ES2305143T3 - Procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora, en particular un lavavajillas, y su sistema. - Google Patents

Abstract

Procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora doméstica, en particular un lavavajillas, que comprende: - un dispositivo (1; 1A) para el ablandamiento del agua que contiene resinas (R), que reducen su capacidad de ablandamiento dependiendo del volumen de agua que se ha tratado, comprendiendo dicho dispositivo ablandador (1; 1A), un recipiente para dicho agente regenerador; - un sensor (3) para detectar el estado de dichas resinas, conteniendo dicho sensor (3) resinas de muestra (RC), cuyo volumen disminuye dependiendo de su nivel de agotamiento, en el que dicho sensor (3) presenta un elemento móvil capaz de adoptar por lo menos una primera posición funcional, en la que dicho elemento móvil delimite una cámara que contiene dichas resinas de muestra (RC), estando determinada la posición de dicho elemento móvil por un sensor magnético (5); proporcionando dicho procedimiento por lo menos una etapa de regeneración de la capacidad ablandadora de dichas resinas (R; RC) durante la cual una solución acuosa que contiene dicho agente regenerador se transporta a dichas resinas (R; RC) y por lo menos una etapa de lavado de dichas resinas (R; RC) después de dicha regeneración, caracterizado porque dichas etapas de regeneración y de lavado de dichas resinas están seguidas por por lo menos una admisión de agua en la lavadora antes de activar una señal para indicar la falta de dicho agente regenerador, con el fin de eliminar todos los posibles restos de sal posiblemente dejados en dichas resinas de muestra (RC).

Description

Procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora, en particular un lavavajillas, y su sistema.

La presente invención se refiere a un procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora, en particular un lavavajillas y su sistema de detección.

Como es conocido por la técnica anterior, los lavavajillas están provistos de un dispositivo ablandador del agua que contiene resinas de intercambio de iones.

Transcurrido un determinado número de ciclos de ablandamiento del agua, la capacidad ablandadora de las resinas se agota y las resinas han de regenerarse. Para poder realizar la regeneración, se suelen lavar con una descarga de agua y solución salina, denominada salmuera en lo sucesivo. A medida que la salmuera se utiliza gradualmente para regeneración, disminuye su concentración, perdiendo su capacidad regeneradora para las resinas. Para poder evitar esta situación, la concentración de la salmuera ha de restablecerse añadiendo más sal en el depósito especial perteneciente al dispositivo ablandador.

Para poder detectar la falta de sal, los sistemas se suelen fabricar con un flotador que contiene un imán.

Por ejemplo, el documento EP 1048776 da a conocer un dispositivo para reducir la dureza del agua (ablandamiento) adecuado para el uso en una lavadora doméstica, en particular, un lavavajillas, que presenta un recipiente dentro del cual se alojan resinas de intercambio iónico, que se proporcionan para reducir el grado de dureza del agua mediante lapidado y medios para regenerar la eficiencia ablandadora de dichas resinas, en el que por lo menos una parte de dichas resinas están contenidas en un espacio delimitado, comprendiendo una pared de dicho espacio un elemento elástico o desplazable, estando provistos medios para detectar el movimiento de dicho elemento elástico o desplazable.

En otros sistemas conocidos en la técnica anterior, el flotador está situado en el interior del depósito que contiene la salmuera, mientras que está provisto un interruptor de láminas, fuera del depósito, alineado con el imán, es decir, un conmutador provisto de hojas encerradas en una caja de vidrio rellena con gas inerte, que se puede activar por un campo magnético.

El flotador está situado en un asiento adecuado que funciona como una guía, en el que se puede deslizar, para impedirle fluctuar libremente en el interior del depósito de sal.

A medida que se usa gradualmente la salmuera para la regeneración de las resinas, pierde su concentración; después de que disminuya esta concentración, el flotador en el interior del recipiente de sal se desplaza hacia abajo a lo largo de su guía, porque la concentración de salmuera ya no es capaz de mantenerlo en su posición original.

Puesto que el desplazamiento de la carga hace que el campo magnético del imán afecte al interruptor de láminas y produzca su cierre, se iluminará una luz de advertencia. Esta luz informa al usuario de que se ha añadido sal para evitar que la salmuera pueda hacerse completamente inútil para la regeneración de las resinas.

Es recomendable añadir siempre sal antes de iniciar un nuevo ciclo de lavado, para evitar que la sal o salmuera pueda corroer la cubeta de lavado, si no se elimina en unas pocas horas.

Cuando se rellena el depósito de sal, el flotador regresa a su posición inicial, de modo que el interruptor de láminas ya no resulta afectado por el campo magnético del imán retrocediendo a su posición abierta y se apagará la luz de advertencia.

La solicitud de patente TO2000A000012 presentada a nombre del autor de la presente solicitud de patente da a conocer un sistema para reducir la dureza del agua, que se requiere para el funcionamiento de un aparato. En particular, se refiere a una lavadora doméstica así como a un dispositivo para detectar el estado de las resinas ablandadoras y sus procedimientos de control directo de la etapa de regeneración de las resinas; es decir, dependiendo de que se haya alcanzado el restablecimiento real de la eficiencia de las resinas, también entonces se puede detectar la falta de sal a partir del
estado de las resinas, sin necesidad del uso de cualquier dispositivo adicional según se describió con anterioridad.

El dispositivo para detectar el estado de las resinas ablandadoras antes citadas, en lo sucesivo denominado sensor, presenta un recipiente llenado con una cantidad de resinas de muestra, sobre el que se apoya un elemento móvil que contiene un imán permanente. Como es conocido por la técnica anterior, cuando las resinas agotan gradualmente su nivel de eficiencia, también disminuye su volumen y el elemento móvil sigue consecuentemente el cambio de volumen de las resinas; la posición del elemento móvil se detecta por medio de por lo menos un interruptor de láminas. Según la posición alcanzada por el elemento móvil ubicado en las resinas de muestra, el interruptor de láminas es activado por el imán del elemento móvil cuando resulta afectado por el campo magnético que genera; cuando está activado, el interruptor de láminas activará también algunas funciones de la máquina, tales como la regeneración de resinas y su enjuague después de la regeneración. Además, activará una luz de advertencia que indica la falta de sal, si las resinas de muestra no han alcanzado un volumen preestablecido después de la regeneración de resinas y del lavado, debido a una regeneración deficiente causada por la falta de sal.

Este sistema puede tener que superar varios problemas si no se dispone de procedimientos de aplicación bien definidos. Un problema está relacionado con el tiempo de ejecución para la regeneración de resinas durante el ciclo de lavado y su lavado después de la regeneración; en algunas condiciones, como es conocido por cualquier experto en la materia, si la estructura y la gestión del ciclo de lavado de los lavavajillas permanecen invariables, esto puede originar un retraso de uno o más ciclos en señalizar al usuario la presencia de falta de sal.

Más en particular, la regeneración en lavavajillas, provistos de un programador electromecánico o de un programador electrónico, tiene lugar en un momento fijado durante el ciclo de lavado o hacia el final del ciclo (regeneración seguida por un lavado de resinas) o durante el lavado caliente (descargando las resinas al final del lavado, con la bomba de circulación parada).

Si el interruptor de láminas del sensor permanece cerrado después de una etapa de regeneración seguida por una etapa de lavado de resinas, es evidente que la regeneración de resinas no ha sido satisfactoria, porque la salmuera no contenía suficiente sal. En esta situación, el interruptor de láminas activa la luz de advertencia de la presencia de sal y el usuario añadirá sal en el recipiente especial. Sin embargo, la luz de advertencia puede haber sido activada no debido a una falta de sal, sino más bien a un lavado deficiente de las resinas de muestras después de su regeneración. Tras la regeneración de resinas, se necesita, en realidad, por lo menos un lavado de resinas por un sistema ablandador para eliminar por lavado cualquier exceso de sal procedente de la regeneración así como cualquier exceso de calcio liberado por las resinas durante la regeneración.

El volumen de agua que circula a través de las resinas ablandadoras del agua, y a través de las resinas de muestras, es proporcional a su cantidad; por ejemplo, si la cantidad de resinas de muestras varía desde 1/30 a 1/50 de la cantidad de resinas ablandadoras, también el agua que circula a través de las resinas de muestra será 1/30 a 1/50 del volumen de agua que circula a través de las resinas ablandadoras del agua. Este volumen más pequeño de agua puede no ser suficiente para garantizar una eliminación completa de la sal en exceso allí contenida; en realidad, una pequeña cantidad de sal dejada en la resina de muestra es todavía suficiente para causar su contracción debido a la presión osmótica ejercida sobre las resinas por el resto de sal no eliminado por descarga y hacer que el sensor mantenga el circuito de luz de advertencia en su condición cerrada.

Como resulta evidente de las consideraciones y simulaciones realizadas en el sensor para detectar el estado de las resinas aplicadas a la gestión del ciclo de lavado y regeneración en los lavavajillas modernos, esta condición de la luz de advertencia de presencia de sal remanente puede durar incluso durante un ciclo completo; en los lavavajillas con un programador electrónico, esta condición puede durar durante un ciclo de lavado antes de que el sensor sea capaz de detectar que se ha añadido sal de modo que se apague la luz de advertencia de la presencia de sal.

Esta situación lleva al usuario a añadir todavía más sal al comienzo del siguiente ciclo; sorprendentemente, se encontrará con que el depósito está ya llenado con sal (debería advertirse, además, que la adición de sal no se realiza necesariamente por el mismo miembro de una familia o de una comunidad donde esté instalada la máquina); si la luz de advertencia permanece encendida, una llamada de servicio para un fallo improbable se realizaría con los consiguientes gastos para el usuario y el fabricante y sobre todo, con un daño considerable para la imagen del fabricante.

En consecuencia, es un objetivo de la presente invención resolver los problemas anteriores y dar a conocer un procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en un dispositivo para reducir la dureza del agua cuando se requiera para el funcionamiento de una lavadora doméstica, en particular un lavavajillas, que presenta un dispositivo fiable y ventajoso para detectar el estado de las resinas ablandadoras del agua.

Dentro de este marco, un primer objetivo de la presente invención es proporcionar un procedimiento para detectar la falta de sal, en el que esta situación se detecta de forma segura sin ningún retraso para el usuario.

Un segundo objetivo de la presente invención es dar a conocer un procedimiento, que se puede gestionar por un programador electromecánico o un dispositivo de control electrónico.

Otro objetivo de la presente invención es dar a conocer un sistema para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora, en particular un lavavajillas, que presenta un dispositivo para detectar el estado de las resinas ablandadoras del agua, que resulta fiable y ventajoso.

Según la presente invención, los anteriores objetivos se alcanzan por un procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en un dispositivo para reducir la dureza del agua que se requiera para el funcionamiento de una lavadora doméstica, en particular un lavavajillas, que utiliza un sensor para detectar el estado de las resinas ablandadoras del agua, incorporando las características de las reivindicaciones adjuntas, que forman parte integrante de la presente invención.

Otros objetivos, características y ventajas de la presente invención se pondrán más claramente de manifiesto a partir de la siguiente descripción detallada y dibujos adjuntos, que se proporcionan a título de ejemplo no limitativo, en los que:

- la Figura 1 ilustra, de forma esquemática, una vista de un dispositivo ablandador del agua de un lavavajillas que presenta un sensor para detectar el agotamiento de las resinas, según la presente invención;

- la Figura 2 ilustra, de forma esquemática, un ciclo de lavado de un lavavajillas provisto de un programador electromecánico, según la presente invención;

- la Figura 3 ilustra, de forma esquemática, un ciclo de lavado de un lavavajillas provisto de un programador electrónico, según la presente invención;

- la Figura 4 ilustra, de forma esquemática, un diagrama de cableado de un lavavajillas provisto de un programador electrónico, según la presente invención;

- la Figura 5 ilustra, de forma esquemática, una vista de un dispositivo ablandador del agua, de un lavavajillas que presenta el sensor para detectar el agotamiento de las resinas, según una forma de realización de la presente invención;

- la Figura 6 ilustra, de forma esquemática, el diagrama de funcionamiento del sensor para detectar el estado de las resinas de un ablandador del agua, según la presente invención;

- la Figura 7 ilustra, de forma esquemática, un ciclo de lavado de un lavavajillas provisto de un programador electromecánico, según una forma de realización de la presente invención;

- la Figura 8 ilustra, de forma esquemática, un ciclo de lavado de un lavavajillas provisto de un programador electrónico, según una forma de realización de la presente invención.

En la Figura 1 la referencia 1 indica, en su totalidad, un dispositivo ablandador del agua de un lavavajillas, que presenta un sensor para detectar el estado de las resinas, según una forma de realización preferida de la presente invención.

La referencia 2 designa el dispositivo ablandador y la referencia 3 indica el sensor para detectar el estado de las resinas. El sensor 3 está unido, de forma mecánica e hidráulica, al dispositivo 2.

El sensor 3 descrito en la solicitud de patente anterior TO2000A000012 presentada a nombre del autor de la presente solicitud de patente no se describe con detalle en la presente memoria y solamente se indican sus componentes y funciones principales.

La presente invención está basada, además, en las enseñanzas descritas en la solicitud de patente anterior.

El sensor 3 presenta un cuerpo 4, en el que están contenidas resinas de muestra y en el que está situado un elemento móvil que contiene un imán permanente M (no representado en la Figura). Fuera del cuerpo 4 existe por lo menos un interruptor de láminas indicado con la referencia 5, que se activa (ON) cuando se somete al campo magnético del imán M del elemento móvil. La posición del elemento móvil se obtiene a partir de una contracción y/o expansión de las resinas de muestra que sigue a su agotamiento y/o regeneración y/o presión osmótica.

El elemento móvil puede estar sujeto a movimientos adicionales hacia arriba para facilitar una expansión y/o compactación de las resinas de muestra durante las etapas de regeneración de resinas y de lavado. Este desplazamiento del elemento móvil se obtiene por medio de una bobina exterior 6 por encima del cuerpo 4; cuando se excita la bobina 6, un núcleo ferromagnético, situado en el extremo de una varilla, que sobresale desde el elemento móvil, se atrae a su interior, como es conocido, desplazando el elemento hacia arriba.

La referencia 7 designa una unión de tubo para introducir la sal para obtener la salmuera para regeneración de las resinas y la referencia 8 indica un compartimiento en el interior del dispositivo 2, que es adecuado para un probable alojamiento de un flotador para detección de la falta de sal.

Durante el funcionamiento de la lavadora, a medida que las resinas se agotan gradualmente y reducen su volumen, el elemento móvil del sensor 3 se desplaza todavía más hacia abajo, desplazando, además, el imán M que contiene a un nivel más bajo que, cuando se alinea con el interruptor de láminas produce su cierre (ON).

Las diversas etapas de regeneración de resinas y de lavado se activan y/o desactivan por una condición cerrada (ON) y/o abierta (OFF) del interruptor de láminas 5, es decir, en correspondencia con la posición adoptada por el imán M del elemento móvil con respecto al interruptor de láminas 5 en función del volumen de las resinas de muestra.

Las etapas sensoras para detectar el estado de las resinas y la condición del interruptor de láminas 5, durante estas etapas descritas en la solicitud de patente anterior se recuperan también en esta memoria; se representan, de forma esquemática, en la Figura 6 como sigue:

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etapa 1, que corresponde a la posición del imán M del elemento móvil con las resinas de muestra en su condición inicial y el interruptor de láminas 5 en su condición abierta (OFF);

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etapa 2, que corresponde a la posición del imán M del elemento móvil al producirse el agotamiento de las resinas de muestra; siendo el interruptor de láminas 5, en su condición cerrada (ON), afectado por el campo magnético del imán M del elemento móvil, que se desplaza hacia abajo debido a un menor volumen de las resinas de muestra. En esta etapa, se activa una válvula de regeneración así como por lo menos un ciclo de "on/off" de la bobina 6;

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la etapa 3, que corresponde a la posición del imán M del elemento móvil cuando las resinas de muestra, durante la etapa de regeneración, entran en contacto con la salmuera que presenta una alta concentración de cloruro de sodio (NaCl), el interruptor de láminas 5 que está en su condición abierta (OFF) ya no es afectado por el campo magnético del imán M del elemento móvil. Esta situación se alcanza debido a una reducción adicional del volumen de las resinas que se desplaza todavía más debido a la presión osmótica; en realidad, esta posición no es necesaria para los fines de la invención aquí descrito, puesto que las etapas 1, 2 (elemento móvil desplazándose hacia abajo con el imán del sensor 3) y 5 (elemento móvil desplazándose hacia arriba) son suficientes para utilizar los procedimientos de detección de la salmuera reivindicados por el sistema ablandador; en particular, se puede obtener instalando el cuerpo 4 del sensor 3 con un tope para bloquear un nuevo descenso del elemento móvil después de una reducción de volumen de las resinas debido a la presión osmótica;

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la etapa 4, que corresponde a la posición del imán M del elemento móvil durante el primer lavado de resinas; el interruptor de láminas 5 está en su posición cerrada (ON) debido a que el imán M se desplaza hacia arriba después de un aumento de volumen de las resinas debido a una menor presión osmótica. En esta etapa, por lo menos un ciclo de "on/off" de la bobina 6 es activado y según se indicó anteriormente en un sensor 3 caracterizado por una carrera restringida del elemento móvil, donde no se permite al interruptor de láminas 5 alcanzar la posición abierta más baja (OFF), se adapta con la etapa 2, es decir, el interruptor de láminas 5 está en posición cerrada (ON) desde el momento en que las resinas de muestra contenidas en el sensor 3 se agotan (incluso un agotamiento parcial en una forma de realización preferida) hasta el momento en que hayan tenido un lavado eficiente después de una regeneración satisfactoria completa de las resinas de muestra;

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la etapa 5, que corresponde a la posición del imán M del elemento móvil al final del lavado de las resinas; el interruptor de láminas 5 está en su posición abierta (OFF) después de un desplazamiento hacia arriba del imán M debido a un nuevo aumento de volumen de las resinas causadas por una disminución adicional de la presión osmótica.

Si el interruptor de láminas 5 mantiene, además, su propia condición cerrada (ON) después de una etapa de regeneración seguida por una etapa de lavado de resinas, esto significaría que las resinas no han sido regeneradas, puesto que la salmuera no contiene suficiente sal y las resinas de muestra no han aumentado su volumen debido a una condición constante según se describe en la etapa 2 (resinas agotadas).

Según se indicó con anterioridad, esta condición del interruptor de láminas 5 puede ser debida, además, a un lavado deficiente de las resinas de muestra y causan problemas al usuario si la etapa de regeneración de resinas se realiza en momentos especiales durante el ciclo.

En la Figura 2 se representa, de forma esquemática, un ciclo de lavado de un lavavajillas provisto de un programador electromecánico, en el que la etapa de regeneración de resinas se realiza durante algunas etapas de ciclo de lavado para superar los problemas anteriores.

Sobre la base del diagrama de la Figura 2, la regeneración de las resinas ablandadoras del agua y las resinas de muestra del sensor 3 se realiza a casi la mitad del ciclo de lavado en lugar de al final del ciclo. Puesto que la regeneración se realiza durante el lavado caliente o directamente después, las resinas del sensor 3 son sometidas después de su regeneración, a un lavado para eliminar cualquier exceso de sal y a un lavado por descarga adicional con la admisión de agua para enjuagar el conjunto resultante, de modo que todos los posibles restos de sales ocasionalmente remanentes en las resinas de muestra sean eliminados y las resinas puedan volver a su condición original.

Esta condición hizo que el elemento móvil con el correspondiente imán M se desplace hacia arriba, no afectando ya al interruptor de láminas 5 con su campo magnético; en consecuencia, el interruptor de láminas 5 adoptará su condición abierta (OFF) al comienzo del último enjuague.

Para evitar tener la luz de advertencia encendida en momentos del ciclo erróneos para el usuario puesto que el interruptor de láminas 5 adopta su posición cerrada (ON) también durante la etapa de agotamiento de las resinas y no solamente debido a la falta de sal, estando la luz de advertencia de la presencia de sal S unida al interruptor de láminas del sensor 5 según se ilustra en el diagrama de cableado de la Figura 4, la luz L de advertencia de la presencia de sal será activada solamente al final del ciclo o mejor durante el último enjuague, de modo que se dispondrá de suficiente tiempo para que el usuario tome conocimiento del posible encendido de la luz de advertencia.

Esta provisión es posible mediante una leva del programador adicional, indicada con C10 en la Figura 4, que cierra el circuito poniendo la luz L de advertencia de la presencia de sal en serie con el interruptor de láminas 5 al final del ciclo solamente o mejor durante el último enjuague, según se indicó anteriormente.

Por lo tanto, si la regeneración no hubiera sido satisfactoria debido a la falta de sal, el usuario tendría conocimiento de esta condición porque se encendería la luz L de advertencia de presencia de sal al final del ciclo de lavado del lavavajillas. A continuación, se puede añadir sal en el depósito ablandador especial para una subsiguiente regeneración eficiente. Durante el ciclo completo hasta el primer enjuague en frío, la luz L de advertencia de la presencia de sal no es habilitada por la leva del programador C10 para evitar una información errónea al usuario.

Después de un lavado de resinas a continuación de la regeneración, el interruptor de láminas 5 puede permanecer en su condición cerrada (ON) no debido a una regeneración deficiente, sino más bien a los restos de sal que no han sido eliminados cuando se produjo el lavado de las resinas; por lo tanto, si se hubiera activado en ese momento la luz de advertencia de sal L, estaría encendida y engañaría al usuario acerca de la condición en la que se encuentra la salmuera.

Si las resinas de muestra de los sensores son regeneradoras con sal suficiente, el interruptor de láminas 5 se abre (OFF) en el último enjuague, puesto que las resinas de muestra han recuperado su volumen original, lavando realmente las resinas y la admisión de agua para enjuagar el producto resultante han eliminado cualesquiera resto de sales desde las resinas de muestra.

Al contrario, en un lavavajillas provisto de un programador electrónico que dispone de una memoria de programador, la regeneración se puede realizar en cualquier momento, incluso al final de un ciclo de lavado; dicho de otro modo, la máquina conoce cuando se realiza la regeneración.

Supóngase que la regeneración se realiza al final del ciclo según se ilustra de forma esquemática en la Figura 3 y el interruptor de láminas del sensor 5 está en su condición cerrada (ON). Esta situación (ON) puede indicar una regeneración deficiente de las resinas o, como se indicó con anterioridad, la presencia de sal en las resinas de muestra debido a su lavado insatisfactorio.

En caso de duda, el programador electrónico no activará la luz de advertencia; si determina en aproximadamente la mitad del ciclo de lavado subsiguiente, que el interruptor de láminas 5 está todavía cerrado (ON) después de la admisión de agua para el lavado, activará la luz de advertencia de la presencia de sal al final del ciclo.

Al contrario, no activará la luz de advertencia de la presencia de sal si el interruptor de láminas 5 está en su condición abierta (OFF), puesto que la posición cerrada anterior del interruptor de láminas 5 fue debida a un resto de sal en las resinas de muestra, eliminado mediante la admisión del agua de lavado.

Cuando el usuario observa, al final del ciclo, que la luz de advertencia de la presencia de sal está encendida, rellena el depósito especial del dispositivo 2 con sal a través de la unión de tubos 7 antes de iniciar el siguiente ciclo de lavado. El programador electrónico, a la mitad de este ciclo, realizará una etapa de regeneración (durante o después del lavado caliente) para comprobar la condición del interruptor de láminas 5; si al final de este ciclo inusual, en el que se ha cambiado el momento de la regeneración de las resinas, el programador electrónico detecta que el interruptor de láminas 5 está en la condición abierta (OFF) como si se hubiera añadido sal posteriormente; si, por el contrario, se detecta una condición cerrada (ON), es evidente para el programador electrónico que no se ha añadido ninguna sal; como resultado, activará la luz de advertencia de la presencia de sal de nuevo al final del ciclo.

En este caso, el programador electrónico comprobará, durante el siguiente ciclo, si se ha añadido sal o no, tal como se hizo en el ciclo anterior.

La luz de advertencia de la presencia de sal L, si se requiere, será activada por el programador electrónico al final del ciclo solamente, mientras que permanecerá desactivada durante todo el ciclo restante.

La etapa de regeneración, en los lavavajillas, provistos del sensor 3 para detectar el estado de las resinas se activa automáticamente por el sensor solamente cuando se ha determinado el agotamiento de las resinas durante la etapa 2 de su operación de detección; por lo tanto, dependiendo de la dureza del agua, la regeneración se puede activar en cualquier ciclo de lavado para agua muy dura o después de unos pocos ciclos de lavado para agua no muy dura, según se describe en la solicitud de patente anterior.

A partir de la anterior descripción y de las reivindicaciones adjuntas, las características de la presente invención se ponen de manifiesto y además, sus ventajas resultan evidentes.

Según puede observarse a partir de la anterior descripción, según la presente invención, el procedimiento utilizado para detectar la falta de sal en un dispositivo ablandador del agua, que comprende un sensor para detectar el estado de agotamiento de las resinas, se obtiene por medio de un dispositivo incorporado en la lavadora.

Este procedimiento permite una detección sencilla, fiable y fácil de la falta de sal en un lavavajillas.

Es evidente que son posibles numerosos cambios para el experto en la materia en el procedimiento y en el objetivo de la presente invención, sin apartarse de los principios de novedad de la idea inventiva.

Según una posible forma de realización, el dispositivo para detectar el estado de agotamiento de las resinas se puede combinar con un dispositivo ablandador que presenta un flotador para detectar la falta de sal, según se representa en la Figura 5.

En la Figura 5, los mismos números de referencia se utilizan para los componentes que no cambian con respecto a la Figura 1; la referencia 1A designa el dispositivo ablandador del agua como un conjunto, la referencia 2A designa el dispositivo ablandador y la referencia 3 indica el sensor para detectar el estado de las resinas. La referencia 9 indica un flotador para detectar la falta de sal en el dispositivo ablandador 2A. El flotador 9 presenta un imán permanente interior M1 y se puede deslizar libremente en sentido vertical en el compartimiento 7 situados en el interior del dispositivo ablandador 2A en contacto con la salmuera.

Con respecto al sensor 3 para detectar el estado de las resinas, el compartimiento 7 está situado de modo que haga que el imán M1 del flotador 9 implique, con su campo magnético, al interruptor de láminas 5 del sensor de resina 3 cuando falta la presencia de sal en el dispositivo ablandador 2A. Además, debe estar situado a una distancia que no afecte al comportamiento del interruptor de láminas 5, lo que indica la posición del elemento móvil del sensor 3.

Además, de acuerdo con esta forma de realización, la etapa de regeneración de las resinas se realiza en momentos bien determinados del ciclo de lavado, de modo que se superen los problemas anteriormente indicados. La regeneración de resinas en un lavavajillas, provisto de un programador electromecánico según se ilustra de forma esquemática en la Figura 7, se realizará al mismo tiempo que en la forma de realización preferida anteriormente descrita, es decir, a aproximadamente la mitad del ciclo de lavado. De este modo, puesto que dicha regeneración se realiza durante el lavado caliente o inmediatamente después, las resinas del sensor 3 se someten, después de su regeneración, a un lavado para eliminar cualquier sal sobrante y para una nueva descarga de limpieza con la admisión de agua para enjuagar el conjunto obtenido, lo que eliminará todos los posibles restos de sal desde las resinas de muestra y le permitirá volver a su condición original. Esta condición hace que el elemento móvil con el imán pertinente M se desplace hacia arriba y ya no afecta al interruptor de láminas 5 con su campo magnético; como resultado, el interruptor de láminas 5 adoptará su condición abierta (OFF) al principio del último enjuague.

Según esta forma de realización, la luz L de advertencia de la presencia de sal será activada por la leva C10 tanto al final del ciclo como al comienzo del ciclo siguiente, de modo que el usuario disponga de tiempo suficiente para tener conocimiento del encendido de la luz de advertencia.

La falta de sal será indicada por la luz L de advertencia correspondiente activada por el imán M1 del flotador 9, puesto que este último ha sido desplazado hacia abajo debido a una pequeña concentración de salmuera, que implica al interruptor de láminas 5 con su campo magnético y le lleva a su condición cerrada (ON).

Ahora, el usuario añade sal en el depósito ablandador especial al principio del ciclo siguiente, aumenta la concentración de la salmuera y el flotador se desplaza hacia arriba fuera del alcance del interruptor de láminas 5 del sensor 3; al no ser ya afectado por el campo magnético del flotador, el interruptor de láminas 5 adoptará su condición abierta (OFF) cortando el circuito de la luz L de advertencia de sal.

La bobina 6 es activada al comienzo del ciclo para evitar que las resinas de muestra del sensor 3 no todavía regeneradas al comienzo del ciclo puedan afectar a la luz L de advertencia de sal después realizar un relleno de sal; la activación de la bobina 6 hace que el imán M del elemento móvil del sensor 3 se desplace hacia arriba y ya no afecte al interruptor de láminas 5 con su campo magnético. De este modo, la falta de sal solamente se indica dependiendo de la posición del imán M1 del flotador 9, cuyo campo magnético afecta al interruptor de láminas 5 y produce su cierre.

Antes de desactivar la bobina 6, la leva C10 cortará el circuito de la luz L de advertencia de sal para evitar que el imán pueda afectar al interruptor de láminas 5 después de una liberación del elemento móvil y produce su cierre con la luz L de advertencia de sal encendida incluso después del rellenado con sal, según se indicó anteriormente.

Es evidente que cuando no se realiza ningún relleno de sal, se encenderá de nuevo la luz de advertencia de sal L al final del ciclo de lavado y al comienzo del siguiente.

Haciendo referencia a un lavavajillas provisto de un programador electrónico, según se representa de forma esquemática en la Figura 8, si el programador electrónico detecta el interruptor de láminas 5 en su condición cerrada (ON) al final del ciclo, con independencia del momento del ciclo en el que se realiza la regeneración, comprobará si esta condición se debe a un lavado deficiente de las resinas de muestra del sensor 3 o a la falta de sal, activando, en un periodo corto, la bobina 6 del sensor 3. Según se indicó anteriormente para una máquina provista de un programador electromecánico, la activación de la bobina 6 hace que el imán M del elemento móvil del sensor 3 se desplace hacia arriba y ya no afecte al interruptor de láminas 5 con su campo magnético. Si el interruptor de láminas 5, durante la activación de la bobina 6, permanece en su condición cerrada (ON), esto significaría que esta posición del interruptor de láminas 5 se debe al imán M1 del flotador 9 que se ha desplazado hacia abajo debido a una pequeña concentración de salmuera causada por la falta de sal, de modo que el programador electrónico activará la luz L de advertencia de sal para indicar dicha condición al usuario

Al principio del ciclo siguiente, el programador electrónico realizará la misma comprobación activando, en un periodo corto, la bobina 6 del sensor 3. Si el usuario ha realizado un rellenado de sal, el programador detecta la condición abierta del interruptor de láminas 5, puesto que el flotador 9 con su imán M1 correspondiente ha sido desplazado hacia arriba y el interruptor de láminas 5 ya no es afectado por su campo magnético; con esta condición del interruptor de láminas 5, el programador electrónico apagará la luz de advertencia de sal L.

Por el contrario, si el programador detecta el interruptor de láminas 5 todavía en su condición cerrada (ON) cuando lo comprueba al principio del ciclo, mantendría encendida la luz de advertencia de sal L, de modo que el usuario tenga conocimiento de que ha de rellenarse con sal.

Esta forma de realización, con un programador electromecánico y con un programador electrónico permite el uso del interruptor de láminas 5 y el correspondiente circuito eléctrico del sensor 3 incluso cuando un flotador con un imán es utilizado para detectar la falta de sal. Además, esta forma de realización permite también apagar la luz de advertencia de la presencia de sal, sin retraso, con respecto al rellenado de sal.

Otra forma de realización puede ser el uso de dos interruptores de láminas 5 situados en la misma banda del sensor 3, con un dispositivo flotador con imán para detectar la falta de sal.

Uno de los dos interruptores de láminas 5 será utilizado por el sensor 3 para detectar el estado de las resinas y activar las diversas etapas de regeneración de resinas y de lavado. El segundo interruptor de láminas 5 se proporcionará para detectar la posición del imán del flotador que indica la falta de sal.

Esta forma de realización se puede utilizar indiferentemente en máquinas con un programador electromecánico y/o programador electrónico así como también con un ciclo de lavado que proporcione la regeneración al final del ciclo. En realidad, la luz de advertencia de la presencia de sal está enlazada con el interruptor de láminas para detectar la posición del flotador y se activa solamente en caso de una falta de sal real.

Esta solución garantiza una reducción de los costes de fabricación, puesto que los dos interruptores de láminas situados en la misma banda requieren menos procesos de soldadura, es decir, un solo proceso será suficiente para soldar ambos interruptores de láminas en la misma banda, usando una conexión de cableado común para ambos.

Otra forma de realización puede ser una señal acústica que indica la falta de sal en sustitución y/o combinación con la señal luminiscente de una luz de advertencia.

Resulta evidente que, dentro de este marco, son posibles varias formas de realización para los expertos en la materia, para la presente invención, para máquinas con un sistema de control electrónico y para máquinas con un sistema de control electromecánico.

Claims (20)

1. Procedimiento para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora doméstica, en particular un lavavajillas, que comprende:

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un dispositivo (1; 1A) para el ablandamiento del agua que contiene resinas (R), que reducen su capacidad de ablandamiento dependiendo del volumen de agua que se ha tratado, comprendiendo dicho dispositivo ablandador (1; 1A), un recipiente para dicho agente regenerador;

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un sensor (3) para detectar el estado de dichas resinas, conteniendo dicho sensor (3) resinas de muestra (RC), cuyo volumen disminuye dependiendo de su nivel de agotamiento, en el que dicho sensor (3) presenta un elemento móvil capaz de adoptar por lo menos una primera posición funcional, en la que dicho elemento móvil delimite una cámara que contiene dichas resinas de muestra (RC), estando determinada la posición de dicho elemento móvil por un sensor magnético (5);

proporcionando dicho procedimiento por lo menos una etapa de regeneración de la capacidad ablandadora de dichas resinas (R; RC) durante la cual una solución acuosa que contiene dicho agente regenerador se transporta a dichas resinas (R; RC) y por lo menos una etapa de lavado de dichas resinas (R; RC) después de dicha regenera-
ción,

caracterizado porque dichas etapas de regeneración y de lavado de dichas resinas están seguidas por por lo menos una admisión de agua en la lavadora antes de activar una señal para indicar la falta de dicho agente regenerador, con el fin de eliminar todos los posibles restos de sal posiblemente dejados en dichas resinas de muestra (RC).

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque una señal de la falta de dicho agente regenerador se activa únicamente cuando dichas resinas de muestra (RC) no han alcanzado un volumen preestablecido y dicho sensor (3) está en una condición cerrada (ON) después de dicha admisión de agua.

3. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha señal de la falta de dicho agente regenerador se activa al final de un ciclo de lavado, en particular durante el último enjuague.

4. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha señal de la falta de dicho agente regenerador se activa al final de un ciclo de lavado y al comienzo del ciclo de lavado siguiente.

5. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque dicha señal de la falta de dicho agente regenerador se activa al final del siguiente ciclo de lavado después de comprobar que dicho sensor (3) está todavía en su condición cerrada (ON), realizándose dicha comprobación sustancialmente a la mitad de dicho ciclo de lavado.

6. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque por lo menos un movimiento ascendente de dicho elemento móvil se obtiene antes de activar dicha señal, para poder detectar la condición cerrada (ON) de dicho sensor (3).

7. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque después de dicha señal de la falta de agente regenerador, rellenándose este último al comienzo del ciclo de lavado subsiguiente al ciclo con dicha señal.

8. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque controla la realización de dicho relleno, comprobando al final del ciclo de lavado que la señal de la falta de agente regenerador se desactiva desde la condición abierta (OFF) de dicho sensor (3).

9. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque controla la ejecución de dicho rellenado, comprobando, mediante la activación de una etapa de lavado de resinas y del agente regenerador, realizada a la mitad de dicho ciclo de lavado, que al final del ciclo dicha señal de la falta de agente regenerador se desactiva a partir de la condición abierta (OFF) de dicho sensor (3).

10. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque controla la ejecución de dicho rellenado, comprobando, mediante la activación de por lo menos un movimiento ascendente de dicho elemento móvil de dicho sensor (3), que dicha señal de la falta de agente regenerador se desactiva a partir de la condición abierta (OFF) de dicho sensor (3).

11. Sistema para detectar la falta de un agente regenerador en una lavadora doméstica, en particular un lavavajillas que presenta:

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un dispositivo (1; 1A) para el ablandamiento del agua que contiene resinas (R), que reducen su capacidad de ablandamiento dependiendo del volumen de agua que se ha tratado, presentando dicho dispositivo ablandador (1; 1A) un recipiente para dicho agente regenerador;

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un sensor (3) para detectar el estado de dichas resinas, conteniendo dicho sensor (3) resinas de muestra (RC), cuyo volumen disminuye dependiendo de su nivel de agotamiento, un primer elemento magnético (M), en particular un imán permanente, capaz de cambiar su propia posición dependiendo del cambio de volumen de dichas resinas de muestra (RC), por lo menos un primer sensor magnético (5) para detectar la posición de dicho primer elemento magnético (M),

proporcionando dicho sistema por lo menos una etapa de regeneración de la capacidad de ablandamiento de dichas resinas (R; RC), durante la cual una solución acuosa que contiene dicho agente regenerador se transmite a dichas resinas (R; RC), con por lo menos una etapa de lavado de dichas resinas (R; RC) después de dicha regeneración

caracterizado porque proporciona unos medios (C10, L, 6, 9) que son adecuados para señalizar la falta de dicho agente regenerador, a condición de dicho primer sensor magnético (5) esté en su condición cerrada (ON) después de haber realizado una etapa de regeneración y lavado de dichas resinas (R; RC) seguida por una admisión de agua en la lavadora, presentando dichos medios (C10, L, 6; 9) una leva adicional (C10) de un programador electromecánico, que es apto para activar dicha señal de la falta de dicho agente regenerador.

12. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado porque dichos medios (C10, L, 6; 9) presentan una bobina electromagnética (6) que es apta para cambiar la posición de dicho primer elemento magnético (M).

13. Sistema según la reivindicación 11 caracterizado porque dichos medios (C10, L, 6; 9) comprenden unos medios luminiscentes (L) y/o de señalización acústica.

14. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado porque dichos medios (C10, L, 6; 9) comprenden un flotador (9), en particular insertándose dicho flotador (9) en un asiento (7) de dicho dispositivo ablandador (1; 1A) en contacto con dicho agente regenerador.

15. Sistema según la reivindicación 14, caracterizado porque dicho flotador (9) comprende un segundo imán permanente (M1).

16. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho sensor (3) comprende un segundo sensor magnético (5), que es apto para ser activado por dicho segundo imán permanente (M1) de dicho flotador (9) para señalizar la falta de dicho agente regenerador.

17. Sistema según por lo menos una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sistema comprende un programador de tipo electromecánico, que es apto para gestionar las señales generadas por dicho sensor (3), en particular para controlar la falta de dicho agente regenerador.

18. Sistema según por lo menos una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sistema comprende un programador de tipo electrónico, que es apto para gestionar las señales generadas por dicho sensor (3), en particular para controlar la falta de dicho agente regenerador.

19. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado porque dicho sensor (3) comprende un cuerpo (4) que contiene dichas resinas de muestra (RC), en el que dicho primer elemento magnético (M) es capaz de cambiar su propia posición dependiendo del cambio de volumen de dichas resinas de muestra (RC) y en el que dicho cuerpo (4) está conectado, de forma hidráulica, a dicho dispositivo ablandador (1; 1A), de tal modo que el agua utilizada para dichas etapas de ablandamiento y el agua utilizada para dichas etapas de restauración entran en contacto con dichas resinas de muestra (RC) y dichas resinas ablandadoras (R).

20. Lavadora doméstica, en particular, un lavavajillas, que presenta el sistema para detectar la falta de un agente regenerador, según una o más de las reivindicaciones anteriores 11 a 19.