¿Qué son las úlceras por presión?

Las úlceras por presión son úlceras en la piel. Son causadas por estar
confinado a una cama o silla de ruedas casi todo el tiempo. A veces se
les llama escaras o úlceras por presión. Las úlceras por presión suelen
desarrollarse sobre las partes huesudas del cuerpo. Son los lugares con
poco relleno de grasa. Las llagas son comunes en los talones y las
caderas. Otras áreas en riesgo son la base de la columna vertebral
(coxis), los omóplatos, la parte de atrás y los lados de las rodillas y la
parte posterior de la cabeza.

Las personas que necesitan permanecer en cama o en silla de ruedas

durante mucho tiempo tienen un mayor riesgo de desarrollar úlceras
por presión. Esto puede incluir a las personas paralizadas y a las que
no pueden levantarse por sí mismas. Pero incluso algunas personas
con enfermedades y lesiones a corto plazo pueden desarrollar úlceras
por presión. Las llagas pueden aparecer si tienen que permanecer en la
cama o en una silla de ruedas mientras se curan. Por último, algunas
enfermedades crónicas (de larga duración) dificultan la curación de las
úlceras por presión. Estas incluyen la diabetes y el endurecimiento de
las arterias.

Síntomas de las úlceras por

presión
Las úlceras por presión pasan por 4 etapas.

 Etapa 1. Durante esta etapa, el área de la llaga se ve roja. Puede

sentirse caliente al tacto. Puede arder, doler o escocer. En las
personas con piel oscura, la úlcera por presión puede tener un
tinte azul o púrpura.
 Etapa 2. Durante esta etapa, el área está más dañada. La llaga
puede estar abierta. Puede parecer un corte o una ampolla. La
piel alrededor de la herida puede decolorarse. La llaga es
dolorosa.
 Etapa 3. Durante esta etapa, la llaga tendrá un aspecto de cráter.
Esto se debe a un mayor daño debajo de la superficie. Esto hace
que la herida sea más profunda.
 Etapa 4. Esta es la etapa más grave. La piel y el tejido están
muy dañados. La llaga se convierte en una gran herida. Puede
haber infección. Es posible ver los músculos, los huesos, los
tendones y las articulaciones.
Las úlceras por presión infectadas tardan mucho en sanar. La
infección puede propagarse también al resto del cuerpo. Los signos de
infección en el sitio incluyen:

 Pus espeso, amarillo o verde

 Mal olor proveniente de la úlcera
 Enrojecimiento o piel caliente al tacto
 Hinchazón alrededor de la llaga
 Sensibilidad alrededor de la llaga
Las señales de que la infección se ha extendido incluyen:

 Fiebre
 Escalofríos
 Confusión mental o dificultad para concentrarse
 Aceleración del ritmo cardíaco
 Debilidad

¿Qué causa las úlceras por

presión?
Las úlceras por presión se producen en la piel por sentarse o acostarse
en una misma posición durante demasiado tiempo. Es importante
saber que una úlcera por presión puede comenzar rápidamente. De
hecho, puede ocurrir una llaga de la Etapa 1 si permanece en la misma
posición por tan solo 2 horas. Esto pone presión sobre ciertas zonas
del cuerpo y reduce el suministro de sangre a la piel y al tejido bajo la
piel. Si no cambia de posición con frecuencia, el suministro de sangre
bajará demasiado y se desarrollará una llaga o úlcera.

¿Cómo se diagnostican las

úlceras por presión?
Su médico le hará un examen físico para observar las llagas.
Examinará el tamaño y la profundidad de la llaga y verá si sale sangre
o líquido de la llaga. Examinará si la úlcera tiene mal olor. También
verificará si presenta úlceras adicionales.

Las pruebas pueden ayudar a diagnosticar las úlceras por presión o sus
complicaciones. Estas pruebas podrían incluir un análisis de sangre.
También se puede estudiar con una muestra de tejido de la llaga. Esto
se hace raspando o cortando un poco la llaga. Esa muestra se envía al
laboratorio para examinarla.

¿Se pueden prevenir o evitar las

úlceras por presión?
La mejor manera de prevenir las úlceras por presión es evitar pasar
largos períodos de tiempo en una silla, silla de ruedas o cama. Si no
puede moverse por su cuenta, haga arreglos para que alguien, como un
familiar, amigo o cuidador lo ayude a hacerlo.

Si tiene que pasar mucho tiempo en la silla, una silla de ruedas o la

cama, revise todo el cuerpo todos los días. Busque manchas, cambios
de color u otros signos de úlceras. Preste especial atención a los
puntos de presión, donde es más posible que se produzcan úlceras.
Nuevamente, si no puede mirar por su cuenta, pídale a alguien que lo
ayude.
Otra forma de evitar las úlceras por presión es mantener la piel sana.
Esto incluye mantenerla limpia y seca. Lávela con jabón suave y agua
tibia. No use agua caliente. Aplique loción con frecuencia.

Incluso pequeñas cantidades de ejercicio pueden ayudar a prevenir las

úlceras por presión. Esto se debe a que el ejercicio mejora el flujo
sanguíneo, fortalece los músculos y mejora su salud en general. Hable
con su médico si le resulta difícil realizar actividad física. Puede
sugerirle ciertos ejercicios. Su médico también puede derivarlo a un
fisioterapeuta. Pueden mostrarle cómo hacer ejercicios que se adapten
a su estado de salud actual.

Por último, si fuma, deje de hacerlo. Fumar aumenta su riesgo de

padecer úlceras por presión.

Tratamiento de las úlceras por

presión
El tratamiento depende de la gravedad de la lesión. Si la llaga está
infectada, es posible que pueda tratarla aplicando una crema
antibiótica en el área. Si el hueso o los tejidos más profundos están
infectados, es posible que necesite antibióticos. Estos se pueden tomar
por boca (vía oral) o por inyección o por vía intravenosa.

Otras cosas que pueden ayudar incluyen:

 Moverse con frecuencia. Cuando en la cama, cambie de
posición por lo menos cada dos horas. Si está sentado, cambie
de posición cada 15 minutos. Pida ayuda si es necesario.
 Use almohadillas de espuma para aliviar la presión sobre la
úlcera. Los colchones especiales, fundas de colchones, cuñas de
espuma o cojines del asiento brindan apoyo en la cama o en una
silla. En la cama, evite apoyarse directamente sobre el hueso de
la cadera cuando está acostado de lado. Puede ser útil usar
almohadas debajo de un costado para que su peso se apoye en la
parte grasa de los glúteos en lugar de sobre el hueso de la
cadera. Si está acostado sobre la espalda, coloque una almohada
debajo de las pantorrillas para separar los tobillos ligeramente
de la cama.
 Al sentarse en una silla o silla de ruedas, colóquese en
posición erguida y recta. Esto le permite moverse más
fácilmente y ayuda a prevenir nuevas llagas.
 Mejore su nutrición.Esto ayudará a curar la llaga.
 Mantenga una buena higiene. Las úlceras en Etapa 1 pueden
limpiarse con agua y jabón suave. Limpie las llagas de la Etapa
2 con una solución de sal y agua. El agua salada remueve el
líquido extra y el material suelto. Su médico o enfermero
pueden mostrarle cómo limpiar las úlceras por presión en Etapa
1 y 2. Es posible que tengan que limpiar las úlceras por presión
en Etapa 3 y 4 debido a su gravedad.
Vivir con úlceras por presión
Vivir con úlceras por presión requiere de un plan para moverse y girar
con frecuencia. Siempre se requerirá buena higiene. Las úlceras por
presión deben mantenerse tapadas con una venda o apósito. A veces,
se usa una gasa. La gasa debe cambiarse una vez al día. Los nuevos
tipos de apósitos incluyen una película transparente y un apósito
hidrocoloide. Un apósito hidrocoloide es un vendaje hecho de gel. Se
amolda a la llaga y favorece la curación y el crecimiento de la piel.
Estos apósitos pueden dejarse durante varios días.

El tejido muerto en la llaga puede interferir con la cicatrización y

provocar una infección. El tejido muerto parece una costra. Para
eliminar el tejido muerto, enjuague la llaga cada vez que cambie el
vendaje. Hay apósitos especiales que ayudan al cuerpo a disolver el
tejido muerto por su propia cuenta. El apósito debe dejarse puesto
durante varios días. Otra forma de eliminar el tejido muerto es poner
vendas de gasa húmeda sobre la úlcera y dejar que se sequen. El tejido
muerto se pegará a la gasa hasta haberse ido por completo. Para las
úlceras de presión más graves, un médico debe extirpar
quirúrgicamente el tejido muerto.

La eliminación de tejido muerto y la limpieza de la llaga pueden ser

dolorosos. Su médico puede sugerir un analgésico. Tómelo de 30 a 60
minutos antes de cambiar el apósito.
Una alimentación saludable ayuda a curar las llagas. Asegúrese de
consumir la cantidad adecuada de calorías y proteínas todos los días.
Los nutrientes también son importantes, incluida la vitamina C y el
zinc. Pídale consejo a su médico sobre una dieta saludable. Asegúrese
de informarle si ha perdido o ganado peso recientemente.

A medida que cicatrizan las úlceras por presión, se hacen más

pequeñas y drena menos líquido. En la parte inferior de la úlcera
comienza a crecer tejido nuevo y sano. Este nuevo tejido es rojo claro
o rosa. Se ve abultado y brillante. El tratamiento puede tomar de 2 a 4
semanas antes de que vea signos de curación.

Preguntas para hacerle a su

médico
 ¿Qué debo hacer si yo o un ser querido tenemos úlceras por
presión y pesamos demasiado para movernos?
 ¿Una cama de hospital ajustable ayuda a reducir el riesgo de
úlceras por presión?
 ¿Se puede morir a causa de una úlcera por presión infectada?
 ¿Una úlcera del pie diabético es lo mismo que una úlcera por
presión?
 ¿Se pueden tener úlceras por presión por estar sentado en la
misma posición en el trabajo durante más de 2 horas seguidas?