La Temporada 1978 de la NFL fue la 59.ª en la historia de la NFL.La liga expandió la temporada regular de un formato de 14 juegos a 16. Por otra parte, el formato de playoffs se amplió de 8 equipos a 10 equipos, añadiendo otro comodín a cada conferencia. Los equipos de comodín jugaron entre sí y el ganador avanza a la ronda de los ocho equipos de playoffs.
El salario promedio de un jugador en 1978 era $ 62.600, un 13,2 por ciento superior respecto al año anterior. Fran Tarkenton fue el quarterback mejor pagado con$ 360.000 y el running backO. J. Simpson fue el jugador mejor pagado de la liga, en poco menos de $ 733,400.
Desde 1978 hasta 1989, fueron 10 los equipos clasificados para los playoffs: los ganadores de cada una de las divisiones, y dos equipos comodines en cada conferencia. Los dos comodines se jugaban un partido en una fase previa por el derecho a enfrentar a cualquiera de los tres ganadores de división que tenía el mejor registro general de su conferencia. Las reglas de desempate se basaron en enfrentamientos directos, seguido de los registros de división, los registros de oponentes comunes, y juego de conferencia.
New England finalizó por delante de Miami en la AFC Este basado en un mejor registro de división (6-2 contra 5-3 de los Dolphins).
Buffalo finalizó por delante de Baltimore en la AFC Este basado en un mejor registro en enfrentamientos directos(2-0).
Oakland, Seattle e San Diego finalizaron en 2º, 3º y 4º lugar, respectivamente, en la AFC Oeste basado en un mejor registro contra adversarios comunes (6-2 contra 5-3 de Seahawks y 4-4 de los Chargers).
Minnesota finalizó por delante de Green Bay en la NFC Norte basado en un mejor registro en enfrentamientos directos (1-0-1).
Los Ángeles fue el primer cabeza de serie en la NFC por delante de Dallas baseado en un mejor registro en enfrentamientos directos (1-0).
Detroit finalizó por delante de Chicago en la NFC Central basado en un mejor registro de división (4-4 contra 3-5 de los Bears).
Atlanta fue el cuarto cabeza de serie en la NFC por delante de Philadelphia basado en un mejor registro de conferencia (8-4 contra 6-6 de los Eagles).
St. Louis finalizó por delante de N.Y. Giants en ka NFC Este basado en un mejor registro de división (3-5 contra 2-6 de los Giants).