Pazīstamākie darbi, izdoti arī latviski, ir "Mazā raganiņa" (Die kleine Hexe, 1957) un "Krabats" (Krabat, 1971). Dzimis un bērnību pavadījis Liberecā. Otrā pasaules kara laikā iesaukts Vācijas armijā. Karoja Austrumu frontē. 1944. gadā kritis padomju gūstā. Pavadījis 5 gadus ieslodzījumā Tatarstānā. 1949. gadā atbrīvots. Apmetās uz dzīvi Rozenheimā, Bavārijā, kur strādāja par skolotāju. Pirmais darbs publicēts 1951. gadā.