JP2001104303A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 超音波診断装置の受信整相加算部の構成の簡
素化と画質の確保を図る。 【解決手段】 受信整相加算部５６を前段整相加算回路
７０と後段整相加算回路７２とに分け、前段整相加算回
路７０の遅延加算器７６で隣接２チャネルで構成される
グループごとに受信信号を整相加算する。さらに遅延加
算器７６の整相加算条件は１つの受信ビームが形成され
る間は固定とする。これらにより構成が簡素化された受
信整相加算部５６において、遅延加算器７６には２チャ
ネル間の遅延時間差として、対応するグループが受信開
口中心から遠いほど深い受信フォーカス点に適合した値
が設定される。可変口径制御によってより深い受信フォ
ーカスに対応して受信開口が広がるほど、深い受信フォ
ーカスに適合したグループが後段整相加算回路７２での
整相加算に加わる。よって、各グループの遅延加算器７
６の設定は固定であっても、受信フォーカスが好適に調
節される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波診断装置に
関し、特に整相加算回路の構成に関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波診断装置においては、受信フォー
カス点からの反射波面が一致するように、アレイ振動子
を構成する個々の振動素子にて受信される受信信号に遅
延時間を与えて、それら受信信号を互いに加算する整相
加算が行われる。この整相加算により、鋭い指向性を有
する受信超音波ビームが得られる。

【０００３】図６は、第１の従来技術である超音波診断
装置の受信整相加算部の構成を説明するためのブロック
構成図である。被検体からの超音波の反射波はＮ個の振
動素子２で受信され、増幅器４で増幅された後、受信整
相加算部６に入力される。受信整相加算部６は振動素子
２により得られた受信信号を整相加算して出力する回路
であり、各振動素子２それぞれにはＡＤＣ（Analog-to-
Digital Converter）８、遅延器１０が設けられる。増
幅器４にて増幅された振動素子２からの受信信号はＡＤ
Ｃ８にてデジタル信号に変換される。遅延器１０はＲＡ
Ｍ（Random Access Memory）を用いたデジタル遅延回路
であり、アドレス回路（図示せず）が、当該ＲＡＭに格
納されたデジタル信号値を読み出すタイミングを制御す
ることにより、任意の信号遅延が得られる。このように
各振動素子２ごとに遅延された受信信号は加算器１４に
て加算されて、図示しない後続の信号処理部に渡され
る。

【０００４】この構成では、遅延器１０により各振動素
子２ごと（すなわちチャネルごと）の遅延時間を連続的
に可変制御することができ、これにより受信ダイナミッ
クフォーカスを実現することができる。

【０００５】超音波探触装置で用いられるＡＤＣ８は、
その性能が例えば分解能１２bit、サンプリングレート
４０ＭＨｚといった高性能のものであり、一般に高価で
ある。また遅延器１０を構成するＲＡＭも無視できない
コストである。上記従来装置はこれらＡＤＣ８、遅延器
１０をアレイ振動子のチャネルごとに必要とし、一般に
そのチャネル数は非常に大きいため、装置のコストが高
くなってしまう。

【０００６】次に述べる第２の従来装置は、この装置コ
ストを低減するものである。図７は、その従来の超音波
探触装置における受信整相加算部の構成を説明するブロ
ック構成図である。この構成では、アレイ振動子から出
力される全体でＮチャネルの受信信号は、チャネルごと
に増幅器４で増幅され受信整相加算部２０に設けられる
前段整相加算回路２２に入力される。前段整相加算回路
２２では、遅延加算器２４が隣接するｎチャネルずつ受
信信号を整相加算し、Ｎ／ｎチャネルの受信信号が生
成、出力される。この前段整相加算回路２２から出力さ
れた各受信信号はＡＤＣ２６にてデジタル信号に変換さ
れ、その後、ＲＡＭ等で構成されるデジタル遅延回路で
ある遅延器２８へ入力される。遅延器２８はＮ／ｎチャ
ネルの受信信号ごとに設定された遅延を施し、加算器３
０がこれらを加算して、図示しない後続の信号処理部へ
出力する。このように、この従来装置は、前段整相加算
回路２２にてチャネルを所定数ずつのチャネルグループ
に束ねることによって、必要となるＡＤＣ２６、遅延器
２８を削減するものである。

【０００７】この構成では、各遅延加算器２４での整相
加算条件、及び各遅延器２８の遅延時間は目標とする受
信フォーカス点に応じて設定される。基本的には、各チ
ャネルに与えられる遅延時間のうち、隣接するｎチャネ
ルに共通に与えることができるオフセット分を遅延器２
８にて発生させ、遅延加算器２４はｎチャネル間の遅延
時間差を調節するように構成される。

【０００８】各遅延加算器２４の整相加算条件は、目標
受信フォーカス点に対応して定められる。よって、この
装置でダイナミックフォーカスを行う場合には、遅延器
２８の遅延時間を連続的に可変制御するだけでなく、遅
延加算器２４の整相加算条件も各受信フォーカス点の移
動に連動して可変制御する必要がある。図８は、この遅
延加算器２４に設定される整相加算条件を説明するため
の模式図である。同図において縦軸は隣接する２チャネ
ル間での遅延時間差ｄτ、横軸は目標受信フォーカスの
深さＦに採られている。図中の各曲線は、対象となる２
チャネルの振動素子とアレイ振動子の中心位置との距離
ｘをパラメータとして、Ｆに対するｄτの変化の様子を
示している。同図（ａ）（ｂ）はそれぞれ、受信ビーム
の偏向角度θ＝０゜、θ＝３０゜の場合に対応する。例
えば、Ｆ＝４０ｍｍに設定する場合には、図中、各曲線
上に“○”で表すように、Ｆ＝４０ｍｍにおけるｄτが
各隣接する２チャネル間に与えられるように、整相加算
条件が設定される。Ｆを変化させる場合には、隣接する
２チャネル間に設定されるｄτに対応する“○”の集合
は同図においてＦが一定の直線を形成したままＦ軸方向
に移動することとなる。

【０００９】ここで、遅延加算器２４はアナログ信号に
対応したものであり、タップ付き遅延線とそのタップを
選択するアナログスイッチで構成される。この遅延加算
器２４において遅延時間の変更を行うためには、アナロ
グスイッチの切り換えが必要となるが、その際にノイズ
が発生する。よって、そのノイズの影響を回避するため
に、通常、遅延加算器２４は２系統設けられる。振動素
子２からの受信信号は両系統に入力され、２つの遅延加
算器の出力の一方が選択され、ＡＤＣ２６に接続され
る。選択された遅延加算器にて受信信号を遅延、加算処
理し出力している間に、対をなす他方の遅延加算器で
は、次の目標受信フォーカス点に備えた遅延時間の設定
のため、タップの切り換え動作が行われる。このよう
に、２つの遅延加算器を用いて交互に受信動作と整相加
算条件設定動作とを行いつつ、受信フォーカス点を移動
させることにより、ノイズの影響を回避した受信ビーム
が得られる。

【００１０】なお、上述の２番目の従来装置における受
信整相加算部２０の構成は前段整相加算回路２２及び、
これに続く後段整相加算回路という２段構成である。こ
のように整相加算回路を２段構成とする装置の関連技術
は、米国特許第４，８２９，４９１号に開示されてい
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、第１の
従来装置では、装置のコストが高くなるという問題があ
った。これに対し、整相加算を前段と後段との２段階に
分けて行う第２の従来装置では複数チャネルずつ受信信
号を束ねるためコストの低減が図られるが、前段整相加
算回路を２系統必要とするため、その分、コストが上昇
する。よって、コスト低減効果が十分でないという問題
があった。ここで、前段整相加算回路を１系統とすれば
さらなるコスト低減が図られるが、ダイナミックフォー
カスを行う間、前段の遅延加算器の整相加算条件を変更
することができず（すなわち、前段の整相加算条件は固
定のフォーカスに対応したものとなり）超音波診断装置
の画質の低下を生じるという問題がある。

【００１２】本発明は上記問題点を解消するためになさ
れたもので、装置構成の簡素化によりコストの低減を図
りつつ、良好な画質が得られる超音波診断装置を提供す
ることを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明に係る超音波診断
装置は、複数の振動素子からなり、超音波の送受波を行
うアレイ振動子と、前記複数の振動素子を複数のグルー
プに分け、各グループ内の複数の振動素子間に対しグル
ープ別受信フォーカスに適合した遅延時間差を設定しつ
つ、各振動素子の受信信号をグループごとに整相加算
し、グループ別受信信号を生成する前段整相加算回路
と、受信開口を構成する複数のグループを選択すること
により、目標受信フォーカスに応じて受信開口の口径を
可変に制御する可変口径制御回路と、前記可変口径制御
回路のグループ選択による複数のグループ別受信信号を
目標受信フォーカスに従って整相加算する後段整相加算
回路とを有し、前記グループ別受信フォーカスが、当該
グループと受信開口中心との距離に応じた深さに設定さ
れるものである。

【００１４】本発明によれば、前段整相加算回路におい
て、振動素子からの受信信号が複数チャネルずつ整相加
算され束ねられる。束ねられた受信信号は後段整相加算
回路にて整相加算されるが、このとき、可変口径制御が
行われる。すなわち、例えば近距離に受信フォーカスを
合わせる場合には、受信開口の口径を狭くする、すなわ
ちアレイ振動子のうち中心よりのグループから出力され
るグループ別受信信号が後段整相加算回路にて整相加算
され、一方、遠距離に受信フォーカスを合わせる場合に
は、より外側のグループのグループ別受信信号をも整相
加算するといった制御が行われる。ここで、第２の従来
技術で述べたように従来の２段整相加算においては前段
で各振動素子それぞれ及び振動素子の各グループそれぞ
れに設定される整相加算条件は、共通の受信フォーカス
点に対応したものであった。これに対し、本発明では、
各グループに属する振動素子に対しては共通の受信フォ
ーカス点に対応した遅延時間差（整相加算条件）が設定
されるが、異なるグループ同士では基本的に異なる受信
フォーカス点に基づいて整相加算条件の設定が行われ
る。つまり、各グループは異なる受信フォーカス（グル
ープ別フォーカス）に基づいてグループ内の振動素子間
の遅延時間差を設定される。このようにグループ別にグ
ループ別受信フォーカスを設定することにより、後段整
相加算回路にて整相加算された結果の受信フォーカスは
目標受信フォーカスの近傍にある程度の広がりを有する
ものとなる。本発明では、グループ別受信フォーカスが
対応グループと受信開口中心との距離に応じた深さに設
定されること、及び整相加算されるグループが可変口径
制御によって変化することに応じて、得られる受信フォ
ーカスの状態（広がり具合、広がりの中心位置等）が調
節される。

【００１５】本発明に係る超音波診断装置においては、
前記後段整相加算回路が、受信ダイナミックフォーカス
により受信ビームを形成する。

【００１６】本発明によれば、後段整相加算回路が目標
受信フォーカスを変化させ、それに応じた整相加算を行
うことにより受信ダイナミックフォーカスが行われる。
このとき、目標受信フォーカスに応じて、結果的な受信
フォーカスの広がり状態が調整される。

【００１７】本発明に係る超音波診断装置においては、
前記各グループ内の複数の振動素子間の前記遅延時間差
は、各受信ビームが形成される間、固定される。

【００１８】本発明によれば、前段整相加算回路におい
て設定される各グループ内の振動素子間の遅延時間差の
設定は、受信ビームが形成される間は固定されるが、異
なる受信ビーム間では設定を切り換え可能に構成するこ
とができる。遅延時間差の設定を変更することによりノ
イズ等が発生するとしても、本発明では設定変更が受信
ビームが切り替わる間隔に行われるため、そのノイズ等
が画質に悪影響を及ぼすことが回避される。

【００１９】本発明に係る超音波診断装置においては、
前記各グループ別受信フォーカスは、対応するグループ
が受信開口中心から離れるに従って深く設定される。

【００２０】可変口径法によれば、受信開口を狭くする
ことにより、被検体の浅いでの空間分解能が向上し、広
くすることにより深い位置での空間分解能が向上する。
これに対応して本発明では、目標受信フォーカスが浅く
受信開口が狭く設定される場合には、浅いグループ別受
信フォーカスに適合したグループが後段整相加算回路に
て整相加算され、一方、目標受信フォーカスが深く受信
開口が広く設定される場合には、深いグループ別受信フ
ォーカスに適合したグループがさらに整相加算に加わ
る。これにより、目標受信フォーカスが浅くても深くて
も好適な受信フォーカスが実現され、画質の向上が図れ
る。

【００２１】本発明に係る超音波診断装置においては、
前記各グループ別受信フォーカスの深さが、前記アレイ
振動子から発せられる超音波の送信フォーカスの深さに
応じて切り替えられる。

【００２２】送信フォーカスは一般に観察の関心領域に
合わせて設定される。本発明によれば、グループ別受信
フォーカスが送信フォーカスの深さに応じて切り換えら
れることにより、関心領域に適合した受信フォーカスが
実現される。

【００２３】以上の本発明の好適な態様は、前記各グル
ープがそれぞれ２つの振動素子から構成されるものであ
る。グループが複数の振動素子を含むことにより、後段
整相加算回路の構成の簡素化が図られる一方で、グルー
プが小さいことにより好適な画質が得られる。

【００２４】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施形態について
図面を参照して説明する。

【００２５】図１は、本発明の実施形態であるセクタ電
子走査型の超音波診断装置の概略のブロック図である。
被検体に当接されるプローブ内にアレイ振動子５０を備
える。このアレイ振動子５０を構成する各振動素子は、
送信駆動部５２で発生される送信信号を受けて超音波パ
ルスを生体内に放射する機能と、当該超音波パルスの被
検体からの反射波を検出し受信信号を出力する機能とを
有する。アレイ振動子５０から出力された各振動素子ご
と（チャネルごと）の受信信号は、増幅部５４にて増幅
された後、受信整相加算部５６にて加算され１つのエコ
ー信号が生成される。エコー信号は、エコー信号処理部
５８に入力される。エコー信号処理部５８は、例えばＢ
モード画像データやドプラ画像データを生成し、ＤＳＣ
（Digital Scan Converter）６０に出力する。ＤＳＣ６
０では、これら被検体の観察に基づく画像データやその
他の表示内容が合成され、モニタ６２はＤＳＣ６０から
所定のフレームレートにて合成画像データを読み出し表
示する。

【００２６】なお、送信駆動部５２ではチャネルごとに
送信信号の遅延時間を制御することにより送信超音波の
フォーカスが行われ、受信整相加算部５６ではチャネル
ごとの受信信号に与える遅延時間を制御することにより
受信フォーカスが行われる。スキャン制御部６４は、こ
れら送信駆動部５２、受信整相加算部５６でのチャネル
ごとの遅延時間の設定、変更の制御を行う。

【００２７】本装置の特徴は受信整相加算部５６にあ
る。図２は、受信整相加算部５６を説明するためのブロ
ック図である。受信整相加算部５６は前段整相加算回路
７０と後段整相加算回路７２とからなる。

【００２８】前段整相加算回路７０では、隣接する振動
素子７４が複数個ずつグループに分けられる。本実施形
態では、各グループは隣接する２つの振動素子７４から
構成される。前段整相加算回路７０は各グループをなす
２つ振動素子７４からの受信信号を互いに遅延加算する
遅延加算器７６からなる。すなわち、アレイ振動子５０
がＮ個（便宜上、Ｎは偶数とする）の振動素子７４を有
する場合には、Ｎ／２個の遅延加算器７６が設けられ
る。

【００２９】図３は、各遅延加算器７６の構成の一例を
示す模式図である。遅延加算器７６は、入力された２チ
ャネルの受信信号の間に相対的な遅延時間差を生じさせ
るために、タップ付きのＬＣ遅延線８０を有している。
２チャネルのいずれかのみ遅延させればよいので、遅延
線８０は１つだけでよい。アナログスイッチ８２によっ
て、いずれか一方のチャネルが所望の遅延時間に対応す
るタップに、また他方のチャネルが加算器８４の入力端
に接続される。加算器８４のもう一方の入力端には遅延
線８０の出力端が接続される。

【００３０】前段整相加算回路７０では受信信号が２チ
ャネルずつ加算されることにより、Ｎ／２本のグループ
別受信信号が出力される。図２に示されるようにこれら
グループ別受信信号は後段整相加算回路７２に入力され
る。

【００３１】後段整相加算回路７２では各チャネルごと
にＡＤＣ９０、遅延器９２が設けられる。遅延器９２
は、ＲＡＭ等で構成されるデジタル遅延回路であり、Ａ
ＤＣ９０にてデジタル信号に変換されたグループ別受信
信号を遅延させて加算器９４へ出力する。加算器９４は
Ｎ／２チャネルのグループ別受信信号を入力され、それ
らのうち所望の受信開口口径内に配置されるグループの
受信信号を加算して１つのエコー信号とし、エコー信号
処理部５８へ出力する。つまり加算器９４は可変口径制
御機能を有する。また、後段整相加算回路７２では、遅
延器９２の遅延時間の設定を変更して、受信フォーカス
を連続的に変化させ受信ビームを形成することができ
る。

【００３２】図４は、前段整相加算回路７０の遅延加算
器７６に設定される整相加算条件を説明するための模式
図である。同図において縦軸はグループを構成する隣接
２チャネル間での遅延時間差ｄτ、横軸は受信フォーカ
スの深さＦに採られている。また同図（ａ）（ｂ）はそ
れぞれ、受信ビームの偏向角度θ＝０゜、θ＝３０゜の
場合を表している。θ、Ｆで指定されるある点に最適に
受信フォーカスが合うという条件下での各チャネルの遅
延時間をτ(ｋ)（ｋ＝１，２，…，Ｎ）と表す。このτ
は前段整相加算回路と後段整相加算回路とでの各遅延時
間の合計値であり、上述した第１の従来装置において各
遅延器１０に設定されるべき遅延時間に相当する。図４
の各曲線はグループをなす隣接２チャネル間（間隔＝
０．２ｍｍ）でのτの差をｄτとし、これをＦの関数と
してプロットしたものであり、パラメータｘは、グルー
プをなす２つの振動素子７４の中点とアレイ振動子の中
心との距離である。同図（ａ）（ｂ）のいずれも、ｘが
−１０〜１０ｍｍの範囲で２ｍｍ間隔に採られ、それぞ
れｄτが一定の直線はｘ＝０ｍｍに対応し、そこを基準
として上下に離れた曲線ほど大きなｘに対応する。

【００３３】本装置の特徴の一つは、図４において
“○”で示すようにｘに応じて異なるＦに対応したｄτ
が前段整相加算回路７０の遅延加算器７６に設定される
点にある。すなわち、本装置ではグループ別に定められ
た受信フォーカスに適合してｄτが定められる。具体的
には、ｄτはｘの絶対値が大きくなるにつれて、大きな
Ｆに対応した値に設定される。例えば、同図（ａ）に示
すθ＝０゜の場合、ｘ＝０ｍｍに位置するグループに対
しては、受信フォーカスＦ＝２０ｍｍでのｄτが、また
ｘ＝１０ｍｍに位置するグループに対しては、受信フォ
ーカスＦ＝４０ｍｍでのｄτが設定される。

【００３４】本装置では、上記各グループのｄτの設定
は１つの受信ビームにおいて固定とされる。これにより
受信整相加算部５６の構成の簡素化が実現される。

【００３５】本装置の上記ｄτの設定方法は、前段整相
加算回路７０での整相加算条件を固定としつつ、受信整
相加算部５６全体では受信ダイナミックフォーカスを行
う場合において、画質低下を抑制するために好適であ
る。なぜならば、可変口径制御により、目標受信フォー
カスが近距離であるほど受信開口の口径は小さく設定さ
れ、一方、目標受信フォーカスが遠距離になると受信開
口の口径は広げられるからである。すなわち、目標受信
フォーカスが近距離の場合には、小さいＦに対応したｄ
τを設定されたグループからの受信信号が加算器９４に
て整相加算され、一方、目標受信フォーカスが遠距離に
なるほど、大きいＦに対応したｄτを設定されたグルー
プが受信開口に含まれるからである。

【００３６】なお、上記各グループのｄτの設定は、θ
を変更して新たな受信ビームを形成する際に変更され
る。

【００３７】図４に示されるように、各グループのｄτ
に対応するＦはある範囲で分布する。これを前段フォー
カスレンジと称することとする。当該レンジは例えば、
精度良く、または良好な画質で観察したい深さ範囲（関
心深度レンジと称する）とするのが好適であろう。

【００３８】また、同様の理由から、送信フォーカスＦ
ｔに連動して前段フォーカスレンジを移動させることが
できるような構成も好適である。送信フォーカスＦｔ
は、関心深度レンジに応じて設定されると考えられるか
らである。図４に示すＦｔ＝８０ｍｍの例に対し、図５
はＦｔ＝４０ｍｍに対応した遅延加算器７６の設定条件
例を示す模式図である。図５では、送信フォーカスが図
４の場合より浅い分、前段フォーカスレンジも浅い範囲
にシフトして設定される。

【００３９】上述の例は、近距離から遠距離までの１つ
の受信ビームを１つの送信超音波パルスの反射波に基づ
いて構成するものであった。これに対して、送信フォー
カス点の深さを変えた複数の超音波パルスを順次発し
て、それら各送信フォーカスに応じた深さの受信情報を
つなぎ合わせる送信多段フォーカスという技術がある。
この送信多段フォーカスでは、各送信フォーカス点に対
応した受信ビーム範囲が関心深度レンジとなる。従っ
て、送信フォーカス点の変更に連動して遅延加算器７６
の設定を変更し、前段フォーカスレンジを次の送信フォ
ーカス点に対応した受信ビーム範囲内に移動させる構成
も好適である。

【００４０】

【発明の効果】本発明の超音波探触装置によれば、振動
素子が複数ずつグループ化され、各グループごとに異な
る受信フォーカス（グループ別フォーカス）に基づいて
グループ内の振動素子間の遅延時間差を設定される。グ
ループ別受信フォーカスが対応グループと受信開口中心
との距離に応じた深さに設定されること、及び整相加算
されるグループが可変口径制御によって変化することに
応じて、実際の受信フォーカスの状態（広がり具合、広
がりの中心位置等）を好適に調節することができる効果
がある。特に、本発明は、受信ビームが形成される間、
グループ内の振動素子の遅延時間差の設定値を固定して
整相加算回路の構成を簡素化する際に、受信開口中心か
らの距離が大きいグループほど深いグループ別フォーカ
スを設定することにより、画質低下を抑制することがで
きる効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態であるセクタ電子走査型の
超音波診断装置の概略のブロック図である。

【図２】 実施形態に係る受信整相加算部を説明するた
めのブロック図である。

【図３】 実施形態に係る前段整相加算回路の遅延加算
器の構成を示す模式図である。

【図４】 送信フォーカスＦｔ＝８０ｍｍにおいて前段
整相加算回路の遅延加算器に設定される整相加算条件を
説明するための模式図である。

【図５】 送信フォーカスＦｔ＝４０ｍｍにおいて前段
整相加算回路の遅延加算器に設定される整相加算条件を
説明するための模式図である。

【図６】 第１の従来技術である超音波診断装置の受信
整相加算部の構成を説明するためのブロック構成図であ
る。

【図７】 第２の従来技術である超音波診断装置の受信
整相加算部の構成を説明するためのブロック構成図であ
る。

【図８】 第２の従来技術に係る前段整相加算回路の遅
延加算器に設定される整相加算条件を説明するための模
式図である。

【符号の説明】

５０ アレイ振動子、５２ 送信駆動部、５４ 増幅
部、５６ 受信整相加算部、５８ エコー信号処理部、
６０ ＤＳＣ、６２ モニタ、６４ スキャン制御部、
７０ 前段整相加算回路、７２ 後段整相加算回路、７
４ 振動素子、７６ 遅延加算器、９２ 遅延器、９４
加算器。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2F068 AA39 CC07 FF12 FF16 GG01 KK13 KK17 KK18 LL04 PP08 4C301 EE15 EE17 HH25 HH27 HH39 JB29

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の振動素子からなり、超音波の送受
   波を行うアレイ振動子と、 前記複数の振動素子を複数のグループに分け、各グルー
   プ内の複数の振動素子間に対しグループ別受信フォーカ
   スに適合した遅延時間差を設定しつつ、各振動素子の受
   信信号をグループごとに整相加算し、グループ別受信信
   号を生成する前段整相加算回路と、 受信開口を構成する複数のグループを選択することによ
   り、目標受信フォーカスに応じて受信開口の口径を可変
   に制御する可変口径制御回路と、 前記可変口径制御回路のグループ選択による複数のグル
   ープ別受信信号を目標受信フォーカスに従って整相加算
   する後段整相加算回路と、 を有し、 前記グループ別受信フォーカスは、当該グループと受信
   開口中心との距離に応じた深さに設定されること、 を特徴とする超音波診断装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の超音波診断装置におい
   て、 前記後段整相加算回路は、受信ダイナミックフォーカス
   により受信ビームを形成することを特徴とする超音波診
   断装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載の超音波診断装置におい
   て、 前記各グループ内の複数の振動素子間の前記遅延時間差
   は、各受信ビームが形成される間、固定されることを特
   徴とする超音波診断装置。
4. 【請求項４】 請求項１から請求項３のいずれかに記載
   の超音波診断装置において、 前記各グループ別受信フォーカスは、対応するグループ
   が受信開口中心から離れるに従って深く設定されること
   を特徴とする超音波診断装置。
5. 【請求項５】 請求項１から請求項４のいずれかに記載
   の超音波診断装置において、 前記各グループ別受信フォーカスの深さは、前記アレイ
   振動子から発せられる超音波の送信フォーカスの深さに
   応じて切り替えられることを特徴とする超音波診断装
   置。
6. 【請求項６】 請求項１から請求項５のいずれかに記載
   の超音波診断装置において、 前記各グループはそれぞれ２つの振動素子から構成され
   ることを特徴とする超音波診断装置。