Ailuropoda melanoleuca

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Panda gigante

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Ursidae
 Subfamilia: Ailuropodinae

Género: Ailuropoda

Especie: A. melanoleuca
(DAVID, 1869)

Distribución

El panda gigante vive en seis regiones montañosas de China.

Subespecies

 Ailuropoda melanoleuca melanoleuca

 Ailuropoda melanoleuca qinlingensis
 †Ailuropoda melanoleuca hastorni

[editar datos en Wikidata]

Panda gigante en el Ocean Park, Hong Kong.

El panda, oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es

una especie de mamífero del orden de los carnívoros. El estudio de su ADN lo
 engloba entre los miembros de la familia de los osos (Ursidae),2 siendo el oso de
anteojos su pariente más cercano, que pertenece a la subfamilia de
los tremarctinos. Por otra parte, el panda rojo pertenece a una familia propia e
independiente, Ailuridae. La especie está muy localizada. Nativo de China central,
el panda gigante habita en regiones montañosas, principalmente las de Sichuan,
hasta una altura de 3500 m s. n. m.
Para el 2017 se estimó que la población total superaba los dos mil ejemplares 3 de
los que 1864 viven en libertad,4 lo que demuestra que la cifra de pandas viviendo
en libertad va en aumento. Desde 1961 el panda es el símbolo de WWF (Fondo
Mundial para la Naturaleza).
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99 % de su dieta), aunque
también se alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces e insectos.5 Es un
buen trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y
gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.

Índice

 1Anatomía
 2Distribución
 3Alimentación
 4Reproducción
 5Hábitos
 6Clasificación
 7Estado de conservación
o 7.1Evolución temporal del estado de conservación
o 7.2Baby boom
 8Historia
 9Nombre
 10En la cultura popular
o 10.1El panda y los creacionistas
 11Pandas en zoológicos
o 11.1América
 11.1.1México
o 11.2Australia
o 11.3Asia
o 11.4Europa
 12Referencias
 13Enlaces externos

Anatomía[editar]
Extremidad anterior de un panda gigante en el Museo Nacional de Ciencia de Japón, Tokio, Japón.
Nótese el «sexto dedo», formado por el hueso sesamoideo.

Exteriormente, el panda se asemeja a un oso de coloración contrastante. El panda

de Sichuan presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie
de Qingling tiene un pelaje de dos tonos contrastantes de marrón o negro
dependiendo de la edad.
Las orejas, la nariz, el pelo alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son
oscuros. La cara, el vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovaladas y
erectas. La pata del panda, con cinco dedos, presenta un «sexto dedo» a manera
de un pulgar. Se trata de la modificación de un hueso sesamoideo de la
muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso, que publicó en
la recopilación El pulgar del panda (1980).6 Sus patas delanteras son fuertes y
aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son
pequeños, y mientras que las pupilas de los demás osos son redondas, las del
panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.
Las crías pesan al nacer de 90 a 130 gramos, y apenas tienen pelo. Los adultos,
pueden pesar entre 70 y 125 kg y medir hasta 1,90 m

Distribución[editar]
El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el
comienzo del Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron encontrados
en Birmania, Vietnam y en la porción oriental de China, llegando hasta Pekín al
norte. Hoy en día las poblaciones de pandas se encuentran solamente en el
sudoeste de China.
El panda habita en las sierras
de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son
montañas cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie
de bambú (la caña que constituye su principal alimento). Son considerados uno de
los más ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que
se ubican los territorios donde habitan los pandas van de los 1200 a los 3400 m s.
n. m.

Alimentación[editar]
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Panda comiendo en Chengdu.

Aunque pertenece al orden de los carnívoros, el panda es un animal

mayormente herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de treinta
especies de caña de bambú (el 99 % de su dieta consiste en bambú). Se sabe que
también utiliza insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que su
dieta incluya, además, roedores y crías de ciervo almizclero.
Como herencia de sus antepasados carnívoros, el sistema digestivo del panda no
está plenamente adaptado para asimilar las moléculas de celulosa contenidas en
el bambú, por lo que necesita consumir entre 12 y 38 kg de bambú por día, tarea
que puede ocuparle hasta catorce horas. Sus fuertes dientes y mandíbulas están
adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.
A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua
(el 40 % del peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90 % en los
brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachuelos o nieve derretida.
En cautiverio, su dieta consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz,
galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata.
Recientemente un estudio realizado en el Centro Shaanxi de China durante seis
meses demostró que los pandas tienen debilidad por el azúcar. Se les ofreció un
recipiente con agua, y otro con agua y azúcares naturales; prefiriendo el recipiente
con las soluciones azucaradas.7

Reproducción[editar]
Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. El período
de gestación dura cinco meses y las hembras dan a luz de una a dos crías
totalmente ciegas de apenas 140 g de peso. Nacen con un color rosado y
conforme crecen van adquiriendo su particular coloración. La vida promedio de un
panda es de doce a veinte años. Cada veinticinco años de vida de un oso panda
representa cien años de vida humana. Los pandas alcanzan su madurez sexual
entre los cuatro y los siete años de edad.
La época de reproducción tiene lugar durante la primavera (de mediados de marzo
a mediados de mayo). Durante esta época, de dos a cinco machos pueden
competir por una hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto,
obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cópula es corto y va de
los treinta segundos a los cinco minutos, pero el macho puede montar a la hembra
varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Las cópulas suelen ser
ruidosas, yendo acompañadas por gemidos y alaridos.
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa
1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente
nacen una o dos crías; si se diera el segundo caso, la madre optará por continuar
la crianza de solo una de ellas (la que note tiene mayores probabilidades de
sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento,
observado en varias especies, se da cuando a la madre le resulta imposible cuidar
de varias crías, por lo que elige a la más apta (todavía no se sabe cómo realiza la
madre esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de
una reacción química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un
mes después del nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación. La
madre amamantará a su cría entre seis y catorce veces al día por un lapso de
treinta minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría
para procurarse alimento, periodo de tiempo durante el que la cría queda
indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de
bambú desde los seis meses, el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los setenta y cinco
días, y desde entonces la madre la estimulará jugando y luchando con ella. La cría
vivirá con su madre (ya que el padre no participa en la crianza) hasta los 2 años
de vida. El intervalo entre una camada de crías y la siguiente puede durar más de
dos años.

Cría de panda de aproximadamente una semana de edad en una incubadora del CIR Chengdu.

En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10 % logra

aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas.
Además el 60 % de los pandas cautivos pierden totalmente su deseo sexual.
Algunos científicos (sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este
problema a partir de vídeos de pandas copulando. Los científicos no creen que los
pandas aprendan comportamientos copulativos, sino que los sonidos asociados
estimulan a los pandas que los escuchan.
La expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi, una
panda hembra china, cumplió veinticinco años de edad: ese mismo año el panda
criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los
36 años de edad en el jardín zoológico de la ciudad de Guilin.
Hábitos[editar]
Los pandas son animales normalmente solitarios, aunque periódicamente se
juntan entre ellos fuera de la temporada de reproducción, por amistad entre ellos. 8
Su mayor actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la
mayor parte del tiempo restante durmiendo en bosques de bambú. Marcan su
territorio con una combinación de olores que producen con su glándula anal, orina
y marcas con las garras. De este modo, evitan conflicto al no utilizar áreas
compartidas del territorio. Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el
hábito de la hibernación.

Clasificación[editar]
Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la
familia de los prociónidos, la misma de los mapaches. Pruebas genéticas recientes
lo colocan en la familia de los osos (Ursidae),29 siendo su pariente más cercano
el oso de anteojos de América del Sur.
Existen dos subespecies de panda gigante:

 Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte de la

población de pandas; se encuentra en las regiones montañosas de Sichuan.
 Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las
montañas Qinling en Shaanxi a 1.300-3.000 m s. n. m. Se distinguen de la
variedad de Sichuan por tener una coloración distinta (marrón claro y oscuro) y
una cabeza más pequeña con molares más largos.
El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo
el género Ursus, llamándolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse
Milne-Edwards rebautizó al animal con el nombre actual.
Según los análisis comparativos de ADN, los pandas se separaron evolutivamente
del tronco principal de los osos hace alrededor de diecisiete millones de años. En
aquella época el Ursavus, u oso del amanecer, habitaba en la Europa subtropical.
Los fósiles encontrados prueban que el panda vivió en ambientes y regiones
diferentes de las que habita en la actualidad. Otros registros fósiles hallados
hablan de la existencia de una segunda especie (hoy extinta), Ailuropoda minor,
que tenía la mitad del tamaño del panda moderno.
En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de estudios de su genoma,
que el panda enfrentó una situación de cuello de botella hace cuarenta y tres mil
años. El cuello de botella es un fenómeno en el que la población de una especie
se ve diezmada, por lo que los ejemplares actuales descienden de un pequeño
grupo de supervivientes.

Estado de conservación[editar]
La baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural
lo colocan bajo la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a
su caza, lo que ha disminuido esta problemática. En 1995, un terrateniente fue
sentenciado a prisión perpetua por haberle disparado a un panda. Al año
siguiente, dos hombres fueron condenados a la pena capital tras haber sido
capturados teniendo en su poder pieles de panda y mono dorado. A partir
de 1997 la pena para los infractores pasó a ser de veinte años de prisión.
Las trampas para ciervos almizcleros y osos negros muchas veces acaban
hiriendo a los pandas.
El número de pandas salvajes en China está estimado en mil seiscientos.
En 2000 se contaban mil ciento catorce ejemplares, esparcidos por territorios que
tienen una superficie total de 23 000 km² en las provincias de Sichuan, Gansu y
Shaanxi. Estudios en 2006, basados en exámenes de ADN extraído de
excrementos de panda, indican que podría haber tres mil animales en libertad.
Existen doscientos treinta y nueve pandas gigantes en cautiverio en China. Más
de un centenar de ellos están en un centro especializado en Sichuan. 10 Otros
veinte especímenes están distribuidos por los principales zoológicos del mundo.
Las principales causas de peligro para el oso panda son la dificultad para
reproducirse cuando están en cautividad, en parte debido a su extrema timidez, y
la destrucción de su hábitat natural, al talar miles de hectáreas de los bosques de
bambú.
Otra causa importante de su desaparición son los cazadores furtivos, que existen
a pesar de los castigos impuestos por el gobierno chino en caso de cazar
ilegalmente un oso panda.
Evolución temporal del estado de conservación[editar]
 1965 - «Muy raro pero se considera que el número de individuos será estable o
aumentará» (Scott, 1966)
 1986 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986)
 1988 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988)
 1990 - Amenazado (IUCN 1990)
 1994 - Amenazado (Groombridge 1994)
 1996 - Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996)
 2016 - Vulnerable (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza -
UICN).
Baby boom[editar]
El 2005 fue considerado un gran año para los proyectos de cría en cautiverio de la
especie, ya que veinticinco crías nacidas en zoológicos y centros
de reproducción sobrevivieron. En 2004 sobrevivieron apenas nueve crías.

Historia[editar]
El panda se conoció en Occidente en 1869 gracias al naturalista y misionero padre
paulista francés Armand David. Fue descrito científicamente en 1870 por el
director del Museo de Ciencias Naturales de París, Henri Milne-Edwards. En 1936,
Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro de panda, lo que dio pie a
la afición occidental por el animal. Entre 1936 y 1946, catorce pandas fueron
sacados de China por extranjeros. En 1946, esta actividad quedó prohibida. A
partir de 1957 China comenzó a regalar pandas como muestra de buena voluntad.
Esto cesó por las leyes chinas de 1990, según las cuales todo animal, incluyendo
sus células reproductivas, era propiedad de China. Además, los zoológicos
interesados en obtener individuos en calidad de préstamo están sujetos a la firma
de contratos sin garantías para ellos, por diez años, a un coste de entre uno y dos
millones de dólares anuales.

Nombre[editar]
El nombre del panda en chino significa gran oso gato (en chino tradicional, 大熊貓;
en chino simplificado, 大熊猫; pinyin, dàxióngmāo), aunque también se le
denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de las
demás especies de oso, el panda posee pupilas verticales que recuerdan a la de
los gatos. En la misma línea, se le conoce como oso gato (byi-la dom) en tibetano.
La palabra panda (como se le llama en Occidente) es de origen incierto, aunque
se cree que proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente el nepalí). Este
nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparentó
durante mucho tiempo por tener zarpas similares.
Su nombre científico tiene la siguiente etimología:
Ailuropoda proviene del griego αἴλουρος ‘gato’ + -ποδος ‘pie’.
melanoleuca deriva del griego μέλανος ‘negro’ + λευκός ‘blanco’, por la coloración
del pelaje.

En la cultura popular[editar]

Sello postal soviético de dos kopeks que muestra la imagen de un panda del Zoo de Moscú en 1964

Es una especie con gran atractivo para la gente y que se ha usado como reclamo
para diferentes causas conservacionistas, como la Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF) que adoptó al panda como símbolo.11 Los pandas en cautividad
en algunos zoos se han convertido en fuertes reclamos para ellos, y en ocasiones
en iconos populares (Tohuí Panda, Chu-Lin).1213
En China es el animal nacional. La ley china prevé duras penas a los que cazan
osos panda.14
Ha aparecido en numerosos videojuegos, dibujos animados, películas y cómics.
Su nombre se ha asociado a diferentes productos, coches o galletas por ejemplo.