Albert Zimmer

Albert Zimmer
Naissance	12 juillet 1922 La Wantzenau
Décès	23 novembre 1944 (à 22 ans) Strasbourg Mort au combat
Origine
Allégeance
Arme	Cavalerie
Unité	Groupe Autonome des Chasseurs d'Afrique (GACA) 12e régiment de chasseurs d'Afrique 12e régiment de cuirassiers
Grade	Maréchal-des-logis-chef
Années de service	1941
Commandement	M4A3 Sherman « Cherbourg »
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes	Lors de la libération de Strasbourg, il est tué sur le coup par un tir antichar à quelques mètre du pont du Kehl et de la frontière allemande qu'il est le premier à atteindre.
Distinctions	Croix de guerre 1939–1945, palme de bronze (8 février 1945)
Hommages	Un monument au pont de Kehl Une rue porte son nom à La Wantzenau

Jean Eugène Albert Zimmer, né le 12 juillet 1922 à La Wantzenau, est un résistant alsacien et un combattant de la 2^e DB mort le 23 novembre 1944 en participant à la libération de Strasbourg.

Chef de char du M4A3 Sherman « Cherbourg », il est tué sur le coup par un tir antichar à quelques mètres du pont de Kehl et de la frontière allemande qu'il est le premier à atteindre. Il meurt à quelques kilomètres de chez lui sans revoir sa famille qu'il a quittée en juillet 1941 en s'évadant d'Alsace annexée.

Biographie

Albert Zimmer est le fil d'Émile Joseph Zimmer et de Marie-Georgette Hirsch qui se sont mariés le 7 juin 1921. Ils sont restaurateurs à La Wantzenau, au nord de Strasbourg.

Il fréquente l'école primaire de La Wantzenau, puis le collège Saint-Pierre-Fourrier à Lunéville où il est un excellent élève. A 14 ans, il commence un cursus à l'école hôtelière de Strasbourg, puis dans diverses institutions à travers la France (stage à Vittel, Villers-sur-Mer, Bagnoles-de-l'Orne). Pour le 1^er septembre 1939, il est engagé au Ritz mais l'entrée en guerre de la France vient contrarier ses projets.

Le début de la Seconde Guerre mondiale voit l'application d'un plan d’évacuation des populations civiles de la « zone rouge » de la ligne Maginot. La famille Zimmer est évacuée et s'installe à Dreux où Albert la rejoint. Il tente de s'engager à Chartres mais il est trop jeune.

Dès juillet 1940, les Alsaciens sont encouragés à rentrer par les nazis. L'Alsace-Moselle est annexée de facto au Troisième Reich le 27 novembre 1940. L'Alsace, rebaptisée « CdZ-Gebiet Elsass », est intégrée au territoire allemand du pays de Bade. La famille Zimmer revient à La Wantzenau qui est maintenant de fait en Allemagne.

Résistance et évasion

Refusant le régime nazi et l'annexion de l'Alsace, Albert Zimmer adhère au groupe de résistants strasbourgeois « Meteor  » en mars 1941. Après avoir chanté la Marseillaise, avec des amis, dans les rues de Strasbourg et s'être battu avec un groupe de la Jeunesse hitlérienne alsacienne, il décide de s'évader et de rejoindre la zone libre. Le 14 juillet 1941, il quitte sa famille et passe les Vosges avec l'aide d'une filière utilisant le tunnel de Sainte-Marie-aux-Mines dans lequel circulent encore des trains pour Saint-Dié-des-Vosges. De là, il rejoint Nancy. Il franchit la ligne de démarcation caché dans un wagon de charbon et arrive à Lyon le 23 juillet 1941.

L'engagement

Insigne 12^e Régiment de chasseurs d'Afrique.

Il rejoint Marseille et s'engage dans l'armée d'armistice. Il souhaite rejoindre une unité en Afrique du Nord (AFN). Le 20 août 1941 il embarque pour Alger et rejoint son affectation au 12^e Groupe Autonome des Chasseurs d'Afrique (GACA) à Thiès au Sénégal en Afrique-Occidentale française (AOF). Il y fait la connaissance du capitaine Marc Rouvillois dont il devient le secrétaire.

Le 8 novembre 1942, les alliés débarquent en Afrique du Nord, c'est l'opération Torch. Le 12^e GACA est transféré à Alger le 7 février 1943 où il devient le 12^e régiment de chasseurs d'Afrique (12^e RCA). Il est équipé par l'armée américaine avec du matériel moderne. A Alger, Albert Zimmer suit de nombreux stages de spécialisation. Il est inscrit au cours d'élèves sous-officiers et en sort major en juillet 1943. Il est nommé maréchal-des-logis.

En septembre de la même année le 12^e RCA se dédouble pour reconstituer le 12^e régiment de cuirassiers (12^e RC). Albert Zimmer y est affecté comme sous-officier de liaison à l'état-major. Son régiment fait partie de la 2^e division blindée (2^e DB) qui se reforme près de Rabat dans la forêt de Temara. La division s'embarque le 11 avril 1944 à Casablanca et Mers el-Kébir pour le Royaume-Uni et débarque à Swansea après onze jours de traversée.

Insigne du 12^e Régiment de cuirassier.

Avec le 12^e RC, Albert Zimmer s'entraine et termine son instruction au camp de West Lutton (Angleterre). Pendant ce séjour il obtient du commandant Rouvillois le poste de tireur sur le char moyen Sherman « Sarreguemines » dans le peloton du lieutenant Besnier.

Retour en France

Le 2 août 1944, son unité débarque en France et dès le 9 août engage ses premiers combats. Albert Zimmer reçoit son baptême du feu le 10 août en détruisant un canon allemand placé en embuscade. Il participe le 12 août à la libération d'Alençon puis le 25 août à celle de Paris.

Le 8 septembre 1944, il devient tireur du char « Saint-Denis II » le propre char du lieutenant Besnier qu'il remplace quand il est absent. Le 31 octobre 1944, après la prise de Baccarat son unité est mise au repos pendant quinze jours à l'arrière du front. Depuis le début des combats, Albert Zimmer s'est distingué à plusieurs reprises. Le 20 août 1944 il reçoit une citation à l'ordre du régiment.

« Tireur à bord du Sarreguemines, a permis, par la précision de son tir et son intelligence, à rétablir la situation gravement compromise par une embuscade ennemie à Chérance le 10 août 1944. A mis hors de combat un 88 ennemi. »

Avant le départ pour la libération de l'Alsace, il est nommé chef de char du « Cherbourg », un Sherman M4A3, de l'escadron d'état-major du 12^e RC, équipé d'un obusier de 105 mm. Le 22 novembre 1944, il est avec le sous groupement Rouvillois à Dettwiller base de départ de son unité pour la « charge vers Strasbourg » du lendemain. Albert Zimmer fête, avec son équipage, leur première journée en Alsace.

Mort au combat

Le 23 novembre 1944, le lieutenant-colonel Rouvillois (nommé le 11 novembre 1944), s'appuie sur les conseils judicieux du FFI strasbourgeois Robert Fleig et évite les barrages ennemis. Le sous groupement progresse par Mommenheim et Brumath jusqu'à Strasbourg. Dans la ville, toujours guidé par Robert Fleig dans la jeep en tête de la colonne, le sous-groupement se dirige vers le pont de Kehl, son objectif principal. Pris intact, il permettrait d'établir une tête de pont en Allemagne.

Sur l'ile entre le canal et le petit Rhin, les chars se ravitaillent en essence et en munitions. Albert Zimmer en profite pour essayer de téléphoner à ses parents du bar situé près du pont du canal. Il ne les a plus revus depuis 1941 et ils habitent La Wantzenau à quelques kilomètres au nord de Strasbourg.

A 100 m du pont de Kehl, le « Cherbourg » arrête en deux coups de canon un train rentrant en Allemagne. Puis, il prend la tête de la colonne suivie de la jeep du lieutenant Le Quellec et Robert Fleig. La résistance allemande s'intensifie à mesure qu'ils se rapprochent du pont et le « Cherbourg » est atteint de plein fouet par un tir antichar provenant d'une école. Il est immobilisé et prend feu. Le maréchal des logis-chef Albert Zimmer est tué sur le coup à quelques kilomètres de chez lui sans revoir sa famille.

Distinctions

Il est reconnu « Mort pour la France ».

• Médaille militaire à titre posthume.
• Croix de guerre 1939–1945, palme de bronze (8 février 1945).

« Chef de char d'une bravoure maintes fois éprouvée. Après s'être distingué au cours des combats de la campagne d'Alsace et de la prise de Strasbourg, a été volontaire pour exécuter une patrouille audacieuse vers le pont de Kehl. A été mortellement frappé dans son char alors qu'il atteignait les bords du Rhin. »

Reconnaissance

• Le 23 novembre 1945, une plaque commémorant l'exploit du maréchal-des-logis Albert Zimmer qui le premier atteignit le Rhin à Strasbourg est inauguré face au pont de Kehl.

« Ici est mort pour la France le 23 novembre 1944 le Maréchal des logis chef Albert ZIMMER, enfant de La Wantzenau. Parti pour rejoindre les français libres. Revenu vainqueur en Alsace française avec ses héroïques compagnons d’armes. Tombé glorieusement le jour même de la libération de Strasbourg par la division Leclerc. »

• Dans le quartier du Port du Rhin, le char Sherman « Cherbourg » de la 2^e DB rappelle les violents combats pour la prise du pont de Kehl. Il rend hommage au maréchal des logis chef Albert Zimmer. Son char d'origine avec un canon de 105 mm trop endommagé n'a pas été utilisé. C'est un char Sherman avec un canon de 75 mm plus courant qui est exposé.
• Une rue porte son nom à La Wantzenau.

• Hommage
• 
  Char M4A3(75) « Cherbourg » du maréchal des logis chef Albert Zimmer exposé dans le quartier « Port du Rhin » de Strasbourg.
• 
  Plaque commémorant la mort pour la France d'Albert Zimmer.
• 
  Char M4A3(75) « Cherbourg » du maréchal-des-logis-chef Albert Zimmer exposé dans le quartier « Port du Rhin » de Strasbourg.
• 
  Albert Zimmer est enterré dans le caveau familial à La Wantzenau.
• 
  Plaque commémorative sur le caveau familial à La Wantzenau.

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Eric Le Normand, Association pour des études sur la Résistance intérieure des Alsaciens (AERIA) (ill. Christophe Clavel), « Albert Zimmer », dans La résistance des Alsaciens, Fondation de France, département AERI, 2016 (ISBN 978-2-915742-32-9) DVD pédagogique
• Charles Béné, L'Alsace dans les griffes nazies : Les communistes alsaciens, la jeunesse alsacienne dans la Résistance française, t. 4, Fetzer, 1^er janvier 1978 (ISBN 9782402227605). 
• Jacques Granier, Et Leclerc prit Strasbourg, FeniXX, 31 décembre 1987, 309 p. (ISBN 9782402101271).
• Lieutenant Lambert, Héros d'Alsace, Librairie Istra, 1946, 53 p. 
  Disponible à la Bibliothèque nationale et universitaire (Strasbourg)
• Jacques Granier, Georges Foessel, Alphonse Irjud (préf. Catherine Trautmann), La Libération de Strasbourg, Strasbourg, La Nuée bleue, 1994, 157 p. (ISBN 9782716503426)
• Georges Foessel, Fédération des Sociétés d'Histoire et d'Archéologie d'Alsace, « Zimmer Jean Eugène Albert », dans Nouveau Dictionnaire de biographie alsacienne, t. 41, Gresswiller, Imprimerie Girold, juin 2003.

Articles connexes

• Libération de Strasbourg
• M4 Sherman
• 12^e RC
• 12^e régiment de chasseurs d'Afrique
• 2^e DB
• Bataille d'Alsace
• Liste de résistants alsaciens
• Chronologie de l'Alsace annexée entre 1939 et 1945

Liens externes

• Ressource relative aux militaires :
  • Mémoire des hommes

• « CHERBOURG 12^e RC Escadron d'Etat-Major », Témoignage de Jacques Bouillot Chef de char du SARREGUEMINES, sur chars-francais.net, 2015 (consulté le 25 juin 2020). Cet article raconte la fin du char Cherbourg vu par le chef du char « Sarreguemines » qui le suit.
• Eric Le Normand, « RUE ALBERT ZIMMER, LA WANTZENAU (BAS-RHIN) », sur museedelaresistanceenligne.org/ (consulté le 25 juin 2020)
• « Commémoration à Strasbourg devant le char Zimmer et la plaque du Père Houchet - Commémoration à Obenheim et Sigolsheim Par authion dans Actualités le 7 Décembre 2017 à 10:37 », sur divisionfrancaiselibre.eklablog.com (consulté le 25 juin 2020)
• « Sherman « Cherbourg » », sur materielsterrestres39-45.fr (consulté le 25 juin 2020)
• COTAD, « LE CHAR ZIMMER, SYMBOLE DE LA LIBÉRATION DE STRASBOURG », sur cotad.com (consulté le 26 juin 2020)
• « Ils ont Libéré Strasbourg », sur petit-patrimoine.com (consulté le 26 juin 2020)