】第３の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットにおいて、（Ａ）前記電子写真
画像形成装置本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り
外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）前記装着部
に前記現像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性があるこ
とを検知する検知手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供
給ユニットは、（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部
と、（ｂ）前記現像剤を排出するための前記現像剤収納
部に設けられた開口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤
収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤
搬送部材と、（ｄ）メモリと、を有し、前記メモリの記
憶情報を用いることによって、前記現像装置及び現像剤
供給ユニットの使用履歴が解析されることを特徴とする
現像剤供給ユニットが提供される。

【００２８】第４の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットにおいて、（Ａ）前記電子写真
画像形成装置本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り
外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）前記装着部
に前記現像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性があるこ
とを検知する検知手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供
給ユニットは、（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部
と、（ｂ）前記現像剤を排出するための前記現像剤収納
部に設けられた開口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤
収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤
搬送部材と、（ｄ）メモリと、（ｅ）現像剤量検知手段
と、を有し、前記メモリの記憶情報と前記現像剤量検知
手段の検知結果を用いることによって、現像剤供給ユニ
ットの使用履歴が解析されることを特徴とする現像剤供
給ユニットが提供される。

【００２９】第５の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットにおいて、（Ａ）前記電子写真
画像形成装置本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り
外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）前記装着部
に前記現像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性があるこ
とを検知する検知手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供
給ユニットは、（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部
と、（ｂ）前記現像剤を排出するための前記現像剤収納
部に設けられた開口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤
収納部に収納されている現像剤を排出するための現像剤
搬送部材と、（ｄ）前記現像剤を前記現像剤収納部に充
填するための開口と、（ｅ）現像剤充填開口を封止する
ための封止部材と、（ｆ）前記封止部材の取り外し履歴
を記憶する部材と、を有し、前記封止部材の取り外し履
歴を記憶する部材の状態によって、前記現像装置及び現
像剤供給ユニットの使用履歴が解析されることを特徴と
する現像剤供給ユニットが提供される。

【００３０】第６の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な現像カートリッジにおいて、
（Ａ）前記電子写真画像形成装置本体は、（ａ）現像装
置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニットを取り
外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）前記装着部
に前記現像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性があるこ
とを検知する検知手段と、を有し、（Ｂ）前記現像カー
トリッジは、（ａ）電子写真感光体に形成された静電潜
像を現像するための現像装置と、（ｂ）前記電子写真画
像形成装置本体に設けられた前記検知手段の検知結果を
記憶するためのメモリと、を有することを特徴とする現
像カートリッジが提供される。

【００３１】第７の本発明によれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（Ａ）前記電子写真画像形成装置本体は、（ａ）現像装
置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニットを取り
外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）前記装着部
に前記現像剤供給ユニットが装着された際に、前記現像
剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性があるこ
とを検知する検知手段と、を有し、（Ｂ）前記プロセス
カートリッジは、（ａ）電子写真感光体と、（ａ）前記
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための
現像装置と、（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に設
けられた前記検知手段の検知結果を記憶するためのメモ
リと、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ
が提供される。

【００３２】上記各本発明にて、前記メモリは、強誘電
体不揮発メモリ、ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの
電気的記憶手段、或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメ
モリ、光磁気メモリなどの磁気的記憶手段である。

【００３３】上記各本発明にて、前記現像剤がトナーと
キャリアを有する２成分現像剤である場合は、前記現像
剤供給ユニットは、トナーを収納したトナー供給ユニッ
トである。

【００３４】

【発明の実施の形態】実施例１図１に、本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成を示す。本実施例は、現像装置に設けられた
現像装置内の現像剤検知手段の検知結果と、現像剤供給
ユニットのユニットメモリに記憶される現像剤使用量情
報とにより、現像剤供給ユニットに現像剤が再充填され
ていることを検知し、その検知結果をプロセスカートリ
ッジのカートリッジメモリに記憶する電子写真方式のカ
ラーレーザープリンタの一例を示す。

【００３５】又、詳しくは後述するように、現像装置は
１成分現像剤或いは２成分現像剤を使用することができ
るが、本実施例にて現像装置は、トナーとキャリアを有
した２成分現像剤を使用しており、従って、現像剤供給
ユニットにはトナーが収納されている。従って、本実施
例にて、現像剤供給ユニットは、トナー供給ユニットと
呼ぶこととする。

【００３６】図１に示す本実施例のカラーレーザープリ
ンタは、複数個のプロセスカートリッジ（Ｐ−ＣＲＧ）
７を有し、各プロセスカートリッジ７で形成した画像を
一旦第２の画像担持体である中間転写ベルト８に連続的
に多重転写し、その後、記録媒体、即ち、転写材に転写
してフルカラープリント画像を得る４連ドラム方式イン
ラインプリンタである。

【００３７】図１において、無端状の中間転写ベルト８
は、駆動ローラ８ａ、テンションローラ８ｂ及び２次転
写対向ローラ８ｃに懸架され、図中矢印の方向に回転し
ている。プロセスカートリッジ７は、各色に対応して４
本、中間転写ベルト８に直列に配置されている。

【００３８】以下、図２を用いてプロセスカートリッジ
７について説明する。各色のプロセスカートリッジは少
なくともドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム
１を備えている。各色のプロセスカートリッジの構成及
び画像形成動作は同じであるので、ここでは第１の色成
分であるイエロー（Ｙ）カートリッジ７を用いて説明す
る。

【００３９】本実施例にて、イエローの画像を形成する
イエロー（Ｙ）用のプロセスカートリッジ７に設けられ
た感光ドラム１は矢印方向に回転され、その回転過程で
１次帯電ローラ２により所定の極性・電位に一様に帯電
処理される。次いで、図示しない画像露光手段による画
像露光３を受けることにより、感光ドラム１の表面に目
的のカラー画像の第１の色成分像（イエロー成分像）に
対応した静電潜像が形成される。本実施例で、画像露光
手段は、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応
して変調されたレーザビームを出力するレーザスキャン
による走査露光系である。この他、カラー原稿画像の反
射光などを色分解後、各色の電子写真感光体上に露光す
る結像露光光学系等を採用することもできる。

【００４０】次いで、上記感光ドラム１に形成された静
電潜像が第１現像器４（イエロー現像器）を用いてイエ
ロートナーにより現像され、第１色目のイエロートナー
像とされる。

【００４１】ここで、図２及び図３を参照して現像器４
について説明する。

【００４２】図２にて、現像器４は、本実施例では２成
分接触現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）とされ、
マグネットローラを内包した現像スリーブ４１上にキャ
リアとトナーを含む２成分現像剤を保持している。現像
スリーブ４１には所定間隙を有して現像剤規制ブレード
４２が設けられる。現像スリーブ４１の矢印Ｃ方向への
回転に伴い、現像スリーブ４１上の現像剤は規制ブレー
ド４２により規制されて、現像剤薄層とされる。

【００４３】現像スリーブ４１は、感光ドラム１と所定
間隙を有するように配置され、現像時、現像スリーブ４
１上の現像剤薄層が感光ドラム１に対し接触状態で現像
できるように設定されている。本実施例で用いた現像剤
にて、トナーは平均粒径６μｍのネガ帯電トナーで、キ
ャリアとしては飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ³ 、平均
粒径３５μｍの磁性キャリアを用いた。又、トナーとキ
ャリアを重量比８：９２（トナー濃度８重量％）で混合
したものを現像剤として用いた。

【００４４】現像器４内には現像剤攪拌用の撹拌スクリ
ュー４３、４４が配置されている。このスクリュー４
３、４４は、現像スリーブ４１の回転と同期して回転
し、現像器４内に補給されたトナーとキャリアを攪拌し
て、トナーに所定の摩擦帯電電荷（トリボ）を与える機
能を有している。図３は現像器４を上方から見た図であ
り、現像器４内長手方向配置と現像剤の循環状態とを示
している。現像剤は、スクリュー４３、４４の回転に伴
い矢印方向に循環する。

【００４５】現像器４のスクリュー４４の上流側壁面に
は、現像剤の透磁率変化を検出して現像剤のトナー濃度
（一定の現像剤量に対するトナー量の割合）を検知する
トナー濃度センサー４５が設けられている。また、この
センサー４５のやや下流側にトナー補給開口４６が設け
られている。現像動作を行った現像剤はセンサー４５の
部分に運ばれ、ここでトナー濃度が検知される。

【００４６】画像形成装置は、その検知結果に応じて現
像剤中のトナー濃度を一定に維持するために、適宜、ト
ナー供給ユニット（Ｔ−ＣＲＧ）５から現像器４の開口
４６を通してトナー補給を行なう。補給されたトナーは
矢印方向にスクリュー４４により搬送され、キャリアと
混ざり合い適度な帯電電荷が付与される。現像剤は、現
像スリーブ４１の近傍に運ばれ、現像スリーブ４１上で
薄層に形成されて現像に供される。

【００４７】トナー供給ユニット５内には、図２に示す
ように、現像剤（トナー）搬送部材としてのトナー補給
スクリュー５１があり、スクリュー５１の回転数（又
は、回転時間）によりトナー補給量を制御している。

【００４８】また、プロセスカートリッジ７及びトナー
供給ユニット５には、それぞれカートリッジメモリ２０
Ｐ、２０Ｔが設けられている。プロセスカートリッジ７
のカートリッジメモリ２０Ｐには、後述するトナー供給
ユニット５のトナー再充填に関する情報Ｔｃが記憶され
る。トナー供給ユニット５のカートリッジメモリ２０Ｔ
には、トナー供給ユニット５のトナー補給可能量情報
（本実施例では、充填されているトナーが全て補給され
るまでのトナー補給スクリューの総回転数Ｓendを記憶
している）などの初期データと共に、トナー補給スクリ
ュー５１を実際に稼動した回転数（又は、回転時間）を
積算して積算値Ｓsumを記憶している。画像形成装置
は、この積算値Ｓsumと上記のトナー補給可能量情報Ｓe
ndとを比較することにより、トナー供給ユニット５のト
ナーの残存量をパーセンテージ表示したり、トナー無し
警告の表示を行なっている。

【００４９】カートリッジメモリ２０Ｐ、２０Ｔとして
は、本実施例では、代表的なものとして強誘電体不揮発
メモリ（ＦｅＲＡＭ）２０を用いた。このメモリ（Ｆｅ
ＲＡＭ）２０（２０Ｐ、２０Ｔ）の概略構成を図４を用
いて説明する。

【００５０】図４において、アンテナ２３と、図示しな
いコンデンサとを備えた共振回路を組み合わせることに
より、リーダライタ２５から送信される電磁波にて動作
電源が生成する。このため、カートリッジ側に電源を必
要とせず、通信を行うことが可能となる。これにより、
本体側ＣＰＵ２６から送出されるデータを、リーダライ
タ２５を用いてメモリ２０Ｔに記憶し、また、メモリ２
０内の情報を本体ＣＰＵ２６に送出する。

【００５１】本発明に使用されるメモリ２０（２０Ｐ、
２０Ｔ）としては、信号情報を書き換え可能に記憶、保
持するものであれば特に制限を受けないが、例えばＲＡ
Ｍや、書き換え可能なＲＯＭなどの電気的な記憶手段、
更には、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気メモ
リなどの磁気的記憶手段が使用される。

【００５２】図１において、感光ドラム１上に形成され
たイエロー画像は、中間転写ベルト８との１次転写ニッ
プ部へ進入する。各プロセスカートリッジの転写ニップ
部では、中間転写ベルト８の裏側に可撓性電極９を接触
当接させている。各転写部で可撓性電極９に独立にバイ
アス印加可能とするため、可撓性電極９には１次転写バ
イアス源９ａ〜９ｄが接続されている。

【００５３】中間転写ベルト８は、１色目の転写部でま
ずイエロートナー像が転写され、次いで、上述同様の工
程を経てマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック
（Ｋ）に対応する感光ドラム１上に形成したマゼンタ、
シアン、ブラックの各色のトナー像が、それぞれの転写
部で中間転写ベルト８上に順次多重転写される。

【００５４】中間転写ベルト８上で重畳して形成された
４色フルカラー画像は、次いで２次転写ローラ１０によ
り記録媒体としての転写材Ｐに一括して２次転写され、
図示しない定着装置によってトナー像が溶融定着され
て、カラープリント画像を得る。中間転写ベルト８上に
残留した２次転写残りトナーは、中間転写ベルトクリー
ナ１１でブレードクリーニングされ、次の作像工程に備
える。

【００５５】中間転写ベルト８の材質としては、各色の
転写部でのレジストレーションを良くするため、伸縮す
る材料は望ましくなく、樹脂系のベルト、或いは金属芯
体入りのゴムベルト、樹脂＋ゴムのベルトが望ましい。
本実施例ではＰＩ(ポリイミド)にカーボンを分散し、体
積抵抗を１０⁸Ωｃｍオーダーに制御した樹脂ベルトを
用いた。その厚さは８０μｍ、長手方向３２０ｍｍ、全
周は９００ｍｍであった。

【００５６】又、可撓性電極９としては、十分な可撓性
と耐摩耗性を有し、低抵抗に制御できるカーボン分散高
密度ポリエチレンを用いた。その抵抗は１０⁴Ω以下、
厚さは５００μｍで、長手方向長さは３１５ｍｍとし、
感光ドラム１とのリークを避けている。

【００５７】以下、簡単に作像条件を記す。

【００５８】感光ドラム上暗電位（１次帯電による非画像部電位）：Ｖｄ＝−６００Ｖ明電位（レーザ露光による画像部電位）：Ｖｌ＝−１５０Ｖ現像方法：磁性２成分磁気ブラシ現像現像バイアス：Ｖdc＝−４００Ｖ、Ｖac＝１８００Ｖpp、周波数＝２３００Ｈｚプロセススピード：１１７ｍｍ／ｓｅｃ１次転写バイアス：１色目＋４００Ｖ、２色目＋４００Ｖ、３色目＋４００Ｖ、４色目＋４００Ｖ、上記プリンタの普通紙スループットは、レター(ＬＴ
Ｒ）サイズを横送り（横寸法２１６ｍｍ)で２４ｐｐｍ
であり、イメージ間隔（紙間）は８０ｍｍである。

【００５９】以上が、本実施例のカラーレーザープリン
タの装置概要である。

【００６０】以下、本実施例の特徴を図５の構成ブロッ
ク図及び図６のフローチャートに基づいて説明する。

【００６１】図５は、各構成間の情報の伝達を示す構成
ブロック図であり、図６は、本実施例のカラーレーザー
プリンタにおけるトナー供給ユニット５の装着を判断
し、トナー供給ユニット５にトナーが再充填されている
ことを検知するまでの作動態様を説明するためのフロー
チャートである。

【００６２】先ず、画像形成装置の電源をオンするか、
又はトナー供給ユニット５を画像形成装置に対し装着す
る。画像形成装置は、トナー供給ユニット５の装着を検
知し、画像形成装置が動作可能な状態となると、装着さ
れたトナー供給ユニット５のメモリ２０Ｔからリーダラ
イタ２５を介して、装着されたトナー供給ユニット５の
トナー補給可能量情報Ｓendと、トナー補給スクリュー
回転数積算値Ｓsumを読み出す。その後、画像形成装置
は、トナー補給可能量情報Ｓendと、トナー補給スクリ
ュー回転数積算値Ｓsumとを比較する。

【００６３】Ｓsum＜Ｓendの場合、次の動作に移行す
る。Ｓsum≧Ｓendであった場合、画像形成装置はプリン
タ本体の表示手段（表示パネル）に「トナー無し警告」
を表示する。又、ネットワークを介して接続されている
ホストコンピュータに対しトナー無し警告情報を発す
る。これにより、ホストコンピュータからのアクセスが
あった際に、ホストコンピュータの表示手段（ディスプ
レイ）上に「トナー無し警告」が表示される。その後、
トナー無し警告を表示したまま、次の動作に移行する。

【００６４】次に、画像形成装置は、プロセスカートリ
ッジ７のトナー濃度センサー４５の出力により、トナー
補給の要求がある場合、トナー補給動作を行なう。プロ
セスカートリッジ７のトナー濃度センサ４５の出力によ
り、トナー補給の要求が無い場合、画像形成装置はプリ
ント可能なスタンバイ状態に入る。そして、スタンバイ
状態の後、画像形成装置は、ホストコンピュータからの
プリント要求に応じてプリントを始める。画像形成動作
によりトナーは消費され、そのことをトナー濃度センサ
ー４５が検知すると、その時点で画像形成装置はトナー
補給動作を開始する。

【００６５】以下、トナー補給時の動作について述べ
る。

【００６６】画像形成装置は、前記したトナー濃度セン
サー４５の出力により、トナー補給動作を開始する。こ
のとき、トナー補給可能量情報Ｓendとトナー補給スク
リュー回転数積算値Ｓsumとの比較から、トナー供給ユ
ニット５内にトナーが残っているのかを判断する。Ｓsu
m＜Ｓendの場合、通常通りトナー補給動作を行なう。

【００６７】一方、Ｓsum≧Ｓendであった場合、トナー
濃度センサー４５がトナーが補給されていると判断でき
る量のトナーをトナー供給ユニット５のトナー補給スク
リュー５１を回転させることにより供給し、トナー濃度
センサー４５の出力を確認する。本実施例では、通常状
態のトナー濃度を８重量％としているが、１重量％分、
トナー濃度センサー４５の出力が増加する量のトナーを
補給している。そして、前記したように、補給されたト
ナーが現像器４内の攪拌スクリュー４３、４４の回転に
より循環し、再びトナー濃度センサー４５の場所に来た
ときに、トナー濃度センサー４５の出力を確認する。

【００６８】トナー濃度センサー４５の出力が補給前に
比べ十分に上がらなかった場合、画像形成装置は、Ｓsu
m≧Ｓendの情報が示す通り、トナー供給ユニット５はト
ナー無し状態にあると判断する。従って、これ以上トナ
ー補給を行なうことはできない。そのため、画像形成装
置は、適当なタイミングでプリント動作、又はトナー補
給動作を中断し、プリンタ本体の表示パネルに「トナー
無し停止」を表示する。それと共に、ネットワークを介
して接続されているホストコンピュータに対し、トナー
無し停止情報を発し、これにより、ホストコンピュータ
からのアクセスがあった際に、ホストコンピュータのデ
ィスプレイ上にトナーー無しにてプリンタが動作停止し
ていることが表示される。

【００６９】一方、トナー濃度センサー４５の出力が補
給前に比べ上がっていた場合には、画像形成装置は、ト
ナー供給ユニット５内にトナーが有ると判断する。しか
し、ここでトナー供給ユニット５のトナー残量は、前記
のＳsum≧Ｓendの情報から既に無くなっているはずであ
る。それにもかかわらずプロセスカートリッジ７に対し
トナー供給ユニット５からトナー補給がされている、即
ち、トナー供給ユニット５内にトナーが有るという検知
結果は、使用済みのトナー供給ユニット５に対しトナー
のみが再充填されていることを示している。従って、画
像形成装置は、この検知結果をプロセスカートリッジ７
のメモリ２０Ｐに記憶させる（トナー供給ユニット５の
トナー再充填情報Ｔｃ＝true）。その後、画像形成装置
は、行っているプリント動作又はトナー補給動作を続行
する。

【００７０】以上が、トナー供給ユニット５にトナーが
再充填されていることを検知するまでの画像形成装置の
動作である。

【００７１】このような構成により、異なった特性の現
像剤の混入の原因となるトナー供給ユニットへのトナー
の再充填情報を、影響を受ける側の現像装置、すなわ
ち、本実施例ではプロセスカートリッジ側のメモリ２０
Ｐに記憶することができる。

【００７２】これにより、もし仮にこの状態のまま使用
を続け、トナー特性の組み合わせの不一致などにより、
上記したような画像の濃度むら、かぶり、現像剤のボタ
落ち等の画像不良が発生しても、（１）不良発生の現場で、プロセスカートリッジ７のメ
モリ２０Ｐ内のトナー供給ユニット５へのトナーの再充
填情報を読み出し、そして、その情報により異種トナー
混入の可能性を判断し、テストパターンなどを出力して
現像装置内に存在する混入したトナーを完全に消費した
り、或いは、現像装置毎交換するなどの復帰作業を行な
う。（２）画像不良の発生したプロセスカートリッジ７が回
収された際に、同様に、プロセスカートリッジ７のメモ
リ２０Ｐ内のトナー供給ユニット５へのトナーの再充填
情報を読み出し、そして、この情報により異種トナー混
入の可能性を判断し、トナーの分析などにより原因解析
をすばやく行う。そして、もし異種現像剤の混入が画像
不良の原因であった場合、一つのプロセスカートリッジ
に対して、そのトナーを以前のトナーと組み合わせて使
用しないようにユーザに注意を呼びかける。等を短時間に行うことができる。その結果、画像不良か
らのすばやい復帰や、再発の防止を図ることができる。

【００７３】プロセスカートリッジからの、トナー供給
ユニットへのトナーの再充填情報を読み出す方法として
は次の方法が挙げられる。（１）プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した
状態で、画像形成装置の操作パネルからの操作により、
画像形成装置に対しメモリの読み取りを指示し、読み取
り結果を画像形成装置の表示パネルに表示させる。（２）プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した
状態で、ホストコンピュータの操作により、画像形成装
置に対しメモリの読み取りを指示し、読み取り結果を干
すとコンピュータのディスプレイに表示させる。（３）プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した
状態で、画像形成装置の操作パネル、又は、ホストコン
ピュータの操作画面からの操作により、画像形成装置に
対しメモリの読み取りを指示し、読み取り結果をプリン
トアウトさせる。（４）プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した
状態で、画像形成装置にサービスマン専用の操作ボック
スを接続し、その操作ボックスの操作により、画像形成
装置に対し、メモリの読み取りを指示し、読み取り結果
を操作ボックスの表示パネルに表示させる。（５）プロセスカートリッジをメモリ読み取り装置に接
続し、読み取り結果を目盛り読み取り装置の表示パネル
に表示させる。

【００７４】本実施例では、２成分方式の現像装置（現
像手段）と感光体とを一体的に形成し、画像形成装置に
対して着脱可能なプロセスカートリッジについて述べた
が、本発明はこれに限られず、その他の形態としては、
（１）現像装置が単独でカートリッジ化され、そのカー
トリッジ化された現像カートリッジにメモリを持つも
の、（２）現像装置がメモリを持つ画像形成装置に対し
取り付けられており、その現像装置をサービスマンが交
換するようなもの、（３）２成分現像方式に関わらず、
トナーを別途トナー供給ユニットから補給し、現像装置
にトナー量の増減を検知する手段を持つもの、例えば、
１成分現像方式のもの、などが挙げられ、いずれも同様
な効果を奏し得る。

【００７５】又、現像装置内のトナー量の増減を検知す
るトナー濃度検知手段も、本実施例で示した濃度センサ
ー４５のような透磁率センサーに限定されず、ピエゾ方
式、光学方式、静電容量検知アンテナ方式等を用いるこ
ともできる。

【００７６】又、本実施例では、トナー供給ユニットへ
のトナー再充填の検知に関し、トナー補給スクリュー回
転数積算値Ｓsum≧トナー補給可能量Ｓendの時を、トナ
ー供給ユニットのトナー残量の一つの判断基準とした。
しかし、トナー補給スクリューのトナー補給能力にバラ
ツキがあるなどの場合には、ある定数β（例えば、β=
１．０５）を設定して、Ｓsum≧Ｓend×βを判断基準と
するなどしてもよい。

【００７７】又、トナー使用量を判断する方法として、
トナー供給ユニットの使用開始からの形成画像の積算ピ
クセルカウント、又はその積算ピクセルカウントを統計
処理した値、積算ピクセルカウントをトナー量に換算し
た値などをトナー供給ユニットのメモリに記憶し、その
記憶情報と充填トナー量と比較したり、或いは、使用可
能ピクセルカウント数を設定し、これと積算ピクセルカ
ウントとを比較する等の方法を用いてもよい。

【００７８】又、画像形成装置により検知されたトナー
供給ユニットのトナー再充填情報は、プロセスカートリ
ッジのメモリに記憶させると共に、トナー供給ユニット
自身のメモリに記憶させても良い。

【００７９】実施例２本実施例は、実施例１と同様の４連ドラム方式インライ
ンプリンタにおいて、トナー供給ユニットにユニットメ
モリと現像剤（トナー）量検知手段とを備えたものであ
り、且つ、このユニットメモリにトナー量検知手段が最
後に検知したトナー量情報を記憶させることで、トナー
供給ユニットにトナーが再充填されたことを検知する実
施例である。

【００８０】本実施例の画像形成装置の構成及び画像形
成動作自体は実施例１と同様であり、説明は省略する。

【００８１】図７は、本実施例のプロセスカートッジ
（Ｐ−ＣＲＧ）７とトナー供給ユニット（Ｔ−ＣＲＧ）
５の概略断面図である。

【００８２】トナー供給ユニット５には、トナー補給ス
クリュー５１、ユニットメモリであるＦｅＲＡＭ２０Ｔ
とともに、前記したようにトナー量検知手段が配置され
ている。

【００８３】本実施例でトナー量検知手段は、静電容量
検知アンテナ方式を採用している。つまり、トナー量検
知手段は、対向配置された静電容量検知アンテナ５２、
５３を有し、トナー供給ユニット５内のトナー量が変化
すると検知アンテナ５２、５３間の静電容量が変化す
る。このため、検知アンテナ５２、５３間に一定電圧の
ＡＣ電圧を印加し、その時の電流値を測定することによ
り、トナー量を測定することができる。

【００８４】本実施例では、トナー供給ユニット５内の
トナーが残量３0％辺りから検知出力に変化が見られ、
残量０％までを検知することができる。このトナー量検
知はプリンタの動作中任意のタイミングで行われ、その
結果はメモリ２０Ｔのトナー量検知量ＴA-lastを書き換
える形で更新される。

【００８５】以下、図８及び図９を参照して本発明の実
施例２の特徴を説明する。

【００８６】図８は、各構成間の情報の伝達を示す構成
ブロック図である。図９は、本実施例のカラーレーザー
プリンタにおけるトナー供給ユニット５の装着を判断
し、トナー供給ユニット５にトナーが再充填されている
ことを検知するまでの作動態様を説明するためのフロー
チャートである。

【００８７】先ず、画像形成装置の電源をオンするか、
又はトナー供給ユニット５を画像形成装置に対し装着す
る。これにより、画像形成装置は、トナー供給ユニット
５の装着を検知し、画像形成装置が動作可能な状態とな
ると、トナー供給ユニット５のメモリ２０Ｔから、装着
されたトナー供給ユニット５の「最後にトナー量検知手
段が検知したトナー量検知量ＴA-last」を読み出す。そ
の後、画像形成装置は再びトナー供給ユニット５のトナ
ー量検知手段を動作させ「現在の検知結果ＴAを得る。
ＴA＝０％のときは、画像形成装置はプリンタ本体の表
示パネルに「トナー無し警告」を表示する。又、ネット
ワークを介して接続されているホストコンピュータに対
するトナー無し警告情報を発し、ホストコンピュータか
らのアクセスがあった際に、トナー無し警告が表示され
る。

【００８８】一方、ＴA＞０％以上であった場合、「最
後にトナー量検知手段が検知したトナー量検知量ＴA-la
st」と「現在の検知結果ＴA」とを比較する。

【００８９】ＴA≦ＴA-last＋α（α：検知誤差の補正
分）の場合、つぎの動作に移行する。

【００９０】一方、ＴA＞ＴA-last＋αであった場合、
これによりトナー供給ユニット５内のトナーの増加を検
知する。このことは、使用済み又は使用途中のトナー供
給ユニット５に対し、トナーのみが再充填されているこ
とを示している。従って、画像形成装置は、この検知結
果をプロセスカートリッジ７のメモリ２０Ｐに記憶させ
る（トナー供給ユニットのトナー再充填情報Ｔｃ＝tru
e）。その後、画像形成装置はプリント可能なスタンバ
イ状態に移行する。

【００９１】以上がトナー供給ユニット５にトナーが再
充填されていることを検知するまでの画像形成装置の動
作である。

【００９２】このような構成により、実施例１と同様
に、異なった特性の現像剤の混入の原因となるトナー供
給ユニット５へのトナーの再充填情報を、影響を受ける
側の現像装置、本実施例では、プロセスカートリッジ側
のメモリ２０Ｐに記憶することができる。これにより、
もし仮にこの状態のまま使用を続け、トナー特性の組み
合わせの不一致などにより前記したような画像の濃度む
ら、かぶり、現像剤のボタ落ち等の画像不良が発生して
も、（１）不良発生の現場で、プロセスカートリッジ７のメ
モリ２０Ｐ内のトナー供給ユニット５へのトナーの再充
填情報を読み出し、そして、その情報により異種トナー
混入の可能性を判断し、テストパターンなどを出力して
現像装置内に存在する混入したトナーを完全に消費した
り、或いは、現像装置毎交換するなどの復帰作業を行な
う。（２）画像不良の発生したプロセスカートリッジ７が回
収された際に、同様に、プロセスカートリッジ７のメモ
リ２０Ｐ内のトナー供給ユニット５へのトナーの再充填
情報を読み出し、そして、この情報により異種トナー混
入の可能性を判断し、トナーの分析などにより原因解析
をすばやく行う。そして、もし異種現像剤の混入が画像
不良の原因であった場合、一つのプロセスカートリッジ
に対して、そのトナーを以前のトナーと組み合わせて使
用しないようにユーザに注意を呼びかける。等を短時間に行うことができる。その結果、画像不良か
らのすばやい復帰や、再発の防止を図ることができる。

【００９３】本実施例においては、トナー供給ユニット
５内のトナー量を検知する手段として静電容量検知アン
テナ方式を用いているが、ピエゾ方式、光学方式等を用
いても良い。

【００９４】又、本実施例においては、トナー供給ユニ
ット５のユニットメモリと、トナー供給ユニット５のト
ナー量検知手段との組み合わせにて、トナー供給ユニッ
ト５へのトナーの再充填を検知しているが、トナー供給
ユニット５の充填開口の封止部材、所謂、トナーキャッ
プの取り外し履歴を直接検知し、その情報をプロセスカ
ートリッジのメモリに記憶させること行っても良い。ト
ナーキャップの取り外し履歴を検知する方法としては、
次の方法が考えられる。

【００９５】つまり、トナーキャップの外側に導電性の
シール部材を貼り、画像形成装置本体に装着された時に
は、画像形成装置はその導電性シールの導通性を確認す
る。トナー供給ユニット５へのトナーの再充填の際に、
トナーキャップを取り外すと、導電性シールはトナーキ
ャップ端部で破れて導通性をなくす構成とする。トナー
の再充填をされたトナー供給ユニット５を画像形成装置
に装着しても、画像形成装置は導通性シールの導通を確
認できない。このため、画像形成装置はトナー供給ユニ
ット５にトナーが再充填されていると判断する。そし
て、この結果をプロセスカートリッジのメモリに記憶さ
せる。

【００９６】実施例３本実施例は、実施例１と同様の４連ドラム方式インライ
ンプリンタにおいて、トナー供給ユニットのメモリと画
像形成装置のメモリに互いの情報を持たせて、その情報
の比較により、トナー供給ユニットにトナーが再充填さ
れたことを検知する実施例である。

【００９７】本実施例の画像形成装置、プロセスカート
リッジ（Ｐ−ＣＲＧ）及びトナー供給ユニット（Ｔ−Ｃ
ＲＧ）の構成及び動作自体は実施例１と同様のため、説
明は省略する。

【００９８】本実施例においても、プロセスカートリッ
ジ７、トナー供給ユニット５には、それぞれ実施例１と
同じメモリ（ＦｅＲＡＭ）２０Ｐ、メモリ（ＦｅＲＡ
Ｍ）２０Ｔが装着されている。本実施例では、トナー供
給ユニット５側のメモリ２０Ｔには、（ａ）トナー供給
ユニット５のトナー補給可能量情報Ｓend、（ｂ）トナ
ー補給スクリュー５１を実際に稼動した回転数積算値Ｓ
sum、の他に、（ｃ）個体識別情報ＩD-t、新品情報Ｔne
w、（ｄ）最後に補給動作を行なった時の日時情報Ｄ-tl
ast、（ｅ）最後に補給動作を行なった時の画像形成装
置個体識別情報ＩD-mlast、を記憶している。

【００９９】又、プロセスカートリッジ７側のメモリ２
０Ｐには、後記する、（ａ）トナー供給ユニット５のト
ナー再充填情報Ｔc１、Ｔc２、Ｔc３、を記憶してい
る。

【０１００】又、画像形成装置にも図示しないメモリを
持ち、（ａ）画像形成装置本体の個体識別情報ＩD-m、
（ｂ）最後に補給動作を行なった時のトナー供給ユニッ
ト５の個体識別情報ＩD-tlast、を記憶している。

【０１０１】以下、本実施例の特徴を図１０の構成ブロ
ック図、及び図１１のフローチャートに基づいて述べ
る。

【０１０２】図１０は、各構成間の情報の伝達を示す構
成ブロック図である。図１１は、本実施例のカラーレー
ザープリンタにおけるトナー供給ユニット５の装着を判
断し、トナー供給ユニット５にトナーが再充填されてい
ることを検知するまでの機構を説明するためのフローチ
ャートである。

【０１０３】先ず、画像形成装置の電源をオンとする
か、或いは、トナー供給ユニット５を画像形成装置に対
し装着する。これにより、画像形成装置は、トナー供給
ユニット５の装着を検知し、画像形成装置が動作可能な
状態となると、トナー供給ユニット５のメモリ２０Ｔか
ら「トナー供給ユニット５の個体識別情報ＩD-t」、
「新品情報Ｔnew」、「最後に補給動作を行なったとき
の日時情報Ｄ-tlast」、「最後に補給動作を行った時の
画像形成装置個体識別情報ＩD-mlast」を読み出す。ま
た画像形成装置のメモリから「画像形成装置本体の個体
識別情報ＩD-m」、「最後に補給動作を行なったときの
トナー供給ユニット５の個体識別情報ＩD-tlast」を読
み出す。又、画像形成装置の持つ時間情報から「現在の
日時情報Ｄ-present」を読み出す。

【０１０４】先ず、画像形成装置は、「トナー供給ユニ
ット５の新品情報Ｔnew」からトナー供給ユニット５が
新品かどうかを判断する。

【０１０５】新品であった場合（Ｔnew＝true）、後記
の段階をスキップしてスタンバイ状態に移行する。

【０１０６】一方、新品でなかった場合、次に画像形成
装置本体のメモリに記憶していた最後に補給動作を行な
った時の「トナー供給ユニット５の個体識別情報ＩD-tl
ast」と、現在の「トナー供給ユニット５の個体識別情
報ＩD-t」を比較する。

【０１０７】ＩD-tlast＝ＩD-tであった場合、つぎのス
テップに移行する。

【０１０８】一方、ＩD-tlast≠ＩD-tであった場合、プ
ロセスカートリッジ７のメモリ２０Ｐのトナー供給ユニ
ット５のトナー再充填情報Ｔc１をtrueにし、次のステ
ップに移行する。

【０１０９】次に、トナー供給ユニット５のメモリ２０
Ｔに記憶していた「最後に補給動作を行なったときの画
像形成装置個体識別情報ＩD-mlast」と、「現在の画像
形成装置の個体識別情報ID-ｍ」を比較する。

【０１１０】ＩD-mlast＝ＩD-mであった場合、つぎのス
テップに移行する。

【０１１１】ＩD-mlast≠ＩD-mであった場合、プロセス
カートリッジ７のメモリ２０Ｐのトナー供給ユニット５
のトナー再充填情報Ｔc２をtrueにし、次のステップに
移行する。

【０１１２】次に、トナー供給ユニット５のメモリ２０
Ｔに記憶していた「最後に補給動作を行なったときの日
時情報Ｄ-tlast」と、「現在の日時情報Ｄ-present」を
比較する。

【０１１３】予め決められた日数Ａ（本実施例では１0
日）に対し、Ｄ-tlast＋Ａ＜Ｄ-presentであった場合、
スタンバイ状態に移行する。

【０１１４】一方、Ｄ-tlast＋Ａ≧Ｄ-presentであった
場合、プロセスカートリッジ７のメモリ２０Ｐのトナー
供給ユニット５のトナー再充填情報Ｔc３をtrueにす
る。

【０１１５】その後、画像形成装置はプリント可能なス
タンバイ状態に移行する。

【０１１６】以上が、トナー供給ユニット５にトナーが
再充填されている可能性をプロセスカートリッジのメモ
リに記憶させるまでの画像形成装置の動作である。

【０１１７】Ｔc１＝trueの場合、トナー供給ユニット
が使用途中で一度画像形成装置から取り出され、他のト
ナー供給ユニットが使用されたことを示している。通常
トナー供給ユニットを取り出して再使用することは少な
い。

【０１１８】Ｔc２＝trueの場合、他の画像形成装置で
使用されていたトナー供給ユニットが装着されたことを
示している。通常トナー供給ユニットを他の画像形成装
置本体に入れ替えて使用することは少ない。

【０１１９】Ｔc３＝trueの場合、トナー供給ユニット
がある一定日数以上使用されないでいたことを示してい
る。この情報とＴc１＝trueを組み合わせることによ
り、トナー供給ユニットが使用途中で一度画像形成装置
から取り出され一定日数以上機外放置されていたことが
分かる。

【０１２０】これらの情報は、単独でトナー供給ユニッ
トへのトナーの再充填を確実に示す情報とはなり得ない
が、トナーの再充填の行われた可能性を推測することは
できる。

【０１２１】又、実施例１が、トナー供給ユニットの使
用可能量を十分に越えないとトナーの再充填を検知でき
ないのに対し、これらの情報はトナー供給ユニットの再
装着時において、トナー供給ユニットの使用量が使用可
能量を十分に越えていない場合であっても、その判断の
参考となる有用な情報を影響を受ける側の現像装置、本
実施例ではプロセスカートリッジ側のメモリに記憶する
ことができる。

【０１２２】これにより、もし仮にトナー特性の組合わ
せの不一致などにより、前記したような画像の濃度む
ら、かぶり、現像剤のボタ落ち等の画像不良が発生し、
画像不良の発生したプロセスカートリッジが回収された
際にも、プロセスカートリッジのメモリ内のトナー供給
ユニットへのトナーの再充填情報を読み出すことによ
り、異種トナー混入の可能性を判断し、トナーの分析等
により原因をすばやく解析することができる。そして、
解析の結果、もし異種現像剤の混入が画像不良の原因で
あった場合、そのトナーの使用をしないようにユーザー
に注意を呼びかける。それにより、画像不良再発の防止
を図ることができる。

【０１２３】本実施例におけるトナー供給ユニットの新
品情報は、トナー使用量がカウントアップされているか
否かでも判断できる。又、トナー供給ユニットへのトナ
ーの再充填の可能性を判断するための情報、Ｔc１、Ｔc
２、Ｔc３の比較内容も、その必要性によりいずれか一
つでも良い。又、この他に、（１）トナー供給ユニットの取り出し回数をトナー供給
ユニットに記憶させて判断基準にする。（２）最後にトナー補給したプロセスカートリッジ個体
識別情報を記憶し判断基準とする。（３）最後にトナー補給したときの画像形成装置の総プ
リント枚数等をトナー供給ユニットに記憶させて現在の
値と比較する。（４）トナー供給ユニットのトナー補給可能量と、トナ
ースクリュー回転数積算値を比較し、トナー補給スクリ
ュー回転数積算値がトナー補給可能量を上回っていた場
合を判断基準とする。等、トナー供給ユニットへのトナー再充填の可能性を推
測でき次の行動に繋げられるものであれば、特に制限は
ない。

【０１２４】

【発明の効果】以上説明したように、第１の本発明の使
用履歴解析方法によれば、電子写真感光体に形成された
静電潜像を現像するための現像装置及び現像装置に現像
剤を供給するための現像剤供給ユニットの使用履歴を解
析するための使用履歴解析方法において、現像剤供給ユ
ニットに現像剤が再充填された可能性があることを検知
する検知工程と、検知工程における検知結果をメモリに
記憶させる記憶工程と、記憶工程でメモリに記憶させた
情報を読み出す情報読み出し工程と、を有する構成とさ
れ、第２の本発明の電子写真画像形成装置によれば、記
録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置に
おいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成され
た静電潜像を現像するための現像装置と、現像装置に現
像剤を供給するための現像剤供給ユニットを取り外し可
能に装着するための装着部と、メモリと、装着部に現像
剤供給ユニットが装着された際に、現像剤供給ユニット
に現像剤が再充填された可能性があることを検知する検
知手段と、検知手段による検知結果をメモリに記憶させ
る記憶手段と、を有する構成とされ、第３の本発明の現
像剤供給ユニットによれば、電子写真画像形成装置本体
に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するための現像
剤供給ユニットにおいて、（Ａ）電子写真画像形成装置
本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し可能に装
着するための装着部と、（ｂ）装着部に現像剤供給ユニ
ットが装着された際に、現像剤供給ユニットに現像剤が
再充填された可能性があることを検知する検知手段と、
を有し、（Ｂ）現像剤供給ユニットは、（ａ）現像剤を
収納する現像剤収納部と、（ｂ）現像剤を排出するため
の現像剤収納部に設けられた開口と、（ｃ）開口から現
像剤収納部に収納されている現像剤を排出するための現
像剤搬送部材と、（ｄ）メモリと、を有し、メモリの記
憶情報を用いることによって、現像装置及び現像剤供給
ユニットの使用履歴が解析される構成とされ、第４の本
発明の現像剤供給ユニットによれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットにおいて、（Ａ）電子写真画像
形成装置本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し
可能に装着するための装着部と、（ｂ）装着部に現像剤
供給ユニットが装着された際に、現像剤供給ユニットに
現像剤が再充填された可能性があることを検知する検知
手段と、を有し、（Ｂ）現像剤供給ユニットは、（ａ）
現像剤を収納する現像剤収納部と、（ｂ）現像剤を排出
するための現像剤収納部に設けられた開口と、（ｃ）開
口から現像剤収納部に収納されている現像剤を排出する
ための現像剤搬送部材と、（ｄ）メモリと、（ｅ）現像
剤量検知手段と、を有し、メモリの記憶情報と現像剤量
検知手段の検知結果を用いることによって、現像剤供給
ユニットの使用履歴が解析される構成とされ、第５の本
発明の現像剤供給ユニットによれば、電子写真画像形成
装置本体に着脱可能な、現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットにおいて、（Ａ）電子写真画像
形成装置本体は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し
可能に装着するための装着部と、（ｂ）装着部に前記現
像剤供給ユニットが装着された際に、現像剤供給ユニッ
トに現像剤が再充填された可能性があることを検知する
検知手段と、を有し、（Ｂ）現像剤供給ユニットは、
（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、（ｂ）現像剤
を排出するための現像剤収納部に設けられた開口と、
（ｃ）開口から現像剤収納部に収納されている現像剤を
排出するための現像剤搬送部材と、（ｄ）現像剤を前記
現像剤収納部に充填するための開口と、（ｅ）現像剤充
填開口を封止するための封止部材と、（ｆ）封止部材の
取り外し履歴を記憶する部材と、を有し、封止部材の取
り外し履歴を記憶する部材の状態によって、現像装置及
び現像剤供給ユニットの使用履歴が解析される構成とさ
れる、第６の本発明の現像カートリッジによれば、電子
写真画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジに
おいて、（Ａ）電子写真画像形成装置本体は、（ａ）現
像装置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニットを
取り外し可能に装着するための装着部と、（ｂ）装着部
に現像剤供給ユニットが装着された際に、現像剤供給ユ
ニットに現像剤が再充填された可能性があることを検知
する検知手段と、を有し、（Ｂ）現像カートリッジは、
（ａ）電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する
ための現像装置と、（ｂ）電子写真画像形成装置本体に
設けられた検知手段の検知結果を記憶するためのメモリ
と、を有する構成とされ、第７の本発明のプロセスカー
トリッジによれば、電子写真画像形成装置本体に着脱可
能なプロセスカートリッジにおいて、（Ａ）電子写真画
像形成装置本体は、（ａ）現像装置に現像剤を供給する
ための現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着するた
めの装着部と、（ｂ）装着部に現像剤供給ユニットが装
着された際に、現像剤供給ユニットに現像剤が再充填さ
れた可能性があることを検知する検知手段と、を有し、
（Ｂ）プロセスカートリッジは、（ａ）電子写真感光体
と、（ａ）電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像装置と、（ｂ）電子写真画像形成装置本
体に設けられた検知手段の検知結果を記憶するためのメ
モリと、を有する構成とされるので、（１）現像剤供給
ユニットのメモリと現像装置の現像剤量検知手段の組み
合わせ、（２）現像剤供給ユニットのメモリと現像剤供
給ユニットの現像剤量検知手段の組み合わせ、（３）現
像剤供給ユニットのメモリと画像形成装置のメモリの組
み合わせ、等により、現像剤供給ユニットへの現像剤の
再充填を検知し、その検知情報を影響を受ける側である
現像装置側のメモリに記憶させることにより、異なった
特性の現像剤の混入する虞のある場合においても、画像
不良の発生時にその情報をメモリから読み出すことによ
り、異種現像剤の混入による画像不良である可能性を推
測することができ、画像不良の原因解析作業の短時間化
により、すばやい復帰作業や、再発の防止等を行なうこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の電子写真画像形成装置の一実施例を示
す断面図である。

【図２】図１の画像形成装置に設置されたプロセスカー
トリッジ及び現像剤供給ユニットを示す断面図である。

【図３】図２のプロセスカートリッジ内の現像器を上方
から見た図である。

【図４】本発明での非接触メモリの構成を示す概略図で
ある。

【図５】本発明の電子写真画像形成装置の一実施例に従
った各構成間の情報の伝達を説明するための構成ブロッ
ク図である。

【図６】本発明に従った作動態様の一実施例を示すフロ
ーチャートである。

【図７】本発明の他の実施例におけるプロセスカートリ
ッジ及び現像剤供給ユニットを示す断面図である。

【図８】本発明の電子写真画像形成装置の他の実施例に
従った各構成間の情報の伝達を説明するための構成ブロ
ック図である。

【図９】本発明に従った作動態様の他の実施例を示すフ
ローチャートである。

【図１０】本発明の電子写真画像形成装置の他の実施例
に従った各構成間の情報の伝達を説明するための構成ブ
ロック図である。

【図１１】本発明に従った作動態様の他の実施例を示す
フローチャートである。例を示すフローチャートであ
る。

【符号の簡単な説明】

１感光ドラム４現像器５現像剤供給ユニット（Ｔ−Ｃ
ＲＧ）７プロセスカートリッジ（Ｐ−
ＣＲＧ）２０Ｔ、２０Ｐメモリ（ＦｅＲＡＭ）２５リーダライタ２６ＣＰＵ４５現像剤濃度センサー５１現像剤搬送部材（トナー供給
スクリュー）５２、５３現像剤量検知手段（アンテ
ナ）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者掛下智美東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者笹目裕志東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内Ｆターム(参考） 2H027 DA04 DA27 DA44 DA45 DE02 DE03 DE04 EA06 EC06 ED08 EE08 EF06 FA28 GA30 GA47 GB07 HB02 HB13 HB17 2H077 AA02 AA05 AA35 AB02 AC02 AD06 AD13 BA09 DA10 DA12 DA15 DA24 DA32 DA54 DA58 DA62 DA75 DA78 DA80 DB01 DB10 EA03 GA13

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子写真感光体に形成された静電潜像を
現像するための現像装置及び前記現像装置に現像剤を供
給するための現像剤供給ユニットの使用履歴を解析する
ための使用履歴解析方法において、前記現像剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性
があることを検知する検知工程と、前記検知工程における検知結果をメモリに記憶させる記
憶工程と、前記記憶工程でメモリに記憶させた情報を読み出す情報
読み出し工程と、を有することを特徴とする使用履歴解
析方法。
【請求項２】前記現像装置は電子写真画像形成装置本
体に据え付けられており、前記現像装置は前記電子写真
画像形成装置本体の一部を構成しており、そして前記メ
モリは前記電子写真画像形成装置本体に配置されている
ことを特徴とする請求項１の使用履歴解析方法。
【請求項３】前記現像装置は電子写真画像形成装置本
体に対して着脱可能なカートリッジに設けられており、
そして前記メモリは前記カートリッジに配置されている
ことを特徴とする請求項１の使用履歴解析方法。
【請求項４】前記現像剤供給ユニットは電子写真画像
形成装置本体に対して着脱可能に設けられており、そし
て前記メモリは前記現像剤供給ユニットに配置されてい
ることを特徴とする請求項１の使用履歴解析方法。
【請求項５】前記メモリは、強誘電体不揮発メモリ、
ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの電気的記憶手段、
或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気メモ
リなどの磁気的記憶手段であることを特徴とする請求項
１〜４のいずれかの項に記載の使用履歴解析方法。
【請求項６】前記現像剤がトナーとキャリアを有する
２成分現像剤である場合は、前記現像剤供給ユニット
は、トナーを収納したトナー供給ユニットであることを
特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の使用履
歴解析方法。
【請求項７】記録媒体に画像を形成するための電子写
真画像形成装置において、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像装置と、前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニ
ットを取り外し可能に装着するための装着部と、メモリと、前記装着部に前記現像剤供給ユニットが装着された際
に、前記現像剤供給ユニットに現像剤が再充填された可
能性があることを検知する検知手段と、前記検知手段による検知結果をメモリに記憶させる記憶
手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装
置。
【請求項８】前記現像装置は電子写真画像形成装置本
体に据え付けられており、前記現像装置は前記電子写真
画像形成装置本体の一部を構成しており、そして前記メ
モリは前記電子写真画像形成装置本体に配置されている
ことを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装置。
【請求項９】前記現像装置は電子写真画像形成装置本
体に対して着脱可能なカートリッジに設けられており、
そして前記メモリは前記カートリッジに配置されている
ことを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】前記現像剤供給ユニットは電子写真画
像形成装置本体に対して着脱可能に設けられており、そ
して前記メモリは前記現像剤供給ユニットに配置されて
いることを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装
置。
【請求項１１】前記現像装置が、現像装置内の現像剤
量を検知する手段を有し、前記現像剤供給ユニットが、現像剤を収納する現像剤収
納部と、前記現像剤を排出するための前記現像剤収納部
に設けられた開口と、前記開口から前記現像剤収納部に
収納されている現像剤を排出するための現像剤搬送部材
と、メモリとを有し、且つこのメモリに前記現像剤供給
ユニットの現像剤使用量を記憶し、前記画像形成装置が、現像剤供給ユニットのメモリの現
像剤使用量情報と、前記現像装置の現像剤量検知手段の
検知情報とを受け取り、現像剤使用量が現像剤供給ユニ
ットの現像剤使用可能量以上であり、且つ現像装置内の
現像剤量検知手段が補給動作による現像剤量の増加を検
知した場合、現像剤供給ユニットに現像剤が再充填され
ていると判断する検知手段と、その検知結果を画像形成
装置、カートリッジ又は現像剤供給ユニットのメモリに
記憶する記憶手段と、を有する、ことを特徴とする請求
項７〜１０のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装
置。
【請求項１２】前記現像剤供給ユニットのメモリに記
憶される現像剤使用量が、現像剤供給ユニットの現像剤
搬送部材の積算駆動量であることを特徴とする請求項１
１の電子写真画像形成装置。
【請求項１３】前記現像剤供給ユニットのメモリに記
憶される現像剤使用量が、現像剤供給ユニット使用開始
からの形成画像の積算ピクセルカウントであることを特
徴とする請求項１１の電子写真画像形成装置。
【請求項１４】前記現像剤供給ユニットが、現像剤を
収納する現像剤収納部と、前記現像剤を排出するための
前記現像剤収納部に設けられた開口と、前記開口から前
記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するため
の現像剤搬送部材と、メモリと、現像剤量検知手段とを
有し、且つこのメモリに前記現像剤量検知手段が最後に
検知した現像剤量情報を記憶し、前記画像形成装置が、現像剤供給ユニットのメモリの現
像剤量情報と、現在の現像剤量検知手段の検知情報とを
受け取り、現在の現像剤供給ユニットの現像剤量が現像
剤供給ユニットのメモリに記憶されている最後に検知し
た現像剤量情報より増加した場合、現像剤供給ユニット
に現像剤が再充填されていると判断する検知手段と、そ
の検知結果を画像形成装置、カートリッジ又は現像剤供
給ユニットのメモリに記憶する記憶手段と、を有する、
ことを特徴とする請求項７〜１０のいずれかの項に記載
の電子写真画像形成装置。
【請求項１５】前記現像剤供給ユニットが、現像剤を
収納する現像剤収納部と、前記現像剤を排出するための
前記現像剤収納部に設けられた開口と、前記開口から前
記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するため
の現像剤搬送部材と、メモリとを有し、且つこのメモリ
に画像形成装置及び現像剤供給ユニットに関する情報を
記憶し、前記画像形成装置が、前記メモリの情報を受け取り、そ
の情報により現像剤供給ユニットに現像剤が再充填され
た可能性を検知する手段と、その検知結果を画像形成装
置、カートリッジ又は現像剤供給ユニットのメモリに記
憶する記憶手段と、を有する、ことを特徴とする請求項
７〜１０のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装
置。
【請求項１６】前記現像剤供給ユニットのユニットメ
モリに記憶される、画像形成装置及び現像剤供給ユニッ
トに関する情報が、（ａ）現像剤供給ユニットの個体識
別情報、（ｂ）現像剤供給ユニットの現像剤供給手段が
最後に現像剤を供給した時の、日付、時間情報、画像形成装置個体識別情報、現像装置の個体識別情報、画像形成装置の総プリント枚数及び総稼働時間、（ｃ）現像剤供給ユニットの現像剤使用量、（ｄ）現像
剤供給ユニットの着脱回数、のいずれか一つ以上である
ことを特徴とする請求項１５の電子写真画像形成装置。
【請求項１７】前記画像形成装置が、画像形成装置及
び現像剤供給ユニットに関する情報を記憶するメモリ
と、前記現像剤供給ユニットのメモリと、画像形成装置
のメモリの情報を受け取り、その情報を比較することに
より現像剤供給ユニットに現像剤が再充填された可能性
を検知する手段と、その検知結果を画像形成装置、カー
トリッジ又は現像剤供給ユニットのメモリに記憶する記
憶手段と、を有することを特徴とする請求項１５又は１
６の電子写真画像形成装置。
【請求項１８】前記画像形成装置のメモリに記憶され
る、画像形成装置及び現像剤供給ユニットに関する情報
が、（ａ）画像形成装置の個体識別情報、（ｂ）現像剤
供給ユニットの現像剤供給手段が最後に現像剤を供給し
た時の、日付、時間情報、現像剤供給ユニット個体識別情報、現像剤供給ユニットの現像剤使用量、（ｃ）画像形成装置の総プリント枚数及び総稼働時間、
のいずれか一つ以上であることを特徴とする請求項１７
の電子写真画像形成装置。
【請求項１９】前記現像剤供給ユニットが、現像剤を
収納する現像剤収納部と、前記現像剤を排出するための
前記現像剤収納部に設けられた開口と、前記開口から前
記現像剤収納部に収納されている現像剤を排出するため
の現像剤搬送部材と、前記現像剤を前記現像剤収納部に
充填するための開口と、この現像剤充填開口を封止する
ための封止部材と、封止部材の取り外し履歴を記憶する
部材とを有し、前記画像形成装置が、前記現像剤供給ユニットの封止部
材の取り外し履歴を記憶する部材の状態により前記封止
部材の取り外し履歴を検知する手段と、その検知結果を
画像形成装置、カートリッジ又は現像剤供給ユニットの
メモリに記憶する記憶手段と、を有することを特徴とす
る請求項７、８又は９の電子写真画像形成装置。
【請求項２０】前記メモリは、強誘電体不揮発メモ
リ、ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの電気的記憶手
段、或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気
メモリなどの磁気的記憶手段であることを特徴とする請
求項７〜１９のいずれかの項に記載の電子写真画像形成
装置。
【請求項２１】前記現像剤がトナーとキャリアを有す
る２成分現像剤である場合は、前記現像剤供給ユニット
は、トナーを収納したトナー供給ユニットであることを
特徴とする請求項７〜２０のいずれかの項に記載の電子
写真画像形成装置。
【請求項２２】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
な、現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニ
ットにおいて、（Ａ）前記電子写真画像形成装置本体
は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着す
るための装着部と、（ｂ）前記装着部に前記現像剤供給
ユニットが装着された際に、前記現像剤供給ユニットに
現像剤が再充填された可能性があることを検知する検知
手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供給ユニットは、
（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、（ｂ）前記現
像剤を排出するための前記現像剤収納部に設けられた開
口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤収納部に収納され
ている現像剤を排出するための現像剤搬送部材と、
（ｄ）メモリと、を有し、前記メモリの記憶情報を用い
ることによって、前記現像装置及び現像剤供給ユニット
の使用履歴が解析されることを特徴とする現像剤供給ユ
ニット。
【請求項２３】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
な、現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニ
ットにおいて、（Ａ）前記電子写真画像形成装置本体
は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着す
るための装着部と、（ｂ）前記装着部に前記現像剤供給
ユニットが装着された際に、前記現像剤供給ユニットに
現像剤が再充填された可能性があることを検知する検知
手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供給ユニットは、
（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、（ｂ）前記現
像剤を排出するための前記現像剤収納部に設けられた開
口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤収納部に収納され
ている現像剤を排出するための現像剤搬送部材と、
（ｄ）メモリと、（ｅ）現像剤量検知手段と、を有し、
前記メモリの記憶情報と前記現像剤量検知手段の検知結
果を用いることによって、現像剤供給ユニットの使用履
歴が解析されることを特徴とする現像剤供給ユニット。
【請求項２４】前記メモリは、強誘電体不揮発メモ
リ、ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの電気的記憶手
段、或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気
メモリなどの磁気的記憶手段であることを特徴とする請
求項２２又は２３の現像剤供給ユニット。
【請求項２５】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
な、現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給ユニ
ットにおいて、（Ａ）前記電子写真画像形成装置本体
は、（ａ）現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着す
るための装着部と、（ｂ）前記装着部に前記現像剤供給
ユニットが装着された際に、前記現像剤供給ユニットに
現像剤が再充填された可能性があることを検知する検知
手段と、を有し、（Ｂ）前記現像剤供給ユニットは、
（ａ）現像剤を収納する現像剤収納部と、（ｂ）前記現
像剤を排出するための前記現像剤収納部に設けられた開
口と、（ｃ）前記開口から前記現像剤収納部に収納され
ている現像剤を排出するための現像剤搬送部材と、
（ｄ）前記現像剤を前記現像剤収納部に充填するための
開口と、（ｅ）現像剤充填開口を封止するための封止部
材と、（ｆ）前記封止部材の取り外し履歴を記憶する部
材と、を有し、前記封止部材の取り外し履歴を記憶する
部材の状態によって、前記現像装置及び現像剤供給ユニ
ットの使用履歴が解析されることを特徴とする現像剤供
給ユニット。
【請求項２６】前記現像剤がトナーとキャリアを有す
る２成分現像剤である場合は、前記現像剤供給ユニット
は、トナーを収納したトナー供給ユニットであることを
特徴とする請求項２２〜２５のいずれかの項に記載の現
像剤供給ユニット。
【請求項２７】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
な現像カートリッジにおいて、（Ａ）前記電子写真画像
形成装置本体は、（ａ）現像装置に現像剤を供給するた
めの現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着するため
の装着部と、（ｂ）前記装着部に前記現像剤供給ユニッ
トが装着された際に、前記現像剤供給ユニットに現像剤
が再充填された可能性があることを検知する検知手段
と、を有し、（Ｂ）前記現像カートリッジは、（ａ）電
子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現
像装置と、（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に設け
られた前記検知手段の検知結果を記憶するためのメモリ
と、を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２８】前記メモリは、強誘電体不揮発メモ
リ、ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの電気的記憶手
段、或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気
メモリなどの磁気的記憶手段であることを特徴とする請
求項２７の現像カートリッジ。
【請求項２９】前記現像剤がトナーとキャリアを有す
る２成分現像剤である場合は、前記現像剤供給ユニット
は、トナーを収納したトナー供給ユニットであることを
特徴とする請求項２７又は２８の現像カートリッジ。
【請求項３０】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なプロセスカートリッジにおいて、（Ａ）前記電子写真
画像形成装置本体は、（ａ）現像装置に現像剤を供給す
るための現像剤供給ユニットを取り外し可能に装着する
ための装着部と、（ｂ）前記装着部に前記現像剤供給ユ
ニットが装着された際に、前記現像剤供給ユニットに現
像剤が再充填された可能性があることを検知する検知手
段と、を有し、（Ｂ）前記プロセスカートリッジは、
（ａ）電子写真感光体と、（ａ）前記電子写真感光体に
形成された静電潜像を現像するための現像装置と、
（ｂ）前記電子写真画像形成装置本体に設けられた前記
検知手段の検知結果を記憶するためのメモリと、を有す
ることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３１】前記メモリは、強誘電体不揮発メモ
リ、ＲＡＭ、書き換え可能のＲＯＭなどの電気的記憶手
段、或いは、磁気記録媒体、磁気バブルメモリ、光磁気
メモリなどの磁気的記憶手段であることを特徴とする請
求項３０のプロセスカートリッジ。
【請求項３２】前記現像剤がトナーとキャリアを有す
る２成分現像剤である場合は、前記現像剤供給ユニット
は、トナーを収納したトナー供給ユニットであることを
特徴とする請求項３０又は３１のプロセスカートリッ
ジ。