Cap-hornier
Un cap-hornier (pl : des cap-horniers) est un navire qui a franchi le cap Horn dans un sens ou dans l'autre. Par extension, il désigne également les marins (commandants & équipages) qui ont franchi ce cap[1].
L'épopée des grands voiliers cap-horniers
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Les cap-horniers sont des grands voiliers de charge qui, du milieu du XIXe siècle jusqu'au premier quart du XXe siècle, soit pendant plus d'un demi-siècle, ont fait le tour du monde en passant par le cap Horn malgré les dangers. On disait d'eux également qu'ils faisaient les « trois caps » car ils passaient le Horn, le cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud) et le cap Leeuwin (Australie). Cette flotte de voiliers au long-cours absorba à elle seule les trois quarts des activités maritimes de l'Europe. Les cap horniers sont alors les vecteurs du commerce européen en voie d'expansion mondiale. Ce sont des bateaux en acier, trois-mâts (généralement carré ou barque) ou quatre-mâts, qui peuvent atteindre 100 m de long et porter 4 000 m2 de voilure (voire plus pour les cinq-mâts). Le Balclutha, trois-mâts carré à coque acier, construit en 1886 franchit 17 fois le cap Horn sur une période de 13 ans. Son équipage se composait de 26 marins. Ou également le Suomen Joutsen ancien voilier à prime et cap-hornier.
Navigation au cap Horn
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Les parages du Cap, très difficiles pour la navigation à cause des conditions climatiques particulièrement soudaines, rapides et violentes et d'une mer exigeante furent toujours une épreuve extrêmement pénible pour les équipages, surtout d'est en ouest, contre les vents dominants (sud-ouest principalement), les courants, les icebergs, la houle croisée et les déferlantes. Si le passage pendant l'été austral pouvait se faire dans des conditions acceptables, il en était tout autrement l'hiver, la fréquence et l'intensité des tempêtes s'ajoutant au froid et aux conditions de vie très dures pour les marins embarqués sur ces navires. De plus, la grande houle des cinquantièmes hurlants qui courait depuis des centaines de milles rencontre à cet endroit une remontée des fonds marins qui la fait déferler. Cette voie maritime, pour accéder à la côte ouest du continent américain en venant de l'Atlantique, était un impératif pour les bateaux qui emmenaient les pionniers et leur matériel de la côte est avant la création du chemin de fer transcontinental et pour les voiliers de charge ramenant le nitrate et autres minerais du Chili vers l'Europe.
Le voilier américain, l'Edward Sewall a dû croiser pendant plus de deux mois (du 10 mars au 8 mai) au début de 1904[2] dans les parages du Horn avant de réussir à le passer. Par contre, le Flying P-Liner Priwall réussit l'exploit en 1938 de contourner la pointe Sud en 5 jours et 14 heures. Mais dans des conditions moins exceptionnelles le franchissement s'effectuait entre 30 et 45 jours. Le passage pendant l'hiver austral relevait de l'exploit et nombre de marins sont morts dans ces parages emportés par une vague, tombés du gréement ou écrasés par la rupture de celui-ci. On estime à 800 navires échoués ou coulés et 10 000 marins tués au cap Horn et à proximité de celui-ci[3].
Roland Paringaux, petit-fils du cap-hornier Pierre Stéphan, décrit dans Carnets du cap Horn les conditions de ces marins[4] : « L'affrontement avec le cap Horn, ce que John Mansfield appelle « le jeu désordonné des puissances de l'abîme[5] », c'était le branle-bas de combat pour tout le monde. C'étaient des nuits d'angoisse et de manœuvres sans cesse recommencées dans une mâture secouée par le vent, le roulis et les coups de tangage. C'étaient des heures épuisantes, passées à lutter avec la toile, les pieds appuyés sur un simple cordage : une situation acrobatique où tout faux mouvement peut être fatal, avec le pont cinquante mètres plus bas et, au bout des vergues, la mer noire comme un tombeau grand ouvert. C'étaient les lames géantes, déferlant sur le pont, le navire alourdi, aspiré vers le fond, et ce temps suspendu, interminable qu'il mettait à remonter avant de replonger, avec les hommes qui risquaient à chaque déferlante de passer par dessus bord. »
L'autre route maritime du contournement de l'Amérique du Sud était le détroit de Magellan qui évitait de descendre jusqu'à la pointe Sud, mais avec des voiliers classiques peu manœuvrants, le voyage était tout aussi risqué voire plus. En effet, le détroit est très étroit à certains endroits et est orienté est-ouest qui n'est pas favorable à la navigation lors des vents dominants du sud-ouest. Il existe de très fort courants de marée et, au cap Froward, les deux Océans se confrontent. Il y a des zones de kelp et les cartes marines sont imprécises. Le climat y est également hostile avec la présence de williwaws et de grains blancs[6].
L'ouverture du canal de Panama en août 1914 a mis fin à ces difficultés, ce qui a révolutionné la navigation autour du globe.
Les marins cap-horniers et la culture
[modifier | modifier le code]Amicale internationale des capitaines au long cours cap-horniers
[modifier | modifier le code]Les dangers du passage du cap Horn ont encouragé les capitaines des cap-horniers (les « torcheurs de toile »)[7] à créer une organisation grâce à laquelle ils pourraient partager leurs expériences : l'amicale internationale des capitaines au long cours cap-horniers (AICH) fondée en juillet 1936 à Saint-Malo. Publiant une revue et tenant un congrès annuel, elle est dissoute en 2003 alors qu'elle ne comptait plus aucun capitaine français ayant passé le cap[8].
Hommage
[modifier | modifier le code]Le musée international du Long-Cours Cap-Hornier situé dans la tour Solidor à Saint-Malo retrace la vie de ces marins et de leurs navires. Différents monuments, stèles et sculptures sont dédiés aux marins cap-horniers à Saint-Malo (France) ou sur l’île Horn (Chili) :
-
Une œuvre en bois exposée à Saint-Malo, représentant un albatros a été offerte par la section Chilienne de l'Amicale Internationale des Cap Horniers. -
Une œuvre en acier située sur l'île Horn représentant un albatros en hommage aux cap-horniers. -
La stèle en pierre taillée offerte par l'Amicale internationale des capitaines au long cours, située sur l'île Horn.
Les cap-horniers en chanson
[modifier | modifier le code]On retrouve la « chanson du Cap-Hornier » dans le livre Cap Horn, Aux Portes du Large d'Henry-Jacques, sorti en 1947[9]. Né à Nantes, Henry-Jacques (1886-1973) fut cap-hornier[10]. En voici les paroles :
- Au premier voyage était moussaillon.
- Ho hisse, allons !
- Fit l'tour du monde et tant et plus.
- Dit au cap Horn en crachant d'ssus !
- J't'ai eu !
- J’t'aurai encor’ comme je t'ai eu !
- Au deuxièm' voyage était novice.
- Ho hé, ho hisse !
- Fit l'tour du monde et tant et plus.
- Dit au cap Horn en crachant d'ssus
- J't'ai eu !
- J't'aurai encor’ comme je t'ai eu !
- Au troisièm' voyage était matelot,
- Ho hisse, hé ho !
- Fit l'tour du monde et tant et plus.
- Dit au cap Horn en crachant d'ssus
- J't'ai eu !
- J't'aurai encor comme je t'ai 'eu !
- L'quatrième voyage était capitaine,
- Piquez la baleine !
- Fit l'tour du monde et tant et plus.
- Dit au cap Horn en crachant d'ssus :
- J't'aî eu !
- J't'aurai encor comme je t'ai eu !
- Du cinquièm' voyage n'est point revenu,
- Good bye, foutu !
- Fit l'tour du monde mais n'en r'vint plus.
- Et le cap Horn en crachant d'ssus,
- Lui dit : j’t’ai eu !
- J't'ai eu, mon gars, mieux qu'tu m'as eu !
Dans la littérature
[modifier | modifier le code]- Publié en 1840, l'œuvre autobiographique Deux années sur le gaillard d'avant est le témoignage de Richard Henry Dana, Jr. en tant que marin à bord d'un cap-hornier.
- Trilogie intitulée La Fosse aux vents de Roger Vercel (Ceux de la Galatée en 1949, La Peau du diable en 1950, Atalante en 1951).
Notes et références
[modifier | modifier le code]- Ce cap mythique est réputé dans les sources secondaires être l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud, mais ce titre revient en fait aux îles Diego Ramirez, à 105 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de l'île Horn, dont l'île Gonzalo est la terre habitée la plus méridionale, puisque la marine chilienne y entretient un phare et une station météorologique permanente.
- (en) Cape Horn the terrible. Version site web du .
- « L'esprit de Saint Malo », Cap-horniers.cl (consulté le )
- Pierre Stéphan, Carnets du cap Horn : Présentés par Roland Paringaux, Paris, Arléa, , 184 p. (ISBN 978-2-86959-806-5), p. 106-107
- ndlr : John Mansfield, Par les moyens du bord, Phébus, 1999
- Marie Foucard, Les Cap-Horniers du Roi-Soleil. Commerce interlope français en mer du sud 1698-1724, Atlantica, , p. 273-274
- Expression désignant, comme celle des « mangeurs d’écoutes », les capitaines battant des records de traversées.
- Brigitte Le Coat, Yvonnick Le Coat, « L'adieu des capitaines cap-horniers », Le Chasse-marée, no 162, , p. 54-59
- Sur le site du CNSL.
- Site de Cap-horniers français
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
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: source utilisée pour la rédaction
- Louis Lacroix, Les derniers cap-Horniers français, Imprimerie S. Pacteau Luçon,
- Georges Aubin, Nous, les cap-horniers, Flammarion,
- Marie Foucard, Les Cap-Horniers du Roi-Soleil. Commerce interlope français en mer du sud 1698-1724, Atlantica,
- Jean Randier « Hommes et Navires au Cap Horn »
- Brigitte Le Coat et Yvonnick Le Coat, Cap-Horniers français, t. 1 : Mémoire de marins des voiliers de l'armement bordes, Douarnenez, France Rennes, Le Chasse-Marée Ouest-France, (ISBN 978-2-7373-3212-8 et 2-737-33212-5, OCLC 52477159)
- Claude Briot et Jacqueline Briot, Cap-Horniers français, t. 2 : Histoire de l'armement Bordes et de ses navires, Douarnenez, France Rennes, Le Chasse-Marée Ouest-France, (ISBN 978-2-914208-28-4 et 2-914-20828-6, OCLC 52477159)
- Yves Le Scal, La grande épopée des Cap-Horniers, Saint-Malo, France, Editions l'Ancre de marine, (1re éd. 1964), 254 p. (ISBN 978-2-905970-47-3 et 2-905-97047-2, OCLC 30701644, lire en ligne)
- Etienne Bernet, Les cap-hornières : femmes de capitaines à bord des voiliers long-courriers, La Falaise, MDV maîtres du vent/Éditions Babouji, , 127 p. (ISBN 978-2-35261-063-2 et 2-352-61063-X, OCLC 276645425).
- Jacqueline et Claude Briot, Cap-Horniers du nitrate. Armement français Bordes, Books on Demand, 2012 - Marins Cap-Horniers du nitrate. Embarquer, vivre et travailler sur les grands voiliers Bordes. Books on Demand 2014
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]- Archives de l'Amicale Internationale des capitaines au long cours cap-horniers (AICH)
- Association Cap-Horn au Long Cours (CHLC)
- Le site caphorniersfrancais.fr se propose de faire connaître, à terme, tous les voyages de tous les marins sur tous les voiliers cap-horniers français, photos et témoignages d’époque à l’appui
- Les compagnies de navigations de Nantes et les voiliers nantais en 1902
- (en + es) Le site de l'association des cap-horniers chiliens
