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La Bible
Fiche
La Bible n'est pas « un » livre : elle regroupe en réalité un
ensemble de livres dont la rédaction s'étend sur plus d'un
millénaire. Pour les croyants, juifs ou chrétiens, c'est un
livre saint, qui contient la parole de Dieu. Pour tous les
hommes, elle est le témoin de l'histoire et de la culture de
plusieurs époques et a contribué à construire la civilisation
occidentale.
Comment se repérer dans ce vaste texte fondateur ?
I. Une collection de livres
Le mot bible vient du grec biblion (livre). La Bible se présentait
d'abord sous la forme d'un rouleau qui servait à la lecture
publique dans la synagogue. Mais les chrétiens lui ont donné
très tôt la forme d'un cahier à pages. Elle est ainsi devenue le
modèle du livre.
1. La Bible hébraïque
• La Bible hébraïque rassemble un ensemble de textes qui
constituent la mémoire du peuple juif. Elle comprend
trois parties : les livres de la Loi (la Genèse, l'Exode, le Lévitique,
les Nombres, le Deutéronome), les livres des Prophètes et treize
écrits (les Psaumes, les Chroniques, les Proverbes, etc.).
2. La Bible chrétienne
La Bible chrétienne se divise en deux parties : l'Ancien
Testament, qui comprend les livres qui précèdent la venue du
Christ, et le Nouveau Testament (testament, à l'origine, signifie
« alliance »).
• L'Ancien Testament rassemble les mêmes livres que la Bible
hébraïque, mais les classe différemment. Toutefois,
contrairement aux protestants (qui n'y ajoutent que deux autres
livres), les catholiques y ajoutent sept autres livres, ce qui en fait
au total quarante-six.
• Le Nouveau Testament comprend vingt-sept livres écrits
après la venue du Christ, de l'an 45 à 100 de notre ère :
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— Les quatre Évangiles (Matthieu, Marc, Luc et Jean) rapportent
des témoignages sur la vie, les actes et les paroles de Jésus-
Christ. Tout en se ressemblant, ces Évangiles (le mot signifie
« bonne nouvelle ») ont chacun leur caractère propre.
— Un livre historique, les Actes des Apôtres. Écrit entre 75 et 80,
probablement par Luc, il montre les douze apôtres qui
accompagnaient Jésus, puis leurs disciples, faisant connaître à
leur tour la « bonne nouvelle » dans le monde gréco-romain et
contribuant à fonder l'Église chrétienne.
— Les Épîtres. Les plus nombreuses sont celles de Paul, qui
s'adresse à des communautés lointaines pour les aider à
s'organiser et leur enseigner la doctrine chrétienne.
— L'Apocalypse, attribué à Jean. C'est le dernier livre de la Bible.
Sous forme de visions, il annonce la fin des temps et apporte un
message d'espoir.
Les textes bibliques sont considérés par les juifs et par les
chrétiens comme des textes saints ou sacrés, faisant autorité
dans le domaine de la religion. C'est pourquoi on parle
d'Écriture sainte.
II. L'histoire
La Bible évoque l'histoire des Hébreux, un peuple proche-
oriental, qui apparaît dans l'histoire vers le milieu du
e
ii millénaire av. J.-C. Leur grand ancêtre (qui est aussi celui des
Arabes) est le patriarche Abraham.
1. Les patriarches
• Abraham et sa tribu sont des nomades, éleveurs de petit bétail
ou marchands. Ils quittent la ville d'Ur, en Mésopotamie, pour
suivre les voies de communication qui conduisent aux marchés
et aux sanctuaires du Croissant fertile. Ils s'établissent en terre
de Canaan, zone de passage et terre riche, très convoitée. Ils
vivent dans un environnement polythéiste, mais ils
reconnaissent un dieu particulier et c'est avec ce dieu
qu'Abraham conclut une alliance, qui fait de lui et de ses
descendants le « peuple élu ».
2. L'exode
• Les descendants d'Abraham émigrent en Égypte, où ils sont
retenus en esclavage, jusqu'aux environs de 1200 av. J.-C. Ils
s'enfuient alors sous la conduite de Moïse : c'est l'exode. Sur le
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chemin du retour, Dieu dicte à Moïse les lois (les Dix
Commandements ou le Décalogue) qui seront la base de leur
religion monothéiste.
3. Les rois
• De l'association des douze tribus, revenues à Canaan (la
« Terre promise »), naît le royaume d'Israël, dont la capitale est
Jérusalem. Ce royaume connaît de grands rois : Saül, David (v.
1010- 970 av. J.-C.), Salomon (v. 970-931 av. J.-C.). Mais après la
mort de Salomon, l'unité des douze tribus éclate et le royaume
se divise en deux : Israël, au nord, la Judée, au sud.
• Ce sera bientôt la décadence et la fin du royaume d'Israël. À
la mort du roi Josias, le royaume de Judée est écrasé par le roi
de Babylone, Nabuchodonosor. Jérusalem est prise (587 av. J.-
C.), le Temple détruit.
Les Hébreux sont déportés : ces exilés, qui conservent leur
culture et leur religion, fonderont la première communauté
juive orientale. Une minorité seulement reviendra en Judée. Elle
y forme une communauté organisée, qui suit les préceptes de la
Loi religieuse et reconstruit le Temple sacré.
4. L'hellénisation
• Après la mort d'Alexandre le Grand (323 av. J.-C.), la Palestine
est prise entre les deux royaumes de ses successeurs. La culture
et la langue grecques s'y développent. De nombreux Juifs
émigrent en Égypte, à Alexandrie, en Asie Mineure, dans les îles
grecques, etc. C'est ce que l'on appelle la diaspora, mot qui
signifie « dispersion ».
5. La domination romaine
• Les Juifs se révoltent contre les Séleucides sous la conduite de
Juda, surnommé Maccabée. Ses successeurs sont soutenus par
les Romains, qui, à partir de 65 av. J.-C., dominent directement
la Palestine. En 40 av. J.-C., Hérode est nommé roi des Juifs, et
pendant trente ans, est allié des Romains. À sa mort, le
royaume est partagé entre ses fils, Hérode Antipas recevant la
Galilée.
6. La fondation du christianisme
• C'est en Galilée que naît et grandit Jésus de Nazareth, non
pas en l'an 0 de notre ère, comme on pourrait le croire, mais
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quelques années avant. Entouré d'un groupe de disciples, il va,
prêchant, de ville en ville. En Judée, il est considéré comme un
agitateur politique, et le gouverneur Ponce-Pilate prononce la
sentence qui le fait crucifier en 30 ou 33. Sa mort marque l'essor
du christianisme, que ses disciples vont répandre parmi les Juifs
et les non-Juifs, non seulement en Palestine, mais en Asie
Mineure, en Grèce , et bientôt à Rome.
III. Les langues
• La langue originale de l'Ancien Testament est l'hébreu, à
l'exception de certains passages, rédigés en araméen.
L'araméen était en quelque sorte la langue internationale du
Moyen-Orient, utilisée dans les affaires et dans la diplomatie.
Les Hébreux, petit à petit, durent l'utiliser.
• Le Nouveau Testament, en revanche, est écrit en grande partie
en grec, mais le Christ, qui en est le centre, parlait le galiléen,
qui est un dialecte de l'araméen.
IV. Quelques grandes figures
1. Dieu ou Yahvé
• On ne le voit jamais mais on l'entend. Il parle aux hommes
qu'il a choisis et avec lesquels il a conclu une alliance : Abraham,
Moïse, Job, etc. Il est parfois représenté par un prophète, un
ange ou un buisson de feu.… Il conseille, punit, récompense.
2. Les personnages mythiques
• Adam et Ève, par exemple, ne sont pas des personnages
historiques. Ce sont les acteurs d'une histoire qui retrace la
création du monde et les débuts de l'humanité. On peut aussi
citer leurs deux fils, Abel et Caïn, mais aussi Job, ou encore Noé.
3. Les personnages légendaires
Leur existence est attestée, mais il est souvent difficile de
démêler la légende et le fait historique.
• Les patriarches : le plus ancien est Abraham, chef de tribu,
pasteur nomade ou caravanier. On suit ses pérégrinations avec
sa famille et ses descendants Isaac, Jacob, etc.
• Les rois : David, un simple berger chef de bande à l'origine,
fait d'Israël un vaste et puissant royaume. Chef militaire et
grand politique, il est aussi poète et passe pour avoir composé
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une partie des Psaumes. Salomon est célèbre par sa sagesse.
C'est aussi un roi bâtisseur, qui fait construire, à Jérusalem, le
Temple et le Palais royal.
• Les prophètes : dans l'Antiquité, le prophète a un pouvoir
sacré. Il est le porte-parole de la divinité et agit comme
intermédiaire ou médiateur entre les dieux et les hommes.
Dans la Bible, les prophètes profèrent des oracles politiques et
religieux, s'adressant au peuple d'Israël au nom de Yahvé.
Citons parmi eux Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et enfin Daniel.
V. Les aspects littéraires
1. Divers types de texte
• La Bible ne constitue pas un récit chronologique mais un
recueil de textes, transformés et transmis au cours des siècles
par des conteurs, des écrivains et des chefs religieux.
Ces textes offrent une grande variété de formes.
• Ce sont souvent des textes narratifs : récits mythiques (la
création du monde, dans la Genèse) ou historiques (la révolte
des Maccabées) ; qui peuvent s'apparenter à l'épopée (Moïse
faisant sortir les Hébreux d'Égypte et échappant par miracle aux
armées de Pharaon).
Les paraboles sont également très présentes dans les
Évangiles : paraboles du semeur (Mathieu, 13-18), du fils
prodigue (Luc, 15-11)… Il faut enfin évoquer les prophéties
(celles de Jérémie, d'Ézéchiel, de Daniel, dans l'Ancien Testament
et l'Apocalyse de Jean, dans le Nouveau Testament).
• Ce peuvent être également des textes injonctifs ou
argumentatifs : des commandements (« Tu ne tueras point »,
dans le Décalogue, ou « Tu aimeras ton prochain comme toi-
même », dans l'Évangile selon saint Matthieu), des préceptes sous
forme de maximes et de sentences (dans l'Ecclésiastique), ou des
lettres destinées à guider les croyants (dans les Épîtres de Paul).
2. Un texte poétique
• La Bible comprend aussi de longs poèmes : le livre de Job, les
Psaumes, le Cantique des cantiques. Ce dernier est un recueil de
poèmes d'amour, dans lequel la tradition voit en fait un
dialogue entre Dieu et son peuple :
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« Qui est celle qui apparaît comme l'aurore,
Belle comme la lune, pure comme le soleil,
Mais terrible comme des troupes derrière leurs bannières ? »
• Cependant la poésie de la Bible ne se limite pas à la présence
de ces grands poèmes. Elle surgit à tout moment dans le texte,
grâce aux éléments symboliques (la colombe tenant un rameau
d'olivier et revenant vers Noé, après le déluge, signe du
renouveau terrestre…), grâce à l'utilisation de multiples
comparaisons (« Je vous envoie comme des brebis au milieu des
loups. Soyez donc prudents comme des serpents, et simples
comme les colombes. » Évangile selon saint Matthieu, 10-16) et au
recours fréquent à la parabole.
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Exercices
Exercice 1
Réponds aux questions.
Comment s'appelle l'ancêtre du peuple hébreu ?
Cochez la bonne réponse.
Moïse
Salomon
Abraham
Que signifie le mot Évangile ?
Cochez la bonne réponse.
testament
bonne nouvelle
alliance
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Exercice 2
Associe chaque extrait à son livre d'origine.
Le Nouveau Testament L'Ancien Testament
1. Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Or la terre
était vide et vague, les ténèbres couvraient l'abîme, un vent de
Dieu tournoyaient sur les eaux.
Dieu dit : Que la lumière soit et la lumière fut.
→
2. Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode,
voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem en
disant : Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu,
en effet, son astre à son lever et sommes venus lui rendre
hommage.
→
3. Or il advint, comme ils étaient là, que les jours furent
accomplis où elle devait enfanter. Elle enfanta son fils premier
né, l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce
qu'ils manquaient de place dans la salle.
→
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Correction
Exercice n°1
1. Abraham
2. bonne nouvelle
Exercice n°2
1. L'Ancien Testament
2. Le Nouveau Testament
3. Le Nouveau Testament
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