ES2201633T3 - Caja para productos a mantener frios y uso de tal caja. - Google Patents

Abstract

CAJA TRANSPORTABLE QUE DEFINE UN ESPACIO PARA CONTENER UN PRODUCTO, POR EJEMPLO, UN ALIMENTO CONGELADO O REFRIGERADO, QUE INCLUYE UN COMPARTIMENTO INTERIOR (19) PAR ALOJAR UN MEDIO REFRIGERADOR, POR EJEMPLO HIELO SECO. UNA TAPA (16) PERMITE A UN USUARIO EL ACCESO A LA CAJA. UNA DIVISION (18) IMPIDE EL CONTACTO ENTRE EL PRODUCTO (O LA MANO DEL USUARIO) Y EL MEDIO REFRIGERADOR, Y PERMITE LA TRANSMISION DE CALOR POR CONVECCION. LA CAJA ESTA CONSTRUIDA DE UN MATERIAL DE LAMINA ESCASAMENTE CONDUCTOR (CARTON) Y EL CALOR QUE ENTRE POR CUALQUIER LADO DE LA CAJA, TIENE QUE ATRAVESAR PREFERIBLEMENTE AL MENOS DOS ESPESORES DEL MATERIAL EN LAMINA.

Description

Caja para productos a mantener frios y uso de tal caja.

Esta invención se refiere en general a cajas y en particular a cajas portátiles que definen un espacio para contener un producto.

Los comestibles que deben ser consumidos en un avión de pasajeros son llevados al avión en cajas contenidas en recipientes metálicos que son apilados en el avión y tienen aberturas delanteras por las cuales pueden ser retiradas las cajas.

En el caso de los comestibles congelados tales como helados, yogures helados y otros postres helados, la caja está habitualmente hecha de plástico esponjoso tal como poliestireno, y se ponen dentro de la caja con el producto paquetes de dióxido de carbono sólido (conocido como hielo seco). Tales cajas son caras. A pesar de ser reutilizables, dichas cajas son dañadas con gran facilidad durante el uso. Además, puesto que dichas cajas son en general útiles con otras finalidades, a menudo no son reutilizadas con la finalidad prevista. Los paquetes de dióxido de carbono sólido entran en contacto con el producto afectando negativamente su textura, y pueden también ocasionar lesiones en las manos de cualquiera que retire el producto de la caja.

Por consiguiente, hay necesidad de una caja en la cual pueda mantenerse frío un producto y que permita a los consumidores del producto servirse sin riesgo. Las cajas de cartón convencionales no son adecuadas con esta finalidad.

Es una práctica convencional de los fabricantes de comestibles la de embalar los productos alimentarios (tales como comestibles congelados, comestibles enfriados, comestibles perecederos y comestibles preparados listos para cocer) en embalajes aislados térmicamente que son transportados a los sitios de uso o de venta al por menor, donde los comestibles son descargados de los embalajes y son almacenados temporalmente en adecuados medios de almacenamiento tales como congeladores o frigoríficos. Los embalajes aislados térmicamente, que son caros y resultan fácilmente dañados, son entonces devueltos al fabricante.

Los comestibles que son suministrados de esta manera a puntos de venta temporales o móviles tales como espectáculos al aire libre, grandes espectáculos en estadios cubiertos, puestos de venta de perros calientes, expendedores de helados y cocinas de los aviones o los trenes, por ejemplo, son transferidos a frigoríficos de almacenamiento o a hornos (como p. ej. hornos de microondas) según sea apropiado. La manipulación que es necesaria para ello introduce el riesgo de contaminar el comestible o de no mantenerlo a la temperatura requerida.

La US-A-2 038 218 (concedida el 21 de abril de 1936) describe una caja con paredes aisladas. La caja incluye una tapa embisagrada en cuya parte inferior hay un depósito para contener hielo seco.

La US-A-2 734 349 (concedida el 14 de febrero de 1956) y la US-A-2 807 402 (concedida el 24 de septiembre de 1957) describen cajas portátiles en las cuales una bandeja o suplemento independiente para contener hielo es puesta(o) sobre el producto en la caja antes de cerrar la caja. En la US-A-2 734 349 la caja tiene un cuerpo que está hecho de chapa plegada de escasa conductividad tal como cartón o cartón ondulado. En la US-A-2 807 402 la caja comprende múltiples cuerpos de cartulina plegada que encajan entre sí, de forma tal que en todos los lados de la caja hay al menos cinco capas de cartulina entre el exterior y el interior.

La EP-A-0 153 975 describe una caja portátil según el preámbulo de la reivindicación 1. La caja descrita tiene una tapa amovible que incorpora un compartimento que sirve para alojar un acumulador de frío y está abierto en un extremo. La caja está hecha de plástico moldeado.

Lo que se desea es un embalaje que sea de fabricación económica y en el cual un producto alimentario que debe ser servido enfriado o congelado o que debe ser calentado y servido caliente pueda ser suministrado por el fabricante, almacenado temporalmente y puesto fácilmente a disposición del usuario del
producto.

La presente invención aporta una caja portátil como la expuesta en la reivindicación 1.

Están expuestas en las reivindicaciones dependientes características preferidas y opcionales.

Se describe a continuación más ampliamente la invención tan sólo a título de ejemplo y haciendo referencia a los dibujos acompañantes, en los cuales:

La Figura 1 es una vista en perspectiva de una caja hecha de chapa, vista desde un extremo frontal y desde arriba, estando abierta la tapa de la caja;

la Figura 2 es una vista lateral en sección de la caja;

la Figura 3 es una vista en planta de un primer componente de la caja que es un elemento que constituye el cuerpo exterior;

la Figura 4 es una vista lateral parcialmente en sección del elemento que constituye el cuerpo
exterior;

la Figura 5 es una vista en planta de un segundo componente de la caja que es un revestimiento interior o elemento que constituye el cuerpo interior;

la Figura 6 es una vista lateral del revestimiento interior;

la Figura 7 es una vista de frente del revestimiento interior;

la Figura 8 es una vista en planta de un tercer componente de la caja que es un espaciador periférico;

la Figura 9 es una vista lateral del espaciador
periférico;

la Figura 10 es una vista lateral de una tapa de doble pared de la caja que es un cuarto componente, con un forro del compartimento que es un quinto
componente;

la Figura 11 es una vista inferior de la tapa;

la Figura 12 es una vista de frente de un contenedor que es un sexto componente de la caja;

la Figura 13 es una vista lateral del contenedor;

la Figura 14 es una vista en planta del contenedor;

la Figura 15 es una vista de frente de un contenedor modificado; y

la Figura 16 es una vista lateral del contenedor modificado.

La caja ilustrada tiene un elemento 1 que constituye el cuerpo exterior, está hecho a base de una sola pieza plana de chapa de partida y tiene paredes frontales delantera y trasera 2, 3, paredes laterales 4 que son más largas que las paredes frontales y una base 6 que en virtud de la superposición de la chapa como se indica en las Figuras 2 y 3 tiene un espesor que es el doble del de las paredes frontales y laterales. Un reborde 7 de la chapa discurre hacia el interior desde el extremo trasero de una pared lateral 4 y queda superpuesto sobre la superficie interior de la pared frontal trasera 3 con la finalidad que será explicada más
adelante.

Un revestimiento interior o elemento 8 que constituye el cuerpo interior y está hecho a base de una sola pieza plana de chapa de partida forma un ajuste deslizante en el elemento exterior 1 y tiene una pared frontal delantera 9 y paredes laterales 11 que son todas de igual altura y más bajas que las correspondientes paredes 2, 4 del elemento exterior 1, y tiene una pared frontal trasera 12 cuya altura es prácticamente igual a la de la pared frontal trasera exterior 3 pero está provista de un entrante central 12a en su borde superior. En la presente realización el revestimiento interior 8 carece de base. Un reborde 13 de la chapa discurre hacia el interior desde el extremo trasero de una pared lateral 11 y queda superpuesto sobre la superficie exterior de la pared frontal trasera 12 con la finalidad que será explicada más adelante.

Un espaciador periférico 14 opcional (Figuras 8 y 9) de poca altura, hecho a base de una sola tira de chapa de partida, forma un ajuste deslizante en el revestimiento interior 8 y descansa sobre la base 4 del elemento 1 que constituye el cuerpo exterior. Se explica más adelante la finalidad del espaciador 14.

Una tapa 16, que está hecha a base de una sola pieza plana de chapa de partida, tiene una pared exterior 17 y una pared interior 18 entre las cuales queda definido un compartimento 19, así como paredes laterales 21 que forman un ajuste deslizante entre las paredes laterales 4 del elemento 1 que constituye el cuerpo exterior. Cuando la tapa 16 cierra la caja, dicha tapa descansa sobre los bordes superiores de la pared frontal delantera 2 y de las paredes laterales 11 del revestimiento interior 8.

Un forro 22 del compartimento, que consta de una sola pieza plana de chapa de partida, encaja en el compartimento 19 con sus bordes laterales en contacto con las paredes laterales 21 y con su superficie superior en contacto con la superficie inferior de la pared exterior 17. Aletas 23 hechas por estampación de la pared interior 18 son dobladas hacia arriba e introducidas en entrantes 24 que discurren transversalmente en el forro 22 a fin de definir subcompartimentos 19a. Las aletas 23 tienen prolongaciones 25 con una finalidad que será explicada más adelante. El forro 22 tiene una prolongación 26 (con una charnela 27 que forma parte de la misma) que encaja entre las paredes frontales traseras 3 y 12 de los elementos 1 y 8 que constituyen el cuerpo exterior y el cuerpo interior, siendo dicha prolongación guiada lateralmente por los rebordes 7 y 13 anteriormente mencionados, que también distancian las paredes frontales 3 y 12.

El forro 22 atraviesa el extremo delantero de la tapa 16 para formar una oreja de asimiento 28. El extremo delantero es cerrado por una aleta de cierre 29 susceptible de apertura que forma parte de la pared interior 18 y tiene un reborde 31 que se acopla por rozamiento al forro 22. En el extremo opuesto está prevista una aleta similar.

La pared interior 18 de la tapa 16 tiene grandes aberturas 32 distanciadas a lo largo de los bordes laterales y por consiguiente adyacentes a las paredes laterales 11 del revestimiento interior 8 de la caja. Están también previstas una o varias aberturas 33 más estrechas. Hay también aberturas 34 y 36 junto a los extremos delantero y trasero respectivamente. En consecuencia, la permeabilidad a los gases de la pared interior 18 es máxima cerca del revestimiento interior 8 (debido a las aberturas 32, 34, 36).

Un contenedor 37 que es para contener paquetes individuales de comestibles está hecho a base de una sola pieza plana de chapa de partida y discurre a través del interior de la caja. Hay adicionales contenedores dispuestos lado a lado. El contenedor 37 tiene paredes laterales 38 que están distanciadas de las paredes laterales 11 del revestimiento interior 8 a fin de proporcionar trayectos de convección. Las paredes frontales 38 y las paredes laterales 39 tienen aberturas 41 que proporcionan también trayectos de convección. El extremo superior del contenedor 37 está abierto. Las anteriormente mencionadas prolongaciones 25 de las aletas 23 restringen el movimiento del contenedor 37.

Se describe a continuación la aplicación de la caja anteriormente descrita al transporte y almacenamiento temporal de paquetes de comestibles a los que debe mantenerse fríos (como es p. ej. el caso de los comestibles congelados, los comestibles enfriados o los postres congelados tales como helados, polos, sorbetes y yogures helados).

El fabricante carga los paquetes de comestibles (que han sido enfriados a la requerida temperatura de almacenamiento) en el interior de los contenedores 37 y carga los contenedores en el interior de la caja. La caja es entonces almacenada en condiciones de refrigeración, p. ej. a -18ºC. Cuando la caja es posteriormente sacada del almacenamiento, la tapa 16 es cargada con paquetes de hielo seco (dióxido de carbono sólido) como agente refrigerante. Con esta finalidad, con las aletas 23 a ras de la pared interior 18 y con la aleta de cierre 29 abierta son cargados uno a uno en el interior del compartimento 19 tres paquetes de hielo seco. Tras haber entrado el primer paquete en el subcompartimento trasero 19a, es levantada la aleta 23 delante del mismo, y así sucesivamente. Finalmente es cerrada la aleta 29, y entonces se baja la tapa 16 para cerrar la caja.

El hielo seco, que está a una temperatura de menos de -78,5ºC, enfría el aire en el compartimento 19. El aire frío cae por sobre los paquetes de comestibles y cae también por entre el revestimiento interior 8 y los contenedores 37. El hielo seco se sublima a -78,5ºC, extrayendo calor del interior de la caja y produciendo gas CO_{2} frío que cae a través de las aberturas practicadas en la pared interior 18 de la tapa, por sobre los paquetes de comestibles y debajo del revestimiento interior 8 y de los contenedores 37. La pared interior 18 impide el contacto directo entre los paquetes de hielo seco y los paquetes de comestibles, por un lado, y con una persona que abra la tapa, por otro lado.

La caja es transportada al punto de venta o uso y es almacenada ahí. Si el hielo seco se sublima por completo, los paquetes vacíos son retirados del compartimento 19 y son sustituidos por nuevos paquetes de hielo seco. Los paquetes de comestibles son retirados de la caja uno a uno abriendo la tapa 16 y retirando los paquetes de comestibles del interior de la caja según vaya necesitándolos el consumidor. La tapa cae adoptando de nuevo la posición de cierre en virtud de su propio peso y del peso del hielo seco.

La chapa de la cual está hecha la caja anteriormente descrita es de cartón ondulado y tiene por consiguiente una escasa conductividad térmica. Los elementos 1, 8 que constituyen el cuerpo exterior y el cuerpo interior tienen dos capas onduladas alternadas con tres capas planas, teniendo las superficies exteriores un recubrimiento resistente al agua. El contenedor 37 tiene una sola capa ondulada entre dos capas planas, teniendo las superficies exteriores un recubrimiento resistente al agua. Los demás componentes tienen una sola capa ondulada entre dos capas planas. Estos materiales proporcionan un adecuado aislamiento térmico.

Pueden efectuarse varias modificaciones dentro del alcance de la invención. Por ejemplo, la chapa de baja conductividad térmica que es usada para hacer los componentes de la caja puede ser de plástico.

Las Figuras 15 y 16 muestran un contenedor modificado 37' que en las esquinas del fondo tiene pies 42 que distancian el contenedor 37' de la base 6 de la caja, del revestimiento interior 8 y de un contenedor adyacente, facilitando con ello el flujo convectivo en torno al contenido del contenedor. Esto hace que sea superfluo el espaciador periférico 14. Para ayudar a la transferencia del calor están previstas en esta realización junto al fondo del contenedor 37' adicionales aberturas 41'.

Invirtiendo la caja de forma tal que el compartimento esté en el fondo, la caja podría ser convertida para ser usada para calentar su contenido. En este caso serían introducidos en el compartimento adecuados medios de calentamiento, y el calor subiría por convección. Los medios de calentamiento pueden comprender un calentador eléctrico o un cuerpo caliente o un paquete que contenga sustancias químicas que reaccionen exotérmicamente, por ejemplo.

En lugar de hielo seco como medio de enfriamiento podrían usarse por ejemplo paquetes que contuviesen otras sustancias congeladas o paquetes que contuviesen sustancias químicas que reaccionasen endotérmicamente.

Como se ha mencionado anteriormente, la caja podría ser usada selectivamente para el calentamiento y el enfriamiento. Por ejemplo, un comestible cocido o parcialmente cocido o no cocido podría ser transportado y almacenado estando enfriado o congelado, y podría ser entonces calentado o cocido en la caja sustituyendo los medios de enfriamiento por medios de calentamiento.

La chapa poco conductora tal como la chapa de cartón es económica y reciclable. Este tipo de chapa es fácil de imprimir a efectos de comercialización. En dependencia del tiempo de promedio requerido para mantener congelado un determinado volumen de producto, es posible calcular la cantidad de hielo seco que se necesita en el compartimento y seleccionar la configuración óptima (el tamaño, la forma, la distribución, etc.) de las aberturas que se practican en la pared divisoria a fin de minimizar el consumo del costoso hielo seco. Es fácil formar las aberturas requeridas en la pared divisoria. La pared divisoria puede incluir en particular "partes recortables" definidas por líneas de debilitamiento (como p. ej. líneas de perforaciones como las indicadas en las Figs. 1 y 11), pudiendo ser dichas partes recortables retiradas selectivamente para formar las aberturas requeridas. Como alternativa o bien adicionalmente, el compartimento puede contener una chapa móvil que tenga orificios que se superpongan selectivamente sobre las aberturas practicadas en la pared divisoria a fin de ajustar su área efectiva. La chapa móvil puede estar unida al forro del compartimento que forma la charnela integral para la tapa.

Claims (16)

1. Caja portátil para contener un producto al que debe mantenerse frío, comprendiendo la caja un cuerpo que tiene un lado abierto y una tapa (16) que cierra el lado abierto, siendo la tapa (16) hueca e incorporando dicha tapa un compartimento (19) que es para contener unos medios de enfriamiento, estando el compartimento (19) en el lado abierto del cuerpo cuando la tapa (16) está cerrada y teniendo dicho compartimento un extremo abierto a través del cual los medios de enfriamiento pueden ser cargados al interior del compartimento cuando la tapa está abierta, teniendo la tapa (16) una pared interior perforada (18) que separa el compartimento (19) del espacio inferior restante en el cuerpo que es para contener el producto que debe ser llevado en la caja, impidiendo prácticamente dicha pared interior perforada que los medios de enfriamiento entren en contacto con el producto; estando dicha caja caracterizada por el hecho de que:

(a) el cuerpo y la tapa (16) están hechos de chapa poco conductora, como p. ej. chapa de cartón;

(b) la tapa (16) está unida al cuerpo mediante una articulación de charnela de forma tal que una persona puede abrir la tapa con una mano y acceder a dicho espacio con la otra mano;

(c) la tapa (16) incluye un cierre (29) susceptible de apertura en su extremo abierto, impidiendo prácticamente la pared interior (18) y el cierre (29) que los medios de enfriamiento entren en contacto con la mano que accede a dicho espacio; y

(d) el compartimento (19) incluye al menos un elemento (23) que es susceptible de ser desplazado para ser llevado de una posición en la cual permite la carga de los medios de enfriamiento al interior del compartimento (19) a través del extremo abierto de la tapa a una posición en la cual impide el movimiento de los medios de enfriamiento en el compartimento (19).

2. Caja como la reivindicada en la reivindicación 1, en la cual la pared interior perforada (18) tiene aberturas (32-36) al menos junto a sus bordes mayores, permitiendo dichas aberturas que el aire o el gas frío caiga desde el compartimento (19) al interior del espacio inferior.

3. Caja como la reivindicada en la reivindicación 1 ó 2, en la cual la tapa (16) tiene una prolongación (26) que encaja entre las paredes interior y exterior (12, 3) de un lado del cuerpo junto al lado abierto, teniendo la prolongación (26) una charnela (27) que forma parte de la misma.

4. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, que tiene un lado superior, un lado inferior y lados periféricos que se extienden entre los lados superior e inferior, definiendo dichos lados un volumen encerrado, estando dicha chapa preparada de forma tal que el calor que entra en el volumen encerrado a través de cada uno de dichos lados tiene que pasar a través de al menos dos espesores de dicha chapa.

5. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual el compartimento (19) es dividido en subcompartimentos (19a) por dicho elemento (23).

6. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual dicho elemento consta de una aleta (23) de la pared interior (18) que es susceptible de ser introducida en un entrante (24) practicado en una pared opuesta del compartimento (19).

7. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual dicha chapa es de cartón que incluye al menos una capa ondulada.

8. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual al menos las superficies que definen dicho espacio tienen un recubrimiento prácticamente impermeable a los líquidos.

9. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual el cuerpo comprende un elemento (1) que constituye el cuerpo exterior, está hecho a base de chapa poco conductora y tiene paredes delantera y trasera (2, 3), paredes laterales opuestas (4) y una base (6), y un elemento (8) que constituye el cuerpo interior, está hecho a base de chapa poco conductora y tiene paredes delantera y trasera (9, 12) y paredes laterales opuestas (11), estando el elemento (8) que constituye el cuerpo interior encajado en el elemento (1) que constituye el cuerpo exterior.

10. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual está previsto junto a la pared superior de la tapa (16) un forro (22) de chapa poco conductora.

11. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, en la cual un forro de base de chapa poco conductora descansa sobre la base (6) del cuerpo.

12. Caja como la reivindicada en cualquier reivindicación precedente, que contiene al menos un contenedor (37, 37') para contener el producto, teniendo el contenedor aberturas (41; 41') para crear trayectos de convección.

13. Caja como la reivindicada en la reivindicación 12, en la cual el contenedor (37') tiene protuberancias externas (42) para crear trayectos de convección.

14. Embalaje que comprende una caja según cualquier reivindicación precedente, un producto, como p. ej. un comestible congelado, en dicho espacio inferior, y medios de enfriamiento, como p. ej. hielo seco, en dicho compartimento (19).

15. Método para suministrar comestibles desde un sitio de producción hasta un avión o un tren, incluyendo dicho método las operaciones de embalar los comestibles en cajas, llevar las cajas al avión o al tren y almacenarlas ahí; estando dicho método caracterizado por el hecho de que:

(a) cada caja es una caja portátil según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13;

(b) los comestibles son cargados en el interior de las cajas en el sitio de producción y permanecen en las cajas hasta después de haber sido las cajas almacenadas en el avión o en el tren; y

(c) antes de que las cajas sean almacenadas en el avión o en el tren son cargados en el interior del compartimento (9) medios de enfriamiento que son preferiblemente paquetes de hielo seco.

16. Método como el reivindicado en la reivindicación 15, en el cual después de haber sido los comestibles cargados en el interior de las cajas y antes de ser los medios de enfriamiento cargados en el interior del compartimento (19) las cajas son mantenidas en condiciones de refrigeración.