CN101799643B - 图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法。该图像形成装置包括预测单元、询问单元和请求单元。该询问单元判断在图像形成处理中使用的消耗品是否为该预测单元所处理的类型。当该询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品的类型不是该预测单元所处理的类型时，该请求单元将使用历史信息发送到消耗品管理装置，并且请求该消耗品管理装置预测消耗品的剩余可使用期限。该使用历史信息表示消耗品的使用历史。当该询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品是该预测单元所处理的类型时，该预测单元利用图像形成处理中消耗品的使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限。

Description

图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法。

背景技术

在以打印机等为代表的图像形成装置中的图像形成处理中，利用例如感光体、调色剂等打印材料来执行打印处理。由于这些材料随着其使用而减少或者劣化，所以这些材料属于需要维护的消耗品。

与图像形成装置相似，随着技术的进步，这些消耗品也得到更新而成为新产品，并且新产品通常具有向上的兼容性。因此，新式消耗品也可以安装在能够安装旧式消耗品的图像形成装置上，从而在图像形成装置上安装新式消耗品的情况下使用该图像形成装置。

另一方面，消耗品需要根据其使用频率来进行例如更换或者添加等维护，并且已经公开了这样一种技术：当进行上述维护时，通过预先执行对更换消耗品的预测来进行消耗品的更换，而不会由于消耗品不足而使图像形成装置进入停止状态，从而提高了便利性。

在JP-A-2002-287920(对应于US-2002-0143893-A1)中披露了这样一种技术：由图像形成装置和安装在图像形成装置上的消耗品的组合更新为用于执行例如对更换消耗品的预测等处理的固件，从而使用能够处理新的消耗品的固件来执行上述处理。

在JP-A-2002-287920(对应于US-2002-0143893-A1)中披露的技术中公开了一种信息处理装置，该信息处理装置经由网络分发图像形成控制软件，并且该信息处理装置包括接收单元和软件分发单元，该接收单元用于从被允许经由网络来通信的外部装置接收与可安装在图像形成装置上并可从图像形成装置上拆卸的消耗品有关的消耗品信息，该软件分发单元用于经由网络将处理消耗品信息的图像形成控制软件分发到外部装置。

发明内容

本发明的目的在于提供一种图像形成装置、消耗品管理系统及消耗品管理方法，当设置在图像形成装置中的预测单元能够预测与消耗品的类型对应的剩余可使用期限时，上述装置、系统和方法能够使用该预测单元来执行预测，并且即使在新式消耗品安装在图像形成装置上的状态下，上述装置、系统和方法也能够预测与消耗品的类型对应的剩余可使用期限而不用修正设置在图像形成装置中的预测单元。

[1]根据本发明的一个方面，一种图像形成装置包括预测单元、询问单元和请求单元。所述询问单元判断在图像形成处理中使用的消耗品是否为所述预测单元所处理的类型。当所述询问单元判定图像形成处理中使用的消耗品不是所述预测单元所处理的类型时，所述请求单元将使用历史信息发送到消耗品管理装置，并且请求所述消耗品管理装置预测消耗品的剩余可使用期限。所述使用历史信息表示消耗品的使用历史。当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品是所述预测单元所处理的类型时，所述预测单元利用图像形成处理中消耗品的所述使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限。

[2]在根据本发明的一个方面所述的图像形成装置中，在所述预测单元根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述询问单元将所述消耗品的类型判定为所述预测单元所处理的类型。

[3]在根据本发明的一个方面所述的图像形成装置中，所述预测单元基于所述预测单元的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且所述预测单元的预测条件包括所述图像形成装置的处理条件。

[4]根据本发明的一个方面所述的图像形成装置还包括：预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器。

[5]根据本发明的另一个方面，一种消耗品管理系统包括图像形成装置和消耗品管理装置。所述图像形成装置包括第一预测单元、询问单元和发送单元。所述询问单元判断在图像形成处理中使用的消耗品是否为所述第一预测单元所处理的类型。当所述询问单元判定图像形成处理中的消耗品不是所述第一预测单元所处理的类型时，所述发送单元将使用历史信息发送到所述消耗品管理装置。所述使用历史信息表示消耗品的使用历史。当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品是所述第一预测单元所处理的类型时，所述第一预测单元利用图像形成处理中消耗品的所述使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限。所述消耗品管理装置包括接收单元和第二预测单元。所述接收单元接收由所述发送单元发送的所述使用历史信息。所述第二预测单元利用由所述接收单元接收到的所述使用历史信息来预测基于消耗品的类型的剩余可使用期限。由所述第二预测单元预测出的消耗品的剩余可使用期限被发送回所述图像形成装置。

[6]在根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统中，所述第二预测单元基于所述使用历史信息和在所述图像形成装置中消耗品的使用量来预测所述剩余可使用期限。

[7]在根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统，所述第二预测单元基于消耗品的消耗品信息和与过去的预测结果有关的信息来预测所述剩余可使用期限。

[8]在根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统，在所述第一预测单元根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述询问单元将所述消耗品的类型判定为所述第一预测单元所处理的类型。

[9]在根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统，所述第一预测单元基于所述第一预测单元的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且所述第一预测单元的预测条件包括所述图像形成装置的处理条件。

[10]在根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统中，所述图像形成装置还包括：预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器。

[11]根据本发明的另一个方面所述的消耗品管理系统还包括：预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器。

[12]根据本发明的又一个方面，一种消耗品管理方法包括：预测步骤，利用使用历史信息预测消耗品的剩余可使用期限，所述使用历史信息表示消耗品的使用历史；判断步骤，判断在图像形成处理中使用的消耗品是否为在所述预测步骤中所处理的类型；发送步骤，将所述使用历史信息发送到消耗品管理装置；以及请求步骤，当所述判断步骤的结果表明在图像形成处理中使用的消耗品不是在所述预测步骤中所处理的类型时，所述请求步骤请求所述消耗品管理装置预测消耗品的剩余可使用期限。当所述判断步骤的结果表明在图像形成处理中使用的消耗品是在所述预测步骤中所处理的类型时，执行所述预测步骤。

[13]在根据本发明的又一个方面所述的消耗品管理方法中，在所述预测步骤根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述判断步骤将所述消耗品的类型判定为所述预测步骤中所处理的类型。

[14]在根据本发明的又一个方面所述的消耗品管理方法中，所述预测步骤基于所述预测步骤的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且所述预测步骤的预测条件包括所述图像形成处理的处理条件。

[15]根据本发明的又一个方面所述的消耗品管理方法还包括：切换步骤，其通过禁止所述消耗品管理方法的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器。

凭借第[1]至第[15]项中任一项所描述的构造或方法，可以获得如下效果：当设置在图像形成装置中的预测单元能够预测与消耗品的类型对应的剩余可使用期限时，该预测单元执行预测，并且即使在新式消耗品安装在图像形成装置上的状态下，也能够预测与消耗品的类型对应并与消耗品的更换有关的信息而不用修正设置在图像形成装置中的预测单元。

附图说明

基于下列附图对本发明的示例性实施例进行详细说明，其中：

图1示出了本发明实施例中的消耗品管理系统的系统结构图的实例，该消耗品管理系统通过应用图像形成装置、消耗品管理系统和计算机可读介质而构成，该计算机可读介质存储使计算机执行用于管理消耗品的处理的程序；

图2是示出在构成本发明实施例中的消耗品管理系统的图像形成装置中执行的处理的详细流程的流程图；

图3是示出图2所示对消耗品寿命的预测处理的详细流程的流程图；

图4是示出在构成本发明实施例中的消耗品管理系统的预测服务器中执行的处理的流程的流程图；以及

图5是示出每一种消耗品的消耗状态的视图。

具体实施方式

在下文中，参照附图对根据本发明的图像形成装置、消耗品管理系统及计算机可读介质的实施例进行详细说明，该计算机可读介质存储使计算机执行用于管理消耗品的处理的程序。

在图1中，消耗品管理系统包括一个或多个图像形成装置100以及预测服务器200(也称为“消耗品管理装置200”)，该图像形成装置100用于执行图像数据的图像形成处理，该预测服务器200用于在使消耗品进入不能使用状态(在下文中称为“寿命终止状态”)之前通过从图像形成装置100接收表示消耗品的使用历史的使用历史信息来为每一种消耗品预测消耗品的剩余可使用期限(与消耗品能够使用的剩余期限有关的信息，在下文中称为“消耗品寿命”)。

除作为打印材料的调色剂和感光体(鼓)之外，可以安装在图像形成装置100上的消耗品包括例如输送辊、定影单元等。寿命终止状态表示这些消耗品的使用量或磨损量相对于总的可使用量“100％”是“0％”或其近似值。

消耗品寿命表示消耗品的总的可使用量从“100％”减少到表征寿命终止状态的“0％”所经历的时间。

可以设定总的可使用量的如下状态(在下文中称为“寿命即将终止状态”)：该状态在消耗品变为寿命终止状态而无法再使用的状态之前，并且该状态用来避免由于消耗品变为寿命终止状态而无法使用致使图像形成处理停止的情况。当图像形成装置100变为寿命即将终止状态时，催促图像形成装置100的管理者更换消耗品。

可以利用设置在消耗品中的传感器、计数器等来检测每一种消耗品的使用量或磨损量。

图像形成装置100将由传感器等检测到的使用量等指标与图像形成处理中的处理条件对应地记录作为使用历史信息，并且为每一种消耗品执行消耗品寿命的预测。在图像形成装置100中对消耗品寿命的预测处理根据在消耗品中设定的表示该消耗品的类型的信息和“消耗品寿命预测机构”中的类型之间的对应关系来判断消耗品的类型是否与消耗品寿命预测机构中的类型对应。

消耗品寿命预测机构由例如固件等的预测程序来实现，并且执行与属于该预测程序所处理的类型的消耗品有关的对消耗品寿命的预测处理。

当消耗品的类型是与消耗品寿命预测机构中的类型对应的类型时，消耗品寿命预测机构执行对消耗品寿命的预测处理。另一方面，当消耗品的类型不是消耗品寿命预测机构所处理的类型时，该消耗品寿命预测机构将所记录的使用历史信息发送到预测服务器200，并且做出对预测处理的请求。

图像形成装置100包括消耗品询问单元101、预测处理单元102、消耗品信息生成单元103、发送/接收单元104、预测处理切换单元105、检测单元106、设定值存储单元107、消耗品信息管理单元108、使用历史信息存储单元109、图像形成单元110和消耗品安装单元111。

在图像形成单元110中，利用安装在消耗品安装单元111上的消耗品来执行图像形成处理。当在图像形成单元110中执行图像形成处理时，由传感器、计数器等构成的检测单元106检测图像形成处理中消耗品的使用量、磨损量等指标，将这些指标与图像形成处理的处理条件对应地记录，并且将这些指标和这些处理条件存储在使用历史信息存储单元109中。

在使用历史信息存储单元109中，将由传感器等检测到的与处理条件对应的使用量等指标存储为使用历史信息。

图像形成处理中的处理条件包括所打印纸张的数目、每单位数目的纸张所打印的页面的数目、单色/彩色、单面/双面等等，并且在检测单元106中对在图像形成处理中使用的消耗品基于处理条件的使用量或磨损量进行检测。

当图像形成单元110执行图像形成处理等处理并且因此做出对消耗品进行预测的请求时，消耗品询问单元101从消耗品安装单元111获取在图像形成单元110执行图像形成处理时使用的消耗品的类型，并且询问消耗品的类型是否与消耗品寿命预测机构中的类型对应。例如，当消耗品寿命预测机构由固件实现时，利用固件的版本和消耗品的类型的组合来询问消耗品是否与该固件对应。

在消耗品询问单元101中执行关于消耗品的询问，并且当通过询问可以判定消耗品是图像形成装置100的消耗品寿命预测机构所处理的类型时，消耗品询问单元101将询问的结果通知给预测处理单元102。也就是说，可以表明消耗品是消耗品寿命预测机构能够执行对消耗品寿命的预测处理的类型。

这里使用的用语“消耗品寿命预测机构(预测处理单元102)处理消耗品的类型”的含义可以不限于该消耗品寿命预测机构能够预测该种类型的消耗品的消耗品寿命，并且该用语还可以指该消耗品寿命预测机构能够预测与该种类型对应(适应于该种类型)的消耗品寿命。

也就是说，当预测新式消耗品的消耗品寿命时，尽管可以利用对旧式消耗品的预测方法(预测处理单元102可以执行该方法)来预测消耗品寿命，然而由于在对旧式消耗品的预测方法中没有考虑新式消耗品的特性，所以会存在预测出的消耗品寿命比所需要的值短的情况。

在这种情况下，由于预测处理单元102不预测与该种类型对应的消耗品寿命，所以可以判定消耗品寿命预测机构(预测处理单元102)不处理消耗品的该种类型。

在接收到通知时，预测处理单元102向检测单元106做出对消耗品的使用量或磨损量进行检测的请求，并且还向使用历史信息存储单元109做出对每一种消耗品的使用历史信息进行获取的请求。

预测处理单元102基于响应对获取的请求而从使用历史信息存储单元109获取的每一种消耗品的使用历史信息和从检测单元106接收到的消耗品的使用量或磨损量来执行用于预测消耗品寿命的处理。在预测处理单元102中的预测处理中，还可以将图像形成单元110中的图像形成处理中的处理条件添加在预测处理的条件中。

图5是示出在预测处理单元102的预测处理中使用的每一种消耗品的消耗状态的视图，图中的横轴表示经历的时间，而纵轴表示消耗品的残存率。

图5示出了“消耗品1”和“消耗品2”两种消耗品的消耗状态，并且与表示消耗品2的消耗状态的线条相比，表示消耗品1的消耗状态的线条表现出总体上缓和的消耗状态。

当消耗品的表示寿命即将终止状态的残存率是“10％”时，表示消耗品1的线条表明消耗品1在“时间点B”处变为寿命即将终止状态，而表示消耗品2的线条表明消耗品2在“时间点A”处变为寿命即将终止状态。在这种情况下，由于可以看出在“时间点B”处所经历的时间比在“时间点A”处所经历的时间长，所以表明“消耗品2”的消耗状态的进展比“消耗品1”的消耗状态的进展快。

如图5所示，预测处理单元102通过利用表示消耗品在过去的使用历史的使用历史信息和图像形成处理中消耗品的使用量对在当前时间之后的使用进行预测来预测消耗品寿命。此外，预测处理单元102还预测消耗品变为寿命即将终止状态时所处的时间点。

在图5所示实例中，可以预测“时间点B”是“消耗品1”变为寿命即将终止状态时所处的时间点，而“时间点A”是“消耗品2”变为寿命即将终止状态时所处的时间点。

从设定值存储单元107获取当在预测处理单元102中判定消耗品处于寿命即将终止状态时消耗品的残存率。设定值存储单元107为每一种消耗品存储判定寿命即将终止状态时的残存率。例如，在调色剂作为消耗品的情况下，当调色剂的残余量是“10％”时，设定值存储单元107将该值存储为表示寿命即将终止状态的残存率，并且在输送辊作为消耗品的情况下，当该输送辊的转数达到20000时，设定值存储单元107将该值存储为表示寿命即将终止状态的残存率。

当预测处理单元102执行对消耗品寿命的预测处理时，预测处理单元102将预测处理的结果发送到消耗品信息生成单元103，并且做出对生成消耗品信息的请求。当从预测处理单元102接收到的预测处理的结果表明消耗品处于需要更换消耗品的寿命即将终止状态时，消耗品信息生成单元103生成表示相应的消耗品处于寿命即将终止状态的消耗品信息。

在消耗品信息生成单元103中生成的消耗品信息至少包括用于识别处于寿命即将终止状态的消耗品的消耗品ID和表示消耗品处于寿命即将终止状态的信息，并且所生成的消耗品信息被存储在消耗品信息管理单元108中。

这样，当消耗品询问单元101判定消耗品的类型和消耗品寿命预测机构中的类型彼此对应时，在图像形成装置100中执行对消耗品寿命的预测处理。

另一方面，当消耗品询问单元101判定消耗品的类型和消耗品寿命预测机构中的类型不彼此对应时，将判断结果通知给预测处理切换单元105。预测处理切换单元105执行用于将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为预测服务器200的处理。

在预测处理切换单元105中，通过禁止在图像形成装置100的预测处理单元102中的预测处理来执行切换。

当在预测处理切换单元105中执行切换处理时，预测处理切换单元105通知消耗品信息生成单元103已经执行了切换处理。当被预测处理切换单元105通知已经执行了切换处理时，消耗品信息生成单元103获取存储在使用历史信息存储单元109中的每一种消耗品的使用历史信息。

所获取的使用历史信息还包括在图像形成单元110中的图像形成处理中使用的消耗品的使用历史信息，图像形成单元110的对预测的请求是对消耗品询问单元101做出的。

消耗品信息生成单元103生成包括所获取的使用历史信息、消耗品的类型和消耗品ID的消耗品信息，将消耗品信息发送到发送/接收单元104，并将消耗品信息存储在消耗品信息管理单元108中。在接收到由消耗品信息生成单元103生成的消耗品信息时，发送/接收单元104将消耗品信息发送到预测服务器200，并且做出对预测的请求。

这样，当消耗品询问单元101判定消耗品的类型和消耗品寿命预测机构中的类型不彼此对应时，向预测服务器200做出对预测的请求。

消耗品管理服务器200包括发送/接收单元201、消耗品信息控制处理单元202、预测处理单元203、记录单元204和存储单元205，并且借助于发送/接收单元201从图像形成装置100接收消耗品信息。

在接收到消耗品信息时，发送/接收单元201将消耗品信息发送到消耗品信息控制处理单元202。在确认从图像形成装置100接收到消耗品信息时，消耗品信息控制处理单元202通过将消耗品信息发送到预测处理单元203来做出对预测的请求。另外，消耗品信息控制处理单元202将接收到的消耗品信息发送到记录单元204。

在消耗品信息控制处理单元202向其发送消耗品信息并向其做出对预测的请求的预测处理单元203中，基于消耗品信息来执行对消耗品寿命的预测处理。以与上述图像形成装置100中的预测处理相同的方式，如图5所示，将每一种消耗品的消耗状态画成曲线图，并且预测消耗品的表示寿命即将终止状态的残存率，例如残存率为“10％”时所处的时间点。

预测处理单元203比图像形成装置100的预测处理单元102处理的消耗品的类型更多(例如，当在图像形成装置100出厂之后开发出新式消耗品时，图像形成装置100的预测处理单元102无法处理新式消耗品)。

也就是说，在图5所示情况下，可以看出消耗品1在“时间点B”处变为寿命即将终止状态，而消耗品2在“时间点A”处变为寿命即将终止状态。在这种情况下，由于可以看出在“时间点B”处所经历的时间比在“时间点A”处所经历的时间长，所以表明“消耗品2”的消耗状态的进展比“消耗品1”的消耗状态的进展快。

如图5所示，预测处理单元203通过利用表示消耗品在过去的使用历史的使用历史信息和图像形成处理中消耗品的使用量对在当前时间之后的使用进行预测来预测消耗品寿命。此外，预测处理单元203还预测消耗品变为寿命即将终止状态时所处的时间点。

在图5所示实例中，“时间点B”是“消耗品1”变为寿命即将终止状态时所处的时间点，而“时间点A”是“消耗品2”变为寿命即将终止状态时所处的时间点。

这样，当执行对消耗品寿命的预测处理时，将预测结果发送到发送/接收单元201以便将预测结果发送到作为消耗品信息的发送源的图像形成装置100，并且将预测结果进一步发送到记录单元204。

在此时，发送/接收单元201将关于预测结果的信息发送到作为消耗品信息的发送源的图像形成装置，并且记录单元204将消耗品信息和基于消耗品信息的预测结果彼此对应地存储在存储单元205中。

预测处理单元203可以构造为利用存储在存储单元205中的消耗品信息和与过去的预测结果有关的信息来执行预测处理。

在此时，从发送/接收单元201发送出消耗品寿命的预测结果，图像形成装置100经由发送/接收单元104接收预测结果并将预测结果记录在消耗品信息管理单元108中。

图2是示出在构成本发明实施例中的消耗品管理系统的图像形成装置中执行的处理的详细流程的流程图。

在图2所示流程图中，对安装在图像形成装置上的每一个消耗品执行处理，因此执行处理的次数与所安装的消耗品的数目相等。

在图2中，当执行图像形成处理等处理并且因此做出对消耗品执行预测的请求时，图像形成装置开始执行处理，并且图像形成装置执行询问处理，即询问安装在图像形成装置上的消耗品的类型是否与消耗品寿命预测机构中的类型对应(201)。

根据询问处理的结果，判断是否安装了相应的消耗品(202)。当安装了相应的消耗品时(202中的判断结果为肯定)，执行对消耗品寿命的预测处理(203)。在图3所示的流程图中示出了对消耗品寿命的预测处理的详细流程，将在下文中对其进行说明。

当执行对消耗品寿命的预测处理时，随后根据预测处理的结果判断消耗品是否处于寿命即将终止状态(204)。当判定消耗品处于寿命即将终止状态时(204中的判断结果为肯定)，生成至少包括用于识别处于寿命即将终止状态的消耗品的消耗品ID和表示消耗品处于寿命即将终止状态的信息的消耗品信息(205)。

此外，将预测结果发送到预测服务器(206)。

另一方面，当判定安装在图像形成装置上的消耗品的类型与消耗品寿命预测机构中的类型不对应时(202中的判断结果为否定)，通过禁止图像形成装置中的预测处理功能来执行用于切换预测处理的切换处理(207)。当通过预测处理的切换指定了预测服务器中的预测时，生成包括使用历史信息、消耗品的类型和消耗品ID的消耗品信息(208)，并且将消耗品信息发送到预测服务器(209)。

图3是示出图2所示对消耗品寿命的预测处理的详细流程的流程图。

在图3所示流程图中，当判定安装在图像形成装置上的消耗品的类型与消耗品寿命预测机构中的类型对应时，开始执行处理，并且使用传感器、计数器等执行用于检测消耗品的残余量的检测处理(301)。

当通过检测处理检测到消耗品的残余量时，判断消耗品的残余量是否不大于判定消耗品处于寿命即将终止状态时消耗品的残存率的读取值(寿命即将终止值)(302)。

因此，判断消耗品的残余量是否不大于寿命即将终止值(303)，并且当残余量不大于寿命即将终止值时(303中的判断结果为肯定)，将图像形成装置设定为处于寿命即将终止状态(304)。

图4是示出在构成本发明实施例中的消耗品管理系统的预测服务器中执行的处理的流程的流程图。

在图4中，当从图像形成装置接收到预定信息时(401)，预测服务器判断所接收到的信息是否为消耗品信息(402)。当预测服务器判定接收到的是消耗品信息时(402中的判断结果为肯定)，预测服务器执行图3所示预测处理(403)。

当预测服务器执行预测处理时，随后预测服务器根据预测处理的结果判断图像形成装置是否处于寿命即将终止状态(404)。当预测服务器判定图像形成装置处于寿命即将终止状态时(404中的判断结果为肯定)，预测服务器将对消耗品寿命的预测结果发送到图像形成装置(405)。然后，预测服务器将预测结果与所接收到的消耗品信息对应地记录(406)。

当判定在预测服务器中接收到的信息不是消耗品信息时(402中的判断结果为否定)，在例如接收到的信息是图像形成装置中对消耗品寿命的预测结果的情况下，预测服务器记录预测结果(406)。

在本发明中，也可以通过如下方式构造用于执行上述处理的消耗品管理系统：使具有通信功能的消耗品管理系统执行上述操作，或者将用于构成上述装置的程序从其中存储该程序的记录介质(CD-ROM、DVD-ROM等)安装到计算机中并使计算机执行该程序。CPU(中央处理单元)、ROM(只读存储器)、RAM(随机存取存储器)和硬盘经由系统总线与构成消耗品管理系统的计算机连接。CPU使用RAM作为工作区域并根据存储在ROM或硬盘中的程序来执行处理。

用于提供程序的介质可以是通信介质(例如通信线路或通信系统等用于暂时或流动性地保存程序的介质)。例如，程序可以设置在通信网络中使用公告牌服务(BBS)的电子公告牌中，并且可以经由通信线路分发程序。

出于解释和说明的目的提供了本发明的示例性实施例的前述说明。其本意并不是穷举或将本发明限制为所公开的确切形式。显然，对于本技术领域的技术人员可以进行许多修改和变型。选择和说明该示例性实施例是为了更好地解释本发明的原理及其实际应用，因此使得本技术领域的其他技术人员能够理解本发明所适用的各种实施例并预见到适合于特定应用的各种修改。目的在于通过所附权利要求及其等同内容限定本发明的范围。

Claims (15)

1.一种图像形成装置，包括：

预测单元；

询问单元，其判断在图像形成处理中使用的消耗品的类型是否为所述预测单元所处理的类型；以及

请求单元，当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品的类型不是所述预测单元所处理的类型时，所述请求单元将使用历史信息发送到消耗品管理装置，并且请求所述消耗品管理装置预测消耗品的剩余可使用期限，其中，所述使用历史信息表示消耗品的使用历史，并且

当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品的类型是所述预测单元所处理的类型时，所述预测单元利用图像形成处理中消耗品的所述使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

在所述预测单元根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述询问单元将所述消耗品的类型判定为所述预测单元所处理的类型。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述预测单元基于所述预测单元的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且

所述预测单元的预测条件包括所述图像形成装置的处理条件。

4.根据权利要求1所述的图像形成装置，还包括：

预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为所述消耗品管理装置。

5.一种消耗品管理系统，包括：

图像形成装置，其使用消耗品执行图像形成处理；以及

消耗品管理装置，其管理基于消耗品的类型的剩余可使用期限，

其中，所述图像形成装置包括：

第一预测单元；

询问单元，其判断在图像形成处理中使用的消耗品的类型是否为所述第一预测单元所处理的类型；以及

发送单元，当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品的类型不是所述第一预测单元所处理的类型时，所述发送单元将使用历史信息发送到所述消耗品管理装置，其中，所述使用历史信息表示消耗品的使用历史，

当所述询问单元判定在图像形成处理中使用的消耗品的类型是所述第一预测单元所处理的类型时，所述第一预测单元利用图像形成处理中消耗品的所述使用历史信息来预测消耗品的剩余可使用期限，并且

所述消耗品管理装置包括：

接收单元，其接收由所述发送单元发送的所述使用历史信息；以及

第二预测单元，其利用由所述接收单元接收到的所述使用历史信息来预测基于消耗品的类型的剩余可使用期限，并且

由所述第二预测单元预测出的消耗品的剩余可使用期限被发送回所述图像形成装置。

6.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，其中，

所述第二预测单元基于所述使用历史信息和在所述图像形成装置中消耗品的使用量来预测所述剩余可使用期限。

7.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，其中，

所述第二预测单元基于消耗品的消耗品信息和与过去的预测结果有关的信息来预测所述剩余可使用期限。

8.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，其中，

在所述第一预测单元根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述询问单元将所述消耗品的类型判定为所述第一预测单元所处理的类型。

9.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，其中，

所述第一预测单元基于所述第一预测单元的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且

所述第一预测单元的预测条件包括所述图像形成装置的处理条件。

10.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，其中，

所述图像形成装置还包括：预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为所述消耗品管理装置。

11.根据权利要求5所述的消耗品管理系统，还包括：

预测处理切换单元，其通过禁止所述图像形成装置的预测处理来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为所述消耗品管理装置。

12.一种消耗品管理方法，包括：

预测步骤，利用使用历史信息预测消耗品的剩余可使用期限，其中，所述使用历史信息表示消耗品的使用历史；

判断步骤，判断在图像形成处理中使用的消耗品的类型是否为所述预测步骤中所处理的类型；以及

发送和请求步骤，当所述判断步骤的结果表明在图像形成处理中使用的消耗品的类型不是所述预测步骤中所处理的类型时，将所述使用历史信息发送到消耗品管理装置，以及

请求所述消耗品管理装置预测消耗品的剩余可使用期限，并且

当所述判断步骤的结果表明在图像形成处理中使用的消耗品的类型是所述预测步骤中所处理的类型时，执行所述预测步骤。

13.根据权利要求12所述的消耗品管理方法，其中，

在所述预测步骤根据消耗品的类型的特性来预测所述消耗品的剩余可使用期限的情况下，所述判断步骤将所述消耗品的类型判定为所述预测步骤中所处理的类型。

14.根据权利要求12所述的消耗品管理方法，其中，

所述预测步骤基于所述预测步骤的预测条件来预测消耗品的剩余可使用期限，并且

所述预测步骤的预测条件包括所述图像形成处理的处理条件。

15.根据权利要求12所述的消耗品管理方法，还包括：

切换步骤，其通过禁止所述消耗品管理方法的预测步骤来将对消耗品寿命的预测处理的执行者切换为所述消耗品管理装置。