caoutchouc

Français

Étymologie

(1736)^[1] De l’espagnol caucho ; première attestation sous la plume de Charles Marie de La Condamine^[1] (Lettre à l’Académie des Sciences).

Attestations historiques

(1736) J’ai appris depuis mon arrivée à Quito, que l’arbre d’où diſtille cette matière, croît auſſi ſur le bord de la rivière des Amazones, & que les Indiens Maïnas la nomment Caoutchouc; ils en couvrent des moules de terre de la forme d’une bouteille; ils caſſent le moule quand la réſine eſt durcie: ces bouteilles ſont plus légères que ſi elles étoient de verre, & ne ſont point ſujètes à ſe caſſer ». — (Lettre datée de 1736 de Charles Marie de La Condamine citée dans les Mémoires de l’Académie, Histoire de l’Académie royale des sciences, 1751 page 320)

Nom commun

Singulier	Pluriel
caoutchouc	caoutchoucs
\ka.u.tʃu\

Du caoutchouc (1) séchant au soleil.

Un caoutchouc (7).

caoutchouc \ka.u.tʃu\ masculin

Suc coagulé provenant du latex extrait de certains végétaux tels que l’hévéa, le jaquier, etc., et utilisé par l’industrie.
- Le ficus élastica fut le premier arbre exploité pour l’obtention du caoutchouc en Inde à la fin du XIX^e siècle mais les résultats sont décevants. Si l’arbre pousse assez vite, il faut toutefois attendre près de 25 ans avant de pouvoir l’exploiter. — (Alain Baraton, Le caoutchouc est un arbre dans son pays d’origine !, La Main verte sur France Inter le 4 décembre 2016)
- Le caoutchouc naturel est obtenu à partir de l’écorce de l’hévéa sous forme d'un liquide blanc laiteux, appelé latex (Fig. 11.21), qui est une suspension de particules de caoutchouc dans l'eau. — (Peter William Atkins, Loretta Jones, Chimie: molécules, matière, métamorphoses, 1998, page 413)
- Le caoutchouc naturel est un biopolymère terpénique constitué de plusieurs milliers de molécules d’isoprène (molécules à 5 atomes de carbone), reliées par des liaisons cis-1,4. Il est issu essentiellement de l’hévéa. — (Jean-François Morot-Gaudry, Les végétaux, un nouveau pétrole ?, 2016, page 46)
- Le caoutchouc naturel est uniquement produit dans quelques pays en développement au climat tropical et provient d’un liquide nommé latex, principalement extrait de l’écorce des arbres à caoutchouc (Hevea brasiliensis) par un processus de saignée (mais certains autres arbres peuvent être utilisées comme l’arbre à caoutchouc de Panama, le balata et le guayule). — (Fonds commun pour les produits de base (Nations Unies), Atlas des produits de base, 2004, page 14)
Matière synthétique calquant les propriétés de la matière naturellement produite.
- On arpente les moquettes de la first classe, puis le linoléum de la classe touriste pour, enfin, fouler le caoutchouc merdâtre de la zone migrateuse. — (Frédéric Dard, San-Antonio : Les vacances de Bérurier, Paris : Éditions Fleuve noir, 1969)
- Alvaro redémarra aussi sec faisant fumer le caoutchouc en un copieux « burn » façon dragster, la Volvo resta collée au pare-choc. — (Jean-Luc Blanchet, Marée blanche en Atlantique, Geste éditions, 2010, chapitre 7)
(Sens figuré) (Argot) Contorsionniste. (Par extension) Clown.
- Avant de guincher les Clodoches, il était caoutchouc chez Rancy. — (Bruant, 1901)
- La môme caoutchouc
  Avec elle, c' qu'on peut faire, ah, c'est fou
  Elle vous prend et toc et toc
  On n'est plus qu'une loque. — (extrait de la chanson « La môme Caoutchouc », paroles de Serge Veber, musique de Maurice Yvain, 1932)
(Par extension) Vêtement imperméable de cette matière.
- Il enfila son caoutchouc, qui lui permettrait de se protéger de la pluie.
- L’institutrice de mon amie portait un caoutchouc. — (Marcel Proust, Œuvres completes, 1929, page 109)
(Au pluriel) Chaussures imperméables faites de cette matière.
- J’étais parti de Sarlande sans souliers, n’ayant aux pieds que de petits caoutchoucs fort minces, qui me servaient là-bas pour faire ma ronde dans le dortoir. Très joli, le caoutchouc ; mais l’hiver, en troisième classe… Dieu ! que j’ai eu froid ! C’était à en pleurer. — (Alphonse Daudet, Le petit Chose, 1868, réédition Le Livre de Poche, page 124)
- Comment ne l’avait-il pas entendu approcher ?
  Alors, instinctivement, regardant les pieds du jeune homme, Julius vit qu’en guise de bottines il avait chaussé des caoutchoucs. — (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
- Ne m'a-t-elle pas raconté elle-même, non sans fierté, quel talent elle possédait pour faire voler en l'air un de ses caoutchoucs (ces caoutchoucs que l’on portait pour protéger ses souliers de la pluie et qui nous seraient si utiles aujourd'hui… mais ne pleurons pas : quelqu'un les réinventera sans doute un de ces jours, comme le comble du raffinement !). Quoi qu'il en soit, au pied de Jeanne, le caoutchouc devenait un projectile imprévisible : on ne savait quand il allait s'élever en fusée au-dessus des rangs, ni d'où il partait, ni pourquoi. — (Jacqueline de Romilly, Jeanne, 2011)
- Tout l’espace qui s’étend entre ses petits caoutchoucs et le pied de la colline de glace lui semble un ravin terrifiant, d’une profondeur incommensurable. — (Anton Tchekhov, Histoire de rire, traduction Anne Coldefy-Faucard, Librio 698, 2004, E.J.L.)
(Botanique) Arbre à caoutchouc, hévéa (Hevea brasiliensis).
- Je leur annonçait que j’étais chargé de la part de M. le commissaire général, de chercher les arbres qui portent ces graines, qu’on nomme caoutchouc, et dont on fait les souliers et une infinité d'objets ; que la découverte de ces arbres deviendrait une source de richesse pour les quartiers sous le vent et pour la Guyane en général. — (Revue coloniale, janvier décembre 1907, page 494)
(Botanique) Arbre sempervirent aux feuilles elliptiques de la famille des moracées, originaire d'Asie (Ficus elastica).
- Ta rime sourdra, rose ou blanche,
  Comme un rayon de sodium,
  Comme un caoutchouc qui s'épanche ! — (Arthur Rimbaud, Poésies, Ce qu'on dit au poète, 1871)
- Dans les années 1950, le caoutchouc et le philodendron sont devenues les plantes à la mode, avant d'être détrônés par le Ficus benjamina. — (Marie Berthelot, Entretenez vos plantes d'intérieur, 2007, page 27)
- On peut ainsi rabattre le tronc d’un caoutchouc, les tiges dénudées d’un lierre ou encore le sommet d’un ficus benjamina qui finit par prendre trop de volume. — (Marie-Sylvie Maufus, Comment tailler les plantes d’intérieur ?, L’Orne hebdo le 23 février 2017)
Synonyme d’élastique, bande en caoutchouc.
- Voici que comme un caoutchouc tendu qu’on lâche ou comme l’air dans une machine pneumatique qu’on entr’ouvre, l’idée de la revoir, des lointains où elle était maintenue, revenait d’un bond dans le champ du présent et des possibilités immédiates. — (Marcel Proust, Un amour de Swann, 1913, réédition Le Livre de Poche, page 154)