CN104045232A - 用于形成光纤预制组件包覆部分的方法 - Google Patents

Abstract

提供了一种形成光纤预制组件包覆部分的方法，该方法包括将玻璃芯坯棒置于模腔中和用二氧化硅玻璃烟炱装填模腔。在对模具主体施加振动能时，沿轴向压实二氧化硅玻璃烟炱，以形成围绕所述玻璃芯坯棒的烟炱压实体，其中所述烟炱压实体是所述光纤预制组件的包覆部分，而所述玻璃芯坯棒是所述光纤预制组件的芯体部分。

Description

用于形成光纤预制组件包覆部分的方法

分案申请说明

本申请系申请日为2009年10月30日、国际申请号为PCT/US2009/062677、进入中国国家阶段后的国家申请号为200980143957.9、题为“用于形成光纤预制组件包覆部分的方法”的发明专利申请的分案申请。

发明背景

相关申请的交叉参考

本申请要求2008年10月30日提交的题为“用于形成光纤预制组件包覆部分的方法(Methods for Forming Cladding Portions of Optical Fiber PreformAssemblies)”的美国临时专利申请第61/109,697号的权益和优先权，该专利全文参考结合入本文中并且作为本文的依据。

发明领域

本发明一般涉及用于形成光纤预制件的方法，具体涉及通过轴向压制围绕玻璃芯坯棒的二氧化硅玻璃烟炱形成光纤预制组件包覆部分的方法。

背景技术

光纤预制件的包覆部分可通过外气相沉积(OVD)工艺形成，其中二氧化硅玻璃例如通过八甲基四硅氧烷的热解而沉积在玻璃芯坯棒上。OVD工艺是高度优化、高产率的制造工艺。然而，在最大化光纤产量的过程中,形成包覆层常常是速率限制步骤。并且，估计在光纤预制件包覆部分的沉积过程中,只有50％八甲基四硅氧烷原料的热解产物沉积到玻璃芯坯棒上。八甲基四硅氧烷原料的其余热解产物以相对较高纯度的二氧化硅玻璃烟炱形式收集在集尘室中。

为了进一步提高光纤产量和降低原料成本，需要形成光纤预制件包覆部分的替代方法。

发明概述

根据一个实施方式，提供了一种形成光纤预制组件包覆部分的方法，该方法包括将玻璃芯坯棒置于模具主体的模腔中。可将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中，使二氧化硅玻璃烟炱包围玻璃芯坯棒。模腔中的二氧化硅玻璃烟炱可以沿轴向压制，从而围绕玻璃芯坯棒形成烟炱压实体。烟炱压实体可以是光纤预制组件的包覆部分，玻璃芯坯棒是光纤预制组件的芯体部分。

在另一个实施方式中，在模具中装填二氧化硅玻璃烟炱装的过程包括围绕玻璃芯坯棒将第一部分二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中。然后压制第一部分二氧化硅玻璃烟炱。然后,将第二部分二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中，在所述第一部分二氧化硅玻璃烟炱顶面上压制。然后，对于其它部分二氧化硅玻璃烟炱,可重复该过程,直到将所需用量的二氧化硅玻璃烟炱装填到模具中。第一部分二氧化硅玻璃烟炱和第二部分二氧化硅玻璃烟炱可以沿轴向压制，同时向模具主体施加振动能，使得围绕玻璃芯坯棒形成烟炱压实体。烟炱压实体可以是光纤预制组件的初始包覆部分，玻璃芯坯棒是光纤预制组件的芯体部分。

在以下详细描述中指出了本发明的附加特征和优点，其中部分特征和优点对本领域的技术人员而言根据所作描述就容易理解，或者通过实施包括以下详细描述、权利要求书以及附图在内的本文所述的本发明而被认识。

应理解，前面的一般性描述和以下的详细描述都给出了本发明的实施方式，用来提供理解要求保护的本发明的性质和特性的总体评述或框架。包括的附图提供了对本发明的进一步的理解，附图被结合在本说明书中并构成说明书的一部分。附图以图示形式说明了本发明的各种实施方式，并与说明书一起用来说明本发明的原理和操作。

附图简要说明

图1描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式形成光纤预制件的模具组件。

图2描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式形成光纤预制件的分段模具主体。

图3描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式与超声源连接的模具组件。

图4描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式装填了未压制的二氧化硅玻璃烟炱的模具组件和超声源的截面图。

图5A和5B描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式装填了二氧化硅玻璃烟炱的模具组件和超声源的截面图。

图6描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式用于围绕玻璃芯坯棒形成烟炱压实体的模具组件和超声源的截面图。

图7描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式包含围绕玻璃芯坯棒形成的烟炱压实体的光纤预制组件。

图8描绘了根据本文所示和所述的一个或多个实施方式制备的光纤预制件。

图9描绘了实施例1和2的光纤预制件的密度曲线。

图10描绘了实施例3所述光纤预制件的密度曲线。

具体实施方式

下面详细参考本发明的各种示例性实施方式，这些实施方式的例子在附图中示出。只要有可能，在所有附图和描述中使用相同的附图标记来表示相同或类似的部件。图6描绘了形成光纤预制件的方法的一个实施方式。在所示实施方式中，将玻璃芯坯棒置于圆柱形模具中并将二氧化硅玻璃烟炱装填到模具中。对二氧化硅玻璃烟炱施加振动能和压力，压制二氧化硅玻璃烟炱,形成包围玻璃芯坯棒的致密的烟炱压实体。烟炱压实体形成光纤预制组件的包覆部分,而玻璃芯坯棒形成光纤预制组件的芯体部分。然后，使光纤预制组件固结,以形成光纤预制件。下面将更详细地描述形成光纤预制组件的方法和用于形成光纤预制组件的设备。

参考图1，用于形成光纤预制组件的模具组件100通常包括模具主体102、下柱塞104和上柱塞106。模具主体102限定模腔108，模腔108位于模具主体102长轴114的中央并沿该长轴延伸。模腔108可以是圆柱形的，具有直径D_m和长度L。模具主体102可包括刚性、非弹性材料，例如碳、铝、钢、氧氮化硅铝、碳化硅或其它类似的机械耐久性材料。在一个实施方式中，模具主体102整体成形，如图1所示。

参考图2，显示了模具主体的另一个实施方式。在该实施方式中，模具主体是由沿轴向延伸的多个模具区段132,134形成的分段模具主体130。在所示实施方式中，可通过将紧固件穿过沿模具区段132边缘定位的紧固孔136并插入沿模具区段134的边缘定位的相应螺纹孔138中而将模区段132,134固定到一起。然而，应理解，模具区段也可采用各种其它紧固件和/或紧固技术连接到一起。例如，可采用一种或多种带(未示出)将模具区段132连接至模具区段134，所述带围绕经组装的区段的外周延伸，从而将模具区段132固定到模具区段134上。

仍然参考图2，分段模具主体130可内衬一材料(未示出)，使得分段模具主体130的内表面基本连续。在一个实施方式中，内衬材料可包括低摩擦的聚合材料，例如聚四氟乙烯(PTFE)或类似材料。在另一实施方式中，内衬材料可包括低摩擦的非聚合材料，例如碳片或类似材料。内衬材料可包括抵靠模腔108的壁设置的内衬材料片或者施加于模腔108的涂层。

应理解，虽然图2描绘了包括两个模具区段132,134的分段模具主体130，分段模具主体130可包括三个或更多个模区段，它们连接在一起通常限定出一圆柱形模腔。

通常对模腔108的直径D_m和模腔108的长度L进行选择，使其达到根据本文所述烟炱压制方法制备的完全固结的光纤预制件所需的最终尺寸。出于实验目的(例如，为形成实验室规模的光纤预制件)，采用直径为44毫米、48毫米、89毫米且长度为61厘米的模腔来形成实验室规模的光纤预制件，固结后其外径从约3.3厘米(采用44毫米直径的模腔)到小于约7厘米(采用89毫米直径的模腔)。然而，应理解，模具主体102和模腔108的尺寸可按比例向上调整,以制备用于光纤商业生产的较大的光纤预制件。例如，为制备较大的生产备用光纤预制件，模具主体102的模腔108的直径可以在20厘米数量级，可生产固结后外径在15厘米数量级的光纤预制件。而且，模腔的长度可以在2米或更大的数量级。下面将进一步讨论选择模腔直径以实现所需的光纤预制件尺寸的标准。

再参考图1，下柱塞104和上柱塞106通常为盘形，具有外径D_r。柱塞104,106的外径D_r与模腔108的直径D_m基本相同，使得柱塞104,106可设置到模腔108中并且沿模具主体102的长轴114相对可滑动地定位。柱塞104,106可以由金属如铝、钢、塑料或具有合适的耐久性的任何其它材料制成。下柱塞104和上柱塞106各自可包括延伸穿过柱塞中心的通孔112,110，使得当柱塞104,106设置到模腔108中时，通孔112,110位于模具主体102长轴114的中央。通孔112,110各自的直径D_b通常对应于用于制备光纤预制组件的玻璃芯坯棒的直径，下面将更详细描述。

如图1所示，柱塞104,106各自包括内表面116,118。当柱塞104,106设置到模腔108中时，内表面116,118彼此相对。在图1所示的实施方式中，柱塞104,106的内表面116,118大致呈平面。然而，应理解，柱塞104,106的内表面116,118也可包括其它表面几何形状。例如，柱塞104,106的内表面116,118可以像圆锥形那样逐渐变细或者呈抛物线形状，从而对通过压制模腔108中柱塞104,106之间的二氧化硅玻璃烟炱形成的烟炱压实体的端部形状进行塑造，以改善烟炱压实体在烧结时的形状保持能力。而且，柱塞104,106的内表面116,118可具有抛物线几何形状以优化引入模腔108通过模具主体102的振动能的反射和/或消散。

现在参考图3，显示了与超声源150连接的模具组件100的模具主体102。超声源150可用于向模具主体102施加振动能，模具主体102又将其传递到模腔108内。振动能使装填在模腔108中的二氧化硅玻璃烟炱流化，从而减小相邻的二氧化硅玻璃烟炱颗粒之间的拖曳或摩擦以及二氧化硅玻璃烟炱颗粒与模具内部之间的摩擦，反过来有利于将二氧化硅玻璃烟炱压制到比不施加振动能时更大、沿模具长度L方向更均一的密度。在围绕玻璃芯坯棒形成烟炱压实体的过程中，施加振动能产生的密度更大、更均一的烟炱压实体得到的光纤预制组件在固结形成光纤预制件时，从预制件的末端到预制件的中心几乎没有逐渐减小的趋势(例如，由烟炱压实体形成的玻璃的密度沿光纤预制件轴向长度基本均一)。应理解，本文所述的短语“光纤预制组件”指玻璃芯坯棒包埋在烟炱压实体中，固结后形成包括芯体部分(例如，玻璃芯坯棒)和玻璃包覆部分(例如固结的烟炱压实体)的光纤预制件。

超声源150通过波导152和安装套环154与模具主体102连接。在所示实施方式中，安装套环154包括第一套环部分156和相应的第二套环部分158。第一套环部分156和第二套环部分158可围绕模具主体102定位并固定在一起，使得安装套环154牢固地附连于模具主体102。第一套环部分156可包括延伸穿过第一套环部分156的通道160。波导152可设置在通道160中，使得波导152邻近模具主体102定位但不与模具主体102直接接触。超声源150在波导152与模具主体102相对的末端连接，使得超声源150产生的振动能量可沿波导152传递到安装套环154内，然后传递到模具主体102。

超声源150可通过电缆162连接于控制单元(未示出)。控制单元可包括信号发生器和5千瓦的功率放大器。可操作信号发生器,产生各种低压(例如，5–10伏)电子波形，经功率放大器放大之后，控制单元经电缆162将该电子波形传送至超声源150。超声源150中的换能器将电子波形转换为振动能，振动能沿波导152传递至模具主体102，使模具主体102和模腔108中的内容物发生机械振动。信号发生器产生并传送至超声源150的电子波形可采用各种形式，包括但不限于正弦波形、方波波形、锯齿波形、三角波形等。在一个实施方式中，超声源150可接收来自控制单元的电子波形，基于接收的电子波形产生频率约为15千赫-50千赫的高频振动(例如，频率范围从听觉或声音频率横跨至超声频率)，更优选频率约为17千赫-25千赫。在另一个实施方式中，可操作超声源150，产生约1千赫-15千赫的听觉或声音范围内的高频/低幅振动(例如，在超声范围之外)，更优选约为1千赫-5千赫。可通过调节控制单元产生的电子波形的幅度或强度(例如功率)来控制超声源150产生的振动能的强度或幅度。在一个实施方式中，可操作控制单元，产生具有多种频率模式的电子波形并在多个频率范围内频扫所述模式，以避免在模腔中形成驻波。也可操作控制单元，周期性地改变产生的电子波形的幅度。在另一个实施方式中，可操作控制单元，对产生的电子波形周期性地施加多模式频扫，避免在模腔108中形成振动能的驻波，这种驻波可能抑制装填在模腔中的二氧化硅玻璃烟炱的压实。在一个实施方式中，电源功率中供控制单元产生电子波形的部分可约为5千瓦电源的50％-60％，而频扫可以在+/-30千赫的频率范围内进行。

参考图4，显示了模具主体102的截面图。一般地，为形成光纤预制组件，首先将玻璃芯坯棒180设置到模腔108中，然后围绕所述芯坯棒装填二氧化硅玻璃烟炱190并压制。完全固结的光纤预制件的理想尺寸决定了模腔的精确尺寸以及压制操作产生的烟炱压实体的最终密度。对于典型的实验室规模的光纤预制件，预制件理想的芯体/覆层比例为0.069，即光纤预制件的芯体部分占预制件直径的6.9％。因此，从直径为19毫米且芯体/覆层比例为0.23的玻璃芯坯棒(即芯体直径占坯棒直径的23％或为4.18)开始，固结后光纤预制件的外径应约为61毫米，以实现0.069的理想芯体/覆层比例。利用给定密度的压实二氧化硅玻璃烟炱的收缩率，可以确定能得到具有所需尺寸的光纤预制件所需的模具尺寸。例如，密度为0.81克/厘米³的二氧化硅玻璃烟炱在玻璃固结后的轴向收缩率为21％，径向收缩率为32％。因此，为得到外径为61毫米的固结的光纤预制件，模具的直径必须约为89毫米。通常，为确定实现所需光纤预制件几何参数所必需的模具直径，应考虑以下因素：压实的烟炱密度；对于给定烟炱密度和玻璃芯坯棒的芯体/覆层比例，实验推导的固结后的轴向、径向收缩率。

为了形成包括玻璃芯坯棒180和包裹玻璃芯坯棒180并与其共轴的烟炱压实体包覆部分的光纤预制组件，可将玻璃芯坯棒180设置到模腔108中。更具体说，将玻璃芯坯棒180设置到下柱塞140的通孔中，使得玻璃芯坯棒180基本位于模具主体102长轴的中央。玻璃芯坯棒180可包括基于二氧化硅玻璃的圆柱形芯坯棒，其至少包括纯的二氧化硅玻璃芯体或掺杂的二氧化硅玻璃芯体。玻璃芯坯棒也可包括包围芯体的额外的玻璃层，例如内包覆层等，这种额外的层可包括掺杂剂，使得玻璃层的折射率不同于玻璃芯的折射率。

如图4所示，玻璃芯坯棒180可延伸穿过下柱塞104并进入下柱塞延伸部分170的导沟。下柱塞延伸部分170和上柱塞延伸部分174(在图6中示出，下面将进一步讨论)将来自压制机(未示出)的压制臂(未示出)的压力传送至柱塞104,106，从而驱动柱塞104,106沿模具主体102的轴向相互靠近。

在将玻璃芯坯棒180设置到模腔108中之后，用二氧化硅玻璃烟炱190装填模腔108。二氧化硅玻璃烟炱190可包括市售可得的二氧化硅玻璃烟炱或二氧化硅玻璃颗粒。或者，二氧化硅玻璃烟炱可以是从化学气相沉积工艺中的热解步骤回收的烟炱，例如在其它基于硅的光纤预制件的光纤外覆部分的外气相沉积(OVD)过程中八甲基四硅氧烷沉积后回收的烟炱(例如，从光纤预制件生产操作中回收的二氧化硅玻璃烟炱)。烟炱可包含掺杂剂，例如提高或降低二氧化硅玻璃折射率的掺杂剂，或者烟炱可以是基本上纯的二氧化硅玻璃烟炱。在一个实施方式中，装填到模腔中的二氧化硅玻璃烟炱不含任何粘合剂。在一个实施方式中，二氧化硅玻璃烟炱的表面积约为250米²/克至约5米²/克，更优选从约100米²/克至约10米²/克，最优选50米²/克至10米²/克。这些范围通常分别对应于约10纳米至约500纳米，更优选30纳米至约250纳米，最优选60纳米至约250纳米的粒度。然而，应理解，可采用本文所述的烟炱压制方法压制粒度通常小于约10微米的二氧化硅玻璃烟炱。

装载到模腔108中的二氧化硅玻璃烟炱190的量取决于模腔108的直径，固结的光纤预制件的所需长度，以及固结的光纤预制件所需的芯体/覆层比例。基于这些考虑，对装填到模腔中的二氧化硅玻璃烟炱190的量进行选择，使得用于形成光纤预制件包覆部分的烟炱压实体198的目标烟炱密度约为0.5克/厘米³至约1.2克/厘米³，更优选大于约0.7克/厘米³且小于约1.1克/厘米³，最优选大于约0.8克/厘米³且小于约1.0克/厘米³。

在一个实施方式中，如图4所示，将二氧化硅玻璃烟炱190一步装填到模腔108中。在该实施方式中，在将二氧化硅玻璃烟炱190装填到模腔108中时，利用玻璃芯坯棒180的空余部分(slack)搅拌二氧化硅玻璃烟炱，使烟炱均匀分布在模腔108中。此外或替代地，在将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中时，可利用超声源轻叩和/或振动模具主体102，以促进二氧化硅玻璃烟炱在模腔108中均匀填充。例如，可以用超声源150对模腔施加振动能，使二氧化硅玻璃烟炱流化，减小相邻的二氧化硅玻璃烟炱颗粒之间的摩擦，并减小二氧化硅玻璃烟炱颗粒与模腔内表面之间的摩擦。如果施加振动能使二氧化硅玻璃烟炱流化，无须施加机械压力即可增加装填到模腔中的二氧化硅玻璃烟炱的密度。而且，施加振动能有利于二氧化硅玻璃烟炱密度沿模具主体102的长度方向保持均一。在一个实施方式中，如果在将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中时对模具主体102施加振动能，无须机械压制二氧化硅玻璃烟炱，二氧化硅玻璃烟炱即可达到至少约0.35克/厘米³的密度，更优选大于约0.37克/厘米³。

在另一实施方式中，可以在对模具抽真空的同时将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中。例如，在一个实施方式中，真空系统(未示出)可以在下柱塞104附近连接于模腔108。这可通过将模具主体102设置到与真空系统可操作连接的真空基体(未示出)中，使得模腔与真空系统流体连通来实现。在将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中时，使用真空系统从模腔108和二氧化硅玻璃烟炱抽提空气(包括空气中的水分)，从而增加压实之前二氧化硅玻璃烟炱的密度。在另一实施方式中，例如当模具主体102由多孔材料构成时，可以在模具主体102外抽真空，从而在将烟炱装填到模腔108中时经模具主体102抽取空气和/或水分。真空辅助装填二氧化硅玻璃烟炱可以与振施加动能结合进行。

现在参考图5A-B，在另一实施方式中，分几个部分将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中，每一部分二氧化硅玻璃烟炱可以先压制，然后将后一部分二氧化硅玻璃烟炱添加到模腔108中，以提高二氧化硅玻璃烟炱的密度沿模具主体102长度方向的均一性。例如，参考图5A，显示模腔108中装填有两部分二氧化硅玻璃烟炱192,194。先压制第一部分二氧化硅玻璃烟炱192，然后添加第二部分194，使得第一部分比第二部分194具有更大的密度，如图5A所示。在将第二部分二氧化硅玻璃烟炱194装填到模腔108中的第一部分二氧化硅玻璃烟炱192上面之后，对其进行压制。

在一个实施方式中，对装填到模腔中的每部分二氧化硅玻璃烟炱所进行的压制可包括手动压制二氧化硅玻璃烟炱。手动压制二氧化硅玻璃烟炱可包括采用夯具或类似工具对二氧化硅玻璃烟炱施加压力，从而压制二氧化硅玻璃烟炱。手动压制二氧化硅玻璃烟炱还可包括将上柱塞106放置到模腔中，并用延伸部分，例如上柱塞延伸部分(图6所示)对上柱塞106手动施加压力，从而压制二氧化硅玻璃烟炱。

在另一个实施方式中，压制每部分二氧化硅玻璃烟炱可包括将上柱塞106放置到模腔108中，使得上柱塞106位于待压制的部分上方。然后，用压制机，例如液压机或机械压制机对上柱塞106施加机械压力，从而压制二氧化硅玻璃烟炱。

为使每部分二氧化硅玻璃烟炱的密度最大化，可以在将每部分二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中时，用超声源150对模具主体102施加振动能。类似地，也可以在压制每部分二氧化硅玻璃烟炱时对模具主体102施加振动能。

参考图5B，在对第二部分二氧化硅玻璃烟炱194进行压制之后，如图5B所示，将第三部分(以及任选的第四部分、第五部分等等)二氧化硅玻璃烟炱加入模腔108中，与第二部分经压制的二氧化硅玻璃烟炱194直接相邻。然后，压制第三部分196并重复装填/压制过程，直到将所需量的二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔108中。

现在参考图6，在模腔108中装填有所需量的二氧化硅玻璃烟炱之后，轴向压制二氧化硅玻璃烟炱，以形成围绕玻璃芯坯棒180的烟炱压实体198。为轴向压制二氧化硅玻璃烟炱，可将上柱塞106放置到模腔108中，使得玻璃芯坯棒180穿过上柱塞106的通孔，并且上柱塞106与装填的二氧化硅玻璃烟炱直接接触。然后将模组件放置到压制机中，与压制机的压制臂(未示出)相连的上柱塞延伸部分174抵靠上柱塞106放置，使得玻璃芯坯棒180被设置在上柱塞延伸部分174的导沟176内。在一个实施方式中，下柱塞延伸部分170可设置在压制机的支撑板(未示出)上。在另一实施方式中，下柱塞延伸部分可设置在第二压制臂(未示出)上。

在一个实施方式中，将模组件100放置到压制机中之后，在对柱塞104,106施加轴向压力之前利用超声源150对模具主体102施加振动能。可以在整个压制操作期间对模具主体施加振动能，以增加压制操作期间经压制的二氧化硅玻璃烟炱的密度和提高所得烟炱压实体的密度均一性。已发现如果在烟炱压制过程中对模具主体102施加振动能，与不对模具主体102施加振动能进行烟炱压制操作相比，较小的压力可实现相同或更大密度的压实烟炱。

在另一实施方式中，如果采用分段模具与低摩擦(相对于二氧化硅玻璃烟炱)内衬材料，发现在烟炱压实过程中无须对模具主体102施加振动能即可实现与整体无内衬模具主体相同程度的压实程度。这是因为二氧化硅玻璃烟炱颗粒与内衬材料之间的摩擦足够小，使得与模腔108的内衬材料相邻的二氧化硅玻璃烟炱容易压制(例如，二氧化硅玻璃烟炱不会拖曳在模壁上)，从而降低或消除了对能使二氧化硅玻璃烟炱沿模壁流化的振动能的需要。

在又一实施方式中，在压制操作期间可利用真空系统清除模具里的空气，从而去除烟炱压实体中的空气并降低获得所需密度的烟炱压实体所需要的压制总时间。

当模组件位于压制机中时，用压制机经柱塞延伸部分170,174对上柱塞106和下柱塞104施加压力P，使得二氧化硅玻璃烟炱在柱塞104,106之间被压制。在一个实施方式中，利用压制机对上柱塞106施加压力，使上柱塞106朝下柱塞104推进。上柱塞106的推进速率约为0.1毫米/秒至约10毫米/秒，更优选0.1毫米/秒至约2.0毫米/秒。在压制操作期间，模具主体102得到支撑并可以约为上柱塞106推进速率的1/2的速率沿轴向滑动(图6中箭头S所示)，使得上和下柱塞朝模的中段移动。允许模具主体滑动可维持压实力围绕烟炱压实体198的中心对称，并且在整个压制操作过程中保持施加振动能时，保持超声源定位在烟炱压实体198的中部。

在一个实施方式中，在压制二氧化硅玻璃烟炱的过程中，监测每个柱塞104,106相对于模具主体102的轴向位置。测量每个柱塞104的轴向位置可通过以下方式实现：将传感器(未示出)，例如超声传感器、近距离传感器、光学传感器等放置到模具主体102上方和/或下方的固定点上，采用该传感器来测量当柱塞沿模具主体102的轴线推进时传感器和柱塞之间的距离。在另一个实施方式中，可直接测量柱塞在模具主体102中的轴向位置，例如通过与柱塞和/或模具主体102可操作连接的游标卡尺或类似的测量装置(未示出)。利用传感器或测量装置来检测柱塞在模腔中的位置，使得能够基于柱塞在模腔中的位置、模腔的尺寸、柱塞的尺寸、放置在模腔108中的二氧化硅玻璃烟炱的质量，实时计算压制的二氧化硅玻璃烟炱的平均密度。烟炱密度的实时测量结果可用作烟炱压制工艺的工艺控制变量。更具体地说，如果经实时测量可确定已将二氧化硅玻璃烟炱压制成目标密度，则无须再对柱塞104,106施加额外的机械压力。

在另一个实施方式中，如果压制机是液压致动的压制机，则监测液压机的液压管路压力，用于控制烟炱压制工艺。压制机液压管路中的压力是在压制二氧化硅玻璃烟炱时液压机臂所受到的阻力的指标。因此，随着烟炱密度在整个压制期间的升高，液压管路中的压力也增加。因此，对于给定的模具尺寸和装填到模腔108中的二氧化硅玻璃烟炱的质量，液压管路压力可以是烟炱压制过程中烟炱密度的指标。因此，液压管路压力可用于确定何时经压制的烟炱达到了目标密度。

虽然烟炱密度或液压管路压力的实时测量结果可用作烟炱压制工艺的工艺控制变量，但应理解，也可使用这两种测量结果来确定烟炱压制过程中烟炱的密度。

在另一个实施方式中，可以在下柱塞104上附连测力元件，以测量施加于设置在模腔中的二氧化硅玻璃烟炱所受的实际压实力。源自测力元件的数据、柱塞在模腔中的轴向位移、套件的质量以及模具尺寸可用于确保系统的适当操作以及所得烟炱压实体密度的均一性，因而可用于质量控制的目的。

如上所述，压制二氧化硅玻璃烟炱，直到所得烟炱压实体198达到目标烟炱密度。用于形成光纤预制件的包覆部分的烟炱压实体198的目标烟炱密度可以约为0.5克/厘米³至约1.2克/厘米³，更优选大于约0.7克/厘米³至小于约1.1克/厘米³，最优选大于约0.8克/厘米³至小于约1.0克/厘米³。在一个实施方式中，在接近目标烟炱密度时，停止施加振动能。例如，当烟炱压实体的计算密度在目标密度的0.01克/厘米³以内时，停止施加振动能。一旦达到目标密度，将施加在柱塞上的压力维持在目标密度，作为预定驰豫时间段的静负荷，以允许烟炱压实体在该压力下松弛。在一个实施方式中，驰豫时间段约为1分钟至约10分钟。

驰豫时间段之后，释放烟炱压实体198上的压力，将上柱塞106和下柱塞104从模腔108中移出，模腔108中留下烟炱压实体198和包埋的芯坯棒180。如图7所示，烟炱压实体198和包埋的玻璃芯坯棒180形成光纤预制组件200，其中烟炱压实体198形成光纤预制组件200的包覆部分而玻璃芯坯棒180形成光纤预制组件200的芯体部分。

为了将光纤预制组件进一步加工成光纤预制件，必须将光纤预制组件200从模腔108中取出。在一个实施方式中，为了将光纤预制组件从模腔108中取出，将模组件从压制机上移除并置于延伸杆上，使得模具主体102的长轴基本上垂直。然后对模具主体102施加振动能，模具主体将烟炱压实体198压出，留下位于延伸杆上的光纤预制组件。

在另一个实施方式中，如果采用分段模具来形成烟炱压实体198，则将模具主体的各个区段从光纤预制组件周围移除，直到光纤预制组件能够从模腔108中移出为止。在该实施方式中，将光纤预制组件从模腔108中移出之后，将包围烟炱压实体198的圆柱形护套从围绕烟炱压实体198移除，使得光纤预制组件能够被进一步加工。

在又一实施方式中，可以通过预烧结光纤预制组件的烟炱压实体198，从模腔108中移除光纤预制组件。预烧结可减小烟炱压实体的尺寸，使得烟炱压实体198能够容易地从模腔108中移出。预烧结还能增加烟炱压实体在固结之前的机械耐久性。预烧结烟炱压实体198也可包括干燥烟炱压实体。例如，为了干燥烟炱压实体198，将装有烟炱压实体的模具装到管式炉加热区的硅质马弗炉中。马弗炉两端加盖，并在炉温增加至300℃时抽真空。预制件在-26英寸水的真空下300℃保持17小时。为了预烧结烟炱压实体，用氦气回填马弗炉至1个大气压，抽真空，再一次用氦气再填充至1个大气压。管式炉的温度上升至900℃，并在流动氦气下保持4小时。然后管式炉冷却。当管式炉达到室温时，氦气流停止并将模具从加盖马弗炉中取出。由于烟炱压实体的直径在预烧结期间降低，可将预烧结的烟炱压实体从模中取出。保持时间的变化以及在900℃预烧结之前另外升温至400-700℃对于使玻璃品质最大化可能是所希望的。

在另一个实施方式中，通过将包含光纤预制组件的模具主体102置于管式炉中来预烧结烟炱压实体198。用氦气吹扫炉内气氛，流动氦气气氛中炉温升高至约800-1200℃。炉保持在所需的预烧结温度约2小时。冷却后预烧结的烟炱压实体198可容易地从模具主体102中取出。对于密度较低的压实体或者直径较小的模具，可能需要在超过1000℃的温度烧结烟炱压实体。然而，在到达该温度之前，可能需要干燥烟炱压实体，然后在该升高的温度进行烧结，以避免经烧结的二氧化硅玻璃中形成不希望的方石英相。在一个实施方式中，为了干燥烟炱压实体，在含5％氯的氦气流动混合物中，将装有模具和光纤预制组件的炉加热至1000℃。炉温在1000℃保持约2小时，然后将炉温升高至预烧结温度。因为模具主体102在干燥过程中暴露于氯蒸气，如果预期烟炱压实体198将在超过1000℃的温度下在模腔108中进行预烧结，模具主体102应采用与氯气无反应性的材料，例如碳。

而且，上文所述的预烧结工艺可用于加工由内径D_m为44毫米和89毫米的模具形成的烟炱压实体。应理解，对于不同尺寸的烟炱压实体，预烧结工艺可以按比例缩放并优化。

现在参考图7，本文所述的烟炱压实工艺产生了包含烟炱压实体198和玻璃芯坯棒180的光纤预制组件200，所述烟炱压实体198形成光纤预制组件200的包覆部分，玻璃芯坯棒180形成光学预制组件200的芯体部分。从模具中取出光纤预制组件200之后，可使光纤预制组件200固结，以烧结烟炱压实体198，从而形成围绕玻璃芯坯棒180的致密二氧化硅玻璃包覆部分212，如图8所示。烟炱压实体198的固结还可使包覆部分212与玻璃芯坯棒180相连，从而形成光纤预制件210。

在一个实施方式中，通过将一个把手固定于玻璃芯坯棒180并使光纤预制组件在固结炉上从石英浸渍杆悬垂，光纤预制组件200固结形成光纤预制件210。固结炉一般包括管式炉，具有包括干燥区和固结区的石英马弗炉。干燥区可保持在约1000℃的温度，而固结区具有约1000℃至约1450℃的跨区域温度梯度。固结炉的固结区可以维持在氦气流下。光纤预制组件保持在固结炉的干燥区中，在两个等温保持时间段内相继暴露于氦气氧气流和氦气氯气流，以干燥光纤预制组件和去除碳、水和过渡金属杂质。干燥处理之后，管式炉中的气氛转换为氦气流，光纤预制组件下行通过固结区，以升高二氧化硅玻璃烟炱的温度，产生足以形成完全固结玻璃的玻璃状玻璃流。固结之后，从固结炉中取出固结的光纤预制组件(现在是光纤预制件)，放置到1000℃的保持炉中保持至少6小时，以脱气和使样品退火。

虽然本文所述的烟炱压制工艺可以优化，以改善烟炱压实体的密度均一性，从而降低固结的光纤预制件的几何变化，但是由烟炱压制工艺形成的光纤预制件在固结后仍可具有一些尺寸变化。例如，光纤预制件的包覆部分212的直径可能在固结的光纤预制件的端部较大而光纤预制件的中段较小，使得光纤预制件的直径从两端到中间逐渐变小。在一个实施方式中，可以在预烧结之后机械加工光纤预制件，以消除沿光纤预制件轴向长度的任何尺寸变化。例如，可将光纤预制件置于车床中进行机械加工，以选择性减小沿光纤预制件轴向长度的某些包覆部分的直径，从而形成具有均一直径的光纤预制件。

实施例

下面通过以下实施例进一步阐述本发明。

实施例1

在本实施例中，用二氧化硅玻璃烟炱一步装填模腔来制备两个光纤预制组件。为形成光纤预制组件，将直径为1.9厘米的玻璃芯坯棒置于碳模具中，碳模具具有直径为89毫米、长度为610毫米的模腔。模腔内衬有玻璃状碳涂层。本实施例中玻璃芯坯棒的长度与模具的长度相同。

通过将玻璃芯坯棒的末端插入位于模腔下部的柱塞通孔中，将玻璃芯坯棒置于模腔中。将933克二氧化硅玻璃烟炱加入模腔中，使玻璃芯坯棒位于二氧化硅玻璃烟炱的中央。将二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔内之后，对模具主体施加振动能，以使二氧化硅玻璃烟炱的预压实密度最大化。将顶部柱塞放置到玻璃芯坯棒上并插入模腔中。柱塞延伸部分围绕玻璃芯坯棒插入模腔，模具和延伸部分位于液压机中。将液压机的压制臂安装到上柱塞延伸部分上，而下柱塞延伸部分定位在液压机的支撑板上。以5千瓦放大器的51％的功率对模具施加频率为19.86千赫的振动能。振动能采用40千赫的多模式扫频率，保持0.026秒，以避免在模腔中形成驻波。

为压实烟炱，以4.8毫米/秒的速率朝下柱塞方向推进压制机的上柱塞。模具能够以大约2.4毫米/秒的速率相对于烟炱压实体滑动，从而保持超声源位于成套压实体的中心。基于测量的上柱塞在模腔中的位置、模的尺寸以及烟炱的质量，在整个压制操作期间实时计算套件的密度。当计算的烟炱密度在目标密度(在本实施例中是0.8克/厘米³)的0.01克/厘米³以内时，振动能停止。当计算的烟炱密度达到目标密度0.8克/厘米³时，液压机压制臂的运动停止，使得仅209磅的静负荷保留在压制机的液压管路中。10分钟之后，释放静负荷。然后，将光纤预制组件置于管式炉中，在含5％氯的氦气流中于1000℃干燥1小时。然后将光纤预制组件在1200℃预烧结1小时，然后固结，如上所述。图9显示了固结的光纤预制件的直径变化。样品的直径变化小于固结的光纤预制件的最小直径的约+10％。

实施例2

在本实施例中，通过将二氧化硅玻璃烟炱分几个部分装填到模腔中，并且在添加后续部分之前，压制每一部分来制备光纤预制组件。为形成光纤预制组件，将直径为1.9厘米的玻璃芯坯棒置于碳模具中，碳模具具有直径为89毫米、长度为610毫米的模腔。模腔内衬有玻璃状碳涂层。本实施例中玻璃芯坯棒的长度与模具的长度相同。通过将玻璃芯坯棒的末端插入位于模腔下部的柱塞通孔中，将玻璃芯坯棒置于模腔中。

通过以下方式将总共1375克二氧化硅玻璃烟炱装填到模中：将第一部分275克二氧化硅玻璃烟炱装载到模腔中，在对模具主体施加振动能的同时，手动压制至密度0.55克/厘米³。在装填阶段以5千瓦放大器61％的功率，对模具施加频率为19.86千赫的振动能。振动能采用40赫兹的多模式扫频率，保持0.026秒，以避免在模腔中形成驻波。将第二部分275克二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中，在对模具主体施加振动能的同时手动压制至密度0.47克/厘米³。将第三部分275克二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中，在对模具主体施加振动能的同时手动压制至密度0.4克/厘米³。然后在对模具主体施加振动能的同时利用柱塞延伸部分将第一、第二和第三部分的二氧化硅玻璃烟炱手动推送至模具主体的相对端。然后，将第四部分275克二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中，使得第四部分二氧化硅玻璃烟炱与第一部分二氧化硅玻璃烟炱直接相邻。然后在对模具主体施加振动能的同时将第四部分二氧化硅玻璃烟炱手动压制至密度0.47克/厘米³。然后将第五部分275克二氧化硅玻璃烟炱装填到模腔中与第四部分直接相邻，在对模具主体施加振动能的同时手动压制至密度0.4克/厘米³。装载的烟炱位于模腔中，使得第一部分的一侧为第二和第三部分，而另一侧为第四和第五部分。

然后，将柱塞放置到玻璃芯坯棒上并插入模腔中。柱塞延伸部分围绕玻璃芯坯棒插入模腔，模具和延伸部分位于液压机中。液压机的压制臂安装到上柱塞延伸部分，而下柱塞延伸部分定位在液压机的支撑板上。以5千瓦放大器61％的功率对模具施加频率为19.86千赫的振动能。振动能采用40赫的多模式扫频率，保持0.026秒，以避免在模腔中形成驻波。

为压实烟炱，以1.6毫米/秒的速率朝下柱塞推进压制机的上柱塞。模具能够以大约0.8毫米/秒的速率相对于烟炱压实体滑动，从而保持超声源位于成套压实体的中心。基于测量的上柱塞在模腔中的位置、模具的尺寸以及烟炱的质量，在整个压制过程中实时计算套件的密度。当计算的烟炱密度在目标密度(在本实施例中是0.8克/厘米³)的0.01克/厘米³以内时，振动能停止。当计算的烟炱密度达到目标密度0.8克/厘米³时，液压机压制臂的运动停止，使得仅有1317磅的静负荷保留在压制机的液压管路中。10分钟之后，静负荷释放。然后，将光纤预制组件置于管式炉中，在含5％氯的氦气流中于1000℃干燥1小时。然后将光纤预制组件在1200℃预烧结1小时，然后固结，如上所述。图9显示了固结的光纤预制件的直径变化。该样品的直径跨轴向长度变化约+/-5％，两端处变化最大。

实施例3

在本实施例中，无须施加振动能，由分段模具形成光纤预制组件。采用分段铝模，模腔直径为50毫米，长度为306毫米。分段模具包括三个轴向区段，每个区段形成120度的模具主体部分。模内衬有围绕模腔外周延伸的厚度为1毫米的PTFE片。因此，具有PTFE内衬的模腔的直径为48毫米。将下柱塞放置到模具中，并将直径为1.9厘米、长为306毫米的二氧化硅玻璃芯坯棒放置到模具中。将190克二氧化硅玻璃烟炱装填到模具中。利用玻璃芯坯棒的空余部分轻敲和搅拌模具，以使烟炱在模具中的密度均一化。对烟炱施加手动压力，以将烟炱压实至密度约0.6克/厘米³。由于存在PTFE内衬，无须机械压实即可实现该密度。装填二氧化硅玻璃烟炱之后，将顶部柱塞放置到玻璃芯坯棒上并插入模腔中。延伸部分位于柱塞上，组装的模具置于液压机中。

通过用液压臂以约2毫米/秒的速率将顶部柱塞推进到模腔内来压实烟炱。模具允许以大约1.0毫米/秒的速率相对于烟炱压实体滑动，从而保持压实力位于烟炱压实体的中心。将烟炱压实至0.81克/厘米³的目标密度，利用上柱塞的实时位移确定何时达到目标密度。一旦达到目标密度，停止将柱塞推进到模腔中的操作，在压制机的液压管路中仅留下854磅的静负荷。样品在该静负荷下松弛10分钟的时间。然后，移除施加的负荷并将柱塞从模腔中取出。

为将光纤预制件组件从模中取出，拧松将模区段连接到一起的螺栓并移除一个模区段。然后通过使光纤预制组件和PTFE内衬滑出模腔，从模具中取出光纤预制组件。然后从光纤预制组件上移除PTFE内衬。

然后通过将光纤预制件置于管式炉中并将该炉加热至900℃，在管式炉中预烧结光纤预制组件。炉在400℃保持4小时。预烧结之后，毛坯固结，如上所述。

图10显示了实施例3的光纤预制件的密度曲线。除了预制件两端之外(例如，离开预制件两端约1厘米)，固结的光纤预制件的直径的变化小于6％，在预制件的整个长度上变化约19％。

本领域的技术人员显而易见的是，可以在不偏离本发明的范围和精神的情况下对本发明进行各种修改和变动。因此，本发明人的意图是本发明覆盖本发明的修改和变动，只要这些修改和变动在所附权利要求书和其等同方案的范围之内。

Claims (4)

1.一种形成光纤预制组件的包覆部分的方法，该方法包括：

将玻璃芯坯棒设置到刚性模具主体的模腔中；

用二氧化硅玻璃烟炱装填模腔；和

沿轴向压实二氧化硅玻璃烟炱，以围绕所述玻璃芯坯棒形成密度至少为0.5克/厘米³的烟炱压实体，其中所述烟炱压实体是所述光纤预制组件的包覆部分，而所述玻璃芯坯棒是所述光纤预制组件的芯体部分；

预烧结烟炱压实体；和

在预烧结之后机械加工所述烟炱压实体。

2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，当所述光纤预制组件位于所述模腔中的同时，预烧结所述烟炱压实体。

3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述烟炱压实体通过以下方式预烧结：

将装有所述烟炱压实体的所述模具主体置于管式炉加热区的石英马弗炉中；

将管式炉加热至约900℃；和

流动氦气下使所述管式炉在约900℃保持约4小时。

4.如权利要求3所述的方法，该方法还包括：

对石英马弗炉抽气；

将所述管式炉加热至约300℃之后再将所述管式炉加热至900℃；和

使所述管式炉在约300℃保持约17小时。