Anisonchus

Anisonchus
Cranio di Anisonchus fortunatus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	Condylarthra
Famiglia	Periptychidae
Genere	Anisonchus
Specie
A. sectorius A. athelas A. fortunatus A. onostus A. willeyi A. oligistus

L'anisonco (gen. Anisonchus) è un mammifero estinto, appartenente ai condilartri. Visse nel Paleocene inferiore (circa 64 - 61 milioni di anni fa), e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Descrizione

Questo animale non superava il mezzo metro di lunghezza, e il suo aspetto doveva essere simile a quello di molti mammiferi primitivi che occuparono il pianeta pochi milioni di anni dopo l'estinzione dei grandi rettili dell'Era Mesozoica. Anisonchus era probabilmente un animale dotato di un corpo lungo e basso, sorretto da quattro arti relativamente robusti. Il cranio era dotato di una dentatura particolare, caratteristica di Anisonchus e delle forme simili (Periptychidae): i denti erano dotati di insolite bande verticali di smalto. Anisonchus, inoltre, possedeva un protocono sul terzo premolare superiore, mentre i premolari posteriori erano dotati di un grande paraconide di forma quasi colonnare.

Classificazione

Anisonchus fa parte dei periptichidi (Periptichydae), una famiglia di mammiferi arcaici che si svilupparono nel corso del Paleocene, appena dopo l'estinzione dei dinosauri. Questa famiglia è classicamente inclusa nel gruppo dei condilartri, ora considerato parafiletico. Anisonchus sembrerebbe rappresentare un tipo di periptichide abbastanza primitivo, per via della taglia ridotta, ma erano già presenti alcune specializzazioni dentarie.

Anisonchus è stato descritto per la prima volta nel 1881 da Edward Drinker Cope, che ne attribuì i fossili al genere Mioclaenus, un altro mammifero arcaico noto in precedenza. La specie tipo è Anisonchus sectorius, nota principalmente per materiale cranico, ma sono note numerose altre specie (A. athelas, A. fortunatus, A. onostus, A. willeyi, A. oligistus), tutte provenienti dal Paleocene inferiore degli Stati Uniti (Colorado, Montana, Louisiana, Nuovo Messico, Utah e Wyoming); una forma affine ad A. oligistus è stata rinvenuta anche in Saskatchewan (Canada).

Curiosità

La specie A. fortunatus è stata protagonista di una curiosità paleontologica. L'unico resto fossile conosciuto (parte di un cranio con denti) è stato rinvenuto durante un'operazione di scavo di una miniera, a 750 metri di profondità, in Louisiana. Questo fu il primo ritrovamento di vertebrato fossile in un pozzo perforato ad essere citato nella letteratura scientifica (Simpson, 1932). Ancor più notevole fu il fatto che l'esemplare venne ritrovato a causa della rottura dell'impianto di scavo: l'equipaggio fu calato nel pozzo per portare alla luce la testa di scavo sganciatasi, e nel fare questo venne alla luce anche un frammento di scisto contenente alcune concrezioni. Una di queste concrezioni era il cranio parziale di Anisonchus fortunatus.

Bibliografia

• G. G. Simpson. 1932. A new Paleocene mammal from a deep well in Louisiana. Proceedings of the United States National Museum, 82 (no.2943, art. 2): 1-4.
• C. L. Gazin. 1939. A further contribution to the Dragon Paleocene fauna of central Utah. Journal of Washington Academy of Sciences, 29(7):273-286.
• L. M. Van Valen. 1978. The beginning of the Age of Mammals. Evolutionary Theory, 4:45-80.
• R. L. Cifelli, R. L. Nydam, J. G. Eaton, J. D. Gardner, and J. I. Kirkland. 1999. Vertebrate faunas of the North Horn Formation (Upper Cretaceous-Lower Paleocene), Emery and Sanpete Counties. Utah Geological Survey Miscellaneous Publication, 99-1:377-388.

Collegamenti esterni

• (EN) Anisonchus, su Fossilworks.org.