Archaeoceratops

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Archaeoceratops
Cranio di Archaeoceratops oshimai[1]
Stato di conservazione
Fossile
Periodo di fossilizzazione: Cretacico
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa
SuperphylumDeuterostomia
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
InfraphylumGnathostomata
SuperclasseTetrapoda
ClasseReptilia
SottoclasseDiapsida
InfraclasseArchosauromorpha
SuperordineDinosauria
OrdineOrnithischia
SottordineMarginocephalia
InfraordineCeratopsia
FamigliaIncertae sedis
GenereArchaeoceratops
Dong and Azuma, 1997
Specie
  • Archaeoceratops oshimai
  • Archaeoceratops yujingziensis

Archaeoceratops Dong and Azuma, 1997 è un genere di dinosauri erbivori appartenenti ai ceratopsi, o dinosauri cornuti. Visse nel Cretacico inferiore (Aptiano, tra 125,45 e 112,6 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina.[2]

È considerato uno dei più piccoli e primitivi dinosauri cornuti. Questo dinosauro è conosciuto per alcuni scheletri incompleti, attribuiti a due specie di forma e dimensioni simili. Non raggiungeva il metro di lunghezza, e le lunghe zampe posteriori lo denotano come una forma bipede, contrariamente alla maggior parte dei ceratopsi successivi. Il cranio era piuttosto grosso in relazione al corpo (19 centimetri di lunghezza) e non presenta tracce di corna, ma possiede un corto “collare” depresso formato dagli squamosi e dai parietali. La dentatura era molto particolare: i denti della mandibola erano piccoli, a corona bassa e seghettati come quelli dei dinosauri ornitopodi, mentre i denti superiori (nella mascella) erano più grandi e dotati di una lunga striatura longitudinale, simili a quelli di Protoceratops.

Paleobiologia

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Probabilmente Archaeoceratops era un veloce corridore, che poteva sfuggire ai predatori grazie alle lunghe zampe posteriori. Il grosso becco anteriore gli permetteva di strappare il fogliame di cui si nutriva e i denti lo macinavano con facilità.

Classificazione

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Sono note due specie di Archaeoceratops (A. oshimai e A. yujingziensis), che differiscono fra loro per alcuni dettagli della mascella e della dentatura. La specie tipo (A. oshimai) è stata descritta da Dong Zhiming e Y. Azuma nel 1997, ed è stata subito considerata il più antico e primitivo membro dei neoceratopsi. Probabilmente Archaeoceratops si trova in una posizione intermedia tra quella dei ceratopsi arcaici, come Psittacosaurus e Chaoyangsaurus, e quella di ceratopsi più evoluti come Protoceratops e i veri ceratopsidi. Altri ceratopsi che probabilmente avevano raggiunto lo stesso grado evolutivo sono Liaoceratops e Yamaceratops, entrambi del Cretaceo inferiore dell'Asia orientale.

  • On a primitive Neoceratopsian from the early Cretaceous of China. Dong, Z. and Azuma, Y. Sino-Japanese Silk Road dinosaur expedition, Dong, Z. (ed). China Ocean press; 68-89 (1997).
  • Redescription of neoceratopsian dinosaur Archaeoceratops and early evolution of Neoceratopsia. You, H. and Dodson, P. Acta Palaeontologica Polonica 48 (2); 261-272 (2003).

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