FR2981837A1 - Construction d'arbre a alimentation electrique - Google Patents

Abstract

Système de transmission de courant pour faciliter la transmission de courant électrique entre des sections de tronc d'arbre (100) d'un arbre artificiel (1500). Le système de transmission de courant peut avantageusement permettre à des sections de tronc d'arbre (100) voisines d'être raccordées électriquement sans qu'il soit nécessaire d'aligner en rotation les sections de tronc d'arbre (100). Des sous-systèmes de distribution de courant (305, 1205) peuvent être disposés à l'intérieur des sections de tronc. Les sous-systèmes de distribution de courant (305, 1205) peuvent comprendre un embout mâle (205, 1000), un embout femelle (105, 700), ou les deux. Les embouts mâles (205, 1000) peuvent avoir des broches (210, 215, 1005, 1010) et les embouts femelles (105, 700) peuvent avoir des vides (110, 115, 705, 710). Les broches (210, 215, 1005, 1010) peuvent être insérées dans les vides (110, 115, 705, 710) pour raccorder électriquement les sous-systèmes de distribution de courant (305, 1205) de sections de tronc d'arbre voisines (100). Dans certains modes de réalisation, les broches (210, 215, 1005, 1010) et les vides (110, 115, 705, 710) sont conçus de telle manière que les broches (210, 215, 1005, 1010) d'un sous-système de distribution de courant (305, 1205) puissent s'engager dans les vides (110, 115, 705, 710) d'un autre sous-système de distribution de courant (305, 1205) sans qu'il soit nécessaire d'aligner en rotation les sections de tronc d'arbre (100).

Description

CONSTRUCTION D'ARBRE À ALIMENTATION ÉLECTRIQUE RENVOI À UNE DEMANDE CONNEXE ET REVENDICATION DE PRIORITÉ La présente demande revendique le bénéfice, en vertu de l'article 35 U.S.C. § 119(e), de la demande de brevet américain provisoire n° 61/552 944, déposée le 28 octobre 2011, intitulée « Construction d'arbre à alimentation électrique » dont l'intégralité du contenu et de la teneur est intégrée aux présentes à titre de renvoi en totalité comme si elle était entièrement exposée en détail ci-dessous.

DOMAINE DE L'INVENTION Les modes de réalisation de la présente invention concernent d'une façon générale des systèmes de transmission de courant, et plus particulièrement des systèmes de transmission de courant destinés à être utilisés avec des arbres artificiels, tels que des arbres de Noël artificiels. 15 ARRIÈRE-PLAN Dans le cadre de la célébration des fêtes de Noël, beaucoup de gens ont l'habitude d'installer un sapin ou un arbre à feuillage persistant dans leur maison et de l'orner avec des décorations, des lumières, des guirlandes, des guirlandes lumineuses et analogues. Cependant, les 20 arbres naturels peuvent être très chers et certaines personnes les considèrent comme un gaspillage de ressources environnementales. De plus, les arbres naturels peuvent être salissants, laissant à la fois de la sève et des aiguilles une fois retirés, et ils ont besoin d'eau pour éviter de se dessécher et d'entraîner un risque d'incendie. À chaque fois qu'on se procure un arbre naturel, il faut le décorer, et à la fin de la période de Noël il faut retirer les décorations. Étant donné que 25 les aiguilles auront probablement séché et pourront être très pointues à ce moment-là, le retrait des décorations peut être une opération pénible. En outre, les arbres naturels sont souvent déposés dans des décharges, ce qui contribue à polluer ces environnements engorgés. Pour remédier aux inconvénients d'un arbre de Noël naturel, tout en intégrant néanmoins un arbre aux fêtes de Noël, une grande variété d'arbres de Noël artificiels sont disponibles. Pour 30 la plupart, ces arbres artificiels doivent être assemblés pour être utilisés et démontés après utilisation. Les arbres artificiels ont l'avantage de pouvoir être utilisés sur plusieurs années et 1 évitent ainsi la dépense annuelle liée à l'achat d'arbres vivants pour la courte période des fêtes. De plus, ils contribuent à réduire l'abattage d'arbres pour une décoration temporaire, et leur élimination ultérieure, habituellement dans une décharge. En général, les arbres de Noël artificiels comprennent une multitude de branches, chacune étant formée d'une pluralité d'aiguilles en plastique maintenues ensemble en tordant une paire de fils autour d'elles. Dans d'autres cas, les branches sont formées en tordant une paire de fils autour d'une feuille de matière plastique allongée ayant une grande multitude de fentes transversales. Dans encore d'autres arbres de Noël artificiels, les branches sont formées par moulage de plastique par injection.

Quelle que soit la forme de la branche, la forme la plus courante d'arbre de Noël artificiel comprend une pluralité de sections de tronc pouvant être raccordées les unes aux autres. Par exemple, dans de nombreuses conceptions, une première et une seconde sections de tronc comprennent chacune un corps allongé. Une première extrémité du corps comprend une partie de réception (par ex., un embout femelle) et une seconde extrémité du corps comprend une partie en extension (par ex., un embout mâle). En général, le corps est un cylindre. Près de la seconde extrémité, le corps s'effile légèrement pour réduire le diamètre du corps. En d'autres termes, le diamètre de la première extrémité, c'est-à-dire de la partie de réception, est plus grand que le diamètre de la seconde extrémité, c'est-à-dire de la partie en extension. Pour raccorder les sections de tronc, la première extrémité d'une première section de tronc reçoit la seconde extrémité d'une seconde section de tronc. Par exemple, l'extrémité conique de la première section de tronc est insérée dans l'extrémité non conique d'une seconde section de tronc. De cette manière, une pluralité de sections de tronc peuvent être raccordées et un arbre peut être assemblé. Cependant, une difficulté rencontrée pendant l'assemblage concerne l'alignement rotationnel des sections de tronc. Dans certaines conceptions, les sections de tronc comprennent des systèmes électriques. Les systèmes électriques permettent à l'électricité de circuler à travers le tronc de l'arbre et dans les accessoires qui peuvent être branchés dans des prises disposées sur le tronc. Toutefois, pour raccorder des sections de tronc voisines, les broches électriques d'une section de tronc doivent être alignées en rotation avec des fentes électriques d'une autre section de tronc et insérées dans ces dernières. Ce processus d'alignement peut être frustrant parce qu'il peut être difficile pour un utilisateur de déterminer si les broches vont s'engager dans les fentes 2 quand les sections de tronc seront reliées les unes aux autres. Il faudra donc peut-être plusieurs tentatives pour qu'un utilisateur puisse raccorder électriquement deux sections de tronc. Par conséquent, on a besoin d'un système de transmission de courant pour un arbre artificiel qui permette à un utilisateur de raccorder des sections de tronc d'arbre voisines sans avoir besoin d'aligner en rotation les sections de tronc. Des modes de réalisation de la présente invention répondent à ce besoin ainsi qu'à d'autres besoins qui apparaîtront à la lecture de la description ci-dessous à l'appui des dessins.

BREF RÉSUMÉ Brièvement décrits, les modes de réalisation de la présente invention comprennent un système de transmission de courant pour faciliter la transmission de courant électrique entre des sections de tronc d'arbre d'un arbre artificiel. Le système de transmission de courant peut avantageusement permettre à des sections de tronc d'arbre voisines d'être raccordées électriquement sans qu'il soit nécessaire d'aligner en rotation les sections de tronc d'arbre pendant l'assemblage. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent par conséquent faciliter l'assemblage d'un arbre artificiel, en réduisant la frustration de l'utilisateur pendant le processus d'assemblage. Dans certains modes de réalisation, le système de transmission de courant peut comprendre un premier sous-système de distribution de courant disposé à l'intérieur d'une première section de tronc d'un arbre artificiel. Le système de transmission de courant peut comprendre en outre un second sous-système de distribution de courant disposé à l'intérieur d'une seconde section de tronc d'un arbre artificiel. Le premier sous-système de distribution de courant peut comprendre un embout mâle avec des broches électriques et le second sous-système de distribution de courant peut comprendre un embout femelle avec des vides électriques. Les broches peuvent être insérées dans les vides pour conduire l'électricité entre les sous-systèmes de distribution de courant, et, par conséquent, entre les sections de tronc de l'arbre. Pour permettre à des sections de tronc d'arbre voisines d'être raccordées électriquement sans qu'il soit nécessaire d'aligner en rotation les sections de tronc d'arbre, l'embout mâle peut 30 comprendre une broche centrale et une broche de gorge. De même, l'embout femelle peut comprendre un vide central et un vide de gorge. Le vide central peut être situé près du centre de l'embout femelle, et le vide de gorge peut être un vide circulaire disposé autour du vide central. Lorsque les sections de tronc sont reliées, la broche centrale peut être insérée dans le vide central. De même, la broche de gorge peut être insérée dans le vide de gorge. Cependant, dans la mesure où le vide de gorge est circulaire, la broche de gorge peut être insérée dans le vide de gorge à différents endroits autour du vide de gorge. En conséquence, l'embout mâle peut s'engager dans l'embout femelle dans différentes configurations de rotation, et chaque configuration peut fournir un alignement rotationnel différent entre la première section de tronc et la seconde section de tronc. Plus précisément, la première section de tronc peut s'engager électriquement dans la seconde section de tronc indépendamment de la relation de rotation entre les deux sections. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre un arbre artificiel comprenant une pluralité de sections de tronc d'arbre. Les sections de tronc peuvent former le tronc de l'arbre artificiel. Un premier sous-système de distribution de courant peut être disposé à l'intérieur d'un vide interne d'une première section de tronc de la pluralité de sections de tronc d'arbre, et le premier sous-système de distribution de courant peut comprendre un embout mâle ayant une broche centrale et une broche de gorge. Un second sous-système de distribution de courant peut être disposé à l'intérieur d'un vide interne d'une seconde section de tronc de la pluralité de sections de tronc d'arbre, et le second sous-système de distribution de courant peut comprendre un embout femelle ayant un vide central et un vide de gorge. Dans certains modes de réalisation, la broche centrale de l'embout mâle peut être configurée pour s'engager dans le vide central de l'embout femelle et la broche de gorge de l'embout mâle peut être configurée pour s'engager dans le vide de gorge de l'embout femelle pour conduire l'électricité entre le premier sous-système de distribution de courant et le second sous-système de distribution de courant.

Dans certains modes de réalisation, la broche de gorge de l'embout mâle peut être configurée pour s'engager dans le vide de gorge de l'embout femelle à différents endroits. Dans certains modes de réalisation, la broche de gorge de l'embout mâle peut être configurée pour s'engager dans le vide de gorge de l'embout femelle selon une pluralité de configurations, et chaque configuration peut permettre un alignement rotationnel différent entre la première section de tronc et la seconde section de tronc. 4 Dans certains modes de réalisation, le vide de gorge de l'embout femelle peut être essentiellement circulaire. Le vide central de l'embout femelle peut être disposé près du centre du vide de gorge essentiellement circulaire. Dans certains modes de réalisation, un couvercle de sécurité peut obstruer l'accès au vide de gorge. Dans certains modes de réalisation, la broche centrale de l'embout mâle peut s'engager dans un dispositif de contact central, et le dispositif de contact central peut comprendre une ou plusieurs sections de contact flexibles qui viennent en butée contre la broche centrale. Dans certains modes de réalisation, une prise peut être disposée sur une section de tronc, et la prise peut être configurée pour fournir de l'énergie électrique à une guirlande lumineuse. Dans certains modes de réalisation, des mécanismes d'alignement peuvent empêcher la première section de tronc de tourner par rapport à la seconde section de tronc. Dans certains modes de réalisation, la première section de tronc peut comprendre un manchon intérieur près d'une extrémité de la première section de tronc, et une seconde section de tronc peut comprendre un manchon extérieur près d'une extrémité de la seconde section de tronc. Le manchon intérieur peut être configuré pour s'engager dans le manchon extérieur. Dans certains modes de réalisation, deux zones de pivot ou plus peuvent se trouver entre le manchon intérieur et le manchon extérieur pour essentiellement empêcher la première section de tronc de basculer par rapport à la seconde section de tronc.

Dans certains modes de réalisation, un cordon d'alimentation peut être configuré pour s'engager dans une prise murale et fournir de l'énergie au premier sous-système de distribution de courant et au second sous-système de distribution de courant. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre en outre un système pour raccorder les sections de tronc d'arbre d'un arbre artificiel. Le système peut comprendre un premier sous-système de distribution de courant ayant un embout mâle, et l'embout mâle peut avoir une ou plusieurs broches électriques. Le système peut comprendre en outre un second sous-système de distribution de courant ayant un embout femelle, et l'embout femelle peut avoir un ou plusieurs vides électriques. Dans certains modes de réalisation, la ou les broches électriques du premier sous-système de distribution de courant peuvent s'engager dans 30 un ou plusieurs vides électriques du second sous-système de distribution de courant pour conduire l'électricité entre le premier sous-système de distribution de courant et le second sous- 5 système de distribution de courant. Dans certains modes de réalisation, la ou les broches électriques du premier sous-système de distribution de courant peuvent s'engager dans un ou plusieurs vides électriques du second sous-système de distribution de courant selon une pluralité de configurations, et chaque configuration peut permettre un alignement rotationnel différent entre chaque premier sous-système de distribution de courant et le second sous-système de distribution de courant. Dans certains modes de réalisation, un premier vide électrique de l'embout femelle peut être un vide de gorge circulaire. Dans certains modes de réalisation, un second vide électrique de l'embout femelle peut être un vide central situé près du centre de l'embout femelle. Dans certains modes de réalisation, une broche électrique de l'embout mâle peut s'engager dans le vide de gorge circulaire à différents endroits autour du vide de gorge circulaire. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre en outre un système de connecteur pour raccorder électriquement une pluralité de sous-systèmes de distribution de courant d'une pluralité de sections de tronc d'arbre qui forment un arbre artificiel. Le système de connecteur peut comprendre un embout mâle disposé sur une extrémité d'une première section de tronc d'arbre de la pluralité de sections de tronc d'arbre, et l'embout mâle peut avoir une broche centrale et une broche de gorge. Le système de connecteur peut comprendre en outre un embout femelle disposé sur une extrémité opposée de la première section de tronc d'arbre. L'embout femelle peut avoir un vide de réception central qui peut être situé près du centre de l'embout femelle et un vide de réception de gorge qui peut être essentiellement rond et disposé axialement autour du vide de réception central. Dans certains modes de réalisation, un couvercle de sécurité peut obstruer l'accès au vide de gorge. Dans certains modes de réalisation, le couvercle de sécurité peut être enfoncé pour permettre l'accès au vide de gorge. Dans certains modes de réalisation, l'embout mâle et l'embout femelle peuvent comprendre un ou plusieurs éléments d'accouplement, et le ou les éléments d'accouplement peuvent être configurés pour empêcher l'embout mâle de tourner par rapport à l'embout femelle. Dans certains modes de réalisation, le vide de réception central peut comprendre un dispositif de contact central, et le dispositif de contact central peut avoir une ou plusieurs 6 sections de contact flexibles qui peuvent être configurées pour venir en butée contre une broche électrique. Ce qui précède résume uniquement quelques aspects de la présente invention et n'est pas destiné à refléter toute l'étendue de la présente invention. Des caractéristiques et avantages supplémentaires de la présente invention sont exposés dans la description détaillée et les dessins ci-après, peuvent ressortir de la description détaillée et des dessins, ou peuvent être appris en mettant en oeuvre la présente invention. De plus, le résumé qui précède et la description détaillée ci-après sont donnés à titre d'exemple et d'explication et sont destinés à fournir plus d'explications sur l'invention actuellement divulguée telle qu'elle est revendiquée.

BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS Les dessins annexés, qui sont intégrés au présent mémoire et en font partie intégrante, illustrent plusieurs modes de réalisation de l'objet actuellement divulgué et servent à expliquer les principes de l'objet actuellement divulgué. Les dessins ne sont en aucune façon destinés à limiter l'étendue de l'objet actuellement divulgué. La Fig. 1 représente une vue en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 2 représente une vue en perspective d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention.

La Fig. 3a représente une vue en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre à proximité d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. Les Fig. 3b-c représentent des vues en coupe transversale d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre relié à un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 4a représente une vue en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre à proximité d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. Les Fig. 4b-c représentent des vues en coupe transversale d'un embout femelle d'une 30 section de tronc d'arbre relié à un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. 7 Les Fig. 5 représente une vue en coupe transversale montrant des sous-systèmes de distribution de courant d'un tronc d'arbre assemblé, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 6 représente une vue de profil d'un tronc d'arbre assemblé, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 7 représente une vue en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 8 représente une vue en coupe transversale et en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente 10 invention. La Fig. 9 représente un dispositif de contact central avec des sections de contact, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 10 représente une vue en perspective d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. 15 La Fig. 11 représente une vue en coupe transversale et en perspective d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. Les Fig. 12a-d représentent des vues en coupe transversale d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre relié à un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à 20 certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 13 représente une vue en coupe transversale et en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre relié à un embout mâle d'une section de tronc d'arbre, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 14a représente une vue en perspective d'un embout mâle d'une section de tronc 25 d'arbre avec des éléments d'accouplement, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. La Fig. 14b représente une vue en perspective d'un embout femelle d'une section de tronc d'arbre avec des éléments d'accouplement, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. 30 La Fig. 15 représente un arbre de Noël artificiel assemblé, conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. 8 DESCRIPTION DÉTAILLÉE Même si les modes de réalisation préférés de l'invention sont expliqués en détail, il faut bien comprendre que d'autres modes de réalisation sont envisagés. En conséquence, l'étendue de l'invention ne prétend pas être limitée aux détails de construction et d'agencement des composants exposés dans la description ci-après ou illustrés sur les dessins. L'invention permet d'autres modes de réalisation et peut être mise en oeuvre ou réalisée de diverses manières. De plus, dans la description des modes de réalisation préférés, une terminologie spécifique sera utilisée dans un souci de clarté.

Il convient également de noter que les formes au singulier « un », « une » et « le », « la » telles qu'elles sont utilisées dans le mémoire et les revendications annexées incluent des références au pluriel, sauf exigence contraire évidente en fonction du contexte. Des références à une composition contenant « un » constituant sont destinées à inclure d'autres constituants en plus de celui désigné.

De plus, dans la description des modes de réalisation préférés, une terminologie sera utilisée dans un souci de clarté. Il est prévu que chaque terme prenne son sens le plus large tel qu'il est compris par l'homme du métier et inclue tous les équivalents techniques qui fonctionnent d'une manière similaire pour accomplir un objet similaire. Les plages peuvent être exprimées dans les présentes comme allant « d'environ » ou « d'approximativement » ou « d'essentiellement » une valeur donnée et/ou à « environ » ou « approximativement » ou « essentiellement » une autre valeur donnée. Lorsqu'une telle plage est mentionnée, d'autres modes de réalisation représentatifs incluent le fait d'aller de la valeur donnée et/ou à l'autre valeur donnée. Dans les présentes, l'utilisation de termes tels que « ayant », « a », « incluant » ou « inclut » est flexible et ces termes sont destinés à avoir le même sens que des termes comme « comprenant » ou « comprend » et n'excluent pas la présence d'autres structures, matériaux ou actes. De même, bien que l'utilisation de termes tels que « peut » ou « peuvent » se veuille flexible et indique que ces structures, matériaux ou actes ne sont pas nécessaires, le fait de ne pas utiliser ces termes n'est pas destiné à indiquer que ces structures, matériaux ou actes sont essentiels. Dans la mesure où ces structures, matériaux ou actes sont alors considérés être essentiels, ils sont identifiés comme tels. 9 Il faut également bien comprendre que la mention d'une ou plusieurs étapes d'un procédé n'exclut pas la présence de méthodes supplémentaires du procédé ou de méthodes intermédiaires du procédé entre les étapes expressément identifiées. En outre, bien que le terme « étape » puisse être utilisé dans les présentes pour évoquer différents aspects des procédés employés, le terme ne doit pas être interprété comme impliquant un ordre particulier parmi ou entre diverses étapes décrites dans les présentes à moins que l'ordre des étapes individuelles soit explicitement impératif. Les composants décrits dans la suite des présentes comme constituant divers éléments de l'invention sont destinés à être illustratifs et non pas restrictifs. De nombreux composants adaptés qui accompliraient des fonctions identiques ou similaires aux composants décrits dans les présentes sont destinés à être englobés dans l'étendue de l'invention. De tels autres composants non décrits dans les présentes peuvent inclure par exemple, mais sans que ce soit limitatif, des composants similaires qui sont mis au point après la mise au point de l'objet actuellement divulgué.

Pour faciliter la compréhension des principes et caractéristiques de l'invention, divers modes de réalisation illustratifs sont expliqués ci-dessous. En particulier, l'objet actuellement divulgué est décrit dans le contexte où il s'agit d'un système d'alimentation d'arbre artificiel. Cependant, la présente invention ne s'y limite pas et peut être applicable à d'autres contextes. Par exemple et de façon non limitative, certains modes de réalisation de la présente invention peuvent améliorer d'autres systèmes d'alimentation, comme des lampadaires, des lampes, des systèmes de rallonge, des systèmes de raccordement de cordon d'alimentation et analogues. Ces modes de réalisation sont envisagés dans l'étendue de la présente invention. En conséquence, quand la présente invention est décrite dans le contexte d'un système de transmission de courant pour un arbre de Noël artificiel, on comprendra que d'autres modes de réalisation peuvent remplacer ceux auxquels il est fait référence. Quand ils assemblent un arbre artificiel, les décorateurs souhaitent généralement illuminer l'arbre avec un ou plusieurs jeux de lumière, c'est-à-dire des guirlandes lumineuses. Les guirlandes lumineuses ont besoin d'énergie électrique et sont habituellement raccordées en série. Dans de nombreuses conceptions, au moins une des guirlandes lumineuses est raccordée à une prise murale pour fournir du courant à toutes les guirlandes. Quand il décore un arbre, le décorateur peut marcher autour de l'arbre, en plaçant les guirlandes lumineuses à divers endroits 10 sur les branches de l'arbre. Afin de fournir du courant à toutes les guirlandes, les guirlandes lumineuses habituelles sont pourvues d'une première extrémité sous la forme d'un embout mâle et d'une seconde extrémité sous la forme d'un embout femelle. Pour fournir du courant à plusieurs guirlandes lumineuses, le décorateur peut insérer l'embout mâle d'une guirlande dans l'embout femelle d'une autre guirlande. Ainsi, la guirlande lumineuses qui est raccordée électriquement à une prise murale (ou à une autre prise électrique) transfère l'énergie électrique de la prise aux guirlandes suivantes. Dans certains systèmes traditionnels, les guirlandes lumineuses peuvent avoir plusieurs points de raccordement électrique, offrant un raccordement en parallèle ou en série. Néanmoins, le courant circule habituellement d'une guirlande raccordée à la prise électrique à une ou plusieurs guirlandes en aval. Le fait de fournir de l'électricité de la prise vers une ou plusieurs guirlandes lumineuses peut être fastidieux et frustrant pour un décorateur. Afin de relier plusieurs guirlandes lumineuses ensemble, le décorateur aura besoin soit de relier les guirlandes avant de les placer sur l'arbre, soit de relier les guirlandes une fois qu'elles auront été placées sur l'arbre. Si le décorateur relie plusieurs guirlandes lumineuses ensemble, afin « d'envelopper » l'arbre avec les guirlandes, il doit souvent marcher autour de l'arbre, en portant les diverses guirlandes. Si le décorateur attend que les guirlandes soient placées sur l'arbre, il aura besoin d'atteindre les branches de l'arbre et de raccorder électriquement les guirlandes. Le décorateur aura aussi probablement besoin de manipuler les guirlandes afin de les raccorder ensemble. Ce processus peut être difficile et peut prendre beaucoup de temps. Afin d'atténuer les problèmes associés et à la fourniture de courant à des guirlandes lumineuses sur des arbres artificiels traditionnels, et pour apporter d'autres avantages, la présente invention comprend un système de transmission de courant pour un arbre artificiel. Dans un mode de réalisation donné à titre d'exemple, un tronc d'arbre artificiel comprend des sections de tronc d'arbre qui sont engagées les unes dans les autres pour former le tronc d'un arbre artificiel. Aux moins certaines des sections de tronc d'arbre peuvent avoir des espaces creux. À l'intérieur des espaces creux il peut y avoir des sous-systèmes de distribution de courant. Dans certains modes de réalisation, un sous-système de distribution de courant peut comprendre un embout femelle, un embout mâle, ou les deux, situés près des extrémités des sections de tronc d'arbre. Dans certains modes de réalisation, quand une section de tronc d'arbre est engagée dans une 11 autre section de tronc d'arbre, l'embout mâle d'un sous-système de distribution de courant s'engage dans l'embout femelle d'un sous-système de distribution de courant voisin et est raccordé électriquement à ce dernier. Ainsi, en raccordant électriquement un sous-système de distribution de courant d'une section de tronc d'arbre à une prise de courant, le courant électrique circule de la prise vers cette section de tronc d'arbre, et de cette section de tronc d'arbre vers d'autres sections de tronc d'arbre. Il existe divers systèmes pour faciliter le rattachement des embouts mâles et femelles des sous-systèmes de distribution de courant. Bien que des systèmes traditionnels de fiche et de prise puissent être utilisés, par exemple ceux fabriqués conformément aux normes NEMA, dans certains cas il peut être difficile dans les conceptions traditionnelles d'aligner les broches mâles d'une section de tronc d'arbre avec les trous femelles d'une autre section de tronc d'arbre. Afin d'engager l'embout mâle dans l'embout femelle, la personne réalisant l'assemblage doit souvent aligner verticalement les sections de tronc d'arbre pour que les broches mâles de l'embout mâle ne soient pas inclinées par rapport à l'embout femelle de manière à empêcher l'insertion des broches mâles. La personne réalisant l'assemblage doit aussi aligner en rotation les deux sections de tronc d'arbre pour permettre aux broches d'être alignées avec les trous femelles. Même si les sections de tronc d'arbre sont parfaitement verticales, dans les systèmes traditionnels les broches mâles peuvent s'engager uniquement dans les trous femelles si les broches mâles sont alignées en rotation avec les trous femelles. Dans le cas contraire, les broches mâles viennent en butée contre la zone entourant les trous femelles, ce qui empêche l'insertion des broches mâles. Essayer d'aligner les broches mâles et les trous femelles peut donc prendre beaucoup de temps et représenter une expérience frustrante pour un utilisateur. Pour atténuer ce problème, dans un mode de réalisation, la présente invention comprend un embout femelle ayant un vide central pour recevoir une première broche mâle de l'embout 25 mâle et un vide de gorge disposé autour du vide central pour recevoir une seconde broche mâle. Dans cette configuration, la personne qui assemble les sections de tronc d'arbre peut être moins préoccupée par le déplacement rotationnel ou angulaire des deux sections de tronc d'arbre, dans la mesure où la gorge permet d'engager l'embout mâle au niveau de différents déplacements angulaires. Dans des modes de réalisation donnés à titre d'exemple, la gorge est disposée à 360 30 degrés autour du vide central de sorte que, quel que soit le déplacement angulaire entre les 12 sections de tronc d'arbre, les broches mâles peuvent s'engager dans les vides femelles. Cela peut rendre le processus d'assemblage beaucoup plus facile et plus agréable pour un utilisateur. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent aussi être utilisés dans divers systèmes. Par exemple, certains modes de réalisation peuvent être utilisés dans des systèmes basse tension, et d'autres modes de réalisation peuvent être utilisés dans des systèmes normaux à plus haute tension. En se reportant maintenant aux figures, sur lesquelles des références numériques identiques représentent des pièces identiques sur toutes les vues, des modes de réalisation donnés à titre d'exemple vont être décrits en détail.

La Fig. 1 représente un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout femelle 105 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc d'arbre 100. Dans certains modes de réalisation, l'embout femelle 105 peut avoir un ou plusieurs vides électriques pour recevoir du courant provenant d'un embout mâle d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc d'arbre 100, ou pour distribuer du courant audit embout mâle. 15 L'embout femelle 105 peut comprendre un vide de réception central 110 pour s'engager avec une broche d'un embout mâle et un vide de réception de gorge 115 pour s'engager avec une autre broche d'un embout mâle. Dans certains modes de réalisation, les vides 110, 115 peuvent être des creux ou des ouvertures qui reçoivent et s'engagent avec d'autres connecteurs électriques, comme des 20 broches, et qui permettent aux connecteurs électriques de conduire le courant électrique à travers le tronc de l'arbre. Dans certains modes de réalisation, le vide de réception central 110 peut être situé près du centre de l'embout femelle 105. Le vide de réception de gorge 115 peut donc être une cannelure ronde ou circulaire qui encercle le vide de réception central 110. En conséquence, le vide de réception central 110 peut être situé près du centre du vide de réception de gorge 115. 25 La Fig. 2 représente un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout mâle 205 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc d'arbre 100. Dans certains modes de réalisation, l'embout mâle 205 peut avoir une ou plusieurs broches pour recevoir du courant provenant d'un embout femelle 105 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc d'arbre 100 ou pour distribuer du courant audit embout 30 femelle. Dans certains modes de réalisation, l'embout mâle 205 comprend deux broches. Une 13 première broche peut assurer un cheminement « positif » pour l'électricité et une seconde broche peut assurer un cheminement « négatif » pour l'électricité. Comme le montre la Fig. 2, l'embout mâle 205 peut avoir une broche mâle centrale 210 et une broche mâle de gorge 215. Dans certains modes de réalisation, la broche mâle centrale 210 peut être dimensionnée et conformée pour loger à l'intérieur du vide de réception central 110 et s'engager dans celui-ci, et la broche mâle de gorge 215 peut être dimensionnée et conformée pour loger à l'intérieur du vide de réception de gorge 115 et s'engager dans celui-ci. Dans certains modes de réalisation, quand la broche mâle centrale 210 et la broche mâle de gorge 215 de l'embout mâle 205 sont insérées dans le vide de réception central 110 et le vide de réception de gorge 115 de l'embout femelle 105, respectivement, le courant électrique peut être acheminé de l'embout mâle 205 à l'embout femelle 105, ou vice versa, en fonction de la direction du flux de courant électrique. De cette manière, le courant électrique peut être acheminé d'un premier sous-système de distribution de courant 305 à un second sous-système de distribution de courant 305.

Comme le montrent les Fig. 1 et 2, en ayant le vide de réception de gorge 115 disposé d'une manière circulaire autour du vide de réception central 110 de l'embout femelle 105, les problèmes d'assemblage concernant la relation angulaire (c'est-à-dire l'alignement rotationnel) de l'embout mâle 205 et de l'embout femelle 105 peuvent être réduits ou éliminés. En d'autres termes, la broche mâle centrale 210 peut être située au centre de l'embout mâle 205, et le vide de réception central 210 peut être situé au centre de l'embout femelle 105, ce qui permet à la broche mâle centrale 210 et au vide de réception central 210 d'être alignés quel que soit l'alignement rotationnel de l'embout mâle 205 et de l'embout femelle 105. De plus, la broche mâle de gorge 215 de l'embout mâle 205 peut être insérée à différents endroits le long du vide de réception de gorge 115 de l'embout femelle 105, tout en établissant et en maintenant un raccordement électrique entre l'embout femelle 105 et l'embout mâle 205. Plus précisément, la broche de gorge 215 peut s'engager dans le vide de réception de gorge 115 selon une pluralité de configurations, et chaque configuration peut permettre un alignement rotationnel différent entre les deux sections de tronc 100. Cette conception permet à l'embout mâle 205 et à l'embout femelle 105 de s'engager électriquement indépendamment de la relation angulaire, ou de l'alignement rotationnel, entre l'embout mâle 205 et l'embout femelle 105. 14 Dans certains modes de réalisation, le déplacement angulaire entre des sections de tronc 100 en raccordement n'est donc pas problématique pendant l'assemblage car les sections de tronc 100 peuvent être reliées au niveau de n'importe quel déplacement angulaire. Par conséquent, une personne qui assemble un arbre de Noël en utilisant un mode de réalisation de la présente invention peut plus facilement assembler les diverses sections de tronc 100 sans avoir à aligner en rotation l'embout mâle 205 avec l'embout femelle 105. De plus, étant donné que certains modes de réalisation de la présente invention permettent une rotation une fois assemblés, la personne réalisant l'assemblage de l'arbre de Noël peut faire tourner les différentes sections de tronc dans une certaine mesure après l'assemblage 10 pour obtenir l'aspect souhaité. Cependant, dans certains modes de réalisation, comme le montrent les Fig. 1 et 2, l'embout mâle 205 et l'embout femelle 105 peuvent comprendre un ou plusieurs mécanismes d'alignement 125, 225. Le mécanisme d'alignement 125, 225 peut comprendre des nervures et des rainures, ou des structures similaires comme des crans, des bosses ou des dents. Dans certains modes de réalisation, les nervures et les rainures du 15 mécanisme d'alignement 125 de l'embout femelle 105 et les nervures et les rainures du mécanisme d'alignement 225 de l'embout mâle 205 peuvent s'engager quand l'embout femelle 105 et l'embout mâle 205 sont reliés. Cet engagement peut empêcher que les sections de tronc 100 tournent l'une par rapport à l'autre. Il peut être avantageux d'empêcher la rotation pour un utilisateur qui souhaite empêcher que les parties d'un arbre tournent après l'assemblage, par 20 exemple quand l'utilisateur décore l'arbre avec des lumières et autres accessoires. Dans certains modes de réalisation, la broche mâle centrale 210 et/ou la broche mâle de gorge 215 peuvent être montées sur ressort. Par exemple, quand l'embout mâle 205 est physiquement déconnecté de l'embout femelle 105, la broche mâle centrale 210 et/ou la broche mâle de gorge 215 peuvent être encastrées ou rétractées. De même, quand l'embout mâle 205 est 25 physiquement raccordé à l'embout femelle 105, la broche mâle centrale 210 et/ou la broche mâle de gorge 215 peuvent être en extension, sous l'action d'un ressort, pour assurer un raccordement électrique. Le fait d'employer des broches 210, 215 à ressort peut contribuer à réduire l'usure sur les broches 210, 215 et peut aussi contribuer à réduire le risque de choc électrique quand la broche mâle centrale 210 et/ou la broche mâle de gorge 215 sont sous tension. 30 Les modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre un vide de réception- central 110 et/ou un vide de réception de gorge 115 avec des couvercles de sécurité à 15 ressort. Plus précisément, le vide de réception central 110 et/ou un vide de réception de gorge 115 peuvent avoir un ou plusieurs couvercles qui obstruent l'accès aux vides quand ils ne sont pas engagés avec les broches d'un embout mâle 205. De cette manière, les couvercles de sécurité peuvent empêcher un utilisateur d'introduire involontairement un doigt ou un autre objet dans les vides et de recevoir un choc électrique. Les couvercles peuvent être à ressort de manière à pouvoir être enfoncés par les broches de l'embout mâle 205 lorsque l'embout mâle 205 et l'embout femelle 105 sont reliés. Dans certains modes de réalisation, il peut être souhaitable d'avoir un système de guidage, par exemple un système de manchon, qui aide la personne réalisant l'assemblage à aligner les différentes sections de tronc d'arbre les unes par rapport aux autres pendant l'assemblage. Dans certains modes de réalisation, un système de manchon peut aussi aider à maintenir les sections de tronc d'arbre les unes aux autres une fois assemblées, et peut empêcher l'arbre assemblé d'osciller ou de chanceler. La Fig. 1 montre le manchon extérieur 120 et la Fig. 2 montre le manchon intérieur 220 15 d'un système de manchon. Comme le montrent les Fig. 1 et 2, le manchon extérieur 120 est disposé près de l'embout femelle 105 et le manchon intérieur 220 est disposé près de l'embout mâle 205. Cependant, dans certains modes de réalisation, le manchon extérieur 120 est disposé près de l'embout mâle 205 et le manchon intérieur 220 est disposé près de l'embout femelle 105. Lorsqu'une personne réalisant l'assemblage relie l'embout femelle 105 à l'embout mâle 20 205, et relie ainsi leurs sections de tronc d'arbre 100 respectives, le manchon extérieur 120 et le manchon intérieur 220 peuvent s'engager et servir de guides pour aider à réunir les deux sections de tronc d'arbre 100. En outre, l'utilisation d'un système de manchon, tel qu'un manchon extérieur 120 et un manchon intérieur 220, peut offrir des avantages supplémentaires. Par exemple, le diamètre intérieur du manchon extérieur 120 peut être de la même dimension, ou 25 pratiquement de la même dimension, que le diamètre extérieur du manchon intérieur 220 pour assurer un bon maintien entre l'embout femelle 105 et l'embout mâle 205. Cela peut contribuer à fournir un soutien latéral aux sections de tronc d'arbre 100, en réduisant le risque qu'une force appliquée sur l'une des sections de tronc d'arbre 100 entraîne une séparation des sections de tronc d'arbre 100. On peut trouver un exemple de système de manchon dans la demande 30 conjointe de brevet américain n° 12/982,015, intitulée « Système de connecteur », dont le contenu est intégré aux présentes à titre de référence. 16 Les Fig. 3a-c montrent le processus de raccordement d'un embout mâle 205 d'un sous-système de distribution de courant 305 sur un embout femelle 105 d'un sous-système de distribution de courant 305. En se reportant à la Fig. 3a, on peut voir un embout mâle 205 d'une première section de tronc d'arbre 100 et un embout femelle 105 d'une seconde section de tronc d'arbre 100 dans une configuration déconnectée. Lors de l'assemblage d'un arbre, conformément à divers modes de réalisation de la présente invention, un utilisateur peut raccorder les sections de tronc 100 en raccordant l'embout mâle 205 à l'embout femelle 105. Plus précisément, l'utilisateur peut aligner verticalement les sections de tronc 100, comme le montre la Fig. 3b, qui est une vue en coupe transversale. Une fois l'alignement vertical réalisé, ou du moins un alignement suffisant pour permettre la jonction, la personne réalisant l'assemblage peut rapprocher une section de tronc 100 de l'autre section de tronc 100 jusqu'à ce que les sections de tronc 100 s'engagent et soient reliées, comme le montre la Fig. 3c. Ainsi, la personne réalisant l'assemblage a également relié l'embout mâle 205 à l'embout femelle 105, en assurant un raccordement électrique entre les deux sections de tronc 100 représentées. Plus particulièrement, la broche mâle centrale 210 est insérée dans le vide de réception central 110 et la broche mâle de gorge 215 est insérée dans le vide de réception de gorge 115, permettant à l'électricité de circuler entre l'embout mâle 205 et l'embout femelle 105. Dans certains modes de réalisation, une flexibilité dans l'alignement rotationnel des sections de tronc d'arbre 100 n'est pas nécessaire ou souhaitée. Dans une telle configuration, des systèmes de raccordement électrique traditionnels peuvent être utilisés. Cela est illustré à titre d'exemple sur les Fig. 4a-c. Dans certains modes de réalisation, comme le montrent les Fig. 4a-b, une prise mâle 405 et/ou une prise femelle 410 courantes peuvent être intégrées dans un sous-système de distribution de courant 415. La prise mâle 405 et la prise femelle 410 peuvent être placées entre des fixations de prise 420 qui maintiennent les prises en place. Les prises peuvent alors être alignées, et les sections de tronc raccordées de sorte que les broches mâles de la prise mâle 405 soient insérées dans les vides femelles de la prise femelle 410, comme le montre la Fig. 4c. La Fig. 5 montre une coupe transversale d'un mode de réalisation de la présente invention donné à titre d'exemple. Trois sections de tronc 100 et deux zones de raccordement 505 sont représentées. Les zones de raccordement 505 sont des zones où l'embout femelle 105 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc 100 et l'embout mâle 17 5 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une autre section de tronc 100 se rejoignent. Par conséquent, les zones de raccordement 505 sont des zones où les sections de tronc 100 sont raccordées. Comme le montre la Fig. 5, un sous-système de distribution de courant 305 peut comprendre un embout femelle 105, un embout mâle 205, et un ou plusieurs fils électriques 510. Les fils 510 permettent à l'électricité de circuler à travers les sections de tronc 100 et entre les embouts mâles et femelles 205, 105 des sous-systèmes de distribution de courant 305. Par conséquent, les fils 510, qui font partie des sous-systèmes de distribution de courant 305, permettent au courant de circuler d'une source d'alimentation, par exemple une prise murale, à travers l'arbre et jusqu'à certains accessoires, par exemple une ou plusieurs lumières ou guirlandes lumineuses. Les lumières ou les guirlandes lumineuses peuvent donc être allumées quand du courant est fourni à l'arbre. Dans certains modes de réalisation, il peut être souhaitable de prévoir une ou plusieurs prises électriques 515 sur les sections de tronc 100 sur la longueur de l'arbre assemblé. Par conséquent, un ou plusieurs sous-systèmes de distribution de courant 305 peuvent comprendre une ou plusieurs prises électriques 515. Les prises 515 peuvent être configurées pour recevoir du courant à partir des fils 510 afin de permettre à un utilisateur de brancher des dispositifs, par exemple des guirlandes lumineuses ou autres composants électriques. En offrant un endroit commode pour brancher des lumières, les prises 515 peuvent réduire les efforts nécessaires pour décorer un arbre. Plus précisément, un utilisateur peut brancher une guirlande lumineuse directement dans une prise 515 sur une section de tronc 100, au lieu d'avoir à raccorder une série de guirlandes ensemble, ce qui peut être fastidieux et frustrant pour un utilisateur. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre en outre des guirlandes lumineuses qui sont intégrées de façon monobloc au système de transmission de courant. Par conséquent, les lumières peuvent être raccordées aux fils 510 sans avoir besoin de prises 515, même si les prises 515 peuvent être incluses en option. De tels modes de réalisation peuvent être souhaitables pour des arbres qui sont pré-décorés avec des lumières, par exemple. Dans certains modes de réalisation, une ou plusieurs sections de tronc 100 peuvent comprendre un cordon d'alimentation 520 pour recevoir du courant à partir d'une source d'alimentation extérieure, par exemple une prise murale. Le cordon d'alimentation 520 peut être configuré pour s'engager dans une source d'alimentation et distribuer du courant au reste de 18 l'arbre. Plus précisément, le courant peut circuler de la prise murale, à travers le cordon d'alimentation, à travers le ou les sous-systèmes de distribution de courant 305, et jusqu'à des accessoires sur l'arbre, par exemple des lumières ou des guirlandes lumineuses. Dans certains modes de réalisation, le cordon d'alimentation 520 peut être situé sur une section de tronc 100 plus basse de l'arbre pour des raisons de commodité et d'aspect, c'est-à-dire que le cordon d'alimentation est près des prises murales et sort de l'arbre à un endroit qui n'est pas immédiatement visible. Les modes de réalisation de la présente invention peuvent aussi comprendre une section basse 525 d'une ou plusieurs sections de tronc 100. La section basse 525 peut être de forme essentiellement conique, et peut être configurée pour s'engager dans un support pour l'arbre (non représenté). En conséquence, la section basse 525 peut être insérée dans le support, et le support peut supporter l'arbre, en général dans une position essentiellement verticale. Dans certains modes de réalisation, comme le montre la Fig. 5, il peut être avantageux qu'une section de tronc 100 la plus basse d'un arbre comprenne un embout femelle 105 d'un sous-système de distribution de courant 305. Pendant l'assemblage, un embout mâle 205 d'un sous-système de distribution de courant 305 d'une section de tronc 100 voisine peut être relié à l'embout femelle 105 de la section de tronc 100 la plus basse. Cela peut améliorer la sécurité pendant l'assemblage car les broches mâles exposées ne sont pas sous tension, c'est-à-dire qu'il n'y a pas d'électricité qui circule à travers elles tant qu'elles ne sont pas introduites dans l'embout femelle 105. Au contraire, si la section de tronc la plus basse comprend un embout mâle 205, les broches sous tension peuvent être exposées, et cela peut entraîner un choc électrique accidentel. Idéalement, le cordon d'alimentation 520 n'est pas branché dans une prise murale tant que l'arbre n'est pas entièrement assemblé, mais les modes de réalisation de la présente invention visent à réduire le risque de blessures si l'arbre est branché prématurément.

De plus, dans certains modes de réalisation, toutes les sections de tronc 100 peuvent être configurées de sorte que l'embout femelle 105 constitue l'extrémité basse, et que l'embout mâle 205 constitue l'extrémité haute. De cette manière, si le cordon d'alimentation est branché pendant l'assemblage, le risque de blessures est réduit car les broches mâles sous tension ne sont pas exposées.

La Fig. 6 est une vue de profil extérieure d'un tronc d'arbre assemblé conformément à divers modes de réalisation de la présente invention. Trois sections de tronc d'arbre 100 sont 19 assemblées et raccordées physiquement les unes aux autres pour supporter l'arbre. Comme indiqué plus haut, il peut être souhaitable d'utiliser un système de manchon pour maintenir une section de tronc d'arbre 100 sur une autre section de tronc d'arbre 100, et les manchons extérieurs 120 du système de manchon sont également représentés sur la Fig. 6. Les prises électriques 515 et le cordon d'alimentation 520 sont également représentés. D'autres modes de réalisation de la présente invention peuvent comprendre des caractéristiques supplémentaires, des caractéristiques différentes et/ou des combinaisons différentes de caractéristiques par rapport aux modes de réalisation décrits ci-dessus. Certains de ces modes de réalisation sont décrits ci-après.

La Fig. 7 montre un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout femelle 700 d'un sous-système de distribution de courant 1205 d'une section de tronc d'arbre 100. Comme les modes de réalisation décrits précédemment, l'embout femelle 105 peut avoir un ou plusieurs vides électriques pour recevoir du courant provenant d'un embout mâle d'une section de tronc d'arbre 100 ou pour distribuer du courant audit embout mâle. Dans le mode de réalisation représenté sur la Fig. 7, l'embout femelle 700 peut comprendre un vide de réception central 705 pour s'engager avec une broche d'un embout mâle et un vide de réception de gorge 710 pour s'engager avec une autre broche d'un embout mâle. Dans certains modes de réalisation, le vide de réception de gorge 710 peut être protégé par un couvercle de sécurité 715 quand il n'est pas engagé avec une broche d'un embout mâle. La prise 720, telle que décrite ci-dessus, est également représentée. La Fig. 8 montre une coupe transversale d'un embout fenielle 700 d'un sous-système de distribution de courant 1205, tel que l'embout femelle 700 représenté sur la Fig. 7. L'intérieur du vide de réception central 705 et du vide de réception de gorge 710 est représenté. Le dispositif de contact central 805 et le dispositif de contact de gorge 810 sont également représentés.

Le dispositif de contact central 805 peut être au moins en partie disposé à l'intérieur du vide de réception central 705, et peut être conçu pour réaliser un contact électrique avec une broche insérée dans le vide de réception central 705. De façon similaire, le dispositif de contact de gorge 810 peut être au moins en partie disposé à l'intérieur du vide de réception de gorge 710, et peut être conçu pour réaliser un contact électrique avec une broche insérée dans le vide de réception de gorge 710. De cette manière, le dispositif de contact central 805 et le dispositif de 20 contact de gorge 810 peuvent conduire le courant d'un embout mâle à un embout femelle 700, ou d'un embout femelle 700 à un embout mâle, d'un sous-système de distribution de courant. Le couvercle de sécurité 715 et l'élément à ressort 815 sont également représentés sur la Fig. 8. Le couvercle de sécurité 715 peut fournir un recouvrement pour le vide de réception de 5 gorge 710 quand l'embout femelle 700 n'est pas engagé avec un embout mâle. Le couvercle de sécurité 715 peut donc empêcher une personne de toucher par inadvertance le dispositif de contact de gorge 810, ce qui pourrait provoquer un choc électrique. Le couvercle de sécurité 715 peut aussi empêcher divers éléments de pénétrer dans le vide de réception de gorge 710 et de provoquer des dommages sur le dispositif de contact de gorge 810 ou d'en bloquer l'accès. Le 10 couvercle de sécurité 715 peut être supporté par l'élément à ressort 815, qui peut appliquer une force sur le couvercle de sécurité 715 pour obstruer l'accès au vide de réception de gorge 710 quand il n'est pas utilisé. Quand un embout mâle est relié à l'embout femelle 700, les broches de l'embout mâle peuvent pousser contre le couvercle de sécurité 715. Cela peut provoquer un fléchissement et un enfoncement de l'élément à ressort 815, en enfonçant le couvercle de 15 sécurité 715 et en donnant ainsi accès au vide de réception de gorge 710 et au dispositif de contact de gorge 810. L'embout femelle 700 peut comprendre en outre une barrière de sécurité 820 au niveau de l'ouverture du vide de réception central 705. La barrière de sécurité 820 peut comprendre une ouverture 830 qui peut être de mêmes dimensions, ou pratiquement de mêmes dimensions, 20 qu'une broche d'un embout mâle qui est insérée à travers la barrière de sécurité 820. Dans certains modes de réalisation, par conséquent, l'ouverture 830 de la barrière de sécurité 820 peut être trop petite pour recevoir un doigt, et peut donc empêcher un utilisateur d'insérer son doigt dans le vide de réception 705 et de recevoir un choc électrique. L'ouverture 830 peut aussi être suffisamment petite pour empêcher l'insertion de nombreux autres objets étrangers, tels que des 25 ustensiles de cuisine métalliques, par exemple. Comme le montre la Fig. 9, dans certains modes de réalisation, le dispositif de contact central 805 peut avoir une ou plusieurs sections de contact 905 qui utilisent l'action d'un ressort pour établir le contact avec une broche insérée dans le vide de réception central 705. Plus précisément, les sections de contact 905 peuvent être configurées de manière à être en contact 30 avec une broche quand la broche est insérée dans le vide de réception central 705. Lorsque la broche est insérée plus loin dans le vide, la broche peut venir en butée contre les sections de 21 contact 905, en poussant les sections de contact 905 vers l'extérieur, et en faisant en sorte que les sections de contact 905 s'appuient contre (c'est-à-dire soient plaquées contre) la broche. De cette manière, l'action de ressort des sections de contact 905 peut garantir que le raccordement électrique entre les sections de contact 905 et la broche est efficace pour transférer le courant électrique. De plus, les sections de contact 905 peuvent être suffisamment grandes pour garantir un raccordement électrique efficace. La Fig. 10 représente un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout mâle 1000 d'un sous-système de distribution de courant 1205 d'une section de tronc d'arbre 100. Comme dans les modes de réalisation décrits précédemment, l'embout mâle 1000 peut avoir une 10 ou plusieurs broches pour recevoir du courant provenant d'un embout femelle 700 d'une section de tronc d'arbre 100, ou pour distribuer du courant audit embout femelle. Comme le montre la Fig. 10, l'embout mâle 1000 peut avoir une broche mâle centrale 1005 et une broche mâle de gorge 1010. Dans certains modes de réalisation, quand la broche mâle centrale 1005 et la broche mâle de gorge 1010 de l'embout mâle 1000 sont insérées dans le vide de réception central 705 et 15 le vide de réception de gorge 710 de l'embout femelle 700, respectivement, le courant électrique peut être conduit de l'embout mâle 1000 à l'embout femelle 700, ou vice versa, selon la direction du courant électrique. La Fig. 11 montre une coupe transversale d'un embout mâle 1000 d'un sous-système de distribution de courant, tel que l'embout mâle 1000 représenté sur la Fig. 10. La broche mâle 20 centrale 1005 et la broche mâle de gorge 1010 sont toutes les deux représentées. Dans certains modes de réalisation, comme le montre la Fig. 11, la broche mâle centrale 1005 a une extrémité arrondie qui permet à la broche mâle centrale de s'engager dans les sections de contact 905 du dispositif de contact central 805 et de les séparer. De cette manière, après avoir été écartées, les sections de contact 905 du dispositif de contact central 805 peuvent venir en butée contre la 25 broche mâle centrale 1005, en assurant un raccordement électrique efficace. Dans certains modes de réalisation, la broche mâle de gorge 1010 peut être une broche flexible qui fléchit quand elle entre en contact avec le dispositif de contact de gorge 810. Plus précisément, la broche mâle de gorge 1010 peut fléchir vers l'intérieur et vers l'extérieur, selon les besoins, lorsqu'elle glisse dans le vide de réception de gorge 710 et vient en butée contre le 30 dispositif de contact de gorge 810. La broche mâle de gorge 1010 peut être suffisamment résiliente pour fléchir, ou se plaquer sur le dispositif de contact de gorge 810, en assurant ainsi 22 un raccordement électrique efficace entre la broche mâle de gorge 1010 et le dispositif de contact de gorge 810. Dans certains modes de réalisation, la broche mâle de gorge 1010 peut comprendre une zone de contact 1015 qui s'étend de la broche pour s'engager dans le dispositif de contact de gorge 810, en facilitant ainsi le contact entre la broche mâle de gorge 1010 et le dispositif de contact de gorge 810. Dans certains modes de réalisation, la broche mâle de gorge 1010 peut comprendre en outre une surface de poussée 1020. La surface de poussée 1020 peut être configurée pour appliquer une force sur le couvercle de sécurité 715, en enfonçant ainsi le couvercle de sécurité 715 à mesure que l'embout mâle 1000 et l'embout femelle 700 sont reliés.

Les Fig. 8 et 11 montrent que l'embout mâle 1000 d'un sous-système de distribution de courant et l'embout femelle 700 d'un sous-système de distribution de courant peuvent comprendre des conducteurs 825, 1105. Les conducteurs 825, 1105 peuvent être raccordés électriquement à la broche mâle centrale 1005, et/ou à la broche mâle de gorge 1010, et/ou au dispositif de contact central 805, et/ou au dispositif de contact de gorge 810. Dans certains modes de réalisation, par conséquent, les conducteurs 825, 1105 peuvent se raccorder électriquement aux fils du sous-système de distribution de courant 1205 pour assurer un raccordement électrique entre un embout mâle 1000 et un embout femelle 700 d'un sous-système de distribution de courant 1205. Les Fig. 12a-d sont des coupes transversales montrant le raccordement d'un embout mâle 1000 d'un sous-système de distribution de courant 1205 avec un embout femelle 700 d'un sous- système de distribution de courant 1205. En se reportant aux Fig. 12a et 12b, on peut voir l'embout mâle 1000 d'une première section de tronc d'arbre 100 et l'embout femelle 700 d'une seconde section de tronc d'arbre 100 dans une configuration non raccordée. La Fig. 12a montre une vue en coupe transversale de face de cette configuration, tandis que la Fig. 12b montre une vue en coupe transversale de profil. Quand elle assemble un arbre, conformément à divers modes de réalisation de la présente invention, la personne réalisant l'assemblage peut raccorder des sections de tronc 100 en raccordant l'embout mâle 1000 à l'embout femelle 700. Au départ, la personne réalisant l'assemblage peut aligner verticalement les sections de tronc 100, comme le montrent les Fig. 12a-b. Une fois l'alignement vertical réalisé, ou du moins un alignement suffisant pour permettre la jonction, la personne réalisant l'assemblage peut rapprocher une section de tronc 100 de l'autre section de tronc 100 jusqu'à ce que les sections de tronc 100 23 s'engagent, comme le montrent les Fig. 12c-d. La Fig. 12c montre une vue en coupe transversale de profil de cette configuration, tandis que la Fig. 12d montre une vue en coupe transversale de face. En raccordant l'embout mâle 1000 et l'embout femelle 700 de la manière décrite ci-dessus, la personne réalisant l'assemblage assure un raccordement électrique entre les deux sous- systèmes de distribution de courant 1205. Afin d'assurer un raccordement électrique efficace, dans certains modes de réalisation, la broche mâle centrale 1005, la broche mâle de gorge 1010, le dispositif de contact central 805 et le dispositif de contact de gorge 810 peuvent comprendre un matériau électriquement conducteur. Dans certains modes de réalisation, par exemple, la broche mâle centrale 1005, la broche mâle de gorge 1010, le dispositif de contact central 805 et le dispositif de contact de gorge 810 peuvent comprendre du cuivre et/ou un alliage de cuivre et/ou tout autre matériau conducteur. Comme le montrent les Fig. 12c et 12d, quand l'embout mâle 1000 et l'embout femelle 700 sont reliés, le couvercle de sécurité 715 est enfoncé dans une position ouverte. Cela permet à la broche mâle de gorge 1010 d'entrer dans le vide de réception de gorge 710 et d'établir un contact électrique avec le dispositif de contact de gorge 810. De plus, la broche mâle centrale 1005 peut établir un contact avec les sections de contact 905 du dispositif de contact central 805, en assurant ainsi le raccordement électrique entre l'embout mâle 1000 et l'embout femelle 700 de deux sous-systèmes de distribution de courant 1205.

Comme cela est décrit plus haut, dans certains modes de réalisation, le vide de réception de gorge 710 est disposé de manière circulaire autour du vide de réception central 705, ce qui atténue de nombreux problèmes concernant la rotation angulaire de l'embout mâle 1000 et de l'embout femelle 700 pendant l'assemblage. Plus précisément, la broche mâle de gorge 1010 peut être insérée à différentes positions ou différents endroits le long du vide de réception de gorge 710, et établir et maintenir un raccordement électrique entre l'embout femelle 700 et l'embout mâle 1000. La Fig. 13 montre une vue en coupe transversale et en perspective de deux sections de tronc 100 reliées. Dans certains modes de réalisation, les sections de tronc 100 reliées peuvent comprendre une ou plusieurs zones de pivot. Une première zone de pivot 1305 peut être disposée près de la zone où l'embout mâle 1000 et l'embout femelle 700 se rejoignent. Une seconde zone de pivot 1310 peut se trouver à un endroit près d'une zone où se termine le manchon extérieur 24 15. Dans certains modes de réalisation, les zones de pivot peuvent être des zones où le manchon intérieur 1320 et le manchon extérieur 1315 sont en contact étroit. Par conséquent, le fait d'inclure deux zones de pivot peut empêcher un basculement des sections de tronc 100 quand elles sont reliées. Cela peut être avantageux car cela peut permettre à l'arbre assemblé de conserver l'équilibre, en empêchant ainsi l'arbre de se renverser involontairement. La Fig. 14a montre un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout mâle 1000 d'un sous-système de distribution de courant 1205 d'une section de tronc d'arbre 100. Dans certains modes de réalisation, l'embout mâle 1000 peut comprendre un ou plusieurs premiers éléments d'accouplement 1405. Dans certains modes de réalisation, les premiers éléments d'accouplement 1405 peuvent être des protubérances qui s'étendent vers l'intérieur ou l'extérieur près des côtés de l'embout mâle 1000. Dans d'autres modes de réalisation, les premiers éléments d'accouplement 1405 peuvent être des crans, des rainures, des languettes, des fentes et analogues. La Fig. 14b montre un mode de réalisation donné à titre d'exemple d'un embout femelle 700 d'un sous-système de distribution de courant 1205 d'une section de tronc d'arbre 100. Tel qu'il est représenté, l'embout femelle 700 peut comprendre un ou plusieurs seconds éléments d'accouplement 1410. Dans certains modes de réalisation, les seconds éléments d'accouplement 1410 peuvent être des protubérances qui s'étendent vers l'intérieur ou l'extérieur près des côtés de l'embout femelle 700. Dans d'autres modes de réalisation, les seconds éléments d'accouplement 1410 peuvent être des crans, des rainures, des languettes, des fentes et analogues. Quand deux sections de tronc 100 sont reliées, de manière à être en communication électrique, les premiers éléments d'accouplement 1405 de l'embout mâle 1000 et les seconds éléments d'accouplement 1410 de l'embout femelle 700 peuvent s'engager. Les éléments d'accouplement qui s'engagent peuvent empêcher les deux sections de tronc 100 de tourner l'une par rapport à l'autre une fois que l'assemblage de l'arbre est terminé. Cela peut être avantageux car cela permet à un utilisateur d'aligner et de maintenir les sections de tronc 100, et donc les branches de l'arbre, dans une configuration souhaitée. En conséquence, les sections de tronc 100 et les branches ne pourront plus tourner plus tard et quitter cette configuration quand l'arbre sera décoré ou bien touché, tiré, heurté, etc. 25 La Fig. 15 montre un arbre terminé 1500 conformément à certains modes de réalisation de la présente invention. L'arbre a été assemblé en raccordant électriquement diverses sections de tronc de la manière décrite dans les présentes, et a été décoré conformément aux goûts d'un utilisateur.

Même si la présente divulgation a été décrite en lien avec une pluralité d'aspects donnés à titre d'exemple, comme illustré sur les différentes figures et indiqué plus haut, il faut bien comprendre que d'autres aspects similaires peuvent être utilisés ou que des modifications et des ajouts peuvent être apportés aux aspects décrits pour accomplir la même fonction de la présente divulgation sans s'en écarter. Par exemple, dans divers aspects de la divulgation, des procédés et des compositions ont été décrits conformément à des aspects de l'objet actuellement divulgué. Cependant, d'autres procédés ou compositions équivalant à ces aspects décrits sont également envisagés par les enseignements contenus dans les présentes. Par conséquent, la présente divulgation ne doit pas se limiter à un aspect donné, mais doit au contraire être interprétée de façon ample et étendue conformément aux revendications annexées. 26

Claims (10)

1. REVENDICATIONS1. Arbre artificiel (1500), comprenant : une pluralité de sections de tronc d'arbre (100), les sections de tronc formant un tronc de l'arbre artificiel ; un premier sous-système de distribution de courant (305, 1205) disposé à l'intérieur d'un vide interne d'une première section de tronc de la pluralité de sections de tronc d'arbre, le premier sous-système de distribution de courant comprenant un embout mâle (205, 1000), l'embout mâle ayant une broche centrale (210, 1005) et une broche de gorge (2015, 1010) ; et un second sous-système de distribution de courant (305, 1205) disposé à l'intérieur d'un vide interne d'une seconde section de tronc de la pluralité de sections de tronc d'arbre, le second sous-système de distribution de courant comprenant un embout femelle (105, 700), l'embout femelle ayant un vide central (110, 705) et un vide de gorge (115, 710) ; caractérisé en ce que la broche centrale de l'embout mâle (210, 1005) est configurée pour s'engager dans le vide central (110, 705) de l'embout femelle et la broche de gorge (115, 710) de l'embout mâle est configurée pour s'engager dans le vide de gorge (2015, 1010)de l'embout femelle pour conduire l'électricité entre le premier sous-système de distribution de courant (305, 1205) et le second sous-système de distribution de courant (305, 1205).
2. 2. Arbre artificiel selon la revendication 1, caractérisé en ce que la broche de gorge (2015, 1010) de l'embout mâle (205, 1000) est configurée pour s'engager dans le vide de gorge (115, 710) de l'embout femelle (105, 700) à différents endroits.
3. 3. Arbre artificiel selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que la broche de gorge (2015, 1010) de l'embout mâle (205, 1000) est configurée pour s'engager dans le vide de gorge (115, 710) de l'embout femelle (105, 700) selon une pluralité de configurations, chaque configuration permettant un alignement rotationnel différent entre la première section de tronc et la seconde section de tronc.
4. 4. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le le vide de gorge (115, 710) de l'embout femelle (105, 700) est essentiellement circulaire, et en ce 27que le vide central (110, 705) de l'embout femelle (105, 700) est disposé près du centre du vide de gorge essentiellement circulaire.
5. 5. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 4 comprenant en outre un couvercle de sécurité (715) pour obstruer l'accès au vide de gorge.
6. 6. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la broche centrale (210, 1005) de l'embout mâle (205, 1000) s'engage dans un dispositif de contact central (805), le dispositif de contact central (805) comprenant une ou plusieurs sections de contact flexibles qui viennent en butée contre la broche centrale (210, 1005).
7. 7. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 6 comprenant en outre une prise (515) disposée sur une section de tronc (100), la prise étant configurée pour fournir du courant électrique à une guirlande lumineuse.
8. 8. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 7 comprenant en outre des mécanismes d'alignement (125, 225) pour empêcher la première section de tronc de tourner par rapport à la seconde section de tronc.
9. 9. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que la première section de tronc comprend un manchon intérieur (220, 1320) près d'une extrémité de la première section de tronc, et en ce que la seconde section de tronc comprend un manchon extérieur (120, 1315) près d'une extrémité de la seconde section de tronc, le manchon intérieur étant configuré pour s'engager dans le manchon extérieur.
10. 10. Arbre artificiel selon la revendication 9, caractérisé en ce que deux zones de pivot ou plus (1305, 1310) entre le manchon intérieur (220, 1320) et le manchon extérieur (120, 1315) empêchent essentiellement la première section de tronc de basculer par rapport à la seconde section de tronc. 28. Arbre artificiel selon l'une quelconque des revendications 1 à 10 comprenant en outre un cordon d'alimentation (520), le cordon d'alimentation étant configuré pour s'engager dans une prise murale et fournir du courant au premier sous-système de distribution de courant (305, 1205) et au second sous-système de distribution de courant (305, 1205). 12. Système pour raccorder des sections de tronc (100) d'arbre d'un arbre artificiel (1500), le système comprenant : un premier sous-système de distribution de courant (305, 1205) ayant un embout mâle (205, 1000), l'embout mâle ayant une ou plusieurs broches électriques (210, 215, 1005, 1010) ; et un second sous-système de distribution de courant (305, 1205) ayant un embout femelle (105, 700), l'embout femelle ayant un ou plusieurs vides électriques (110, 115, 705, 710) ; caractérisé en ce que la ou les broches électriques du premier sous-système de distribution de courant peuvent s'engager dans un ou plusieurs vides électriques du second sous- système de distribution de courant pour conduire l'électricité entre le premier sous-système de distribution de courant et le second sous-système de distribution de courant ; et caractérisé en ce que la ou les broches électriques du premier sous-système de distribution de courant peuvent s'engager dans un ou plusieurs vides électriques du second sous-système de distribution de courant selon une pluralité de configurations, chaque configuration permettant un alignement rotationnel différent entre le premier sous-système de distribution de courant et le second sous-système de distribution de courant. 13. Système selon la revendication 12, caractérisé en ce qu'un premier vide électrique (115, 710) de l'embout femelle est un vide de gorge circulaire. 14 Système selon la revendication 12 ou 13, caractérisé en ce qu'un second vide électrique (110, 705) de l'embout femelle est un vide central situé près du centre de l'embout femelle (105, 700). 29. Système selon la revendication 13 ou 14, caractérisé en ce qu'une broche électrique (215, 1010) de l'embout mâle (205, 1000) peut s'engager dans le vide de gorge circulaire (115, 710) à différents endroits autour du vide de gorge circulaire. 16. Système de connecteur pour raccorder électriquement une pluralité de sous-systèmes de distribution de courant (305, 1205) d'une pluralité de sections de tronc d'arbre (100) qui forment un arbre artificiel (1500), le système de connecteur comprenant : un embout mâle (205, 1000) disposé sur une extrémité d'une première section de tronc d'arbre de la pluralité de sections de tronc d'arbre, l'embout mâle ayant une broche centrale (210, 1005) et une broche de gorge (215, 1010) ; et un embout femelle (105, 700) disposé sur une extrémité opposée de la première section de tronc d'arbre, l'embout femelle ayant : un vide de réception central (110, 705) situé près du centre de l'embout femelle ; et un vide de réception de gorge (115, 710) qui est essentiellement rond et disposé axialement autour du vide de réception central. 17. Système de connecteur selon la revendication 16 comprenant en outre un couvercle (715) de sécurité pour obstruer l'accès au vide de gorge. 18. Système de connecteur selon la revendication 17, caractérisé en ce que le couvercle de sécurité (715) peut être enfoncé pour permettre l'accès au vide de gorge (110, 705). 19. Système de connecteur selon la revendication 16, caractérisé en ce que l'embout mâle (205, 1000) et l'embout femelle (105, 700) comprennent un ou plusieurs éléments d'accouplement (1405, 1410), ledit ou lesdits éléments d'accouplement étant configurés pour empêcher que l'embout mâle tourne par rapport à l'embout femelle. 20. Système de connecteur selon la revendication 16, caractérisé en ce que le vide de réception central (110, 705) comprend un dispositif de contact central (805), le dispositif de contact central ayant une ou plusieurs sections de contact flexibles configurées pour venir en butée contre une broche électrique. 30