Un Eterno Encanto-Barbara Cartland

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Un eterno encanto
Bárbara Cartland
Este trabajo fue publicado en inglés con el título:
EL HECHIZO IRROMPIBLE
NOTA DEL AUTOR
Un bastón espada esconde, bajo la apariencia de un bastón

ordinario, un peligroso estoque con una hoja de acero. Los bastones
espada aparecieron alrededor de 1730 y continuaron utilizándose
hasta finales del siglo XIX.
En 1820, se necesitaron casi tres horas de navegación para llegar
de Dover a Calais. Con mal tiempo, la travesía puede durar de cinco
a seis horas.
De los diferentes medios de transporte público que se podían
encontrar en Francia al mismo tiempo, el más rápido era la diligencia
cuyos caballos, mantenidos al galope, se renovaban aproximadamente
cada veinte kilómetros. Por lo tanto, había una treintena de oficinas
de correos entre Calais y París.
Para los viajeros que podían, lo más cómodo era, sin embargo,
utilizar sus propios caballos enganchados a carruajes dotados de
buena suspensión. ¿Debemos agregar que esta fórmula era muy
costosa?
1820
Sentado en un banco en el hueco de la ventana de lo que había sido la sala

de estudio del castillo, Rocana estaba cosiendo cuando la puerta se abrió
bruscamente. Miró hacia arriba y vio a su prima. Una breve mirada a la hermosa
cara fue suficiente para que se diera cuenta de que algo andaba mal.
"¿Qué está pasando, Carolina?" ella preguntó.
Por un momento, Lady Caroline Brunt no pudo responder.
Luego, dando unos pasos en dirección a Rocana, exclamó con fiereza:
Me niego ! ¡Nunca me casaré con ella sin importar lo que diga papá!
"¡Casarme contigo!" se preguntó Rocana. ¿Qué estás diciendo ahí?
Caroline se sentó a su lado y respondió retorciéndose las manos:
"¡No vas a creer lo que pasó!"
Rocana dejó el encaje que estaba cosiendo con pequeños puntos en el

vestido de la duquesa.
Dime, dijo ella en voz baja. Puedo ver que eso te molestó.
¡Disgustado! exclamó Carolina. estoy furioso y

totalmente devastado, pero no veo lo que puedo hacer!
Había algo patético en el tono de estas

palabras y Rocana se inclinó para poner su mano sobre la de Caroline.
"Cuéntamelo todo", le rogó.
'Papá me acaba de decir que invitó al marqués de Quorn al castillo

para la carrera de obstáculos del miércoles', respondió Caroline, '¡y el
marqués insinuó que me pediría la mano!
"¡El marqués de Quorn!" gritó Rocana. Estás seguro ?
¡Si estoy seguro!... Y cuando le respondí que no tenía intención de
casarme con él, papá se limitó a decir: No quiero discutirlo contigo,
Carolina, mejor habla con tu madre.
Las dos jóvenes permanecieron en silencio. Ambos sabían que era

imposible hablar con la duquesa y que nada ni nadie podía influir en ella
cuando tomaba una decisión.
Después de un silencio, Caroline saltó y repitió:

"¡No me casaré con ella!" No quiero ! amo a patricio Estaba
esperando el momento oportuno para intentar acercarse a papá.
Rocana no contestó. Siempre había estado segura de que Caroline

nunca obtendría permiso para casarse con Patrick Fairley.
Era su vecino más cercano, hijo de un baronet y un tipo encantador;
no había nada por lo que culparlo, pero la duquesa tenía ambiciones
mucho más altas para su hija y, bajo ninguna circunstancia, aceptaría a
un simple caballero rural como yerno.
Caroline siempre había sido una niña en todos los sentidos.
ejemplar obediente sin rechistar a todos los caprichos de su madre.
Sólo Rocana sabía cuánto la había transformado enamorarse; y,
quizás por primera vez en su vida, un poco de la fuerte voluntad de su
madre brilló a través de ella.
Su enamoramiento por Patrick no era sorprendente: lo conocía desde

siempre, pero solo había salido de la sala de estudio para entrar en el
mundo hacía dos meses.
Antes de eso, no se habían organizado recepciones sociales para ella

y, de acuerdo con la costumbre, cuando el duque y la duquesa agasajaban,
ella no se presentaba en las fiestas sino que comía arriba con su prima y
su institutriz.
Por lo tanto, era inevitable que, al encontrarse con Patrick Fairley casi
todos los días cuando las jóvenes salían a caballo, no solo él se enamorara
de ella, sino que ella también se enamorara de él.
Solo Rocana sabía lo que estaba pasando y se preguntó cuál sería la

reacción de la duquesa cuando supiera la verdad.
Desafortunadamente, ella sabía la respuesta...
La duquesa no había perdido ninguna oportunidad de empujar a su

esposo a cualquier situación en vista del condado y, en contra de su
voluntad, lo había obligado a regresar a sus deberes en el palacio.
El duque era un hombre agradable y complaciente. Estaba

perfectamente contento de pasar su tiempo cuidando sus tierras y
disfrutando de sus caballos y perros.
Su única extravagancia fue mantener una serie de caballos de carreras

que rara vez ganaban el primer lugar, pero que le proporcionaban una
excusa para asistir a muchos eventos ecuestres en los que, para su gran
alivio, su esposa no tenía ningún interés.
Sin duda en tal ocasión había conocido al marqués de Quorn, pensó

Rocana, ya que los círculos de amigos del duque y la duquesa de Bruntwick
eran muy distintos de los que frecuentaba el marqués.
Habría sido impensable, incluso en las profundidades de la

campiña más apartada, no haber oído hablar del marqués. Era uno
de los íntimos del Príncipe Regente y tenía un temperamento
completamente diferente al círculo de dandis y gente preciosa que
rodeaba a Su Alteza Real.
Todos coincidieron en que el marqués no se contentaba con ser
el aristócrata más rico del país sino que también triunfaba en todo lo
que emprendía.
Incluso el duque no pudo evitar elogiar los éxitos de su joven
amigo en la pista de carreras, donde sus caballos ganaron todos los
premios como si jugaran entre sí.
También tenía reputación de excelente tirador y boxeador que
no temía enfrentarse a "Gentleman" Jackson y Mendoza; también
se había distinguido durante la guerra y había sido condecorado
varias veces por su valentía y su sentido del honor.
Si fuera un héroe cuya imagen se vendía en los campos de
razas, también fue objeto de muchos chismes de salón.
Viniendo de los sirvientes de su tía en lugar de sus amigos,
circulaban historias sobre él que no estaban específicamente
destinadas a sus oídos.
Aunque no le interesaba especialmente, Rocana había oído

hablar muchas veces de las peripecias amorosas de la vida del
marqués; algunos de sus asuntos incluso habían terminado
trágicamente.
Se decía, pero tal vez no era cierto, que más de una bella dama
no soportaba quedarse y se había suicidado, mientras otras
languidecían con el corazón roto.
También se decía que se había batido a duelo en repetidas
ocasiones, saliendo victorioso contra maridos celosos que lo habían
provocado a defender su honor.
En la mente de Rocana, se había convertido en una especie de

personaje novedoso, y aunque le parecía demasiado inverosímil para
ser auténtico, se encontró sumando sus hazañas como si cada una
fuera un nuevo capítulo agregado a lo que ya había aprendido. a él.
La noticia de su intención de casarse con Caroline la dejó sin

palabras.
Cuando se recuperó, preguntó:

"¿Conoces al marqués?"
"Creo que lo vi tres veces", respondió Caroline. Lady Jersey me
lo presentó en el Almack, y me di cuenta de que lo estaba haciendo
maliciosamente porque él no tenía ganas de bailar con una debutante.
"¿Qué le dijiste?"
Nada, estaba demasiado intimidada, respondió Caroline. Además,
estaba frunciendo el ceño porque no tenía ganas de bailar, ¡especialmente
no conmigo!
"¿Cuándo lo volviste a ver?"
No me acuerdo. Tal vez fue en el baile de Devonshire House.
Como le fue ?
“Se acercó a papá para contarle sobre una competencia de
caballos a la que habían asistido el día anterior. Había habido una
disputa por la carrera de uno de los caballos, un problema molesto…
Charlaron unos minutos, luego papá dijo: ¿Conoces a mi hija Caroline?
El marqués hizo una reverencia y yo hice una reverencia, luego

dijo: Bailamos juntos en el Almack. Me sorprendió que lo recordara;
Respondí: Sí, y ya no me miró.
"¿Qué pasó la próxima vez?"

'Esa vez tuvo que hablar conmigo porque en la cena yo estaba
sentada a su lado, pero no dijo mucho. ¡Estaba enfrascado en una
conversación con su otro vecino, quien obviamente estaba decidido a
acaparar toda su atención!
Caroline hizo una pausa y luego agregó:
"Es pretencioso, presumido, condescendiente y, si
quiero la verdad, no me gusta!
"¿Cómo pudiste casarte con ella, entonces?" preguntó Rocana.
Yo no puedo ! Yo no puedo ! exclamó Carolina. ¡Sé que es mamá

la causante de todo esto! ¡Si no podía encontrar un príncipe o un duque
para mí, un marqués seguía siendo el mejor!
En el fondo, Rocana pensaba que por lo que había oído, el marqués

era un hombre mucho más importante que todos los duques y príncipes
juntos.
Pero también entendió que junto a una personalidad abrumadora
como la del marqués, Caroline se sentiría impotente e inevitablemente
infeliz.
Al mismo tiempo, era muy posible que realmente estuviera buscando

esposa porque, tarde o temprano, desearía tener un heredero que
pudiera tomar su título, su fortuna y sus inmensas posesiones.
Rocana nunca había visto una debutante, pero le resultaba

imposible imaginar una más linda que Caroline.
Su prima encarnaba la tradicional “rosa inglesa”.
Tenía la tez perfecta con una tez nacarada, ojos enormes de un
azul ligeramente pálido y cabello rubio que cualquier poeta tendría.
descrito como "el oro del trigo maduro".
Era graciosa, y su carácter era tan gentil como amable; lo único que le
faltaba era ingenio.
Rocana siempre había dominado a su prima durante sus estudios, había

aprendido con avidez todo lo que su institutriz había podido enseñarles, en
cualquier materia, y no había dudado después en continuar su educación por su
cuenta, tomando desde el nivel en que ella había tenido que dejarlo.
Cuando llegó al castillo, cuando murieron sus padres, había tenido la

impresión de atravesar las puertas de una prisión: allí permanecería encerrada
para siempre; y ella había experimentado un dolor tan grande que había pensado
que moriría por ello.
Gracias a Dios, pronto descubrió la enorme biblioteca de su tío, lo que

inmediatamente despertó su interés y le dio la sensación de que ahora tenía una
razón para vivir.
La curiosidad la heredó de su madre, quien le había enseñado, desde muy

pequeña, a ejercitarla en todo; y siempre quiso aprender más sobre todos los
temas que se planteaban frente a ella.
Fue de nuevo su madre quien le enseñó francés, que era su lengua materna.
Esto fue lo que le hizo darse cuenta de que, además de los británicos, existían
otros países y otros pueblos en todo el mundo.
Debes ser de mente amplia, cariño, dijo ella. Cuanto más aprendes, más
estudias y más eres capaz de conocer la filosofía de los demás y comprender
sus sentimientos.
Para ella había sido muy difícil mantener estos preceptos durante la guerra:
los ingleses luchaban contra el país natal de su madre, y no sólo muchos de los
que se decían sus amigos, sino también los parientes más cercanos de su padre,
habían mostrado entonces el ostracismo hacia su madre.
No fue hasta mucho después de que ella se hubiera ido a vivir al

castillo que Rocana se dio cuenta, por increíble que le pareciera, de que el
duque había estado celoso de su hermano menor, al igual que la duquesa
lo había estado de su madre. .
Según la costumbre vigente en las grandes familias aristocráticas

inglesas, el hijo mayor lo había heredado todo.
El duque de Bruntwick tenía el título, el castillo y una gran propiedad,

mientras que su hermano menor tenía que arreglárselas con una modesta
anualidad, lo que significaba que estaba continuamente endeudado.
Todos amaban a “Lord Leo” –todos lo llamaban así aunque su nombre

de pila era Leopoldo–; era bienvenido en todas partes, y sus verdaderos
amigos accedieron a recibir a su esposa francesa por consideración hacia
él.
Sin embargo, las cosas fueron muy difíciles para su madre, quien
adoraba a su marido y no quería ser una carga para él.
Era hija de un francés que había sido embajador en Inglaterra durante

el armisticio de 1802.
Lord Leo la había conocido en una recepción en Londres y,

inmediatamente, supo que ella era la que estaba esperando.
Muy guapo, popular, amado por sus pares, y muy buscado por las
mujeres, quienes lo encontraban muy atractivo, Lord Leo poseía un encanto
que pocos seres resistían; e incluso los animales eran sensibles a ella.
Si se hubiera enamorado de Yvette de Soissons, no estaba

sorprendente que ella también se enamorara de él.
A pesar de la desaprobación del duque y la duquesa de Bruntwick, su

matrimonio se celebró rápidamente.
Decir que eran felices sería insuficiente para traducir

la armonía que reinaba entre ellos.
La perfección de su unión duró hasta que se reanudó la guerra.

entre Inglaterra y Francia...
El embajador volvió a París y, aunque rico, le resultó imposible enviar

dinero a su hija.
"¡Soy una vergüenza para ti!" dijo su madre un día, sin saber que Rocana
estaba escuchando.
"¿Para qué necesito dinero?" respondió su padre, cuando me diste la

luna, las estrellas y una felicidad que ni el mismo Midas podría soñar!
Él la tomó en sus brazos y la besó. La risa se apoderó de ellos: ¡era

maravilloso estar juntos! Rocana había entendido ese día que el dinero no
podía comprar la felicidad.
Tan pronto como llegó al castillo, se le hizo comprender que su posición

era despreciable.
Apenas pasaba un día sin que la duquesa notara que no solo era
huérfana, sino también sin dinero, y que debía estar agradecida con su tío por
el techo que le permitió tener sobre su cabeza, y cada migaja que se llevaba
a los labios. .
'¡Extravagante, irresponsable y absolutamente imprevisor, eso es lo que

era tu padre! dijo ella con desdén. ¡En cuanto a tu madre!...
No había palabras para describir lo que pensaba la Duquesa.

de su difunta cuñada.
Cuando Rocana notó, en el espejo, su parecido con su

madre, entendió por qué la duquesa los odiaba a ambos.
El duque, por supuesto, había hecho un matrimonio de conveniencia y,

según la práctica habitual, que había firmado la fusión de dos grandes familias,
con la aprobación general.
El padre de la duquesa, el duque de Hull, le había dado una dote

considerable y, a su muerte, heredó muchos edificios en Londres. Ella
recibía la renta anual y era de lo más cómoda.
Ella le había dado al duque el deseado heredero y había intrigado

hasta que fue nombrado Maestro de las Caballerizas del Rey, cargo que
era una verdadera sinecura ya que el soberano se estaba muriendo.
Caroline había llegado unos años después. Afortunadamente, se

parecía a su padre y había heredado la belleza de las mujeres de su
familia.
Ha habido Duquesas de Bruntwick muy hermosas a lo largo de los

siglos, pero como la madre de Rocana era igualmente encantadora,
Rocana reunió en ella los rasgos de sus antepasados de ambos lados,
ingleses y franceses, que ayudaron a hacer de ella un ser único, y de
excepcional belleza.
Una razón más, a los ojos de su tía, para apartarla de toda vida
mundana o social, en cuanto terminara sus estudios.
Era casi un año mayor que Caroline, por lo que su camaradería

ahora se limitaba a sus dormitorios y la sala de estudio y, a menos que
la familia se reuniera en privado, a Rocana no se le permitía llevar sus
comidas abajo.
Al principio, le resultó difícil creer que su tía realmente tuviera la
intención de aislarla; pensó que era una forma de prolongar el luto por
su padre, quien murió un año después que su madre.
Entonces la duquesa le había informado de su nueva situación en términos
que no podían ser más claros:
—Nunca entendí a tu padre, Rocana —dijo con su voz mordaz—, y

como sabes, tu madre era una enemiga de este país, una extranjera
que, en mi opinión, debería haber sido encarcelada cuando éramos en
guerra. por eso quiero que tu
no te encuentres con los amigos de Caroline, y que te abstengas

de imponerle tu presencia cuando la recibamos.
Hizo una pausa antes de continuar en un tono venenoso:
“Puedes ser más útil de lo que eres ahora ayudándola a
vestirse y ordenar su habitación si las criadas están ocupadas.
Cuando vayamos a Londres, ¡te quedarás aquí!
Había sido necesaria la vieja niñera de Caroline para que

Rocana entendiera las razones de este maltrato.
“Vamos, no te preocupes, cariño”, dijo cuando encontró a
Rocana llorando. Su Gracia está celoso, no hay otra palabra.
"¿Celoso?" Rocana preguntó con incredulidad.
"Ella nunca fue bonita, incluso cuando era joven, y ahora, con
sus arrugas y su gordura, ¡no esperes que olvide la diferencia
entre ella y tu madre!"
¡Nunca imaginé que ella podría estar celosa de mamá!
Ya sea ! ¡Estaba celosa! la enfermera respondió con

brusquedad, al igual que Su Gracia el Duque estaba celoso de Lord Leo.
Era inevitable: todos adoraban a tu padre. Cabalgaba mejor que
Su Gracia y siempre era mejor que él, ya fuera en las persecuciones
en obstáculos o en la caza. ¡Y era lo mismo cuando eran pequeños!
Rocana se había mirado en el espejo: contrastando con su

cabellera rubia, característica de los Bruntwick, sus ojos no eran
azules como los de Caroline sino de un extraño color que, bajo
cierta luz, se tornaba casi violeta. ¡Hay que decir que su madre
era tan oscura!
"Ojos de flores, pensamientos", dijo su padre, y afirmó

a su madre que su pueblo lo hipnotizó y lo mantuvo cautivo.
Eran extraños, pensó Rocana, afilados en su tono de piel.

nacarado, heredado de los Bruntwick.
Su rostro, por otro lado, tenía forma de corazón, como los que había
visto en los muchos retratos familiares de sus antepasados franceses, y
cuando sonreía, sus labios adquirían un pliegue travieso muy diferente del
arco perfecto que pintaba en el rostro de Caroline. .
Recordó a su padre diciéndole un día a su madre:
"Creo que eres un poco bruja, cariño. ¡Ciertamente me has hechizado!

¡Tal vez seas la reencarnación del hada Morgana, o una de esas brujas
quemadas en la hoguera en la Edad Media porque la gente le tenía miedo!
"¿Me tienes miedo?" preguntó su madre en voz baja.
'Solo para perderte,' había dicho su padre, '¡y sabes como yo que un
hombre solo tiene que mirarte para que te encuentre irresistible!'
Su madre se rió y respondió:
“Si es así, tómalo como un cumplido, cariño.

En lo que a mí respecta, solo hay un hombre en el mundo, ¡y usaré todos
mis hechizos para mantenerlo prisionero!
Mientras seguía el curso de sus pensamientos, Nanny, que

se paró detrás de Rocana, le dijo:
¡Eres demasiado bonita, esa es la verdad! ¡Y a menudo me pregunto

cómo encontrará un esposo si Su Gracia nunca le permite conocer a nadie!
Al día siguiente de cumplir dieciocho años, Rocana había sabido que

le gustaría casarse, aunque sólo fuera para escapar de la
castillo.
Por supuesto, ella soñaba con encontrar un caballero de brillante

armadura o un príncipe en todo parecido a su padre, quien, a primera
vista, se enamoraría de ella y prevalecería sobre su corcel.
Pero la situación era muy diferente en el castillo; el motivo de su
desgracia era que su tía no lo amaba, pero sobre todo el desamor
que reinaba en la casa.
Cuando vivía con su padre y su madre en la pequeña mansión,
en la finca que el duque había cedido condescendientemente a su
hermano, todo se iluminaba de felicidad.
Su padre y su madre habían traído allí un calor que no tenía
nada que ver con los grandes fuegos de leña que ardían en las
amplias chimeneas.
Pero en el castillo Rocana se encontró temblando incluso en

pleno verano.
Cuando Caroline se fue a Londres el pasado mes de abril,

sobreexcitada por la hermosa ropa que le habían regalado para
presentarse en los muchos bailes, y soñando con sus futuros éxitos,
Rocana, sola, se había sentido muy sola.
No tenía sentido llorar o arrepentirse de lo que nunca
experimentaría. Era mejor intentar disfrutar de los raros placeres que
se le concedían.
Entre estos estaban los caballos que le permitieron montar; pero

la enorme cantidad de costura que la duquesa le encomendaba la
mayor parte de las veces le impedía hacerlo; y sobre todo había libros
de la biblioteca.
Trabajaba de noche, y muchas veces hasta las primeras luces
del alba, tantas eran las tareas que recaían sobre ella en el castillo.
Nunca fue acompañada en sus paseos a caballo: el duque

sintió que era un desperdicio tener a las niñas escoltadas por un
ayuda de cámara cuando simplemente iban a los terrenos del
castillo.
Patrick Fairley, angustiado ante la idea de que Caroline lo olvidaría tan pronto
como llegara a Londres, inevitablemente lo estaba esperando.
"¿Crees que Caroline me ama?" él seguía preguntándole.

Quiero decir, ¿realmente me ama? ¿Recuerda que es mía?...
Rocana trataba de consolarlo: estaba segura de que Caroline

lo amaba tanto como podía.
No era un amor de éxtasis y plenitud, comparable al que su
madre había sentido por su padre, pero dudaba que alguien tan
completamente inglesa como Caroline fuera capaz de experimentar
un sentimiento tan fuerte y tan profundo.
Cuando Caroline regresó al castillo a mediados de junio, después de que
el Príncipe Regente se fuera de Londres a Brighton al final de la temporada, no
había duda de que la joven estaba encantada de reunirse con Patrick.
Todas las mañanas salía a caballo con Rocana, atravesaba

el parque y el bosque hacia la quinta de Patricio, un minúsculo
enclave en las inmensas tierras del duque. Se encontraron a mitad
de camino.
Rocana se alejó discretamente para dejarlos solos hasta la
hora de irse a casa.
A veces sentía una aspiración con todo su ser, y el profundo
deseo de ser mirada algún día por un hombre con la misma
adoración que brillaba en los ojos de Patrick cuando miraba a
Caroline, o cuando dejaba oír esa nota seria en su voz mientras
se dirige a ella.
Quizá envejezca sin haber conocido nunca a nadie y sin haber
estado en ninguna parte, pensaba a veces con
desesperación.
Se perdía en sus sueños y en los libros que tomaba prestados, uno

tras otro, de los estantes de la biblioteca, que nadie más que ella leía.
Sabía que, hiciera o dijera lo que hiciese Caroline, sin importar el amor
que sintiera por Patrick, se vería obligada a casarse con el marqués de
Quorn, y tal vez, si fallaba otro, acabaría con ella juzgando que era un
marido apasionante.
"¿Qué debo hacer, Rocana?" Caroline le preguntó desesperada. ¡Es

Patrick con quien me quiero casar! Lo sabes ! De todos modos, nunca
podría llevarme bien con un hombre como el marqués, ¡aunque me gustara
un poco!
Debe ser verdad, y Rocana preguntó:
Cómo está él ? Descríbemelo.
—Se podría decir que es guapo —dijo Caroline a regañadientes—,

pero está imbuido de su poder, abrumador, y todo el mundo en Londres
habla de sus innumerables aventuras.
¿Te lo han dicho?
Claro ! No hay nadie en Londres que hable de otra cosa que no sea
el amor, y sólo se trataba de una mujer desesperada porque el marqués la
había dejado, o de otra victoria pavoneándose y llorando porque él había
fijado en ella su elección del momento. .
Eso era lo que Rocana ya había oído de los sirvientes; ella continuó:
"¿Por qué crees que quiere casarse?"
"Yo se la respuesta.
Tu la conoces ?
“Sí, está en un gran problema por culpa de la esposa de un diplomático y

está tratando de escapar de lo que podría causar un incidente internacional.
"¿Quieres decir", preguntó Rocana con incredulidad, "esa es la única razón

por la que quiere casarse contigo?"
Caroline se sentó en el pequeño banco debajo de la ventana.
“Cuando llegué a Londres, todo el mundo hablaba del Marqués; nadie más
parecía estar interesado. Se decía que había tomado la decisión de no casarse
nunca porque vivir con una mujer lo aburriría después de una semana, ¡y que
prefería tener un montón de ellas a su alrededor!
"¡Lo encuentro horrible!" exclamó Rocana.
Tuve la misma reacción, aprobó Caroline, pero en realidad no me interesó

porque había pensado en Patrick.
Si claro ! Y entonces ?
“Entonces se habló de cierta señora, cuyo nombre no recuerdo, muy

hermosa, de pelo rojo y ojos verdes, y cuchicheábamos sobre lo que estaba
haciendo con el marqués.
"¿Y qué pasó después?"
'Llegué a casa, y hoy papá me dijo que el marqués había sido invitado a
quedarse aquí, y que cuando se encontraron en Royal Ascot le había dicho que
me avisaría a mí. ser la corte.
Puede ser ? preguntó Rocana.
“Supongo que prefirió no comprometerse por si acaso.

sus dificultades se resolverían de otro modo, dijo Caroline con amargura.
Como parecía haber hecho un balance de la situación con mucha más

lucidez de la que esperaba Rocana, ésta miró pensativa a su prima:
“Su comportamiento es casi insultante y tu padre debería haberse

negado.
“Creo que papá entendería si le pregunto”, respondió Caroline. Pero

sabes que Mamá impedirá que él se oponga, al contrario, lo empujará a
aceptar con presteza el juego del Marqués. Ella nunca, nunca me permitirá
decir
no.
Eso era cierto. Rocana no discutió, pero con simpatía dijo:
¡Mi pobre Caroline, lo siento por ti!
"¿Qué puedo hacer, Rocana?" Tengo que hablar con Patrick al

respecto y pedirle consejo.
"Esperemos a mañana por la mañana.
Es imposible ! No puedo esperar ! yo debo

ver esta noche!
Ella dejó escapar un pequeño grito.
“Mamá y papá están invitados a cenar con el primer presidente del

condado, ¡y yo no voy a ir con ellos!
Miró a Rocana:
Aquí es donde tienes que ayudarme, querida. Vas a tomar tu caballo

e ir al establo y decirle a Patrick que nos encontraremos en el lugar de
siempre. Mejor no lo dejes venir por si alguno de los sirvientes tiene la
tentación de repetírselo a mamá.
No, claro que no dijo Rocana, pero ¿cómo vamos a explicar mi

ausencia si me lo pregunta la tía Sofía?
"¿Crees que eso podría pasar?"
Rocana agitó la mano para expresar sus dudas:

"Ella sospechará que estoy comentando contigo sobre tu próxima

boda, cosa que no debería hacer, y vendrá aquí para terminar nuestra
conversación".
Caroline sabía que su madre era realmente capaz de hacerlo. Se

levantó y caminó de un lado a otro de la habitación.
¡Tengo que ver a Patricio!
Iré a buscarlo dijo Rocana, pero mejor me espero hasta las cinco,
que tu madre está descansando. Por ahora, pasa un tiempo con ella y haz
que hable sobre el marqués.
Caroline hizo una mueca, pero sabía que Rocana tenía razón y estuvo
de acuerdo en que esa era la única manera de calmar cualquier
desconfianza.
Continuaron su conversación, Caroline repitiendo incansablemente

que solo podía casarse con una persona en el mundo: Patrick.
Rocana sabía que su prima estaba luchando por una causa perdida.
Caroline también lo sabía.
Salvo un milagro, cuando el marqués llegara dos días después, se

vería obligada a aceptar su propuesta de matrimonio y no habría
escapatoria.
Mientras Rocana galopaba por los campos, feliz aunque ella lo

negaba y se acusaba de egoísmo de estar un tiempo alejada del castillo
y de los trabajos de costura que se veía obligada a realizar, era plenamente
consciente de que el intento en el que se embarcaba estaba condenado
al fracaso.
Por fuerte que fuera el amor de Patrick por Caroline, o el de Caroline

por Patrick, su propuesta de matrimonio no podía compararse en modo
alguno con la del marqués de Quorn. Estaba convencida de que dadas
las circunstancias, la
La propuesta de Patrick sería percibida como una genuina impertinencia por

parte del duque y la duquesa.
Conocía bien a Caroline y comprendió que sería una esposa ideal para
Patrick y lo haría feliz, mientras que junto a un hombre como el marqués nunca
podría encontrar la felicidad.
Todo lo que había oído de él hacía que Rocana lo viera como un sátiro y
un aventurero. Le parecía que solo la dama de cabello rojo y ojos verdes podía
hacerle frente y neutralizarlo.
No sabía nada de los círculos mundanos y pensaba que sólo el amor

podía hacer feliz a un hombre así. Sólo el amor lo convertiría en un esposo fiel.
No ignoraba que su padre, antes de conocer a su madre, había tenido un

gran número de aventuras. Era tan atractivo y su amor por la vida era tan
grande que era inevitable que así fuera.
Lord Leo no envidiaba la fortuna, ni el castillo, ni las tierras, ni el

espléndidos caballos de su hermano.
No le importaba ser pobre y estaba satisfecho con lo que la vida le había

dado. Montaba sus caballos tan bien que se notaba que era el verdadero
ganador de las carreras.
Su entusiasmo por la vida era tan contagioso que era inevitable, como
señaló su madre en broma, que todas las mujeres se aglomeraran a su
alrededor como si fuera el flautista de Hamelín del cuento de hadas.
"Cuando te conocí, mi amor", le había dicho su padre, "todos

desaparecieron, al igual que las ratas de ese mago...
Su madre se había reído:

"¿Puedo estar seguro de eso?"
"Eres una bruja", respondió su padre, "sabes que estoy unido a ti por un
hechizo que no puedo romper, y por un encantamiento que no podría soportar
ver desaparecer".
Recordando lo que habían sido el uno para el otro, Rocana pensó que tal
vez eso era lo que necesitaba el marqués. Un encanto del que no tendría ni la
posibilidad ni el deseo de escapar.
Por muy dulce, amable y buena que fuera Caroline, sería incapaz de nutrir
este tipo de vínculo poderoso.
Rocana estaba seguro de que poco después de que se casaran, él

regresaría con la sirena pelirroja y de ojos verdes, mientras Caroline lo esperaba
deprimida, sola, en casa.
Ella había oído que era la existencia común de tantas esposas de

aristócratas... Las obligaban y obligaban a ello mientras sus maridos decían que
las llamaban "otros intereses", superiores, sin duda...
Cuchicheamos en las salas de estar, en las cocinas y hasta en

los establos, donde se concentraba el chismorreo…
¿Cómo puedo salvarla? Rocana se preguntó, sabiendo que

su pregunta quedaría sin respuesta.
Rocana llegó al borde de la finca del duque, donde empezaba la finca de

los Fairley; Escaneó la maleza, con la esperanza de ver a Patrick.
No sólo se dedicó a la cría y adiestramiento de una serie de caballos de su

padre, sino que también supervisó a todos los trabajadores que trabajaban en
la finca, con la intención, llegado el momento, de cuidarla él mismo sin la
intermediario de un gerente.
Era el tipo de cosa que le hubiera gustado al padre de Rocana,

ella dijo, si hubiera tenido suficiente dinero y tierra para cultivar.
Pero el duque solo le había concedido la mansión y unos pocos acres a

su alrededor. Su padre a menudo había encontrado el tiempo largo y sus
manos inútiles.
Este estado de cosas lo había llevado a él y a su madre a partir hacia

Londres y gastando el dinero que no tenían, divirtiéndose,
suma.
Supongo que es importante que todos lleven una vida activa para evitar
tentaciones, pensó filosóficamente Rocana.
Inmediatamente recordó, con un leve suspiro, la cantidad de trabajo que

la duquesa le había encomendado y que, momentáneamente descuidado, la
esperaba en el castillo.
Casi había llegado al granero que, aunque de tamaño relativamente

pequeño, no carecía de atractivo ni encanto, con sus desgastados ladrillos
rosas. Cuando, no sin alivio, vio a Patrick salir del bosque a su derecha, se
dio cuenta de que se dirigía a su casa.
Espoleó a su caballo; mientras ella galopaba él la reconoció y salió a su

encuentro.
Cuando sus caballos se alinearon uno al lado del otro, exclamó:
"¡Rocana!" Qué hace usted aquí ?
Vine a decirte, respondió Rocana, sin aliento, que Caroline quiere

verte inmediatamente, ¡y que es muy muy importante!
Qué ha pasado ?
Rocana conocía el ingenio rápido de Patrick; ella entendió de ella

mirada preocupada que no preveía nada bueno.
Creo que Caroline preferiría decírtelo ella misma.

Dio la vuelta a su caballo y se alejó como había venido; Patrick

cabalgaba junto a ella.
"Por favor, Rocana, háblame de eso", le rogó. Si esto es lo que temo,

me dará tiempo para pensar qué decir.
Rocana pensó que tenía razón.
'Caroline está angustiada y triste', respondió, 'porque el duque le ha

anunciado la llegada del marqués de Quorn, que tiene la intención de
proponerle matrimonio.
Sintió que Patrick se contraía. Luego articuló:
"¿El marqués de Quorn?" Es eso posible !

Es verdad !
"¿Cómo podría casarse con un hombre...?"
El pauso. Luego, con una voz muy diferente, añadió más suavemente:
"Eso es lo que temía que pasaría si ella se quedaba atrás".

Londres, ¡pero no me había imaginado que sería el marqués!
Esa es mi opinión también dijo Rocana, pero tú sabes que

es el tipo de matrimonio al que aspira la duquesa para su hija.
—Desde luego —asintió Patrick—, ¡aunque no hay duda de que Su

Gracia habría preferido al mismísimo Príncipe Regente, si no hubiera estado
ya casado!
Patrick sonaba amargado y Rocana le advirtió:
Trata de no aumentar la angustia de Caroline, ella ya está bastante

ansiosa. Sabes que ella te ama.
¡Y lo amo! dijo Patricio. Pero tengo la misma probabilidad de

casarse con él que ir a la luna!
Hubo un silencio y cabalgaron un rato hasta que

Rocana dice:
¡No te dejes llevar, no te rendirás tan fácilmente!
Patrick le dirigió una mirada penetrante.

Qué quieres decir ?
— En los cuentos de hadas, el príncipe escala la montaña más alta,

se sumerge profundamente en el mar y termina matando al dragón para
salvar a la mujer que ama.
“Como tú mismo dices, sucede en los cuentos de hadas.
Luego, con otra voz, añadió:

"Dijiste 'sálvala'. ¿Estás diciendo que debería salvar a Caroline?
Depende de ti responder. En cuanto a mí, todo lo que he oído sobre

el marqués de Quorn me hace pensar que es la última persona que
alguien querría como marido.
"¡Tienes mil veces razón!" ¿Pero que puedo hacer? ¿Cómo puedo
salvarla?
Rocana sonrió y respondió:
“Es una decisión que tienes que tomar tú mismo. Como sabes, mi
padre se casó con mi madre en contra de los deseos del duque, la
duquesa y todos los Bruntwick.
Hizo una pausa antes de continuar:

El propio padre de mi madre, el embajador, del que siempre he
sospechado que tiene los mismos malos sentimientos que sus
compatriotas hacia los ingleses, ha hecho, como los demás, todo lo
posible para impedir este matrimonio.
Una expresión diferente se reflejó en los ojos de Patrick y exclamó:
"Gracias, Rocana, y voy a pensar en lo que

sólo dime. ¿Dónde voy a encontrarme con Caroline esta noche?
—A eso de las siete, en el lugar de siempre —respondió Rocana—, y

ahora tengo que volver si quiero evitarme molestias.
"Gracias por venir", le dijo Patrick.
Pero Rocana ya se había puesto en marcha a todo galope en dirección

al castillo.
Solo cuando subió las escaleras traseras de cuatro en cuatro que

conducían a su dormitorio, mientras rezaba para que la duquesa no se
enterara de su escapada o la viera con su traje de montar, se preguntó si no
se habría equivocado.
Tal vez debería haberle pedido que aceptara lo inevitable, pensó.
Entonces le pareció escuchar la risa de su padre y su voz decirle:
— ¡Nunca se pierde una carrera hasta que otro caballo llega a la meta!
A caballo, Caroline salió lo más rápido que pudo de los establos.
Evitó la fachada principal en caso de que algún sirviente mirara por

las ventanas y se mantuvo a cubierto bajo los árboles hasta que llegó
al borde del terreno llano donde podía galopar.
El viejo jockey que le había enseñado a montar estaba tan dedicado
a ella que no les diría a sus padres nada que ella no quisiera que
aprendieran.
"Es muy tarde para subir, mademoiselle", le había dicho cuando
entró en los establos.
"Necesito tomar un poco de aire fresco", había respondido Caroline, "pero
por favor, no le digas nada a mamá, porque sé que se enojaría.
"Nunca le digo nada a Su Señoría", respondió el anciano.
sirvienta, ella no está interesada en mis caballos.
Lo cual, a sus ojos, Caroline lo sabía, era una falta imperdonable,
pero también significaba que ella estaría a salvo.
Rocana le había hecho esperar a que su padre y su madre hubieran

salido de la casa, pero por suerte en el campo la gente cena temprano
y su comida, a petición de Rocana, la habían subido al comedor. la
puerta.
Era mucho más agradable para las jóvenes comer en un lugar donde
estuvieran solas y tranquilas. Además, no tenían que cambiarse de ropa para
la noche.
Caroline estaba discutiendo sobre su plato cuando preguntó con voz

ardiente:
"¿Puedo irme ahora?"
Rocana miró hacia la puerta por la que entraba un joven lacayo que
llevaba un pollo asado.
Frunció el ceño a Caroline, quien se dio cuenta de que estaba siendo

demasiado impulsiva, pero una vez que el lacayo se perdió de vista,
Rocana exclamó:
— Ve y cámbiate; Diré que tienes dolor de cabeza y no tienes hambre.
Los sirvientes esperarían una explicación de la falta de apetito de

Caroline. La vida en el castillo era tan tranquila y tan monótona que el
incidente más insignificante cobraba relieve.
La única persona que sabía lo que estaba haciendo Caroline era su

niñera. La joven había sido su bebé y la adoraba: no se trataba de tener un
secreto para ella.
"¡Te meterás en problemas, eso es todo lo que obtendrás!"

le dijo a Caroline mientras la ayudaba a ponerse su atuendo.
"Ya estoy en problemas, lo sabes", respondió Caroline con amargura.

No quiero casarme con el marqués, ni con ninguna de las personas que
conocí en Londres.
"No sirve de nada discutir con Su Gracia", respondió la enfermera. Está

decidida a hacer que tengas una gran boda, y la tendrás.
“No tengo ganas de brillar. quiero vivir en el campo con

caballos y perros míos, con un hombre que amo.
La enfermera no necesitaba preguntar quién era; se mordió el labio y lo

apretó con fuerza: no hay necesidad de hacer más preguntas.
Agarrando su fusta y sus guantes, Caroline saltó a la

las escaleras a la puerta trasera que conducía a los establos.
Los otros sirvientes estaban cenando; estaba segura de que nadie la vería.
Sin embargo, sintió que todo la amenazaba en el castillo, así que tan pronto
como se dirigió a encontrar a Patrick, sintió la necesidad de estar con él tan
desesperadamente que su corazón se hundió y las lágrimas llenaron sus ojos.
Él la estaba esperando en el bosque, donde los leñadores habían abierto

un claro.
Había atado su caballo a un árbol caído y, en cuanto apareció Caroline,

corrió hacia ella y la desmontó para ponerla en el suelo.
Al hacerlo, la mantuvo apretada contra él por un minuto, luego, tomando su

caballo por la brida, lo ató cerca del suyo para que no pudiera escapar.
Se volvió y vio que Caroline lo estaba esperando, de pie en el centro del

claro.
Se había quitado el sombrero de montar y su cabello rubio brillaba con los

últimos rayos del sol que se hundía detrás de los árboles en un resplandor
glorioso.
Por un momento se quedaron quietos, mirándose fijamente el uno al otro.

Entonces Patrick le tendió los brazos.
Con un pequeño grito, Caroline corrió hacia él y, escondiendo su rostro

contra su hombro, se echó a llorar.
"No llores, querida", le dijo Patrick. Te lo ruego, no llores.

"¡No puedo... soportarlo!" Sollozó Caroline, no puedo dejarte. ¿En

qué me convertiré? Sé que mamá y papá… ¡nunca me escucharán!
Sus sollozos hicieron que sus palabras fueran incoherentes.
Patrick la abrazó con más fuerza, como si fuera la única forma posible
de consolarla.
Sus facciones estaban demacradas y su rostro blanco. Se sentaron
en el tronco de un viejo árbol muerto; Caroline pensó que nunca había
visto a Patrick más serio o más pensativo.
Tomó la mano de Caroline entre las suyas y le preguntó con mucha
delicadeza:
"¿Estás seguro, absolutamente seguro de que no quieres casarte

con el marqués?"
Carolina gritó.
"¿Cómo puedes hacerme una pregunta tan... estúpida?" Le odio ; él
mismo no tiene ningún deseo real de... casarse conmigo... y si tengo
que... aceptarlo creo... que moriré...
Habló en un tono agudo, muy diferente de su voz habitual. Los dedos

de Patrick se apretaron alrededor de los de ella hasta que le dolieron.
Escúchame, querida, tengo una propuesta para ti, aunque tengo un poco
de miedo de hacerla.
Caroline lo miró inquisitivamente y pensó que era imposible ser más

bonita que ella en este momento.
Sus largas pestañas estaban mojadas y aún había lágrimas en sus

mejillas, pero se veía tan adorablemente hermosa que Patrick quería
tomarla en sus brazos y besarla hasta morir, ya no hay necesidad de
palabras entre ellos.
En cambio, preguntó:
"¿Me amas lo suficiente como para huir conmigo?"
Por un momento, Carolina se quedó en silencio. Era obvio

que tal idea nunca se le había ocurrido. Ella articuló:
"¿Huyendo... contigo?"
“No debería preguntarte, y causará un gran escándalo en nuestras familias,

pero no puedo pensar en otra forma de reunirnos todavía.
"¿De verdad quieres decir que... escaparemos... y nos... casaremos... antes

de que alguien pueda... detenernos?"
Caroline habló vacilante.
'Será difícil de lograr y tu padre seguramente hará todo lo posible para tratar
de encontrarnos y anular nuestro matrimonio. Tendremos que escondernos.
¿Pero yo sería tu esposa?
"¡Tu serás mi esposa!"
Mientras Patrick hablaba, los ojos de Caroline se iluminaron y hubo un

resplandor en su rostro que ahuyentó toda angustia y convirtió las lágrimas en
sus mejillas en un arco iris.
"Entonces huyamos", dijo, "y ahora mismo... esta noche... o

mañana, tan pronto... como sea posible!
"Cariño, ¿es eso realmente lo que quieres?" preguntó Patricio.
Abrió los brazos, la atrajo hacia él y, cuando ella levantó el rostro hacia él, la
besó apasionadamente; pronto la sintió temblar contra él y supo que su corazón
latía tan desesperadamente como el de él. Luego, resueltamente, soltó su agarre
y se separó un poco de ella:
— Debemos elaborar nuestro plan con mucho cuidado.

"¿Puedo estar contigo... y podemos... casarnos?"
Está seguro ?…
"Espero tener éxito", respondió Patrick, "pero va a ser extremadamente

difícil, y no debemos cometer ningún error o te traerán de vuelta al castillo
avergonzado y tu madre de alguna manera tomará las medidas necesarias
para que podamos nunca volver a verse.
Caroline gritó aterrorizada y extendió las manos para agarrarlo.
Debo estar contigo... ¡Debo estar! ella dijo, y tu sabes

que nunca amaré... a ningún otro hombre... ¡excepto a ti!
Mi dulce, mi amor, susurró Patrick.
La habría besado de nuevo, pero se contuvo.
¿Cuándo llega el marqués?
Pasado mañana.
Patricio frunció el ceño.
Tan temprano ?
Viene a por la carrera de obstáculos.
“Por supuesto, y como siempre lo va a ganar. Nadie tiene mejores

caballos que el suyo.
“¿Podemos… irnos antes de que él… llegue?
Patricio suspiró.
Es imposible. En consecuencia, mi dulce, tendrás que ser muy
hábil: harás un papel difícil.
Caroline parecía asustada cuando preguntó:
"¿Qué debo hacer?"
"Lo pensé mientras te esperaba", dijo Patrick. Me será imposible obtener una
autorización especial que nos permita casarnos en cualquier lugar y cobrar el
dinero necesario durante el tiempo que permaneceremos escondidos, en menos
de una semana.
Una semana ! es demasiado largo ! exclamó Carolina. El marqués

habrá tenido tiempo de sobra para hacer su petición.
Lo sé. Solo tendrás que decirles a tus padres que estás lista para casarte
con él, respondió Patrick bruscamente. Y cuando te pregunte, finge aceptar.
"¿Quieres decir que... debo... aceptar su... propuesta?"
Miente lo menos posible, respondió Patrick, pero hazlo para que el marqués
esté convencido de que estás lista para convertirte en su esposa.
La mano de Caroline se puso rígida en la suya.
Tengo miedo !
"En el fondo sabrás que no te casarás con ella porque

que organizaré todo para reunirnos lo antes posible.
Carolina suspiró.
“Haré… lo que tú… me digas que… haga.
Os quiero ! exclamó Patricio. Querido mío, moveré cielo y tierra para que
nunca te arrepientas de haber dejado por mí el puesto que hubieras tenido al
casarte con el marqués.
Quiero estar contigo y... amarte, exclamó Caroline con sencillez.
Él la miró por un largo momento antes de decir:

“Una cosa me hace pensar que el destino está con nosotros.

Mi padre se enteró hoy que su hermano menor, mi tío, se está
muriendo. Es muy rico, pero nunca se casó y siempre afirmó que
yo sería su heredero.
"Me casaré contigo, rico o pobre", susurró Caroline.
"Te amo por decir eso", respondió Patrick, "pero lo hace
mucho más fácil, cariño, si personalmente tengo suficiente dinero
para mantenerte como siempre lo has hecho" sin tener que llamar
a mi padre.
La forma en que habló hizo que Caroline dijera muy rápidamente:
"¿Crees que estará... enojado si nos escapamos?"

Me temo que sí le molesta, respondió Patrick, no porque
tenga algo contra ti, sino porque le gusta llevarse bien con sus
vecinos. Como sabes, tu padre es un nombre muy conocido en el
condado y podría, si quisiera, crearme muchos problemas.
"¿Eso... te preocupa... mucho?"

“Nada es importante en este momento excepto el peligro de
perderte, y no puedo imaginar cómo sería mi vida sin ti, con la
agonía de saber que estás casada con otro hombre.
"¡Sería una tortura para mí también!" dijo Carolina. Vaya !
Patrick, ayúdame a escapar... y asegúrate... de que nadie nos
encuentre hasta que sea... demasiado tarde para hacer... algo
contra nosotros.
Esa es exactamente mi intención, respondió Patrick con
firmeza.
Se conocían desde la infancia y se reunían en todas las
recepciones del condado; ella siempre había sentido que eran
de la misma edad cuando él era, de hecho, cuatro años mayor que ella.
Y ella acababa de tener una prueba de su madurez.
Lo encontró en su realidad como hombre, un hombre que la

cuidaría y la protegería porque tenía más experiencia y sabiduría, un
hombre al que siempre amaría más.
Dime lo que debo hacer.

— Je veux que vous rentriez ce soir au château décidée à agir si
habilement que personne, excepté Rocana, ne puisse mettre en doute
que vous êtes ravie d'épouser le marquis et de jouir du rang important
dans la société qui sera la vôtre en devenant su mujer.
Caroline se puso rígida pero permaneció en silencio y Patrick continuó:
"No podré verte mañana porque tendré que ir a

Londres para obtener una dispensa de las amonestaciones de nuestro matrimonio.
"¿No será eso peligroso?"

Estos son asuntos estrictamente confidenciales pero, por si acaso,
no usaré su título. ¿Tienes otro nombre además de Caroline?
Si claro. Me bautizaron "Mary" por Lady Mary Brunt, de quien se

decía que era muy hermosa.
"¡Ella no podría haber sido más bonita que tú!" dijo Patrick con voz
profunda. ¡Ninguna mujer podría serlo!
“Eso es lo que quiero que pienses.
En un instante, ambos olvidaron sus preocupaciones, y luego
Patrick continuó:
'Tan pronto como tenga la dispensa y suficiente dinero para vivir
escondidos hasta que todos hayan aceptado la situación, nos iremos.
"Date prisa... muy... muy rápido", suplicó Caroline, "por si acaso".

algo terrible…pasaría y yo…¡te perdería!
Eso no va a pasar, respondió Patrick, y tengo mucho más miedo de

perderte...
La atrajo hacia él de nuevo y la besó.
No fue hasta largos minutos después, cuando volvieron a la realidad, que se

dieron cuenta de que había caído la noche y las primeras estrellas brillaban sobre
sus cabezas en el cielo.
"Debes irte a casa, querida", dijo Patrick; su voz era baja

y vacilante.
Quiero quedarme contigo.
“Estarás conmigo día y noche tan pronto como nos casemos.

Cariño, ¿estás segura de que no cambiarás de opinión?
"¿Cómo podría?" preguntó Carolina. Soy tuyo... totalmente tuyo. Siempre lo

he sido, y no podía soportar... otro hombre... tocándome.
Enterró la cara en su hombro mientras articulaba dolorosamente:
“Cuando estaba en Londres… varios de los… hombres con los que… bailaba
trataron de… besarme, pero yo sabía que nunca podría… sentir por ellos lo que
yo… siento por ellos.
vosotras.
Los brazos de Patrick se apretaron alrededor de ella hasta que casi le

impidieron respirar.
'Tenía miedo de lo que te amenaza hoy', dijo con dureza, '¡y eso fue una
tortura!
“Estaba contando los días hasta llegar a casa para poder… verte… otra vez.
— Te adoro, dijo Patricio, y dedicaré toda mi vida a hacerte feliz.
Seré feliz, como lo soy ahora, pero estaba muy… muy asustado hasta que
me dijiste que podíamos… huir juntos.
Patricio no respondió. Él solo la besó de nuevo. Luego, resignado, la ayudó

a levantarse, fue a buscar su caballo y, después de un último beso prolongado,
la subió a la silla.
“Cuéntale a Rocana lo que hemos decidido, pero no se lo digas a nadie

más. Las paredes tienen oídos y la charla viaja en las alas del viento.
Tendré mucho... cuidado, prometió Caroline.
Patrick fue a buscar su propio caballo y cabalgaron uno al lado del otro.
Pronto estuvieron a la vista del castillo.
Inclinándose hacia Caroline, el joven tomó la mano que

Caroline se quitó los guantes y la besó.
Sus labios se demoraron apasionadamente en la suavidad de su palma; ella

se estremeció y él se dio cuenta de que quería que la besara de nuevo.
Podría ser peligroso para ellos quedarse donde

estaban, sonrió y dijo:
¡Buenas noches, mi amor, mi amor! Recuerda que te amo y ya no tendrás

miedo.
Le quiero también ! balbuceó Carolina.
Cepilló a su caballo con su fusta y rápidamente galopó a través del potrero

hacia los establos, tomando la misma ruta a casa que había comenzado.
Se cuidó de tomar la escalera de servicio donde nadie pudiera verla.

Luego, arriba en la sala de estudio, irrumpió en el dormitorio de Rocana para

encontrar, como esperaba, a su prima sentada en la cama y leyendo.
"¡Por fin has vuelto!" exclamó Rocana.
Carolina cerró la puerta.
Cuando Caroline se acercó a la cama y se sentó a su lado, Rocana pensó

que nunca había visto una expresión de felicidad tan intensa en ella.
Vaya ! Rocana es maravilloso!
Luego, en voz baja, le contó a Rocana el plan que había decidido Patrick.
El marqués llegó al castillo exactamente a la hora señalada: las cinco de la

tarde. Sabía por experiencia que era prudente no llegar demasiado temprano a la
casa donde lo invitaban a quedarse.
Menos de una hora dedicada a la conversación antes de ir a cambiarse para la
cena fue más que suficiente.
Había planeado esto como había planeado el resto, planeando todo hasta el
más mínimo detalle, y cuando su faetón, tirado por cuatro magníficos caballos,
dobló la curva a través de la puerta de hierro forjado del castillo de Bruntwick,
sacó un reloj de oro de el bolsillo de su chaleco.
Las manecillas indicaban tres minutos para las cinco.
"¡Perfectamente a tiempo, mi señor!" dijo el cochero a su

servicio durante varios años y que conocía sus hábitos.
El marqués no respondió; solo tenía una leve sonrisa en sus labios duros
cuando miró hacia adelante y vio el castillo de Bruntwick al final de la avenida.
Fue una vista bastante impresionante; el estandarte del duque flotaba a la

altura de los tejados. Pero el Marqués, al hacer la comparación con su propia
casa en el condado de Buckingham, pensó que se trataba de un caos
arquitectónico, resultado incoherente de varias generaciones de constructores.
La casa que llevaba su nombre había sido completamente reconstruida y

redecorada por su abuelo cien años antes y era un ejemplo perfecto del estilo
de Palladio.
Aunque los caballos habían galopado todo el camino desde Londres, sin
embargo cubrieron la larga avenida de más de una milla en pocos minutos, y el
marqués logró una brillante llegada a las puertas del castillo.
Un lacayo había cubierto los escalones de piedra gris con una alfombra
roja y el mayordomo estaba esperando en la parte superior para saludarlo
mientras le entregaba las riendas al lacayo que estaba a su lado.
'Tan pronto como llegues a los establos, Jim', dijo en voz baja, 'verifica que
mis caballos hayan llegado sanos y salvos y asegúrate de que estén debidamente
entrenados y arreglados para la carrera de obstáculos de mañana.
“Me ocuparé de ello, Su Gracia.
Mientras el faetón se alejaba en dirección a las dependencias, el marqués,

sin prisa y con la dignidad autocrática que le era propia, subió los escalones y
entró en el salón.
Poco sospechaba que mientras entregaba su sombrero a un lacayo que

estaba encima de él, oculto por la barandilla de la escalera, Rocana lo observaba
furtivamente anotando cada detalle.
Mientras lo miraba, pensó que era extraño que él

era tan perfectamente similar a la imagen que ella había hecho de él.
Era guapo, no se podía negar eso, el hombre más guapo que había visto
en su vida, pero entendía por qué asustaba a Caroline.
Su mirada era penetrante y era de naturaleza sensible: la

expresión dura de sus ojos y de su boca, tan firme que se podría
haber llamado "cruel", no se le escapaba.
Al mismo tiempo, apreció su refinada elegancia y la forma
sofisticada en que se anudó la corbata, de una manera que nunca
antes había visto.
Su chaqueta le quedaba sin una raya, y sus pantalones color
champán hacían juego con sus botas estilo Suvorov, tan brillantes
que reflejaban el reflejo de los muebles del Pasaje.
Al verlo seguir al mayordomo por el pasillo, hacia el salón rojo
donde el duque y la duquesa lo esperaban para recibirlo, se dio
cuenta de que su personalidad era abrumadora.
Ella sintió una vibración particular, como si él hubiera
pertenecía a otro planeta.
Entonces se dijo a sí misma que tenía demasiada imaginación
y que si él parecía ser alguien extraordinario, no obstante era
simplemente un hombre.
Cuando desapareció en la sala roja, Rocana se levantó de un
salto y corrió escaleras arriba, hacia la sala de estudio.
Caroline lo estaba esperando y, apenas apareció, la interrogó:

Lo viste ?
“Sí, y pensé que tu descripción de él fue excelente. Tiene un
autoritarismo que raya en la arrogancia, y estoy seguro que debe
ser capaz de ser insoportable con todos, y con las mujeres en
particular.
Caroline dejó escapar un gemido asustado.
"¿Y si no puedo... él... escapar?"
"No tienes que pensar en eso. No pierdas de vista que todo saldrá
bien. Cuando deseamos algo lo suficiente y rezamos por ello, nuestros
deseos siempre se hacen realidad.
Al decir estas palabras, recordó que tan pronto como llegó al castillo,
había deseado intensamente irse, pero ni sus deseos ni sus oraciones
habían sido respondidas aún.
Entonces pensó que por ahora debería concentrarse

sobre Caroline y continuó en un tono menos dramático:
“Solo di que sí a lo que te ofrezcan y trata de lucir feliz.
¡Tengo miedo... mucho miedo! repitió Carolina. Vaya ! Rocana...

¡acompáñame !
Ritmo Rocana.
"¿Piensas en la cara de tu madre si lo hiciera?"
"Voy a arruinar todo... sin ti".
— Piensa en Patrick, piensa en el amor que le tienes, nadie

lo demás no importa.
Rocana habló en un tono tan firme que Carolina respondió con humildad:
Intentaré.
Sin embargo, estaba temblando cuando un lacayo se acercó a decirle:
¡Se espera a Su Señoría en el salón rojo!
Caroline se puso tan pálida que Rocana tuvo miedo de desmayarse.

Luego, mientras lo conducía a la puerta, susurró:
Patrick, piensa en Patrick como él piensa en ti en este momento.
Sabía que el nombre de Patrick le dio valor a Caroline para bajar las
escaleras con la frente en alto.
Rocana volvió a esperarlo en la sala de estudio.
Mientras lo hacía, vio el libro de Sir Walter Scott, completamente abierto, que
estaba leyendo, y se preguntó si todo lo que sabría en la vida real sería solo de
los libros.
Los dramas que Walter Scott evocaba tan brillantemente en sus novelas la
emocionaban; se identificó totalmente con sus heroínas, compartiendo su dolor
cuando sufrían y poniéndose al unísono con el amor que las animaba.
Se acercó a la ventana para contemplar el atardecer, pensando con tristeza

que su vida estaría para siempre desprovista de todo desahogo: tejida de hábitos
más que de sentimientos, de pequeñas naderías y no de emociones.
De repente, no pudo evitar envidiar a Caroline, algo que nunca antes le había
sucedido.
Al menos Caroline tenía una existencia dramática, y si tenía el coraje

suficiente para fugarse con Patrick, se comportaría como una heroína de novela,
y no como la hija tranquila y algo cursi de un duque.
Tiene suerte, tiene mucha suerte de tener a Patrick, pensó Rocana.
Luego se avergonzó de pensar en su desgracia en lugar de alegrarse por lo

que le estaba pasando a Caroline.
La ausencia de Caroline apenas había durado más de diez minutos, pero le

pareció que había pasado un tiempo infinito cuando regresó.
Entró en la habitación y Rocana vio de inmediato que estaba asustada.
Todo va bien ? ella preguntó.
Caroline luchó por encontrar su voz. Entonces ella dice:

Creo que sí... pero, ¡ay! ¡Rocana, me aterrorizaba! Me parece un

ogro. Si me lleva lejos de aquí... ¿cómo me salvará Patrick?
Rocana la tomó de la mano; ella estaba congelada.
“Patrick te salvará. Caroline, tienes que hacer el papel que él te dijo

que hicieras, pretender que amas al marqués y quieres ser su esposa.
"¡Preferiría morir!" exclamó Carolina. Hay algo en la forma en que me

mira como si fuera un gusano bajo sus pies que muestra que realmente...
me desprecia, y solo me está usando para... sus propios fines.
“Si tú crees eso”, dijo Rocana con calma, “lo hace todo mucho más
fácil. No tengas tantos escrúpulos...
Por qué ? preguntó Carolina.

“Si no está enamorado de ti, no sabrá cómo te sientes. Un hombre
enamorado se daría cuenta inmediatamente de que amas a otra.
Caroline meditó durante un minuto. Entonces ella dice:
“Estás lleno de sentido común, Rocana. Siempre consigues darme...

coraje.
"Si vas con Patrick, pensaré que eres la persona adecuada.
más valiente que conozco!
Carolina sonríe.
Tu crees ? Lo soy... solo porque Patrick... me ama.

"Entonces nada más importa", dijo Rocana. ¡Ahora ven y cámbiate,
Caroline, y vístete, de lo contrario el marqués podría cambiar de opinión!
Eso es lo que quiero.

Rocana negó con la cabeza.
“Eso sería un error. Si no es el marqués, sabes tan bien como yo que tu

madre encontraría a alguien igual de importante, y podría ser aún más difícil para
Patrick secuestrarte.
Tenía sentido para Caroline, y dejó que Rocana eligiera uno de sus vestidos
más bonitos de los que había traído de Londres.
Era de gasa blanca bordada con rosas en el cuello y el dobladillo, lo que la
hacía parecer una diosa de la primavera y la hacía parecer muy joven.
Rocana se arregló entonces una fina guirnalda de rosas en el pelo y se

amarró al cuello un collar de pequeñas perlas que su padre le había regalado en
su anterior cumpleaños.
¡Eres encantadora, querida! exclamó Rocana.
"¡Si Patrick pudiera verme!"
“Concentra tus pensamientos en el hecho de que, en poco tiempo, él te verá

todos los días y durante toda tu vida.
"Eso es todo en lo que pienso", confesó Caroline.
No podíamos llegar tarde a la cena, así que Rocana la acompañó hasta lo

alto de las escaleras. La vio bajar, pensando que era realmente encantadora.
En el camino de regreso a la sala de estudio, se vio a sí misma

incluso en uno de los espejos de la antecámara.
Llevaba un vestido del que Caroline se había deshecho antes de partir hacia
Londres.
Un vestido desteñido que Caroline ya llevaba dos años antes de que la

duquesa se lo regalara. No tenía más ropa que la de Caroline porque los vestidos
que llevaba antes del duelo de su padre se le habían quedado pequeños.
La duquesa se aseguró de que lo que se le diera a ella fuera lo

menos digno de lo que podía contener el guardarropa de Caroline.
También tuvo la mezquindad de quitarse todos los adornos
quién podría haber embellecido estos vestidos y hacerlos más atractivos.
Poco a poco, Rocana había perdido interés por su ropa y su

apariencia, pero por un momento se imaginó con un vestido como el de
Caroline.
Sabía, por su parecido con su prima, y más particularmente con su

madre, que sería muy atractiva con ropa fina.
Con una sonrisa, pensó que no tenía sentido insistir en todo esto:
era probable que solo usara esos vestidos en sus sueños.
Rocana estaba en la cama leyendo el último capítulo de Ivanhoe

cuando Caroline irrumpió en su habitación.
Dejó su libro y se recostó levemente contra las almohadas mientras
su prima cerraba la puerta y se acercaba a sentarse al otro lado de la
cama para decir en una voz apenas más que un susurro:
“Me pidió que me casara con él. Dice que quiere que la ceremonia
se lleve a cabo en… ¡diez días!
Rocana miró a su prima con incredulidad.
Es imposible !
—Sin embargo, eso es exactamente lo que dijo, alegando una
misión urgente para el Príncipe Regente que lo obliga a ir a París; dice
que sería muy agradable para nosotros pasar... allí... nuestra... ¡luna de
miel!
Caroline habló como si le arrancaran las palabras y Rocana dijo:

"¿Seguramente la tía Sophie no estuvo de acuerdo?"
Ya había hablado con mamá y papá al respecto y no solo estuvieron de

acuerdo, sino que pensaron que era una idea deliciosa llevarme a París.
Rocana se quedó en silencio y Caroline continuó:
— Dieron su aprobación para que se restringiera la ceremonia. Tendrá lugar

aquí con nuestros amigos y parientes y algunos parientes del Marqués dispuestos
a hacer el viaje desde Londres.
“Debe estar en una situación más difícil que la nuestra.

¡Imaginalo! dijo Rocana pensativo.
¡Debo informar a Patrick inmediatamente! exclamó Carolina.
"Lo verás mañana en la carrera de obstáculos", respondió Rocana. Estaba a

punto de aconsejarte que evitaras hablar con él en público, pero supongo que
puedes fingir que te interesan las carreras y los caballos.
Hizo una pausa y luego añadió enfáticamente:
¡Pero ten mucho cuidado! ¡Si te viéramos intercambiar miradas,

inmediatamente entenderíamos que estás enamorado!
¡Debemos huir al final de esta semana, dijo Caroline, a más tardar al

comienzo de la otra!
"Ciertamente", asintió Rocana.
Mientras hablaba, la puerta se abrió y ambos contuvieron la respiración

cuando vieron entrar a la duquesa.
Por un momento terrible, Rocana pensó que había escuchado su conversación.
Pero su tía sonrió y, en un tono muy agradable, le dijo a

carolina:
"Estaba seguro de encontrarte aquí hablando con

Rocana la buena noticia!
“Sí, mamá... eso es lo que estaba... diciéndole.
Caroline se levantó, nerviosa.
"¡Eres una chica muy afortunada!" Y aunque es extraordinario
que os caséis con tanta prisa, comprendo perfectamente el deseo
de este querido marqués de llevaros con él a París.
Sí mama.
"Naturalmente", continuó la duquesa, "eso me deja muy poco
tiempo para comprar su ajuar".
"¿Mi... llavero?" Caroline repitió, un poco estúpidamente.
"No puedes casarte sin ajuar", dijo la duquesa, "y, considerando
la posición de tu futuro esposo, ¡la ropa que llevas es de extrema
importancia!"
Dejó escapar un suspiro de exasperación antes de continuar:
¡Espero que eclipses a todas las novias que han existido! Tu

vestido debe ser sensacional. Si logramos tener algunos vestidos
listos a tiempo para el feliz día, el resto puede estar terminado para
cuando regreses a Inglaterra.
Caroline no dijo nada, no pudo evitar mirar a su madre con la

expresión de un conejo bajo el arma del cazador.
Rocana contuvo la respiración: sabía exactamente lo que venía a

continuación.
"Os dejaremos a ti ya mí mañana por la mañana lo antes

posible para Londres", continuó la duquesa. Te perderás la carrera
de obstáculos, pero eso realmente no importa ya que el
Marquis ya ha hecho saber que volverá a Londres en cuanto acabe

la carrera y no se quedará con nosotros a cenar.
"Nos vamos a... ¿Londres, mamá?"
No seas estúpida, Caroline gritó amargamente la duquesa.
¡Apenas podemos elegir ropa mientras nos quedamos en el castillo!
Volteó a mirar a Rocana y continuó:
—Será mejor que te levantes, Rocana, y empieces a empacar
las cosas de Caroline. Es demasiado tarde para despertar a Nanny
pero, con la ayuda de las criadas, mañana por la mañana podrá
comprobar lo que has olvidado.
“Bien, tía Sophie.
"Y trate de no olvidar nada", continuó la duquesa con una voz
más aguda. ¡Eres tan descuidado! Desperdicias tu materia gris en
libros en lugar de ocuparte de cosas prácticas.
Miró con desdén a Ivanhoe y dijo mientras caminaba hacia la
puerta:
“Tu padre y yo estamos muy contentos, Caroline, de que te vas
a convertir en la esposa de un hombre importante, y cuando estemos
en Londres, aprovecharé para instruirte en todo lo que tendrás que
hacer. asume tu posición junto a él en las ceremonias de la corte.
Con una expresión de evidente satisfacción, salió de la

habitación y cerró la puerta detrás de ella.
Las dos jóvenes no dijeron una palabra hasta que los pasos de
la duquesa se alejaron.
Entonces Caroline emitió un grito, como un animal atrapado.
Si me tengo que ir a Londres… con mamá, lloró, ¿cómo voy a

fugarme con Patrick?
Estaba tan desesperada que Rocana respondió rápidamente:
"Tendrás que volver aquí para la boda, y estoy

Estoy seguro de que encontrará un plan para sacarte de aquí a tiempo.
¡Imagina que mamá me mantiene allí hasta el último momento! ¡Ya sabes
cómo es ella cuando se trata de ropa!
—Tendrás que volver cuando llegue el momento —insistió Rocana—.
“Patrick estaba pensando en irse… antes.
—Veré a Patrick —prometió Rocana— y, aunque es difícil, conseguiré

enviarte un mensaje. Escribiré con mucho cuidado y leerás entre líneas.
Ella piensa por un momento antes de agregar:

— Vamos a arreglar un código.
"¿Qué pasa si no entiendo y mamá lee tu carta?"
“Llamaremos a Patrick por uno de los caballos o algo así”, dijo Rocana.
Déjame hacer. Lo tendré en marcha mañana por la mañana.
"¡Pero no puedo ir a Londres!" exclamó Carolina. Podría

enfermarme, para que mamá no pudiera llevarme.
“Tienes que irte”, respondió Rocana. No hay otra solución. Escríbeme

para decirme el día de tu regreso, y se lo diré a Patrick para que pueda hacer
sus planes en consecuencia.
Se dio cuenta de que Caroline estaba temblando y estaba al borde de las

lágrimas, por lo que, saliendo de la cama, se acercó a sentarse a su lado y la rodeó
con sus brazos.
Sé valiente. Estos son obstáculos a superar para poder liberarte del

marqués y vivir con Patrick.
"Imagina si fueran... insuperables y yo no pudiera... escapar antes de estar...

¿casado?"
—Escaparás —dijo Rocana con firmeza—. Como diría Nanny: lo siento en mi

corazón.
Luego, al sentir que Caroline no estaba convencida, añadió:
"También lo siento de otra manera, la forma en que papá

Dijo que era parte del poder mágico de mamá.
“¿Te refieres a… la clarividencia? Caroline cuestionó con un sollozo en su

voz.
“Algo así”, coincidió Rocana, “pero es más una especie de instinto, o un

sentimiento dentro de mí, que me dice cuándo las cosas van a funcionar, por
difíciles que parezcan.
Mientras hablaba, recordó que en el pasado sabía de antemano no solo lo

que había funcionado, sino también lo que había salido mal.
Cuando su madre fue mordida por una serpiente mientras caminaba sobre la
hierba alta un verano abrasador, supo con certeza que su madre iba a morir,
incluso cuando los médicos le habían asegurado que la herida era inofensiva.
Elle avait su également, bien qu'elle ne voulût pas en convenir, même en son
for intérieur, que son père parti chasser dans l'air glacé d'une froide journée d'hiver,
avec l'intention de rentrer tôt, ne reviendrait Nunca.
Ella había ido a los establos y dijo:
— Es un día muy malo para la caza. No te vayas,

papá ! ¡Por favor quédate!
'Con mal tiempo o no', había respondido su padre, 'necesito algo de ejercicio.
Y luego, querida, hay amigos a los que prometí ir a ver. Si llego tarde, sabrás que
paré para recoger
una copa con ellos.
Él la besó y luego se subió rápidamente a la silla antes de mirarla y agregar:
Me hubiera gustado que vinieras conmigo, pero mañana subiremos juntos.

Cuídate bien.
Eso era lo que le hubiera gustado decirle mientras se alejaba.
Ella lo había visto irse y, de alguna manera extraña que no podía explicar,
supo que bajo su gran aspecto él cabalgaba hacia su destino y que no estarían
juntos a la mañana siguiente.
Recomponiéndose, le dice a Caroline en un tono convincente:
Te prometo, mi amor, que sean cuales sean las dificultades, sean cuales
sean las barreras que tendremos que cruzar, llegarás a la meta y te casarás con
Patrick.
¿Estás seguro… realmente seguro? ¿Puedes verlo con tu "ojo"?

mágico " ?
“Mi 'ojo mágico' nunca me engaña.
Rocana sonrió.
“Nunca serás marquesa de Quorn, sino la esposa de Patrick Fairley.
Caroline echó los brazos alrededor del cuello de su prima y la besó en la

mejilla.
"Eso es lo que quiero más que nada, y te creo, Rocana…sí…¡te creo!"

Rocana esperó a que saliera Caroline, acompañada de la duquesa

y la enfermera. Se fueron poco después del desayuno. Por su parte,
corrió escaleras arriba para ponerse su
Amazonas.
Al hacerlo, sabía que estaba transgrediendo las instrucciones de la

duquesa, que habían sido muy explícitas.
Había llamado a Rocana a su habitación cuando ella y Caroline se

disponían a bajar y, señalando una enorme pila de ropa apilada en una
silla, le dijo:
"En mi ausencia, quiero que arregles todo esto, y

Estaría muy molesto si no hubiera terminado para mi regreso.
Hablaba con esa voz aguda y dura que transmitía la aversión que
le inspiraba su sobrina, y que resonaba en la expresión de sus ojos.
Rocana permaneció en silencio, y al cabo de un momento la

duquesa prosiguió:
Pensé en lo que harás cuando Caroline se case.

Decidí que te dedicarías a la costura.
Rocana se puso tensa y la duquesa prosiguió:
'No tengo ninguna intención de permitir que pierdas tu tiempo como

lo estás haciendo ahora montando a caballo y leyendo.
Trabajarás de criada costurera, y yo
se encargará de que utilice su tiempo de una manera más útil que lo que ha hecho
hasta ahora.
Hizo una pausa y su mirada se clavó en su rostro.

Rocana como ella dijo:
"Después de todo, tienes que ayudar un poco a amortizar el dinero que tu tío
se vio obligado a gastar para pagar las deudas de tu padre, y también tratar de
reparar, aunque sea poco, el hecho de que los amigos y parientes de tu madre
mataron e inhabilitaron a nuestros soldados y marineros desde hace más de quince
años.
Rocana apretó las manos con fuerza en un intento de contener y controlar

las protestas que acudían a sus labios.
Ninguno de la familia de su madre había servido en

ejército de Napoleón.
Así se lo había dicho su madre, su abuelo siempre había desaprobado la

guerra y despreciado la aristocracia de advenedizos que el victorioso corso había
sustituido al Antiguo Régimen al que pertenecían todas las viejas familias
aristocráticas de Francia.
Pero sabía que sería inútil decirle eso a la duquesa que había jurado un odio
despiadado por su madre y su padre, tanto como por ella misma.
Ella guardó silencio y, como si la duquesa se sintiera ofendida por no recibir

respuesta, volvió a llamar:
"¡No olvides remendar esa ropa y hacerlo bien, o serás severamente

castigado por tu negligencia!"
Con estas palabras salió de la habitación y se unió a Caroline que la esperaba

al pie de las escaleras del pasillo.
Rocana siguió a su tía y entendió, al ver la expresión del

La cara de Caroline, que estaba llena de aprensión.
El dolor que sentía ante la idea de dejar a Patrick era tan agudo que
le era imposible fingir regocijo ante la idea del viaje a Londres.
Mientras le daba un beso de despedida a Rocana, ella

susurró para que nadie pudiera oírlo:
Escribe... lo antes posible... cuando lo hayas visto. Necesito saber lo
que él... está pensando.
Decidiendo que sería peligroso responder, Rocana asintió y Caroline,
con aspecto abatido, saludó con la mano mientras el auto avanzaba por
la avenida.
El duque y el marqués ya se habían marchado para dar la bienvenida a

los primeros llegados a la carrera de obstáculos.
Cualquiera que sea el castigo en el que podría incurrir por su

negligencia, Rocana no tenía intención de perderse la carrera.
Así que rápidamente se puso su traje de montar y, corriendo por las

escaleras traseras, se dirigió a los establos. La mayoría de los jacks
habían comenzado en el tee que estaba en el extremo norte del parque,
donde los árboles daban paso a un terreno llano.
Rocana esperaba que hubiera una multitud de espectadores, por lo

que tomó todo tipo de precauciones para evitar ser vista mientras
cabalgaba por el huerto, cabalgando hacia el sur del recorrido marcado
para la carrera.
Había un punto desde el que podía observar el inicio e incluso la
mayor parte del transcurso de la carrera.
El salto final estaba justo debajo de ella, y el puesto final estaba a

medio kilómetro de distancia.
Estaba protegida por los árboles y, mientras inmovilizaba su caballo,

lamentó que Caroline no estuviera con ella para reírse juntas de ciertas
entradas y admirar las demás.
Un cierto número de caballos estaban dando vueltas en círculos, en el lugar de la

La salida y Rocana vio al duque esforzándose por poner las cosas en orden.
Ella supuso que estaba irritado por los espectadores que bloqueaban
el camino y por sus perros que ladraban, haciendo que los caballos se
encabritaran.
Entonces, al mirar, vio que el marqués se reunía con el duque y pensó

que nadie podía dejar de reconocerlo; Patrick tenía razón cuando dijo que
definitivamente sería el ganador.
Montó un poderoso semental negro, y Rocana se dio cuenta de que

sería difícil para otros competidores competir con un animal tan espléndido.
Al mismo tiempo, Patrick montaba un caballo de buena raza, cuyo

entrenamiento él mismo había supervisado, y tenía la ventaja de estar
familiarizado con el recorrido de la carrera, que había sido dibujado en
forma de una enorme herradura.
Había practicado los obstáculos una docena de veces durante la

semana anterior, al igual que otros competidores que vivían en las
inmediaciones del castillo.
A uno o dos de los recién llegados no les faltaba especia; eran

pequeños propietarios que sabían que no tenían ninguna posibilidad de
ganar, aunque fueran hasta el final; estaban allí para divertirse.
Rocana, que tenía muy buena vista, podía distinguirlos a todos muy
claramente desde donde estaba, en lo alto de un cerro bajo, y se extrañó
de que nadie hubiera elegido este lugar que en todo estaba bien situado.
Los espectadores la empujaban en cada obstáculo y ella sabía que la

mayor parte de la multitud miraría el comienzo y luego correría.
lo más rápido posible hasta el punto de llegada.
Los caballos habían vuelto a alinearse y vio que el duque estaba esperando
a que un animal ligeramente torpe girara en la dirección correcta. Finalmente,
arrió su bandera.
¡Se habían ido!
Rocana contuvo la respiración mientras observaba cómo la primera nube

de polvo llegaba a la primera barrera.
Habiéndolo cruzado ella misma, sabía que a menos que

acercarse a él desde un ángulo muy preciso era una verdadera trampa.
No se sorprendió al ver caer a dos de los caballos. Uno de ellos se levantó

y galopó detrás de los demás, decidido a no ser eliminado.
Un caballo sin jinete siempre presentaba un peligro, y provocaba otra caída

en el siguiente obstáculo, un segundo caballo sin jinete que venía a unirse a los
demás.
Otras tres barreras fueron relativamente fáciles de pasar y no hubo

accidentes. Con un suspiro de alivio, Rocana vio que uno de los caballos
desmontados había salido y había sido recogido por un mozo.
Luego vino una etapa particularmente ingrata sobre suelo grasiento,

húmedo en todas las estaciones; el marqués, sin embargo, se acercó a él con la
misma facilidad.
Aunque conducía su caballo con riendas cortas, iba por delante

ligeramente al resto del pelotón.
Cuatro obstáculos más allá, varios granjeros se dieron por vencidos,

juzgando el recorrido demasiado duro, dos caballos rechazaron el salto y un
tercero hizo que su jinete pasara por encima de su cabeza.
Casi habían completado la primera vuelta de la carrera y, virando a la

izquierda, dieron la vuelta para evitar la meta y
Regresó al primer obstáculo para comenzar de nuevo el circuito.
El grupo de jinetes se había reducido considerablemente y el marqués llevaba

ventaja, su caballo saltaba todos los obstáculos con la mayor soltura y trataba a
los más sencillos con un desdén que Rocana percibía de lejos.
No cabía duda de que el marqués cabalgaba mejor que

cualquiera, excepto su padre sin embargo.
O tal vez, para ser honesta, debería decir que él era tan bueno como lo fue
su padre y parecía encajar perfectamente con su caballo. El simple hecho de
montar una bestia de tal calidad lo hizo todopoderoso.
Aunque no podía escucharlo, tenía la sensación de que cuando se acercaba

a un obstáculo difícil, animaba a su caballo con la voz, como su padre siempre le
había enseñado a hacer.
Lo vio inclinarse hacia adelante, acariciar el cuello de su montura después de

haber sorteado un obstáculo particularmente difícil, evitado un caballo sin jinete e
ignorado a un espectador mal ubicado.
Entonces, a dos obstáculos de la meta, el Marqués fue desafiado.
¡Para su alegría, Rocana vio que era Patrick!
Había cabalgado no muy lejos detrás de él y tirando de las riendas.

Ahora le estaba devolviendo al caballo su libertad. Llegó al penúltimo obstáculo
exactamente al mismo tiempo que el marqués, y se inclinó hacia adelante,
dispuesto a hacer lo que quedaba del recorrido a la máxima velocidad de su
montura.
Aunque Rocana no podía estar segura, intuyó la sorpresa del marqués.
De repente, la carrera que parecía un paseo se convirtió en una pelea.

Los dos hombres se enfrentaron aunque el marqués no sabía que

también eran rivales en otra zona y cabalgaban a toda velocidad, cada
uno decidido a ganar.
Se acercaron al último obstáculo bota a bota; Quedaba un espacio

despejado hasta el poste de meta.
La mayoría de los espectadores ya se habían congregado detrás y

Rocana podía escuchar sus vítores.
Los dos caballos galopaban a una velocidad vertiginosa, sus cascos
levantaban terrones de hierba detrás de ellos. Cada uno de los dos
hombres dio el máximo para ganar.
Luego, con un rugido que resonó de un extremo a otro del recorrido,
llegaron codo con codo, pasando al duque que los esperaba.
Desde donde estaba Rocana era imposible saber

con certeza cuál de los dos fue el ganador.
Solo podía esperar que fuera Patrick; sería bueno
es un buen augurio para él y para Caroline.
Habiendo terminado la carrera, era mejor no demorarse, regresar al

castillo y pensar en una forma de comunicarse con Patrick antes de que
regresara a casa.
¡Qué alivio pensar que no había que tener miedo de ser visto por la
duquesa! Ella no había obedecido su orden de no asistir a la carrera de
obstáculos, pero se cuidó de que ninguno de los invitados del duque la
viera. Un almuerzo iba a tener lugar después de la
curso.
Estaba tan acostumbrada a ser relegada a las sombras que

actuó casi mecánicamente.
Solo al despertarse el día anterior para terminar de empacar a
Caroline, se dio cuenta con alivio de que
podría ver la carrera sin incurrir en una penalización.
Condujo a su caballo a los establos, sabiendo que estaría allí antes que
los mozos de cuadra, lo condujo a su establo, quitándole la brida y la silla.
Los veinte establos estaban abiertos y vio un caballo encabritado y

pateando mientras varios criados gritaban.
Por curiosidad, tomó el pasillo entre los establos, observando al pasar

cuáles de los caballos seguían allí.
Descubrió, como había esperado, que el bullicio

procedía de uno de los establos reservados para los caballos de los visitantes.
Cuando llegó allí, vio un animal espléndido en todos los sentidos.

idéntico al que había montado el marqués para la carrera.
Se levantó sobre sus patas traseras, manteniendo a los sirvientes alejados de él.
pasar las riendas por encima de la cabeza.
Ellos también estaban nerviosos, y el que sostenía el arnés estaba blanco

de miedo y temblores.
Qué esta pasando ? cuestionó Rocana, con mucha calma.
Los tres hombres la miraron y comprendió que eran extraños en el castillo.
—Ese es el semental que compró Su Señoría la semana pasada, señorita

—respondió el anciano—.
“Parece bastante tímido”, dijo Rocana con una sonrisa.
¡Nadie puede sostenerlo, señorita, es la verdad! respondió el ayuda de

cámara. Su señoría hizo que nos lo trajeran en caso de que quisiera montarlo
en lugar de Conqueror, y me pregunto cómo vamos a recuperarlo.
¿Su señoría tiene la intención de montarlo? preguntó Rocana.

No, señorita, éste se llama Vulcano, y el otro, que ha montado Su

Señoría, lo montarán los postillones. Y es Jed quien tiene que montar este.
"¡No lo montaré!" Jed dijo muy rápidamente. ¡Él me mataría, y yo no

quiero morir!
"¿Seguramente no es el deseo de Su Señoría que lo ensille antes del

desayuno?" preguntó Rocana.
—Las órdenes de Su Señoría, mademoiselle —dijo el ayuda de cámara

que le había hablado primero—, ¡es que partirá lo antes posible después de
la carrera y no nos atrevemos a hacerle esperar!
Los otros sirvientes asintieron con la cabeza y uno de ellos explicó:
“Todos tenemos miedo de hacer enojar a nuestro maestro.
"¡No quiero montarlo, y no lo montaré!" Jed gritó frenéticamente.
'Nadie lo montará si no podemos ensillarlo', respondió el otro ayuda de

cámara.
"Déjame probar", dijo Rocana.
Una mirada de sorpresa apareció en sus rostros y

Por un momento pareció no entender lo que estaba diciendo.
Entonces, mientras abría la puerta del establo, el sirviente mayor le dijo

rápidamente:
"¡No, señorita, no puede entrar al establo de Vulcan!" ¡Cuando es así, te

matará!
—No lo creo —respondió Rocana con calma. No te muevas y cállate.
Entró en el establo, hablándole al caballo con la voz muy suave que

había oído usar a su padre cuando comenzó a correr.
domar un caballo salvaje.
Los compraba gratis y los convertía en bestias perfectamente adiestradas

que conservaba para su propio uso o las revendía a buen precio.
"¿Por que estas preocupado?" ella le preguntó suavemente. Estoy seguro de

que es porque no te permitieron correr, lo cual fue muy injusto. Eres tan guapo que
estoy seguro que hubieras ganado fácilmente. Pero habrá otras carreras, de eso
puedes estar seguro. ¿Quieres que te admiremos y nos sintamos felices sobre tu
espalda?…
Continuó hablando, de pie al costado del puesto, sin hacer ningún movimiento
para acercarse a Vulcano, quien la observaba con cautela, moviendo las orejas
como si escuchara.
Sin cesar en sus halagos en voz baja, en el mismo tono de su padre y de

quien siempre había pensado que ejercía un poder irresistible, avanzó lentamente
hacia él.
Vulcan pareció relajarse y no fingió encabritarse.
Rocana siguió acercándose hasta tocarlo, palmeándole el cuello, acariciándole

la cara y las orejas. El animal frotó su cabeza contra ella en cuanto ella detuvo sus
caricias para pedir más.
"¡Dame el arnés!" le susurró al ayuda de cámara.
No sin nerviosismo, un hombre entró en la caja y, sin acercarse, se la entregó.

La tomó con la mano derecha, sin dejar de acariciar suavemente a Vulcano con la
izquierda, luego se pasó la brida por la cabeza y dijo:
“No querrás quedarte en casa con tan buen tiempo. Te sacaré al sol. Verás,
es mucho más placentero que entrar corriendo en tu box, ¡que es demasiado
pequeño para un caballo grande y poderoso como tú!
La brida estaba sobre la cabeza de Vulcan, y cuando lo sacó de su

caja, vio a cuatro hombres mirándola.
Por un momento miró al marqués directamente a los ojos y supo por

su expresión que estaba sorprendido.
Decidida a ignorarlo, sacó a Vulcan del establo, pasó junto al pequeño

grupo y salió al patio.
Continuó hablándole con su voz suave y cantarina.
Luego, cuando estuvo completamente inmóvil, ordenó en el mismo
tono:
Ponlo en su silla, con mucho cuidado.
Sintió que Vulcano se ponía rígido, apretó la brida para evitar que
lanzar hacia arriba De repente, se dio cuenta de que el marqués estaba a su lado.
Puso la silla con mucho cuidado en el lomo del caballo, como ella
deseaba.
Luego, mientras un ayuda de cámara abrochaba apresuradamente las correas a ambos lados
en cambio, el marqués le preguntó:
Quien es usted ? ¿Y dónde aprendiste a manejar un caballo así?
Rocana lo miró y sonrió.
Cuando entró en la caja vulcaniana, tenía

mecánicamente se quitó el sombrero de montar para no avergonzarse.
Ahora, con el sol jugando en su cabello, ella
parecía diminuto e indefenso al lado del poderoso semental.
El marqués también era alto y ella tuvo que inclinar la cabeza hacia
atrás para mirarlo. Cuando él la miró, leyó sorpresa.
"Vulcan hizo un poco de exhibicionismo, y los caballos saben cuando

les tienes miedo", respondió ella. Se vuelven desafiantes.
Cuál es vuestro apellido ? preguntó el marqués.

— Rocaña.
Hubiera preferido no decir más pero, mientras él esperaba,

añadió a regañadientes:
— … Brunt!
"¡Eres de la familia del duque!" ¿No te conocí anoche, o tal vez acabas
de llegar?
— No, yo vivo aquí.
Tan pronto como hubo hablado, vio que no debería haber estado allí
conversando con el marqués; la duquesa se pondría furiosa si se enterara.
Ella rápidamente dice:
"Estarás bien con Vulcan ahora, pero creo que deberías montarlo tú
mismo y enseñarle cómo comportarse".
"¿Me estás dando instrucciones?" preguntó el marqués en tono burlón.
“Solo te estaba haciendo una sugerencia; permítame felicitarlo por un

notable final en la carrera de obstáculos.
Luego, como si no pudiera evitar hacer la pregunta, agregó:
Quién ganó ?
—Quedamos de acuerdo en que era una jornada empatada —respondió

el marqués, viendo en la expresión de Rocana que estaba contento—.
Puso las riendas, que aún sostenía, en manos del marqués y dijo:
Fue apasionado. ¡Tus caballos son preciosos!
Se dio la vuelta antes de que él pudiera responder y cruzó la

patio, recordando que había olvidado su sombrero en los establos.
No fue hasta que llegó a su habitación que pensó que había

disfrutado dominar a Vulcan de esa manera, y... también, conocer al
marqués.
Pero podía comprender el temor que inspiraba en Caroline y en
quienes la servían.
¡Es realmente abrumador! pensó, como si acabara de enfrentar un

tifón o un maremoto, o una barrera tan alta que parecía imposible saltarla
con éxito.
No debería haber estado aquí, pensó, y tal vez nunca lo vuelva a

encontrar, pero me será difícil olvidarlo.
Asomándose a la ventana, pudo ver a varios jinetes que se dirigían

al castillo para el almuerzo que se les servía en el gran salón señorial.
Los cocineros habían trabajado toda la semana en previsión de este

festín. Venado, ancas de ciervo del parque, cabezas de jabalí y lechones,
además de innumerables chuletas de cordero, pollos, pichones regordetes
y truchas del lago.
La recepción estuvo reservada exclusivamente para hombres,

algunos de los concursantes no se consideraron lo suficientemente
educados como para permitirles codearse con la duquesa y, a fortiori, Caroline.
Por eso, aunque la duquesa no se hubiera ido a
Londres, ella no habría visto al marqués en el almuerzo, aunque él había
tenía derecho a despedirse de él antes de que se fuera.
Rocana sintió un súbito deseo de ocupar el lugar de Caroline y estar

en el salón donde vendría el marqués a despedirse de su tío.
Le parecía que todavía le gustaría hablar con él para tratar de entender

qué hombre era.
No le había prestado toda su atención mientras

concentró sus esfuerzos en Vulcano.
Y luego pensó que debía ser interesante conocer a un hombre con

una personalidad tan fuerte, un hombre que necesariamente dominaba a
los demás.
No olvidó que de un extremo a otro del país se hablaba de su

reputación.
Es un hombre duro y frío, y hasta podría ser cruel,

Rocana rumiaba, no hacia los animales, sino hacia las personas.
Pensó en las mujeres que se rumoreaba se habían suicidado por

amor a él, o se habían retirado del mundo con el corazón roto; tal vez eran
débiles y sin carácter.
Era obvio que una personalidad fuerte siempre atraía a los seres más
débiles y estos últimos se aferraban a ella "como los cangrejos ermitaños
al casco de un barco", había dicho una vez su padre.
"¿Cómo puedes decir cosas tan desagradables sobre nosotras, pobres

mujeres?" había preguntado su madre.
"Como mujer, deberías entender", había respondido su padre. Las

que, como la hiedra, se adhieren al hombre, lo asfixian. Y o acepta dejarse
encarcelar, o lucha por su libertad.
— Pones excusas a los de tu sexo que son

seres a veces implacables y sin corazón, protestó su madre.
Rocana sabía que estas discusiones con su padre se estaban dando

porque a ambos les gustaba. Sabía que su madre tenía un efecto
estimulante en la mente de su padre.
Así que tuvieron intercambios que crepitaron como chispas en ambos

lados de la mesa.
Después de un minuto, su madre se reía y decía:
Habéis ganado ! Eres demasiado sutil para mí, cariño.

¡Acepta que soy la mujercita frágil que amas mientras tú eres un hombre
superior y dominador!
«Un hombre que te adora y está a tus pies», le había respondido una
vez su padre. ¡Sabes tan bien como yo que envuelves tu dedo meñique
alrededor de mí y obtienes lo que quieres!
Su madre quiso contestar pero él la besó y le dijo a Rocana:
“Espero que estés escuchando, pequeña, y tomando nota de cómo

una mujer inteligente puede eludir a un hombre, ya sea un rey o un simple
barrendero.
Sabes que eso no es cierto había protestado su madre ¡Rocana

debería aprender que las mujeres tienen que estar en segundo lugar, a la
sombra del trono! ¡Es más fácil conseguir lo que quieres con amor!
Rocana creyó en esta última observación, pero en el caso del marqués,

era evidente que había tenido demasiadas mujeres y con demasiada
facilidad. Por eso tenía esta reacción sistemática de aburrimiento y rechazo.
El amor no tenía nada que ver allí, al menos no el que había existido
entre su padre y su madre y que —ahora estaba segura— era el mismo
que sentían Patrick y Caroline el uno por el otro.
Este amor no podía ni envejecer ni marchitarse, sino al contrario

crecer, haciéndose cada vez más profundo y maravilloso con el tiempo.
Tal vez eso es lo que el marqués nunca encontró, pensó.
Por ahora, lo importante era evitar que hiciera a Caroline tan infeliz
como a tantas otras mujeres en su camino.
Instintivamente supo que Caroline siempre le tendría miedo y

que su dulzura no interesaría mucho al marqués.
Le parecía que lo que realmente necesitaba en una mujer era
sentirse desafiada, como con sus caballos. Necesitaba hacerles aceptar
su fuerza.
Pero ella no se dejó engañar: solo obtendría un dominio completo
sobre bestias como Vulcano usando la magia que ella había usado
para hacerlo dócil y obediente.
Estoy perdiendo el tiempo pensando en él, pensó. Cuando se
convierta en el esposo de Caroline, es poco probable que lo vuelva a
ver, y si él está aburrido e infeliz, esa será la justa recompensa por su
carácter autoritario.
Ahora tenía que tratar de encontrar a Patrick para contarle lo que
le había pasado a Caroline.
Se deslizó escaleras abajo con la esperanza de no ser vista y,
mientras los sirvientes estaban ocupados en el comedor, logró
deslizarse en silencio por la pequeña escalera que conducía a la
galería de los Minstrels.
Esta galería estaba oculta por una gruesa mampara de madera
tallada que permitía a los músicos atisbar a los invitados, que podían
oírlos pero no verlos desde la mesa del comedor.
Cuando Rocana abrió la puerta, la risa llegó desde el pasillo y la golpeó

como si le hubieran dado un puñetazo.
Se acercó en silencio a la pantalla y, mirando hacia abajo, vio por primera

vez al duque sentado al final de la mesa en una silla de respaldo alto adornada
con una corona ducal.
El marqués estaba a su derecha y Patrick estaba enfrente, unos asientos

más abajo.
Todos los invitados se regocijaban ruidosamente, bebiendo a la salud unos

de otros de un extremo a otro de la mesa, y amontonando en sus platos lo que
se les presentaba en grandes fuentes de plata blasonada.
Rocana notó que el Marqués tenía muy poco

en su plato y que apenas había tocado el vino de su copa.
El duque había encontrado la mañana agotadora, aunque no había

participó en la carrera; estaba bebiendo más Burdeos que de costumbre.
El maitre llenaba su vaso todo el tiempo. Parecía de buen humor y hablaba

muy animadamente con el marqués. Aunque Rocana no pudo oír su conversación,
tuvo la impresión de que se estaba discutiendo el matrimonio y que él expresaba
al marqués su satisfacción por tenerlo como futuro yerno.
Era más que una simple impresión: leyó en el

pensamientos de aquellos que ella observaba.
Entonces, cuando miró al otro lado de la mesa, donde estaba Patrick,

estuvo segura de que había acertado.
Parecía hosco y preocupado y había apartado su plato como si no tuviera

hambre.
Siguió mirándolos, y mucho antes de que terminara el almuerzo vio

levantarse al marqués y se dio cuenta de que se estaba despidiendo.
El duque también se puso de pie y Rocana pensó que lo estaba

regañando por su precipitada salida.
Caminaron juntos hacia la puerta y los invitados sentados levantaron
sus copas mientras el marqués brindaba por su anfitrión:
"¡Mis felicitaciones, mi señor!" que el resto de la temporada

sea tan favorable para usted! ¡Lograrás la victoria en Doncaster!
"Gracias", respondió el marqués; ¡Solo llevo la cuenta de mis caballos
cuando han cruzado la línea de meta!
Hubo grandes carcajadas ante esta respuesta y los hombres aún
estaban bebiendo para su salud cuando entró por la puerta con el duque.
Mientras desaparecían, Rocana vio que Patrick se levantaba: estaba
preocupado por Caroline.
Nadie debió decirle que se había marchado a Londres.

Debe haberse preguntado por qué no la había visto, y esperaba
sin duda la encontraremos en el bosque, a medio camino de su casa.
Sin prisas, pues prefería dejarlo salir primero de las cuadras habría
sido un error encontrarse allí Rocana se dirigió al box donde había dejado
su caballo antes del almuerzo.
Al llegar al final del patio contiguo a las caballerizas, notó que el

marqués había tardado más en irse de lo que ella esperaba; su coche
estaba empezando a alejarse de la puerta principal.
De pie a la sombra de los arbustos, lo vio alejarse, consciente de que

su faetón, diseñado para la velocidad, era el modelo más nuevo y elegante
que jamás había visto; los cuatro caballos del carruaje eran de rara belleza.
El propio marqués no estropeó el espectáculo y dio

la impresión en Rocana de que era un personaje de novela.
Entonces, al ver que Vulcano había sido montado por uno de los postillones
con gorro de terciopelo negro y peluca blanca, pensó con una sonrisa que se
había portado mejor de lo esperado esa mañana.
Sin embargo, estaba convencida de que el marqués lo vigilaba.
El pequeño grupo cruzó el puente y emprendió el largo

avenida bordeada de robles. Rocana tuvo que concentrarse en Patrick.
Ensilló su caballo y salió de los establos antes que cualquiera de los

los mozos de cuadra del duque podían sospechar que ella había estado allí.
Tomó la ruta que siempre tomaba con Caroline, cuando querían no ser
vistas, y cuando llegó a la mitad del bosque, encontró a Patrick allí como había
esperado.
Había enganchado su caballo no lejos de allí y, tan pronto como la vio,

corrió a su encuentro para ayudarlo a bajar de la silla:
"¿Dónde está Carolina?" Qué ha pasado ? Pensé que asistiría a la carrera.
Rocana esperó hasta que hubo atado la brida de su caballo a un tocón y

respondió:
— La duquesa llevó a Caroline a Londres por su ajuar.
Patricio parecía preocupado.
No pensé en eso.
—Nosotros tampoco, hasta anoche —respondió Rocana—, y eso fue una

estupidez nuestra. ¡Era obvio que la tía Sophie haría una cuestión de honor que
Caroline, que hizo un matrimonio brillante, tuviera un ajuar digno de una reina!
Patrick no sonrió. En cambio, respondió:

¡Tenía mucho miedo de no ver a Caroline ni a ti! Mi tío acaba de morir.
"¿Eso significa que tienes que irte?" preguntó Rocana.
— Sí, al menos durante tres o cuatro días.
Caroline no se ausentará más, le escribiré y le diré que no se preocupe por

ti.
"¿Ese fue el caso?"
"Ella era tan infeliz que ni siquiera podía

articular un "adiós".
"¿Vas a escribirle?"
“Sí, pero con mucho cuidado, usando algún tipo de código en caso de que la
tía Sophie vea la carta.
Entonces dile, si puedes, que creo que la muerte de mi tío nos ayudará: ahora
tendré todo el dinero necesario.
Patricio hizo una pausa. Luego, con una voz muy diferente, preguntó:
"¿Cuándo regresará Caroline?"
Rocana hizo un pequeño gesto de impotencia.
“No tengo idea, pero ella prometió avisarme todo lo que se decidiera. ¿Cuándo
te encontraré aquí de nuevo? Próximo lunes ?
"Creo que volveré el domingo por la noche o el lunes por la

mañana", dijo Patrick. El funeral habrá terminado.
Espero tener alguna noticia que darte.
“Gracias, Rocana. ¿Viste la carrera?

Ella sonríe antes de responder:
“Pensé que era un buen augurio para ti y Caroline.

¡Montaste magníficamente y el partido fue un empate!
"¡Quería vencerlo!" dijo Patrick violentamente.
¡Te entiendo, pero tenía un caballo excepcional! Él

¡La forma en que lo desafiaste fue fantástica!
¡Me hubiera gustado derrotarlo y sigue siendo mi intención en lo que

a Caroline se refiere!
Habló con una determinación que Rocana nunca había conocido de él y ella
dijo:
¡Esta carrera, la ganarás! He convencido a Caroline de que mi "ojo mágico"

me dice que ambos seréis muy felices...
Por primera vez desde que se unió a él, Patrick sonrió.
“Gracias, Rocana; cuando estemos casados, te prometo que Caroline y yo

te ayudaremos.
"¿Ayúdame?" repitió Rocana, sorprendido.
"¿Te imaginas que nadie sabe cómo

¿Te avergüenzas de que te traten tu tía y tu tío?
Todo el mundo ?
“Todos los que conocieron a tu padre lo adoraron, y es un escándalo tenerte

así encerrada y tratarte como sirvienta, cuando deberías tener el lugar que
mereces como hija de tu padre.
Lo que decía Patrick era tan inesperado que Rocana sintió que se le llenaban
los ojos de lágrimas.
Gracias... por hablarme así, logró decir después de un momento. No solo...

porque eres tan bueno conmigo...
pero también porque me has…asegurado que…papá no está…olvidado.
¡Nadie lo ha olvidado! replicó Patricio. Todos adoraban a tu padre, y los

que la conocían también adoraban a tu madre.
Él suspiró.
“Si Lord Leo hubiera sido el duque, no habría tenido que huir con Caroline
y crear un escándalo.
"¿Te preocupa esta idea?" preguntó Carolina.

De nuevo Patrick sonrió.
No realmente. Todo lo que quiero es hacer feliz a Caroline, y sé que

nunca podría ser feliz con el marqués ni con ningún otro hombre.
— Le dije a Carolina, respondió Rocana, tus dificultades son barreras u

obstáculos que debes superar antes de llegar a la meta.
"Tienes razón", asintió Patrick. Venga el infierno o la marea alta, Caroline

será mía, ¡y derrotaré a cualquiera que intente interponerse en mi camino!
Sus palabras fueron tan violentas que Rocana levantó la cabeza y lo

miró atónita.
Era el amor lo que había hecho de él un hombre que sabía lo que quería.
quería y que estaba decidido, costara lo que costase, a conseguirlo.
“Tengo que irme a casa”, dijo. No debemos sospechar que estamos

conspirando. Pero el lunes estaré aquí y ojalá con buenas noticias.
—Para entonces —dijo Patrick en voz baja— tendré las dispensas

necesarias y, espero, una fortuna que me permita cumplir todos los deseos
de Caroline.
—Creo que eres su único deseo —replicó Rocana, y vio que lo que
acababa de decir le encendía los ojos.
Él la ayudó a volver a montar y la vio alejarse en dirección al castillo

antes de volver a montar y alejarse a su vez.
Fue solo cerca del castillo que Rocana recordó la costura que le esperaba.
Esto significaba que, para recuperar el tiempo perdido, la mayor parte del
día, tendría que permanecer despierta la mayor parte de la noche y, además,
utilizar casi todos los momentos disponibles hasta el regreso de su tía para
pasar la aguja. .
¡Dudo que vuelva antes del final de la semana! se consoló.
Los diez días que el marqués había fijado para la celebración de su

matrimonio expirarían el domingo.
Era un día muy extraño para un matrimonio de moda, pero el marqués

tenía sus leyes, y si deseaba casarse en domingo, sería como él lo había
decidido.
Así que es seguro, pensó Rocana al avistar las caballerizas, que Caroline
volverá a más tardar el jueves.
No les daba mucho tiempo, pero la duquesa estaría decidida a hacer

todo lo posible para que la futura marquesa de Quorn pareciera un “elegancia”
que sería admirada y envidiada por todas las jóvenes novias dotadas de
alguna ambición.
Mientras cabalgaba hacia el bosque, Rocana se preguntó qué le

diría a Patrick: todos sus planes se estaban desmoronando.
Se había quedado atónita cuando, el día anterior, a altas horas

de la noche, llegó un carruaje de Londres con una carta de Caroline.
Cuando lo abrió, se dio cuenta de que el mensaje no solo era

urgente, sino también tan secreto que Caroline había hecho lo único
que podía hacer en tales circunstancias, que era no confiar en el
servicio del correo ordinario, sino que, con la complicidad de la
niñera. , para usar una silla de correos.
La carta había sido escrita con la mayor prisa y angustia, porque
la letra generalmente elegante de su prima era poco más que un
garabato.
Querida Rocana,
Te envío esto por correo postal porque Patrick necesita averiguar
de inmediato qué sucedió. Estoy desesperada, y no puedo hacer
nada más que rezar para que, a pesar de todo, él pueda salvarme
de alguna manera.
Maman y el marqués tuvieron una desagradable discusión esta
mañana; llegó a nuestra casa justo cuando salíamos de compras.
Vino a decirnos que tenía que estar en París
el martes, y sugirió que adelantáramos el día de la boda al sábado.

Tontamente, estaba absolutamente seguro de que saldríamos el
jueves a más tardar, pero mamá respondió al marqués que no
estaríamos de vuelta en el castillo hasta el sábado por la tarde,
alrededor de las cinco. Gritó que era ridículo hacer que una boda
dependiera de la entrega de un vestido, ¡pero sabes mamá cuando
tiene una idea en la cabeza! Capituló, pero muy a regañadientes.
Dijo que la boda tendría que ser el domingo por la mañana, a las
nueve y media, y que no habría recepción. Tan pronto como me
cambiara y vistiera con mi ropa de viaje, tenía la intención de partir
hacia Dover.
Mamá tenía miedo de que cancelara la ceremonia por
completo, así que finalmente accedió, pero de muy mal humor, y
después estaba tan enojada conmigo que me eché a llorar. En
realidad estaba llorando porque tenía miedo de que si no volvíamos
al castillo hasta el último minuto, Patrick y yo no podríamos huir ni
volver a vernos...
Por favor, Rocana, acércate inmediatamente a él y pídele que
no se dé por vencido. ¡Sácame de esta situación! Cuanto más veo
al marqués, más me asusta. Sé que no puedo vivir sin Patrick y
que nunca sería feliz con otro.
Nanny te traerá esto tan pronto como mami y yo salgamos de
compras. Me dan asco los vestidos y como espero no ponerme
ninguno, son sólo horas de aburrimiento, de pie, ¡mientras la
manita me pincha con alfileres!
¡Por favor, Rocana, ayúdame! Estoy tan asustada y estoy tan
infeliz.
tiernamente,
Carolino.
PD. Por favor, dale algo de ropa a Patrick para que
¡Tengo algo que ponerme!
PPS. He incluido una nota para él en esta carta.
De hecho, había una hoja de papel en el sobre en la que estaba escrito

"Patrick"; Rocana esperaba que al menos esto lo consolara, lo cual necesitaría
después de ver la carta de Caroline.
Cuando llegó al borde del bosque, pensó que quizás muchos de sus
problemas los había causado ella.
Desde el principio, debería haberle dejado claro a Caroline que se vería

obligada a casarse con el marqués y que tendría que renunciar a Patrick.
Pero había algo rebelde y rebelde en ella que le hizo preguntarse por
qué una mujer debía ser vista y tratada como un mero objeto carente de
sentimientos.
Eso es lo que la irritaba y ella haría lo que estuviera en su

poder para ayudar a Caroline a encontrar a la persona que amaba.
Patrick lo estaba esperando en el claro como lo había hecho todos los

días desde el lunes, en caso de que alguno de ellos supiera algo de él.
Antes de que ella dijera una palabra, supuso por la expresión de su rostro
que Caroline se había adelantado.
Que esta diciendo ella ? preguntó ansiosamente.
Ella le entregó el sobre que contenía la carta que Caroline le había

dirigido, así como la nota para él.
"Me temo que las noticias son muy malas", dijo en voz baja.
Patrick no estaba escuchando. estaba sentado en el tronco de un árbol

acostado y leyendo la carta de Caroline, indiferente a todo lo demás.
Rocana se sentó a su lado, tratando de idear una estrategia; sería difícil...

Incluso si huyó con Caroline tan pronto como regresó,
no tendrían tiempo de alejarse lo suficiente antes de que se descubriera

la ausencia de Caroline. El duque podría alcanzarlos antes de que se
casaran.
El duque tenía una gran cantidad de sirvientes y caballos rápidos, y
Rocana sabía muy bien que solo había un número limitado de carreteras
principales en el condado, independientemente de dónde Patrick y
Caroline tuvieran la intención de esconderse.
Estaba calculando cuántas horas tendrían antes de que el duque y

la duquesa notaran que se había ido del castillo. Patricio levantó la vista
y dijo:
Yo esperaba que.
Verdaderamente ?
Estaba bastante seguro de que la duquesa, con sus ideas

grandiosas sobre la elegancia de la esposa del marqués, no podría
hacer todas las compras que pensaba tan rápido.
Qué podemos hacer ? preguntó Rocana.
“Recogeré a Caroline en el castillo tan pronto como sus padres
crean que se ha retirado por la noche.
Estaba ideando un nuevo plan y Rocana lo ayudó con él:

Son alrededor de las diez, lo que le dará nueve horas antes de que
la duquesa espere encontrar a Caroline despierta. Será temprano en la
mañana porque la boda será a las nueve y media.
"Necesito más tiempo.
—No veo cómo —respondió Rocana—, pero estoy seguro de que si

la ausencia de Carolina en el castillo se hace patente y se adivina el
motivo, el duque enviará a sus ayudas de cámara por todas partes para
alcanzaros.
Patrick pensó lo mismo, así que ella continuó:
Debes casarte lo antes posible, y fuera del condado, donde el cura

estará menos familiarizado con el nombre de Brunt.
"He pensado en todo esto, y la única manera que nos aseguraría

una posibilidad real de éxito sería que nos ayudaras.
A mí ? preguntó Rocana. Pero por supuesto ! Haré lo que quieras.
"¿Me lo juras?" Patrick preguntó con una voz extraña.
"Por supuesto", respondió Rocana. Ya sabes lo apegado que estoy a

Caroline; ella nunca será feliz con nadie más que
vosotras.
Bien ! Lo que tienes que hacer, Rocana, es tomar el lugar de Caroline

y casarte con el marqués.
Rocana lo miró fijamente como si no hubiera entendido lo que había

oído.
Luego dejó escapar un grito antes de exclamar:
¿Qué… estás diciendo ahí? ¿Cómo podría… hacer tal cosa?
— No será fácil, pero hay que considerarlo.
Hizo una pausa como si estuviera pensando antes de continuar:
“Caroline y tú sois más o menos de la misma altura y ambos tenéis el

pelo rubio. Lo que más te diferencia son tus ojos, pero una novia debe
mantenerlos bajos, y además llevas velo.
"Yo... no entiendo", dijo Rocana. ¿Cómo pudiste... imaginar una cosa

tan... loca?
"No es tan loco si lo piensas", dijo Patrick con calma. La duquesa, que
tiene una mirada mucho más penetrante que
el duque seguramente irá primero a la iglesia y Caroline llegará la

última, acompañada por su padre.
“Yo…sí…pero…Rocana comenzó.
—Si te aseguras —prosiguió Patrick como si ella no hubiera
dicho nada— de que la duquesa no vea a Caroline antes de que esté
vestida con su traje de novia, no creo que ni el duque ni el marqués,
cuando llegues la iglesia, no notará que has tomado su lugar.
Los ojos de Rocana estaban muy abiertos y ella se retorcía

manos, pero ella permaneció en silencio mientras Patrick continuaba:
“Una vez que estés casada y seas legalmente la esposa del

marqués, cualquiera que sea su furia y sus gritos de rabia, estarán
indefensos, y cuando envíen a sus sirvientes a buscar a Caroline y a
mí, será demasiado tarde: estaremos casados. también.
Rocana levantó las manos para quitarse el sombrero como si

eso le impidiera pensar:
"¡No puedo... creer lo que estás... diciéndome!"
Por primera vez desde que se conocieron, Patrick sonrió.
Si piensas, Rocana dijo, no sólo vas a

ayuda a Caroline, a quien amas, pero crea tu propia felicidad.
Ella lo miró asombrada:
Puede que no quieras casarte con el marqués, ¡pero sin duda
sería una existencia mejor que la que tienes ahora! Caroline me contó
cómo te maltratan continuamente porque tu padre murió dejando
deudas y tu madre era francesa.
Era indiscutible y Rocana dejó escapar un murmullo inarticulado que

tomó por asentimiento.
'Pase lo que pase en el futuro', dijo, 'el marqués tendrá que velar por ti.
Tal vez tu "poder mágico", que Caroline me dijo tantas veces que te permite
adivinar el futuro, te dirá que esta es la decisión correcta para ti y para los
dos.
Lo entiendo, pero ¿cómo podría… salir de semejante trampa? Y si…

me desenmascaran antes de que llegue a la iglesia, la duquesa se enfadará
tanto que… ¡me matará!
—¡Entonces tienes que asegurarte de que no se entere hasta que te

hayas convertido en la marquesa de Quorn!
Entonces, como si pensara que había sido intrascendente, Patrick

tomó la mano de Rocana entre las suyas.
"¡Es la única manera de que nos ayudes, Rocana, y lo siento como una
especie de justicia a cambio del maltrato que te ha hecho la Duquesa!" Creo
que tu padre habría encontrado este engaño bastante brillante.
Como si Patrick lo hubiera mencionado, Rocana pudo ver a su padre

riéndose, con los ojos brillantes, mientras decía:
¡Es bueno para ellos! ¡Se merecen lo que les está pasando!
Era una expresión que él usaba a menudo, y ella sabía que si él podía
ver, desde donde estaba, la tristeza de su existencia desde que se había
ido a vivir al castillo, haría cualquier cosa para arrancarla.
La noche anterior, cuando se acostó después de haberse quedado

despierta hasta la medianoche por culpa de la ropa que la duquesa le había
amontonado, se había dicho a sí misma que su futuro era insoportable para
ella. Sabía de antemano que, por odio y despecho, la duquesa le prohibiría
definitivamente montar a caballo y leer; lo único que hasta ahora la había
impedido infligirle un castigo físico había sido la presencia de Caroline.
Rocana tenía la sensación de que una vez que Caroline estuviera

casada y fuera, su tía no dudaría en pegarle.
Ya la había amenazado, pero nunca se habría atrevido a hacerlo en

presencia de Caroline. Su prima siempre había sido un escudo entre ella y
el odio de la duquesa. Pero ese tiempo había terminado.
Caroline estaría triste e infeliz de su lado, en su

nueva posición como marquesa de Quorn que ella no había querido.
Rocana era consciente de lo que esperaba Patrick. Solo mirándola,

sus dedos apretando los de ella y transmitiendo su nerviosismo, le rogó en
silencio que tomara una decisión pronto.
Sin siquiera darse cuenta, levantó la barbilla como lo hacía su padre

cuando se enfrentaba a una dificultad particular y dijo:
Lo haré... pero, Patrick... será necesario que... ¡me ayudes!
"¡Sabía que lo harías!" dijo Patricio triunfalmente.

¡Gracias, Rocana, gracias! Cuando Caroline y yo estemos casados, si las
cosas son demasiado difíciles, ¡siempre puedes venir a vivir con nosotros!
Yo... ¡Tengo miedo! dijo Rocana, no solo de… ti

decepcionar... pero también... ¡casarse con el Marqués!
Reconozco que no es muy atractivo, respondió Patrick.

¡Pero es un caballero y un deportista, y no puedo creer que cuando lo
conozcas mejor sea más formidable que la Duquesa que me aterroriza!
Rocana se rió, pero se le pasó por la cabeza que la equivalencia no

era fácil: la duquesa podía ser aterradora, pero el marqués sería su marido.
¿Cómo se las arreglaría?
— Lo que tenemos que hacer, dijo Patrick, práctico, es comprobar

primero que tengo suficiente ropa de Caroline para
déjala tener lo que necesita hasta que yo pueda darle más.

Creyendo que Rocana no entendía, añadió:
Tendrás su nuevo atuendo.
Si logro mi... engaño murmuró Rocana, y si logro... ¡llevarme
al... marqués!
Serás su esposa, dijo Patrick con firmeza, y pase lo que pase,
debes exigirle que te lleve con él.
Rocana saltó: lo que decía Patrick hacía que el futuro se viera
cada vez más complicado y confuso. Ella permaneció en silencio y
él continuó:
"¿Podrías traerme un montón de ropa de Caroline e inventar
alguna excusa para que los sirvientes del castillo no se sorprendan?"
Rocana piensa por un momento:
“Como saben que va a tener un ajuar nuevo, les puedo explicar

que la Duquesa me dejó instrucciones de que todo lo que lleva
puesto desde hace mucho tiempo sea donado a uno de los orfanatos.
Excelente ! exclamó Patricio. Dile a los sirvientes que dejen
los baúles en la puerta de atrás mañana por la noche, y yo los
recogeré. Si llego a la hora en que cenan, hay poco riesgo de
encontrarlos.
"¿Y si alguien te ve?" sugirió Rocana.

Tendré cuidado. No te preocupes por mí, Rocana, solo empaca
las cosas que crees que Caroline necesitará.
“Lo haré”, prometió Rocana.

"Hablaremos de eso mañana", dijo Patrick. Me ocuparé de todos
los detalles; Mientras tanto, piensa en una forma de
esconde tus ojos que podrían traicionarte; también será necesario

encontrar una explicación que justifique tu propia ausencia, si la duquesa
te lo pide.
¡No había pensado en eso! exclamó Rocana.

Entonces ella sonríe.
"Ese es un problema fácil de resolver...

Comentario ?
— La niñera me ayudará. Volverá de Londres al mismo tiempo que

Caroline y le diré que estoy demasiado enfermo para aparecer en su
camerino. Ya me ordenaron no estar presente en la ceremonia.
¿Y en la recepción? preguntó Patricio.

Claro que no ! Sabes, se supone que debo ser invisible.
"No puedo imaginar nada más cruel que la forma en que se trata a la
hija de tu padre, y aparte de la furia que voy a despertar en ellos
secuestrando a Caroline, tengo muchas ganas de ver a la Duquesa
cosechar lo que ha sembrado. "¡Cuando se dé cuenta de que eres la
marquesa de Quorn!
"No podría ser más infeliz de lo que sería en el
castillo sin Carolina, dijo Rocana en voz baja.
Patrick volvió a tomar su mano entre las suyas.
“No te lo voy a agradecer, Rocana”, dijo. Solo puedo decir que eres
muy valiente: ¡tu padre estaría orgulloso de ti!
Habló con tanta sinceridad que a Rocana se le llenaron los ojos de

lágrimas.
Sus dedos se apretaron alrededor de los de ella.
— No puede ser más difícil que tu competencia con el

marqués en una carrera de obstáculos y esta vez vamos a ganar!
Ganamos ! repitió Patrick.
Rocana no podía dormir.

Patrick había sido alentador y había ensayado con ella todo lo que
tendría que hacer, paso a paso, hasta que, como si su papel hubiera
sido escrito ante sus ojos, se lo supiera de memoria.
Pero ella tenía mucho miedo de no tener éxito. su trama

¿No podría terminar en un desastre?
Caroline había llegado ese sábado con la Duquesa y la niñera a las
cinco, ya Rocana le bastó una mirada para ver lo asustada y tensa que
estaba su prima.
La duquesa se afanaba en sus aposentos; el chateau estaba patas
arriba, se daban órdenes, fallaba el arreglo de flores previsto para la
boda, había alboroto desde el desván hasta las cocinas.
Caroline subió corriendo las escaleras y Rocana la siguió. Cuando

llegaron a la sala de estudio, ambos estaban sin aliento. Rocana cerró
la puerta detrás de ellos y Caroline la interrogó:
¡Patricio! Que dice ?

Todo va bien. Te estará esperando esta noche a las nueve y media
en la puerta de atrás.
Carolina dejó escapar un grito de alegría.
"¿Estás seguro... seguro... seguro de que él estará allí?"
“Absolutamente seguro”, respondió Rocana, “y te diré lo que tiene

planeado.
Arrastró a Caroline hacia el asiento junto a la ventana porque estaba

más alejado de la puerta.
Mientras se desataba las cintas del sombrero y se quitaba el abrigo
que llevaba sobre un vestido ligero, Rocana le contó en voz baja lo que
Patrick la había convencido.
¡Tomarás mi lugar en la iglesia! exclamó Carolina. ¡No puedo creerlo!
Patrick dice que necesita ese tiempo para casarse contigo y llegar a
la costa.
"¿Harás... esto por mí?" Tú... ¿te casarás con el... marqués?
“Patrick me convenció de que esa era la única forma posible de

escapar.
Vaya ! ¡Rocana, lo siento! ¡Es horrible y lo odio!
¡Cuanto más lo veo, más le temo!
Patrick dice que no puede ser más terrible que la tía Sophie para mí.
"Tiene razón", respondió Caroline, "y si te casas con el marqués,

desde el fondo de mi corazón te estaré agradecido todos los días de mi vida".
Te prometí hacerlo, y solo espero que tu vestido de novia no sea
demasiado... ¡ajustado para mí!
Carolina se echó a reír. Rocana había hecho este viejo chiste con
ese propósito: ambos sabían que Rocana era la más delgada de las dos,
y Caroline siempre se quejaba de que su cintura era menos delgada que
la de ella.
"¿Supongo que se espera que uses el velo familiar?" preguntó

Rocana.
Carolina asintió con la cabeza.
“Durante todo el camino a casa, mamá no dejaba de decir que

esperaba que tuvieras el sentido común de sacarlo y colgarlo para que no
tuviera arrugas.
Eso es lo que hice ; y afortunadamente el encaje disimula

perfectamente los rasgos.
¿Y si mamá te ve en la mañana después de que me vaya?
— Aquí es donde Nanny debe ayudarnos.
Mientras Caroline estaba abajo con sus padres, Rocana puso

la niñera consciente de la trama.
Aunque distaba mucho de aprobarlo –le hubiera gustado que “su

bebé” como llamaba a Caroline, tuviera una gran boda mundana, sabía
mejor que nadie que podía– ser feliz sólo con Patrick.
¡Una hermosa canasta de problemas que cosecharé con todo esto!

dijo cuando Rocana terminó.
"Caroline te quiere con ella cuando regrese a Inglaterra", respondió

Rocana, "y estoy seguro de que es mejor que vayas directamente a la
nueva casa del señor Fairley y los esperes allí".
Luego le contó a la niñera lo que le había dicho a Caroline: Patrick

ahora tenía una gran casa y una gran propiedad en el condado de Oxford,
que su tío le había legado, así como una buena fortuna.
La enfermera estaba encantada con esta buena noticia, mientras que

Caroline le había dado poca importancia. Lo que le importaba era que se
iba a casar con Patrick al día siguiente.
"Es posible que tengamos que alejarnos de Inglaterra durante varios

meses", murmuró pensativa. Al menos el tiempo suficiente para estar
seguro de que papá ya no puede obtener la anulación del matrimonio.
“No creo que intente tal cosa”, dijo Rocana.

Esto tendría un efecto desastroso en su reputación y serían vistos como
tontos...
Mamá querrá castigarme por huir y, si puede, encontrará la manera
de hacerle daño a Patrick.
Quizás, pensó Rocana; por lo tanto, todo dependía del papel que
debía desempeñar. Ella tendría que ser perfecta. Patrick necesitaba
tiempo suficiente para sacar a Caroline de su alcance.
Al amanecer, se levantó de la cama, se lavó y comenzó a peinarse

como Caroline. Era muy favorecedor y muy diferente de su peinado
habitual.
Le tomó un tiempo y todavía estaba frente al espejo cuando Nanny

entró en la habitación.
"Pensé que estarías despierto", dijo. ¿Todo salió bien anoche?
¡Perfectamente! respondió Rocana.

Le contó a Nanny cómo había acompañado a Caroline por las
escaleras de servicio mientras los sirvientes cenaban, y cómo se habían
deslizado por la puerta trasera para reunirse con Patrick, que los esperaba
escondido entre los arbustos no muy lejos.
Tenía un faetón nuevo, comprado —como antes le había dicho a

Rocana— por su velocidad, y una yunta de caballos muy capaces que
había pertenecido a su tío.
Un cochero se había ocupado del joyero de Caroline y de un maletín
que contenía cosas que había comprado en Londres y quería mostrarle a
Patrick.
Rocana notó con una sonrisa que uno de los secretos era un hermoso
camisón con su negligé, ambos adornados con
encaje precioso.
"Patrick te dará un traje nuevo", le había dicho a Caroline; ¡él
ya tiene tus mejores vestidos con él, que los sirvientes creen que
son enviados a un orfanato!
Carolina se rió y exclamó:
¡No te ha faltado imaginación! Y me alegro, mi querida

Rocana, de que te beneficies de mi ajuar. ¡Mamá pagó mucho
más por él de lo que pensaba!
Todavía había bastante claridad cuando Patrick saludó a
Caroline para que Rocana viera su felicidad. De hecho, sus rostros
radiantes brillaban como estrellas.
Caroline abrazó a Rocana.
Gracias querida ! ella resopló. Nada de lo que me pasó
podría haber pasado sin ti, y estaré rezando toda la noche para
que todo esté bien mañana por la mañana.
Su coche se había alejado y Rocana lo había visto desaparecer
en la oscuridad al final de la avenida. Había regresado al castillo
con la sensación de que pasara lo que pasara ahora, dos seres
habían encontrado la felicidad como en el más hermoso de los
cuentos de hadas.
Se metió en la cama y trató de dormir, porque sabía que era

lo único sensato que podía hacer. ¡Estaba contra la pared!
Con la ayuda de la niñera, que la precedía para asegurarse de que

el camino estuviera despejado, salió de su habitación para entrar en la
de Caroline.
Nanny cerró la puerta del cuarto de Rocana e hizo desaparecer

la llave.
'Voy a decirle a Su Gracia que está resfriado', dijo, '¡y que quiere
evitar acercarse a Lady Caroline a toda costa para evitar contaminarla!'
"Es una buena idea", admitió Rocana.
Se metió en la cama de Caroline y la enfermera le dijo:

Volveré en media hora con una taza de té.
No creo que Su Gracia se despierte por al menos una hora, ¡así que
trate de descansar!
Era más fácil decirlo que hacerlo y Rocana yacía sin
poder conciliar el sueño, los pies helados y temblando de miedo.
Como era lo único que podía hacer, oró a Dios pero también a su
padre y a su madre para que la ayudaran.
¡Eras tan feliz! A mí también me gustaría ser feliz, pero nunca
conoceré a nadie aquí, en el castillo, mientras esté en la posición de una
criada que sufre el acoso de la tía Sophie. Tal vez si no puedo casarme
por amor, al menos pueda entablar una relación amistosa con el
marqués. ¡Tenemos nuestro amor por los caballos en común!
Era un pequeño consuelo, y era consciente de su aprensión acerca

de lo que diría el marqués cuando se enterara de que lo habían
engañado, si alguna vez llegaba al momento en que le dio muerte.
Estaba rezando y repasando todo en su cabeza cuando la enfermera

regresó con una taza de té.
Las cortinas estaban corridas y los postigos medio cerrados. La

ropa preparada para la boda de Caroline esperaba en el sofá.
Como ambos habían previsto, pasaron tres cuartos de hora y la

puerta se abrió frente a la Duquesa.
"¿Aún no te has levantado?" dijo ella con voz cortante. Es hora de empezar
a vestirse. Tu futuro esposo insistió en que no llegaras tarde. No empiece su
matrimonio con el pie izquierdo.
Rocana no contestó. Se llevó un pañuelo a los ojos y la duquesa añadió

enfadada:
Por qué estás llorando ? Te arruinarás la cara.
La enfermera avanzó hacia la Duquesa y le dijo:
“Me gustaría hablar con Su Gracia en particular.
La Duquesa estuvo a punto de negarse cuando, de mala gana y con una

última mirada a su hija, caminó hacia la puerta que la niñera abrió frente a ella.
En el pasillo, Nanny explicó:
No la moleste, excelencia. No está feliz de dejar la casa familiar, pero todo

estará bien. La bajaré a tiempo.
"¿Por qué se está comportando así?" —inquirió la duquesa, distante.
— El matrimonio es un paso hacia lo desconocido. Su Gracia, y Su

Seigneurie siempre ha sido sensible.
La Duquesa resopló, pero como lo que decía la enfermera tenía sentido, se

dirigió hacia las escaleras exclamando:
Muy bien. Asegúrate de que esté lista en media hora.

y llévala a mi habitación. Ataré la tiara a su velo.
"Yo me encargaré de eso, Su Gracia". Si continúa llorando, estará a punto

de desmayarse.
"¡Nunca la había visto comportarse tan ridículamente!" exclamó

la duquesa.
“Salir de casa con un extraño, Su Gracia, es una prueba para

cualquier joven, y Su Señoría es poco más que una niña.
Muy bien, concedió la duquesa, puedes venir a llevarte la tiara

enseguida, te avisaré cuando me vaya a la iglesia.
Bajó las escaleras como un barco con las velas desplegadas, y la

enfermera la siguió.
Rocana volvió a estar tranquila hasta que un lacayo llamó a la

puerta y le dijo que la duquesa se dirigía a la iglesia.
Se esperaba a Su Señoría en el salón en cinco minutos.
"Me aseguraré de que no llegue tarde", gritó la enfermera.
y el lacayo le sonrió.
Cuando Rocana se vistió con el traje de novia elegido para
Caroline y Nanny terminó de arreglarle el peinado, habría sido difícil
adivinar que era Rocana y no Caroline.
Estaba asustada y sus ojos eran de un color morado oscuro; a
una extraña luz en ellos los convertía en una inglesa de curiosa estirpe...
Al igual que Caroline, se parecía a la hermosa Lady Mary Brunt,

cuyo nombre les había dado a ambos.
Lady Mary se había casado con su prima, quien más tarde se
convirtió en el octavo conde de Brunt. Había luchado a las órdenes de
Marlborough con tanta valentía que había sido nombrado primer
duque de Bruntwick.
Lady Mary había ido a Francia con su marido y había cabalgado
junto a él en los campos de batalla.
Se decía de ella que, gracias a su inteligencia y rapidez mental, se

había ganado una batalla contra los franceses incluso antes de que
Marlborough interviniera con sus refuerzos.
Era una figura legendaria en la familia Brunt, y cada hija del duque
reinante, así como sus hijos, recibieron el nombre de Mary como primer
nombre.
Es por eso que si el nombre de Caroline fue precedido por

de María, asimismo, Rocana había sido bautizada María Rocana.
Como Patrick le había señalado, esta peculiaridad

facilitaría sus respuestas a la iglesia.
Solo sus ojos corrían el riesgo de traicionarla en cuanto te acercabas a ella.

demasiado cerca, y su aura era muy diferente a la de Caroline.
Ella misma no lo sabía, pero su madre y su padre sí lo sabían.
"Es algo que heredó de ti, querida", dijo Lord Leo a su esposa, "y
aunque es difícil expresarlo con palabras, es el 'poder mágico' que siempre
he detectado en ti, y un toque de misticismo que otros las mujeres no tienen.
— Una chica tuya sólo podía ser excepcional y fuera de

común, había bromeado cariñosamente la madre de Rocana.
“O tú…” respondió Lord Leo.
Pero, mientras miraba su imagen en el espejo, Rocana esperaba que

con el velo sobre el rostro y los ojos bajos, ni su tío, ni su tía, ni el marqués
sospecharan que ella no era Carolina. .
"No te preocupes por nada", decía Nanny mientras la conducía a la

puerta. La gente solo ve lo que quiere ver, y esperan ver solo a mi bebé bajo
este velo.
"Yo... espero que tengas... razón", comentó Rocana con una sonrisa.
simple movimiento de los labios.
La enfermera levantó la punta del velo que caía sobre el vestido.
Como la boda iba a tener lugar en un pequeño comité, la duquesa

había rechazado la idea de un tren real que hubiera requerido damas de
honor o pajes para llevarlo.
En cambio, el encantador vestido blanco formaba una especie de

vasco, mientras que el antiguo encaje de Bruselas fluía en elegantes
ondas hasta el suelo.
La enfermera la abrazó mientras bajaban los escalones y Rocana

resistió el impulso de mirar a su alrededor.
Mantuvo los ojos obstinadamente fijos en el suelo.
El duque lo esperaba en el salón, resplandeciente, con la Orden de la

Jarretera sobre el pecho y muchas condecoraciones adornando su
chaqueta.
Apúrate ! espetó mientras Rocana se acercaba. Tenemos que estar

en la iglesia a las nueve y media, y solo nos quedan tres minutos.
Rocana no pudo evitar pensar que podía esperar, pero no hizo ningún
comentario.
El Duque tomó la delantera, salió por la puerta principal y descendió

los escalones al pie de los cuales esperaba un coche cerrado.
Los arneses de los caballos estaban adornados con guirnaldas de

flores blancas, y el cochero había atado un lazo de raso blanco a su látigo.
El duque entró primero, de modo que se sentó en el asiento más

lejano; la enfermera arregló largo rato el velo dentro del carruaje.
Cuando hubo terminado, el lacayo colocó un ramo

preparado por los jardineros en el asiento frente a ellos.
El coche se puso en marcha y, estando Rocana sentada, su cabeza

inclinándose, el duque dijo con tono cansado:
"¡Apúrate siempre, siempre, siempre!" ¡Esto es típico de los jóvenes

de hoy! Caroline, querida, perdóname si tu boda no se hace según la
tradición, con un almuerzo después de la ceremonia.
"¡Ni siquiera fui consultado!" Tu madre se encargó de todo con tu

futuro esposo, y si me preguntas qué pienso de eso, ¡te diré que todo es
completamente inútil!
Luego, como si pensara que debería tener una conversación más

íntima con su hija, le confesó:
“Te extrañaré, Carolina. Has sido una buena chica.

Pero no pretendo que me disguste verte casarte con un hombre dotado de
tan importante cargo y tan abundantemente dotado de los bienes de este
mundo. ¡Pero Quorn es un hombre difícil y prefiero decirles que será un
marido difícil!
El duque contuvo el aliento:
No obstante, es un caballero y hará lo correcto contigo. Si sigues mi

consejo, evitarás entrometerte en su vida privada. Todos los jóvenes
necesitan bromas, y Quorn ya puede presumir de una rica cosecha.
El duque se rió de la broma que acababa de hacer y luego, pensando

que podría no ser muy apropiado, continuó:
Bueno, aquí estamos, solo haz lo que te pida, y sin lágrimas. ¡A

ningún hombre le gustan las mujeres que lloran!
Cuando se quedó en silencio, la puerta del auto se abrió y el lacayo

saltó de su asiento para ayudarlos a salir.
Rocana no se apresuró. Ella tomó el ramo que le entregó el
lacayo, luego levantó la mano para ponerla en el brazo de su tío.
Tuvieron que caminar unos pasos por el camino que conducía a la
iglesia antes de llegar al porche donde se había reunido la gente del
pueblo.
Rocana no levantó la vista, pero pudo oír sus exclamaciones:
admiraban su belleza, y los de la primera fila decían a su paso:
¡Buena suerte, nuestra señora! ¡Dios te bendiga, cariño! ¡Sé muy

feliz!
No se atrevió a mirarlos y se contentó con inclinar la cabeza para

mostrar que estaba conmovida por sus deseos.
Mientras cruzaba el porche, pudo escuchar el órgano tocando
suavemente.
El duque se detuvo. Luego, como si pensara que no había motivo
para esperar, la condujo por el pasillo.
La boda se había arreglado con tanta prisa que Rocana se dio

cuenta de que los únicos presentes eran sus familiares que vivían cerca,
y algunos amigos y vecinos en las bancas cercanas al coro.
Podía oír el susurro de los inodoros mientras

Se volvió para verla acercarse del brazo del duque.
Aunque no se permitía la menor mirada por debajo de sus pestañas
bajas, sabía que el marqués la esperaba al pie de la escalinata que
conducía al coro.
Por un momento, de repente se le ocurrió la idea de que estaba

cometiendo un terrible error al apegarse irrevocablemente a un
un hombre que no conocía y al que todos temían.
Estoy loca ! pensó, y consideró huir.
De repente se vio a sí misma partiendo la nave en sentido contrario, tirando

su ramo al suelo.
Entonces, como en un cuadro, vio que el castillo abría sus puertas para
tenerla prisionera para siempre. Una vez que las pesadas puertas se cerraran tras
ella, la luz del día nunca más la alcanzaría y sería enclaustrada como una monja.
¡El marqués es mejor que eso! pensó, luego vio

que ella estaba de pie junto a él.
El sacerdote era el vicario simple de la parroquia. No era una gran boda, por
lo que la duquesa no había querido, como haría normalmente, pedirle al obispo
que viniera a realizar la ceremonia.
Inició el servicio y Rocana de repente recordó que ella

tuvo que separarse de su ramo.
Le dio la mano izquierda al marqués y sintió la fuerza de sus dedos. Las

vibraciones que emanaban de él eran poderosas e irresistibles como lo sería
cualquier contacto con él.
¡Él da miedo... miedo!
Fue su único pensamiento mientras intercambiaban las respuestas que

los hizo marido y mujer.
"Yo, Titus Alexander Mark", decía, "te tomas a ti misma, Mary Caroline, como
mi legítima esposa, ahora y siempre...
Rocana podía escuchar su voz, firme y autoritaria, resonante

en el silencio de la iglesia.
Entonces el sacerdote se volvió hacia ella.

Como no quería darle al duque ninguna razón posible para cancelar la

boda, había decidido hablar con una voz apenas audible.
Yo, Mary Caroline, te llevo... comenzó el sacerdote.
Después de una pausa perceptible, y con un susurro vacilante,

Rocana le hizo eco:
“Yo… María…
Tropezó con el siguiente nombre, de modo que sonó incoherente, y continuó

en una voz un poco más alta:
—
… tomarte… Titus Alexander Mark por mi legítimo… esposo…
Luego le deslizaron el anillo de matrimonio en el dedo y supo que todo

había terminado.
Estaba casada y, como dijo el cura, nadie tenía poder para separarlos.
El registro, por orden del marqués, y para no perder tiempo, ya estaba listo
en el coro.
Como firmaba el marqués, Rocana se echó hacia atrás el velo pero se

arregló las colas a su alrededor. Inclinó la cabeza tan bajo que esperaba que
fuera imposible que alguien viera su rostro, especialmente con el brillo de la tiara
de diamantes que brillaba en su frente.
Luego caminó por el pasillo, apoyada en el brazo de su esposo, con la

cabeza aún inclinada y los ojos bajos, al son estruendoso de la Marcha Nupcial
tocada en el órgano.
Cuando llegaron al porche, los recibió una lluvia de pétalos de rosa y arroz,
y el marqués aceleró el paso. Rocana notó que el encaje de su velo estaba
pegado a la grava del camino.
Se unieron al coche. La habían descubierto mientras estaban en la

iglesia. No fue hasta que comenzaron a separarse que se dio cuenta de que
era un regalo del cielo. Desde la ceremonia en la iglesia había llegado mucha
gente y la multitud se agolpaba camino al castillo para tirar flores y arroz
dentro del coche a su paso.
Toda conversación era inútil. Rocana se apartó del marqués para

saludar a quienes les saludaban. Mantuvo la cabeza gacha, pero nadie se
había dado cuenta todavía de que no era Caroline.
Cuando los caballos se detuvieron frente a la puerta principal.

Nanny estaba esperando para levantarse el velo y ayudarla a subir las
escaleras.
Fue al entrar en su dormitorio cuando Rocana se dio cuenta de que ella

y el marqués no habían cruzado una sola palabra desde que se convirtieron
en marido y mujer.
Todo paso bien ? —preguntó la enfermera en cuanto la puerta se cerró

detrás de Rocana.
Ella extendió su mano a la que brillaba el anillo de bodas de oro.
Gracias a Dios ! exclamó la niñera. Recé para que nadie lo adivinara...
—Ahora voy a tener que despedirme sin que la tía Sofía descubra el
engaño —respondió Rocana.
—Dudo que suba —dijo la enfermera—, pero date prisa; Bajé el encaje
que adorna tu sombrero con alas.
La noche anterior, cuando Nanny había desempacado el ajuar de viaje

de Caroline, Rocana había descubierto el elegante sombrero de ala alta,
ribeteado con una hilera de encajes que servía de velo.
Era realmente muy seductor, pensó Rocana. Ayudaría a ocultar su

rostro, especialmente si mantenía la cabeza inclinada.
Afortunadamente, no era más alta que su prima. De hecho, tampoco

tenían más de seis pies de altura, y se había dado cuenta de que, de
pie junto al marqués, su cabeza solo le llegaba al hombro.
'Tengo que asegurarme de no irme hasta el último minuto', le dijo a

la enfermera.
“No debería haber ninguna dificultad: ¡Su Señoría tiene tanta prisa!
Rocana esperaba tener razón y se apresuró a cambiar la ropa que

llevaba puesta por un elegante vestido de viaje azul claro con abrigo a
juego, con la esperanza de que la duquesa no apareciera.
Sus deseos fueron concedidos porque fue un lacayo quien llamó a

la puerta:
— Saludos de Su Señoría, Milady. el seria feliz
para poder salir inmediatamente.
La enfermera respondió:
Muy bien ! ¿Puede traer una copa de champán para Su Señoría

y un trozo de pastel de bodas? No tendrá tiempo de unirse a los demás
en el salón de banquetes.
De nuevo, debido a las prisas con las que se iba a celebrar la boda,
el salón de baile no se había abierto como dictaba la tradición.
Rocana estaba seguro de que los invitados eran tan pocos que
hasta el comedor parecería demasiado grande. le era imposible
para ir allí y, cuando trajeron el champán, mojó sus labios en él.
No podía tragar nada y se sentía muy nerviosa. Estaba lista y Nanny,

pensando que la duquesa podría subir, había vuelto a correr las persianas.
"Aquí está tu pañuelo, cariño, y si Su Gracia hace acto de presencia,

le diré que has tenido otro ataque de lágrimas".
“Eso es lo que me gustaría hacer: llorar”, respondió Rocana.
Bajo cualquier circunstancia ! dijo la enfermera. ¡Mantén tu ingenio!
Recuerda, cuanto más lejos estés cuando él descubra tu identidad, mejor
será para mi bebé.
"No lo he olvidado", dijo Rocana con una sonrisa. ¡Pero no espero

con ansias el momento en que me acuse de ser un mentiroso y, tal vez,
un estafador!
Nanny no la escuchaba sino que concentraba toda su atención en
ayudar a Caroline; llenó todo su universo.
Rocana sintió pena por esta anciana que iba a soportar sola la
inevitable furia de la duquesa. Entonces recordó que podía refugiarse en
el nuevo hogar de Caroline, mientras que si ella misma hubiera sido
superada, se habría visto obligada a quedarse y soportar recriminaciones
y acusaciones por el resto de su vida. .
Hubo otro golpe en la puerta.

—Su señoría está en el vestíbulo, milady —anunció un lacayo.
pie, ¡y dice que sus caballos se están poniendo nerviosos!
Rocana se rió entre dientes.
"¡Y eso es más importante que nada en el mundo!" le susurró a la

enfermera.
—Viene Su Señoría —dijo Tata al lacayo. Tenga la amabilidad de

instalar a Monsieur en el faetón. Madame prefiere evitar que las largas
despedidas la molesten.
El lacayo pareció sorprendido, pero corrió escaleras abajo para
entregar el mensaje.
Rocana volvió a esperar. Impaciente e irritado por la espera, el
Marquis tuvo verdaderas dificultades para controlar sus caballos.
Se dio cuenta de que efectivamente era así cuando, en lo alto de
las escaleras, vio a su tío y su tía parados en la puerta; el resto de los
invitados se habían reunido afuera en los escalones.
El marqués, exasperado, ya estaba sentado en el faetón y los
postillones apretaban cada vez más las bridas de los caballos de cabeza.
nervioso.
Rocana cruzó el pasillo y caminó hacia su tío. En un esfuerzo por

besarla por debajo del sombrero, él inclinó la cabeza, pero ella, con un
pañuelo apretado contra los ojos, se volvió hacia su tía.
Adiós, mi querida niña dijo la duquesa, y deja de

llorar ! Eso no quiere decir nada !
Rocana no contestó y bajó corriendo las escaleras bajo otra lluvia
de pétalos de rosa y arroz.
Alguien lo ayudó a subir al faetón y, bajo el

Saludos, por fin se fueron.
El marqués cruzó el puente sobre el lago y entró en la avenida por
alta velocidad ; el polvo se arremolinaba detrás de ellos.
Rocana se puso más cómoda. Fue una suerte que el clima fuera
tan agradable; no tenían que estar confinados dentro de un automóvil
cerrado.
Sabía que eso habría acelerado el inevitable momento en que el

marqués descubriría que se había casado con una extranjera.
Entonces, mientras pasaban por las puertas abiertas hacia el camino
polvoriento, pensó con gran alivio que ¡había tenido éxito!
Parecía increíble, pero nadie había sospechado nada; ¡había sido

Caroline, a los ojos de todos!
La mañana era tarde y aún podía pasar tiempo antes de que el
marqués supiera la verdad y supiera, al mismo tiempo, que Caroline había
huido con Patrick. Incluso entonces, nadie tendría idea de qué dirección
habían tomado.
Rocana sintió tal sensación de triunfo que de repente se sintió viva

de nuevo; todo a su alrededor tenía esta cualidad de frescura y juventud.
El sol brillaba alegremente y era una muy buena señal para un

boda. Esperaba que algo de esa suerte le llegara.
Seguía siendo consciente de que quedaba el último obstáculo por
superar, y que era probable que no sólo fuera difícil sino quizás incluso
peligroso.
En el futuro inmediato, sin embargo, había poco riesgo de que el
marqués lo observara más de cerca. Ya habían recorrido un largo camino
cuando dijo:
“Creo que debería disculparme por mi insistencia en apresurar las

cosas. Todo hubiera sido más fácil si tu madre hubiera aceptado mi
sugerencia, que era casarnos ayer.
"Estoy bastante... satisfecha", dijo Rocana en voz baja, esperando
que no se diera cuenta de que su voz era diferente a la de su prima.
Me pregunto si es realmente cierto dijo el marqués con mordacidad;

Pensé que todas las mujeres querían casarse rodeadas de damas de
honor y con una recepción muy agradable.
"Tal vez eso es lo que suelen esperar", respondió Rocana. Siempre
pensé para mí mismo que esto... podría resultar... una decepción.
Decepción ? preguntó con curiosidad.

En tales ceremonias, siempre debe haber, en la audiencia, un rival
celoso o... envidioso... ¡especialmente con un hombre como tú!
Imaginó las contiendas verbales entre su padre y su madre, cuando

cada uno intentaba superar al otro y si era posible con humor.
Por un momento el marqués no respondió. Luego dice:

“Nunca lo había considerado desde un punto de vista femenino.
Personalmente, no me gusta darme la mano durante horas o tener que
escuchar una serie de discursos aburridos, a menos que tenga que dar
uno yo mismo.
Rocana se echó a reír.
“Tal calificativo no se puede aplicar a su Señoría, ¿verdad?
Internamente se reprendi a s misma por su tono sarcstico y ella

Notó que el marqués había vuelto la cabeza para mirarla.
Afortunadamente, su sombrero le impedía ver su rostro,
pero pensó que debería tener más cuidado.
Sin embargo, un demonio travieso sentado en su hombro le susurró

que, como seguramente surgiría una terrible confrontación, tenía poco
que perder.
Desde que llegó a vivir al castillo había perdido toda posibilidad de tener
conversaciones interesantes, por lo que sentía una gran nostalgia por la
época en que podía tener largas discusiones con su madre sobre temas
profundos e importantes.
Pero extrañaba especialmente los momentos en que ella reía con su

padre, chocando con él en duelos de palabras.
No le gustaba la falta de ingenio en las mujeres y siempre había dicho

que las tonterías le aburrían en exceso; así que siempre había tratado de
pensar en temas que sabía que le interesarían.
Sintió que podía provocar al marqués:
"Dado que es poco probable que tú o yo nos casemos por segunda vez,
intentemos que este matrimonio sea un éxito tanto como sea posible, o tal
vez esa no sea la palabra correcta... en lo que... a ti te concierne".
El marqués volvió a sorprenderse.
Por qué piensas eso ?
¡Porque oí, cuando estaba en Londres, que no tenías ningún deseo de

casarte y que te llamaban «el marqués escurridizo»!
Hubo un silencio, luego se rió.
“Nunca había oído hablar de eso.
Lo cual no era demasiado sorprendente, pensó Rocana, porque se lo

acababa de inventar.
— ¿Crees que esta afirmación se corresponde con lo que

fuiste y que quieres ser?
Él la miró antes de responder:

Para nada ! Cuando te pedí que te casaras conmigo, estaba

naturalmente deseoso de verte aceptar.
— Me siento muy halagado, dijo Rocana, ¡pero no creo que sea amor a
primera vista!
Hizo una pausa y agregó:
— Creo que fue Marlowe quien escribió: ¿Quién amó a quien no amó a
primera vista?
El marqués se concentró en sus caballos y ella continuó:
“Nos conocimos en el Almack, y mientras bailábamos, tuve la impresión

de que tú… te arrepentías de haber perdido tu tiempo con un… principiante.
Eso era lo que le había dicho Caroline, y esperaba que el recuerdo

avergonzara al marqués: ¡se lo merecía!
Cuanto más pensaba en ello, más consideraba insultante la prisa y la

prisa con la que se había llevado a cabo la boda. Si alguna vez hubiera tenido
que dar la bienvenida a los pocos amigos que acudieron a la boda o despedirse
de sus padres de forma larga y tierna, él lo habría hecho todo imposible.
Puede que dé miedo, pensó, pero en su mayoría es horriblemente egoísta

y carece por completo de tacto.
En cierto modo, ese pensamiento facilitó la situación y su miedo disminuyó

notablemente. También se dijo a sí misma que si Caroline hubiera estado allí
en ese momento, se habría quedado paralizada por el miedo al hombre con el
que se había casado.
¡No le tendré miedo si puedo hacer lo contrario! pensó Rocana. ¡Si abusé
de él, se lo merecía! Y no creo que, por su parte, pensara en su mujer como
en una mujer que quería ser amada.
Ahora estaban conduciendo a alta velocidad en parte de la

camino en línea recta y cualquier conversación era imposible.
Rocana se contentó con el sombrero ceñido a la cabeza; ¡no había
riesgo de que se los llevara el viento!
El polvo era una verdadera molestia y se preguntó qué
diría el marqués si ella le pidiera que aminorara la marcha.
Luego comenzaron una larga serie de giros y el equipo estaba
obligado a advertir; ella aprovecho para decir:
Aún no me ha explicado por qué tiene tanta prisa por llegar a
Francia. Debe ser algo de suma... importancia.
Es correcto ! dijo el marqués brevemente.

No quiso decir más, y Rocana se preguntó si era cierta señora de
pelo rojo y ojos verdes.
A menos que sea otra dama, muy diferente; lo cual no sería muy
sorprendente.
Rocana se movió y escuchó el sonido de las cortinas al correrse.
Abrió los ojos y miró sorprendida dónde estaba.
Ella estaba en el yate del marqués y el barco estaba inmóvil por el

momento.
Entonces, cuando el ayuda de cámara que la había cuidado la

noche anterior descorrió las cortinas del último ojo de buey y se volvió,
Rocana exclamó:
Es por la mañana !
Sí, milady, y dormiste toda la noche.
Rocana estudió largo rato la cabaña; le costaba creer lo que estaba

diciendo.
Entonces el recuerdo volvió a él.
Parecía increíble: apenas habían cruzado una palabra desde que

llegaron a la carretera principal. Habían viajado a gran velocidad durante
casi dos horas después de salir del castillo, luego se habían detenido
en el patio de una importante casa de correos.
"Tienes exactamente doce minutos", había dicho el marqués.

Rocana pensó que había pasado más de una hora desde que
habló con ella y no respondió a su pregunta.
Se apeó del faetón y el jefe del relevo la condujo hasta el pie de la
escalera donde una criada ataviada con un charlotte la acompañó a un
amplio dormitorio.
Allí la esperaba una segunda criada, y mientras ella sacudía el
polvo del camino, se ocuparon de su abrigo y sombrero.
Lo hizo lo más rápido que pudo, pero cuando volvió a bajar y la

condujeron a una pequeña habitación privada, encontró allí solo a un
sirviente para atenderla; supuso que pertenecía al marqués.
"Los saludos de Su Señoría, Milady", dijo el hombre. Ya ha
almorzado y ha ido a ver a sus caballos.
Llevó a Rocana un plato de pato asado frío delicioso y una copa
de champán que bebió agradecida porque tenía sed.
Los doce minutos que se le habían asignado habían terminado y
se apresuró a salir. El marqués ya estaba instalado en el faetón,
sosteniendo las riendas del nuevo tiro de caballos.
Cuando llegaron a las afueras de Dover a última hora de la tarde,

se vio obligada a apreciar el sentido de organización del marqués.
Desde el almuerzo habían cambiado de caballo dos veces y, en

cada relevo en que el marqués le concedía cinco minutos de descanso,
le esperaba una copa de champán y un ligero refrigerio.
Este viaje había sido lo que el Duque habría llamado "apurado y
apurado", pero fue un motivo de placer para Rocana, pues sabía que
cada minuto que pasaba permitía a Caroline y Patrick alejarse más del
castillo, asegurando así su salvaguardia. . Y lo sería mientras el
marqués no se preocupara por su verdadera identidad.
Cuando entraron en Dover y bajaron al puerto,

vio el yate atracado y quedó muy impresionada.
Era mucho más grande de lo que esperaba.
Apenas subieron al embarcadero donde el capitán los esperaba para darles

la bienvenida a bordo, el marqués les estrechó la mano y preguntó sin transición:
"¿Ha llegado el equipaje?"
"¡Media hora, Milord!"
Bien ! Entonces zarpe, capitán Bateson.
“¡Muy bien, mi señor!
Mientras los dos hombres hablaban, una pequeña figura que Rocana supo
más tarde que era el ayuda de cámara personal del marqués le pidió que lo
siguiera hasta la cubierta inferior.
La hizo pasar a un camarote espacioso y cómodo donde uno de sus baúles

ya estaba abierto.
Vio que habían preparado un vestido de noche y lo habían colocado al lado

de su ropa de dormir.
—Pensé que después de todo ese polvo en el camino —dijo el ayuda

de cámara—, a Su Señoría le gustaría darse un baño.
“Gracias”, respondió Rocana.
Tenía muchas ganas de darse un baño y sabía que era un lujo en un barco.
Supuso que le habían asignado el mejor camarote, el que normalmente

ocupaba el marqués, y por su mente cruzó la idea de que él podría estar
planeando compartirlo con ella.
Como no había duda de ello, pensó, no sin aprensión, que sin duda había llegado
el momento de enfrentarse a él revelándole la verdad.
Sin embargo, ella se demoró en su baño. Si ella lo hacía esperar, no podría

hacer nada contra ella ya que estaban en alta mar.
Había oído levantar el ancla y sabía que las velas ondeaban al viento. Era
fácil adivinar que el yate del marqués estaba construido para la velocidad.
Cuando Rocana fue del baño a su dormitorio y vio su vestido de noche sobre
la cama, se sintió mareada. No había dormido la noche anterior y le costaba rodar.
Voy a descansar unos minutos, se dijo.
La cama era cómoda, su cabeza se hundió en la suavidad de la almohada

como una nube, y se hundió…
Sentada en su cama, Rocana preguntó:
¿Hemos cruzado el Canal?
— Plus rapidement que Sa Seigneurie ne l'a jamais fait, Milady, dit le valet
avec orgueil, et Sa Seigneurie m'a demandé de transmettre ses compliments à
Votre Seigneurie et de lui dire que, si cela est possible, il aimerait partir dans una
hora.
El ayuda de cámara ya se dirigía a la puerta; el Añadió :
“Traeré el desayuno de Su Señoría.
El mayordomo probablemente estaba esperando justo afuera de la puerta, ya

que el ayuda de cámara regresó de inmediato y colocó una bandeja en la cama
junto a ella. Percibió que tenía mucha hambre, y se preguntó qué habría pensado
el marqués cuando no la había visto aparecer en la cena. Había dormido
profundamente toda la noche.
Mientras comía, imaginó que el viaje de hoy continuaría con la misma prisa
que el día anterior; Ella estaba adentro
en todo caso seguro de una cosa: el marqués no querría retrasar su partida

para París con el pretexto de una conversación con ella; ahora era
inevitable que tan pronto como se diera cuenta de que ella no era Caroline,
demandaría una explicación.
Será mejor enfrentarlo después de que lleguemos a París, pensó.
Había tenido razón: continuaron a una velocidad vertiginosa, y cuando

ella subió a cubierta, el marqués ya estaba en el muelle con otro faetón
enganchado a caballos frescos.
Más tarde se enteraría de que él había enviado a sus propios caballos

y cocheros por delante y que el equipaje había sido retirado tan pronto
como desembarcaron.
El baúl que estaba en su camarote se lo habían llevado tan

discretamente que no la habían molestado; el ayuda de cámara le había
dejado su aseo del día anterior, así como un pañuelo de muselina.
—Pensé que Su Señoría lo usaría —dijo—. Las carreteras francesas

son más polvorientas que las nuestras y el viento sopla más fuerte.
Rocana le dio las gracias y le ató el pañuelo de seda sobre el

sombrero, debajo de la barbilla, lo que ayudó a ocultar aún mejor su rostro.
Ella se regocijó: todo iba bien…
Fue cuando vio el brillo dorado de su anillo de bodas que se preguntó

si todo era cierto. ¿No estaba inmersa en un extraño sueño del que no
podía despertar?
Las carreteras que conducían a París pasaban directamente por

Calais y el tráfico era más escaso que en Inglaterra.
Los caballos del marqués descansaron y recorrieron las dos primeras

horas en un tiempo récord. Luego se beneficiaron de la misma organización
que el día anterior.
A mediodía, el marqués almorzó rápidamente antes de bajar; en el relevo,

donde cambiaban los caballos, siempre había champán y un rico croissant o
alguna rica repostería.
Todavía era imposible mantener una conversación. El marqués estaba

concentrado en sus caballos y el viento pareció dispersar las palabras que salían
de los labios de Rocana.
Sólo cuando llegaron a las afueras de París y vio por primera vez las casas
altas con sus contraventanas grises, se dio cuenta de que estaba muy cansada.
Si esa misma noche tuviera una explicación con el marqués, estaría

demasiado cansada para tener toda su inteligencia, ¡especialmente si él se
enfadaba! ¡Estallaría en llanto y todo estaría perdido!
No le diré nada esta noche, pensó por la sencilla razón de que ¡él es
inhumano!
Sabía que Caroline nunca habría soportado las limitaciones de un viaje así,
y cuanto más pensaba en su autoritarismo para la boda y el ritmo infernal de su
viaje, más consideraba su actitud como un insulto.
Las mujeres son seres humanos… y la mayoría de ellas hubiera esperado

que el marqués al menos pretendiera sentir algún afecto por quien ahora llevaba
su
apellido.
¡Es inhumano, egoísta y cruel! decidió Rocana.
Estaba decidida a hacerle consciente de alguna manera de sus defectos

cuando él la acusó de engaño. Pero no esta noche. ¡Realmente sería más de lo
que ella podría soportar!
Cruzaron una red de callejones y salieron a una calle.

más importante: se acercaban al centro de la ciudad.
El marqués condujo los caballos al patio principal de la que era la

residencia más espléndida que jamás había visto, y sacando su reloj de
oro del chaleco, dijo con tono de satisfacción:
"¡Once en punto, diez minutos!"
Curiosa, Rocana logra preguntar, a pesar de su cansancio:
— ¿Cuál es el récord francés?

Doce horas !
¡Estaba muy satisfecho consigo mismo! Al pisar la acera, Rocana

sintió que le fallaban las piernas.
En el vestíbulo, un sirviente vestido con una librea suntuosa, y que iba

a ser el mayordomo, le dio la bienvenida a París. Luego la condujo por una
magnífica escalera de ébano tallado enriquecido con dorados y luego,
siguiendo un corredor adornado con pinturas de calidad, llegaron a lo que
Rocana supuso era un dormitorio ceremonial.
"¿Esta residencia pertenece al marqués?" ella preguntó.
—Su señoría se lo compró hace tres años al duque de Gréville, señora

—respondió el mayordomo—, y ahora nos sentimos muy honrados de tener
a mi señor como nuestro dueño.
El dormitorio estaba decorado románticamente con un techo pintado y

sus incrustaciones blancas y doradas en paredes con paneles tapizados en
damasco de seda azul Boucher.
Rocana pensó que era el escenario perfecto para su equidad.
Pero se sentía tan cansada que hubiera dormido igual de bien en un

pajar que en la enorme cama de madera tallada y dorada tendida con raso
que había en una alcoba.
"Aquí está su doncella, señora", dijo el mayordomo.

Una mujer joven colgó el inodoro de Caroline en el armario; acababan de

ser sacados de uno de sus baúles; la joven se inclinó.
"Su nombre es Marie", continuó el sirviente, "y espero que ella

dará a Vuestra Señoría todas las satisfacciones.
"Estoy seguro", respondió Rocana. como soy muy

cansada, Marie, quisiera acostarme sin esperar.
Hablaba en francés y Marie exclamó:
— ¡Milady habla nuestra lengua como una parisina!
Estuvo a punto de añadir que era medio francesa, pero cambió de opinión.
Si la información llegaba a oídos del marqués, no dejaría de sorprenderlo...
Se dirigió al mayordomo:
Exprese al señor mi pesar por no haber podido cenar con él esta noche,
¡pero este viaje ha sido muy largo y estoy muy cansada!
"Estoy seguro de que Monsieur lo entenderá", respondió el mayordomo.
Salió de la habitación. A pesar del placer que sentía al expresarse en el

idioma de su madre, en el corazón de París, como tantas veces había deseado,
Rocana dejó que Marie la desvistiera en silencio y se acostó.
Se quedó dormida antes de que la criada saliera de la habitación. Un poco

más tarde le trajeron algo de cenar, pero volvió la nariz hacia la pared y siguió
durmiendo.
Todo era diferente cuando Rocana despertó a la mañana siguiente.

Llamó a la criada en lugar de saltar de la cama y correr las cortinas ella misma.
Cuando Marie abrió las persianas, el sol entró a raudales y la habitación

se veía incluso más bonita a la luz del día que la noche anterior.
"¿Está descansada, señora?" inquirió María.
Qué hora es ? preguntó Rocana.
—Aún no es mediodía, señora.

Rocana se rió.
En mi vida no he dormido tanto.
También supo, mientras decía esas palabras, que nunca había

soportado un viaje tan agotador en su vida. Su agotamiento se unió a una
angustia sorda... De hecho, había existido la aprensión que había precedido
el regreso de Caroline de Londres y su acuerdo final con la loca idea de
Patrick de casarse con el marqués.
Parecía poco probable que todo hubiera ido exactamente de acuerdo

con su plan. ¡Ahora Caroline iba a casarse, y ella misma era una novia de
tres días!
Marie le trajo un poco de café, y mientras lo sorbía lentamente

sorbos, Rocana le preguntó después de algunas dudas:
"¿Dónde está el señor?"
"Monsieur le marquis ha salido, señora, y me pidió que le dijera que le

sería imposible regresar antes del final de la tarde".
Rocana no se sorprendió pero no se inmutó, y Marie continuó:
— Expresó el deseo de que la señora se divierta y, si es necesario, una

coche está a su disposición.
Dejando escapar un suave suspiro, Rocana se recostó contra sus

almohadas.
'Solo quiero descansar', dijo, 'y tener algo para leer.
Voy a buscar los papeles, señora; hay libros

en el tocador, si la señora quiere tomarse la molestia de elegir.
Tan pronto como Marie salió de la habitación, Rocana saltó
de la cama y atravesó la puerta que suponía comunicaba con el
tocador. Ella no estaba equivocada. Era una habitación tan
elaboradamente decorada como su dormitorio, también con un
techo pintado y pinturas de artistas famosos.
Para su deleite, había una biblioteca de marquetería con

puertas de vidrio que contenía una gran cantidad de obras de
escritores franceses. Conocía a algunos de ellos por su madre,
pero no se podían encontrar en Inglaterra. Dudó sobre cuál leería
primero y eligió tres volúmenes que se llevó a su habitación.
Marie le trajo un almuerzo más delicioso que cualquier cosa

que hubiera comido en Inglaterra. Admitió que su madre tenía
razón al afirmar que la cocina francesa era la mejor del mundo.
Leía mientras comía, y no fue hasta bien entrada la tarde que de
repente se dio cuenta de que debía estar levantada, vestida y lista para
recibir a su esposo cuando regresara.
Estaba a punto de llamar cuando la criada entró en la

habitación para decirle:
Un mensaje de Señor, Señora, no pudo evitar ser detenido
y no estará con usted hasta la hora de la cena. Te pide perdón y
espera que cenes con él a las siete y media.
Eso resuelve la duda, pensó Rocana.

No tendría que cambiarse dos veces, y como no quería pensar
en lo que le esperaba, volvió a leer.
Marie le preparó un baño una hora antes de la cena y vino

informarle a las siete menos cuarto del regreso del marqués.
Rocana se preguntó con cinismo si la señora que le había
impedido llegar a casa sería tan atractiva como la pelirroja de ojos
verdes.
No era un pensamiento digno de una novia.
Casada o soltera, se dijo, se puede decir que la luna de miel es
insólita y original.
Le hubiera gustado reírse de ello pero, mientras intentaba
convencerse de que la situación era divertida, algo le pesaba en el
corazón como una piedra: ¡era el miedo de enfrentarse al futuro
inmediato!
Para darse "coraje holandés", como habría dicho su padre,

eligió el que le pareció uno de los vestidos más bonitos entre los
que la duquesa había comprado en Londres. Era un tocador blanco,
que le pareció perfectamente apropiado para una novia joven, y
completamente bordado con pedrería que brillaba como gotas de
rocío. El bajo estaba adornado con lirio de los valles y el mismo
bordado se repetía en el escote que dejaba los hombros al descubierto.
Las cinturas muy altas, vio Rocana, todavía estaban de moda,
pero los vestidos ya no eran rectos y sin forma; ahora se usaban
con un pequeño corsé que hacía que la cintura pareciera aún más
delgada de lo que era natural.
Marie se arregló el cabello e insistió en que usara una pequeña
corona de pedrería que le daba brillo y formaba un halo alrededor
de su rostro.
Rocana recordó que Caroline tenía una tiara de diamantes
reales y se preguntó si el marqués se daría cuenta de que la suya
era solo una falsificación.
El que había usado el día de su boda pertenecía a la duquesa
y, naturalmente, tenía que ser devuelto. Ella pensó un poco
lamentablemente, que a excepción de su anillo de bodas no poseía nada de

valor.
Si el marqués, en su furia al descubrir que había sido engañado, la

echaba, se encontraría sin un centavo y sin nada que vender.
Afortunadamente, era poco probable que se comportara de tal manera

que causara un escándalo.
Sin embargo, si llegaba a eso, y ella sabía que podía ser implacable,
intentaría encontrar a algún pariente de su madre.
Su madre había escrito a su familia después del final de las hostilidades

y había considerado, cuando las cosas se calmaran y pudieran permitírselo
económicamente, ir a París con Lord Leo.
¡Rocana se había sentido tan angustiada cuando murió su madre! El

duque había guardado todo lo que había en la casa familiar en un trastero y
ella había dejado las direcciones en el castillo, que ahora sabía que le serían
muy útiles.
De pronto le pareció absurdo no haber escrito a sus primos franceses.
Una de las razones de esto fue que la duquesa siempre le había

prohibido comunicarse con lo que ella seguía llamando "el enemigo".
Cualquier carta destinada a Francia habría sido confiscada o destruida.
Están en algún lugar de París, pensó, y si ocurre lo peor,

Puedo intentar encontrarlos.
Mientras bajaba lentamente las escaleras, tuvo la sensación de que sí

podría ser necesario: “lo peor” la esperaba.
Un lacayo, vestido con la espléndida librea que ya había notado a su

llegada, la acompañó a través del vestíbulo adornado con
estatuas, y abrió la puerta de la sala.
Dos candelabros de cristal altos proyectan una luz brillante

aunque aún no habían corrido las cortinas de las ventanas.
Mientras todo vacilaba ante sus ojos deslumbrados, Rocana se dio cuenta
de que, de pie al otro lado de la mesa, elegante y muy erguido, estaba su
marido. Cierto, el marqués era imponente y soberbio con su equipo de montar
y con los trajes que había usado durante el viaje, pero ahora se veía aún más
impresionante; su pañuelo blanco lo hacía aún más alto e imperioso que nunca.
Lentamente, porque sabía que había llegado el momento de decirle la

verdad, Rocana se acercó a ella, manteniendo la cabeza erguida y la barbilla
un poco levantada.
Cuando estuvo cerca de él, el marqués la saludó:
"Hola, Carolina. Sé que tengo que disculparme contigo y espero que

estés descansado y dispuesto a escucharla.
La forma en que hablaba era de lo más agradable. Se inclinó

hacia la mesa donde esperaba una botella de champán.
Ante todo prosiguió el marqués, sin esperar respuesta de Rocana,

beberemos por nuestra felicidad, se nos olvidó hacerlo el día de nuestra boda.
Llenó dos copas y le pasó la primera a Rocana. Cuando ella lo agarró, él

bajó los ojos y la miró. Ella lo vio ponerse rígido.
Él la miró fijamente, luego una mirada de profundo asombro apareció

gradualmente en sus ojos. Luego, con una voz muy distinta a la que había
tenido hasta entonces, exclamó:
¡Tú no eres Carolina!

— No…
Hubo un silencio.
"¿Quién eres y por qué estás aquí?"
Su mujer…
El marqués pareció recuperar el aliento. Entonces, antes de que Rocana

pudiera responder, exclamó:
“¡Eres la chica que conocí en los establos que venció a Vulcano!
“Sí, soy… Rocana.
"¿Y tú eres mi esposa?"
Yo… ¡sí!
El marqués pareció por un momento incapaz de hablar. Entonces su voz

salta como un tiro de pistola:
"¿Qué diablos pasó?" ¿Y cuáles son tus planes conmigo, en lugar de Caroline?
Los dedos de Rocana se apretaron sobre la copa de champagne y alcanzó a

responder:
“Caroline estaba… enamorada de otra persona…
"¿Por qué no me lo dijeron?"
“Su madre y su padre… realmente querían que ella… se casara contigo… tú…
El marqués, por primera vez, apartó la mirada de Rocana

y agarró su copa de champán.
Se lo bebió de un trago:
"¡Creo, Rocana, que tienes algunas explicaciones que darme!"
Puedo sentarme ?
El marqués hizo un gesto y Rocana se sentó en el sofá. Le

temblaban las piernas y se sentía incapaz de mantenerse en pie por
más tiempo.
También le temblaban las manos y agarraba la taza con todas sus fuerzas.
fuerza como si eso fuera lo que evitaría que se ahogara.
El Marqués estaba esperando, y después de un rato ella dijo con una
pequeña voz vacilante:
“Caroline… se escapó con el hombre que… ama… y era esencial

que tuvieran… tiempo… para escapar, por eso yo… yo… tomé su
lugar…
"¡Tomaste su lugar y te casaste conmigo!" exclamó el marqués.
¿Supongo que todo es legal?
Creo que sí.
“Hiciste tus votos como María, eso lo recuerdo.
“Me bautizaron María Rocana.

Te pareces a Caroline, ¿supongo que eres su pariente?
"Somos primos.
Ahora recuerdo que me dijiste que te llamabas Brunt. Parecía

haber un misterio a tu alrededor.
—El misterio —respondió Rocana— sólo se debe al odio que la
duquesa sentía por mi padre y mi madre.
El marqués la miró con aire cínico y ella entendió que él
pensó que estaba poniendo excusas por su comportamiento. Ella se quedó en silencio.
Después de un rato prosiguió:

— Las razones que das son plausibles, sin embargo sospecho
que la verdadera razón es que deseas convertirte en
marquesa.
Rocana levantó la barbilla con orgullo:
Es falso. Patrick me convenció de que era la única forma en que él

y Caroline podían escapar y estar a salvo; ¡Tan poco tiempo separaba el
regreso de Londres de la hora en que deseáis que se celebre la boda!
Vio que el marqués no estaba convencido y añadió:

“Si no hubiera sucedido todo tan rápido, si Caroline hubiera
regresado a principios de semana, podría haberse fugado el viernes o el
sábado, y no habría sido necesario que yo ocupara su lugar…
El marqués frunció el ceño como si siguiera sus pensamientos:

"No te importó, ¿verdad?"
“Era la única manera de escapar de mi destino en el castillo. ¡Yo era
una sirvienta, una criada, una costurera al servicio de mi tía!
"¿Esperas que me crea eso?"

"¡Lo creas o no, es la verdad!"
"¡Estás insinuando que de dos males yo era el menor!" dijo el
marqués, sarcásticamente.
—Eso es lo que te iba a explicar, efectivamente —admitió Rocana

—. Le aseguro, Milord, que no tenía ningún deseo de casarme con
usted... ¡como hombre!
Por qué eso ?
"Yo... te encuentro... aterrador... egoísta y..."
"¿Egoísta?"
Seguramente ! Decidiste casarte con Caroline porque te convenía por

razones que ella conocía. Pero ella ni siquiera fue consultada, ¡tu juzgaste
que estaría tan encantada como la Duquesa!
Se dio cuenta de que acababa de ganar un punto en un lanzamiento.

donde el Marqués no lo esperaba, y al cabo de un momento respondió:
“¡Supongo que pensándolo bien, de hecho fue algo arbitrario!
¡Eres imperdonable por haber tratado a Caroline como un objeto

vulgar! Habías planeado que te la entregaran sus padres sin darle la menor
oportunidad de expresar su punto de vista.
vista.
Hizo una pausa antes de concluir:
“Ella se habría negado. Eso es seguro, pero eso es otra cosa...
¡Siempre entendí que los matrimonios de las jóvenes eran arreglados,

observó el marqués como para defenderse, y que estaban encantados de
aceptar a la aspirante de mayor rango!
Rocana se rió entre dientes antes de responder:
Las chicas jóvenes se convierten en mujeres, y no habrías tratado a

ninguna de las bellas damas que cortejaste en Londres tan inhumanamente.
El marqués se acercó a la mesa para servirse otra copa de champán.

Al hacerlo, miró la copa de Rocana y, al ver que aún estaba llena en sus
tres cuartas partes, tomó un sorbo antes de decir:
"Entonces, ¿qué sugieres para arreglar este lío?"
"Tarde o temprano, tendrás que decirle al duque que no te casaste con

la... buena..."
"¿Crees que no hemos notado nada todavía en el castillo?"

“Puede que se pregunten qué fue de mí, pero yo

Dudo que hayan adivinado que no te casaste con Caroline.
"¿Y qué crees que harán contigo?"
Rocana se encogió de hombros.
"La duquesa estará encantada de deshacerse de mí, pero le resultará

extraño, por decir lo menos, que me haya escapado sin dinero, ¡y sin
siquiera un caballo!"
"¿Quieres decir que ella te odia?" Pero por qué ?
Puedo responderte: ¡mi padre murió endeudado y mi madre era

francesa!
Francésa ? repitió el marqués. Eso explica tus ojos.

Ritmo Rocana.
"¡Tenía miedo de que tarde o temprano me traicionaran!"
—Si Caroline es tu prima —dijo el marqués como si tratara de hacer

un balance en su mente—, ¡entonces tú eres la hija de lord Leo!
"¿Conocías a mi padre?"
¡Lo amaba tanto! respondió el marqués. Cabalgaba soberbiamente,

y entiendo que es de él de quien obtuviste tu don para dominar a los
caballos.
"¡Papá era maravilloso con cualquier caballo, sin importar lo salvaje

que fuera!"
Como pude ver que eres tú mismo.

Rocana sonrió.
“Estaba pensando que tal vez nosotros… tendríamos algo en…

común… !
El marqués la miró fijamente.

¿Tiene intención de seguir desempeñando su papel de esposa?
“No es un juego”, respondió Rocana. Estamos casados, y por

mucho que estés molesto... todo es legal... ¡No creo que tú... puedas
cambiar mucho al respecto!
El marqués puso su copa sobre la chimenea y
se dio la vuelta para mirar el hogar vacío que había sido adornado con flores.
“No solo estoy enojado”, dijo, “sino que también estoy confundido.
Veo que tú y Caroline han jugado conmigo y me han hecho quedar en
ridículo, ¡lo cual no me hace feliz!
“La única forma posible de evitar el ridículo que temes sería fingir
que sabías exactamente lo que estabas haciendo y que… te casaste
conmigo… deliberadamente.
"¿Por qué habría de hacer eso?"
“Porque quieres salvar las apariencias.

Era algo en lo que Rocana acababa de pensar, pero tenía sentido
para él.
Cuando el marqués se volvió para mirarla, asombrado, ella supo
que era lo suficientemente ingenioso como para medir el significado de
lo que acababa de decir.
"Se podría decir", continuó antes de que él pudiera hablar, "Caroline
te confesó, cuando le propusiste matrimonio, que estaba locamente
enamorada de Patrick Fairley, y te rogó que lo hicieras". oferta para
evitar que su padre y su madre le prohibieran volver a ver a Patrick para
siempre.
Rocana habló pensativo, como si la posibilidad

que evocaba se desplegaba poco a poco ante sus ojos.
'Lo que nadie excepto nosotros no sabía', continuó, 'es que tú y yo nos
habíamos conocido por casualidad antes de la carrera de obstáculos y que nos
habíamos enamorado perdidamente el uno del otro desde el primer momento.
Miró al marqués y prosiguió sin darle tiempo a intervenir:
"Así que fue tu ingeniosa idea la que me hizo tomar el lugar de Caroline en
la iglesia, y por eso insististe tanto en que la boda se llevara a cabo con tanta
prisa, para que nadie tuviera la posibilidad de reconocerme en la recepción.
El marqués la miró fijamente durante mucho tiempo, luego, de forma

completamente inesperada, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.
"¡No puedo creerlo!" él dijo. Esta historia no es cierta. Sueño !
—Yo también pensé que estaba soñando —dijo Rocana—, ya que acepté
participar en lo que temía se convertiría en una comedia desastrosa.
"¿Y realmente crees que alguien creerá esta historia?"

fantástico ? ¡ Parece Las mil y una noches !
"¡No veo cómo eso es más extraño que tu insistencia en casarte con una
chica con la que has hablado solo tres veces, rompiendo todos los récords de
velocidad en un viaje de Inglaterra a París en lo que se suponía que sería una
luna de miel romántica!
El marqués se ríe de nuevo. Luego dice:

¡Debo decirte el motivo de mi prisa!
Reconozco que tengo curiosidad, y me gustaría saber por qué tu noviazgo

tuvo que ser interrumpido y seguido de un matrimonio contraído con tanta prisa.
La expresión del marqués cambió. se trataba de algunos

algo que prefería no decirle.
Pero en ese preciso momento se anunció la cena y, cuando ella
se levantó, él le ofreció el brazo. Lentamente se dirigieron a un
suntuoso comedor cuyas paredes estaban cubiertas con lo que
Rocana reconoció como tapices de valor incalculable.
En el centro de la mesa, un colosal candelabro de plata dorada
sostenía ocho velas. Copas y centros de mesa de plata dorada, con
tallos decorados con profusión de orquídeas verdes, le daban un
brillo mágico al conjunto.
Qué bonito ! exclamó Rocana mientras se sentaba.
"Lamento que no sean el color tradicional para una novia", dijo
el marqués, "pero me dijeron que estas orquídeas acababan de
florecer en los invernaderos y pensé que te gustarían más que las
frívolas". .
"¡Quizás el verde sea más apropiado!"
"Si sugieres que tiene mala suerte, te equivocas", dijo el
marqués. El verde es uno de mis colores en las carreras, el otro es
el negro.
—¿Y tuviste suerte con tus caballos?
'No tengo nada de qué quejarme, aunque no pude vencer a

este joven que me retó en el último minuto a la carrera de obstáculos.
¿Dijiste que su nombre era Patrick Fairley?
“Estaba rezando para que ganara”, dijo Rocana, “fue un buen
augurio.
"Ahora entiendo por qué parecía tan ansioso por irse".
alcanzar, comentó el marqués.
Rocana dejó escapar un pequeño suspiro.
Ha sido una carrera muy emocionante, y no pensé que Patrick

pudiera tener la más mínima posibilidad. Pero ganó de una manera
diferente, y espero que seas lo suficientemente atlético como para desearle
lo mejor.
"¡Ojalá me hubieran dirigido el mismo deseo!" dijo el marqués,

burlonamente.
Rocana no protestó, pero levantó su copa:
— A Patrick, que ganó un trofeo muy especial, a pesar de todas las

probabilidades en su contra.
El marqués levantó su copa y bebió:
"Creo que deberías brindar por mí también, pero,

para evitar que te sonrojes, te lo preguntaré más tarde.
Rocana tardó unos segundos en darse cuenta de que estaba

insinuando que la había conquistado, y estaba siendo bastante cínico al
respecto.
Ella respondio:
Los sirvientes vienen con el segundo plato y esperaba que me dijeras

por qué tenías tanta prisa por llegar a París.
“Por supuesto, y la explicación en realidad es bastante simple: el

Príncipe Regente me pidió que le comprara en secreto cinco tablas de
precios, y me vi obligado a hacerlo hoy porque estarían a la venta mañana.
¡Pinturas! exclamó Rocana. ¡Esto es algo que no esperaba!
"Y, por curiosidad, ¿a qué atribuiste esta prisa?"
Rocana pensó que tal vez no debería contestarle. Luego dijo desafiante:
"Si no fuera un caballo, y pensé que tenías uno

basta, solo podía ser… ¡una mujer!
El marqués la miró como si no pudiera creer que una cosa tan
pequeña fuera capaz de una impertinencia tan grande.
“Veo, Rocana, que no eres en absoluto, como pensaba, un
joven principiante, inexperto y desprovisto de malicia.
Lamento decepcionarte replicó Rocana, pero no me

permitieron ser principiante, tengo diecinueve años: un año mayor
que Caroline.
"¡Y supongo que has acumulado conocimientos adicionales

durante este año!"
El marqués volvió a burlarse de ella, y ella replicó:
“Todo mi conocimiento, te lo aseguro, proviene de mis lecturas,
porque así como a ti te fue imposible encontrarme en el castillo,
tampoco me dieron permiso para encontrarme con nadie más.
Bajó la voz y continuó más tranquila:

“Desde que mi padre y mi madre murieron, siempre he sido
relegada a un segundo plano, maltratada, insultada y castigada.
Además, si ahora me estoy comportando un poco demasiado
exuberante, debes perdonarme porque me siento como una botella
de champán sin el corcho.
Las palabras tropezaron en sus labios, lo que hizo reír al marqués.
“He visto tu imaginación en acción, Rocana, y no puedo evitar

pensar que este es un buen ejemplo de ello.
"Puedes creer lo que quieras. ¡Pero siempre digo la verdad
cuando es posible!
"¡Excepto cuando pretendes ser otra persona!"
— Hay excepciones a cada regla.

O sois muy inteligente o muy estúpido declaró el marqués, ¡y yo
estoy ansioso por separar el trigo de la paja, o más bien separar la
verdad de la mentira!
Rocana había notado que los sirvientes salían de la habitación

después de atenderlos. ¿Quizás fue una costumbre establecida por el
marqués? Como estaban solos, Rocana explicó:
¡Lo que te puedo decir, y es realmente toda la verdad, es que
Caroline te tenía mucho miedo y te odiaba!
Yo también tengo... miedo de ti, aunque no te odio. Creo que eres un
hombre inusual y difícil.
Como el marqués no respondía, añadió:
'Ahora que lo pienso, eso es lo que me dijo mi tío camino a la iglesia;

dijo que eras difícil y que debería hacer exactamente lo que me dices
que haga.
"¿Tienes la intención de hacerlo?"
“Depende de las órdenes que me des. He visto tu eficiencia en los
últimos días, la forma en que planificas todo hasta el más mínimo detalle.
Por eso prefiero saber lo que me espera antes que embarcarme en
arriesgadas especulaciones.
El marqués se quedó en silencio por un momento, luego dijo:

“Me dices que doy miedo. Es verdad ?
Rocana lo miró con los ojos muy abiertos:
“Debes ser consciente de que todo el mundo te tiene miedo, excepto

quizás las bellas damas que intentan seducirte. Para ser honesto, ¡creo
que ellos también te tienen miedo! Tus lacayos, cuando estaban en el
castillo, me dijeron que también te tenían miedo.
El marqués la miró y dijo:

“Nunca puedes verte a ti mismo a través de los ojos de los demás.
Sé que soy eficaz. Me gusta que las cosas a mi alrededor sean
perfectas, pero no creo que controle a las personas con miedo en lugar
de respeto.
“Quieres decir que quieres que te admiren, y lo hacen, incluso
cuando desaprueban tu comportamiento.
"¿Qué sabes de mí?" preguntó el marqués. Me dices que viviste

como un prisionero en el castillo. ¿Habías oído hablar de mí antes de
conocer a Caroline?
Claro ! ¡Había oído hablar de tus victorias en el hipódromo y
también como boxeador, así como de los duelos que peleaste y
ganaste, y por supuesto de tus muchos y múltiples amores!
Dijo esto sin esfuerzo, llevada por la novedad de hablar libremente

con un hombre, como lo había hecho con su padre y su madre, algo
que ya no era posible porque los había perdido.
De repente, el marqués golpeó la mesa con el puño cerrado,
haciendo sonar los cubiertos y saltar la vajilla.
Cómo se atreve ! el exclamó. ¡Cómo te atreves a hablarme así!
¿Qué sabes de mi vida? ¿Quién te habló de mí? ¿Cómo te preocupaba
mi vida?
Le estaba gritando las palabras en la cara, y por un momento Rocana pudo
simplemente míralo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
“Yo… yo… lo siento… hablé… sin pensar… Tienes razón… eso
fue muy… grosero de mi parte.
Porque ella se había hecho humilde y suplicante, la ira desapareció
de los ojos del marqués y respondió con voz cambiada:
"Te asusté. Perdoneme. Has sido franco conmigo, Rocana, y

debería haberlo esperado de ti. ¡Es tan raro!
Rocana miró ciegamente a las orquídeas.

“Fue… inaceptable de mi parte”, dijo, “pero… nunca… había
estado… con… alguien… como tú.
Inesperadamente, el marqués le tendió la mano con la palma
abierta.
"Perdóname", dijo. Me tomaste por sorpresa y olvidé que eras una

niña.
De mala gana, porque él la había molestado, Rocana puso
suavemente su mano en la de él. Sus dedos se cerraron alrededor de
los de ella, y por segunda vez sintió su fuerza y las vibraciones que
había sentido la primera vez en la iglesia.
"Rocana, debemos hacer un pacto", dijo el marqués con calma.
— Un… pacto?
Siempre nos hablaremos con franqueza, sin que ninguno de los
dos se sienta ofendido. Debemos intentar que este extraño y absurdo
matrimonio sea un éxito.
Los criados estaban ocupados en el comedor y Rocana ya no tenía la

libertad de hablar íntimamente con el marqués hasta que terminara la cena.
Pasaron a la sala y tomaron sus lugares, el marqués en un cómodo sillón

y Rocana, sin pensarlo, en el piso, en la alfombra, frente a la chimenea.
Estaba tan acostumbrada a hacerlo en el castillo cuando hablaba con

Caroline, y antes de eso, cuando estaba en casa con sus padres, que no se
dio cuenta de que, en su nueva posición como mujer casada, tal vez estaba
movida. . El marqués no dijo nada. Se contentó con mirarla con su elegante
atuendo, que hacía ondas a su alrededor; sus joyas la hacían parecer una flor
después de la lluvia.
Fue él quien rompió el silencio:
'Hablemos inteligentemente de nosotros mismos.
"Pensé que eso era lo que hicimos", respondió Rocana.
“Hay varias cosas por decidir. La primera es ¿cuándo quieres que me

ponga en contacto con tu tía y tu tío?
Rocana soltó un grito.
Todavía no ! Te lo ruego... todavía no... quiero ser

seguro de que Caroline está en un lugar seguro y también...
Ella hizo una pausa.

Y también ?
Rocana buscaba sus palabras.
“Yo… me preguntaba si estabas… completamente seguro

quieres... mantenerme como... tu esposa.
"¿Y si no quiero?" preguntó el marqués. Qué vas a hacer ?
Parece... un poco... excesivo dijo Rocana en voz muy baja, pero como no
tengo... dinero, tendré que pedírtelo... lo suficiente para permitirte que me fuera a
esconder... donde la tía Sophie no pudiera... encontrarme.
Hizo una pausa antes de continuar, temblando:
“No podía soportar… volver al castillo, sabiendo

cómo sería... castigado... por engañarla a ella... ya ti.
"Así que es algo que hay que evitar". Sugerí durante la cena que deberíamos
intentar, tanto como fuera posible, hacer que nuestro matrimonio funcionara.
Queréis decir… ?
“Rara vez digo algo que no quiero decir. Reconozco que al principio me
preguntaba cómo haría para salir de la situación en la que me metiste, pero veo
que no hay otra salida que no degenere en escándalo.
"¡Sabía que… odiarías esto!" Rocana confesó en voz baja.
—Eso me desagradaría —respondió el marqués—, y por lo tanto adoptaré tu

plan y diré que me casé contigo porque quise hacerlo.
Los ojos de Rocana se iluminaron.

'Sería... maravilloso para Caroline y la salvaría... estoy segura, de los

pleitos de su padre y su madre que querrán intentar... obtener la anulación
de su matrimonio.
“Así que su futuro está asegurado. Ahora, ¿qué pasa con el nuestro?
Hubo un silencio, luego Rocana respondió:

"Has sido tan bueno que trataré de ser lo menos... intrusivo posible".
Qué quieres decir ?
“Quiero decir,” respondió vacilante, “que como sé que estás…

enamorado… de otra mujer… obviamente quieres… pasar tanto tiempo
como sea posible… con ella.
"¿Quién dijo que estaba enamorado de otra mujer?" preguntó el
marqués enojado.
Rocana lo miró con cierta aprensión:
“Cuando Caroline estaba en Londres, varias personas le dijeron que

querías casarte con tanta prisa porque estabas comprometido con una
mujer muy hermosa, pelirroja y de ojos verdes.
Ella permaneció en silencio antes de agregar:
“Dicen que tu… asociación con ella podría causar un… incidente
diplomático… y que tú… habías decidido… casarte.
El marqués se había puesto rígido y notó que su ira estaba

superándola. Sin embargo, estaba decidida a honrar su pacto y ser franca
desde el principio; ella continuó rápidamente:
Yo... entonces yo... como no quiero enfadarme por tus acciones...
no me importarán tus asuntos cuando quieras quedarte... a solas con una
dama por la que sientas... interés . ¿Tal vez podamos ser amigos?
Hubo un silencio. Entonces el marqués finalmente respondió:
No es el tipo de matrimonio en el que estaba pensando.
Rocana le dirigió una mirada rápida.
"¿Quieres... decir que podríamos... convertirnos en marido y mujer?"
Porque no ?
Los ojos de Rocana se agrandaron. No podía creer lo que escuchaba.

Entonces ella respondió:
No sé qué pasa entre... dos personas enamoradas... pero sé que para

Caroline... que ama a Patrick... es... ¡maravilloso!
"Pero como tú no... me amas... y yo no... te amo

no… eso sería… malo… muy malo.
"¡Pero estamos casados, Rocana!"
“Solo por error desde tu punto de vista, y aunque me fascinan tus

caballos… tus pinturas… es… diferente… no me atraes… ¡como hombre!
El marqués hizo una mueca:
“La franqueza es algo que todavía no he experimentado en mi vida,

Rocana, especialmente en mi trato con las mujeres.
"Por favor… estoy tratando de no ser… grosero o poco delicado…" dijo

Rocana suplicante, "pero debo tratar de hacerte… entender que nuestro…
matrimonio… no es lo que esperabas", y ya no es lo que yo… deseaba. para
mí.
"Estoy seguro de que toda novia quiere estar enamorada de

su marido ! comentó el marqués.
Él estaba hablando de eso como si estuviera mal y Rocana se olvidó

momentáneamente de ser humilde, y ella dijo:
¡Claro que quiere! ¿Cómo podría ser de otra manera? ¿Por qué debería ser
obligada... a casarse con un hombre porque es rico e importante? ¡Es estúpido!
Está en contra... de todo lo que Dios... quiso.
"Y sin embargo, usted se casó conmigo", insistió el marqués, "para

salva a Caroline y a ti mismo.
Te dije.
Entonces, dadas las circunstancias, ¿no crees que me debes nada?
Rocana parecía avergonzado.
“Les dije a todos… mi gratitud… No hay nada más que pueda hacer para
expresarla… excepto tratar de… complacerla.
Hubo un corto silencio. Entonces el marqués preguntó:
¿Y si te digo que prefiero vivir un matrimonio normal, como el que estaba

considerando con Caroline, en el que serías mi esposa no solo de nombre, sino
también de hecho?
Preocupado por lo que acababa de decir, Rocana se levantó y cruzó la

habitación para pararse junto a la ventana. Las cortinas estaban corridas por todas
partes, excepto frente a una ventana francesa que daba al jardín.
Se quedó inmóvil, mirando hacia afuera. La luz se desvanecía poco a poco en el
cielo y las estrellas se encendían una tras otra. Todo estaba en calma. Una ligera
brisa agitó las hojas de los árboles.
Rocana redescubrió el espacio mágico que siempre había buscado y que a

veces había encontrado en ciertos lugares, dotado de un encanto que se
comunicaba a una parte de sí misma; redescubrió su instinto, sus sueños y su
profunda aspiración a la felicidad.
Sintió que se acercaba ciegamente a algo que huía de ella; algo que
temía que nunca sería capaz de lograr. Sin embargo, cada fibra nerviosa
de su cuerpo y cada célula de su mente se esforzaron en esta búsqueda.
Saltó cuando se dio cuenta de que el marqués también se había

levantado y estaba de pie justo detrás de ella.
"¿Estás planeando huir?" preguntó con voz profunda.

“No tengo… adónde… correr.
"¡Entonces quédate!" Empezaremos con mis caballos y mis cuadros,
luego veremos adónde nos llevan. Intentaré no asustarte.
Rocana lo miró.
“¿Quieres decir… realmente quieres decir… eso? ella preguntó.
Sus ojos brillaban ahora como dos estrellas, y el miedo

había desaparecido de su profundidad.
—No permito que mis decisiones sean anuladas —dijo irónicamente

el marqués—, pero usted es muy convincente, Rocana, no sólo en lo que
dice, sino también en lo que piensa.
“¿Me estás diciendo que… me leíste la mente?
— Tus ojos son muy expresivos.
“Estoy feliz si te convencen de que tengo razón.

No digo que tengas razón, solo que estoy de acuerdo con lo que
quieres.
Entonces... gracias... estoy muy agradecida.
Como si el tema estuviera cerrado, el marqués comenzó a discutir su

programa para el día siguiente. Era casi medianoche cuando Rocana dijo:
“Debería irme a la cama… pero hay tantas… cosas emocionantes de

las que todavía quiero hablarte y escucharte hablar conmigo.
"Lo tomaré como un cumplido. Vete a dormir y, si quieres,

acompáñame a subir al bosque mañana a las ocho de la mañana.
"¿Puedo realmente?"
“Espero su compañía.
Gracias Gracias ! exclamó Rocana. Prometo no llegar tarde.
Se puso de pie y le tendió la mano, preguntándose si esa era la forma

correcta de decir buenas noches. Para su alivio, el marqués lo tomó, se lo
llevó a los labios, al estilo francés, y dijo:
“Vete a dormir, Rocana, y deja de preocuparte. Si me dejas hacerme
cargo, intentaré hacerte mucho más feliz de lo que nunca has sido en el
pasado.
Ella le sonrió antes de decir:
“Ahora estoy bastante seguro de que estoy soñando. Esperaba tener

que dormir en la calle esta noche... ¡o mendigar mi camino de regreso a
Inglaterra!
Hablaba medio en serio, medio en broma, y el marqués exclamaba:
— En Francia, los que se hacen pasar por otra persona son

encerrados en la Bastilla, junto con los falsificadores.
— Te agradezco mucho la cómoda cama que

esperándome arriba, dijo Rocana con una sonrisa. Buenas noches, Milord.
Hizo una reverencia y caminó hacia la puerta que el marqués

abrió frente a ella. Ella lo miró y vio una expresión extraña y enigmática
en sus ojos.
Entonces, como se sentía aliviada, molesta y algo desconcertada
al mismo tiempo, corrió a su habitación. Marie lo estaba esperando
para ayudarlo a desvestirse y meterse en la cama.
Cuando se cambió para cenar la noche siguiente, Rocana pensó

que acababa de pasar el día más delicioso y estimulante de su vida.
Durante casi dos años había permanecido encerrada en el

castillo como un fantasma, arrastrándose por los pasillos con la
esperanza de no ser vista y eludir las reprimendas de la duquesa.
Nunca había tenido una conversación con nadie fuera; nunca
había sido escuchada por nadie excepto por Caroline, por lo que era
una alegría increíble estar en compañía de un hombre como el
marqués.
Era inteligente y culto; olvidó su miedo e incluso se encontró
haciendo comentarios brillantes durante sus intercambios que
estimularon su imaginación.
Habían estado cabalgando juntos por el bosque y Rocana había
descubierto dos conjuntos veraniegos muy atractivos entre la ropa
que la duquesa había comprado para el ajuar de Caroline.
Uno era el azul pálido de los ojos de Caroline, el otro verde y
adornado al estilo militar de ranas blancas que Rocana pensó que
era el conjunto más elegante que había visto en su vida. Un sombrero
negro adornado con un velo de muselina a juego completaba el conjunto.
Cuando se reunió con el marqués, a las ocho en punto, él
pareció leer admiración en sus ojos. ¿Era posible?
"Para una mujer, eres sorprendentemente puntual", dijo con su voz

irónica y burlona.
“Soy tu esposa y eso es lo mínimo que puedes hacer”, respondió Rocana.

Y, como tu amigo, no quería que fuera de otra manera.
Él sonrió ante la vivacidad de su respuesta. Sin permitir que un lacayo lo

ayudara, la subió a la silla y le arregló hábilmente la falda sobre el pomo.
El caballo que montaba no era tan apuesto como el de Vulcano, pero no

obstante era una bestia fina y bien entrenada.
Rocana se mantuvo ajena a la reacción de la pareja que formó con el

marqués. Todos los jinetes en el bosque esa mañana los notaron, en su
mayoría hombres, y varios de ellos saludaron al marqués como si fueran
viejos amigos, obviamente ansiosos por ser presentados a su atractiva y joven
esposa.
Rocana les habló en su propio idioma y quedaron extasiados

indiviso en su competencia y la perfección de su acento.
Fue solo cuando estuvieron solos que ella preguntó:
"¿Tengo que admitir que mi madre era francesa?" ¿O debo dejar que
sigan pensando que soy Caroline?
"Por el momento, debemos dejar las cosas como están", respondió el

marqués. Las explicaciones siempre son erróneas, y el duque seguramente
habrá comunicado el anuncio de mi matrimonio al London Gazette , así como
al Times y al Morning Post.
Veo que la situación es complicada para ti y sería inteligente esperar el

mayor tiempo posible para darle tiempo a Caroline y Patrick de irse de
Inglaterra.
"¿Tenían la intención de ir al extranjero?"

—Tenían la intención de venir a Francia —respondió Rocana—, pero
Patrick lo había planeado todo hasta el más mínimo detalle, así que no
puedo creer que hubiera ningún peligro real y que fueran apresados en el
último momento.
Esperaba fervientemente que las cosas hubieran ido bien, pero había
un dejo de miedo en su voz: había vivido tanto tiempo a la sombra de la
autoridad ducal de su tía y su tío que era difícil de creer que alguien
pudiera desafiarlos y derrotarlos. ellos.
—Otra vez os preocupáis, Rocana —dijo el marqués; Te prefiero

cuando sonríes.
"En ese caso, sonreiré.
Tras su paseo, el marqués la llevó a ver una exposición de pintura

que la dejó sin aliento.
"¡A mamá le hubiera encantado ver estas pinturas!" ¡Me enseñó
tantas cosas sobre los artistas franceses! Había visto reproducciones de
estas obras pero eso no tiene nada que ver.
Le pareció que su entusiasmo divertía mucho al marqués.
Luego fueron a almorzar a un restaurante, en el bosque.

Instalados en el faetón, con el lacayo detrás, volvieron a llamar la
atención de los caminantes que pasaban por su lado. El marqués notó
que Rocana ignoraba el efecto que estaba produciendo, y que no
sospechaba la admiración en los ojos de los hombres, como tampoco la
curiosidad y la envidia en los de las mujeres.
Tuvieron su delicioso almuerzo en una mesa para dos bajo los

árboles. Rocana habló de pintura y de caballos y del marqués
se vio en la situación de tener que responder a multitud de preguntas que

eran completamente nuevas para él.
Mientras vacilaba en una respuesta, Rocana le preguntó
bruscamente:
"¿Te estoy aburriendo o te estoy molestando por ser tan

curioso?" Si es así, por favor dígame.
Te aseguro que no me molestas lo más mínimo.
Aún te conozco tan poco, y no sé casi nada de tu existencia.

Intentaré aprender lo más rápido que pueda, pero me temo que tu
tarea es tan abrumadora para enseñarme lo que sabes que
terminarás encontrándola muy tediosa.
Te lo diría, no lo dudes.
“Estaba pensando en lo maravilloso que es para mí estar con
alguien como tú. Lo disfruto tanto, si no más, que antes en
compañía de mi padre.
Me halaga ! dijo el marqués, irónicamente.
— Mi padre era muy inteligente, muy ingenioso, e hizo todo lo

posible para que yo fuera capaz de desempeñar mi papel en lo
que él llamaba “conversación inteligente”; por supuesto que
prefería hablar con mamá, y cuando ella estaba cerca, no podía
llamar su atención...
Ella suspiró antes de concluir:
Además, puedes comprender que para mí es emocionante
tenerte enteramente para… sólo para mí, al menos por… ahora.
"¿Le pones un límite de tiempo?" preguntó el marqués.

“Por supuesto”, respondió Rocana. ¡Tengo miedo de que venga una bella
dama y te aleje de mí, de que desaparezcas y de que me despierte sola de mi
sueño!
El marqués se echó a reír.
El problema contigo es que tienes demasiada imaginación, ¡y Dios sabe

a qué problemas me voy a tener que enfrentar! Ya me has provocado más de
una y me pregunto que me depara el futuro!
Espero en todo caso que no me consideres un peronal aburrido.
¡De nada, te lo aseguro!
Su tono no le permitió saber si era un cumplido o una crítica.
De vuelta en el marqués, mientras Marie lo ayudaba a ponerse otro

vestido muy hermoso, pensó que era tan afortunada que, por primera vez
desde que su padre había muerto, no solo estaba feliz sino que, además, ya
no lo estaba. atemorizado.
Él no es realmente... aterrador, se dijo a sí misma.
Pero sabía que si el marqués encontraba razones para enojarse con ella,
como lo había hecho el día anterior, su miedo resurgiría.
Tengo que hacerlo reír, pensó, y divertirlo con lo que le digo.
Mentalmente dirigió una pequeña oración a su padre para pedirle ayuda,

sabiendo con qué talento siempre había sabido elevar el nivel de las reuniones
donde se encontraba. Él también sabía cómo atraer a la gente con su encanto
mágico, tal como siempre había dicho que se sentía atraído por el de su madre.
Yo también quiero poder ejercer ese encanto, murmuró Rocana.

Esperaba que el marqués lo apreciara y que siguiera siendo tan buena

compañía.
¡Eres muy hermosa, señora! le decía Marie.
Recuperó los pensamientos de Rocana. Rocana miró su imagen en el espejo.

Marie la había ayudado a ponerse un vestido rosa muy pálido que acentuaba
sutilmente el dorado de su cabello y la misteriosa profundidad de sus ojos.
El dobladillo y el escote estaban ribeteados con claveles rosados, y Marie

había conseguido claveles rosados a juego del jardín y los colocó en el cabello de
su señora. Sus galas la hacían parecer una niña y, al entrar en el salón, el marqués
pensó que era Perséfone que regresaba del infierno para traer de vuelta a la
superficie del mundo los primeros frutos de la primavera. La observó mientras
caminaba hacia él: tenía una gracia que muchas mujeres podrían envidiar.
Era natural y no había nada artificial en su encanto.
Cuando ella se acercó a él, él le dijo:
Pensé que después de la cena, si te place, podríamos asistir a una pequeña

fiesta privada dada por amigos y donde bailaremos.
Eso sería maravilloso ! gritó Rocana. ¡Espero poder bailar! A veces bailaba
el vals con papá, pero nunca he ido a un baile desde entonces.
El marqués la miró largamente, luego dijo con una sonrisa:
"¿Algo más que enseñarte?"
"¿Eso te molesta?"
No ! ¡Es incluso divertido!
Rocana vaciló antes de preguntar:

"Por favor... me siento... avergonzado de ser tan ignorante... ¿No podríamos,

al principio, ir a bailar a algún lugar donde solo haya extraños... y no tus amigos?"
“Es una idea de sentido común, y eso es lo que haremos.
Oh gracias ! Ella exclamo.
"Entonces, ¿esperabas encontrarme completamente obtuso o, debería decir,

tan insensible?"
¡No, desde luego que no! Pero muestras mucha más comprensión de lo que
creía posible; me entiendes tan bien... No me lo esperaba.
El marqués no contestó y Rocana prosiguió:
— Muy pocas personas tienen un sentido de relación con los demás: es algo
algo que papá llamaba "magia".
"¿La magia que usaste para someter a Vulcano?"
Exactamente ! Y este poder actúa tanto en los animales como en los hombres.
"¡Me alegro de que creas que lo tengo!"
Ella le sonrió, pero antes de que pudiera decir más, el

Se anunció la cena y se dirigieron al comedor.
La comida fue aún más deliciosa que la noche anterior. Rocana tenía mucha
hambre, lo probó todo y bebió un poco de champán, que el marqués le dijo que
venía de un viñedo que pensaba adquirir.
“Sería emocionante tener nuestras propias vides”, dijo.

¿Podríamos ir a verlos?
"Eso es lo que me gustaría hacer", respondió el marqués. Mi intención era

llegar allí tan pronto como nos cansáramos del
vida parisina.
"No demasiado rápido", suplicó Rocana. Hay tantas cosas que me

gustaría ver en París. Estoy seguro de que todavía hay muchas pinturas para
que examines y descubras.
El marqués estaba a punto de responder cuando la puerta se abrió bruscamente.

Rocana volvió la cabeza.
Un hombre irrumpió en la habitación. Estaba furioso y agresivo.
Rocana vio a varios sirvientes preocupados detrás de él. Se dio cuenta

de que el hombre se había abierto paso a través de la casa sin esperar a que
lo anunciaran.
Cerró la puerta detrás de él y cruzó la habitación, con los ojos fijos en el

marqués.
'Escuché que estabas aquí atrás, Milord; si pensabas que me escaparías,

¡te equivocaste!
Hablaba un inglés extraño con un acento peculiar que no era el acento

francés, pensó Rocana; debe haber sido austríaco o de los Balcanes. Lucía
unos formidables bigotes rizados y su atuendo elegante y caro no anunciaba
nada inglés. Avanzó hasta quedar a pocos pasos del marqués y continuó:
"Tu conducta hacia la princesa es un insulto para

el hombre que soy; ¡Tengo la intención de vengarme!
El marqués se levantó.
“Le doy la bienvenida a Su Alteza a mi hogar. Yo puedo

¿Tiene el honor de presentarle a mi esposa?
Rocana también se levantó, lista para hacer una reverencia cada vez que
el príncipe miraba en su dirección. Pero, en cambio, siguió lanzando miradas
furiosas y amenazantes al marqués; replicó con una voz cuya ira estaba mal
contenida:
"¡Si crees que puedes engañarme con el pretexto de que te

casaste antes de irte de Inglaterra, te equivocas de nuevo!" No soy
estúpido, Quorn, y soy muy consciente de la forma indigna en que te
has comportado. ¡No tengo ninguna intención de permitirte escapar
del destino que te mereces!
'Solo puedo lamentar que Su Alteza lo vea de esta manera...'
comenzó el marqués.
"Me insultaste", rugió el príncipe, "¡y vas a pagar por ello!"
Aún tranquilo, el marqués respondió:
“En ese caso, Su Alteza, no voy a eludir. Te encontraré al
amanecer.
Rocana sabía lo que era un duelo, y al leer la ira en el rostro del

príncipe, dejó escapar un susurro de desaprobación. Estaba tan
enojado que corría el riesgo de ser peligroso.
— ¡Peste sea del alba! exclamó el príncipe, furioso. ¡No pelearé
con un arma! Conozco tu reputación como tirador; ¡Tengo una manera
mucho mejor de vengarme de la que no puedes escapar!
Mientras hablaba, apartó a un lado la capa que llevaba sobre el

traje de noche, y Rocana vio que sostenía un bastón. En un instante,
ella entendió que iba a golpear al marqués.
Presionó un mecanismo secreto porque la carcasa de madera
cayó al suelo, revelando un bastón espada largo y delgado, que
brillaba con un mal reflejo a la luz del candelabro.
Lo señaló al marqués:
"Solo cuando lo haya matado, Monsieur le Marquis, seré vengado
y se hará justicia".
Mientras hablaba, blandió su arma y quiso golpear, con la
intención de golpear al marqués justo en el corazón.
Sin pensarlo ni dudarlo un momento, Rocana se arrojó entre los dos hombres.
¡No tienes derecho a pegarle a un hombre desarmado...! ella empezó.
Entonces la voz se apagó. Su gesto había tomado al príncipe por sorpresa, y

ya era demasiado tarde para que bajara su arma.
La punta mortal del estoque atravesó la parte superior del brazo de Rocana,
exactamente donde debería haber entrado en el pecho del marqués.
El marqués no se había movido. Cuando Rocana cayó desmayado al suelo, se

abalanzó sobre el príncipe y lo golpeó con fuerza en la barbilla con la fuerza y la
rapidez de un boxeador experimentado.
Cuando el príncipe fue arrojado hacia atrás sobre el piso de parquet encerado,
el marqués se abalanzó sobre él, lo agarró y lo empujó por la ventana abierta que
daba al jardín.
Como se estrelló en un estruendo de vidrios rotos, el marqués,

sin mirarlo, se volvió y se arrodilló junto a Rocana.
Rocana flotó, sacudida por las olas, y volvió de la oscuridad a la luz difusa.
A lo lejos, como si viniera de otro mundo, escuchó una voz:
¡Bebida!
Era incapaz de desobedecer. Podía sentir el borde de un vaso contra sus

labios; un líquido vertido en su boca fluyó por su garganta. Era fuerte y caliente, y
aunque trató de girar la cabeza para negarlo, la voz volvió a decir:
¡Bebida! ¡Te sentirás mejor!

"Está recuperando la conciencia, Milord", escuchó. Su

El señorío sólo se desmaya.
Entonces la oscuridad desapareció y Rocana sintió un ardor en el pecho. No

entendía por qué no podía abrir los ojos y estaba asustada.
Le llegó la voz del marqués; una voz que no reconoció, que nunca había
escuchado.
“¡Abre los ojos, Rocana, despierta!
Tenía que hacer lo que él decía, tenía que obedecer; lo encontró inclinado
sobre ella, su cara cerca de la de ella. Por un momento le fue difícil fijar la mirada,
luego preguntó:
"¿Estás a salvo?"
Gracias a usted. Te llevaré arriba. El médico estará aquí en cualquier

momento.
El médico ? Murmuró Rocana.
Entonces recordó lo que había sucedido. Dejó escapar un grito, poco más que
un susurro, y volvió a preguntar:
"¿Eres... excepto?"
"Estás herido", dijo el marqués suavemente.
La levantó con mucha delicadeza en sus brazos y Rocana vio una mancha
morada en su vestido.
Su hombro desaparecía bajo las servilletas de la mesa del almuerzo.
Quería hacer preguntas, saber si estaba gravemente herida.
Entonces dejó de importar. La fuerza del brazo del marqués era muy
reconfortante.
Pasaron varias horas antes de que Rocana pudiera reunir sus

pensamientos en un todo cohesivo.
Se despertó de un sueño pesado causado por las pastillas para
dormir recetadas por el médico. Ella había estado inconsciente mientras
él examinaba su herida en el hombro. Era consciente de estar acostada
en su cama, su brazo había sido efectivamente vendado en un cabestrillo.
Estaba vestida con un camisón, aunque no recordaba haberla
desvestido.
De repente se le ocurrió la idea de que su herida, causada por el

príncipe, podría hacerle perder un brazo. Ella dejó escapar un aullido.
Alguien corrió hacia ella: debió ser Marie.
Sin abrir los ojos, susurró:
"¿Ellos... ellos no... cortarán... mi brazo?"
No claro que no !
Era el marqués, y cuando abrió los ojos, lo encontró inclinado
sobre ella.
La única luz en la habitación era una vela junto a su cama.
Podía ver el volante blanco de su camisa sobre su bata de terciopelo.
Así que era de noche y debería estar durmiendo.
"Tu herida no es profunda", explicó el marqués. Será doloroso y

mantendrás el brazo inmovilizado durante un tiempo.
Te estoy muy agradecida Rocana, me salvaste la vida…
"¡Él... pretendía... matarte!"
Está loco ! dijo el marqués. Si eso puede ser de alguna

satisfacción para ti, puedo decirte que él sufrirá, ¡y más que tú!
¡Espero que esto lo calme!
Rocana tenía ganas de reír, pero era demasiado esfuerzo en este
momento.
Lo que le había dado el médico la hizo flotar a medio camino entre el cielo y
la tierra; aturdida, sintió que su cerebro era algodón.
“Yo… estoy… contenta de… haberte… salvado,” dijo débilmente, y se durmió.
Cuando Rocana despertó de nuevo, era de mañana y Marie

poner la habitación en orden.
El sol entraba a raudales por la ventana y una enorme cesta

de orquídeas blancas se colocó cerca de su cama.
"¿Está despierta, señora?" preguntó María. Seguro que quieres que te

arregle. Te lavaré la cara y te traeré algo de comer.
“Yo… yo tengo… sed.
Marie le trajo una bebida fría hecha de limón endulzada con miel.
Como tenía la boca seca, Rocana bebió con avidez, luego sintió que le dolía
el hombro.
Por su expresión, Marie entendió lo que estaba sintiendo y dijo:
“El médico llegará un poco más tarde para cambiarle el vendaje, señora.
Estará satisfecho de saber que dormiste tan bien y durante tanto tiempo.
Todavía... tengo sueño.
Rocana sabía que eran las drogas las que la hacían querer volver a caer en
el olvido.
Sin embargo, Marie insistió en lavarle la cara y las manos y arreglarle el

peinado.
Todavía tenía los elegantes rizos del día anterior, y Marie los cepilló para que
cayeran a ambos lados de la cara y casi hasta la cintura.
Los ató con pequeños lazos de cinta azul a juego con las cortinas de la cama.
Es usted muy hermosa, señora la marquesa, y también muy robusta; tu herida

sanará rápido y creo que no tendrás fiebre.
"¿Me dejará... una... cicatriz muy fea?"
—No lo creo —respondió el médico que acababa de entrar—, y de todos

modos será sólo una diminuta marca blanca: ¡tu marido la considerará un adorno a
tu valor!
Un médico inglés no habría hecho semejante comentario, pero Rocana sonrió

al barbudo francés mientras le besaba la mano, diciendo:
¡Eres muy valiente, señora, y me siento muy honrado de brindar mis cuidados
a una mujer tan encantadora!
Cuando se fue, el marqués, como había esperado Rocana, vino a visitarlo.

María salió de la habitación.
El marqués la miró por un momento antes de sentarse en la cama a su lado;

él tomó su mano en la suya.
Cómo se siente usted ?
“Bien… gracias… y el doctor dice que la… cicatriz no será… demasiado

notoria.
"Fuiste tan valiente", dijo el marqués con voz cambiada.
“Yo… yo no… pensé en lo que yo… estaba haciendo”, respondió Rocana.

Solo sabía que el príncipe nunca debería haberte atacado cuando estabas
desarmado.
"Si no hubieras intervenido, su bastón espada habría

sin duda atravesó el corazón.
Sus dedos apretaron su agarre y agregó:
“Todavía me preguntaba cómo salir de esto cuando interviniste.
“Estoy… contenta… tan contenta de haberlo hecho. ¡No podía

soportar la idea de verte atacado tan cobardemente!
"¿Soy tan extraordinario?"
Claro ! ¡Eres tan... maravilloso... siempre un vencedor... un
conquistador! Habría sido una... muerte ignominiosa... también
podrías haber recibido una herida grave que te hubiera dejado
inválida... cosa que no puedo... ¡imaginarme!
Le estoy muy agradecido dijo el marqués, pero sobre todo
tengo curiosidad, Rocana, de por qué piensa usted así.
Yo… yo quería… salvarte, nada más, dijo ella con voz
cansada.
Mientras hablaba, sintió que sus párpados se cerraban y

aunque quería seguir hablando con el marqués, se encontró
deslizándose en una suave nube que ya no era oscura sino gris y
acolchada.
Lo último que sintió fue la presión de su mano sobre la de ella.
Quiero levantarme gritó Rocana.

La monja que estaba arreglando flores en su tocador la volvió
rostro pacífico hacia ella:
— El doctor prometió que bajarías esta tarde.
por un rato. Hasta entonces, señora, debe descansar.
"¡Ya he tenido suficiente de descansar!"
Rocana hablaba sola; ella no quiso dar

preocupación a la monja que el médico había enviado para cuidarla.
De hecho, eran dos. Uno estuvo presente con ella durante la
noche, lo que significaba que nunca más se había despertado para
encontrar al marqués junto a su cama, y el otro la acompañaba
durante el día.
A pesar del optimismo del médico, tenía fiebre desde hacía dos
días, lo que la dejaba muy débil.
Sin embargo, la herida en su hombro estaba sanando, se había
soltado el vendaje del cabestrillo y solo quedaba un vendaje ligero en
recuerdo de lo que había sucedido.
Durante unos minutos observó a la monja arreglar las hermosas
flores que le llevaban a su habitación cada mañana, luego preguntó:
"¿Dónde está el señor?"

"Está fuera, señora.
Salió ?
'Sí, señora, lo vi salir temprano esta mañana, muy elegante, conduciendo

sus caballos bien entrenados.
Rocana abrió la boca para hacer otra pregunta y luego, de mala gana, se
resignó al silencio. Le hubiera gustado saber si el marqués estaba solo en su
paseo.
Se maravilló de la extraña sensación que este pensamiento despertó en

ella. Podría haber estado solo cuando salió de la casa, pero ciertamente no iba a
conducir hasta el bosque o ir a algún otro lugar.
Por un momento le pareció imposible admitir que la idea de que estaba

paseando con una dama encantadora, como había hecho con ella, pudiera
despertar tal sentimiento de dolor. Era incluso más doloroso que la herida en su
brazo.
Admitió que eran celos. Estaba celosa de la persona que acompañaba al

marqués: celosa porque, incapaz ella misma de estar a su lado, él tendría con
quien hablar, alguien más que lo hiciera reír.
¿Cómo puedo... sentir cosas... así? se preguntó y de repente captó la

respuesta, escrita en letras de fuego en las paredes de la habitación.
¡Ella lo amaba!
¡Naturalmente! ¡Ella lo amaba! ¿Cómo podría haber sido ella?

lo suficientemente tonto como para pensar que serían solo amigos?
Poco a poco comprendió que lo había amado mucho antes de conocerlo,

cuando escuchaba las historias susurradas sobre él, inspiradas por la envidia y
la admiración.
Esto es así, pensó, porque es más que humano, porque es un

hombre diferente a todos los demás.
Yo lo amo ! se repitió a sí misma, desesperada.
Tal vez después de derrotar al príncipe volvió a ver a la princesa.

con cabello rojo y ojos verdes.
Y si la heroína de esta aventura fue descartada por ser demasiado
peligrosa, otros estaban listos para ocupar su lugar.
Todo lo que había oído sobre el marqués en el pasado, sobre las
mujeres que lo habían amado con tanta locura que se habían
suicidado por él o les habían roto el corazón, volvió para burlarse de
ella. Mientras se recostaba contra las almohadas en su hermosa
habitación con el techo pintado, pensó que, sin el marqués, bien
podría dormir en un ático. Ella no disfrutó de ello.
"Quiero estar con él, quiero hablar con él", susurró.
El sol había dejado de brillar y ella estaba envuelta en la misma
oscuridad que la había cubierto cuando el príncipe la hirió.
Después del almuerzo, cuando aún no había señales del

marqués, Marie vino a ayudarlo a levantarse. Lo vistió, bajo los
murmullos de admiración de la monja, con uno de los vestidos más
hermosos del ajuar de Caroline.
Era blanco, adornado con varias vueltas de encaje y cintas tan

azules como el cielo exterior. Hosco, Rocana lo miró como si lo
hubiera ahogado la lluvia.
Cuando estuvo vestida, la monja se despidió:
"Me voy a despedir de usted, señora.
Adiós ? preguntó Rocana, sorprendido.
“Ya no necesitas mis servicios. Permítanme decirles que ha sido
un gran placer y un privilegio estar con
de usted.
Rocana le dio las gracias y, como no tenía nada más que darle, insistió en
que trajera al convento una de las cestas de orquídeas que había en su
habitación. La monja, encantada de tener algo que compartir, declaró que
rezaría por ella con todos los de su comunidad.
¡Rezaremos por su felicidad, señora, dijo ella sonriendo, y que Dios

bendiga un día su matrimonio concediéndole hijos tan encantadores como
usted y señor!
Rocana pensó que eso nunca sucedería y no supo qué decir.
Finalmente, después de que la monja se fue, dejó que Marie le diera los
toques finales a su peinado y se puso de pie con cuidado.
¡Mis piernas son de algodón! Ella exclamo.
"Eso es normal", dijo una voz desde la puerta.
Ella se estremeció. El marqués entró en la habitación. Él estaba allí, y el

sol entraba a raudales por las ventanas; al acercarse a Rocana, le pareció a
ella un halo de luz.
estaba sonriendo:
— Como lamentablemente ninguno de mis caballos ha aprendido a

sube las escaleras, me permitirás llevarte al salón.
Rocana sintió que el corazón le daba un brinco en el pecho.
“Yo… espero no ser… demasiado pesado para ti.
El marqués no contestó. Él simplemente la levantó en sus brazos y ella

sintió que se estremecía con su toque.
Que decir ? Quería preguntarle dónde había estado, pero ya nada parecía
importar.
La llevó con cuidado por las escaleras y, cuando

había cruzado el vestíbulo, la depositó frente a la puerta del salón:
— Una sorpresa te espera dentro.
Una sorpresa ?
"¡Alguien que creo que estarás feliz de ver!"
Cuando Rocana comprendió que no estarían solos, sintió

no solo decepcionado sino irritado.
No tuvo tiempo de contestar porque un lacayo abrió la puerta. Tuvimos que

entrar al salón...
Allí estaba una pareja y, por un momento, Rocana no pudo mirarlos, lamentó
su presencia allí.
La mujer corrió hacia ella y finalmente la reconoció:
—¡Carolina!
Los brazos de Caroline lo rodearon y lo besó:
— Rocana, qué maravilla volver a verte, y tanto,

tan amable del marqués por tenernos aquí.
¡Así que ahí fue donde se fue! pensó Rocana. De repente sintió que toda la
habitación se estaba llenando de luz solar.
Entonces Patrick la besó y ambos hablaron al mismo tiempo.
"¿Cómo seremos capaces de agradecértelo?" ¡Es gracias a ti que estamos

aquí! ¡Todo es tan maravilloso!
¿Y eres casada? Rocana preguntó cuándo finalmente podría hacerse oír.
Claro ! respondió Carolina. Patrick había organizado todo. Y, querida

Rocana, ¡el marqués está bastante seguro de que ni mamá ni papá tienen la
menor idea de lo que pasó!
Seguro que serán un susto, intervino Patrick, pero, como tu marido ha

prometido hacerse cargo de todo, Caroline no tendrá por qué tener miedo cuando
volvamos a casa.
Rocana miró al marqués, en busca de una explicación, y le dijo con su voz

irónica con el leve movimiento de labios que ella conocía bien:
Primero hablaré con tu tío y le diré que todo es culpa mía. Le contaré la
historia que te inventaste, querida Rocana, y todo irá bien.
Verdaderamente ? preguntó Rocana.
"Dijo que lo haría", interrumpió Caroline ante el marqués.

puede responder, y estamos muy agradecidos con él!
¡Entonces había mil cosas que contar de ambos lados! Rocaña

Nunca había visto a Caroline tan encantadora y satisfecha.
Tomaron té; el marqués y Patrick preferían el champán y todos hablaban de

caballos.
Entonces, antes de que Rocana supiera la mitad de lo que quería

sabiendo, Patrick miró su reloj.
"No me gustaría que perdiéramos nuestro tren", dijo, "yo

miedo de que debemos irnos.
A donde va usted ? preguntó Rocana.
"En Niza", respondió Caroline. ¿No es maravilloso? Habíamos adivinado que

estarías en París, pero no nos habríamos atrevido a saludarte si el marqués no
hubiera descubierto nuestro escondite y nos hubiera traído aquí.
Ella le sonrió y agregó:
¡Eres mucho más amable de lo que pensaba! Siento que te debo una
disculpa...
—Eso me avergonzaría —respondió el marqués—, y me alegro mucho de

que todo haya ido bien para los cuatro.
Los dos hombres salieron primero al vestíbulo para ver si estaba listo el
coche que les llevaría a la estación, y
Caroline puso su mano sobre el brazo de Rocana, susurrándole en voz baja:
¿Estás bien cariño? ¿No fue demasiado difícil? Todo paso bien ?
Todo va bien ! respondió Rocana. Al contrario, estuvo muy bien… No te

preocupes.
"¡No da tanto miedo como temía, y ha sido tan generoso al traernos aquí
para visitarte!"
"Me preguntaba dónde estaba él esta mañana", dijo Rocana, recordando las
sensaciones dolorosas que había tenido al despertar.
Me gustaría saberte tan feliz como Patrick y yo, dijo Caroline, ¡o al menos
casi tan feliz! ¡Estar casado es estar en el paraíso!
Patrick la llamó y ella se levantó de mala gana.
"Gracias, mi querida Rocana", dijo por última vez.
Rocana lo acompañó al vestíbulo. Los vio entrar en el coche; Caroline saludó

a través de la ventana abierta mientras el auto se alejaba.
Rocana y el marqués volvieron a la sala y Rocana preguntó:
¿Cómo se te ocurrió la generosa idea de encontrar a Caroline y Patrick y

traerlos aquí para que me vean?
No quería verte preocupado por tu prima respondió el marqués, y como

había descubierto que se habían alojado en un hotel de Chantilly, fui ese día.
mañana e insistí en que vinieran aquí antes de tomar su tren a Niza.
“Están muy… felices”, dijo Rocana con un pequeño suspiro.

"Eso es lo que yo también pensé", asintió el marqués.
Rocana hubiera querido sentarse un momento en el sofá, pero el
marqués exclamó:
Son casi las cinco y si, como deseo, cenas conmigo esta noche,
debes ir a descansar inmediatamente.
Rocana protestó enérgicamente:
Vaya ! no ! ¡No quiero dejarte!

Estamos en Francia respondió el marqués, y de cinco a siete
todo francés sensato, hombre o mujer, dedica este momento a
descansar, para brillar con todo su fuego por la tarde.
No esperó la respuesta de Rocana y la levantó en sus brazos.
Quería decirle que no tenía ganas de volver sola a su habitación, pero
que era mejor hacer lo que él quería para tener la dicha de cenar con él
más tarde.
Luego, mientras subían las escaleras, redescubrió el placer de su
toque y recordó que una vez su padre bromeó sobre la interpretación
francesa de "de cinco a siete". Había hablado con su madre al respecto
en la biblioteca, sin darse cuenta de que ella estaba escuchando.
Es un hábito francés, querida, que merece ser recomendado. Los
franceses afirman que están descansando, que es la palabra cortés
para un cara a cara, una cita y ¡hacer el amor!
Su madre se echó a reír:
"¿De verdad planean un tiempo aparte para ese tipo de... cosas?"
"¿Puedes imaginar algo más sensato?" respondió su padre. Es algo que

estoy pensando llevar a mi propia casa; entre las cinco y las siete, no nos
molestarán…
Su madre se había vuelto a reír, pero Rocana había entendido que cuando
sus padres subieran con los brazos entrelazados, iban a “descansar”… a la
francesa.
De repente se le ocurrió que si el marqués había insistido tanto en que

descansara, era porque tal vez había fijado una cita con otra.
Después de todo lo que le dije... no puede imaginar que yo...

Haría cualquier cosa, pensó con tristeza.
Entonces volvió a sentir ese dolor punzante de los celos, y quiso aferrarse a
él y rogarle que no la dejara.
Cuando la dejó en su habitación, Marie ya estaba allí y su orgullo le impidió

pedirle al marqués que se quedara.
"Estoy preparando su bata más bonita para esta noche, señora", dijo.
Marie. Monsieur ha pedido la cena en el tocador.
"¿En el tocador?" exclamó Rocana.
Es para ahorrarte el tener que volver a bajar y así no tendrás que volver a
cambiarte, explicó Marie. Pero enseguida voy a traer unas flores del jardín para
que te las pongas en el pelo.
Pensó, mientras se metía en la cama, que fuera lo que fuese lo que llevara
puesto, ¡el marqués ni siquiera se daría cuenta! Sin duda, en este mismo momento,
ya tenía su coche enganchado para ir a visitar a algún desconocido que lo
esperaba en su tocador. La encontraría tan atractiva que la abrazaría y
la besaría como su padre había besado a su madre, y como si

fuera infinitamente preciosa para él.
Es algo... que nunca sentirá... por mí,
pensó Rocana con amargura.
Se sentía tan sola que las lágrimas brotaron de sus ojos y
corrieron por sus mejillas. Ella no hizo ningún esfuerzo por
limpiarlos.
Se quedó allí, pensando que el amor que sentía por el Marqués
era más doloroso que cualquier dolor en el mundo.
Entonces se abrió la puerta que conducía al tocador y entró.
Sus ojos estaban tan llenos de lágrimas que solo lo vio a él.
Se acercó a la cama y se sentó a su lado. Todo fue tan

inesperado que sintió que temblaba.
Al mismo tiempo, percibió las vibraciones irresistibles y la
magnetismo que emanaba de él.
"¿Estás llorando, Rocana?" preguntó con su voz profunda.
¿Sufres?
No, no es eso.
"¿Qué te hizo infeliz?"
No tenía intención de decírselo, pero como él estaba esperando
que respondiera, se encontró explicando:
“Pensé que me habías… dejado… solo.
"¿No me dijiste que querías quedarte conmigo?" preguntó el
marqués suavemente. Pensé que sería una buena idea descansar
juntos de cinco a siete...
El corazón de Rocana latía con fuerza en su pecho. El dolor se fue y una

extraña excitación se apoderó de ella. Ella pensó que estaba volando de felicidad.
El marqués sacó un pañuelo de lino fino de su bolsillo y con mucha

delicadeza se secó las lágrimas.
Ella tembló y, como podía verlo claramente, se

se dio cuenta de que él también estaba en bata.
No dijo nada pero caminó alrededor de la cama y rápidamente se deshizo

de su bata de baño, se deslizó entre las sábanas y se estiró contra las almohadas.
Rocana saltó pero había dejado un espacio entre ellos. Aunque deseaba
mirarlo, se sentía muy intimidada.
"¿De qué vamos a hablar?" preguntó el marqués. ¿Cuadros y caballos?

Pero siento que hay algo más de lo que deberíamos hablar primero...
Qué es eso ?
"Aún no me has dicho dónde encontraste el coraje para salvarme la vida...
Ella no respondió y él continuó:
"No conozco a una mujer que hubiera reaccionado tan rápido o

quien hubiera mostrado tales agallas.
El tono profundo de su voz y una nota muy cálida hizo temblar a Rocana.
Entonces ella preguntó, repentinamente ansiosa:
"¿Y si él... lo intenta de nuevo?" Imagínate si él... dispara, o... te apuñala...

y no puedes... ¿protegerte?
"No lo hará", dijo el marqués con confianza.

—
… ¿Cómo puedes saberlo?
— El príncipe abandonó París para regresar a su país.
Rocana respiró aliviado.
Estoy contenta…
Por qué ?
La pregunta la sorprendió y se giró para mirar al marqués con expresión

interrogante.
Él estaba muy cerca de ella. Y por un momento no pudo

pensar en nada más que en el hecho de que él era tan hermoso y tan cercano...
—Te estaba preguntando, Rocana —dijo en voz baja—, ¿por qué te alegras
tanto de que esté a salvo?
Hizo una pausa antes de agregar:
'Cuando te interpusiste entre nosotros, al principio pensé que tal vez significaba
algo especial para ti, y que si hubiera muerto a manos del príncipe te habrías
disgustado.
¡Por supuesto, yo… yo hubiera estado… molesto! Respondió Rocana. No

quiero perderte porque...
Ella se detuvo abruptamente. Ella había hablado sin pensar, y ella

había estado a punto de confesarle un sentimiento muy revelador.
Dio un salto: el marqués la tiraba contra él. Él lo tomó con cuidado para no
tropezar con su hombro; a su toque, un escalofrío la recorrió. Ella se estremeció
contra él, pero esta vez no era miedo.
No podía pensar ni hablar, solo sentir su magnetismo.
Era tan extraño que ella volvió la cara para mirarlo. Sintió el poder de sus
manos a través del fino camisón transparente que llevaba puesto.
—No ha respondido a mi pregunta, Rocana —dijo con ternura el marqués

—.
“Yo… olvidé qué… qué era.
"No estás diciendo la verdad, pero me prometiste que lo harías".

siempre sé honesto conmigo.
Ella no respondió, así que él le levantó la barbilla y volvió su rostro hacia

el de ella.
Este gesto le provocó nuevos y deliciosos escalofríos.
¡Sus caras estaban muy cerca! Él la miró a los ojos y ella vio que había
una expresión en los suyos que nunca antes había visto.
“Ahora dime”, dijo, “dime honestamente lo que sientes por mí.
Rocana susurró lo que nunca había tenido la intención de decir en voz

alta:
¡Te amo! Yo... no puedo... ayudar... ¡Yo... te amo!
"¡Cómo te amo yo mismo!" dijo el marqués, y sus labios tomaron los de

ella.
Era todo lo que había deseado tanto que la había hecho llorar. Era lo que
había querido con fuerza sin admitirlo ante sí misma. ¡Y había sucedido!
Su beso le trajo no solo el sol, sino la luna, las estrellas, toda la magia
que había reconocido en la belleza de las cosas, sabiendo instintivamente
que algún día la encontraría en el amor.
Y esa magia se derramaba en ella, liberándose. Se sentía como si

estuviera siendo absorbida por un torbellino donde su cuerpo y alma se
convirtieron en uno.
Su beso fue tan suave, tan perfecto, que Rocana supo que, como
Caroline, había conquistado el cielo y encontrado un amor humano y divino.
Eso era por lo que había orado porque temía haber perdido ese
maravilloso poder del amor para siempre.
El marqués soltó los labios y, desorientado por las nuevas sensaciones

que experimentaba, Rocana tartamudeó:
¡Te amo… pero nunca esperé que tú… me amas!
“Te amé desde el primer segundo, el día que domesticaste a Vulcano, y

después, cuando salí del castillo, seguí pensando en ti, y a pesar de mis
mejores esfuerzos para liberarme de eso, estos son tus ojos que me
perseguían…
Es verdad ?
Sí, y pensé hoy, al ver a Caroline, que mi suerte habitual no me había

abandonado, y que por un extraño giro del destino, me había casado
exactamente con la mujer que me convenía.
"¿Podría eso... ser... cierto?"
El marqués sonrió.
Veo que tendré que convencerte de eso, mi amor.

Voy a empezar de inmediato a besarte de nuevo. He estado soñando con eso
desde que me dijiste que seríamos amigos.
“Fui estúpido.
El marqués le dio un beso exigente, posesivo y apasionado.

Su cuerpo vibraba con escalofríos. Ella lo abrazó cerca.
Sus dos corazones latían salvajemente y ella se dio cuenta de que había
despertado su deseo. Él también estaba experimentando sensaciones mágicas
que la abrumaban.
Se sintió llevada muy alto en el cielo. la tierra estaba lejos

detrás de ellos y él dijo con una voz que ella apenas reconoció:
Mi querida ! Mi dulce ! Te deseo ! ¡Dios sabe que te quiero! Pero no quiero

asustarte.
No tengo miedo.
"¿Es realmente cierto?" Hablar ! Dime…
Había pasión en su voz, y Rocana se hizo eco de ella al

susurrando:
Enséñame también a amar... por favor... enséñame a amarte... como tú

quieres ser... amada.
No tengas miedo, mi amor.
“Solo tengo… miedo de… hacer algo malo.
Él se rió, tanto de placer como de felicidad, luego la besó de nuevo, cada

vez más posesivo y exigente.
Sus manos la acariciaron y ella supo que ambos se dejaban llevar por la
misma magia.
Ardían con el mismo fuego místico, espiritual y encantador.
La misma luz los deslumbró, la misma música brotó de sus corazones y,

como el Marqués la hizo suya, comprendió que ésta era toda la belleza que ella
había deseado y había previsto.
La belleza del amor y de la vida, esta belleza divina que se revelaba en la

unión de dos seres en éxtasis y éxtasis.
Mucho después, cuando el sol de la tarde se había puesto y la habitación

estaba tan oscura como el jardín de afuera, Rocana se volvió para besar al
marqués en el hombro.
Sus brazos alrededor de ella apretaron su abrazo:

"¿Te hice feliz, mi querido amor?" ¿No te lastimé?
"¡Yo… yo no sabía que era… posible ser tan… totalmente… feliz… y…

tan diferente!"
“Eso es lo que quería que sintieras, cariño. Nos hemos unido a los
dioses...
Usted es maravilloso ! Tu magia es tan poderosa que yo sé

ahora eso es... amor.
El marqués se rió levemente antes de agregar:
“Es tuyo, mi encantadora esposa, y nunca he podido escapar de él desde

que te conocí. La sentí atrayéndome, reteniéndome, y mientras pensaba que
estaba soñando, ahora sé que me lanzas un hechizo que siempre me
mantendrá cautivo en tu corazón.
"¿Y si yo... te aburro?"
Es imposible.
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
Él la acercó un poco más a él antes de decir:
Sabes sin que te lo diga que ha habido muchas mujeres en mi vida.

Siempre me han decepcionado. Nunca quise admitirlo pero estaba buscando
a una mujer diferente, algo que no podía articular pero sabía en espíritu y en
lo más profundo de mi corazón.
Él le estaba contando un cuento de hadas y Rocana lo miraba con los

ojos muy abiertos y llenos de misterio: entendía exactamente lo que decía.
"Era como un peregrino", continuó el marqués. Sube a una montaña para

descubrir que hay otra montaña y otro horizonte, y otra montaña y otro
horizonte...
Su tono cambió:
“Pensé que era suficiente para mí. Quería ser tan completa
que no quería escuchar eso que llamas la "magia" que me advertía
de una ausencia en mi vida...
"¿Pero estabas... consciente de ello?"
Claro ! Y cada vez que una mujer me defraudaba y no estaba

el amor que esperaba encontrar, me decía con cinismo que
esperaba demasiado y pedía lo imposible.
Suspiró y continuó:
“Entonces comencé a escalar otra montaña nuevamente, con
la esperanza de encontrar el Santo Grial, el Vellocino de Oro o,
más simplemente, el amor que todo hombre honesto busca y desea.
Rocana contuvo la respiración.
Y ahora ?
"Te encontré.
Más…
Se llevó un dedo a los labios.

"¡Te encontré!" repitió con firmeza. Eres todo lo que quería.
Eres lo que soñé.
Examinó su rostro como para captar su belleza y continuó:
Me encanta tu cara, tus ojos, tu pequeña nariz recta y tus

labios, tan diferentes a los de otras mujeres. Cuando te beso, vuelo
lejos...
"¿Cómo es diferente?"
“Es difícil ponerlo en palabras; decir que te deseo como mujer,

y nadie, mi tesoro, podría ser
más deseable, pero también te quiero de mil otras maneras.

Él la besó en la frente antes de continuar:
“Tu espíritu me estimula y me encuentro pensando en las conversaciones

que hemos tenido juntos y deseando volver a hablar contigo.
Así también se sintió Rocana, y soltó un pequeño murmullo de felicidad

mientras él continuaba:
“También sé que, de una manera extraña, tu corazón habla a mi corazón

y tu alma a mi alma. Tenemos los mismos ideales, los mismos sentimientos, la
misma necesidad espontánea de ayudar a los demás, de mejorar la suerte de
los que nos rodean y de ser generosos con lo que se nos ha dado.
El marqués se rió levemente y agregó:
“Serás la marquesa más hermosa de Quorn y trabajarás duro para

transformar el mundo que te rodea; y serás mi fuente de inspiración.
"Me encantaría", susurró Rocana.
Y hay que añadir que la mujer a la que he hecho mi esposa tendrá que ser
también la madre de mis hijos.
Rocana se sonrojó y dijo muy suave y muy tiernamente:
Creo, querida, que cuando tengamos hijos, serán a nuestra imagen,

tendrán nuestros ideales y nuestros sentimientos. Serán parte de nosotros.
Rocana escondió su rostro contra su hombro antes de decir en voz muy

baja:
"¿Y si fallo?" ¿Y si me faltan, a tus ojos, estas cualidades?...
El marqués levantó la barbilla una vez más para mirarla a los ojos.
“Soy yo, me temo, quien puede no estar a la altura de sus

estándares. Pero, créeme, querida, estoy bastante segura de que
nuestra magia juntos sacará lo mejor de los dos.
Estoy seguro ! gritó Rocana. Y porque te amo,

Trataré de hacer... lo que tú... esperes de mí.
Fue tan espontánea y tan sincera que los labios del marqués se
fundieron en los suyos para otro beso.
Se sintió abrumada por las olas de ese extraño fuego que
el amor se encendió en ellos. Su voz resonó con ternura en su oído.
Pertenecían al amor. El encantamiento no se rompería.

Iban a vivirlo día tras día, juntos.
Los besos del marqués se hicieron más insistentes; la magia se
reavivó en sus ojos; la transportó una vez más al borde del maravilloso
paraíso que había vislumbrado.
La hizo suya, y el éxtasis del éxtasis los arrastró a esa felicidad
divina a la que nada les haría renunciar.
FIN

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Este trabajo fue publicado en inglés con el título:

NOTA DEL AUTOR

Un bastón espada esconde, bajo la apariencia de un bastón

Sentado en un banco en el hueco de la ventana de lo que había sido la sala

"¿Qué está pasando, Carolina?" ella preguntó.

Por un momento, Lady Caroline Brunt no pudo responder.

Luego, dando unos pasos en dirección a Rocana, exclamó con fiereza:

"¡Casarme contigo!" se preguntó Rocana. ¿Qué estás diciendo ahí?

Caroline se sentó a su lado y respondió retorciéndose las manos:

"¡No vas a creer lo que pasó!"

Rocana dejó el encaje que estaba cosiendo con pequeños puntos en el

­ ¡Disgustado! exclamó Carolina. estoy furioso y

Había algo patético en el tono de estas

'Papá me acaba de decir que invitó al marqués de Quorn al castillo

Las dos jóvenes permanecieron en silencio. Ambos sabían que era

Después de un silencio, Caroline saltó y repitió:

Rocana no contestó. Siempre había estado segura de que Caroline

Su enamoramiento por Patrick no era sorprendente: lo conocía desde

Antes de eso, no se habían organizado recepciones sociales para ella

Solo Rocana sabía lo que estaba pasando y se preguntó cuál sería la

Desafortunadamente, ella sabía la respuesta...

La duquesa no había perdido ninguna oportunidad de empujar a su

El duque era un hombre agradable y complaciente. Estaba

Su única extravagancia fue mantener una serie de caballos de carreras

Sin duda en tal ocasión había conocido al marqués de Quorn, pensó

Habría sido impensable, incluso en las profundidades de la

Aunque no le interesaba especialmente, Rocana había oído

En la mente de Rocana, se había convertido en una especie de

La noticia de su intención de casarse con Caroline la dejó sin

Cuando se recuperó, preguntó:

"¿Cuándo lo volviste a ver?"

­ No me acuerdo. Tal vez fue en el baile de Devonshire House.

El marqués hizo una reverencia y yo hice una reverencia, luego

"¿Qué pasó la próxima vez?"

­ Yo no puedo ! Yo no puedo ! exclamó Carolina. ¡Sé que es mamá

En el fondo, Rocana pensaba que por lo que había oído, el marqués

Al mismo tiempo, era muy posible que realmente estuviera buscando

Rocana nunca había visto una debutante, pero le resultaba

descrito como "el oro del trigo maduro".

Rocana siempre había dominado a su prima durante sus estudios, había

Cuando llegó al castillo, cuando murieron sus padres, había tenido la

Gracias a Dios, pronto descubrió la enorme biblioteca de su tío, lo que

La curiosidad la heredó de su madre, quien le había enseñado, desde muy

No fue hasta mucho después de que ella se hubiera ido a vivir al

Según la costumbre vigente en las grandes familias aristocráticas

El duque de Bruntwick tenía el título, el castillo y una gran propiedad,

Todos amaban a “Lord Leo” –todos lo llamaban así aunque su nombre

Era hija de un francés que había sido embajador en Inglaterra durante

Lord Leo la había conocido en una recepción en Londres y,

Si se hubiera enamorado de Yvette de Soissons, no estaba

A pesar de la desaprobación del duque y la duquesa de Bruntwick, su

Decir que eran felices sería insuficiente para traducir

La perfección de su unión duró hasta que se reanudó la guerra.

El embajador volvió a París y, aunque rico, le resultó imposible enviar

"¿Para qué necesito dinero?" respondió su padre, cuando me diste la

Él la tomó en sus brazos y la besó. La risa se apoderó de ellos: ¡era

Tan pronto como llegó al castillo, se le hizo comprender que su posición

¡Disgustado! exclamó Carolina. estoy furioso y

No me acuerdo. Tal vez fue en el baile de Devonshire House.

Yo no puedo ! Yo no puedo ! exclamó Carolina. ¡Sé que es mamá

¡Nunca imaginé que ella podría estar celosa de mamá!

Ya sea ! ¡Estaba celosa! la enfermera respondió con

¡Eres demasiado bonita, esa es la verdad! ¡Y a menudo me pregunto

¿Te lo han dicho?

Tuve la misma reacción, aprobó Caroline, pero en realidad no me interesó

Puede ser ? preguntó Rocana.

¡Mi pobre Caroline, lo siento por ti!

Es imposible ! No puedo esperar ! yo debo

Aquí es donde tienes que ayudarme, querida. Vas a tomar tu caballo

No, claro que no dijo Rocana, pero ¿cómo vamos a explicar mi

Mientras Rocana galopaba por los campos, feliz aunque ella lo