¿Qué es el aparato digestivo?
El aparato digestivo está formado por el tracto gastrointestinal, también llamado tracto
digestivo, y el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. El tracto gastrointestinal es una serie de
órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido que va desde la boca hasta el ano. Los
órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal son la boca, el esófago, el estómago, el
intestino delgado, el intestino grueso y el ano. El hígado, el páncreas y la vesícula biliar son los
órganos sólidos del aparato digestivo.
El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El yeyuno está en el
medio y el íleon está al final. El intestino grueso incluye el apéndice, el ciego, el colon y el recto.
El apéndice es una bolsita con forma de dedo unida al ciego. El ciego es la primera parte del
intestino grueso. El colon es el siguiente. El recto es el final del intestino grueso.
El aparato digestivo
Las bacterias en el tracto gastrointestinal, también llamadas flora intestinal o microbiota,
ayudan con la digestión. Partes de los sistemas nerviosos y circulatorios también ayudan.
Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las bacterias, la sangre y los órganos del aparato
digestivo digieren los alimentos y líquidos que una persona come o bebe cada día.
¿Cómo funciona el aparato digestivo?
Cada parte del aparato digestivo ayuda a transportar los alimentos y líquidos a través del tracto
gastrointestinal, a descomponer químicamente los alimentos y líquidos en partes más
pequeñas, o ambas cosas. Una vez que los alimentos han sido descompuestos químicamente en
partes lo suficientemente pequeñas, el cuerpo puede absorber y transportar los nutrientes
adonde se necesitan. El intestino grueso absorbe agua y los productos de desecho de la
digestión se convierten en heces. Los nervios y las hormonas ayudan a controlar el proceso
digestivo.
El proceso digestivo
Boca—El proceso digestivo comienza en la boca cuando una persona mastica. Las glándulas
salivales producen saliva, un jugo digestivo que humedece los alimentos para transportarlos
más fácilmente por el esófago hacia el estómago. La saliva también tiene una enzima que
comienza a descomponer químicamente los almidones en los alimentos.
Glándulas salivales—
Esófago—Después de tragar, la perístasis empuja la comida por el esófago hacia el estómago.
Estómago—Las glándulas situadas en el revestimiento del estómago producen ácidos
estomacales y enzimas que descomponen químicamente los alimentos. Los músculos del
estómago mezclan la comida con estos jugos digestivos.
Páncreas—El páncreas produce un jugo digestivo que tiene enzimas que descomponen
químicamente los carbohidratos, grasas y proteínas. El páncreas suministra el jugo digestivo al
intestino delgado a través de pequeños tubos llamados conductos.
Hígado—El hígado produce un jugo digestivo llamado bilis que ayuda a digerir las grasas y
algunas vitaminas. Los conductos biliares transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula
biliar para ser almacenada o hasta el intestino delgado para ser usada.
Vesícula biliar—La vesícula biliar almacena la bilis entre comidas. Cuando una persona
come, la vesícula biliar exprime bilis hacia el intestino delgado a través de los conductos
biliares.
Intestino delgado—El intestino delgado produce un jugo digestivo, el cual se mezcla con la
bilis y un jugo pancreático para completar la descomposición química de proteínas,
carbohidratos y grasas. Las bacterias en el intestino delgado producen algunas de las enzimas
necesarias para digerir los carbohidratos. El intestino delgado transporta agua del torrente
sanguíneo al tracto gastrointestinal para ayudar a descomponer químicamente los alimentos.
El intestino delgado también absorbe agua con otros nutrientes.
Intestino grueso—En el intestino grueso, más agua se transporta desde el tracto
gastrointestinal hasta el torrente sanguíneo. Las bacterias en el intestino grueso ayudan a
descomponer químicamente los nutrientes restantes y producen vitamina K. Los productos de
desecho de la digestión, inclusive las partes de los alimentos que aún son demasiado grandes,
se convierten en heces.
Apéndice—Es una pequeña bolsa en forma de tuvo que se encuentra en el intestino grueso. Su
papel es mantener el equilibrio de las bacterias intestinales.
Recto—Es la parte final del intestino grueso y su función principal es almacenar las heces
antes de ser expulsadas durante la evaluación intestinal.
Ano—Es el orificio por donde se expulsan los desechos sólidos del sistema digestivo
