ES2587708T3

ES2587708T3 - Dispositivo para espumar un líquido

Info

Publication number: ES2587708T3
Application number: ES14735602.6T
Authority: ES
Inventors: Joeke Noordhuis; Jarno Beekman; Hendrikus Lodewijk Joseph Franciscus HOLTEN; Judith Margreet Hanneke Ogink; Fransiscus Hermannus Feijen
Original assignee: Koninklijke Philips NV
Current assignee: Koninklijke Philips NV
Priority date: 2013-07-10
Filing date: 2014-07-07
Publication date: 2016-10-26
Anticipated expiration: 2034-07-07
Also published as: RU2015144866A; US20160113436A1; RU2662312C2; MX2015010410A; AU2014289376A1; MX345649B; CN105025762B; CN105025762A; JP2016513484A; EP2938235A1; US9687109B2; EP2938235B1; JP5966099B2; AU2014289376B2; RU2015144866A3; WO2015004076A1

Abstract

Un dispositivo (2, 3, 4, 5, 6, 7, 8) para espumar un líquido (15), que comprende: - un generador de vapor (10) para la generación de una corriente de vapor (13), - un divisor de vapor (30) para la división de la corriente de vapor (13) en una primera sub-corriente de vapor (33A) y una segunda sub-corriente de vapor (33B), en el que la primera sub-corriente de vapor (33A) se proporciona en una primera salida de vapor (32A) y la segunda sub-corriente de vapor (33B) se proporciona en una segunda salida de vapor (32B), - una primera unidad de espumado (11A) que tiene (i) una primera unidad de mezcla (61A), que está conectada a una primera entrada de líquido (14A) y una primera entrada de vapor (16A) para proporcionar una combinación (64A) de líquido y de vapor, y (ii) una primera cámara de espumado (62A) para la recepción y el espumado de la combinación (64A) de líquido y vapor, - una segunda unidad de espumado (11B) que tiene (i) una segunda unidad de mezcla (61B), que está conectada a una segunda entrada de líquido (14B) y una segunda entrada de vapor (16B) para proporcionar una combinación (64B) de líquido y de vapor, y (ii) una segunda cámara de espumado (62B) para la recepción y el espumado de la combinación (64B) de líquido y vapor, en el que la primera salida de vapor (32A) del divisor de vapor (30) está conectada a la primera entrada de vapor (16A) de la primera unidad de espumado (11A) y la segunda salida de vapor (32B) del divisor de vapor (30) está conectada a la segunda entrada de vapor (16B) de la segunda unidad de espumado (11B), caracterizado porque la primera unidad de espumado (11A) y la segunda unidad de espumado (11B) comprenden un primer cuerpo común (80, 93) y/o un segundo cuerpo común (81, 94), en el que el primer cuerpo común (80, 93) comprende una primera parte (82A) de la primera unidad de mezcla (61A), una primera parte (82B) de la segunda unidad de mezcla (61B), una primera parte (83A) de la primera cámara de espumado (62A) y una primera parte (83B) de la segunda cámara de espumado (62B), y en el que el segundo cuerpo común (81, 94) comprende: (i) una segunda parte (84A) de la primera unidad de mezcla (61A) y/o una segunda parte (85A) de la primera cámara de espumado (62A), y (ii) una segunda parte (84B) de la segunda unidad de mezcla (62B) y/o una segunda parte (85B) de la segunda cámara de espumado (62B).

Description

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DESCRIPCION

Dispositivo para espumar un ffquido CAMPO DE LA INVENCION

La presente invencion se refiere a un dispositivo para espumar un ffquido, en particular, para proporcionar dos o mas corrientes de espuma en paralelo. Ademas, la presente invencion se refiere a una maquina de cafe que incluye el dispositivo para espumar un ffquido.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION

Muchas maquinas de cafe automaticas en el segmento de taza a taza tienen la capacidad de preparar dos tazas de cafe al mismo tiempo. Algunas maquinas de cafe automaticas son capaces de producir espuma de leche tambien para servir bebidas de cafe a base de leche.

El espumado de un ffquido implica la aplicacion de un gas como el aire al ffquido y mezclar el ffquido con el gas para obtener burbujas en el ffquido. El resultado se conoce como espuma. En muchos casos, el ffquido a espumar es leche. Especialmente en el campo de la preparacion de cafe y de especialidades de cafe, hay una necesidad de un dispositivo que sea capaz de espumar leche de una manera facil de usar. Es una opcion bien conocida combinar un proceso de espumado de leche con un proceso de calentamiento de leche, en el que se suministra aire a la leche para la obtencion de espuma, y en el que se suministra vapor a la leche para aumentar la temperatura de la leche.

El documento US 2011/0072977 A1 divulga una maquina de cafe/espresso que comprende un dispositivo de generacion de espuma de leche para el capuchino. Al dividir la espuma de leche en dos corrientes, dos bebidas de cafe a base de leche se pueden preparar en paralelo.

En los dispositivos convencionales, dos corrientes de espuma de leche se obtienen con una camara de espumado de leche que tiene dos salidas. Cuando una corriente de espuma de leche ha de dividirse, basicamente hay dos opciones: una division de tubenas a presion o una division de canaleta atmosferica. Sin embargo, hay problemas implicados con estos enfoques.

En cuanto a la division de tubenas, cuando una tubena (usualmente una manguera de silicio) se divide en dos tubos separados, la unidad de espumado real puede estar situada a una distancia relativamente grande, mientras que las dos salidas pueden ser llevadas muy cerca de las salidas del cafe. Una ventaja de una division de tubenas es que permite un diseno compacto. Una desventaja de una division de tubenas es que la limpieza de la division de tubenas es diffcil. Los residuos de leche pueden llevar al cultivo de bacterias. Ademas, se pueden acumular residuos de leche, obstruir (parcialmente) el dispositivo y deteriorar la calidad de la espuma de leche.

Como alternativa, puede utilizarse una division de canaleta atmosferica. Se conoce una division de canaleta, por ejemplo, de las maquinas de cafe espresso manuales, donde se utiliza una canaleta para la formacion de la division del espresso. En una division de canaleta atmosferica, la espuma que se corta cae sobre la canaleta por gravedad y se desvfa hacia las salidas de espuma de la canaleta, tambien por gravedad. Por lo tanto, ademas de la altura para el dispositivo de espumado de ffquido, se requiere una altura adicional para la separacion de canaleta atmosferica en una direccion vertical entre una camara de espumado del dispositivo para espumar el ffquido y las tazas para recibir el ffquido espumado. Una ventaja de una division de canaleta es que la limpieza es mucho mas facil. Una desventaja de una division de canaleta es que no permite un diseno compacto. Como desventaja adicional, la exactitud de la division es limitada y esta al menos influida por una colocacion no horizontal accidental del aparato. Por lo tanto, es diffcil proporcionar dos corrientes que proporcionen cantidades iguales de espuma.

El documento WO 02/21983 A1 divulga un conjunto de descarga para una maquina de bebidas para la preparacion de diversas bebidas sobre la base del cafe y/o la leche, en el que el cafe, la leche y el vapor son guiados a un elemento de descarga respectivo a traves de ffneas de suministro separadas. Dichos elementos de descarga estan dispuestos sobre brazos de soporte que forman una parte integral de un elemento de retencion con un disco de control central, y que se proyectan radialmente hacia el exterior. La cara libre de dicho disco de control se apoya contra la cara de un disco de entrada fijo, y el disco de control y el disco de entrada pueden desplazarse deslizandose entre sf alrededor de su eje de disco comun. El disco de control y el disco de entrada estan intercalados por canales que tienen dos aberturas, estando dispuestas las primeras aberturas sobre las caras opuestas del disco de control y del disco de entrada, y estando situadas las segundas aberturas fuera de dichas caras. La segunda abertura de cada canal en el disco de control se comunica con al menos un elemento de descarga, cada uno mediante una ffnea tubular, y la segunda abertura de cada canal en el disco de entrada se comunica con una de las lmeas de suministro para el cafe, la leche y el vapor, cada una. Las aberturas de las caras del disco de control y del disco de entrada se disponen de tal manera que, para cada brazo de soporte en su posicion de descarga, los canales en el disco de entrada esten vinculados con los canales correspondientes en el disco de control, que se comunican con los elementos de descarga del brazo de soporte en su posicion de descarga.

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SUMARIO DE LA INVENCION

Es un objeto de la presente invencion proporcionar un dispositivo mejorado para espumar un Ifquido, que proporcione un diseno de sistema compacto y que ofrezca una facilidad de limpieza mejorada. Es un objeto adicional de la presente invencion proporcionar un dispositivo mejorado para espumar un lfquido, que proporcione corrientes de espuma que proporcionen las mismas cantidades de espuma.

En un primer aspecto de la presente invencion, se presenta un dispositivo para espumar un lfquido, que comprende

- un generador de vapor para la generacion de una corriente de vapor,

- un divisor de vapor para la division de la corriente de vapor en una primera sub-corriente de vapor y una segunda sub-corriente de vapor, en el que la primera sub-corriente de vapor se proporciona en una primera salida de vapor y la segunda sub-corriente de vapor se proporciona en la segunda salida de vapor,

- una primera unidad de espumado que tiene (i) una primera unidad de mezcla, que esta conectada a una primera entrada de lfquido y una primera entrada de vapor para proporcionar una combinacion de lfquido y de vapor, y (ii) una primera camara de espumado para la recepcion y el espumado de la combinacion de lfquido y vapor,

- una segunda unidad de espumado que tiene (i) una segunda unidad de mezcla, que esta conectada a una segunda entrada de lfquido y una segunda entrada de vapor para proporcionar una combinacion de lfquido y de vapor, y (ii) una segunda camara de espumado para la recepcion y el espumado de la combinacion de lfquido y vapor,

en el que la primera salida de vapor del divisor de vapor esta conectada a la primera entrada de vapor de la primera unidad de espumado y la segunda salida de vapor del divisor de vapor esta conectada a la segunda entrada de vapor de la segunda unidad de espumado, caracterizado porque la primera unidad de espumado y la segunda unidad de espumado comprenden un primer cuerpo comun y/o un segundo cuerpo comun, en el que el primer cuerpo comun comprende una primera parte de la primera unidad de mezcla, una primera parte de la segunda unidad de mezcla, una primera parte de la primera camara de espumado y una primera parte de la segunda camara de espumado, y en el que el segundo cuerpo comun comprende: (i) una segunda parte de la primera unidad de mezcla y/o una segunda parte de la primera camara de espumado, y (ii) una segunda parte de la segunda unidad de mezcla y/o una segunda parte de la segunda camara de espumado.

En un aspecto adicional de la presente invencion, se presenta una maquina de cafe que comprende una unidad de preparacion de cafe para proporcionar una corriente de cafe y el dispositivo anteriormente mencionado para espumar un lfquido.

Los modos de realizacion preferidos de la invencion se definen en las reivindicaciones dependientes. Se entendera que la maquina de cafe reivindicada puede tener modos de realizacion preferidos, similares y/o identicos a los del dispositivo reivindicado para espumar un lfquido, y segun lo definido en las reivindicaciones dependientes.

Las soluciones de acuerdo a la tecnica anterior comprenden una unica unidad de espumado que es seguida por un divisor de espuma. Los dos enfoques para un divisor de espuma son la division de tubena y la division de canaleta. La division de tubena permite un diseno compacto, pero es diffcil de limpiar. Una division de canaleta proporciona una mayor facilidad de limpieza, pero no es compacta. La compacidad se desea, en particular, en una direccion vertical, de tal manera que la parte de salida, por ejemplo, de una maquina de cafe donde se proporcionan cafe y espuma de leche, sea agradable y compacta. Por ejemplo, un vaso alto para 'latte macchiato' todavfa debena caber debajo del dispositivo para espumar un lfquido de una maquina de cafe.

Los inventores han encontrado que, para un dispositivo compacto y facil de limpiar para espumar un lfquido, es ventajoso cambiar la division desde la salida de espuma a la entrada de vapor y proporcionar dos unidades de espumado por separado para proporcionar dos corrientes de espuma por separado.

Asf, de acuerdo a la presente invencion, la division se hace en el sistema de vapor, en lugar de dividir la espuma. Se proporciona un unico generador de vapor para la generacion de una corriente de vapor. El generador de vapor esta conectado a un divisor de vapor para la division de la corriente de vapor en una primera y una segunda sub-corriente de vapor. Estas sub-corrientes de vapor se proporcionan a dos unidades de espumado por separado. Cada unidad de espumado comprende ademas una entrada de lfquido para recibir el lfquido a espumar. Un gas de espumado se mezcla con el lfquido con el proposito de obtener burbujas en el lfquido, lo que se denomina espuma. El aire ambiente se usa tfpicamente como el gas de espumado en el campo de las bebidas de cafe a base de leche. Optativamente, diferentes lfquidos se pueden proporcionar a las respectivas unidades de espumado. Por ejemplo, la leche entera se puede proporcionar a la primera unidad de espumado, mientras que la leche descremada, la leche de soja o la leche sin lactosa se proporciona a la segunda unidad de espumado.

En comparacion con una division de canaleta atmosferica, el uso de dos unidades de espumado por separado permite un diseno compacto en la direccion vertical. Cada unidad de espumado comprende una salida de espuma

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para proporcionar una sub-corriente de espuma por separado. Las sub-corrientes pueden proporcionarse directamente a tazas individuals en paralelo. Por lo tanto, no se requieren elementos adicionales en la direccion vertical entre las unidades de espumado y las tazas para recibir el lfquido espumado. Cabe senalar que la compacidad en una direccion horizontal no es crucial.

El uso de un unico generador de vapor, seguido por el divisor de vapor, permite un diseno compacto. El generador de vapor tambien se puede denominar, o ser parte de, un "termobloque". El divisor de vapor se puede implementar, por ejemplo, como una pieza en T o un divisor en Y en una tubena o manguera de suministro de vapor. El divisor de vapor se limpia y/o se esteriliza de manera eficaz por el vapor que lo atraviesa y no requiere una limpieza por separado. A diferencia de un divisor de espuma, el divisor de vapor no esta en contacto con el lfquido a espumar. Por lo tanto, no se requiere ningun acceso directo al divisor de vapor para su limpieza. El divisor de vapor ofrece una adicional flexibilidad de diseno, ya que el divisor de vapor puede estar situado a cierta distancia con respecto a las unidades de espumado efectivas. En general, la division de vapor es bastante simple en comparacion con la division de espuma. En un ejemplo adicional, existen mas de dos unidades de espumado y tambien el divisor de vapor se adapta en consecuencia.

En una realizacion preferida, el dispositivo para espumar un lfquido comprende ademas un divisor de lfquido para dividir un lfquido en una primera sub-corriente de lfquido y una segunda sub-corriente de lfquido, en el que la primera sub-corriente de lfquido se proporciona en una primera salida de lfquido y la segunda sub-corriente de lfquido se proporciona en una segunda salida de lfquido, en el que la primera salida de lfquido del divisor de lfquido esta conectada a la primera entrada de lfquido de la primera unidad de espumado y la segunda salida de lfquido del divisor de lfquido esta conectada a la segunda entrada de lfquido de la segunda unidad de espumado. Este modo de realizacion tiene la ventaja de que se puede utilizar una sola fuente de lfquido. La fuente de lfquido puede ser un recipiente que esta conectado a la entrada de lfquido mediante una manguera o tubena. Por ejemplo, para una maquina de cafe, el recipiente puede ser un tanque interno de la maquina de cafe o un recipiente externo, tal como un recipiente de leche. Una ventaja adicional de la division de un lfquido, en lugar de espuma, es la mejora de la facilidad de limpieza. Uno de los problemas de un divisor de espuma es que los residuos de espuma caliente se mantienen dentro del divisor de espuma, se secan y se adhieren al mismo. El lfquido, sin embargo, tiene habitualmente una temperatura mucho mas baja que la espuma. Por lo tanto, los residuos de lfquido dentro del divisor de lfquido no se secan rapidamente, y simplemente se pueden enjuagar con agua.

En otra realizacion, el dispositivo para espumar un lfquido comprende ademas un control del divisor de vapor para la manipulacion de la division de la corriente de vapor en la primera sub-corriente de vapor y la segunda sub-corriente de vapor. En particular, puede manipularse una razon de division. La razon de division determina la parte de la corriente de vapor que se proporciona como la primera sub-corriente de vapor y la segunda sub-corriente de vapor. Por ejemplo, la razon de division puede ser de 50%/50%, es decir, 50% de la corriente de vapor se dirige a la primera sub-corriente de vapor y 50% de la corriente de vapor se dirige a la segunda sub-corriente de vapor. El control del divisor de vapor puede manipular esta razon, por ejemplo, dirigiendo el 30% del vapor hacia la primera sub-corriente de vapor y, por lo tanto, a la primera unidad de espumado, y el 70% del vapor hacia la segunda sub- corriente de vapor y, por tanto, a la segunda unidad de espumado. En consecuencia, las dos unidades de espumado se pueden hacer funcionar en paralelo para producir diferentes tipos y/o diferentes cantidades de espuma. Por ejemplo, un 'cappuccino' y 'un latte macchiato' pueden proporcionarse al mismo tiempo.

En un aspecto adicional de esta realizacion, el control del divisor de vapor manipula una seccion transversal de la primera y/o de la segunda salida de vapor del divisor de vapor. Por ejemplo, un obturador mecanico determina un tamano de la seccion transversal de la primera y/o de la segunda salida de corriente mediante el bloqueo parcial de la salida respectiva. Alternativamente, se puede utilizar un obturador electromecanico. Sin embargo, la invencion no esta limitada a este respecto.

En otra realizacion, el dispositivo para espumar un lfquido comprende ademas un control del divisor de lfquido para la manipulacion de la division del lfquido en una primera sub-corriente de lfquido y una segunda sub-corriente de lfquido. La primera sub-corriente de lfquido se proporciona a la primera entrada de lfquido de la primera unidad de espumado. La segunda sub-corriente de lfquido se proporciona a la segunda entrada de lfquido de la segunda unidad de espumado. El control del divisor de lfquido puede proporcionar efectos similares que el control del divisor de vapor antes mencionado.

En una realizacion preferida, la primera unidad de espumado comprende una primera unidad de mezcla, y una primera camara de espumado, en la que la primera unidad de mezcla esta conectada a la primera entrada de lfquido y a la primera entrada de vapor, y en la que la primera unidad de mezcla comprende una primera salida de la unidad de mezcla para proporcionar una combinacion de lfquido y de vapor, y en la que la primera camara de espumado comprende una primera entrada de la camara de espumado para recibir la combinacion de lfquido y vapor de la primera unidad de mezcla. La primera unidad de mezcla tambien puede mencionarse como una primera alimentacion de lfquido/vapor. La primera unidad de mezcla sirve asf para la combinacion de lfquido y vapor. La primera unidad de mezcla puede estar configurada ademas como un tubo Venturi, en el que el vapor que pasa por una constriccion provoca un vacfo durante el funcionamiento del dispositivo, que a su vez provoca la succion del lfquido hacia la unidad de mezcla. Ademas, el vapor suministrado al ifquido aumenta la temperatura del lfquido. La

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combinacion de un Ifquido y vapor se suministra a la camara de espumado, donde se realiza el proceso de espumado efectivo. Por supuesto, la segunda unidad de espumado puede configurarse en consecuencia. La primera y la segunda unidad de espumado puede comprender, cada una, una unidad de mezcla y una camara de espumado. Como alternativa, solo la segunda unidad de espumado comprende una unidad de mezcla y una camara de espumado.

En general, el dispositivo para espumar un lfquido comprende una entrada de gas de espumado. En un modo de realizacion, la primera unidad de espumado comprende ademas una primera entrada de gas de espumado. Como alternativa, el gas de espumado tambien se puede proporcionar junto con el vapor o el lfquido.

En un modo de realizacion adicional, la unidad de espumado comprende una primera unidad de mezcla y una primera camara de espumado, estando separada la primera salida de la unidad de mezcla de la entrada de la primera camara de espumado, mediante un espacio libre, en donde dicho espacio libre constituye la entrada de gas de espumado. La ventaja de utilizar un espacio libre, entre la unidad de mezcla y la camara de espumado, como la entrada de gas de espumado es que se puede utilizar una entrada relativamente grande de gas de espumado. Una gran entrada de gas de espumado simplifica la limpieza y evita la obstruccion de la entrada de gas de espumado.

Optativamente, un diametro de la primera salida de la unidad de mezcla es mas pequeno que la entrada de la primera camara de espumado. La entrada de la camara de espumado se puede configurar como una forma conica para la recepcion de la combinacion de lfquido y vapor, asf como el gas de espumado.

La combinacion de lfquido y vapor puede ser pensada como un chorro de lfquido/vapor desde la unidad de mezcla a la camara de espumado. Bajo la influencia de este chorro de lfquido/vapor, el gas de espumado que se presenta en el espacio libre se hace fluir tambien junto con el chorro y entra en la primera camara de espumado. En consecuencia, tiene lugar un proceso de espumado en la camara de espumado, en el que el gas de espumado insuflado interactua con el lfquido y el vapor.

En un modo de realizacion adicional, la primera unidad de espumado comprende un primer cuerpo y un segundo cuerpo, en donde el primer cuerpo de la primera unidad de espumado comprende una primera parte de la primera unidad de mezcla y una primera parte de la primera camara de espumado, y en donde el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado comprende una segunda parte de la primera unidad de mezcla y/o una segunda parte de la primera camara de espumado. Ventajosamente, la unidad de espumado no se realiza como un unico elemento, sino que comprende dos piezas del cuerpo. Ventajosamente, estas dos piezas del cuerpo son separables para facilitar la limpieza. En particular, al menos una de las piezas comprende una parte de la unidad de mezcla y tambien una parte de la camara de espumado. De este modo, se puede reducir el numero de piezas. Esto es ventajoso para la limpieza, ya que el usuario tiene que desmontar menos piezas. Un problema de las unidades de espumado de acuerdo a la tecnica anterior es que algunos usuarios no desmontan todas las piezas necesarias para la limpieza, de manera que no todas las areas se limpian adecuadamente. Por ejemplo, si se acumulan residuos de leche, un funcionamiento adecuado del dispositivo ya no es posible. Por otra parte, la acumulacion de residuos de leche puede llevar al cultivo bacteriano. La unidad de espumado de acuerdo a este modo de realizacion comprende un primer cuerpo y un segundo cuerpo que tienen que ser desmontados por el usuario.

Segun una configuracion adicional, el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado estan configurados para su separacion en una direccion transversal a un eje que se extiende a traves de la primera salida de la unidad de mezcla y la primera entrada de la camara de espumado.

Una parte del dispositivo que es habitualmente diffcil de limpiar es la region entre la primera unidad de mezcla y la primera camara de espumado. La separacion en una direccion transversal al eje que se extiende a traves de la primera salida de la unidad de mezcla y la primera entrada de la camara de espumado proporciona un mejor acceso a las areas que son diffciles de limpiar.

Esta refinacion es particularmente ventajosa para el caso en que el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado comprende tanto una segunda parte de la primera unidad de mezcla como una segunda parte de la primera camara de espumado. Por lo tanto, la unidad de mezcla y la camara de espumado se pueden separar entre sf. En consecuencia, puede haber una pieza menos para desmontar por parte del usuario en el proceso de limpieza.

Ventajosamente, el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado estan configurados para su separacion, de tal manera que una separacion de las dos piezas del cuerpo proporcione acceso al espacio libre o a la entrada de gas de espumado.

En otra configuracion, el primer cuerpo de la primera unidad de espumado comprende una primera superficie conica de contacto, y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado comprende una segunda superficie de contacto correspondiente.

En una refinacion adicional, el dispositivo para espumar un lfquido tambien comprende medios de alineacion para alinear entre sf el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la primera unidad de

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espumado. En un modo de realizacion, las superficies conicas de contacto son suficientes para la alineacion; sin embargo, se pueden proporcionar medios de alineacion adicionales. Los medios de alineacion gman las piezas del cuerpo entre sf para facilitar el re-ensamblaje despues de la limpieza.

En un modo de realizacion adicional, al menos uno, entre el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado, comprende al menos uno entre el caucho y el molde 2K. El uso de caucho, un molde de dos componentes (molde 2K), es decir, un material de moldeo que comprende un componente mas blando y uno mas duro, o materiales similares, es ventajoso, ya que el caucho o el material blando pueden utilizarse para proporcionar una junta entre el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado. En otras palabras, juntas adicionales, tales como aros, pueden ser omitidas y el numero de piezas puede reducirse aun mas.

La segunda unidad de espumado comprende un primer cuerpo y un segundo cuerpo, en donde el primer cuerpo de la segunda unidad de espumado comprende una primera parte de una segunda unidad de mezcla y una primera parte de una segunda camara de espumado, y en donde el segundo cuerpo de la segunda unidad de espumado comprende una segunda parte de la segunda unidad de mezcla y/o una segunda parte de la segunda camara de espumado, y en donde la primera unidad de espumado y la segunda unidad de espumado comprenden un primer cuerpo comun y/o un segundo cuerpo comun, comprendiendo el primer cuerpo comun el primer cuerpo de la primera unidad de espumado y el primer cuerpo de la segunda unidad de espumado, comprendiendo el segundo cuerpo comun el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado y el segundo cuerpo de la segunda unidad de espumado. La ventaja de esta realizacion es su facil desmontaje y su facil limpieza, tambien para multiples unidades de espumado. En la configuracion mas basica, solo hay dos piezas del cuerpo, el primer cuerpo comun y el segundo cuerpo comun. Al separar estas dos piezas del cuerpo, se proporciona acceso a todas las unidades de mezcla y a todas las camaras de espumado con fines de limpieza. Cabe senalar que, desde la perspectiva de un usuario, un "cuerpo" es una parte que no es separable, incluso aunque pueda fabricarse un cuerpo a partir de una pluralidad de partes, por ejemplo, si se necesita proporcionar espacios huecos, tal como tubenas de vapor.

En otro modo de realizacion, el dispositivo para espumar un lfquido comprende ademas un conector de lfquido giratorio para recibir el lfquido desde diferentes direcciones, en el que el conector de lfquido giratorio esta conectado al divisor de lfquido. Un recipiente que comprende el lfquido se puede conectar al conector de lfquido, por ejemplo, mediante una manguera o tubena. La ventaja de este modo de realizacion es que el lfquido puede proporcionarse desde las diferentes direcciones, por ejemplo, un recipiente de leche se puede colocar en cualquiera de los lados del dispositivo para espumar un lfquido.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

Estos y otros aspectos de la invencion seran evidentes a partir de, y se esclareceran con referencia a, los modos de realizacion descritos a continuacion. En los siguientes dibujos:

la figura 1 muestra un diagrama de bloques de un dispositivo convencional para espumar un lfquido;

la figura 2A muestra un primer modo de realizacion de un dispositivo para espumar un lfquido segun un aspecto de la presente invencion;

la figura 2B muestra un segundo modo de realizacion de un dispositivo para espumar un lfquido segun un aspecto de la presente invencion;

la figura 3 muestra un modo de realizacion de una maquina de cafe que comprende un dispositivo para espumar un lfquido;

la figura 4A muestra un primer modo de realizacion de una unidad de espumado en un estado montado;

la figura 4B muestra la unidad de espumado de la figura 4A en un estado desmontado;

la figura 5A muestra un segundo modo de realizacion de una unidad de espumado en un estado montado;

la figura 5B muestra la unidad de espumado de la figura 5A en un estado desmontado;

la figura 6A muestra un modo de realizacion de un dispositivo para espumar un lfquido;

las figuras 6B y 6C muestran un primer cuerpo del dispositivo para espumar un lfquido de la figura 6A;

las figuras 6D y 6E muestran un segundo cuerpo del dispositivo para espumar un lfquido de la figura 6A;

las figuras 7A a 7F muestran un modo de realizacion adicional de un dispositivo para espumar un lfquido;

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las figuras 8A a 8B muestran un modo de realizacion adicional de un dispositivo para espumar un Uquido; las figuras 9A a 9F muestran un modo de realizacion adicional de un dispositivo para espumar un Ifquido. DESCRIPCION DETALLADA DE LOS MODOS DE REALIZACION

La presente invencion se refiere al campo del espumado de lfquidos y, posiblemente, tambien al del calentamiento de lfquidos en el proceso. Una opcion popular es el uso de vapor en el proceso. En primer lugar, el vapor tiene una funcion en el calentamiento del lfquido a espumar hasta una temperatura deseada. En segundo lugar, el vapor se puede utilizar para accionar un proceso de transporte del lfquido, cuidando al mismo tiempo de que un gas de espumado, tal como el aire, pueda ser aspirado. En tercer lugar, el vapor puede incluso inducir el refinamiento de la espuma que se obtiene en el lfquido como resultado del proceso de espumado. La versatilidad de los dispositivos que funcionan con vapor en combinacion con un numero relativamente bajo de componentes que esten contaminados con el lfquido explica el uso generalizado de este tipo de dispositivos.

La figura 1 muestra un modo de realizacion de un dispositivo convencional 1 para espumar un lfquido 15. El dispositivo 1 comprende un generador de vapor 10, una unidad de espumado 11 y un divisor de espuma 12. El generador de vapor 10 genera una corriente de vapor 13. La unidad de espumado 11 comprende una entrada de lfquido 14 para recibir un lfquido 15, y una entrada de vapor 16 que esta conectada directamente al generador de vapor 10 para recibir la corriente de vapor 13. La unidad de espumado 11 comprende ademas una salida de espuma 17 para proporcionar una corriente de espuma 18. El divisor de espuma 12 comprende una entrada de espuma 19, una primera salida de espuma 20A y una segunda salida de espuma 20B. La salida de espuma 17 de la unidad de espumado 11 esta conectada a la entrada de espuma 19 del divisor de espuma 12, de tal manera que el divisor de espuma 12 este configurado para recibir la corriente de espuma 18. El divisor de espuma 12 esta configurado para la division de la corriente de espuma 18 en una primera sub-corriente de espuma 21A, proporcionada en la primera de salida de espuma 20A, y una segunda sub-corriente de espuma 21B, proporcionada en la segunda salida de espuma 20B. Por lo tanto, como resultado, se proporcionan dos corrientes de espuma 21A, 21B. La espuma 22A, 22B se puede utilizar, por ejemplo, para coronar una bebida.

El proceso de espumado de un lfquido es conocido en la tecnica y, por lo tanto, no se expondra en detalle. A continuacion, se asume - al menos en algunos ejemplos - que el lfquido a espumar es leche, y que el gas que se utiliza en el proceso de espumado del lfquido es aire. Para mayor abundamiento, habna que senalar que la presente invencion no se limita a leche y aire. Un escenario de aplicacion tfpica de la presente invencion es proporcionar corrientes de espuma de leche en una maquina de cafe de taza por taza para dos tazas en paralelo.

La figura 2A muestra un primer modo de realizacion de un dispositivo 2 para espumar un lfquido 15A, 15B segun un aspecto de la presente invencion. El dispositivo 2 comprende un generador de vapor 10 y un divisor de vapor 30, asf como una primera unidad de espumado 11A y una segunda unidad de espumado 11B. El generador de vapor 10 genera una corriente de vapor 13. El divisor de vapor 30 comprende una entrada 31 del divisor de vapor, una primera salida de vapor 32A y una segunda salida de vapor 32B. El divisor de vapor 30 recibe la corriente de vapor 13 en la entrada 31 del divisor de vapor y divide la corriente de vapor 13 en una primera sub-corriente de vapor 33A y una segunda sub-corriente de vapor 33b. La primera sub-corriente de vapor 33A se proporciona en la primera de salida de vapor 32A y la segunda sub-corriente de vapor 33B se proporciona en la segunda de salida de vapor 32B.

La primera unidad de espumado 11A comprende una primera entrada de lfquido 14A para recibir el lfquido 15A, una primera entrada de vapor 16A para recibir la primera sub-corriente de vapor 33A y una primera salida de espuma 20A para proporcionar una primera corriente de espuma 21A. La segunda unidad de espumado 11B comprende la correspondiente segunda entrada de lfquido 14B, la segunda entrada de vapor 16B y la segunda salida de espuma 20B.

El dispositivo 2 para espumar un lfquido que se muestra en la figura 2A difiere del dispositivo de la tecnica anterior mostrado en la figura 1 en cuanto a que se proporciona una solucion alternativa para el uso de un divisor de espuma 12. En lugar de un divisor de espuma 12, el dispositivo 2 de acuerdo al modo de realizacion mostrado en la figura 2A comprende un divisor de vapor 30 y una segunda unidad de espumado 11B.

En comparacion con un sistema convencional que utiliza una division de tubenas como divisor de espuma 12, el sistema de acuerdo a la presente invencion proporciona una facilidad de limpieza mejorada. En comparacion con un sistema convencional que utiliza una division de canaleta como un divisor de espuma 12, el dispositivo 2 de acuerdo a la presente invencion permite un diseno mas compacto. Asf, el dispositivo 2 para espumar un lfquido segun la presente invencion permite tanto la mejora de la facilidad de limpieza como un diseno compacto en un solo dispositivo. Cabe senalar que el divisor de vapor 30 se puede implementar de una manera muy compacta. Dado que el sistema de vapor es basicamente auto-limpiador y auto-esterilizador, no es necesario proporcionar acceso al divisor de vapor 30 para su limpieza. En lugar de utilizar una gran unidad de espumado 11, la primera unidad de espumado 11A y la segunda unidad de espumado 11B pueden disenarse para una capacidad reducida, de manera que un diseno compacto conjunto se pueda lograr incluso aunque se emplee una segunda unidad de espumado 11B.

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La figura 2B muestra un segundo modo de realizacion de un dispositivo 3 para espumar un Kquido 15 segun un aspecto de la presente invencion. Se destacan las diferencias con respecto al modo de realizacion mostrado en la figura 2A, en lugar de repetir las caractensticas correspondientes. El modo de realizacion mostrado en la figura 2B comprende ademas un control de divisor de vapor 34, un divisor de lfquido 40 y un control de divisor de lfquido 44.

El divisor de lfquido 40 comprende una entrada 41 del divisor de lfquido, una primera salida de lfquido 42A y una segunda salida de lfquido 42B. El divisor de lfquido 40 recibe el lfquido 15 en la entrada 41 del divisor de lfquido y divide el lfquido 15 en una primera sub-corriente de lfquido 43A y una segunda sub-corriente de lfquido 43b. La primera sub-corriente de lfquido 43A se proporciona en la primera salida de lfquido 42A y la segunda sub-corriente de lfquido 43B se proporciona en la segunda salida de lfquido 42B. La primera salida de lfquido 42A del divisor de lfquido 40 esta conectada a la entrada de lfquido 14A de la primera unidad de espumado 11A. La segunda salida de lfquido 42B del divisor de lfquido 40 esta conectada a la entrada de lfquido 14B de la segunda unidad de espumado 11B.

El control del divisor de vapor 34 esta adaptado para la manipulacion de la division de la corriente de vapor 13 en la primera sub-corriente de vapor 33A y la segunda sub-corriente de vapor 33B. Por ejemplo, el control del divisor de vapor 34 manipula una seccion transversal de la primera salida de vapor 32A y/o la segunda salida de vapor 32B del divisor de vapor 30. Sin embargo, se puede utilizar cualquier medio adecuado para la manipulacion de una relacion de division, o del caudal, de las sub-corrientes de vapor 33A, 33B.

En consecuencia, el control del divisor de lfquido 44 esta configurado para la manipulacion de la division del lfquido 15 en la primera sub-corriente de lfquido 43A y la segunda sub-corriente de lfquido 43B. Esto tambien se puede efectuar, por ejemplo, mediante la manipulacion de una seccion transversal de la primera salida de lfquido 42A y/o la segunda salida de lfquido 42B.

El proceso de espumado de un lfquido implica el uso de un gas de espumado 45A, 45B. El gas de espumado 45A, 45B se puede anadir en diferentes etapas del proceso. En primer lugar, el gas de espumado puede proporcionarse mediante el generador de vapor 10 junto con la corriente de vapor 13. Por lo tanto, la corriente de vapor 13 puede comprender el gas de espumado. Como alternativa, el gas de espumado 45A, 45B puede anadirse en el divisor de vapor 30 o en el divisor de lfquido 40 y, por lo tanto, estar contenido en las respectivas sub-corrientes de vapor 33A, 33B y/o las respectivas sub-corrientes de lfquido 43A, 43B. En el modo de realizacion mostrado en la figura 2B, el gas de espumado 45A, 45B se anade directamente en cada unidad de espumado 11A, 11B. Las unidades de espumado 11A, 11B en este modo de realizacion comprenden ademas, cada una, una entrada de gas de espumado 46A, 46B. Pueden ser empleados los mismos, o diferentes, gases de espumado 45A, 45B. Sin embargo, el gas de espumado, habitualmente, es el aire ambiente.

El dispositivo 3 para espumar un lfquido 15 eventualmente proporciona una primera sub-corriente de espuma 21A en la primera salida de espuma 20A de la primera unidad de espumado 11A, y una segunda sub-corriente de espuma 21B en la segunda salida de espuma 20b de la segunda unidad de espumado 11B y, de ese modo, proporciona la espuma 22A y la espuma 22B.

La figura 3 muestra un modo de realizacion de una maquina de cafe 50 segun un aspecto adicional de la presente invencion. La maquina de cafe comprende una unidad de preparacion de cafe 51 para proporcionar una corriente de cafe 52, un divisor de cafe 53 y un dispositivo para espumar un lfquido 54 como, por ejemplo, se describe con referencia a las figuras 2A o 2B.

El divisor de cafe 53 comprende una entrada de cafe 55, una primera salida de cafe 56A y una segunda salida de cafe 56B. El divisor de cafe 53 esta configurado para dividir el flujo de cafe 52 en una primera sub-corriente de cafe 57A y una segunda sub-corriente de cafe 57B. La primera sub-corriente de cafe 57A se proporciona en la primera de salida de cafe 56A y la segunda sub-corriente de cafe 57B se proporciona en la segunda de salida de cafe 56B. El dispositivo para espumar un lfquido 54 comprende una primera salida de espuma 20A para proporcionar una primera sub-corriente de espuma 21A y una segunda salida de espuma 20B para proporcionar una segunda sub- corriente de espuma 21B.

La primera sub-corriente de cafe 57A y la primera sub-corriente de espuma 21A se proporcionan a una primera taza 58A, mientras que la segunda sub-corriente de cafe 57B y la segunda sub-corriente de espuma 21B se proporcionan a una segunda taza 58B. De este modo, dos bebidas de cafe a base de leche se pueden preparar en paralelo.

Mas detalles del dispositivo para espumar un lfquido segun la presente invencion, y realizaciones ejemplares, se esclarecen a continuacion. Un generador de vapor es conocido en la tecnica y, por lo tanto, se omite para mayor claridad.

Una de las principales dificultades asociadas a la construccion de un dispositivo para espumar un lfquido, en particular, para espumar leche, es la capacidad de limpieza del equipo de espumado. No importa que sistema se utilice, la leche tendra que eliminarse cuidadosamente. Especialmente, las pequenas areas en las que se realiza el proceso de espumado son diffciles de limpiar. Una limpieza inadecuada, por un lado, puede provocar el cultivo

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bacteriano y, por otra parte, impedir un funcionamiento adecuado del dispositivo, ya que los residuos pueden bloquear un trayecto de vapor, gas de espumado o Kquido. Ademas, tales residuos no son muy atractivos para el usuario.

Las figuras 4A y 4B muestran una realizacion ejemplar de una unidad de espumado 11 para ilustrar el problema de la facilidad de limpieza. La unidad de espumado 11 comprende una unidad de mezcla 61 y una camara de espumado 62. La unidad de mezcla 61 esta conectada a una entrada de lfquido 14 para recibir un lfquido, y a una entrada de vapor 16 para recibir una corriente de vapor 13. La unidad de mezcla 61 comprende, ademas, una salida 63 de la unidad de mezcla 63 para proporcionar una combinacion 64 de lfquido y vapor.

Al pasar desde la entrada de vapor 16 a la salida 63 de la unidad de mezcla, la corriente de vapor 13 provoca una fuerza de succion en la entrada de lfquido 14 para absorber el lfquido. Este principio se conoce a partir de un tubo de Venturi.

La camara de espumado 62 comprende una entrada 65 de la camara de espumado para recibir la combinacion 64 de lfquido y vapor desde la unidad de mezcla 61. La camara de espumado 62 comprende ademas una salida de espuma 20 para proporcionar una corriente de espuma 21.

En este modo de realizacion, la salida 63 de la unidad de mezcla esta separada de la entrada 65 de la camara de espumado mediante un espacio libre 66 que contiene un gas de espumado 67. Al pasar desde la salida 63 de la unidad de mezcla a la entrada 65 de la camara de espumado, la combinacion 64 de lfquido y de vapor tambien provoca una fuerza de succion que absorbe el gas de espumado 67 contenido en el espacio libre 66 entre la salida 63 de la unidad de mezcla y la entrada 65 de la camara de espumado. El proceso de espumado con lfquido, vapor y gas de espumado tiene lugar en la camara de espumado 62 para generar espuma 68.

La figura 4B ilustra esquematicamente el problema de la facilidad de limpieza y del desmontaje de la unidad de espumado 11 para su limpieza. En este modo de realizacion, la unidad de espumado 11 comprende tres partes, es decir, un cuerpo de la unidad de espumado principal 70, una tapa 71 de la camara de espumado 71 y un conector de vapor 72. La tapa 71 de la camara de espumado se puede quitar del cuerpo principal 70 en una direccion transversal 76 a un eje 73, que se extiende a traves de la salida 63 de la unidad de mezcla y la entrada 65 de la camara de espumado. El conector de vapor 72 es un elemento individual que se puede quitar en una direccion 77 a lo largo del eje 73. El conector de vapor 72 comprende un aro 74 para proporcionar una junta entre el conector de vapor 72 y el cuerpo principal 70. En esta realizacion, los residuos 75, posiblemente, se pueden acumular en el espacio libre 66 entre la salida 63 de la unidad de mezcla y la entrada de la camara de espumado 65. Para una limpieza adecuada, tanto el conector de vapor 72, como la tapa 71 de la camara de espumado, tienen que retirarse. Solo entonces el dispositivo se puede limpiar adecuadamente.

La facilidad de limpieza es una cuestion muy importante para cualquier dispositivo para espumar un lfquido. La facilidad de limpieza es incluso mas importante para el dispositivo para espumar un lfquido segun la presente invencion, debido a que se emplean dos o mas unidades de espumado separadas, que deben limpiarse.

Las figuras 5A y 5B muestran un modo de realizacion de la primera unidad de espumado 11B y la segunda unidad de espumado 11B de acuerdo a un aspecto de la presente invencion, en un estado montado en la figura 5A y un estado desmontado en la figura 5B. El generador de vapor no se muestra aqrn.

El dispositivo 4 para espumar un lfquido que se muestra en la figura 5A comprende una primera unidad de espumado 11A y una segunda unidad de espumado 11B. La primera unidad de espumado 11a comprende una primera unidad de mezcla 61A y una primera camara de espumado 62A. La segunda unidad de espumado 11B comprende una segunda unidad de mezcla 61B y una segunda camara de espumado 62B. El divisor de vapor 30 es la parte central superior en la figura 5A, que comprende la entrada 31 del divisor de vapor, la primera salida de vapor 32A y la segunda salida de vapor 32B. La parte central inferior constituye el divisor de lfquido 40, que comprende la entrada 41 del divisor de lfquido, asf como la primera salida de lfquido 42a y la segunda salida de lfquido 42B.

La primera sub-corriente de vapor 33A y la primera sub-corriente de lfquido 43A se combinan en la primera unidad de mezcla 61A. Como se ha descrito con referencia a la figura 4A, la combinacion 64A de lfquido y vapor se proporciona desde la primera unidad de mezcla 61A a la primera camara de espumado 62A como un chorro de ifquido/vapor, junto con el gas de espumado 67A desde el espacio libre entre la primera unidad de mezcla 61A y la primera camara de espumado 62A. El proceso para la segunda unidad de espumado 11B, que comprende la segunda unidad de mezcla 61B y la segunda camara de espumado 62B, se realiza en consecuencia.

El dispositivo 4 mostrado en las figuras 5A y 5B comprende un primer cuerpo 80 y un segundo cuerpo 81. El primer cuerpo 80 y el segundo cuerpo 81 estan configurados para su separacion en una direccion transversal 76 a un eje 73 que se extiende a traves de la salida 63A de la primera unidad de mezcla y de la primera entrada 65A de la camara de espumado. La definicion del eje se refiere al estado montado mostrado en la figura 5A.

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En este modo de realizacion, el primer cuerpo 80 es un primer cuerpo comun 80 que comprende el primer cuerpo de la primera unidad de espumado 11A y el primer cuerpo de la segunda unidad de espumado 11B. El segundo cuerpo 81 es un segundo cuerpo comun 81 que comprende el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado 11A y el segundo cuerpo de la segunda unidad de espumado 11B. En este ejemplo, el primer cuerpo de la primera unidad de espumado 11A comprende la mitad izquierda del primer cuerpo 80 y el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado 11A comprende la mitad izquierda del segundo cuerpo 81.

En este ejemplo, el primer cuerpo de la primera unidad de espumado 11A comprende una primera parte 82A de la primera unidad de mezcla 61A y la primera parte 83A de la primera camara de espumado 62A. Ademas, el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado 11A comprende una segunda parte 84A de la primera unidad de mezcla 61A y una segunda parte 85A de la primera camara de espumado 62A. Como alternativa, una parte de la primera unidad de mezcla 61A o de la primera camara de espumado 62A se puede implementar como una parte del cuerpo por separado. Sin embargo, el modo de realizacion mostrado en la figura 5B es especialmente ventajoso, ya que ambas unidades de espumado 11A, 11B se puede implementar utilizando solo dos partes de cuerpo 80, 81, que pueden ser separadas facilmente por un usuario para su limpieza. Un numero reducido de piezas es especialmente beneficioso, ya que el usuario no necesita desmontar una pluralidad de piezas para la limpieza. Un numero reducido de piezas y el facil desmontaje/ re-ensamblaje facilita el proceso de limpieza. Como se puede ver en la figura 5B, el espacio libre 67A entre la unidad de mezcla 61A y la camara de espumado 62A es de facil acceso para su limpieza.

El primer cuerpo 80 comprende ademas una primera superficie conica de contacto 86A y el segundo cuerpo 81 comprende ademas una segunda superficie conica de contacto 87A. En este modo de realizacion, el primer cuerpo 80 comprende el primer cuerpo de la primera unidad de espumado 11A y el segundo cuerpo 81 comprende el segundo cuerpo de la primera unidad de espumado 11A, como se ha explicado anteriormente. Ventajosamente, al menos una de las superficies de contacto 86A y 87A comprende un material configurado para proporcionar una junta para el sellado de la primera camara de espumado 62A en un estado montado. Otras superficies de contacto se pueden proporcionar en los elementos centrales, que constituyen el divisor de vapor 30 y el divisor de leche 40 o, en general, en cualquier otra parte del dispositivo, cuando se desea la alineacion y/o el sellado.

La figura 6A muestra un modo adicional de realizacion de un dispositivo 5 para espumar un lfquido segun un aspecto adicional de la presente invencion. El dispositivo 5 comprende un primer cuerpo 80 y un segundo cuerpo 81. El generador de vapor se conoce en la tecnica y no se muestra en este modo de realizacion. La figura 6B muestra una vista superior en perspectiva del segundo cuerpo 81. La figura 6C muestra una vista inferior en perspectiva del segundo cuerpo 81. La figura 6D muestra una vista superior en perspectiva del primer cuerpo 80. La figura 6E muestra una vista inferior en perspectiva del primer cuerpo 80.

El segundo cuerpo 81, tambien citado como cuerpo superior 81, comprende una tubena de vapor 88 y un conector de tubena de vapor 89 para su conexion a un generador de vapor, para la generacion de una corriente de vapor. La tubena de vapor 88 esta conectada a la entrada 31 del divisor de vapor.

El conector 89 de la tubena de vapor esta conectado a un lado frontal, por ejemplo, de un cuerpo principal de una maquina de cafe. El segundo conector 89' en este modo de realizacion sirve para la estabilidad mecanica. Como alternativa, el segundo conector 89' se puede configurar para recibir un lfquido, por ejemplo, cafe, para proporcionar una o mas corrientes de cafe junto con un lfquido espumado. Como alternativa adicional, el segundo conector 89' esta configurado para recibir agua y/o vapor, que se grna hacia una parte a limpiar. Por ejemplo, el agua se proporciona mediante el segundo conector 89' para enjuagar el divisor de lfquido 40.

La primera unidad de espumado y la segunda unidad de espumado se indican con 62A y 62B. Como se ha mostrado anteriormente en la figura 5B, el primer cuerpo 80 comprende una primera parte 83A de la primera camara de espumado 62A y el segundo cuerpo 81 comprende una segunda parte 85A de la primera camara de espumado 62A. Ademas, el primer cuerpo 80 comprende una primera parte 83B de la segunda camara de espumado 62B y el segundo cuerpo 81 comprende una segunda parte 85B de la segunda camara de espumado 62B. La primera salida 63A de la unidad de mezcla esta separada de la primera entrada 65A de la camara de espumado mediante un espacio libre 66A para proporcionar un gas de espumado.

La figura 6B muestra una vista superior en perspectiva de la segunda parte 81. El elemento central es el divisor de vapor 30 con la primera salida de vapor 32A y la segunda salida de vapor 32B.

La figura 6C muestra una vista en perspectiva inferior del segundo cuerpo 81, con el divisor de vapor 30 como el elemento central que tiene la primera de salida de vapor 32A y la segunda salida de vapor 32B. La segunda parte 85A de la primera camara de espumado 62A y la segunda parte 85B de la segunda camara de espumado 62B comprenden las superficies conicas de contacto 87A, 87B. Las superficies conicas de contacto 87A, 87B de las camaras de espumado primera y segunda 62A, 62B se corresponden con las superficies de contacto 86A, 86B del primer cuerpo 80 que se muestra en la figura 6D. Optativamente, al menos una de las superficies de contacto 86A, 86B, 87A, 87B comprende caucho, o un material a modo de caucho, para el sellado de la camara de espumado cuando el primer cuerpo 80 y el segundo cuerpo 81 estan conectados entre sf como se muestra en la figura 6A.

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El primer cuerpo 80, que se muestra en una vista en perspectiva desde arriba en la figura 6D, comprende ademas la primera parte 83A de la primera camara de espumado 62A y la primera parte 83B de la segunda camara de espumado 62B.

La figura 6E muestra una vista inferior en perspectiva del primer cuerpo 80. El primer cuerpo 80 comprende una primera parte 83A de la primera camara de espumado 62A y la primera parte 83B de la segunda camara de espumado 62B. El primer cuerpo 80 comprende ademas una parte del divisor de lfquido 40 y la entrada 41 del divisor de lfquido 41 para recibir el lfquido a espumar.

Las figuras 7A a 7F muestran un modo adicional de realizacion de un dispositivo 6 para espumar un lfquido segun un aspecto de la presente invencion. La figura 7A muestra el dispositivo 6 en un estado montado, mientras que la figura 7B muestra una vista en despiece. El dispositivo 6 comprende una parte de carcasa superior 90 y una parte de carcasa inferior 91. La parte central 92 es similar a los dispositivos 4 y 5 del modo de realizacion mostrado en las figuras 5 y 6.

Las figuras 7C y 7D muestran una vista en perspectiva en despiece de la parte central 92. La parte central 92 comprende un primer cuerpo comun 93, un segundo cuerpo comun 94 y un tercer cuerpo comun 95. A continuacion, se hace referencia a los elementos 82, 83, 84 y 85 que se han mostrado anteriormente en la figura 5B. El primer cuerpo comun 93 comprende una primera parte 82A de la primera unidad de mezcla 61A, una primera parte 82B de la segunda unidad de mezcla 61B, una primera parte 83A de la primera camara de espumado 62A y una primera parte 83B de una segunda camara de espumado 62B. El segundo cuerpo comun 94 comprende una segunda parte 84A de la primera unidad de mezcla 61A y una segunda parte 84B de la segunda unidad de mezcla 61B. El tercer cuerpo comun 95 comprende una segunda parte 85A de la primera camara de espumado 62A y una segunda parte 85B de la segunda camara de espumado 62B. Un clip de montaje 96 esta configurado para sujetar de manera desprendible el primer cuerpo comun 93, el segundo cuerpo comun 94 y el tercer cuerpo comun 95 entre sf, como se muestra en la figura 7B.

Como se muestra en la figura 7C, el segundo cuerpo comun 94 comprende ademas una primera tubena de lfquido 97A y una segunda tubena de lfquido 97B para proporcionar un lfquido al divisor de lfquido 40 comprendido en el segundo cuerpo comun 94. Un suministro de lfquido puede ser conectado selectivamente a la primera tubena de lfquido 97A o a la segunda tubena de lfquido 97B, de tal manera que un suministro de lfquido se pueda colocar en cualquiera de los lados del dispositivo. Como alternativa, dos lfquidos diferentes pueden ser suministrados en paralelo, en donde un primer lfquido a espumar mediante la primera camara de espumado 62A se proporciona en la tubena de lfquido 97A, y un segundo lfquido a espumar mediante la camara de espumado 62B se proporciona en la tubena de lfquido 97B.

La figura 7E muestra una vista mas detallada del primer cuerpo comun 93. El lfquido suministrado al segundo cuerpo comun 94 se proporciona a la primera unidad de mezcla 61A y a la segunda unidad de mezcla 61B mediante los canales de lfquido 98A y 98B. Cabe senalar que el primer cuerpo comun 93 comprende la primera parte 82A de la primera unidad de mezcla 61A y la primera parte 82B de la segunda unidad de mezcla 61B. Una vez conectados, el primer cuerpo comun 93 y el segundo cuerpo comun 94 actuan, por tanto, como un divisor de lfquido 40. Tambien se muestran la primera salida del divisor de vapor 32A y la segunda entrada de la camara de espumado 65B.

La figura 7F muestra una vista en perspectiva mas detallada del segundo cuerpo comun 94. La primera tubena de lfquido 97A se muestra en el lado izquierdo, y la segunda tubena de lfquido 97B en el lado derecho. La parte central 99 comprende una forma esencialmente conica para recibir la forma conica central 100 del primer cuerpo comun 93. Cabe senalar que el segundo cuerpo comun 94 comprende la segunda parte 84A de la primera unidad de mezcla 61A y la segunda parte 84B de la segunda unidad de mezcla 61B. En este modo de realizacion, la primera salida de la unidad de mezcla 63A constituye una parte de la segunda parte 84A de la primera unidad de mezcla 61A. El principio de funcionamiento se ha descrito con referencia a las figuras 4 y 5.

El segundo cuerpo comun 94 comprende ademas una estructura de sellado 101 en particular, que comprende una superficie conica para proporcionar un cierre hermetico cuando el segundo cuerpo comun 94 esta conectado al primer cuerpo comun 93.

Una ventaja de este modo de realizacion, en particular, del primer cuerpo comun 93, es que se puede acceder a las camaras de espumado 62A, 62B facilmente retirando el tercer cuerpo comun 95. De este modo, las camaras de espumado se pueden limpiar facilmente mediante el lavado y el enjuagado de las mismas desde arriba hasta abajo. Ademas, se puede acceder a la entrada de gas de espumado y limpiarla facilmente mediante la retirada del segundo cuerpo comun 94.

Las figuras 8A y 8B muestran una modificacion a las realizaciones mostradas en las figuras 5 y 6. En este modo de realizacion, la primera camara de espumado 62A y la segunda camara de espumado 62B comprenden las segundas partes moviles 85A, 85B. Las partes moviles 85A, 85B en este modo de realizacion pueden girar con respecto a la tubena de vapor 88. Ademas, este modo de realizacion comprende un conector de lfquido giratorio 102 para recibir un lfquido desde diferentes direcciones.

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Las figuras 9A a 9F muestran un modo adicional de realizacion del dispositivo 8 para espumar un Kquido segun un aspecto de la presente invencion. El dispositivo 8 comprende un primer cuerpo 80, un segundo cuerpo 81 y un conector de lfquido 102 giratorio.

La figura 9F muestra una vista en seccion a lo largo de la lmea B-B de la figura 9E. El generador de vapor (no mostrado) esta conectado a un conector de vapor 89 para proporcionar una corriente de vapor a traves de una tubena de vapor 88. La tubena de vapor 88 esta conectada al divisor de vapor 30. Una sub-corriente de vapor se proporciona en la segunda salida de vapor 32B del divisor de vapor 30. El dispositivo 8 comprende ademas un divisor de lfquido 40 que tiene una entrada 41 del divisor de lfquido y una segunda salida de lfquido 42B. La segunda salida de vapor 32B y la segunda salida de lfquido 42B estan conectadas a la segunda unidad de mezcla 61B para proporcionar una combinacion de lfquido y vapor a una segunda salida 63B de la unidad de mezcla. La segunda salida de la unidad de mezcla 63B esta separada de la segunda entrada de la camara de espumado 65B mediante un espacio libre 66B que contiene un gas de espumado. La segunda camara de espumado 62B comprende una segunda entrada de la camara de espumado 65B para recibir la combinacion de lfquido y vapor desde la segunda unidad de mezcla 61B. De este modo, la espuma se puede proporcionar en una segunda salida 20B de la unidad de espumado. Una ventaja de este modo de realizacion es que solo hay dos cuerpos ngidos y una conexion de vapor. Es facil de montar, no tiene piezas sueltas y ofrece una facil limpieza.

En conclusion, han sido presentados varios modos de realizacion de un nuevo tipo de dispositivo para espumar un lfquido, que ofrecen un diseno compacto y facilidad de limpieza mejorada, y pueden proporcionar cantidades iguales de espuma en las salidas de espuma.

Aunque la invencion se ha ilustrado y descrito en detalle en los dibujos y la descripcion anterior, dicha ilustracion y descripcion han de considerarse ilustrativas o ejemplares y no restrictivas; la invencion no se limita a los modos de realizacion divulgados. Los expertos en la tecnica pueden entender y efectuar otras variantes de las realizaciones divulgadas al poner en practica la invencion reivindicada, a partir de un estudio de los dibujos, de la divulgacion y de las reivindicaciones adjuntas.

En las reivindicaciones, las palabras "que comprende" no excluyen otros elementos o etapas, y el artfculo indefinido "un" o "una" no excluye una pluralidad. Un unico elemento, u otra unidad, puede cumplir las funciones de varios elementos citados en las reivindicaciones. El mero hecho de que ciertas medidas se enumeren en reivindicaciones dependientes mutuamente diferentes no indica que una combinacion de estas medidas no pueda usarse de manera ventajosa.

Cualquier signo de referencia en las reivindicaciones no se interpretara como una limitacion del alcance.

Claims

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo (2, 3, 4, 5, 6, 7, 8) para espumar un Ifquido (15), que comprende:

- un generador de vapor (10) para la generacion de una corriente de vapor (13),

- un divisor de vapor (30) para la division de la corriente de vapor (13) en una primera sub-corriente de vapor (33A) y una segunda sub-corriente de vapor (33B), en el que la primera sub-corriente de vapor (33A) se proporciona en una primera salida de vapor (32A) y la segunda sub-corriente de vapor (33B) se proporciona en una segunda salida de vapor (32B),

- una primera unidad de espumado (11A) que tiene (i) una primera unidad de mezcla (61A), que esta conectada a una primera entrada de lfquido (14A) y una primera entrada de vapor (16A) para proporcionar una combinacion (64A) de lfquido y de vapor, y (ii) una primera camara de espumado (62A) para la recepcion y el espumado de la combinacion (64A) de lfquido y vapor,

- una segunda unidad de espumado (11B) que tiene (i) una segunda unidad de mezcla (61B), que esta conectada a una segunda entrada de lfquido (14B) y una segunda entrada de vapor (16B) para proporcionar una combinacion (64B) de lfquido y de vapor, y (ii) una segunda camara de espumado (62B) para la recepcion y el espumado de la combinacion (64B) de lfquido y vapor,

en el que la primera salida de vapor (32A) del divisor de vapor (30) esta conectada a la primera entrada de vapor (16A) de la primera unidad de espumado (11A) y la segunda salida de vapor (32B) del divisor de vapor (30) esta conectada a la segunda entrada de vapor (16B) de la segunda unidad de espumado (11B), caracterizado porque la primera unidad de espumado (11A) y la segunda unidad de espumado (11B) comprenden un primer cuerpo comun (80, 93) y/o un segundo cuerpo comun (81, 94), en el que el primer cuerpo comun (80, 93) comprende una primera parte (82A) de la primera unidad de mezcla (61A), una primera parte (82B) de la segunda unidad de mezcla (61B), una primera parte (83A) de la primera camara de espumado (62A) y una primera parte (83B) de la segunda camara de espumado (62B), y en el que el segundo cuerpo comun (81, 94) comprende: (i) una segunda parte (84A) de la primera unidad de mezcla (61A) y/o una segunda parte (85A) de la primera camara de espumado (62A), y (ii) una segunda parte (84B) de la segunda unidad de mezcla (62B) y/o una segunda parte (85B) de la segunda camara de espumado (62B).
2. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 1, que ademas comprende un divisor de lfquido (40) para la division del lfquido (15) en una primera sub-corriente de lfquido (43A) y una segunda sub-corriente de lfquido (43B), en el que la primera sub-corriente de lfquido (43A) se proporciona en una primera salida de lfquido (42A) y la segunda sub-corriente de lfquido (43B) se proporciona en una segunda salida de ifquido (42B),

en el que la primera salida de lfquido (42A) del divisor de lfquido (40) esta conectada a la primera entrada de lfquido (14A) de la primera unidad de espumado (11A) y la segunda salida de lfquido (42B) del divisor de lfquido (40) esta conectada a la segunda entrada de lfquido (14B) de la segunda unidad de espumado (11B).
3. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 1 o 2, que comprende ademas uno entre un control de divisor de vapor (34) para la manipulacion de la division de la corriente de vapor (13) en la primera y la segunda sub-corriente de vapor (33A, 33B) y un control de divisor de lfquido (44) para la manipulacion de la division del lfquido (15) en la primera y la segunda sub-corriente de lfquido (43A, 43B).
4. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 3, en el que el control del divisor de vapor (34) manipula una seccion transversal de la primera y/o la segunda salida de vapor (32A, 32B) del divisor de vapor (30).
5. El dispositivo para espumar un lfquido segun las reivindicaciones 2 y 3, en el que el control del divisor de lfquido (44) manipula una seccion transversal de la primera y/o la segunda salida de lfquido (42A, 42B) del divisor de lfquido (40).
6. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 1, en el que la primera unidad de espumado (11A) comprende ademas una primera entrada de gas de espumado (46A).
7. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 6, en el que la primera unidad de mezcla (61A) comprende una primera salida (63A) de la unidad de mezcla para proporcionar la combinacion (64A) de lfquido y vapor, en el que la primera camara de espumado (62A) comprende una primera entrada de la camara de espumado (65a) para recibir la combinacion (64A) de lfquido y de vapor desde la primera unidad de mezcla (61A), en el que la primera salida (63A) de la unidad de mezcla esta separada de la primera entrada (65A) de la camara de espumado mediante un espacio libre (66), en donde dicho espacio libre (66) constituye la entrada de gas de espumado (46A).
8. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 7, en el que el primer cuerpo (80) de la primera unidad de espumado (11A) y el segundo cuerpo (81) de la primera unidad de espumado (11A) estan configurados

para su separacion en una direccion transversal a un eje que se extiende a traves de la primera salida (63A) de la unidad de mezcla y la primera entrada (65A) de la camara de espumado.
9. El dispositivo para espumar un Kquido segun la reivindicacion 1, en el que el primer cuerpo comun (80) 5 comprende una primera superficie conica de contacto (86A, 86B), y en el que el segundo cuerpo comun (81)

comprende una correspondiente segunda superficie de contacto (87A, 87B).
10. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 1, que comprende ademas medios de alineacion para alinear el primer cuerpo comun (80) y el segundo cuerpo comun (81) entre sr

10
11. El dispositivo para espumar un lfquido segun la reivindicacion 1, en el que al menos uno entre el primer cuerpo comun (80) y el segundo cuerpo comun (81) comprende al menos uno entre caucho y molde 2K.
12. Una cafetera (50) que comprende:

15

- una unidad de preparacion de cafe (51) para proporcionar una corriente de cafe (51), y

- el dispositivo para espumar un lfquido segun cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

20