Les Historiettes/Tome 1/2

Gédéon Tallemant des Réaux

Les Historiettes

Texte établi par Monmerqué, de Chateaugiron, Taschereau, 
A. Levavasseur, 1834 (Tome 1, p. 3-20).

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HENRI IV.

Si ce prince fût né roi de France, et roi paisible, probablement ce n’eût pas été un grand personnage ; il se fût noyé dans les voluptés, puisque, malgré toutes ses traverses, il ne laissoit pas, pour suivre ses plaisirs, d’abandonner les plus importantes affaires. Après la bataille de Coutras, au lieu de poursuivre ses avantages, il s’en va badiner avec la comtesse de Guiche, et lui porte les drapeaux qu’il avoit gagnés. Durant le siége d’Amiens, il court après madame de Beaufort, sans se tourmenter du cardinal d’Autriche, depuis l’archiduc Albert, qui s’approchoit pour tenter le secours de la place.

Il n’étoit ni trop libéral, ni trop reconnoissant. Il ne louoit jamais les autres, et se vantoit comme un gascon. En récompense, on n’a jamais vu un prince si humain, ni qui aimât plus son peuple ; il ne refusoit point de veiller pour le bien de son État. Il a fait voir en plusieurs rencontres qu’il avoit l’esprit vif et qu’il entendoit raillerie.

Pour reprendre donc ses amours, si Sébastien Zamet, comme quelques-uns l’ont prétendu, donna du poison à madame de Beaufort, on peut dire qu’il rendit un grand service à Henri IV, car ce bon prince alloit faire la plus grande folie qu’on pouvoit faire ; cependant il y étoit tout résolu. On devoit déclarer feu M. le Prince bâtard. M. le comte de Soissons se faisoit cardinal, et on lui donnoit trois cent mille écus de rente en bénéfices. M. le prince de Conti étoit marié alors avec une vieille qui ne pouvoit avoir d’enfants. M. le maréchal de Biron devoit épouser la fille de madame d’Estrées, qui depuis a été madame de Sanzay. M. d’Estrées la devoit avouer ; elle étoit née durant le mariage, mais il y avoit cinq ou six ans que M. d’Estrées n’avoit couché avec sa femme, qui s’en étoit enallée avec le marquis d’Allègre, et qui fut tuée avec lui à Issoire, par les habitants qui se soulevèrent, et prirent le parti de la Ligue. Le marquis et sa galante tenoient pour le Roi : ils furent tous deux poignardés et jetés par la fenêtre.

Cette madame d’Estrées étoit de La Bourdaisière, la race la plus fertile en femmes galantes qui ait jamais été en France ; on en compte jusqu’à vingt-cinq ou vingt-six, soit religieuses, soit mariées, qui toutes ont fait l’amour hautement. De là vient qu’on dit que les armes de La Bourdaisière, c’est une poignée de vesces ; car il se trouve, par une plaisante rencontre, que dans leurs armes il y a une main qui sème de la vesce. On fit sur leurs armes ce quatrain :

Nous devons bénir cette main
Qui sème avec tant de largesses,
Pour le plaisir du genre humain,
Quantité de si belles vesces.

Voici ce que j’ai ouï conter à des gens qui le savoient bien, ou croyoient le bien savoir : une veuve à Bourges, première femme d’un procureur ou d’un notaire, acheta un méchant pourpoint à la Pourpointerie, dans la basque duquel elle trouva un papier où il y avoit : « Dans la cave d’une telle maison, six pieds sous terre, de tel endroit (qui étoit bien désigné), il y a tant en or en des pots, etc. » La somme étoit très-grande pour le temps (il y a bien 150 ans). Cette veuve, voyant que le lieutenant-général de la ville étoit veuf et sans enfants, lui dit la chose, sans lui désigner la maison, et offrit, s’il vouloit l’épouser, de lui dire le secret. Il y consent ; on découvre le trésor ; il lui tient parole et l’épouse. Il s’appeloit Babou. Il acheta La Bourdaisière. C’est, je pense, le grand-père de la mère du maréchal d’Estrées.

Madame d’Estrées eut six filles et deux fils, dont l’un est le maréchal d’Estrées qui vit encore aujourd’hui. Ces six filles étoient madame de Beaufort, que madame de Sourdis, aussi de La Bourdaisière, gouvernait ; madame de Villars, dont nous parlerons de suite ; madame de Namps, la comtesse de Sanzay, l’abbesse de Maubuisson et madame de Balagny. Cette dernière est Délie dans l’Astrée ; elle avoit la taille un peu gâtée, mais c’étoit la personne la plus galante du monde. Ce fut d’elle que feu M. d’Épernon eut l’abbesse de Sainte-Glossine de Metz. On les appeloit, elles six et leur frère, les sept péchés mortels. Madame de Neufvic, dame d’esprit, qui étoit fort familière chez madame de Bar, fit cette épigramme sur la mort de madame la duchesse de Beaufort :

J’ai vu passer par ma fenêtre
Les six péchés mortels vivants,
Conduits par le bastard d’un prêtre,
Qui tous ensemble alloient chantant
  Un requiescat in pace,
Pour le septième trépassé.

Henri IV, à ce qu’on prétend, n’en avoit pas eu les gants, et ce fut pour cela qu’il ne fit pas appeler M. de Vendôme Alexandre, de peur qu’on ne dît Alexandre le Grand, car on appeloit M. de Bellegarde M. le Grand, et apparemment il y avoit passé le premier. Le Roi commanda dix fois qu’on le tuât, puis il s’en repentoit quand il venoit à considérer qu’il la lui avoit ôtée ; car Henri, voyant danser M. de Bellegarde et mademoiselle d’Estrées ensemble, dit : « Il faut qu’ils soient le serviteur et la maîtresse. »

Henri IV a eu une quantité étrange de maîtresses ; il n’étoit pourtant pas grand abatteur de bois ; aussi étoit-il toujours cocu. On disoit en riant que son second avoit été tué. Madame de Verneuil l’appela un jour Capitaine bon vouloir ; et une autre fois, car elle le grondoit cruellement, elle lui dit que bien lui prenoit d’être roi, que sans cela on ne le pourroit souffrir, et qu’il puoit comme charogne. Elle disoit vrai, il avoit les pieds et le gousset fins ; et quand la feue Reine-mère coucha avec lui la première fois, quelque bien garnie qu’elle fût d’essences de son pays, elle ne laissa pas que d’en être terriblement parfumée. Le feu Roi, pensant faire le bon compagnon, disoit : « Je tiens de mon père, moi, je sens le gousset. »

Je pense que personne n’a approuvé la conduite d’Henri IV avec la feue Reine-mère, sa femme, sur le fait de ses maîtresses ; car que madame de Verneuil fût logée si près du Louvre, et qu’il souffrît que la cour se partageât en quelque sorte pour elle, en vérité il n’y avoit en cela ni politique, ni bienséance. Cette madame de Verneuil étoit fille de ce M. d’Entragues qui épousa Marie Touchet, fille d’un boulanger d’Orléans, et qui avoit été maîtresse de Charles IX. Elle avoit de l’esprit, mais elle étoit fière, et ne portoit guère de respect, ni à la Reine, ni au Roi. En lui parlant de la Reine, elle l’appeloit quelquefois votre grosse banquière, et le roi lui ayant demandé ce qu’elle eût fait si elle avoit été au port de Nully (ou Neuilly) quand la Reine s’y pensa noyer : « J’eusse crié, lui dit-elle : La Reine boit. »

Enfin le Roi rompit avec madame de Verneuil ; elle se mit à faire une vie de Sardanapale ou de Vitellius : elle ne songeoit qu’à la mangeaille, qu’à des ragoûts, et vouloit même avoir son pot dans sa chambre ; elle devint si grasse qu’elle en devint monstrueuse ; mais elle avoit toujours bien de l’esprit. Peu de gens la visitoient. On lui ôta ses enfants ; sa fille fut nourrie auprès des Filles de France.

La feue Reine-mère, de son côté, ne vivoit pas trop bien avec le Roi : elle le chicanoit en toutes choses. Un jour qu’il fit donner le fouet à M. le dauphin : « Ah ! lui dit-elle, vous ne traiteriez pas ainsi vos bâtards. — Pour mes bâtards, répondit-il, il les pourra fouetter, s’ils font les sots, mais lui il n’aura personne qui le fouette. »

J’ai ouï dire qu’il lui avoit donné le fouet lui-même deux fois : la première, pour avoir eu tant d’aversion pour un gentilhomme, que, pour le contenter, il fallut tirer à ce gentilhomme un coup de pistolet sans balle pour faire semblant de le tuer ; l’autre, pour avoir écrasé la tête à un moineau ; et que, comme la Reine-mère grondoit, le Roi lui dit : « Madame, priez Dieu que je vive, car il vous maltraitera, si je n’y suis plus. »

Il y en a qui ont soupçonné la Reine-mère d’avoir trempé à sa mort, et que pour cela on n’a jamais vu la déposition de Ravaillac. Il est bien certain que le Roi dit un jour que Conchine, depuis maréchal d’Ancre, l’étoit allé saluer à Monceau : « Si j’étois mort, cet homme-là ruineroit mon royaume. »

Ceux qui ont voulu raffiner sur la mort de Henri IV disent que l’interrogatoire de Ravaillac fut fait par le président Jeannin, comme conseiller d’État (il avoit été président au mortier de Grenoble) ; et que la Reine-mère l’avoit choisi comme un homme à elle. On a dit que la Comant avoit persévéré jusqu’à la mort.

On a seulement dit que Ravaillac avoit déclaré que voyant que le Roi alloit entreprendre une grande guerre, et que son État en pâtiroit, il avoit cru rendre un grand service à sa patrie que de la délivrer d’un prince qui ne la vouloit pas maintenir en paix, et qui n’étoit pas bon catholique. Ce Ravaillac avoit la barbe rousse et les cheveux tant soit peu dorés. C’étoit une espèce de fainéant qu’on remarquoit à cause qu’il étoit habillé à la flamande plutôt qu’à la françoise. Il traînoit toujours une épée ; il étoit mélancolique, mais d’assez douce conversation.

Henri IV avoit l’esprit vif ; il étoit humain, comme j’ai déjà dit. J’en rapporterai quelques exemples.

À La Rochelle, le bruit étoit parmi la populace qu’un certain chandelier avoit une main de gorre, c’est-à-dire une mandragone ; or, communément on dit cela de ceux qui font bien leurs affaires. Le Roi, qui n’étoit alors que roi de Navarre, envoya quelqu’un à minuit chez cet homme demander à acheter une chandelle. Le chandelier se lève et la donne. « Voilà, dit le lendemain le Roi, la main de gorre. Cet homme ne perd point l’occasion de gagner, et c’est le moyen de s’enrichir. »

Un monsieur de Vienne, qui s’appeloit Jean, étoit bien empêché à faire sa propre anagramme : le Roi le trouva par hasard en cette occupation : « Hé ! lui dit-il, il n’y a rien plus aisé : Jean de Vienne, devienne Jean. »

Une fois un gentilhomme servant, au lieu de boire l’essai qu’on met dans le couvercle du verre, but en rêvant ce qui étoit dans le verre même ; le Roi ne lui dit autre chose sinon : « Un tel, au moins deviez-vous boire à ma santé, je vous eusse fait raison. »

On lui dit que feu M. de Guise étoit amoureux de madame de Verneuil ; il ne s’en tourmenta pas autrement, et dit : « Encore faut-il leur laisser le pain et les p.... : on leur a ôté tant d’autres choses ! »

Quand il vint à donner le collier à M. de La Vieuville, père de celui que nous avons vu deux fois surintendant, et que La Vieuville lui dit, comme on a accoutumé : « Domine, non sum dignus. — Je le sais bien, je le sais bien, lui dit le Roi, mais mon neveu m’en a prié. » Ce neveu étoit M. de Nevers, depuis duc de Mantoue, dont La Vieuville, simple gentilhomme, avoit été maître-d’hôtel. La Vieuville en faisoit le conte lui-même, peut-être de peur qu’un autre ne le fît, car il n’étoit pas bête, et passoit pour un diseur de bons mots.

Lorsqu’on fit une chambre de justice contre les financiers : « Ah ! disoit-il, ceux qu’on taxera ne m’aideront plus. »

Il faisoit des banquets avec M. de Bellegarde, le maréchal de Roquelaure et autres, chez Zamet et autres. Quand ce vint au maréchal, il dit au Roi qu’il ne savoit où les traiter, si ce n’étoit aux Trois Mores. Le Roi y alla ; ils menèrent un page à deux, et le Roi un pour lui tout seul : « Car, dit-il, un page de ma chambre ne voudra servir que moi. » Ce page fut M. de Racan, dont nous avons de si belles poésies.

Un jour il alla chez madame la princesse de Condé, veuve du prince de Condé le bossu ; il y trouva un luth sur le dos duquel il y avoit ces deux vers :

Absent de ma divinité,
Je ne vois rien qui me contente.

Il ajouta :

C’est fort mal connoître ma tante,
Elle aime trop l’humanité.

La bonne dame avoit été fort galante. Elle étoit de Longueville.

Avant la réduction de Paris, une nuit qu’il ne dormoit point bien, et qu’il ne pouvoit se résoudre à quitter sa religion, Crillon lui dit : « Pardieu, sire, vous vous moquez de faire difficulté de prendre une religion qui vous donne une couronne. » Crillon étoit pourtant bon chrétien, car un jour, priant Dieu devant un crucifix, tout d’un coup il se mit à crier : « Ah ! Seigneur, si j’y eusse été on ne vous eût jamais crucifié ! » Je pense même qu’il mit l’épée à la main, comme Clovis et sa noblesse au sermon de saint Remi. Ce Crillon, comme on lui montroit à danser, et qu’on lui dit : « Pliez, reculez. Je n’en ferai rien, dit-il ; Crillon ne plia ni ne recula jamais. » Il refusa, étant mestre-de-camp du régiment des gardes, de tuer M. de Guise ; et quand M. de Guise le fils, étant gouverneur de Provence, s’avisa à Marseille de faire donner une fausse alarme, et de lui venir dire : « Les ennemis ont repris la ville ; » Crillon ne s’ébranla point, et dit : « Marchons ; il faut mourir en gens de cœur. » M. de Guise lui avoua après qu’il avoit fait cette malice pour voir s’il étoit vrai que Crillon n’eût jamais peur. Crillon lui répondit fortement : « Jeune homme, s’il me fût arrivé de témoigner la moindre foiblesse, je vous eusse poignardé. »

Quand M. du Perron, alors évêque d’Évreux, en instruisant le Roi, voulut lui parler du purgatoire : « Ne touchez point cela, dit-il, c’est le pain des moines. »

Cela me fait souvenir d’un médecin de M. de Créqui, qui, à l’ambassade de son maître à Rome, comme quelqu’un au Vatican demandoit où étoit la cuisine du pape, dit en riant que c’étoit le purgatoire ; on le voulut mener à l’Inquisition ; mais on n’osa quand on sut à qui il étoit.

Arlequin et sa troupe vinrent à Paris en ce temps-là, et quand il alla saluer le Roi, il prit si bien son temps, car il étoit fort dispos, que Sa Majesté s’étant levée de son siége, il s’en empara, et comme si le Roi eût été Arlequin : « Eh bien ! Arlequin, lui dit-il, vous êtes venu ici avec votre troupe pour me divertir ; j’en suis bien aise, je vous promets de vous protéger et de vous donner tant de pension. » Le Roi ne l’osa dédire de rien, mais il lui dit : « Holà ! il y a assez long-temps que vous faites mon personnage ; laissez-le-moi faire à cette heure. »

À ce propos un conte d’Angleterre. Milord Montaigu étoit mal satisfait du roi Jacques, et un jour qu’un gentilhomme écossois, que le roi avoit plusieurs fois évité, venoit pour lui demander récompense, il lui dit : « Sire, vous ne sauriez plus fuir ; cet homme-là ne vous connoît point, j’ai votre ordre, je ferai semblant que je suis le roi, mettez-vous derrière. » L’Écossois fait sa harangue ; Montaigu lui répond : « Il ne faut pas que vous vous étonniez que je n’aie rien fait encore pour vous, puisque je n’ai rien fait pour Montaigu, qui m’a rendu tant de services. » Le roi Jacques entendit raillerie, et lui dit : « Ôtez-vous de delà, vous avez assez joué. »

Henri IV conçut fort bien que détruire Paris c’étoit, comme on dit, se couper le nez pour faire dépit à son visage : en cela plus sage que son prédécesseur, qui disoit que Paris avoit la tête trop grosse, et qu’il la lui falloit casser. Henri IV voulut pourtant, à telle fin que de raison, avoir une issue pour sortir hors de Paris sans être vu, et pour cela il fit faire la galerie du Louvre, qui n’est point du dessin de l’édifice, afin de gagner par là les Tuileries, qui ne sont dans l’enceinte des murs que depuis vingt ou vingt-cinq ans. M. de Nevers en ce temps-là faisoit bâtir l’hôtel de Nevers. Henri IV le trouvoit un peu trop magnifique, pour être à l’opposite du Louvre, et un jour en causant avec M. de Nevers, et lui montrant son bâtiment : « Mon neveu, lui dit-il, j’irai loger chez vous, quand votre maison sera achevée. » Cette parole du Roi, et peut-être aussi le manque d’argent, firent arrêter l’ouvrage.

Un jour qu’il se trouva beaucoup de cheveux blancs : « En vérité, dit-il, ce sont les harangues que l’on m’a faites depuis mon avénement à la couronne, qui m’ont fait blanchir comme vous voyez. »

Il dit à sa sœur, depuis madame de Bar, la voyant rêveuse : « Ma sœur, de quoi vous avisez-vous d’être triste ? nous avons tout sujet de louer Dieu, nos affaires sont au meilleur état du monde. — Oui, pour vous, lui dit-elle, qui avez votre conte, mais pour moi, je n’ai pas le mien. »

Elle fit danser une fois un ballet dont toutes les figures faisoient les lettres du nom du Roi. « Eh bien ! Sire, lui dit-elle après, n’avez-vous pas remarqué comme ces figures composoient bien toutes les lettres du nom de Votre Majesté ? — Ah ! ma sœur, lui dit-il, ou vous n’écrivez guère bien, ou nous ne savons guère bien lire : personne ne s’est aperçu de ce que vous dites. »

À propos du comte de Soissons, j’ai ouï dire que comme il se sauvoit de Nantes, conduit par un blanchisseur dont il faisoit le garçon, il alla, car il marchoit fort mal à pied, choquer M. de Mercœur qui par hasard passoit dans la rue. Le blanchisseur lui donna un grand coup de poing, en lui disant : « Lourdaud, prenez garde à ce que vous faites. »

Le jour que Henri IV entra dans Paris, il fut voir sa tante de Montpensier, et lui demanda des confitures. « Je crois, lui dit-elle, que vous faites cela pour vous moquer de moi. Vous pensez que nous n’en avons plus. — Non, répondit-il, c’est que j’ai faim. » Elle fit apporter un pot d’abricots, et en prenant, elle en vouloit faire l’essai ; il l’arrêta, et lui dit : « Ma tante, vous n’y pensez pas. — Comment, reprit-elle, n’en ai-je pas fait assez pour vous être suspecte ? — Vous ne me l’êtes point, ma tante. — Ah ! répliqua-t-elle, il faut être votre servante. » Et effectivement elle le servit depuis avec beaucoup d’affection.

Quelque brave qu’il fût, on dit que quand on lui venoit dire : « Voilà les ennemis, » il lui prenoit toujours une espèce de dévoiement, et que, tournant cela en raillerie, il disoit : « Je m’en vais faire bon pour eux. »

Il étoit larron naturellement, il ne pouvoit s’empêcher de prendre ce qu’il trouvoit ; mais il le renvoyoit. Il disoit que s’il n’eût été roi, il eût été pendu.

Pour sa personne, il n’avoit pas une mine fort avantageuse. Madame de Simier, qui étoit accoutumée à voir Henri III, dit, quand elle vit Henri IV : « J’ai vu le Roi, mais je n’ai pas vu sa Majesté. »

Il y a à Fontainebleau une grande marque de la bonté de ce prince. On voit dans un des jardins une maison qui avance dedans, et y fait un coude. C’est qu’un particulier ne voulut jamais la lui vendre, quoiqu’il lui en voulût donner beaucoup plus qu’elle ne valoit. Il ne voulut point lui faire de violence.

Lorsqu’il voyoit une maison délabrée, il disoit : « Ceci est à moi, ou à l’Église. »