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Editorial Gustavo Gili, SL

Via Laietana 47, 2o, 08003 Barcelona, España. Tel. (+34) 93 322 81 61
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 Manual de
estructuras
ilustrado
Segunda edición ampliada
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Francis D. K. Ching
Barry Onouye
Douglas Zuberbuhler
 Título original: Building Structures Illustrated, segunda edición,
publicada por John Wiley & Sons, Inc., Hoboken (Nueva Jersey), 2014.

Diseño de la cubierta: RafamateoStudio

2a edición, 2020

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o

transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización
de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO
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La Editorial no se pronuncia ni expresa ni implícitamente respecto a la

exactitud de la información contenida en este libro, razón por la cual no
puede asumir ningún tipo de responsabilidad en caso de error u omisión.

Todos los derechos reservados. Esta traducción se publica con la autorización

del editor original en lengua inglesa John Wiley & Sons Inc.

© de la traducción: Carlos Jiménez Romea

© John Wiley & Sons, Inc., 2009, 2014
y para esta edición
© Editorial Gustavo Gili, SL, Barcelona, 2014, 2020

ISBN: 978-84-252-3273-2 (PDF digital)

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Este libro se ha impreso sobre papel fabricado a partir de madera procedente

de bosques y plantaciones gestionadas con altos estándares ambientales,
garantizando una explotación de los recursos sostenible y beneficiosa para
las personas. También para generar un menor impacto, hemos dejado de
retractilar nuestros libros. Con estas medidas, queremos contribuir al fomento
de una forma de vida sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
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 Índice

Prólogo…vii

1 Estructuras…1

2 Esquemas estructurales… 39

3 Elementos portantes horizontales… 89

4 Elementos portantes verticales…147

5 Estabilidad lateral…197

6 Estructuras de grandes luces… 235

7 Estructuras de edificios en altura… 277

8 Integración de instalaciones… 305

Bibliografía… 335

Índice… 337
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 Prólogo
El ámbito de las estructuras cuenta con numerosos textos y muy destacados. Unos
centran su atención en aspectos como la estática y la resistencia de materiales, en el
diseño y el análisis de elementos estructurales, como vigas y pilares, o en determinados
materiales estructurales. Para los profesionales es fundamental comprender el
comportamiento de los distintos elementos estructurales bajo distintos estados de carga,
ya que de ahí se deriva la habilidad de elegir los materiales, las formas, las dimensiones
y los sistemas constructivos más adecuados en cada caso. Este libro centra sus esfuerzos
en presentar las estructuras como sistemas de elementos interrelacionados que sirven
para crear y dar soporte a los entornos habitables que denominamos arquitectura.

Una característica esencial de esta publicación es que se aproxima a las estructuras

de una forma global. Parte de una revisión concisa de la evolución de los sistemas
estructurales a lo largo de la historia, y plantea la idea de que estos esquemas
estructurales, patrones de soportes y vigas, no solo sirven para fines estructurales, sino
que también refuerzan una determinada idea arquitectónica. El núcleo de este libro
consiste en un examen de los sistemas horizontales y verticales que albergan nuestras
actividades, y cómo contribuyen a las dimensiones verticales de la forma y el espacio.
A continuación revisa los aspectos críticos de la estabilidad y las cargas laterales, las
propiedades específicas de las estructuras de grandes luces y las estrategias actuales
para edificios de gran altura. El capítulo final contiene una breve e importante revisión
de la integración de los sistemas estructurales con otros elementos de la edificación.

Aunque este texto evita deliberadamente una aproximación estrictamente matemática

a las estructuras, no deja de lado los principios fundamentales que gobiernan el
comportamiento de los elementos, sus conexiones y sistemas estructurales. Con
el fin de servir de guía en el proceso preliminar de proyecto, todos los temas están
ilustrados con numerosas ilustraciones que informan, instruyen y, tal vez, inspirarán
ideas sobre cómo un modelo estructural puede apoyar una idea de proyecto.

Los autores confían en que este trabajo tan pródigo en ilustraciones sirva
como recurso de consulta tanto para estudiantes de arquitectura como para
jóvenes profesionales, a la hora de comprender los sistemas estructurales
como parte esencial e integral del proceso y de la ejecución del proyecto.

Equivalentes métricos
El Sistema Internacional (SI) de unidades es un sistema de unidades físicas
coherentes aceptado en el ámbito internacional. Emplea el metro, el kilogramo,
el segundo, el amperio, el grado kelvin y la candela como unidades básicas de
longitud, masa, tiempo, corriente eléctrica, temperatura e intensidad luminosa
respectivamente. Para reforzar la comprensión del SI, a lo largo del libro se
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proporcionan equivalentes métricos de acuerdo con las siguientes convenciones:

• Todas las cifras se indican en metros (m), centímetros (cm) o milímetros (mm)
conforme a las convenciones de los distintos oficios del sector de la construcción.
• Se han incluido entre paréntesis las medidas en pies y en pulgadas en aquellos casos
en los cuales se ha considerado relevante o informativo (por ejemplo, por tratarse
de productos comerciales que se fabrican siguiendo dicho sistema de unidades).

vii
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1
Estructuras
 ESTRUCTURAS

Los edificios —construcciones relativamente permanentes

que se levantan sobre un pedazo de terreno para que sean
habitables— han evolucionado a lo largo de la historia
desde simples refugios construidos con palos, adobe o
piedra, a las construcciones más sofisticadas de hormigón,
acero y vidrio de la actualidad. A lo largo de esta evolución
de la tecnología de la construcción, lo que ha sido
constante es la presencia continua de algunas formas
y sistemas estructurales capaces de hacer frente
a la gravedad, el viento y en ocasiones los terremotos. 6500 a. C.: Mehrgarh, Pakistán.
Podemos definir ‘sistema estructural’ como la unión Estructuras tabicadas de adobe.
estable de elementos diseñados para que funcionen como
una unidad que soporta y transmite al terreno las cargas
correspondientes, de una forma segura y sin exceder la
resistencia de cada uno de los elementos. Mientras que
las formas y los materiales de los sistemas estructurales
han evolucionado debido a los avances tecnológicos
y culturales, sin olvidar la experiencia derivada de
los numerosos edificios que se han derrumbado, hay
cuestiones que siguen siendo esenciales para todo tipo
de edificio, con independencia de su escala, contexto
o función.
La breve reseña que sigue a continuación ilustra el
desarrollo de los sistemas estructurales a lo largo de la
historia, desde los primeros intentos para satisfacer las
necesidades humanas fundamentales de refugio frente
al sol, el viento o la lluvia, a las mayores luces, alturas 7500 a. C.: Catal Hüyük 5000 a. C.: Banpo, China.
y complejidad de la arquitectura moderna. (Anatolia), Turquía. Vivienda con pilares gruesos para
Viviendas de adobe con muros soportar la techumbre.
interiores revestidos.

5000 a. C. Edad del Bronce

El período neolítico comenzó con el advenimiento de la

agricultura en torno al 8500 a. C., y dio paso a la primera Edad
del Bronce con el desarrollo de las herramientas de metal en
torno al 3500 a. C. La práctica de utilizar cuevas como refugio
y residencia ya venía produciéndose desde hacía miles de
años, y continuó desarrollándose como forma arquitectónica,
desde simples extensiones de cuevas naturales hasta templos
e iglesias excavados en laderas de montañas.
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Göbekli Tepe, Turquía. Período neolítico: norte de la provincia de Shaanxi,

El templo de piedra más antiguo China.
del mundo que se conoce. La ocupación de cuevas como vivienda continúa
en la actualidad.

3400 a. C.: los

sumerios introdujeron
los hornos cerámicos.

2 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

1500 a. C.: templo de Amón, Karnak, Egipto.

La sala hipóstila es un ejemplo sobresaliente
de la construcción adintelada en piedra.

2500 a. C.: Gran Pirámide de Keops, Egipto.

Hasta el siglo XIX esta pirámide de piedra era
la estructura más alta del mundo.

2600 a. C.: Harappa y Mohenjo-Daro, valle del Indo, Siglo XII a. C.: arquitectura de la dinastía
Pakistán. Zhou.
Ladrillos cocidos y falsos arcos. Ménsulas (dougong) sobre los capiteles de
las columnas que ayudan a apoyar los aleros
volados.
2500 a. C. 1000 a. C. Edad del Hierro

Mientras que el uso de cuevas como vivienda perdura

en diversos formatos y en distintas partes del mundo,
la mayor parte de la arquitectura se construye con una
combinación de materiales que definen unos límites
espaciales para dar refugio, albergar la vida doméstica,
conmemorar eventos o convertirse en monumentos. Las
primeras viviendas consistían en entramados de madera
toscos, con muros de adobe y tejado de paja. En ocasiones
se excavaba en el terreno para proporcionar calor y
protección añadidos; otras veces, la vivienda se elevaba
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sobre el terreno para mejorar la ventilación en climas

cálidos y húmedos, o para protegerse de la crecida de ríos
o lagos. La utilización de piezas pesadas de madera para
el entramado de los muros o para salvar las luces de la
3000 a. C.: Alvastra, Suecia. cubierta ha seguido evolucionando a lo largo del tiempo 1000 a. C.: Capadocia (Anatolia),
Viviendas elevadas sobre y se ha perfeccionado, especialmente en la arquitectura Turquía.
pilotes de madera. china, coreana y japonesa. Excavaciones extensivas dieron
lugar a viviendas, iglesias y
monasterios.
3000 a. C.: Los egipcios 1500 a. C.: Los egipcios 1350 a. C.: La dinastía Shang
mezclaban paja con barro trabajaban el vidrio fundido. (China) desarrolló un proceso
para ligar el adobe. avanzado de moldeado en bronce.

ESTRUCTURAS / 3
 UNA RESEÑA HISTÓRICA

447 a. C.: Partenón, Atenas, Grecia. Este templo dedicado

a Atenea es considerado la culminación del orden dórico.

Siglo III a. C.: Gran Stupa de Sanchi, India.

Monumento budista en piedra tallada.

70 d. C.: Coliseo de Roma,

Italia. Anfiteatro de
hormigón y ladrillo
revestido de piedra.

Siglo IV a. C.: Porta Pulchra, Perugia,

Italia. Los etruscos desarrollaron
el arco y la bóveda de fábrica.

500 a. C. 1 d. C.
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200 a. C.: India. 10 a. C.: Petra, Jordania.

Numerosos ejemplos de arquitectura Tumbas reales medio exentas,
budista, jainista e hindú excavada medio excavadas en la roca.
en la piedra.

Siglo V a. C.: Hierro fundido en China. Siglo IV a. C.: Los babilonios y Siglo III a. C.: Los romanos hacían
los asirios utilizaban betún para hormigón con cemento puzolánico.
ligar ladrillos y piedras.

4 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

Siglo III: Tikal, Guatemala.

Ciudad maya de pirámides y palacios
de piedra.

125 d. C.: Panteón de Roma,

Italia.
Siglo VII: arquitectura de la dinastía Tang.
Mayor cúpula nervada del mundo
Entramado de madera resistente a terremotos
hasta el siglo XVIII.
que incorpora pilares, vigas, correas y
numerosas ménsulas voladas.

800

532-537 d. C.: Santa Sofía de Constantinopla (actual Estambul),

Turquía. Cúpula central sobre pechinas que permiten la transición de
una bóveda circular a una planta cuadrada. Se utiliza hormigón en
la construcción de las bóvedas y los arcos de los niveles inferiores.
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460 d. C.: Grutas de Yungang, China. Templos

budistas excavados en colinas de arenisca.

752 d. C.: Todaiji, Nara, Japón. Este templo budista

es la mayor construcción en madera del mundo; la
actual reconstrucción alcanza dos tercios del tamaño
Siglo II: Invención del papel en China. original del templo.

ESTRUCTURAS / 5
 UNA RESEÑA HISTÓRICA

Siglo XI: Abadía de san Filiberto, Tournus, Francia. 1163-1250: Catedral de Notre Dame, París, Francia.
Pilares cilíndricos sin decoración con un diámetro de La estructura de piedra natural recurre a arbotantes
1,2 m soportan la espaciosa y luminosa nave. para transmitir los empujes laterales de las bóvedas
a los contrafuertes.

1056: Pagoda Sakyamuni, China.

La pagoda más antigua conservada hasta la
actualidad y el edificio más alto del mundo
construido en madera (67 m). 1100: Chan. Ciudadela con muros de tapial
revestido.

900

Allí donde había disponibilidad de piedra, este era el

material que se utilizaba en primer lugar para establecer
barreras defensivas y muros de carga que soportaran vigas
de madera en forjados y cubiertas. Las bóvedas y las
cúpulas de fábrica permitieron aumentar las alturas
y las luces, mientras que el desarrollo de los arcos
apuntados, las columnas compuestas y los arbotantes
permitieron la creación de estructuras de piedra más
ligeras, abiertas y esquemáticas.
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1100: Lalibela, Etiopía.

Emplazamiento de una serie de
iglesias excavadas en la roca.

1170: Fabricación de hierro fundido en Europa. Siglo XV: Filippo Brunelleschi desarrolló
la teoría de la perspectiva lineal.

6 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

Siglo XIII: Catedral de Florencia, Italia.

Filippo Brunelleschi proyectó una cúpula de doble cáscara, apoyada
sobre un tambor que permitiera su construcción sin necesidad de armar
andamios desde el suelo.

1506-1615: Donato Bramante, Miguel Ángel y

Giacomo della Porta, basílica de San Pedro, Roma,
Italia.
Hasta hace poco, la iglesia más grande jamás
construida, con una superficie de 23.000 m2.

1400 1600

En fecha tan temprana como el siglo VI, las arcadas

principales de Santa Sofía de Constantinopla incorporaban
barras de hierro a modo de tirantes. Durante la Edad
Media y el Renacimiento, el hierro se utilizó tanto en
elementos decorativos como estructurales, tales como
conectores y tirantes, para reforzar las estructuras de
fábrica. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando
los nuevos métodos de fabricación permitieron forjar
y colar hierro en grandes cantidades para ser utilizado
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como material para las estructuras de las estaciones de

ferrocarril, mercados y otros edificios públicos. La masa
de los muros y columnas de piedra sirve de transición
a la ligereza de los pórticos de hierro.

1638: Galileo Galilei publicó su primer libro, Consideraciones y demostraciones

matemáticas sobre dos nuevas ciencias, refiriéndose estas dos ciencias a la
resistencia de los materiales y el movimiento de los objetos.

Principios del siglo XVI: Los altos hornos pueden 1687: Isaac Newton publicó Philosophiae Naturilis Principia
producir grandes cantidades de hierro fundido. Mathematica, que describe la gravitación universal y los tres principios
de la dinámica, estableciendo los fundamentos de la mecánica clásica.

ESTRUCTURAS / 7
 UNA RESEÑA HISTÓRICA

1653: Ahmad Lahauri, Taj Mahal, Agra, India. 1797: William Strutt, molino de lino Ditherington,
Este famoso mausoleo con cúpula de mármol blanco fue construido en Shrewsbury, Reino Unido.
memoria de Mumtaz Mahai, esposa del emperador mogol Shah Jahan. El primer edificio del mundo construido con una
estructura de pilares y vigas de fundición.

1700 1800

Finales del siglo XVIII y comienzos del XIX: Los sistemas de calefacción central se generalizaron a
La Revolución Industrial introdujo cambios principios del siglo XIX, cuando la Revolución Industrial provocó
fundamentales en la agricultura, la manufactura y un incremento en el tamaño de los edificios dedicados a usos
el transporte que alteraron el clima socioeconómico industriales, residenciales y otros servicios.
y cultural en Reino Unido y el resto del mundo.
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1777-1779: T. M. Pritchard, puente de

hierro, Coalbrookdale, Reino Unido.

1711: Abraham Darby produjo fundición de alta calidad 1801: Thomas Young estudió
con hornos de coque y moldes recubiertos de arena. la elasticidad y puso su
nombre al módulo elástico.
1735: Charles Maria de la Condamine 1778: Joseph Bramah patentó
encontró caucho en América del Sur. un inodoro funcional.

1738: Daniel Bernoulli relacionó la 1779: Bry Higgins patentó un cemento

circulación de los fluidos con su presión. hidráulico para revestimientos exteriores.

8 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

1851: John Paxton, Crystal Palace, 1868: William Barlow, estación de St. Pancras, Londres, Reino
Londres, Reino Unido. Unido.
Se ensamblaron piezas prefabricadas Estructura de arco triangulado atirantado por debajo del nivel
de hierro forjado y vidrio para crear del suelo para resistir los empujes laterales.
un espacio expositivo de más de
90.000 m2.

1860

Existen evidencias de que los chinos utilizaron una La era moderna en la fabricación de acero comenzó en 1856,
mezcla de cal y cenizas volcánicas para construir las cuando Henry Bessemer describió un proceso para producir
pirámides de Shaanxi hace varios miles de años, pero acero a gran escala y con un precio relativamente bajo.
fueron los romanos quienes desarrollaron un hormigón
hidráulico a partir de ceniza puzolánica, muy similar al
hormigón moderno producido a partir de cemento pórtland.
La fórmula del cemento pórtland, patentada por Joseph
Aspdin en 1824, y la invención del hormigón armado,
atribuida a Joseph-Louis Lambot en 1848, potenció el
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uso del hormigón en estructuras.

1850: Henry Waterman inventó el ascensor.

1853: Elisha Otis introdujo el freno de
emergencia para evitar la caída de la
cabina del ascensor en caso de ruptura
del cable. El primer ascensor Otis se instaló
en Nueva York en 1857.

1824: Joseph Aspdin patentó la 1827: George Ohm formuló la ley que 1855: Alexander Parkes patentó el 1867: Joseph Monier patentó
fabricación del cemento pórtland. relaciona corriente, voltaje y resistencia. celuloide, el primer material plástico el hormigón armado.
sintético.

ESTRUCTURAS / 9
 UNA RESEÑA HISTÓRICA

1889: Gustave Eiffel, torre Eiffel, París, Francia.

La torre reemplazó al monumento a Washington
como estructura más alta del mundo, título que
mantuvo hasta la construcción del edificio
Chrysler de Nueva York en 1930.

1884: William Le Baron Jenney, edificio de la 1898: Eduard Züblin, piscina pública en
Home Insurance, Chicago, Estados Unidos. Gebweiler, Francia.
Este entramado de acero y fundición de diez La bóveda de hormigón armado de la cubierta
plantas de altura soporta la mayor parte del consta de cinco armazones rígidos separados
peso de los forjados y los muros exteriores. por chapas.

1875 1900
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1896: Pabellón Rotonda diseñado por Vladímir Shukhov para la Exposición

Rusa de Artes y Actividades Industriales celebrada en Nizhny Novgorod,
Rusia. La primera estructura tensada de acero del mundo.

1881: Charles Louis Strobel estandarizó los

perfiles de acero forjado y las conexiones
roblonadas.

10 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

442,9 m

1903: Elzner & Anderson, edificio 1922: Walter Bauerfeld, planetario, Jena, 1931: Shreve, Lamb & Harmon, Empire State,
Ingalls, Cincinnati (Ohio), Estados Alemania. Nueva York, Estados Unidos.
Unidos. Primer registro de una cúpula geodésica Edificio más alto del mundo hasta 1972.
Primer rascacielos de hormigón contemporánea, a partir de un icosaedro.
armado.

1940
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1913: Max Berg, Jahrhunderthalle, Breslau, Alemania. Esta estructura de hormigón Con la llegada de aceros de alta calidad
armado, con una cúpula de 65 m de diámetro, ha sido muy influyente en la y de la técnicas informáticas de análisis
utilización posterior del hormigón para cubrir grandes espacios públicos. de estructuras, las estructuras de acero
se han vuelto más ligeras y las
conexiones más refinadas, permitiendo
un amplio abanico de formas
estructurales.

1903: Alexander Graham Bell experimentó con las formas 1919: Walter Gropius 1928: Eugène Freyssinet inventó
estructurales tridimensionales, que posteriormente dieron fundó la Bauhaus. el hormigón pretensado.
lugar a las mallas espaciales de Richard Buckminster Fuller,
Max Mengeringhausen y Konrad Wachsmann.

ESTRUCTURAS / 11
 UNA RESEÑA HISTÓRICA

1960: Pier Luigi Nervi, Palacio de los Deportes, Roma,

Italia. Cúpula nervada de 100 m de diámetro de hormigón
armado, construida para los Juegos Olímpicos de 1960.

1961: Kenzo Tange, estadio olímpico, Tokio, Japón. 1972: Frei Otto, piscina olímpica, Múnich, Alemania.
La mayor estructura colgada del mundo cuando se Los cables de acero se combinan con membranas textiles para crear
construyó, los cables de acero están suspendidos una estructura extremadamente ligera que cubre grandes luces.
de dos pilares de hormigón armado.

1950 1975
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1943-1959: Frank Lloyd Wright, Guggenheim Museum, Nueva York,

Estados Unidos.

1955: Se extiende el uso comercial de computadoras. 1973: El aumento del precio del petróleo estimuló la
investigación en fuentes alternativas de energía, y fomentó
que la conservación de la energía se convirtiera en un
elemento fundamental del proyecto arquitectónico.

12 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 UNA RESEÑA HISTÓRICA

762 m
Comenzado en 2004: Adrian Smith & SOM, Burj
Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Se convirtió en el
edificio más alto del mundo, una vez completado
en 2009.
609 m
2004: C. Y. Lee & Partners, Taipei 101, Taiwan.
Estructura de entramado de hormigón y acero,
utiliza un amortiguador de masas.

457 m

1998: César Pelli, torres Petronas, Kuala Lumpur,

Malasia. Edificios más altos del mundo hasta la
construcción en 2004 del Taipéi 101.

2000
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1973: Jørn Utzon, ópera de Sídney, Australia. Las icónicas cáscaras de esta estructura están construidas con
nervios de hormigón prefabricado moldeados in situ.

ESTRUCTURAS / 13
 ESTRUCTURAS

La reseña histórica de las páginas anteriores aporta

un sentido no solo de cómo han evolucionado los
sistemas estructurales, sino también de cómo han influido
y continúan influyendo en el diseño arquitectónico.
La arquitectura incorpora una serie de cualidades estéticas
inefables que surgen de la conjunción de espacio, forma
y estructura. En su función de proporcionar soporte a
otras partes del edificio y a las actividades que en él se
desarrollan, un sistema estructural hace posible la forma
de un edificio y sus espacios, de un modo similar a
como nuestro esqueleto da forma a nuestro cuerpo y
soporta nuestros órganos y tejidos. Cuando hablamos
de estructuras arquitectónicas, nos referimos a aquellas Sección
que combinan forma y espacio de una forma coherente.
En consecuencia, diseñar una estructura implica algo
más que el dimensionado correcto de los elementos
o componentes o el diseño de las uniones estructurales.
Tampoco se trata simplemente de resolver y equilibrar un
sistema de fuerzas, sino de tomar en consideración que la
configuración general y la escala de los elementos y las
uniones estructurales incorporan una idea de proyecto,
refuerzan la forma arquitectónica y la composición espacial
de la propuesta y hacen posible su construcción. Todo ello
requiere asumir que la estructura es un sistema de partes
interconectadas e interrelacionadas, comprender los
tipos genéricos de sistemas estructurales y ser capaces
de valorar las posibilidades que ofrecen ciertos tipos de
elementos y uniones estructurales.

Planta baja

Le Corbusier, Parlamento de Chandigarh, India, 1951-1963

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Planta de situación Planta de estructuras

14 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 ESTRUCTURAS

Para comprender el impacto de los sistemas estructurales

en el diseño arquitectónico, deberíamos tomar conciencia
de cómo se relacionan los órdenes conceptuales,
sensoriales y contextuales de la arquitectura.

• Composición formal y espacial.

• Definición, escala y proporción de formas y espacios.
• Cualidades de la forma, el espacio, la luz, el color o la
textura.
• Ordenación de las actividades humanas en función
de su escala y dimensión.
• Zonificación funcional de los espacios según su
Iluminación natural propósito y función.
• Acceso a los recorridos horizontales y verticales dentro
del edificio.
• Edificios como parte integral del entorno natural
y construido.
• Características sensoriales y culturales del lugar.

Las secciones restantes de este capítulo esbozan los

aspectos principales de los sistemas estructurales que
apoyan, refuerzan y, en última instancia, dan forma a una
idea de proyecto.

Esquema organizativo
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Estructura como apoyo del esquema organizativo Estructura como apoyo de la idea formal

ESTRUCTURAS / 15
 ESTRUCTURAS

Intención formal
Existen tres vías fundamentales por las cuales el sistema
estructural puede relacionarse con la forma de un
proyecto:

• Exponer el sistema estructural

• Ocultar la estructura
• Enfatizar la estructura

Exponer la estructura
Históricamente, los sistemas de muros de carga de
piedra y albañilería dominaron la arquitectura hasta
el advenimiento de la construcción de hierro y acero a Sección
finales del siglo XVIII. Estos sistemas estructurales también
funcionaban como cerramientos y, por tanto, expresaban
la forma de la arquitectura, normalmente de un modo
honesto y directo.
Con independencia de las modificaciones formales que
fueron introduciéndose, solían ser el resultado de moldear
o tallar el material estructural como medios para crear
elementos adicionales, vacíos por sustracción o relieves
dentro del volumen de la estructura.
Incluso en la Edad Moderna existen ejemplos de
edificios que muestran sus sistemas estructurales —ya
sean de madera, acero u hormigón— y los utilizan como
elementos primarios de la forma arquitectónica.

Planta

Iglesia de san Sergio y san Baco, Estambul, Turquía,

527-536 d. C.
Los otomanos convirtieron esta iglesia ortodoxa en una
mezquita. Se cree que su cúpula central sirvió de modelo
para Santa Sofía.
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Le Corbusier, pabellón Heidi Weber, Zúrich, Suiza, 1965.

Un parasol de acero se apoya sobre un entramado modular
con lados formados por paneles de vidrio y acero.

16 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 ESTRUCTURAS

Ocultar la estructura
En esta estrategia, el sistema estructural queda oculto por
el revestimiento exterior y la cubierta del edificio. Algunas
de las razones para ocultar la estructura son de orden
práctico, como cuando los elementos estructurales deben
contar con un revestimiento para protegerlos del fuego; o
contextuales, como cuando la forma exterior que se busca
no se corresponde con los requisitos del espacio interior.
En este último caso, la estructura puede organizar los
espacios interiores, mientras que la forma del cerramiento
exterior responde a los condicionantes o restricciones del
emplazamiento.
Sección Puede que el deseo del proyectista sea la libertad de
expresión de la envolvente sin tomar en consideración
cómo el sistema estructural puede ayudar o dificultar
las decisiones formales; pero el sistema estructural
también puede quedar oculto por negligencia, antes
que intencionadamente. En cualquiera de los casos,
surgen preguntas legítimas sobre si los resultados son
intencionados o accidentales, voluntarios o, por decirlo
así, descuidados.

Hans Scharoun, Filarmónica de Berlín, Alemania, 1960-

1963. Ejemplo de arquitectura expresionista, esta sala
de conciertos tiene una estructura asimétrica, con una
cubierta de hormigón en forma de carpa y el escenario
en mitad de las gradas. La apariencia exterior está
subordinada a los requisitos funcionales y acústicos
de la sala de conciertos.

Frank O. Gehry, Museo Guggenheim, Bilbao, España,

1991-1997. Novedoso cuando se inauguró, este museo
de arte contemporáneo es conocido por sus formas
esculturales revestidas de chapas de titanio. Aunque difícil
de entender en términos de la arquitectura tradicional,
la definición constructiva de las formas aparentemente
Planta inferior aleatorias fue posible gracias a la utilización del software
CATIA, que incluye programas de diseño, ingeniería y
fabricación asistidos por ordenador (CAD/CAM/CAE).
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ESTRUCTURAS / 17
 ESTRUCTURAS

Enfatizar la estructura
Más que estar simplemente expuesto, es posible sacar
partido de un sistema estructural como una característica
del diseño, enfatizando la forma y la materialidad de
la estructura. La naturaleza a menudo exuberante
de estructuras basadas en láminas o membranas, las
convierte en candidatas perfectas para esta categoría.
También se encuentran aquellas estructuras que
destacan por la contundencia con la cual expresan el modo
como transmiten las cargas que actúan sobre ellas. Por su
imagen impactante, este tipo de estructuras a menudo se
convierten en iconos, como la torre Eiffel o la ópera de
Sídney.
Para decidir si enfatizar o no la estructura de un edificio,
debemos diferenciar cuidadosamente la expresión
estructural de otras formas expresivas que, en realidad, no
tienen naturaleza estructural, sino tan solo la apariencia.

Walter Netsch/Skidmore, Owings & Merrill (SOM), capilla de la Academia del Aire,
Colorado Springs (Colorado), Estados Unidos, 1956-1962.
Esta estructura consta de cien tetraedros idénticos, y es estable gracias a la triangulación
de unidades estructurales individuales, así como a su sección triangular.
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Félix Candela, Los Manantiales, Xochimilco, México,

1958.
Esta membrana de hormigón está constituida por
una serie de paraboloides hiperbólicos, en forma de
silla de montar, intersectados y organizados en torno
a una planta radial.

18 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 ESTRUCTURAS

Eero Saarinen, terminal del aeropuerto de Dulles, Chantilly

(Virginia), Estados Unidos, 1958-1962.
Las catenarias, suspendidas de dos largas hileras de pilares
en forma de ménsulas inclinadas, sostienen una cubierta de
hormigón curva que evoca el vuelo de los aviones.

Norman Foster, Banco de Hong Kong y Shanghái, Hong Kong,

China, 1979-1985.
Ocho grupos de cuatro pilares de acero revestido de aluminio
se elevan desde los cimientos y soportan cinco niveles de un Planta parcial
entramado suspendido que sostiene los forjados de las plantas.
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Alzado y planta de estructuras

ESTRUCTURAS / 19
 ESTRUCTURAS

Composición espacial
La forma de un sistema estructural y la distribución de sus
elementos verticales y horizontales pueden relacionarse con la
organización y la composición de un proyecto de dos maneras
fundamentales. La primera consiste en hacer corresponder las
formas del sistema estructural y de la composición espacial.
La segunda opción supone plantear una relación menos rígida,
de modo que la forma y el esquema estructural permitan una
mayor libertad y flexibilidad a la distribución espacial.

Correspondencia
Donde existe una correspondencia entre estructura y
composición espacial puede ocurrir que la distribución de
pilares y vigas dicte la disposición de los espacios dentro del
edificio, o que la distribución espacial sugiera un determinado
tipo estructural. ¿Qué viene primero en el proceso de diseño?
En casos ideales, consideramos conjuntamente espacio y
estructura como codeterminantes de la forma arquitectónica.
Sin embargo, la composición de espacios según las
necesidades y deseos a menudo es anterior a la reflexión
sobre la estructura. Por otro lado, en ocasiones la estructura
puede ser la idea motor que guíe el proceso de diseño.
En cualquier caso, los sistemas estructurales que fijan una
distribución de espacios de ciertos tamaños y dimensiones,
o incluso un esquema
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Diagramas estructurales y espaciales en planta y sección. Giuseppe Terragni, Casa del Fascio, Como, Italia, 1932-1936.

20 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 ESTRUCTURAS

Contraste
Cuando no existe correspondencia entre forma estructural
y composición espacial, alguna de ellas puede asumir el
protagonismo. La estructura puede ser lo bastante grande
como para albergar una serie de espacios dentro de su
volumen, o la composición espacial puede dominar sobre
una estructura que se oculta. Un sistema estructural
irregular o asimétrico puede envolver una composición
espacial más regular, mientras que una retícula estructural
puede proporcionar una modulación sobre la cual disponer
una composición más libre.
Puede resultar deseable distinguir entre espacio y
estructura para proporcionar flexibilidad a la distribución,
permitir el crecimiento y la expansión, hacer visible la
identidad de los distintos sistemas del edificio o expresar
las diferencias entre las necesidades, deseos y relaciones
interiores y exteriores.

Renzo Piano, sala Sinopoli, auditorio Parco della Musica,

Roma, Italia, 1994-2002.
Una estructura secundaria soporta una cubierta revestida
de plomo que amortigua el ruido exterior, mientras que la
estructura primaria soporta las superficies interiores de
madera de cerezo, ajustables para adaptar las propiedades
acústicas de la sala.
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ESTRUCTURAS / 21
 SISTEMAS ESTRUCTURALES

Un sistema puede definirse como la unión de partes

interrelacionadas o interdependientes que forman un
conjunto más complejo y unificado al servicio de un
propósito común. Un edificio puede ser entendido como
la conjunción física de una serie de sistemas y
subsistemas que deben estar necesariamente
relacionados, coordinados e integrados entre sí,
y con la forma tridimensional y la organización espacial
del edificio en su conjunto.
Concretamente, el sistema estructural de un edificio
consiste en la unión estable de una serie de elementos
estructurales, diseñados y construidos para soportar y
transmitir las cargas aplicadas al terreno de una forma

Superestructura
segura, sin exceder las tensiones admisibles de cada
uno de los componentes. Cada uno de los elementos
constituyentes de la estructura tiene un carácter unitario
y muestra un comportamiento único bajo una determinada
carga. Pero antes de que los distintos elementos puedan
ser aislados para su estudio y cálculo, es importante que
el proyectista comprenda cómo se acomoda el sistema
estructural y soporta de forma global las formas, los
espacios y las relaciones derivadas del programa o de la
integración en el lugar de un proyecto arquitectónico.
Con independencia del tamaño y la escala de un
edificio, este comprende sistemas físicos de estructura
y cerramiento que definen y organizan las formas y los
Cimientos

espacios. Estos elementos pueden clasificarse también

en subestructura y superestructura.

Cimientos Terreno de apoyo

Los cimientos son la parte inferior de un edificio, y están
construidos parcial o totalmente bajo la superficie del
terreno. Su función primaria consiste en soportar y anclar
la superestructura superior y transmitir las cargas al
terreno de una forma segura. Por su función como
elemento crítico en la distribución y acomodo de las
cargas del edificio, los cimientos, aunque suelen estar
ocultos, deben diseñarse tanto para acomodar la forma
y la distribución de la estructura que se sitúa por encima
como para responder a las condiciones variables del suelo,
la roca o el agua que están por debajo.
Las cargas principales sobre una cimentación son la
suma del peso propio y las sobrecargas verticales sobre
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la estructura. Además, los cimientos deben anclar la

superestructura para evitar el deslizamiento, el vuelco
o la elevación debidos a la acción del viento, soportar los
movimientos bruscos del terreno en caso de terremoto,
y resistir la presión que ejercen el terreno y las aguas
subterráneas sobre los muros de contención. En algunos
casos, los cimientos también deben soportar los empujes
laterales de arcos o estructuras tensadas.

22 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 SISTEMAS ESTRUCTURALES

Un factor importante a la hora de seleccionar el tipo de

cimientos, y en consecuencia del diseño estructural en su
conjunto, es el lugar y el entorno donde se va a levantar
un edificio.

• Relación con la superestructura: el tipo y la distribución Zanja de cimentación

de los elementos de la cimentación tienen una gran
influencia en la distribución de los soportes de la
superestructura. En la medida de lo posible, debe
mantenerse la continuidad vertical en la transmisión
de las cargas, para optimizar la eficiencia estructural.
• Tipo de suelo: la integridad de la estructura de un
edificio depende en última instancia de la estabilidad
y la resistencia a la presión del suelo que hay bajo
los cimientos. La capacidad de carga del suelo puede
limitar el tamaño del edificio o requerir cimentaciones
profundas.
• Relación con la topografía: los aspectos topográficos
del emplazamiento de un edificio tienen implicaciones
y consecuencias tanto ecológicas como estructurales,
y requieren que cualquier construcción muestre
sensibilidad hacia las formas naturales de drenaje, Losa de cimentación
los riesgos de inundación, erosión o deslizamiento, así
como prever la protección de los ecosistemas presentes. Zapata aislada

Cimentaciones superficiales
Las cimentaciones superficiales se emplean cuando
a poca profundidad hay un suelo estable y con suficiente
capacidad de carga. Se sitúan directamente debajo de
la parte inferior de los cimientos, y transfieren las cargas
del edificio directamente al suelo mediante esfuerzos
verticales de compresión. Las cimentaciones superficiales
pueden asumir cualquiera de las siguientes formas
geométricas:

• Puntuales: zapatas aisladas

• Lineales: muros y zanjas de cimentación
• Planas: losas de cimentación (losas gruesas de
hormigón fuertemente armado que sirven como soporte
único y monolítico de una serie de pilares o incluso
de todo un edificio). Se utilizan cuando la capacidad de
carga del terreno es baja en relación con las cargas
del edificio, y las zapatas aisladas tendrían que ser tan
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grandes que es más económico fusionarlas en una única

losa. Estas losas de cimentación pueden arriostrarse
El tamaño de la cimentación
mediante una malla de nervaduras, vigas o muros.
viene determinado por la carga
transmitida y la capacidad de
Cimentaciones profundas
carga del terreno sobre el cual
Las cimentaciones profundas consisten en pilotes que se apoya.
atraviesan el terreno no resistente y transmiten las cargas
hasta un estrato de roca o gravas y arenas densas con la
suficiente resistencia.

Cimentaciones profundas

ESTRUCTURAS / 23
 SISTEMAS ESTRUCTURALES

Superestructura
La superestructura, o extensión vertical de un edificio por
encima de la cimentación, consta de un cerramiento y una
estructura interior que definen la forma de un edificio y su
distribución y composición espacial.

Cerramiento
El cerramiento o envoltura de un edificio, incluyendo la
cubierta, los muros exteriores, las ventanas y las puertas,
proporciona protección y refugio a los espacios interiores
del edificio.

• La cubierta y los muros exteriores protegen los espacios

interiores de las inclemencias climáticas y controlan la
humedad, la temperatura y el flujo de aire a través de
las distintas capas constructivas.
• Los muros exteriores y la cubierta también amortiguan
el ruido y proporcionan seguridad y privacidad a los
ocupantes del edificio.
• Las puertas proporcionan acceso físico.
• Las ventanas proporcionan luz, aire y vistas.

Estructura
Para soportar el cerramiento de un edificio, así como de
los forjados y particiones interiores, se requiere un sistema
estructural que transfiera las cargas aplicadas a los
cimientos.

• Pilares, vigas y muros de carga soportan los forjados

y la cubierta.
• Los forjados son planos horizontales que forman
el suelo de los espacios interiores y soportan las
actividades y el mobiliario del interior.
• Los muros y tabiques interiores subdividen el interior
de un edificio en unidades espaciales.
• Los elementos de arriostramiento se encargan de
proporcionar estabilidad lateral frente a cargas
horizontales.

En el proceso de construcción, la superestructura se

eleva a partir de los cimientos, siguiendo las mismas
trayectorias por las cuales la primera transmite las cargas
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hasta los segundos.

24 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 SISTEMAS ESTRUCTURALES

La intención formal de un proyecto arquitectónico

puede venir ofrecido, dado, sugerido o impuesto por el
emplazamiento y el contexto, el programa y la función,
o por el propósito y el significado. Al tiempo que
pensamos en las opciones formales y espaciales,
también deberíamos empezar a evaluar nuestras
opciones estructurales —materiales, tipos de soportes,
vigas, forjados y arriostramientos— y cómo pueden
influir, apoyar o reforzar dichas opciones las dimensiones
formales y espaciales de la idea de proyecto.

• Tipo de sistema estructural

• Organización y distribución de soportes

• Luces y proporción de los vanos

• Tipos de forjados

• Elementos de arriostramiento

• Materiales estructurales
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En una fase posterior del proceso de proyecto también

será necesario investigar la forma y las dimensiones de
cada componente, así como el detalle de las uniones.
No obstante, previamente hay que decidir sobre estos
aspectos más generales de la estructura, pues son los
que determinan, en última instancia, la dirección y fijan
los parámetros para el desarrollo arquitectónico y
constructivo del proyecto.

ESTRUCTURAS / 25
 SISTEMAS ESTRUCTURALES

Tipos de sistemas estructurales

Partiendo de una actitud determinada respecto al papel
expresivo del sistema estructural y de la composición
espacial deseada, puede elegirse un sistema estructural
adecuado siempre que se comprendan los atributos
formales de los distintos sistemas frente a las cargas
aplicadas y su transmisión a las cimentaciones.

• Las estructuras a flexión redirigen las cargas exteriores

recurriendo principalmente a la masa y la continuidad
de sus componentes, como vigas y pilares.
• Las estructuras de vector activo redirigen las cargas
exteriores principalmente a través de la tracción y la
compresión de sus componentes, como es el caso de
las cerchas.
• Las proporciones de los elementos estructurales, como
los muros de carga, las losas de forjados y cubiertas,
bóvedas o cúpulas dan pistas visuales sobre su papel en
un sistema estructural y la naturaleza de sus materiales.
Un muro de fábrica, resistente a compresión pero
relativamente débil a flexión, será más grueso que un
muro de hormigón armado que realice la misma función.
Un pilar de acero será más delgado que un poste de
madera que deba soportar la misma carga. Una losa de
10 cm de hormigón armado cubrirá luces mayores que
un forjado de madera del mismo grosor.
• Las estructuras de superficie activa redirigen las cargas
exteriores principalmente a lo largo de una superficie,
como puede ser una estructura de membrana.

• Las estructuras de forma activa redirigen las cargas

exteriores principalmente a través de la forma de
sus materiales, como es el caso de un arco o una
catenaria.
• En la medida en la cual una estructura dependa menos
del peso y la rigidez de un material y más de su
geometría para lograr la estabilidad, como es el caso de
las estructuras de membranas y de mallas espaciales,
sus componentes podrán ser más y más delgados, hasta
el punto de que pierdan su capacidad para definir la
escala y la dimensión espacial.
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26 / MANUAL DE ESTRUCTURAS ILUSTRADO

 SISTEMAS ESTRUCTURALES

Análisis y diseño estructural

Antes de internarnos en una discusión sobre el diseño
estructural, puede ser útil dejar clara la distinción entre
diseño y análisis estructural. El análisis estructural es el
procedimiento por el cual se determina la capacidad de
una estructura, o de sus componentes, ya sea existente
o en proyecto, para transmitir de forma segura una serie
de cargas sin que los materiales sufran o se deformen en
exceso, una vez conocidas la disposición, la forma y las
dimensiones de todos los componentes, los tipos de unión
y soporte utilizados, y las resistencias tolerables para
los materiales empleados. En otras palabras, el análisis
estructural solo puede producirse una vez definidas una
estructura y unas condiciones de carga concretas.
Por otro lado, el diseño estructural se refiere al proceso
de organizar, interconectar, dimensionar y proporcionar
los componentes de un sistema estructural cuya función
consiste en transferir una serie dada de cargas sin exceder
la resistencia de los materiales empelados. Al igual que
otras facetas del proyecto, el diseño estructural debe
operar en un entorno de incertidumbre, ambigüedad
y aproximación. Supone la búsqueda de un sistema
estructural que no solo asuma los requisitos impuestos
por las cargas, sino que también dé respuesta al resto
de aspectos arquitectónicos, urbanísticos y funcionales
del proyecto.
El primer paso del proceso de diseño estructural puede
Análisis estructural tener su origen en la naturaleza del diseño arquitectónico,
su emplazamiento y su contexto, o por la disponibilidad
de ciertos materiales.

• La idea de proyecto puede obtener un tipo específico

de configuración o distribución.
• El emplazamiento y el contexto pueden sugerir un
Diseño estructural determinado tipo de respuesta estructural.
• Los materiales de la estructura pueden venir impuestos
por los requisitos de la normativa técnica, la facilidad
de suministro, la disponibilidad de mano de obra o bien
por los costes.

Una vez seleccionado el tipo de sistema estructural,

su configuración o distribución, y los distintos materiales
estructurales a emplear, puede procederse a dimensionar
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El diseño estructural y la construcción operan y dar forma a los componentes individuales y a detallar
generalmente a partir del suelo, mientras las uniones de los mismos.
que el análisis estructural opera de arriba
abajo.

Se han omitido los elementos de arriostramiento en aras

de la claridad. Véase el capítulo quinto sobre sistemas
y estrategias de arriostramiento.

ESTRUCTURAS / 27
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