Adeline Gray (parachutiste)
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Trinity Cemetery (d) |
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Adeline Gray, née vers 1916, est une pilote, parachutiste, et monitrice américaine, employée dans les années 1930 à la Pioneer Parachute Company en tant que responsable du test, de l’inspection et de la préparation des parachutes[1].
Biographie
[modifier | modifier le code]Adeline naît vers 1916 de deux parents immigrés européens, Martin et Pauline Gray, et grandit avec quatre frères dans le Connecticut[2],[3]. Passionnée d'aéronautique, elle effectue son premier saut en parachute en 1935, à l'âge de 19 ans, et devient la première Américaine à obtenir son brevet de parachutiste[4]. Elle reçoit sa licence de pilote 2 ans plus tard, et se fait embaucher par la Pioneer Parachute Company comme responsable de test, inspection et préparation des parachutes[4],[3].
Pendant la Deuxième Guerre mondiale
[modifier | modifier le code]En 1941, alors que la soie est le matériau le plus utilisé pour le parachute, l'entrée en guerre des États-Unis contre son principal fournisseur de soie, le Japon, interrompt les échanges entre les deux pays[1].
Dans ce contexte, le groupe chimico-industriel DuPont met au point le nylon, et s'associe avec la Pioneer Parachute Company pour concevoir un parachute avec ce nouveau matériau[1]. Ce matériau a l'avantage de présenter toutes les caractéristiques de la soie, tout en étant bien moins cher[5].
Adeline Gray se porte alors volontaire pour tester le premier prototype. Âgée de 24 ans, Adeline Gray possède déjà trente-deux sauts à son actif[5].
Le 6 juin 1942, (deux ans avant le débarquement de Normandie), elle s’élance au-dessus de Brainard Field, dans le Connecticut, et atterrit sans encombre sous les yeux de 50 officiers supérieurs de l’armée[1].
Deux ans plus tard exactement, le 6 juin 1944, ces parachutes en nylon permettent de larguer plus de 23 000 parachutistes alliés sur les plages de Normandie lors du Débarquement[1],[3].
Après la guerre
[modifier | modifier le code]Après la Seconde Guerre mondiale, Adeline Gray se fait embaucher par la marque Camel qui en fait son égérie, bénéficiant de la notoriété de l'héroïne intrépide, à une époque où les femmes restent un segment de marché important à conquérir pour l'industrie du tabac[5],[3].
Elle se marie avec Kenneth W. Johnson, avec qui elle a plusieurs enfants[4], puis à la suite du décès de son époux, elle se remarie avec August Graf en 1968[4]. Elle meurt en septembre 1975, à l'âge de 59 ans[4].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- « Le débarquement n'aurait peut-être pas eu lieu sans cette femme », sur Forbes France, (consulté le )
- « Adeline Gray, Oxford's Dare-Devil Parachutist, Her Historic Leap, and Interesting Life », sur oxford-historical-society.org
- « Adeline Gray, l'héroïne méconnue du Débarquement », sur France tv,
- « obit-adeline-gray », sur www.oxford-historical-society.org (consulté le )
- Gwendoline Dos Santos, Frédéric Lewino, « 6 juin 1942. En pleine guerre, l'Américaine Adeline Gray teste le premier parachute en nylon », sur Le Point, (consulté le )
