ES2857726T3 - Máquina para tratar objetos, en particular lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos - Google Patents

Abstract

Máquina para tratar objetos, en particular lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos, que comprende al menos una cámara de tratamiento (11) configurada para albergar una pluralidad de recipientes portaobjetos (12, 13) ubicados en secuencia y que comprenden paredes laterales opuestas (30, 31), caracterizado porque comprende: al menos un dispositivo de conexión liberable (22, 22') de dichos recipientes portaobjetos (12, 13), asociado con al menos uno de los recipientes portaobjetos (12, 13); medios de activación (32, 33) colocados en dichas paredes laterales (30, 31) dentro de la cámara de tratamiento (11) y configurados para cooperar con dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22'); dicho dispositivo (22, 22') que comprende al menos un bloque deslizante (23, 23') asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola (15, 16) de un recipiente portaobjetos (13, 12) y provisto con un elemento de fijación (24, 24') capaz de enganchar dicha primera barra (15, 16) y al menos una segunda barra (16, 15) de otro recipiente portaobjetos (12, 13), tras la traslación de dicha barra deslizante bloque (23, 23 ') con respecto a dicha primera barra (15, 16), estando dicho bloque deslizante (23, 23') hecho para trasladarse en una dirección u otra con respecto a dicha barra (15, 16) por medio de dichos medios de activación (32, 33) de modo que, al insertar un recipiente portaobjetos (13) en la cámara de tratamiento (11) después de al menos un primer recipiente portaobjetos (12) ya insertado en dicha cámara (11) y moviendo dichos recipientes portaobjetos (12, 13) hacia el interior de la cámara (11), dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22') se activa automáticamente mediante dichos medios de activación (32, 33) para conectar recíprocamente dichos recipientes portaobjetos (12, 13), de manera que permitan una extracción simultánea, que actúa sobre el último recipiente portaobjetos (13) insertado; y que comprende además medios de desactivación (32', 33') de dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22'), para separar automáticamente dichos recipientes portaobjetos (12, 13) durante una etapa de extracción del recipiente portaobjetos (12, 13) de la cámara (11); en el que dicho bloque deslizante (23, 23 ') comprende en un extremo al menos un primer elemento rodante (27, 27') capaz de encajar con dichos medios de activación (32, 33) y, en el otro extremo, al menos un segundo elemento rodante (28, 28') capaz de acoplarse con dichos medios de desactivación (32', 33'); en el que dichos primer y segundo elementos rodantes (27, 27', 28, 28') sobresalen alternativamente de lados opuestos (20, 21) del recipiente portaobjetos (12, 13); y en el que dichos medios de desactivación comprenden al menos un perfil de leva (32', 33') que puede acoplarse con dicho segundo elemento rodante (28, 28') de dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22').

Description

DESCRIPCIÓN

Máquina para tratar objetos, en particular lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos

Campo de la invención

La presente invención se refiere a una máquina para el tratamiento de objetos, en particular la denominada máquina de tratamiento de "túnel", en la que se pueden realizar etapas sucesivas del tratamiento de objetos en una o más cámaras de tratamiento en las que se disponen zonas de tratamiento relativas una tras otra.

Por el término tratamiento se pueden entender "en su totalidad", tanto las operaciones de pretratamiento de los objetos, como el prelavado, con agua fría o caliente y/o con detergentes u otros productos químicos, como también las operaciones de lavado propiamente dichas, y también operaciones de secado. También se incluyen en el mismo término "tratamiento" la desinfección térmica, la esterilización, generalmente en autoclave, y la descontaminación mediante sustancias descontaminantes, detergentes y/o agentes químicos particularmente agresivos y peligrosos, como por ejemplo ácido peracético.

A modo de ejemplo, los objetos que se pueden tratar en la máquina de tratamiento en cuestión pueden ser instrumentos utilizados en el sector sanitario, en el laboratorio, para análisis o para investigación, instrumentos utilizados en el sector farmacéutico, o instrumentos en el sector médico, instrumentos quirúrgicos o instrumentos comparables o similares, sin excluir, sin embargo, la aplicación de la presente invención al tratamiento de objetos en general.

Antecedentes de la invención

Es conocido fabricar máquinas para tratar objetos, generalmente contenidos en uno o más recipientes del portaobjetos, tales como cestas o similares, que se alimentan dentro de al menos una cámara de tratamiento adecuada, mediante medios de alimentación, por ejemplo, una cinta, donde el deseado se realiza el ciclo de tratamiento.

Normalmente, se proporciona al menos una puerta, asociada a una abertura de entrada, que es móvil y accionada por un mecanismo de apertura y cierre para asumir una posición alta o abierta en la que permite la entrada de los objetos a tratar en la cámara de tratamiento y una posición baja o cerrada en la que, en cooperación con medios de estanqueidad fluídica, sella la cámara de lavado desde el exterior.

En las máquinas de tratamiento de "puerta única", la entrada y salida de los envases y de los objetos tratados contenidos en ellos se realiza por la misma puerta. En las máquinas de tratamiento "de transferencia", se proporcionan dos puertas, es decir, una puerta asociada a una abertura de entrada y una puerta asociada a una abertura de salida, normalmente en una posición opuesta a la abertura de entrada, respectivamente para la entrada y salida de los recipientes y de los artículos tratados contenidos en ellos.

Dentro de la cámara de tratamiento de la máquina, también se pueden insertar varios recipientes del portaobjetos, ubicados uno tras otro en la cámara.

En el caso de una máquina de tratamiento de "puerta única", se prevé una pista de rodillos sobre la que se apoyan los recipientes del portaobjetos y se sitúan en correspondencia con la puerta de la máquina. Por la puerta, por tanto, entran los recipientes con los objetos a tratar y salen los recipientes con los objetos tratados.

En el caso de una máquina de tratamiento de "transferencia", generalmente se proporcionan dos carriles de rodillos, colocados en lados diametralmente opuestos de la máquina, de los cuales un lado tiene una puerta de entrada a los recipientes con objetos a tratar y, el lado opuesto, tiene una puerta de salida de los recipientes con los objetos tratados.

En particular, las máquinas de tratamiento configuradas para la esterilización son generalmente máquinas con una cámara de tratamiento profunda, por ejemplo, incluso de unos pocos metros de largo, por lo tanto, en tales máquinas, se cargan múltiples recipientes del portaobjetos dispuestos en secuencia. En el tratamiento de esterilización se alcanzan temperaturas relativamente altas, por ejemplo, hasta aproximadamente 140 °C, por lo tanto, es una buena práctica si la máquina de esterilización no tiene, dentro de la cámara de tratamiento, medios de movimiento automático para los recipientes del portaobjetos y/o sensores para detectar su posición.

Para cargar la cámara de tratamiento e iniciar el ciclo de tratamiento previsto, los recipientes del portaobjetos se empujan y trasladan uno tras otro a través de la puerta de carga de la cámara de tratamiento.

En el caso, por ejemplo, de dos recipientes ubicados en secuencia, se insertará un primer recipiente en la cámara, luego, una vez completada la inserción, se colocará un segundo recipiente después del primer recipiente, el cual, siguiendo el empuje del segundo recipiente, ocupará una zona inferior de la cámara.

Una vez que los recipientes se han insertado en secuencia, la cámara se cierra y comienza el ciclo de tratamiento. En el caso de que, por cualquier motivo, por ejemplo, una avería, una alarma u otro, no se complete el ciclo previsto y sea necesario retirar los dos recipientes ubicados en la cámara, se abre la puerta de carga para que puedan ser extraído.

Cabe señalar que, en caso de interrupción prematura de un ciclo de tratamiento, por ejemplo, debido a una avería o alarma, incluso en una máquina de "transferencia" es necesario descargar los recipientes desde la puerta de carga, como la puerta de descarga bloquea automáticamente. Este bloqueo de la puerta de descarga se debe principalmente al hecho de que la zona de los objetos tratados, situada aguas abajo de la máquina, no debe de ningún modo entrar en comunicación con la zona de los objetos aún por tratar.

Para proceder a la descarga de los recipientes, por lo tanto, el segundo recipiente, insertado en último lugar y colocado en las proximidades de la puerta de carga, puede extraerse sin dificultad, pero el primer recipiente insertado, que está en el fondo de la cámara, es más difícil de extraer.

Normalmente, para extraer un recipiente que se encuentra cerca del fondo de una cámara de tratamiento, un operador tiene que entrar en la cámara hasta que pueda agarrar el recipiente portaobjetos y tirar de él hacia él para sacarlo. Esta operación, como se puede imaginar, resulta bastante difícil, ya que el entorno de la cámara de tratamiento, como decíamos anteriormente, puede ser extremadamente caliente y además el recipiente puede tener un cierto peso, ya que está cargado con los objetos a tratar.

En una máquina de tratamiento provista de una cámara de tratamiento en la que se colocan varios recipientes portaobjetos dispuestos en secuencia, por lo tanto, puede ser extremadamente difícil y poco seguro para los operadores retirar los recipientes portaobjetos, en caso de interrupción prematura del ciclo de tratamiento.

El documento WO-A-2015/145383 describe un dispositivo para introducir y extraer recipientes con respecto a una máquina de esterilización a lo largo de una dirección de alimentación, que comprende un plano de carga de recipientes que define una trayectoria de movimiento, y miembros guía lineales motorizados dispuestos a lo largo del plano de carga de recipientes y configurados para mover los recipientes en una dirección guiada manera a lo largo de la trayectoria de movimiento en la dirección de avance. El dispositivo también comprende una extensión de guía auxiliar conectada al plano de carga del recipiente y móvil entre una primera posición retraída, en la que está comprendida en el grueso del plano de carga del recipiente, y una segunda posición de funcionamiento, en la que sobresale al menos parcialmente desde el plano de carga del recipiente para definir una extensión de la trayectoria de movimiento.

Si bien el dispositivo presenta indudables ventajas a la hora de mover las cestas o recipientes, en el sentido de que evita posibles bloqueos de los mismos durante el movimiento, tiene algunas limitaciones en cuanto a la posibilidad de fijación automática de una pluralidad de recipientes dispuestos en secuencia, de modo que la esterilización La máquina provista con este dispositivo tiene problemas similares a los mencionados anteriormente.

Otras limitaciones y desventajas de las soluciones y tecnologías convencionales quedarán claras para un experto después de leer la parte restante de la presente descripción con referencia a los dibujos y la descripción de las realizaciones que siguen, aunque está claro que la descripción del estado de la técnica relacionada con la presente descripción no debe considerarse una admisión de que lo que aquí se describe ya se conoce por el estado de la técnica anterior.

Por tanto, existe la necesidad de obtener una máquina para tratar objetos, en particular para el lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos, que pueda superar al menos una de las desventajas de la técnica anterior. En particular, uno de los propósitos de la presente invención es, por lo tanto, proporcionar una máquina para tratar objetos que permita la fijación automática de varios recipientes portaobjetos dispuestos en secuencia tras su inserción en la cámara de tratamiento, de modo que, actuando sobre el deslizador más cercano al puerta de carga, en sentido contrario a la dirección de inserción, se pueden extraer todos los recipientes portaobjetos presentes en la cámara, y por lo tanto también el recipiente portaobjetos ubicado en el fondo de la cámara de tratamiento y en la posición más alejada de la carga puerta, gracias a que está unida al recipiente portaobjetos más cercano a la puerta de carga.

Otro propósito de la presente invención es proporcionar una máquina para tratar objetos que tiene un dispositivo de tipo principalmente mecánico para sujetar automáticamente los deslizadores al insertarlos.

Otro propósito de la presente invención es proporcionar un aparato de acoplamiento recíproco efectivo y automático para varios recipientes portaobjetos, que permita trasladar los recipientes portaobjetos simultáneamente al menos en un paso en el que se extraen de la cámara de tratamiento y al menos como hasta la puerta de carga de cualquier máquina de tratamiento de objetos.

Otro propósito de la presente invención es perfeccionar un procedimiento rápido, automático y seguro para la unión recíproca de varios recipientes portaobjetos.

El Solicitante ha ideado, probado y realizado la presente invención para superar las deficiencias del estado de la técnica y obtener estos y otros propósitos y ventajas.

Sumario de la invención

La presente invención se expone y caracteriza en las reivindicaciones independientes, mientras que las reivindicaciones dependientes describen otras características de la invención o variantes de la idea inventiva principal.

De acuerdo con el propósito anterior, una máquina para tratar objetos, en particular lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos según la invención comprende al menos una cámara de tratamiento configurada para albergar una pluralidad de recipientes portaobjetos ubicados en secuencia y que comprenden paredes laterales opuestas.

De acuerdo con posibles realizaciones, la máquina comprende al menos un dispositivo de conexión liberable de los recipientes portaobjetos, asociado con al menos uno de los recipientes portaobjetos y configurado para cooperar con los medios de activación colocados en las paredes laterales dentro de la cámara de tratamiento, de manera que, al insertar un recipiente portaobjetos en la cámara de tratamiento después de al menos un primer recipiente portaobjetos ya insertado en la cámara y al mover los recipientes portaobjetos hacia el interior de la cámara, el dispositivo de conexión liberable se activa automáticamente mediante la activación medios para conectar recíprocamente los recipientes portaobjetos, de manera que permitan una extracción simultánea, que actúa sobre el último recipiente portaobjetos insertado.

En posibles realizaciones, el dispositivo comprende al menos un bloque deslizante asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola de un recipiente portaobjetos y provisto de un elemento de fijación capaz de enganchar la primera barra y al menos una segunda barra de otro recipiente portaobjetos, siguiendo la traslación del bloque deslizante con respecto a la primera barra, el bloque deslizante se hace trasladar en una dirección u otra con respecto a la barra por medio de los medios de activación.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, la máquina comprende, en las paredes laterales de la cámara, unos medios de desactivación del dispositivo de conexión liberable, para separar automáticamente los recipientes portaobjetos durante su etapa de extracción de la cámara de tratamiento.

Preferiblemente, los medios de desactivación se colocan cerca de una abertura de entrada de la cámara de tratamiento.

En algunas realizaciones, el dispositivo de conexión liberable se proporciona tanto en la cola como en la cabeza de cada recipiente portaobjetos.

Si se proporciona un dispositivo de conexión tanto en la cabeza como en la cola de cada recipiente portaobjetos, los medios de activación y desactivación de los dispositivos de conexión se pueden escalonar al menos en altura en las paredes laterales dentro de la cámara de tratamiento.

En algunas realizaciones, el bloque deslizante puede comprender en un extremo al menos un primer elemento rodante capaz de acoplarse con los medios de activación y, en el otro extremo, al menos un segundo elemento rodante capaz de acoplarse con los medios de desactivación.

Los elementos rodantes primero y segundo pueden sobresalir alternativamente de lados opuestos del recipiente portaobjetos, en particular lados longitudinales.

Los medios de activación pueden comprender al menos un perfil de leva que puede encajar con el primer elemento rodante del dispositivo de conexión liberable.

Los medios de desactivación pueden comprender al menos otro perfil de leva que pueda acoplarse con el segundo elemento rodante del dispositivo de conexión liberable.

La invención también se refiere a un dispositivo de conexión de una pluralidad de recipientes portaobjetos ubicados en secuencia en una máquina de tratamiento, en particular para el lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos.

De acuerdo con posibles realizaciones, el dispositivo de conexión comprende al menos un bloque deslizante asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola de un primer recipiente portaobjetos y provisto de un elemento de fijación capaz de enganchar la primera barra y al menos una segunda barra de un segundo recipiente portaobjetos, al seguir una traslación del bloque deslizante con respecto a la primera barra; el bloque de deslizamiento se hace trasladar en una dirección u otra con respecto a la barra por medio de medios de activación colocados en la máquina.

La invención también se refiere a un recipiente portaobjetos utilizable en una máquina para tratar objetos, en particular para el lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos, que comprende al menos un dispositivo de conexión como se ha definido anteriormente.

La invención también se refiere a un procedimiento para conectar una pluralidad de recipientes portaobjetos ubicados en secuencia en una máquina de tratamiento, en particular para el lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos.

En posibles realizaciones, el procedimiento proporciona: insertar un primer recipiente portaobjetos en una cámara de tratamiento; insertar al menos un segundo recipiente portaobjetos en la cámara de tratamiento después de que el primer recipiente portaobjetos ya se haya insertado en la cámara de tratamiento y mover los recipientes portaobjetos hacia el interior de la cámara de tratamiento; al menos uno de los recipientes portaobjetos se provee de un dispositivo de conexión liberable que se activa automáticamente mediante medios de activación dispuestos en las paredes laterales del interior de la cámara de tratamiento para conectar recíprocamente dichos recipientes portaobjetos, de modo que permita una extracción simultánea, actuando sobre el último recipiente portaobjetos insertado.

En posibles realizaciones del procedimiento, el dispositivo puede comprender al menos un bloque deslizante asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola de un recipiente portaobjetos y provisto de un elemento de fijación capaz de enganchar la primera barra y al menos un segunda barra de otro recipiente portaobjetos siguiendo una traslación del bloque deslizante con respecto a la primera barra; el bloque deslizante se hace trasladar en una dirección u otra con respecto a la barra por medio de medios de activación.

Estos y otros aspectos, características y ventajas de la presente divulgación se entenderán mejor con referencia a la siguiente descripción, dibujos y reivindicaciones adjuntas. Los dibujos, que se integran y forman parte de la presente descripción, muestran algunas formas de realización de la presente invención y, junto con la descripción, están destinados a describir los principios de la divulgación.

Los diversos aspectos y características descritos en la presente descripción pueden aplicarse individualmente siempre que sea posible. Estos aspectos individuales, por ejemplo, los aspectos y características descritos en la memoria descriptiva o en las reivindicaciones dependientes adjuntas, pueden ser objeto de solicitudes divisionales. Se entiende que cualquier aspecto o característica que se descubra ya conocido durante el proceso de patenta miento no será reivindicado y será objeto de un descargo de responsabilidad.

Breve descripción de los dibujos

Estas y otras características de la presente invención quedarán claras a partir de la siguiente descripción de algunas modalidades, dada como un ejemplo no restrictivo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

- la Figura 1 es una vista esquemática tridimensional de una máquina para tratar objetos de acuerdo con la invención, en la que está a punto de introducirse un recipiente portaobjetos;

- la Figura 2 es una vista frontal esquemática de una cámara de tratamiento de la presente máquina, en la que está a punto de introducirse un recipiente portaobjetos;

- la Figura 3 es una vista en planta esquemática de un par de recipientes portaobjetos ubicados en secuencia, de los cuales ya se ha insertado un primer recipiente portaobjetos en la cámara de tratamiento;

- las Figuras 4a-4e son vistas esquemáticas tridimensionales de una secuencia de conexión y desconexión de los dos recipientes portaobjetos.

Para facilitar la comprensión, se han usado los mismos números de referencia, siempre que sea posible, para identificar elementos comunes idénticos en los dibujos acompañantes, los cuales ilustran una o más modalidades ilustrativas. Se entiende que los elementos y características de una realización pueden incorporarse convenientemente en otras realizaciones sin más clarificaciones.

Descripción detallada de algunas realizaciones

Ahora nos referiremos en detalle a las diversas realizaciones de la presente invención, de las cuales se muestran uno o más ejemplos en los dibujos adjuntos. Cada ejemplo se proporciona a modo de ilustración de la invención y no debe entenderse como una limitación de la misma. Por ejemplo, las características mostradas o descritas en la medida en que forman parte de una realización pueden adoptarse en, o en asociación con, otras realizaciones para producir otra realización. Se entiende que la presente invención incluirá todas esas modificaciones y variantes.

Antes de describir estas realizaciones, también debemos aclarar que la presente descripción no se limita en su aplicación a los detalles de la construcción y disposición de los componentes como se describe en la siguiente descripción utilizando los dibujos adjuntos. La presente descripción puede proporcionar otras realizaciones y puede obtenerse o ejecutarse de varias otras formas. También debemos aclarar que la fraseología y terminología utilizada aquí es solo para fines descriptivos y no puede considerarse limitativa.

Con referencia a los dibujos adjuntos, una máquina de tratamiento 10 comprende al menos una cámara de tratamiento 11 en la que se pueden colocar una pluralidad de recipientes portaobjetos dispuestos en secuencia, por ejemplo, los recipientes portaobjetos 12 y 13.

Los recipientes portaobjetos 12 y 13 pueden tener la forma de cestas o similares.

Normalmente, los recipientes portaobjetos 12 y 13 comprenden un marco 14 provisto de al menos una barra de cabeza 15, ver por ejemplo la barra de cabeza 15 del recipiente portaobjetos 13, y al menos una barra de cola 16, ver por ejemplo la barra trasera 16 del recipiente portaobjetos 12.

Las barras 15 o 16 están dirigidas en una dirección T sustancialmente transversal con respecto a una dirección L para la inserción y extracción de los recipientes portaobjetos 12 y 13 hacia y desde la cámara 11.

El marco 14 también comprende al menos un par de lados 20 y 21, sustancialmente dirigidos en la dirección L. Los lados 20 y 21 están hechos preferiblemente a la misma altura.

Los lados 20 y 21 están dispuestos preferiblemente a la misma altura que las barras 15 y 16, por lo tanto, cerca de la base de los recipientes portaobjetos 12 y 13.

La provisión de dos o más recipientes portaobjetos 12 y 13 dispuestos en secuencia es útil, por ejemplo, en el caso de que el usuario tenga problemas de volumen para las operaciones de insertar y extraer los recipientes portaobjetos de la máquina de tratamiento 10.

De hecho, la longitud del recipiente o recipientes portaobjetos 12 y 13 ubicados en secuencia es normalmente tal que toda la longitud de la cámara de tratamiento 11 está sustancialmente ocupada.

En lo sucesivo en la descripción nos referiremos, a modo de ejemplo no limitativo, al ejemplo mostrado de dos recipientes portaobjetos 12 y 13 ubicados en secuencia, ya una máquina de tratamiento de "puerta única". Sin embargo, como puede verse fácilmente, la presente invención también puede referirse a una máquina de tratamiento de "transferencia", ya que, en caso de falla, avería, error en el ciclo o similar, como se mencionó anteriormente, la puerta de descarga se bloquea automáticamente de modo que, de hecho, la abertura de carga también se utilizaría para retirar los recipientes portaobjetos.

La cámara de tratamiento 11 estará provista en su interior de medios, no representados en los dibujos, útiles para realizar un tratamiento específico de los objetos ubicados en los recipientes portaobjetos 12 y 13, por ejemplo, lavado, desinfección térmica, esterilización u otros medios.

La cámara 11 de la máquina de tratamiento 10, al ser un ejemplo de máquina de "puerta única", comprende una abertura 17 para introducir los recipientes portaobjetos 12, 13 con los objetos a tratar y para extraer los recipientes de portaobjetos 12, 13 con los objetos tratados.

La abertura 17 se abrirá o cerrará mediante una puerta correspondiente, no mostrada en los dibujos, que puede accionarse manual o automáticamente.

La puerta de apertura y cierre de la abertura 17 puede ser una puerta corredera, por ejemplo, una puerta enrollable o similar, y es capaz de garantizar una estanqueidad adecuada una vez cerrada la cámara 11 para realizar el tratamiento de los objetos situados en el recipiente portaobjetos 12, 13.

Dentro de la cámara de tratamiento 11, los recipientes portaobjetos 12, 13 descansan sobre un par de soportes 18, por ejemplo, un par de pistas paralelas.

Los recipientes portaobjetos 12, 13 también pueden comprender ruedas 19 o similares para moverlos dentro de la cámara 11 en la dirección L.

En al menos una barra del recipiente portaobjetos, véase, por ejemplo, la barra de cabeza 15 del recipiente portaobjetos 13, se coloca un dispositivo 22 de conexión liberable del recipiente portaobjetos 13 con el recipiente portaobjetos 12 ya insertado en la cámara de tratamiento 11.

El dispositivo de conexión 22 comprende sustancialmente un bloque deslizante 23 que descansa en un lado de la barra 15 y provisto de al menos un elemento de fijación 24, que sobresale del otro lado de la barra 15, es decir, el lado externo del recipiente portaobjetos 13.

El elemento de fijación 24 puede tener, por ejemplo, forma de U invertida y puede tener una amplitud tal que pueda sentarse a horcajadas sobre al menos dos barras transversales adyacentes de dos recipientes portaobjetos 12, 13, por ejemplo, las barras 15 y 16.

El bloque deslizante 23, ver Figura 3, comprende un par de ranuras 25, en cada una de las cuales se inserta un pasador 26 integral con la barra 15. Las hendiduras 25 permiten que el bloque deslizante 23 se deslice en la dirección T, en un sentido u otro, con respecto a la barra 15. La amplitud de las ranuras 25 define sustancialmente la extensión del recorrido transversal del bloque deslizante 23.

El bloque deslizante 23 también comprende un elemento rodante en cada extremo, por ejemplo, una rueda, véanse para ello las ruedas 27 y 28.

Las ruedas 27 y 28 están inactivas y pueden sobresalir alternativamente de un lado o del otro del recipiente portaobjetos 13 a través de orificios adecuados 29 hechos en los lados 20 y 21, ver por ejemplo el orificio 29 de la Figura 1 hecho en el lado 21 y del que puede salir la rueda 28, como veremos.

En el ejemplo mostrado, la rueda 27 sobresale inicialmente del recipiente 13 portaobjetos, mientras que la rueda 28 está alojada dentro del recipiente 13 portaobjetos.

Preferiblemente, la altura a la que se colocan las ruedas 27 y 28 es diferente, por ejemplo, en los dibujos mostrados, la rueda 27 está situada a una altura mayor que la rueda 28.

La cámara de tratamiento 11 comprende dos paredes laterales opuestas 30 y 31, sobre las cuales se colocan medios de activación del dispositivo de conexión 22, por ejemplo, un perfil de leva 32 que sobresale adecuadamente hacia el interior de la cámara 11.

El perfil de leva 32 se posiciona a una altura tal que coopere con la rueda 27 que sobresale del recipiente portaobjetos 13, cuando el recipiente portaobjetos 13 se inserta en la dirección L.

Gracias al perfil de leva 32, la rueda 27 será retraída dentro del recipiente portaobjetos 13, determinando, como veremos, un desplazamiento de activación transversal del dispositivo 22 de conexión y, en particular, una traslación del patín 23 y deslizante del correspondiente elemento de fijación 24.

En la pared lateral 31 de la cámara de tratamiento 11 opuesta a la pared lateral 30, se colocan medios para desactivar el dispositivo de conexión 22, por ejemplo, un perfil de leva 32 ', que se puede utilizar en la etapa de extracción del recipiente portaobjetos. El perfil de leva 32' también sobresale apropiadamente hacia el interior de la cámara 11.

El perfil de leva 32' que desactiva el dispositivo de conexión 22, y por lo tanto separa recíprocamente el recipiente portaobjetos 12 y el recipiente portaobjetos 13, se coloca en la proximidad de la abertura de entrada 17 de la cámara 11, para el recipiente portaobjetos 12, que está más alejado y alojado más internamente en la cámara 11, hacia la salida de la cámara 11, por lo tanto, en una posición fácilmente agarrable.

El perfil de leva 32' se posiciona a una altura tal que coopere con la rueda 28, que sobresaldrá del recipiente portaobjetos 13 cuando el recipiente portaobjetos 13 se retire de la cámara 11.

Gracias al perfil de leva 32', la rueda 28 volverá a ser retraída dentro del recipiente portaobjetos 13, determinando, como veremos, un desplazamiento transversal de desactivación del dispositivo de conexión 22 y, en particular, una traslación del bloque deslizante 23 y del correspondiente elemento de fijación 24.

El perfil de leva de activación 32, por tanto, en este ejemplo, se sitúa a una altura mayor que el perfil de leva de desactivación 32', pero también podría ser al revés.

En los ejemplos mostrados, para garantizar una mayor uniformidad y simetría en la conexión de los recipientes portaobjetos 12 y 13 y para proporcionar dispositivos de conexión recíproca tanto en la cabeza como en la cola de los recipientes portaobjetos 12 y 13, otro dispositivo de conexión 22' se posiciona en la barra de cola 16 del recipiente portaobjetos ya insertado en la cámara de tratamiento 11.

La provisión de dispositivos de conexión 22 y 22' tanto en la cabeza como en la cola de los recipientes portaobjetos 12 y 13 también permite al operador no confundir la parte de la cabeza con la parte trasera del recipiente portaobjetos 12 o 13, ya que las partes de la cabeza y la cola serán recíprocamente simétricas.

Estructuralmente, el dispositivo 22' de conexión es muy similar al dispositivo 22 de conexión asociado a la barra 15 del recipiente 13 portaobjetos.

Cuando la conexión de los recipientes portaobjetos 12 y 13 esté completa, preferiblemente, los elementos de unión 24 y 24 'de los dispositivos de conexión 22 y 22' estarán dispuestos en posiciones especulares con respecto al eje longitudinal L.

Por tanto, el dispositivo de conexión 22' estará provisto de un bloque deslizante 23', en cuyos extremos se colocan las correspondientes ruedas 27' y 28'.

Dado que la rueda 27 del dispositivo de conexión 22 asociado con el recipiente portaobjetos 13 sobresale inicialmente del recipiente portaobjetos 13, la rueda 28' del recipiente portaobjetos 12, que está en el mismo lado de la rueda 27, se alojará dentro del recipiente portaobjetos 12.

De la misma manera, dado que la rueda 27' del dispositivo de conexión 22' asociado al recipiente portaobjetos 12 sobresale inicialmente del recipiente portaobjetos 12, la rueda 28 del recipiente portaobjetos 13, que está en el mismo lado de la rueda 27', se insertará inicialmente en el recipiente portaobjetos 13.

La rueda 27' del dispositivo de conexión 22', que en este ejemplo está situada a una altura mayor que la rueda 28', puede por tanto cooperar con un perfil de leva 33 para activar el dispositivo de conexión 22'. El perfil de leva 33 sobresale adecuadamente hacia el interior de la cámara 11.

El perfil de leva 33 se coloca en la pared lateral 31 de la cámara de tratamiento 11 en una posición escalonada longitudinalmente con respecto a la posición del perfil de leva 32', para permitir el accionamiento alternativo de las ruedas 27' del recipiente portaobjetos 12 y de la rueda 28 del recipiente portaobjetos 13.

En cambio, la rueda 28' del dispositivo de conexión 22' puede cooperar con un perfil de leva 33' para desactivar el dispositivo de conexión 22'. El perfil de leva 33' sobresale adecuadamente hacia el interior de la cámara 11.

Al igual que el perfil de leva de desactivación 32', el perfil de leva 33' para desactivar el dispositivo de conexión 22' y así separar los recipientes portaobjetos 12 y 13 está dispuesto en las proximidades de la abertura de entrada o salida 17 de la cámara de tratamiento 11.

El perfil de leva 33' se coloca en la pared lateral 30 de la cámara de tratamiento 11 en una posición escalonada longitudinalmente con respecto a la posición del perfil de leva 32, para permitir el accionamiento alternativo de las ruedas 28' del recipiente portaobjetos 12 y de la rueda 27 del recipiente portaobjetos 13.

De la misma manera que se ve para el dispositivo de conexión 22, también el bloque deslizante 23 'del dispositivo de conexión 22' se provee de ranuras 25 'que pueden ser enganchadas por los pasadores 26' solidarios con la barra 16, en este caso la barra trasera del recipiente portaobjetos 12.

Por tanto, sustancialmente, los medios de activación de los dispositivos de conexión 22 y 22', que comprenden, por ejemplo, los perfiles de leva 32 y 33, se colocan a la misma altura y en la misma posición longitudinal en la cámara 11. Del mismo modo, los medios de desactivación de los dispositivos de conexión 22 y 22', que comprenden por ejemplo los perfiles de leva 32' y 33', también se colocan a la misma altura y en la misma posición longitudinal en la cámara 11.

Los perfiles de leva de activación 32 y 33, como hemos visto, están escalonados longitudinalmente con respecto a los perfiles de leva 32' y 33'.

Los perfiles de leva 32 y 33 también están situados a una altura mayor que los perfiles de leva 32' y 33'.

La secuencia de conexión y desconexión de los recipientes portaobjetos 12 y 13 mostrada esquemáticamente en las Figuras. 4a-4d se refiere sustancialmente a la zona Z rodeada de líneas discontinuas en la Figura 3.

Supongamos que el recipiente portaobjetos 12 ya está insertado en la cámara de tratamiento 11.

El recipiente portaobjetos 13, por ejemplo, por medio de un camino rodante o similar, se mueve cerca de la abertura de entrada 17 de la cámara de tratamiento 11, como puede verse, por ejemplo, también en las Figuras. 1 o 3.

La pista de rodadura u otra unidad de aproximación y retirada fuera de la cámara de tratamiento 11 puede estar provista de medios de movimiento con respecto a la cámara 11, por ejemplo, medios de traslación, para poder descargar los recipientes portaobjetos 12 y 13 extraídos de la cámara 11.

La barra de cabeza 15 del recipiente portaobjetos 13 está provista de al menos una ranura 34 de una amplitud tal que permita el paso temporal del elemento de fijación 24' del dispositivo de conexión 22' asociado con el recipiente portaobjetos 12.

De manera similar, la barra trasera 16 del recipiente portaobjetos 12 también está provista de una ranura 34' de una amplitud tal que permita el paso temporal del elemento de fijación 24 del dispositivo de conexión 22 asociado con el recipiente portaobjetos 13.

El recipiente portaobjetos 13 se empuja en la dirección L1 dentro de la cámara de tratamiento 11 hasta que la barra 15 y la barra 16 son recíprocamente adyacentes, véase la Figura 4b. Como puede verse, el elemento de fijación 24' se posiciona por encima de las barras 15 y 16 y ha cruzado la ranura 34 de la barra 15. De manera similar, el elemento de fijación 24 habrá pasado la ranura 34' de la barra 16 y se encontrará por encima de ambas barras 15 y 16.

Continuando con el empuje del recipiente portaobjetos 13 dentro de la cámara de tratamiento 11, el recipiente portaobjetos 12 se moverá hacia el fondo de la cámara 11.

Cuando la rueda saliente 27' del dispositivo de conexión 22' se encuentra con el perfil de leva 33, la Figura 4c, el dispositivo de conexión 22' y el correspondiente elemento de fijación 24' se trasladan automáticamente en la dirección T1', es decir, en este caso, hacia el centro de la cámara 11. Del mismo modo, cuando la rueda 27' coopera con el perfil de leva 33, la rueda 27 del dispositivo de conexión 22 coopera con el perfil de leva 32, de modo que el dispositivo 22 se mueve automáticamente en una dirección T1, opuesta a la dirección T1', por lo tanto, también hacia el centro de la cámara 11. En esta situación, la rueda 28 del dispositivo de conexión 22 comienza a salir del orificio 29 y a sobresalir del recipiente 13 portaobjetos.

La traslación T1 y T1' de los dos dispositivos de conexión 22 y 22' provoca la superposición automática de los elementos de fijación 24 y 24' en ambas barras 15 y 16, como se muestra, por ejemplo, en la Figura 4d para el elemento de fijación 24'.

Cuando se complete el posicionamiento, como se mencionó anteriormente, los elementos de fijación 24 y 24' estarán sustancialmente en una posición simétrica con respecto al eje longitudinal L.

En este punto, por lo tanto, los recipientes portaobjetos 12 y 13 se unen entre sí y se puede tomar el primer recipiente portaobjetos 12, empujando siempre el recipiente portaobjetos 13, hacia el fondo de la cámara de tratamiento 11.

En la etapa de extracción, el recipiente portaobjetos insertado en último lugar, por lo tanto, el recipiente portaobjetos 13, se traslada en la dirección L2, ver Figura 4d nuevamente, y extrae con él el primer recipiente portaobjetos insertado en la cámara 11, es decir, el recipiente portaobjetos 12, ya que están conectados recíprocamente.

Continuando con la traslación de extracción L2, la rueda saliente 28 del dispositivo de conexión 22 no interactúa con el perfil de leva de activación 33, en este caso pasa por debajo del perfil de leva 33 y en su lugar interactúa con el perfil de leva de desactivación 32, determinando así una traslación automática en dirección T2, ver Figura 4e, del dispositivo de conexión 22.

De manera similar, la rueda 28' del dispositivo de conexión 22' cooperará con el perfil de leva 33' para retraer y trasladar automáticamente el dispositivo de conexión 22' en la dirección T2', y luego devolver la rueda 27' a una posición que sobresale del recipiente portaobjetos 12.

La traducción T2' será preferiblemente la misma entidad y opuesta a la traducción T1', y la traducción T2 será preferiblemente la misma entidad y opuesta a la traducción T1.

Las traslaciones T2 y T2' determinan sustancialmente la liberación de los elementos de fijación 24 y 24' y el retorno de los recipientes portaobjetos 12 y 13 a la situación de la Figura 4b, por lo que en esta situación los recipientes portaobjetos 12 y 13 se vuelven a liberar. De hecho, los elementos de fijación 24 y 24' están de nuevo en correspondencia con las ranuras 34 y 34' realizadas en las barras 15 y 16. Continuando en la extracción en dirección L2, se pasa de la situación de la Figura 4b a la situación de la Figura 4a.

Como se mencionó inicialmente, también sería posible proporcionar solo un dispositivo de conexión 22 o 22', por ejemplo, imaginando que el elemento de unión 24 o 24' se activa automáticamente en la entrada para sentarse a horcajadas sobre las barras 15 y 16 del portaobjeto 12 y 13, determinando la conexión de los mismos y eventualmente desactivándose automáticamente a la salida, permitiendo la separación de los mismos. La activación automática del dispositivo de conexión 22 o 22' vendrá determinada, por ejemplo, por el perfil de leva 32 o 33 y su posible desactivación automática estará determinada por el perfil de leva 32' o 33'.

Es importante que el dispositivo de conexión 22 y/o 22' esté provisto de medios que permitan su activación automática, para conectar los recipientes portaobjetos 12 y 13 en el momento de la inserción en la cámara 11 y poder extraer juntos una vez dentro de la cámara 11. La desactivación de la conexión recíproca de los recipientes portaobjetos 12 y 13 puede tener lugar preferiblemente de forma automática y en correspondencia con la abertura de entrada o salida 17 de la cámara de tratamiento 11, de modo que el primero de los recipientes portaobjetos insertado, es decir, el recipiente portaobjetos 12 situado más abajo de la cámara 11 está, en el momento de la separación del segundo recipiente portaobjetos 13, en la proximidad de la abertura de entrada 17 de la cámara 11. Sin embargo, esta separación también podría tener lugar manualmente, después de la extracción de los recipientes portaobjetos 12 y 13.

Los medios de activación de los dispositivos de conexión 22 y/o 22', y por tanto la conexión recíproca de los recipientes portaobjetos 12 y 13, por ejemplo, los perfiles de leva 32 y 33, también podrían estar dispuestos en posiciones más internas a lo largo de las paredes laterales 30 y 31 de la cámara de tratamiento 11, siempre que, sustancialmente, estén dentro de una distancia menor que el recorrido de los recipientes portaobjetos 12 y 13 en la cámara de tratamiento 11.

De hecho, en el paso de inserción, los recipientes portaobjetos 12 y 13 no necesitan unirse recíprocamente, la conexión recíproca entre ellos es necesaria en el paso de extracción, al tirar del recipiente portaobjetos más externo también debe ser posible saque el recipiente más interno.

Por tanto, la presente máquina de tratamiento 10 está equipada con uno o más dispositivos de conexión 22 y 22' y con medios de activación y posible desactivación, es decir, por ejemplo, los perfiles de leva 32, 32', 33, 33', de un tipo esencialmente mecánico, por lo tanto, capaz de funcionar incluso en condiciones de funcionamiento onerosas y difíciles, como las de una máquina de esterilización donde las temperaturas de funcionamiento también pueden ser bastante altas, incluso hasta 140 °C y donde, por lo tanto, no es aconsejable utilizar motores y/o medios eléctricos o electrónicos para la conexión recíproca y automática de los recipientes portaobjetos dentro de la cámara.

Como se mencionó anteriormente, además, los recipientes portaobjetos 12 y 13 pueden disponerse fuera de la cámara en una pista de rodillos u otro sistema de guía y soporte para insertarse y retirarse de la cámara 11. Como dijimos, la pista de rodillos u otro sistema de guiado podría ser móvil con respecto a la cámara de tratamiento 11, de manera que se pueda desplazar, por ejemplo, para mover los recipientes portaobjetos 12 y 13 ubicados en la pista de rodillos a zona diferente de aquella en la que se encuentra la cámara de tratamiento 11.

En las siguientes reivindicaciones, la única finalidad de las referencias entre paréntesis es facilitar la lectura: no deben considerarse como factores restrictivos en relación con el campo de protección reivindicado en las reivindicaciones específicas.

Claims (6)

REIVINDICACIONES

1. Máquina para tratar objetos, en particular lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos, que comprende al menos una cámara de tratamiento (11) configurada para albergar una pluralidad de recipientes portaobjetos (12, 13) ubicados en secuencia y que comprenden paredes laterales opuestas (30, 31), caracterizado porque comprende:

al menos un dispositivo de conexión liberable (22, 22') de dichos recipientes portaobjetos (12, 13), asociado con al menos uno de los recipientes portaobjetos (12, 13);

medios de activación (32, 33) colocados en dichas paredes laterales (30, 31) dentro de la cámara de tratamiento (11) y configurados para cooperar con dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22');

dicho dispositivo (22, 22') que comprende al menos un bloque deslizante (23, 23') asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola (15, 16) de un recipiente portaobjetos (13, 12) y provisto con un elemento de fijación (24, 24') capaz de enganchar dicha primera barra (15, 16) y al menos una segunda barra (16, 15) de otro recipiente portaobjetos (12, 13), tras la traslación de dicha barra deslizante bloque (23, 23 ') con respecto a dicha primera barra (15, 16), estando dicho bloque deslizante (23, 23') hecho para trasladarse en una dirección u otra con respecto a dicha barra (15, 16) por medio de dichos medios de activación (32, 33) de modo que, al insertar un recipiente portaobjetos (13) en la cámara de tratamiento (11) después de al menos un primer recipiente portaobjetos (12) ya insertado en dicha cámara (11) y moviendo dichos recipientes portaobjetos (12, 13) hacia el interior de la cámara (11), dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22') se activa automáticamente mediante dichos medios de activación (32, 33) para conectar recíprocamente dichos recipientes portaobjetos (12, 13), de manera que permitan una extracción simultánea, que actúa sobre el último recipiente portaobjetos (13) insertado;

y que comprende además medios de desactivación (32', 33') de dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22'), para separar automáticamente dichos recipientes portaobjetos (12, 13) durante una etapa de extracción del recipiente portaobjetos (12, 13) de la cámara (11);

en el que dicho bloque deslizante (23, 23 ') comprende en un extremo al menos un primer elemento rodante (27, 27') capaz de encajar con dichos medios de activación (32, 33) y, en el otro extremo, al menos un segundo elemento rodante (28, 28') capaz de acoplarse con dichos medios de desactivación (32', 33');

en el que dichos primer y segundo elementos rodantes (27, 27', 28, 28') sobresalen alternativamente de lados opuestos (20, 21) del recipiente portaobjetos (12, 13); y

en el que dichos medios de desactivación comprenden al menos un perfil de leva (32', 33') que puede acoplarse con dicho segundo elemento rodante (28, 28') de dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22').

2. Máquina de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque dichos medios de desactivación (32', 33') se colocan en las proximidades de una abertura de entrada (17) de la cámara de tratamiento (11).

3. Máquina de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22') se proporciona tanto en la cola como en la cabeza de cada recipiente portaobjetos (12, 13).

4. Máquina de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque los medios de activación (32, 33) y los medios de desactivación (32', 33') de dichos dispositivos de conexión (22, 22') están escalonados al menos en altura en dichas paredes laterales (30, 31) dentro de dicha cámara de tratamiento (11).

5. Máquina de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque dichos medios de activación comprenden al menos un perfil de leva (32, 33) que puede acoplarse con dicho primer elemento rodante (27, 27') de dicho dispositivo de conexión liberable (22, 22').

6. Procedimiento para conectar una pluralidad de recipientes portaobjetos ubicados en secuencia en una máquina de tratamiento para lavado, desinfección térmica y/o esterilización de objetos de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque prevé: insertar un primer recipiente portaobjetos (12) en una cámara de tratamiento (11); insertar al menos un segundo recipiente portaobjetos (13) en la cámara de tratamiento (11) después de dicho primer recipiente portaobjetos (12) que ya ha sido insertado en dicha cámara de tratamiento (11), y mover dicho recipiente portaobjetos (12, 13) hacia el interior de la cámara de tratamiento (11); estando provisto al menos uno de dichos recipientes portaobjetos (12, 13) con un dispositivo de conexión liberable (22, 22') activado automáticamente por medios de activación (32, 33) dispuestos en dichas paredes laterales (30, 31) dentro del tratamiento cámara (11) para conectar recíprocamente dichos recipientes portaobjetos (12, 13), de manera que permita una extracción simultánea, que actúa sobre el último recipiente portaobjetos (13) insertado, comprendiendo dicho dispositivo (22, 22') al menos un bloque deslizante (23, 23') asociado con al menos una primera barra de cabeza y/o cola (15, 16) de un recipiente portaobjetos (13, 12) y provisto de un elemento de fijación (24, 24') capaz de enganchar dicha primera barra (15, 16) y al menos una segunda barra (16, 15) de otro recipiente portaobjetos (12, 13), tras una traslación de dicho bloque deslizante (23, 23') con respecto a dicha primera barra (15, 16), haciendo que dicho bloque deslizante (23, 23') se traslade en una dirección u otra con respecto a dicha barra (15, 16) por medio de medios de activación (32, 33).