Zijn beste prestatie behaalde Bekele in 2008 met het winnen van de 3000 m op de wereldindoorkampioenschappen in Valencia. Met een tijd van 7.48,23 versloeg hij de KeniaanPaul Kipsiele Koech (zilver; 7.49,05) en zijn landgenoot Abreham Cherkos (brons; 7.49,96). Dat deze prestatie geen uitschieter was, bewees hij vervolgens op de Olympische Spelen in Peking, waar hij in de finale van de 5000 m zelfs nog korte tijd zijn broer Kenenisa van kop afloste, totdat deze na 3 kilometer het heft definitief in handen nam en het olympisch goud magistraal naar zich toehaalde. Tariku werd ten slotte in 13.19,06 zesde, waarbij hij ook zijn landgenoot Cherkos, die hij in Valencia nog had verslagen, voor moest laten gaan.