Grandeurs, Dimensions et Conversions

I- Grandeurs et dimensions
I.1 Définitions
Faire chercher la définition de "grandeur" dans le dictionnaire
Définition du terme "grandeur" dans les dictionnaires :
"Tout ce à quoi on peut affecter une valeur, dans un système d'unités [...]"
=> le lien étroit entre grandeurs et unités.
Une grandeur est représentée de façon "abstraite" par un symbole. La mesure
permet de lui associer une valeur et doit être obligatoirement être accompagnée par
son unité.
I.2 Dimension d'une grandeur
A quelle condition peut on comparer 2 grandeurs ?
Deux grandeurs sont comparables si elles sont homogènes, c'est à dire si elles ont
la même dimension.
On note entre crochets [X] la dimension d'une grandeur X.
Toutes les lois de la Physique et la Chimie peuvent s'exprimer à partir d'un ensemble
réduit de sept grandeurs fondamentales auxquelles sont associées sept
dimensions (cf tableau ci-dessous). (Remplir le tableau avec les étudiants)

Toutes les grandeurs physiques s'expriment comme un produit de puissances des

grandeurs de base.
Exemple: Qu'est ce qu'une vitesse ?
Une vitesse correspond à une distance divisée par un temps, donc au produit d'une
longueur à la puissance 1 par un temps à la puissance -1, toutes les autres
grandeurs peuvent être considérées comme étant à la puissance 0.

La dimension de la grandeur vitesse V est [V] = M1T-1

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Par extension, la dimension [X] d'une grandeur X peut être exprimée par une
équation de la forme :

[X]= La  Mb  Tc Id QeNf  Jg

Deux remarques :
- Ce choix de grandeurs est arbitraire et un autre ensemble aurait pu être choisi.
Mais, c'est sur cet ensemble que repose le système international d'unités.
- La dimension d'une grandeur est indépendante du système d'unités choisi : la
distance entre la terre et la lune reste une longueur qu'elle soit exprimée en mètre,
en pouce ou en année-lumière !
I.3 Homogénéité des équations
Deux grandeurs sont dites homogènes si elles ont la même dimension.
De même qu'il est interdit de comparer des grandeurs non homogènes, il existe
certaines règles qui doivent être respectées lors de l'écriture des équations. Pour
résumer, il est nécessaire de veiller à l'homogénéité des équations.

En particulier :
- On ne peut additionner que des grandeurs homogènes
- Les grandeurs de part et d'autre d'un signe égal (=) doivent être de même
dimensions
- Les arguments des fonctions logarithmiques, exponentielles et
trigonométriques doivent être sans dimension.

I.4 Le Système International d'Unités

Le système international (SI)– qui est le seul que nous utiliserons- définit sept unités
correspondant aux grandeurs de bases, auxquelles s'ajoutent les unités d'angle
(qui sont des grandeurs sans dimension). (Faire trouver et remplir avec les étudiants)

Grandeur Nom Symbole

Longueur Mètre m
Masse Kilogramme kg
Temps Seconde s
Intensité électrique Ampère A
Température Kelvin K
Quantité de matière Mole mol
Intensité lumineuse Candela cd
Angle plan Radian Rad
Angle solide Stéradian Sr

Le mètre est le chemin parcouru dans le vide par la lumière pendant la fraction
1/299 792 458 d'une seconde.
Le kilogramme est la masse de l'étalon international de masse constitué d'un
cylindre en platine-iridum. Il est conservé au Bureau International des Poids et
Mesures (BIPM) à Sèvres près de Paris.

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La seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à
la transition entre deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium
133.
L'ampère est l'intensité d'un courant électrique constant qui maintenu dans deux
conducteurs parallèles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire
négligeable et placés à une distance de 1 mètre l'un de l'autre dans le vide, produit
entre ces conducteurs une force de 2 10-7 N.
Le kelvin correspond à 1/273,16 de la température thermodynamique du point triple
de l'eau pure.
La mole est la quantité de matière d'un système contenant autant d'entités
élémentaires qu'il y a d'atomes dans 0,012 kg de l'isotope 12C.
Le candela est l'intensité lumineuse dans une direction donnée, d'une source qui
émet un rayonnement monochromatique de fréquence 450.1012 Hz et dont
l'intensité énergétique dans cette direction est de 1/683 W.sr-1.
I.4.a Préfixes décimaux
Il arrive fréquemment qu'une valeur exprimée dans une unité donnée soit trop grande
ou trop petite. On peut alors utiliser la notation scientifique (puissance de 10).
Pour simplifier les notations, certaines puissances ont reçu un nom spécifique. Le
tableau ci-dessous donne ces préfixes. (A faire remplir par les étudiants, au moins en
partie)

Valeur Préfixe Abbréviation Valeur Préfixe Abbréviation

1018 exa E 10-18 alto a
1015 peta P 10-15 femto f
1012 téra T 10-12 pico p
109 giga G 10-9 nano n
106 méga M 10-6 micro 
103 kilo k 10-3 milli m
102 hecto h 10-2 centi c
101 déca da 10-1 déci d

I.4.b Unités dérivés

Tout comme il existe des dimensions dérivées des sept dimensions de base, il existe
des unités dérivées:
Exemples:
Quelle est l'unité dérivée de vitesse ? Unité de vitesse: m.s-1
Quelle est l'unité dérivée de surface? Unité de surface: m2

Certaines unités dérivées prennent un nom consacré par l'usage, comme par
exemple le joule J.

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Que représente le Joule ? C'est l'unité SI de l'énergie et qui s'écrit kg.m 2.s-2 à partir
de ces unités de base.
Il est primordial de toujours exprimer les grandeurs en utilisant un même et
unique système d'unités sous peine de gros soucis ! Le seul système légal en
France et à peu près partout dans le monde est le système SI.
I.5 Règle pour obtenir la dimension d’une grandeur
Soient a et b deux grandeurs données.
La somme a+b et la différence a-b ne peuvent avoir de sens que si a et b ont la
même dimension [a] = [b]. Dans ce cas, toutes ces gradeurs ont la même
dimension : [a+b] = [a-b] = [a] = [b].
La dimension du produit ab (respectivement du quotient a/b) est égale au produit des
dimensions (respectivement au quotient des dimensions). Sous forme d’équation
cela revient à dire que [ab] = [a][b] et [a/b] = [a]/[b].
On déduit du paragraphe précédent que [an] = [a]n, n étant un entier.
Si une grandeur est multipliée par un nombre sans dimension, la dimension du
produit obtenu doit être la même que celle de la grandeur de départ. Cela implique
que la dimension d’un nombre sans dimension est égale à l’élément neutre pour la
multiplication, c’est à dire 1.
Par exemple: [1/2] = [π] = [nair] = 1 (π= 3.14159... ; nair= indice de réfraction de l’air).
Exercice d'application: Quelle est la dimension de l'énergie ?
I.6 Conventions d'écriture
Le seul séparateur décimal utilisable en France est la virgule, contrairement aux
pays anglo-saxons qui utilisent le point (.). Dans le domaine de l'informatique, l'usage
du point décimal est toléré.
Le nombre est inférieur à l'unité, la partie décimale doit être précédée d'un zéro :
0,168 et non ,168.
Lorsqu'un nombre possède plus de quatre chiffres, ils doivent être regroupés
par 3 et chaque groupe doit être séparé par un espace. On écrira ainsi 299 792
458 et non 299792458 ou 299.792.458. Par contre on écrira 2003 et non 2 003.
Les unités doivent toujours être écrites conformément à la norme. En
particulier, la distinction entre majuscules et minuscules doit être respectée,y compris
pour les préfixes. Ainsi, on doit écrire K pour le kelvin (et non °K) et inversement °C
pour le degré Celsius.
L'unité est toujours séparée de la valeur numérique par un espace.
Trois exceptions: le degré (°), la minute (') et la seconde (''). On écrira par exemple
12 m.s-1 mais 45°13'20''.

Les préfixes décimaux doivent précéder l'unité sans espace. Attention les
puissances se rapportent également au préfixe :

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1 cm2= 1 (cm)2= 1 (10-2 m)2= 10-4 m2.

Le symbole d'unité ne s'utilise qu'après un nombre exprimé en chiffres. On

écrira ainsi 36 m mais pas trente six mètres.
Les noms d'unités sont des noms communs, et à ce titre, n'ont jamais de
majuscule et s'accordent : soixante newtons.