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LOS HUMEDALES
Un humedal es una zona de la superficie terres- Tienen elevadas concentraciones de aves, mamí-
tre que está temporal o permanentemente inun- feros, reptiles, anfibios, peces e invertebrados.
dada, regulada por factores climáticos y en cons- Capturan, almacenan y retardan el movimiento
tante interrelación con los seres vivos que la del agua que los atraviesa, reduciendo así la pro-
habitan. babilidad de que ocurran inundaciones aguas
abajo. Al mismo tiempo, las plantas que ahí se
La Convención de Ramsar sobre los Humedales encuentran contribuyen a separar los sedimen-
(tratado intergubernamental, que data de 1971, tos y absorben los nutrientes y algunas sustan-
cuyo objetivo es la conservación y el uso racional cias químicas que se encuentran en el agua, me-
de los humedales), define este tipo de ecosiste- jorando así su calidad. Los humedales son
mas como "Extensiones de marismas, pantanos asimismo importantes lugares de almacena-
y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean miento de material genético vegetal. El arroz,
estas de régimen natural o artificial, permanen- por ejemplo, una planta común de los humeda-
tes o temporales, estancadas o corrientes, les, es el alimento básico de más de la mitad de la
dulces, salobres o saladas, incluidas las extensio- humanidad.
nes de agua marina cuya profundidad en marea La conservación y restauración de los humedales
baja no exceda de seis metros". resulta de gran importancia. Un tema que
Existen humedales en todos los países. Desafor- frecuentemente se aborda es el del método que
tunadamente muchos de ellos han desaparecido se emplea para determinar si el suelo de un área
o están en proceso de desaparecer, por factores justifica o no el nombre de "humedal".
como el crecimiento de los centros urbanos, la La clasificación del suelo proporciona valiosa
contaminación, el cambio de uso de suelo. información al designar humedales, y el color es
Los humedales son considerados ecosistemas de una clave de primera importancia en la clasifica-
gran importancia. Figuran entre los más produc- ción de los suelos.
tivos de la tierra y son fuentes de diversidad bio- Los suelos de los humedales están saturados,
lógica, pues aportan el agua y la productividad inundados o cubiertos por una capa poco pro-
primaria de la que muchas especies vegetales y funda de agua. Permanecen húmedos mucho
animales dependen para su supervivencia. tiempo, por lo que las capas superiores están
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privadas de oxígeno, es decir, son anaerobias. clasifican como minerales, y están compuestos
Con el paso del tiempo, esta carencia de oxígeno comúnmente de arena, cieno y arcilla. Los suelos
produce reacciones químicas que cambian su minerales de humedal pueden ser vetados o de
color, así como otras de sus características, tales color claro. Los suelos claros un rango que va del
como textura, contenido orgánico, etcétera. gris neutro al verdoso o gris azulado, dependien-
Incluso cuando no hay agua, el color del suelo do del grado de saturación. Los suelos veteados
puede emplearse para identificar si un área es un moteados son grises, con manchas de color café,
humedal. Al interpretar los datos de estos naranja, rojo o amarillo, como consecuencia de
suelos, los científicos pueden obtener bastante haber estado húmedos y secos forma alterna.
información sobre la duración y frecuencia de las Cuando el oxígeno se mezcla con el hierro, el
condiciones de humedad. Los suelos de los agua y otros componentes del suelo, el mencio-
humedales se clasifican en dos tipos principales nado metal se ovvxida da origen a estas man-
orgánico y mineral. chas de y color. Los suelos que contienen man-
El orgánico húmedo tiene el aspecto de mantillo ganeso pueden desarrollar un moteado negro
negro, o de turba de color pardo oscuro o negro. cuando están inundados.
Las plantas y animales en descomposición con- Los científicos que se dedican al estudio de los
tribuyen al color del suelo orgánico. En los eco- humedales emplean un complicado conjunto de
sistemas anaerobios, inundados, la materia gráficas de colores, que aparecen en las "Tablas
orgánica tiende a acumularse y no a descompo- de colores de suelos de Munsell" y con el que se
nerse (como lo harían en entornos aereados). identifican estos suelos.
Los suelos que carecen de materia orgánica se
Tabla de Munsell
Las gráficas clasifican los suelos en distintos tipos, con Varias capas de suelo, en una misma perforación,
base en color, claridad u oscuridad, y con el grado de pueden mostrar diferencias notables en color, textura
mezcla de los colores. Además del color, la textura y el y olor provocadas por presencia de agua, el suelo
grado de humedad del suelo junto con otras cualida- madre, condiciones aerobias o anaerobia y así sucesi-
des como el olor y la presencia o ausencia de materia vamente.
viva, proporcionan indicios para esta clasificación.
Fuentes consultadas:
Organización de las Naciones Unidas
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