Portaal:Caraïben/Uitgelicht/51

Jean-Jacques Dessalines (Goudkust, 20 september 1760 – Port-au-Prince, 17 oktober 1806) was tijdens de Haïtiaanse Revolutie leider van de rebellerende negerslaven in Haïti en van 1804 tot 1806 als Jacobus I keizer van dat land (dat tot 1844 het hele eiland Hispaniola omvatte).

Hij werd als slaaf naar Haïti overgebracht en blonk later uit onder het gezag van de zwarte rebellenleider Toussaint Louverture, die hij later verving. Het gelukte hem in 1803 de door eerste consul Napoleon Bonaparte gezonden generaal Rochambeau te verjagen. Op 1 januari 1804 verklaarde hij als gouverneur-generaal te Gonaïves het eiland – dat toen nog Hispaniola heette – onder de oorspronkelijke Indianennaam Haïti onafhankelijk en liet alle blanken afslachten. Geïnspireerd door de kroning van Napoleon tot keizer der Fransen proclameerde hij op 8 december van dat jaar de monarchie en riep zichzelf uit tot keizer Jacobus I van Haïti.

Keizer Jacobus schonk zijn land op 20 mei 1805 een nieuwe grondwet maar al snel kwam men in opstand tegen zijn despotische bewind. De samenzweerders Alexandre Pétion en Henri Christophe lieten hem op 17 oktober 1806 ombrengen. Christophe werd president maar riep zichzelf in 1811 uit tot koning Hendrik I. Zijn land eerde hem met standbeelden, een naar hem vernoemde havenstad en de militaire Orde van Jean Jacques Dessalines.