Mémoires de Léotard: Autobiographie

EAN : 9782335054422

©Ligaran 2015

Avant-propos

Il me semble entendre déjà les divers commentaires que va soulever l’apparition de ce petit volume ; mais je suis plein de confiance. et j’espère qu’après qu’on l’aura lu on ne manquera pas de me rendre justice.

Le Charivari, le Gaulois, le Diogène, avaient à peine annoncé que j’allais publier mes confidences, que déjà l’on s’attendait à une deuxième édition des mémoires de l’héroïne de M. Mané.

Il n’en sera rien, et si je suis obligé de me soumettre ici à une comparaison, j’espère que les lecteurs verront au contraire dans l’ensemble de cette modeste publication, non le pendant, mais bien la contrepartie absolue d’un ouvrage qui n’a pas eu toutes les sympathies des amis de la bonne morale.

J’ajouterai, de plus, que c’est pour m’éloigner de toute imitation, même de forme, que je me suis abstenu d’y faire figurer ma photographie ainsi que j’en avais eu tout d’abord l’intention.

Je borne ma causerie à une simple exposition de mes débuts dans la vie :

Ma vocation,

Mon arrivée au Cirque-Napoléon,

Mon excursion en Prusse,

Et mon retour à Paris au Cirque des Champs-Élysées.

Si, pour ne pas causer certaines déceptions, je publie ici quelques fragments d’une correspondance qui atteste l’enthousiasme de cette partie du public qui prodigue son admiration plutôt à l’artiste qu’à l’art lui-même, il ne faudrait pas qu’on y vit le moindre sentiment de fatuité ni de mépris.

Je suis loin de me féliciter, mais aussi je suis sobre de blâme.

Je ne fais qu’un exposé, laissant aux écrivains de nouvelles drolatiques et de romans de mœurs le soin de puiser comme ils l’entendront dans cette littérature d’un genre extra-pittoresque, et d’en tirer telle morale qu’ils jugeront convenable.

De plus, comme un homme délicat doit tout respecter, même les démarches les plus légères, j’ai cru, afin de mettre les personnes à l’abri de tout soupçon, devoir changer les initiales, et ne donner en fait d’adresses que juste ce qu’il faut pour induire complètement en erreur les artistes en commérages.

J’espère qu’on ne m’en voudra pas de ce scrupule bien naturel, et que l’on comprendra facilement les sentiments qui me l’ont inspiré.

C’est la crainte d’être accusé d’une indiscrétion qui friserait l’inconvenance et l’indélicatesse qui m’a fait tracer ces quelques lignes de préface. Maintenant que le lecteur est édifié sur mes intentions, j’entre franchement en matière, et j’ai le vague espoir que, si mon livre n’est pas instructif, il sera peut-être amusant, deux qualités antipathiques, quoi qu’on en dise, et que l’on peut rarement réunir dans un même ouvrage.

Chapitre premier

SOMMAIRE.– Ce qu’il faut pour écrire ses Mémoires. – Un préjugé à ajouter à ceux de M. Jules Noriac dans la Vie en détail. – Qu’entend-on par vivre ? – Un fâcheux parallèle. – Le mot d’un titi. – Un mot sur un ouvrage semblable mais bien différent. – Le système des comparaisons au dix-neuvième siècle ; ce qu’il en résulte pour moi. – De la différence qui existe entre la troupe de M. Sari et celle de M. Dejean. – Ce qui fait que je publie mes Mémoires. – Un tiroir de mon secrétaire. – Mon ami Jules Nougaret. – Un élève en gymnastique qui a voulu passer maître. – Où mon père arrive bien à propos. – Chute d’un journaliste qui a trop présumé de ses forces… en gymnastique. – Voudrait-il se venger ? – M. de Villemessant. – La presse. – Le public.

I

Que faut-il pour publier ses Mémoires ?

Les gens ordinaires me répondront qu’il faut avoir vécu.

C’est une erreur,

Ou un préjugé, comme dirait M. Jules Noriac.

II

Il y a des gens qui existent depuis plus d’un demi-siècle et dont les jours ont paisiblement coulé comme les eaux du canal du Midi ou du Bourbonnais,

Avec la tranquillité monotone de l’omnibus la Madeleine à la Bastille ou de l’ancienne diligence de Chaillot,

Au jour le jour, sans incidents nouveaux et à l’abri de toute espèce d’attention.

Il y en a d’autres qui, au contraire, ont plus vécu en deux ans que ne vit en un siècle le paysan des Cévennes, qui passe son existence à voir les mêmes rochers,

À entendre les mêmes cloches,

À caresser la même charrue.

Or je crois que :

Pour publier ses Mémoires, il suffit d’avoir quelque chose à dire et une forte envie de parler.

Je me connais très philanthrope, quoique artiste, et je me regarderais comme coupable du plus grand égoïsme et d’un manque complet d’égards envers mon prochain si je gardais pour moi seul pas mal de choses qui peuvent distraire la société.

III

C’est à tort que l’on supposerait que j’agis par esprit d’imitation, et je tiens à détruire certaine comparaison dont ma modestie m’empêche de me glorifier.

J’arrive de Toulouse.

À peine ai-je lancé quelques rayons sur l’horizon parisien, qu’aussitôt ce bon public, dont le bon goût régit le monde, me nomme le roi du trapèze, et, pour consacrer cette réputation éclose au souffle d’un enthousiasme qui me flatte en me faisant rougir, me fait l’honneur d’accoler ma statue à celle d’une célébrité du quart de monde.

IV

Dès lors je suis à l’apogée du bonheur, et l’éternel titi, qui ne perd aucune occasion de faire le malin, s’écrie, en me donnant le dernier coup d’aspersoir :

Côté des hommes, LÉOTARD !

Côté des femmes, RIGOLBOCHE !

Comment trouvez-vous l’eau bénite ?

V

L’idée que je réalise aujourd’hui ne