Metatarso (ragno)

In questo schema si distinguono i segmenti o articoli che formano le zampe dei ragni attraverso colori diversi:
coxa = grigio
trocantere = rosso
femore = verde
patella = blu
tibia = viola
metatarso = giallo
tarso = celeste

Il metatarso o basitarso di un ragno è il sesto segmento o articolo della zampa che pone in connessione la tibia con il tarso, rispettivamente quinto e settimo segmento della zampa in ordine distale dal corpo.

Etimologia

La parola metatarso è composta dal prefisso greco μετά-, metà-, che ha vari significati, in questo contesto assume quello di oltre, dopo, ad indicare che in senso prossimale, cioè a partire dalla punta della zampa verso il corpo, è il segmento che viene dopo il tarso; la seconda parte del termine deriva dal greco antico -ταρσός, -tarsòs, che indicava il graticcio per far cagliare il formaggio e poi ha assunto anche il significato di pianta del piede.

Il prefisso basi- deriva dal greco βάσις, bàsis, con il significato di base, piedistallo.

Morfologia

Il metatarso ha forma cilindrica, allungata, molto sottile e dalla struttura più rigida: in pratica è il naturale proseguimento della tibia, di spessore minore. I principali muscoli che governano i movimenti di questo segmento sono i seguenti:

1. Muscolo flexor metatarsi longus,
2. Muscolo flexor metatarsi bilobatus,
3. Muscolo flexor tarsi anticus et posticus,
4. Muscolo flexor tarsi major et minor, questi quattro muscoli allineano i movimenti della tibia con il metatarso..
5. Muscolo extensor unguium,
6. Muscolo levator pretarsi,
7. Muscolo flexor unguium,
8. Muscolo depressor pretarsi, questi ultimi quattro muscoli rendono un tutt'uno il movimento metatarso-tarso per un efficace uso dell'artiglio terminale.

L'articolazione tibia-metatarso è disposta lungo una dorsale alquanto rigida che non consente alcuna possibilità di elevazione al metatarso; poiché la membrana articolare è abbastanza ampia, consente ampi movimenti di ripiegamento verso il corpo del ragno. Per l'efficacia di questo movimento, agiscono in sincronia i muscoli n.1 e n.3 alternativamente ai muscoli n.2 e n.4.

L'articolazione metatarso-tarso non ha muscoli direttamente associati, condizione del resto presente anche fra gli insetti; ma la giunzione svolge comunque un ruolo fondamentale nel movimento contrattivo del tarso e quindi dell'artiglio, a causa della disposizione del tendine lungo i muscoli n.7 e n.8. Non vi è alcun condilo articolare in questa giunzione.

I ragni provvisti di cribellum sviluppano sul margine superiore del metatarso delle zampe posteriori un organo a guisa di pettine, detto calamistro che è di ausilio indispensabile nella stesura e nella messa in tensione della ragnatela.

Bibliografia

• Edward E. Ruppert, Richard S. Fox e Robert D. Barnes, Zoologia degli invertebrati, 4ª ed., Padova, Piccin Nuova Libraria, 2007.

Collegamenti esterni

• Spider Leg-muscles and the Autotomy Mechanism, 1957 URL consultato il 15 agosto 2010 (PDF), su jcs.biologists.org.