LA CÉLULA

En el ámbito de la biología, es la unidad más pequeña que puede vivir por sí sola.
Forma todos los organismos vivos y los tejidos del cuerpo. Las tres partes principales
de la célula son la membrana celular, el núcleo y el citoplasma. La membrana celular
rodea la célula y controla las sustancias que entran y salen. Dentro de la célula está
el núcleo que contiene el nucléolo y la mayor parte del ADN celular, además es donde
se produce casi todo el ARN. El citoplasma es el líquido del interior de la célula que
contiene otros elementos diminutos con funciones específicas, como el aparato de
Golgi, las mitocondrias y el retículo endoplasmático. En el citoplasma ocurren la
mayoría de las reacciones químicas, y también es donde se elaboran la mayoría de
las proteínas. El cuerpo humano tiene más de 30 billones de células.

Tipos de célula

Las células se pueden clasificar según si tienen o no una membrana que rodea al
núcleo, llamada “membrana nuclear”. Según esta clasificación, las células pueden
ser procariotas o eucariotas.

Células procariotas

Las células procariotas tienen una estructura básica sencilla, sin membrana nuclear,
por lo que su material genético se encuentra disperso, ocupando un espacio llamado
nucleoide, y que está en contacto directo con el resto del citoplasma.

Las células procariotas son pequeñas y tienen un tamaño de entre 1-5 µm. Fueron las
primeras formas de vida en la Tierra y hasta donde se conoce, todos los seres vivos
formados por células procariotas son unicelulares.
Células eucariotas

Las células eucariotas tienen una estructura más compleja que las
procariotas. Tienen el núcleo rodeado de una membrana nuclear, por lo que su
material genético queda contenido en el núcleo. Además, estas células poseen
orgánulos (también llamados “organelas”) en su citoplasma que pueden estar
delimitados por membranas.

El tamaño de las células eucariotas varía entre 10-100 µm, por lo que son más
grandes que las células procariotas. En la historia evolutiva de la Tierra, las células
eucariotas surgieron después que las procariotas.

Célula animal – vegetal

Las células de los animales son del tipo eucariota.

Están constituidas por una membrana plasmática y distintas organelas (complejo de

Golgi, mitocondrias, ribosomas, lisosomas, retículo endoplasmático liso y rugoso,
entre otros).

El material genético se encuentra en un núcleo envuelto en una membrana nuclear.

No tienen pared celular y presentan formas muy diversas.

Poseen lisosomas (organelas exclusivas de las células animales), que son vesículas
que contienen enzimas digestivas y se dedican a degradar ciertos compuestos
químicos y estructuras celulares.

Poseen centríolos (organelas exclusivas de las células animales), que tienen una
función muy importante en la división celular.

Célula vegetal

Las células de las plantas son del tipo eucariota.

Tienen un núcleo rodeado de membrana nuclear donde se encuentra el material

genético.

Poseen una pared celular rígida compuesta principalmente por celulosa. Esta
estructura le da forma a la célula y le otorga sostén a la planta (los organismos
vegetales no tienen esqueletos como los animales).

Poseen cloroplastos (organelas exclusivas de las células vegetales), que son

organelos que llevan a cabo la fotosíntesis, proceso mediante el cual se utiliza la luz
solar para sintetizar compuestos orgánicos a partir de compuestos inorgánicos.

Partes de la célula

Membrana plasmática o citoplasmática (presente en células eucariotas y

procariotas). Es una membrana que divide la parte exterior de la parte interior de la
célula. Está formada por una doble capa continua de fosfolípidos y proteínas
intercaladas o adheridas a su superficie. Las funciones de esta membrana son dar
forma y estabilidad a la célula, separar el contenido interno de la célula del medio
que la rodea, permitir la entrada y la salida de sustancias a la célula e intervenir en la
interacción entre células.

Pared celular (presente en células procariotas y en células eucariotas de plantas,

hongos y algas). Es una capa gruesa y bastante rígida que está localizada en la parte
externa de la membrana plasmática. Le confiere resistencia y estabilidad a la célula.
Su composición varía según el tipo de célula, por ejemplo, en las plantas la pared
celular está compuesta principalmente por celulosa, mientras que en las bacterias
está formada por peptidoglicano (copolímero formado formado por azúcares y
aminoácidos).
Núcleo (presente en células eucariotas). Contiene casi todo el material genético
(ADN) de la célula y está rodeado por una envoltura nuclear que contiene poros. Sus
principales funciones son almacenar la información genética, controlar las
actividades de todos los orgánulos y coordinar la reproducción celular.

Nucleoide (presente en células procariotas). Es una región en la que se encuentra el

ADN, que en las células procariotas es una única molécula con forma circular y
cerrada. A diferencia del núcleo en células eucariotas, el nucleoide no tiene envoltura
nuclear.

Citoplasma (presente en células eucariotas y procariotas). Es la parte de la célula

que se ubica entre la membrana citoplasmática y el núcleo. Está constituido por una
parte líquida llamada “citosol”, que se compone de agua, iones y proteínas. En el
citosol están sumergidos todos los orgánulos. La función principal del citoplasma es
servir de soporte para los orgánulos de la célula y ayudar en los procesos
metabólicos que ocurren dentro de ella.

En el citoplasma se encuentran inmersos los orgánulos, que son estructuras que

cumplen una o varias funciones determinadas. Se denominan “orgánulos” por
analogía con el término “órganos”. Los orgánulos son los pequeños órganos en el
interior de la célula.

Algunos orgánulos son:

Mitocondrias.

Lisosomas.

Ribosomas.

Aparato de Golgi.

Retículo endoplasmático.

Retículo endoplasmático rugoso (RER).

Retículo endoplasmático liso (REL).

Centrosoma.

Citoesqueleto.

Cilios.
Flagelos.

Vacuolas.

Cromoplastos.

Leucoplastos.

Pili.

Funciones de una célula

Las funciones de las células están determinadas por el tipo de célula. Algunas de sus
funciones fundamentales son:

Funciones estructurales. Las células pueden formar tejidos, como el tejido adiposo
(grasa), el tejido muscular y el tejido óseo (huesos), que dan soporte al cuerpo de los
animales y a sus órganos.

Funciones secretoras. Las células pueden sintetizar sustancias que luego secretan al
medio extracelular, ya sea porque estas sustancias realizan funciones en el exterior
de la célula o porque son sustancias de desecho.

Funciones metabólicas. Las células llevan a cabo reacciones químicas necesarias

para obtener energía y las sustancias necesarias para realizar sus distintas funciones.
En este sentido, pueden sintetizar compuestos químicos o descomponerlos.

Funciones defensivas. Algunos tipos de células contribuyen a eliminar patógenos y

combatir enfermedades.

Funciones de interacción o relación. Las células reaccionan a estímulos tanto

internos como externos, y generan una respuesta.

Funciones reproductoras. Las células eucariotas se pueden dividir por mitosis

(células somáticas) y por meiosis (células germinales), mientras que las células
procariotas se pueden dividir por fisión binaria.

El proceso de división celular en las células eucariotas puede ocurrir por mitosis o
meiosis.

La mitosis
La mitosis es el proceso de división nuclear de las células somáticas, mientras que la
división de su citoplasma se denomina “citocinesis”.

La división celular por mitosis produce dos células idénticas con el mismo tipo y
número de cromosomas que la célula original. Este tipo de reproducción permite el
reemplazo de células muertas y la generación de células nuevas durante el
crecimiento tisular. También permite la sustitución de células dañadas.

La meiosis

La meiosis es el proceso de división nuclear mediante el que las células germinales

producen gametos.

La división celular por meiosis produce cuatro células con la mitad de los
cromosomas que la célula original. Durante la meiosis ocurre una recombinación de
cromosomas homólogos, es decir, hay intercambio de información genética.

Teoría celular

La teoría celular explica el papel que tienen las células en la formación y en las
características de los seres vivos, así como en la constitución de la vida.

Según esta teoría, la célula es la unidad morfológica y fisiológica que forma cada ser
vivo, y para fundamentar esta afirmación, se basa en los postulados:

Todos los organismos vivos están formados por células o por sus sustancias de
secreción. Los organismos vivos se pueden clasificar según la cantidad de células
que los forman en:

Organismos unicelulares. Son organismos constituidos por una sola célula.

Organismos pluricelulares. Son organismos constituidos por varias células. Las

células de estos organismos están especializadas para realizar diversas funciones.

La célula es la unidad funcional de todos los seres vivos porque las funciones vitales
de estos (nutrición, crecimiento, reproducción, respuesta a estímulos) ocurren dentro
de la célula o en sus proximidades.

Todas las células provienen de otra célula, es decir, no existen células que se originan
a partir de materia inanimada.
Todas las células contienen la información hereditaria que les permite realizar y
controlar sus funciones, así como transmitir la información genética a las posteriores
generaciones celulares.