Økosystem er et områdes levende organismer og deres samspil med den ikke-levende omverden, fx organisk materiale, jord, mineraler, vand, luft og alle kemiske og fysiske faktorer.
I biosfæren (den levende del af Jorden) kan man beskrive enheder, der både synligt og funktionelt er afgrænset i større eller mindre grad fra andre enheder: søer, skove, vandløb, heder osv. Biosfæren er et kontinuum af økosystemer, der er mere eller mindre i vekselvirkning med hinanden. Grænserne mellem systemerne kan opfattes som områder, hvor vekselvirkningerne er mindre end inde i systemerne.
I og mellem økosystemerne cirkulerer stoffer i stofkredsløb (fx kvælstofkredsløb). Energi kommer fra Solen og bindes ved planternes fotosyntese i organisk materiale. I den videre omsætning af organisk materiale i fødenettene omsættes også energien, og undervejs tabes energi som varme (se økologi).
I 1877 beskrev den tyske biolog Karl Möbius (1825-1908) væsentlige egenskaber ved økosystemerne uden at bruge begrebet økosystem: Når østersfiskere tømmer en fangst ud i båden, er der meget andet end østers; krabber, rurer, orme og snegle lever på, i og ved hinanden. Han indførte termen biocoenose for "dette samfund af arter og individer, indbyrdes begrænset i antal og udvalgt under bestemte ydre livsbetingelser i et afgrænset område". Ti år senere beskrev den amerikanske biolog S.A. Forbes (1844-1930) en sø som et "mikrokosmos", en biologisk verden, hvor alle elementære livskræfter udfolder sig i så lille en skala, at man kan overskue og begribe sammenhængen. "I søen, der er isoleret fra sine omgivelser, cirkulerer stofferne, og der er kontrolmekanismer, der holder ligevægt. I dette mikrokosmos kan intet forstås fuldt ud, før dets forhold til helheden er set klart. Søen ser ud til at være et organisk system, en balance mellem det, der bygger op, og det, der bryder ned. Et system, hvor kampen for tilværelsen og den naturlige udvælgelse har skabt en ligevægt, et samfund med fælles interesse mellem rovdyr og byttedyr." Vi kan næsten ikke få beskrevet den moderne opfattelse af økosystemet bedre.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.