Le rebelle: Série de science-fiction jeunesse

Ce qui s’est passé

La planète Terre… dans deux cents ou trois cents ans.

Harrison, onze ans, est un enfant timide. Il a à peine connu sa mère, qui a disparu dans des circonstances tragiques. Il est élevé par un père dur, membre du Parlement terrestre. Ce Parlement est placé sous l’emprise de La Voix – La Voix de l’Ordinateur Central, despote technologique et tentaculaire, omnipotent et omniscient.

Contrairement à ses semblables, Harrison semble ne pas avoir été atteint par les effets de l’Engourdisseur, liquide dans lequel sont plongés les enfants à leur naissance et dont le but est de réduire à néant leur créativité et leur curiosité d’esprit. C’est ainsi qu’ils deviennent malléables, prêts à obéir sans broncher aux diktats de La Voix. Harrison, quant à lui, a développé des caractéristiques indésirables, telles que la rêverie. Il a soif de savoir. Il pose trop de questions, ce qui le met en danger.

Son meilleur ami et fidèle serviteur, Schram, robot d’un autre âge, menacé de destruction à cause de sa vétusté, tente de le protéger par tous les moyens. Hélas ! pour avoir enfreint les Règles édictées par La Voix, ils sont condamnés à finir entre les mâchoires d’un broyeur dans une arène, au milieu d’une foule disciplinée et avide de spectacle…

1

Les damnés de la Terre

Harrison demeurait là, songeur, assis en tailleur au bord d’un cratère absolument gigantesque. Il se pencha, ouvrit les yeux démesurément, fronça le nez.

Rien à faire ! Il n’arrivait pas à en discerner le fond. Il soupira. Il savait que la profondeur de certains cratères pouvait atteindre plusieurs kilomètres.

Au loin, des montagnes géantes projetaient l’ombre de leurs crêtes sur le sol.

Il leva la tête.

Le ciel avait la couleur de l’encre.

« Ffff ! La météorite qui est tombée ici était énorme », murmura-t-il, dans un mélange de crainte et d’admiration devant l’immense, l’inconnu, l’incompréhensible. Ce caillou, il venait d’où ?

Le corps emprisonné dans une épaisse combinaison flexible, formée d’une succession de minces boudins, une bouteille d’oxygène accrochée dans le dos, Harrison contemplait l’infini. Que faisait-il là, au milieu de nulle part ?

Il dessina sur le sol, de son doigt ganté, hésitant, une esquisse de visage. La coupe de cheveux, le nez fin, les yeux. Il manquait la couleur émeraude et l’étincelle scintillante au milieu de la pupille… Il prit un air malheureux et d’un geste de la main effaça tout.

Son cœur se serra. Quand reverrait-il Pat ? La reverrait-il seulement un jour ?

Un crachotement emplit son casque, suivi d’un grésillement, puis une voix où surfait l’angoisse se fit entendre.

« Zzz… Crrr… Monsieur Harrison, voyons, Crrr… où êtes-vous ? Je vous cherche partout ! »

Harrison esquissa une grimace. Son compagnon était d’une anxiété démesurée ! Que pouvait-il donc lui arriver, à lui, Harrison ? Ici, il n’y avait pas âme qui vive. Pas le moindre signe de vie. Ce n’était qu’un désert de poussière, un paysage de montagnes et de cratères. Rien ne pouvait se développer au milieu d’un environnement si aride. Aussi nu. Hostile. L’homme ici n’était pas le bienvenu.

« Je suis au bord du cratère Copernicus », dit enfin l’enfant, qui s’en voulut d’avoir coupé si longtemps le contact radio et d’avoir donné du souci inutile à celui qui le servait fidèlement depuis sa naissance. Depuis plus de onze ans maintenant.

Quelques minutes plus tard, il captait l’essoufflement rauque de Schram.

Harrison se retourna, légèrement honteux.

Le robot paraissait misérable. Sa tôle était recouverte d’une couche de poussière grise. Il semblait avoir énormément peiné à rouler dans un sens ou dans un autre, à affronter des montées ou à dévaler des dizaines de pentes, évitant les pierres et les rochers. Ses roues avaient visiblement souffert : en certains endroits le caoutchouc était lézardé et même déchiqueté.

« Monsieur Harrison, vous ne pouvez pas couper le contact radio comme ça ! Je suis responsable de vous ! dit le robot, en remuant les bras de lassitude, de soulagement aussi d’avoir retrouvé l’enfant.

— Hum, dit Harrison, non sans tristesse, je ne peux pas aller loin, et ça, tu le sais bien. »

La réserve en oxygène représentait sa limite. Elle marquait la clôture invisible. S’éloigner était impossible, à moins de vouloir affronter la mort. Et Harrison voulait vivre. Il ne voulait pas finir poussière au milieu de toute cette poussière.

Schram baissa les yeux, du revers de la main épousseta sa tôle métallique, ajusta sa cravate vert pomme. De la Terre, il n’avait pu emporter que sa collection de cravates ! Il en avait de toutes les couleurs : des jaunes, des violettes, des roses, à pois ou à rayures. Cela lui donnait l’illusion d’avoir emporté avec lui un tout petit quelque chose de la planète bleue.

« Peut-être, peut-être, marmonna Schram, mais même si vous ne pouvez pas aller très loin, cet univers reste pour vous inconnu. Et l’inconnu peut fort bien se révéler hostile. »

Le robot se mordit la langue métallique : il s’en voulait déjà d’avoir été trop abrupt dans ses reproches. Leur situation était assez difficile comme ça ! Et Schram, en son for intérieur, trouvait même que Harrison ne manquait pas de courage pour parcourir cet univers de désolation sans trébucher dans le désespoir.

Il poussa un profond soupir, alla s’asseoir à côté de Harrison, et plaça ses roues dans le vide. Ses deux grands yeux plantés sur son visage rectangulaire fixèrent l’espace sombre.

« Avec ma tôle toute froissée, j’ai l’air d’un clochard de l’espace », se dit-il, un peu dépité.

« Schram, combien de temps me reste-t-il à passer ici ? » demanda Harrison, la gorge sèche.

Le robot se tortilla, gêné, puis prenant un air professoral exagéré :

« Tout dépend, monsieur Harrison, tout dépend… si vous parlez en temps terrestre ou en temps lunaire. »

Il regarda ses doigts, les actionna. Cela l’aidait ; sans ses doigts, il n’était jamais complètement sûr de ses calculs. Le calcul, c’était devenu son point faible. Schram savait qu’il était un robot vieillissant. Il existait depuis si longtemps… et sa tôle lui pesait, parfois.

« Voyons… la Terre tourne sur elle-même en vingt-quatre heures. Un jour est égal à vingt-quatre heures. Dans une année, il y a euh… trois cent soixante-cinq jours. Vous avez déjà effectué cent vingt-deux jours de votre peine, monsieur Harrison, il vous reste donc… deux cent quarante-trois jours à effectuer ! Par contre, si on se place du point de vue de la Lune, eh bien, comme elle tourne sur elle-même en vingt-sept jours/temps terrestre, vous avez euh… vous avez euh… vous n’avez plus que… dix jours lunaires. »

Harrison pâlit, et préféra garder à l’esprit le temps lunaire. C’était moins déprimant.

Schram se gratta la tête, cherchant par quel moyen il pourrait gommer la morosité du garçon.

Il réfléchit quelques secondes, puis s’écria triomphalement :

« J’ai une superbe nouvelle à vous annoncer, monsieur Harrison ! Si nous prenons en compte le temps de la planète Vénus, eh bien, comme elle tourne sur elle-même en deux cent quarante-trois jours/temps terrestre, il ne vous reste en fait qu’un jour ! Dans un jour vénusien, vous êtes libre, monsieur Harrison ! Vous ne trouvez pas ça formidable ? »

Il stoppa net son enthousiasme quand il vit que le visage de l’enfant n’exprimait rien.

Celui-ci était perdu dans ses pensées.

Et toutes ses pensées dans un flux ininterrompu couraient vers Pat.

Mais Pat, que captait-elle en réalité ?

2

L’arène

Harrison était très fier. Il se redressa comme un coq et respira profondément, élargissant le plus possible sa poitrine enfantine. Il était un surhomme. Il était un héros. Qui pouvait lui résister à présent ?

« Oui, répéta Schram, les yeux brillants, votre cerveau fonctionne merveilleusement bien. Vous avez été époustouflant, oui, vraiment ! »

Pour Harrison, c’était le plus beau des compliments. Surtout venant d’un robot, dont on pouvait penser que les connexions neuronales étaient increvables. En principe, un robot, ça ne ressentait pas le plus petit chouïa de fatigue cérébrale. Un robot, ça fonctionnait, un point c’est tout ! Et si quelque chose clochait, eh bien, les ingénieurs se hâtaient de remplacer le circuit flapi ou la puce électronique défectueuse. Et tout repartait comme avant !

Alors qu’un cerveau, un cerveau humain, c’était si fragile… C’était d’une telle complexité que les savants n’avaient pas encore réussi à démêler son mystère. C’était comme une bobine dont les fils s’enchevêtraient de manière inextricable.

Le second broyeur était là, devant eux, amas de tôles tordues, calcinées et fumantes. Les pales meurtrières gisaient à terre, désormais inoffensives.

Par la seule force de sa pensée, Harrison avait réussi à mettre à genoux l’instrument de supplice.

« Hi ! hi ! se gaussa Schram, cette machine hautement sophistiquée est devenue un caramel mou. »

La foule s’agitait sur les gradins. C’était comme une houle. Les mouchards frottaient leurs dents de métal les unes contre les autres – de dépit. Ça crissait de partout. L’air était électrique, alourdi de frustration.

Le soleil tapait encore plus dur. Il rayonnait au zénith. Le ciel turquoise était lisse. Harrison sentait la morsure des rayons sur ses joues. Schram rougeoyait de chaleur. Ses circuits se dilataient et le robot n’aspirait qu’à une chose : s’immerger dans un bain de glaçons.

Sur le sol, une araignée haute sur pattes se mit à courir, soulevant un minuscule nuage de poussière.

« Filoche ! » s’écria Harrison, admiratif.

Filoche, l’araignée apprivoisée de son ami, Robert Wood.

C’est grâce à Filoche, la magnifique épeire diadème, et à son art du tissage, que le premier broyeur avait été mis hors service. Elle avait en effet bloqué les pales à l’aide de son fil de soie.

Bientôt l’araignée ne fut plus qu’un tout petit point noir, qui finit par disparaître.

C’est alors que tout au bout de l’arène apparut, comme naissant d’une brume de chaleur, une cohorte de géants de deux mètres cinquante. Des robots massifs, gris anthracite. Les Robots Exécuteurs des Basses Besognes. Des brutes sans état d’âme qui absorbaient les ordres pour les exécuter dans le demi-quart de seconde.

La fierté déserta Harrison, qui lança dans un chuchotement de désespoir :

« Schram, qu’allons-nous devenir ?

— Monsieur Harrison, voyons, s’exclama le robot, à présent tout à fait confiant et requinqué, vous savez utiliser la force de votre pensée ! Allez-y ! Stoppez ces machines ridicules, comme vous l’avez fait pour le deuxième broyeur. Pfff… dans ces carcasses, il n’y a que des muscles et pas la moindre trace de cervelle.

— Je ne peux rien faire », gémit Harrison, accablé.

Schram ouvrit des yeux ronds.

« Mais vous venez d’arrêter le deuxième broyeur avec la seule force de votre pensée ! Alors, pourquoi…

— Je suis désolé, murmura l’enfant, les larmes aux yeux, je suis vidé. Ma pensée ne fonctionne plus. »

Schram sentit sa tôle vibrer. Les Robots Exécuteurs des Basses Besognes avançaient en rangs serrés, d’un pas lourd et cadencé. Leurs cuirasses étincelaient sous l’astre solaire. D’eux émanait une force colossale que rien ne semblait pouvoir arrêter.

Cela se passait dans un tribunal d’un autre âge. Les deux aiguilles sur le cadran vissé au mur n’avaient pas bougé depuis une éternité.

C’était une salle désuète ; les sièges réservés au public n’étaient que de simples bancs de bois raviné par le temps ; le plancher était vermoulu, fendillé, figé dans une couche noirâtre de crasse, les murs jaunis, défraîchis, et en certains endroits la peinture cloquait. Une vague odeur de cire, de vieille sueur, de peur suintante flottait dans l’air.

Face aux bancs, l’estrade, et, posée dessus, une table massive. C’est là que le juge officiait.

Cet endroit, La Voix de l’Ordinateur Central avait décidé de le conserver comme il était. C’était un vestige du passé, or tous les vestiges du passé avaient été éradiqués, mais La Voix affectionnait ce tribunal tout particulièrement. Elle chérissait ce rituel qui dramatisait la sentence et terrorisait le prévenu.

C’était en fait la seule