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Universidad de San Carlos de Guatemala
Centro Universitario de El Progreso
Licenciatura en Administración de Empresas
Microeconomía
Explotación Minera y su Efecto en la Economía Guatemalteca Respecto a la Producción
Wilmer Noé De Jesús Veliz Castillo 202343273
Carlos Antonio Alebón Morataya 202346881
Octubre, 2024
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Introducción
La minería en Guatemala ha tenido una evolución significativa desde tiempos
prehispánicos hasta la actualidad. Durante la época precolombina, los pueblos indígenas,
particularmente los mayas, utilizaban minerales como el jade, el oro y la plata tanto para la
ornamentación como para el comercio, desarrollando técnicas rudimentarias como la minería a
cielo abierto. La obsidiana también jugó un papel fundamental como material para la fabricación
de herramientas. El jade, por ejemplo, fue un mineral de gran importancia simbólica y
económica, al punto que, en toda América Latina, únicamente en Guatemala se encontraron
depósitos de esta piedra preciosa.
Con la llegada de los españoles en el siglo XVI, la minería en Guatemala adquirió un
nuevo enfoque. La búsqueda de metales preciosos como el oro y la plata fue una de las
motivaciones principales para la colonización. Durante este período, la explotación minera en el
territorio guatemalteco se intensificó, aunque muchos de los minerales eran exportados de forma
clandestina, reduciendo los beneficios que podrían haber generado para la economía local. Tras
la independencia, la industria minera sufrió un declive debido a la inestabilidad política, que
desincentivó la inversión extranjera y frenó el desarrollo de nuevas explotaciones.
En el siglo XX, Guatemala experimentó un resurgimiento en la industria minera,
impulsado por la inversión extranjera. La Ley de Minería de 1997 fue un hito legal que facilitó la
concesión de licencias para la exploración y explotación de minerales, al mismo tiempo que
establecía un marco regulatorio que buscaba normar la actividad minera en el país. A pesar de
ello, el porcentaje de regalías establecido en dicha ley ha sido motivo de controversia, ya que se
considera bajo en comparación con otros países productores de minerales. Esto ha generado
debates sobre los verdaderos beneficios de la minería para la economía guatemalteca.
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En la actualidad, la minería representa un pequeño porcentaje del Producto Interno Bruto
(PIB) de Guatemala, aproximadamente un 2%, pero tiene un impacto considerable en la
inversión extranjera directa y en la generación de empleo. Sin embargo, las empresas mineras, en
su mayoría extranjeras, controlan gran parte de la producción, lo que reduce el impacto positivo
para el país en términos de recaudación fiscal y desarrollo sostenible. A pesar de los beneficios
económicos inmediatos que ofrece, la minería en Guatemala sigue siendo una fuente de conflicto
social y preocupación ambiental.
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Evolución histórica de la minería en Guatemala
Minería prehispánica
La historia de la minería en Guatemala, se remonta a la época precolombina. Los indígenas
hacían uso de los minerales como medio de trueque y como objetos de ornamentación, se sabe
con certeza que los mayas utilizaron el jade, oro y plata en la joyería.
“Las técnicas mineras que se utilizaban eran la recolección de superficie y la minería a cielo
abierto, entendiendo esta última por la que se realiza en superficie ejecutándose para el efecto
terrazas con taludes o cavando pequeñas depresiones, que comúnmente son llamadas fosas de
extracción”.
La roca volcánica con mayor difusión fue la obsidiana, con la cual se fabricaron todo tipo de
herramientas cortantes, como cuchillos y puntas de flecha. “La comercialización de esta roca
vítrea permitió establecer rutas de contacto a distintos lugares como los países centroamericanos,
las costas y el altiplano mexicano, incluso se han recuperado artefactos de este material (de
fuentes guatemaltecas) en las islas caribeñas y en Sudamérica”.
Posiblemente el mineral con mayor importancia en la industria prehispánica fue el jade. Tanto los
mayas como los aztecas veneraban el jade, pero después de la conquista española su extracción o
utilización cesó totalmente y su belleza se está revalorizando hasta los tiempos actuales. “Se ha
logrado determinar con toda claridad que en toda Latinoamérica sólo hay jade en Guatemala, de
hecho, en el mundo sólo hay cuatro regiones con depósitos de jade: Myanmar (antes Birmania),
un depósito en California, un pequeño depósito en Japón y en Guatemala”. (C. Joachin, 2007)
Época colonial
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El oro y minerales preciosos, en general, motivaron a los conquistadores españoles a someter a
los pueblos de América. Se sabe que se explotaron sobre el área de Centroamérica, durante el
siglo XVI, unas quince minas de oro y trece de plata. “En esta época el oro era exportado de
contrabando; puesto que proporcionaba mayores ganancias a los dueños el hacerlo de esa
manera. No se conoce de la producción exacta ya que muchos centros de producción minera
precolombina fueron intencionalmente ocultos”.
Durante la época colonial la explotación de minerales de plomo, plata y oro fue bastante
considerable; auge debido al interés de los españoles en la industria. “Luego del término del
dominio español, la industria minera quedó reducida a explotación en pequeña escala de minas
existentes”.
“Se tiene conocimiento que existió explotación minera en: Las Minas (hoy minas de Almengor I
y II) a 12 kilómetros de Huehuetenango y a 8 kilómetros de Chiantla; las Ánimas y Torzón (hoy
la Esperanza y Torzón) a 12 kilómetros de las Minas; el Sastre cercana a la Ciudad Capital;
Antigua Guatemala; Zunil y Barrenche”. (C. Joachin, 2007)
Época independiente
“El régimen minero español estuvo vigente hasta el año 1881, a raíz de la Asamblea Legislativa
con fecha 16 de abril de 1908 se emite el Decreto número 6, por medio del cual autoriza al poder
Ejecutivo para que emita y sancione el código fiscal.”
Los conflictos posteriores a la independencia desmotivaron la inversión en la rama minera, que
de por si ya había descendido a causa del clima de incertidumbre y las dificultades que
provocaron en la región los movimientos independentistas.
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En esta época la industria minera no tuvo más desarrollo apreciable sino la explotación que en
pequeña escala llevaban a cabo varias compañías y particulares. (C. Joachin, 2007)
Marco Legal de la Minería en Guatemala
Características del Código Nacional de la Industria Minera
La regulación minera inicia a principios del siglo pasado, en 1908 se dicta el primer
código minero, en 1932 se emite la Ley de Minería e Hidrocarburos y el Reglamento con el
Decreto 686, se realizan cinco cambios entre nuevas iniciativas y modificaciones entre 1933 y
1937. Entre 1955 y 1969 se emitieron tres códigos mineros, cada uno derogando al anterior. En
1983 se emite el primer código que regula la pequeña minería, luego en 1985 se emite el Decreto
69-85 que regula aspectos técnicos, legales e impuestos y regalías. Mediante Decreto 55-90 se
crea la Ley de Fomento a la Pequeña Minería.
En 1985 se decreta y sanciona la Constitución Política de la República de Guatemala
vigente, donde se manifiesta en los artículos 121 inciso e, y 125 la explotación de los recursos no
renovables:
Son Bienes del Estado: el subsuelo, los yacimientos de hidrocarburos y los minerales, así
como cualesquiera otras substancias orgánicas o inorgánicas del subsuelo.
Se declara de utilidad y necesidad públicas, la explotación técnica y racional de
hidrocarburos, minerales y demás recursos naturales no renovables. El Estado establecerá y
propiciará las condiciones propias para su exploración, explotación y comercialización.
En el año de 1993 se crea el Decreto 41-93: Ley de Minería que derogan las anteriores;
sin embargo, no existe la figura de la licencia de reconocimiento, se conceden derechos de
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exploración y explotación, se exoneraban de impuestos de importación y las regalías eran del
7%, se regulaba la propiedad sobre el inmueble, se podía explotar hasta 50 km2 y explorar hasta
200 km2; sin embargo, no figuraban regulaciones ambientales.
Mediante el Decreto Legislativo No. 48-97, se crea la vigente Ley de Minería con el
objeto de normar toda actividad de reconocimiento, exploración, explotación y, en general, las
operaciones mineras.
Actualmente se encuentran 118 licencias de exploración vigentes y 5 de explotación de
metálica. Éstas se ubican en los departamentos de Huehuetenango (El Sacramento: 2.0606 km2),
San Marcos (“Marlin 1” 20 km2), Alta Verapaz e Izabal (Extracción Minera Fénix: 248 km2), El
Progreso (Minero el Sastre: 2.7 km2) y Jutiapa (Proyecto Minero Cerro Blanco: 15.25 km2),
ocupando un total de 287.96 km2 del territorio nacional.
Espacialmente se autorizan licencias de reconocimiento de 500 a 3,000 km2, durante un
plazo de seis meses prorrogables. Las Licencias de exploración autorizan hasta 100 km2 durante
un período de tres años prorrogables. Por último, la licencia de explotación autoriza un polígono
no mayor a 20 km2 durante un periodo de hasta 25 años, también prorrogables.
Entre los fondos privativos, régimen financiero y las disposiciones complementarias se
revela los cánones al derecho minero, reconocimiento, exploración, explotación y cesión, las
regalías del 1% destinadas en un 50% para el estado y 50% para las municipalidades. También se
observa la exoneración de tasas y derechos arancelarios a los insumos, maquinaria, equipo,
repuestos, accesorios, materiales y explosivos, que sean utilizados en sus operaciones mineras.
Con respecto a regulaciones ambientales, el régimen minero de la ley vigente señala los estudios
de mitigación para operaciones mineras de reconocimiento y exploración. De igual manera, para
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operaciones de explotación presenta la exigencia de los estudios de impacto ambiental aprobados
por el MARN. También la ley vigente señala como una causa de suspensión del derecho minero
cuando se contravengan las leyes reguladoras del ambiente. Respecto al tema hídrico habilita el
uso y aprovechamiento racional de agua, toda vez no afecte el ejercicio de otros derechos.
En lo referente al tema social, la actual ley no presenta elementos claramente vinculantes
con respecto a las consultas y participación de actores públicos y privados. (S. Development, s.f)
Minería en Guatemala
Desde 1922 a la fecha, la minería nacional se ha desarrollado con altibajos dependiendo,
para el caso de los minerales metálicos principalmente, de los precios de los metales en el
mercado internacional. Para el caso de los no metálicos la situación ha sido diferente, ya que los
mismos generalmente se producen para el consumo local o explotación principalmente
Centroamérica.
Un problema que afectó seriamente la inversión en el sector minero fue la inestabilidad
política y la falta de seguridad para las empresas extranjeras que se mostraban interesadas en la
explotación de minas en Guatemala. Sin embargo, a partir de la firma de los acuerdos de paz las
cosas han cambiado drásticamente. “De acuerdo a las nuevas políticas del gobierno, a través de
la Dirección General de la Minería, del Ministerio de Energías y Minas, las inversiones en el
sector económico del país han cobrado gran importancia. Esto se demuestra por el creciente
número de solicitudes de derechos mineros de exploración y explotación; los cuales, en su
mayoría, corresponden a inversiones de compañías extranjeras unidas a los capitales nacionales”.
Desde mediados del siglo XX que se intensifica la extracción de metales, con la
instalación de la controvertida empresa Exmibal, dedicada a la extracción masiva de níquel en el
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municipio de El Estor, departamento de Izabal. “En 1965 el gobierno otorgó a la empresa una
concesión de explotación. Desde entonces se intensificó el estudio geológico y se adelantaron
los estudios de ingeniería para poder edificar las instalaciones mineras y de transformación. Las
operaciones de Exmibal recibieron financiamiento del Banco Internacional de Reconstrucción y
Fomento (BIRF) y observaron pautas de lo que luego se convertirían en lineamientos
gubernamentales, en lo referente a asuntos mineros y petroleros: exención de impuestos, creación
de figuras de áreas conexionadas para exploración y explotación, fijación de cánones
excesivamente bajos para el otorgamiento de concesiones y el pago de ínfimas regalías al
Estado”.
Otro proyecto emblemático, en la actualidad es el denominado Marlin. Se desarrolla en
el departamento de San Marcos, con financiamiento del Banco Mundial y participación de la
empresa Gladis Gold.
En 1996 se otorgó licencia de exploración a la empresa Montana Exploradora de Guatemala S.A.
“En el 2003 se otorgó licencia para explotación para oro y plata, la cual extraerá estos minerales
en los municipios de San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa del departamento de San Marcos”. (C.
Joachin, 2007)
Guatemala un país con potencial minero
Guatemala cuenta con una excelente ubicación geográfica, situada en Centro América, le
permite gozar de un fácil acceso a Norte América, Europa y el Sureste Asiático. Privilegiado por
su geología, posee gran riqueza en rocas y minerales, debido a la influencia de la franja volcánica
del cinturón del Pacifico y las fallas del Motagua-Polochic.
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La minería en el país ha dejado de considerarse una actividad artesanal y poco
productiva, en la actualidad, diferentes compañías mineras han explorado el territorio nacional y
han encontrado yacimientos importantes, principalmente de oro y plata. (I. Ancheta, 2014)
Minería en Guatemala
Del Producto Interno Bruto (PIB) la explotación de minas y canteras representa el 2%.
La participación de la minería en el año 2013 es de Q.8,001 millones de quetzales. (I. Ancheta,
2014)
Evolución de la inversión extranjera
En el 2013, el 42% de la Inversión Extranjera Directa -IED- se asocia a las carteras de
petróleo y minería en Guatemala. (I. Ancheta, 2014)
Estrategia de atención
• Elabora informes de trabajo de campo
• Análisis de la situación actual del conflicto
• Define ruta de abordaje (I. Ancheta, 2014)
Acuerdo voluntario de regalías
• En enero de 2012, la Cámara de Industria y el Gobierno de Guatemala, firmaron el
acuerdo de regalías voluntarias en la explotación de minerales preciosos, este acuerdo representa
el incremento del 1% obligatorio de ley al 5%. (I. Ancheta, 2014)
Impacto de la minería en Guatemala respecto a la producción
La minería genera beneficios directos e indirectos
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De la actividad extractiva de metales en suelo guatemalteco se desprenden dos
beneficios, el primero es formar parte de los proveedores de materia prima para la elaboración de
beneficios de uso diario para la civilización y segundo, dotar de empleo digno a quienes
participan en dicho proceso.
Lo anterior forma parte de los análisis formulados por la Gremial de Minas quienes por el
momento consideran que no apoyar este tipo de prácticas es una actitud poco solidaria.
Mario Orellana, presidente de la Gremial de Industrias Extractivas (Gremiex), explica
que los empleos que se originan por la actividad minera generan beneficios directos e indirectos.
Las últimas estadísticas actualizadas provienen de 2014
Cifras del Banco de Guatemala indican que las mineras y empresas extractivas crearon 3
mil 500 empleos anuales entre 2005 y 2010 Se estima que en 2013 había 5 mil 800 puestos de
trabajo. Sin embargo, aún falta actualizar esas cifras en el informe anual de la Iniciativa de
Transparencia en la Industria Extractiva (EITI por su nombre en inglés).
“Tenemos una cifra de empleos oficiales directos e indirectos, ahora se está haciendo el
de 2014, pero en ese momento aún no habían entrado a trabajar las últimas compañías que son de
las más grandes junto a Montana, se trata de la Minera San Rafael (MSR) y la Compañía
Guatemalteca de Níquel (CGN). (República, 2015)
Los beneficios.
La extracción de metales es una actividad que trae beneficios para la vida diaria, con los
materiales que se extraen se hacen celulares, vehículos y edificios. Sin embargo, los empleados
de estas empresas también obtienen beneficios.
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“Los sueldos que se pagan en minería son mayores que el salario mínimo de Guatemala y
tienen los beneficios de la seguridad industrial en las empresas grandes para prevenir accidentes.
Por ejemplo, Un piloto de un camión de una minera necesita mucha capacitación, hemos visto
casos de mujeres que han aprendido a manejarlos”, precisó Orellana.
En el caso de la Minera San Rafael, tiene varios proyectos, principalmente en el tema
educativo, para muestra, integró una alianza con el Instituto Técnico de Capacitación y
Productividad (INTECAP) para que los pobladores del municipio de San Rafael Las Flores
tengan más y mejores oportunidades de trabajo.
Para el Centro de Investigaciones Económicas y Sociales (CIEN), “la industria minera
por sí misma es capaz de producir riqueza, como salarios, e impuestos con los que contribuye a
la economía nacional” y detalla que los empleos directos creados dentro de las minas son por
ejemplo, operarios de maquinaria, obreros, asistentes guardianes, encargados o administradores,
pilotos, entre otros, mientras que los indirectos se generan de forma secundaria como
consecuencia de la actividad minera y la demanda de servicios que genera.
“Los trabajadores de este sector poseen el segundo lugar entre los mejor remunerados
dentro de todos los sectores económicos. El sector de minas y canteras, junto al sector de
electricidad, ofrecen los salarios más competitivos en el mercado laboral. Esto se debe al uso
intensivo de capital por trabajador que ambas industrias necesitan para poder operar; es decir, a
mayor uso intensivo de capital, mejor remunerados serán los trabajadores”, explica el informe
Minería en Guatemala del CIEN. (República, 2015)
El potencial minero.
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A criterio del Ministerio de Energía y Minas, el potencial mineral del territorio nacional
presenta una oportunidad de desarrollo técnico, económico y social para los guatemaltecos. La
distribución de esta riqueza está en la planicie costera del Pacífico, provincia volcánica,
complejo metamórfico y tierras bajas de Petén.
La mayoría de estos recursos se encuentran en la franja volcánica y en la franja
metamórfica. “La primera porque recibe la influencia de la placa de Cocos, que mantiene la
actividad volcánica del cinturón del Pacífico y la segunda porque tiene la influencia de las fallas
del Motagua-Polochic”, se consigna en el Anuario Minero 2014.
El reporte indica que a partir de 2012 se agotó el depósito de la superficie (a cielo
abierto) de la mina Marlin I y sólo se continuó con la explotación subterránea, pero en 2013, la
producción de la mina Escobal, de Minera San Rafael, S.A., contribuyó a estabilizar la
producción de minerales metálicos, que venía disminuyendo por el agotamiento natural de la
mina anteriormente citada. (República, 2015)
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Conclusión
La minería en Guatemala ha tenido una evolución histórica que la ha posicionado como
una actividad económica relevante, aunque con altibajos y controversias. Desde la época
prehispánica, donde los mayas utilizaban minerales como el jade y la obsidiana, hasta la
actualidad, la explotación minera ha sido un componente importante en el desarrollo de la
economía del país. A lo largo de los años, la minería ha pasado por diversas fases, desde su
apogeo durante la época colonial hasta su modernización en el siglo XX, impulsada por
inversiones extranjeras y el apoyo gubernamental.
A nivel económico, la minería ha aportado al Producto Interno Bruto (PIB) y ha generado
empleo, tanto directo como indirecto, principalmente en áreas rurales. Sin embargo, los
beneficios no han sido distribuidos de manera equitativa, debido a las bajas regalías y las
exenciones fiscales otorgadas a las empresas mineras, lo que ha suscitado críticas sobre si el país
está recibiendo un beneficio justo por la explotación de sus recursos naturales.
A pesar de los beneficios económicos inmediatos, la minería en Guatemala enfrenta
desafíos importantes, como la necesidad de una mayor regulación ambiental y social, y la mejora
en la distribución de los beneficios. Además, los conflictos sociales generados por la falta de
consulta previa a las comunidades afectadas, así como los impactos ambientales, subrayan la
urgencia de encontrar un equilibrio entre la explotación de los recursos naturales y el desarrollo
sostenible. Solo mediante reformas que fortalezcan el marco legal y aseguren una mayor
transparencia y justicia en la distribución de los beneficios, la minería podrá ser una herramienta
efectiva para el desarrollo del país
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Referencias Bibliográficas
Joachin, C. (noviembre de 2007) Procedimiento Consultivo A Las Comunidades Indígenas Para
La Aprobación De La Explotación Minera. Obtenido de Biblioteca de USAC:
http://biblioteca.usac.edu.gt/tesis/04/04_7004.pdf
Sustainable Development (s.f) Minería. Obtenido de Sustainable Development:
https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/dsd/dsd_aofw_ni/ni_pdfs/
NationalReports/guatemala/mining.pdf
Ancheta, I. (marzo de 2014) Minería en Guatemala. Obtenido de World Bank:
https://www.worldbank.org/content/dam/Worldbank/document/Extractives/
pdac2014/7.%20Ivanova%20Ancheta%20Mineria%20Guatemala%202017.%204.pdf
República. (23 de diciembre de 2015). La minería genera beneficios directos e indirectos.
Obtenido de República: https://republica.gt/economia/2015-12-23-17-54-21-la-mineria-
genera-beneficios-directos-e-indirectos
