Korallrev er grunne steder i havet som er bygget opp av skjeletter fra koralldyr. Etter hvert som koralldyrene vokser lager de kalkskall som de fortsetter å vokse på. Kalkskallene blir store skjeletter. Disse kan igjen bli til store øyer, atoller og rev av koraller.
Et korallrev kan være bygget opp av mange forskjellige koralldyr. Anemoner er en type koralldyr.
Det er to typer koraller. De vanligste lever på grunt vann, der havet er ganske varmt. Temperaturen er mellom 20 og 28 grader. Inni disse korallene er det alger som er avhengig av fotosyntesen.
Den andre typen koraller kan leve på dypt vann hvor det er ganske kaldt. De lever uten fotosyntese. Slike koraller finnes i Norge.
Korallrev i varme hav tåler ikke at temperaturen i havet stiger. Bildet viser døde koraller utenfor øya Himmafushi i Maldivene.
Korallrevene er store og sammensatte økosystemer. I tillegg til koralldyrene så vokser det også nesledyr, svamper, kappedyr, mosdyr og havbørsteormer der. Det er også mange andre dyr som holder til i et korallrev: snegler, muslinger, krabber og andre krepsdyr.
Noen alger er også vanlig på et korallrev, for eksempel rødalger og grønnalger. Kalkalger er med på å bygge revet.
Dette økosystemet tiltrekker seg mange forskjellige fisker. De finner mat i korallrevet og kan formere seg der. Mange hvaler og haier lever også rundt korallrev.
Great barrier reef utenfor Australia, er verdens største korallrev.
Korallene er avhengig av klart vann for å kunne leve. Hvis det kommer mye mudder i vannet, blir det dårlig sikt og mindre sollys kommer ned i sjøen. Mudderet kan også klebe seg på korallene.
Forurensning fra landbruk som renner ut i sjøen er skadelig. Hvis det tømmes grus og sand i sjøen for å lage en havn, blir sjøen uklar. Da virker ikke fotosyntesen skikkelig og korallene kan dø.
Turisme og dykking kan også skade koraller ved at de knekker. Da tar det lang tid før de vokser seg like store igjen.
Global oppvarming der temperaturen i havet øker og sjøvannet blir surere, vil også føre til at korallene dør.
Det finnes også korallrev på dypt hav ned til 500 meter. Temperaturen der er mellom 6 og 9 grader. De bruker ikke fotosyntesen for å vokse. Det største korallrevet i kaldt vann finnes utenfor Røst i Lofoten. Det er 45 kilometer langt.
Forskere fant ut at fisking med trål var veldig skadelig for disse korallrevene. Dermed ble det forbudt å fiske med trål der i 1999.
