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totalmente independientes. Nuestro trabajo es enteramente para
hacer llegar a todos ustedes los magníficos trabajos de Autoras
de Literatura Homoerótica en lengua no hispana con una sola
finalidad. Disfrutar de una buena lectura.
Agradecemos por este libro a MELL EIGHT por su gran trabajo y
a las personas que han hecho posible esta traducción.

Gracias Staff
2

CRÉDITOS

TRADUCTOR CORRECTOR

DISEÑO & EDICIÓN MULTIFORMATO

EL ORÁCULO, LIBRO TRES

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 Golem nunca conoció otra cosa que no fuese el dolor. Sólo existe
para servir a los caprichos y necesidades del Oráculo. Decidido a
escapar de una vida de abusos y servidumbre, huye y encuentra
refugio en una cueva. Entonces un día un niño se queda dormido
en su regazo...

Marl no es nadie especial. Está en la Casta de la Tierra,

destinado a vigilar al niño problemático de la Casta, Lichen. Un
día, buscando a Lichen que está perdido, se encuentra con Golem
escondido en las montañas. Aún más sorprendente es la razón por
la que se esconde Golem, una razón que obliga a Marl a tomar una
decisión: Oráculo o Golem.

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 El chico que estaba de pie frente al Oráculo era todavía muy
joven para el poder que podía ver en él y el futuro que iba a
soportar. Debería esperar uno o dos años más para que le hicieran
la prueba. Sería más beneficioso para él.

Un futuro así coincidía con la espera de algo más de tiempo para

probar al joven que estaba delante de ella. Ella había visto grandes
cosas en su futuro si lo hacía. Saldría de la cámara de pruebas
como el Dragón de la Tierra y protegería las ciudades, salvaría
vidas y realizaría grandes hazañas. Su Dragón de la Tierra estaría
a la altura de su título con la mayor fuerza y moralidad. Sin
embargo, mientras realizaba esas grandes obras al otro lado del
mundo, el mundo mismo llegaría a su fin. No podía permitir que
eso sucediera.
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Había en su cabeza una visión, una transmitida por el Oráculo
anterior y una que se aseguraría de que el siguiente Oráculo viera
también. Fue en su tiempo que la capacidad de evitar que esa
imagen ocurriera se hiciera posible, por lo tanto, era su deber hacer
todo lo posible por evitarlo.
Dos hombres idénticos se sentaron en sus tronos: los Reyes
gemelos de Altnoia. A su lado se sentaba un hombre que ella no
conocía. El tercer hombre era de la Casta de Fuego, por lo que el
Oráculo sabía, pero también sabía que no sería su tarea enviarlo
allí. Debajo de las tres sillas, escondida a la vista, había una
sombra verde. Hervía de odio y resentimiento, con una intención
mortal y cáustica mientras empezaba a repugnar a los que estaban
alrededor de los reyes. Finalmente, la sombra verde se levantaría
de nuevo, vencida pero no quebrada por la batalla que había hecho
que los reyes Edan y Egan recuperaran su trono.

Esta vez, en esta versión particular de los eventos futuros, la

sombra ganaría. Mientras el Dragón de la Tierra hacía grandes
obras al otro lado del mundo, el mismo mundo que intentaba
proteger moriría.

También había otros futuros posibles. Siempre los hubo. En otra

versión de la historia, una joven, y su hijo, se acercaban a la
sombra verde y lo derrotarían con amor. Era un futuro con un
resultado feliz, pero un comienzo infeliz. Ella moriría, su cría
sufriría y el Dragón de la Tierra se marchitaría de dolor. No haría
grandes obras en todo el mundo, pero a su vez, el mundo no se
acabaría. Todo lo que se requería era que el joven de dieciocho años
que estaba delante de ella se pusiera a prueba lo antes posible.
Una vez que fuera el Dragón de la Tierra, ella lo usaría para crear
a su hijo. La combinación de su poder con el de ella criaría una cría
lo suficientemente fuerte para salvar el mundo.

Al final, no tuvo elección. Era su deber y el de cada Dragón hacer

lo que fuese posible para que el mundo siguiese girando.

—Primero probarás —dijo finalmente, consciente de que había

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pasado un largo espacio de tiempo desde que puso su mano en la
frente del joven—. Ven a la cámara de pruebas en una hora.

Estaba tan feliz su Dragón de Tierra. Su pelo se había vuelto

del marrón oscuro de las nueces recién recogidas, sus ojos del verde
vibrante de las cosas que crecen y se nutren en la tierra. En su
espalda, blasonado en toda su gloria, estaba el Dragón de la Tierra.
Sin alas, pero tan elegante como cualquier otro dragón, abarcaba
todo el largo de su cuerpo. La cabeza descansaba sobre su pecho,
largos bigotes como raíces rodeando sus pectorales mientras que el
fuerte y escamoso cuello cubría todo su hombro izquierdo. El
cuerpo del dragón, con sus cuatro cortas patas terminadas en
afiladas garras, era tan grande que apenas le quedaba piel incolora
en la espalda. La cola bajaba por una pierna, terminando en forma
de pala en la punta. El dragón en sí mismo estaba hermosamente
sombreado desde el marrón de la tierra más profundo hasta el
verde del árbol más alto.

El Dragón de la Tierra tenía todo su futuro frente a él, o eso

creía. La fiesta de celebración en su honor se prolongó hasta bien
entrada la noche y el Oráculo vio como el joven bebía y disfrutaba.
Cuando nadie miraba o estaba lo suficientemente sobrio para
preocuparse, se acercó a su Dragón de la Tierra. Sus ojos estaban
vacíos, los espíritus de su estómago se llevaron su cerebro a otra
parte. Era fácil seducirlo, incluso más fácil alejarlo de la fiesta a
una habitación sin usar donde ella pudiera usarlo para concebir a
su hijo.

Nueve meses después, el Dragón de la Tierra vio como el niño

que ayudó a crear destruía su cuerpo. También estuvo presente
cinco años después cuando su cuerpo finalmente falló y nació un
nuevo Oráculo. Ella había visto la desesperación en sus ojos y la
creencia de que su incompetencia y acciones insensibles habían
causado su muerte. Así que le había mostrado la verdad,
esperando consolarle lo más mínimo. En cambio, vio crecer su
dolor al saber que lo había engañado a propósito para sus propios
fines. El Dragón de la Tierra se había retirado lentamente del
Monasterio durante los últimos cinco años de su vida. El día de su
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muerte, él también podría haber muerto.

El Dragón de la Tierra desapareció en la montaña. Se convirtió

en la roca misma de su elemento, abandonando su humanidad
tanto como pudo. No habría grandes hechos para su Dragón de la
Tierra, pero un día ella esperaba que él pudiera perdonarla.

Ya había hecho pruebas a docenas de niños antes. No había

ninguna razón para que dudara con respecto a esto. Tenía ojos
brillantes y ansiosos, sin duda imaginando las grandes cosas que
haría una vez que se convirtiera en un miembro de alto nivel de la
casta. Como todos los niños destinados a ser ordinarios, este niño
sufriría una decepción. No iba a probar nada alto; de hecho, iba a
pasar la prueba tan bajo en la Casta de la Tierra, que se
convertiría en un pensamiento olvidado de último momento.
 No habría grandes hechos para este Niño de la Tierra. Ninguna
habilidad que lo diferenciara y lo hiciera grande a pesar de su bajo
estatus. Si ella lo hiciera probar ese día o en cinco años, nada
cambiaría.

Sin embargo, el Oráculo seguía dudando.

Tenía la suficiente experiencia para saber que en su obra había

visiones y murmullos, pero cada uno podía presagiar eventos
igualmente importantes. Había un murmullo en su cabeza, algo
que le decía que este niño podría ser más que una casta terrestre
perdida en el futuro. Una vez tomada la decisión, retiró su mano
de la frente del niño y habló:

—Vas a probar en segundo lugar. En tres días, ven a mis

aposentos.

Su recién coronado Dragón de Fuego estaría fuera celebrando

para entonces, sin saber a dónde lo llevaría su futuro. Este niño
sin importancia entraría en las cámaras de pruebas y emergería 8
como nada. Pero podría ser algo, algún día. Tal vez. El murmullo
se había acallado con su declaración, pero un día volvería y este
niño sin importancia respondería a su llamada.

Salió de las cámaras de pruebas sabiendo ya su destino. El

Oráculo pudo verlo en su cara. El niño se giró, y a su espalda había
un campo apacible. Vacío de todo, excepto de la tierra sin limpiar,
parecía insípido. Los demás estaban de acuerdo y se burlaban de
lo que el niño había probado con tan mala suerte. Ni siquiera la
más pequeña brizna de hierba crecía en el tatuaje; sólo la suciedad
marrón cubría toda su espalda, desde las nalgas hasta el cuello.

El Oráculo se puso de pie y extendió sus pequeñas manos hacia

arriba hasta que pudo tocar la mitad de la espalda de Marl.
 —Hay una semilla aquí —susurró ella para sus oídos
solamente—. Puede que crezca, o puede que no. Eso depende
totalmente de ti.

Marl se giró y se inclinó ante ella. Su cara ocultaba bien su

dolor, pero ella podía verlo en su corazón.

—Me esforzaré por ser la mejor casta terrestre que pueda ser —
respondió con voz firme.
—Entonces vete, Marl de la Tierra —respondió con fuerza—.
Espero ver grandes cosas de ti.

Marl se fue, seguido por sus nuevos compañeros de la Casta

Terrestre que lo verían comenzar su entrenamiento avanzado. Él
era de poco poder o importancia, así que lo dejarían en paz muy
pronto. El Oráculo sabía que un día Marl volvería a sus aposentos
y los sorprendería a todos. Pero aún no podía ver cuál sería esa
sorpresa.
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 Había un niño sentado en su regazo. Qué extraño. Hacía casi
quince años que Golem no sentía la presencia de otro. Sólo la roca
de la montaña que lo rodeaba le había hecho compañía. La
montaña estaba viva y le hablaba mientras se movía con las
corrientes de la tierra. Le habló de las raíces que se hundían
profundamente y de los males del hielo en la cima al quebrar la
superficie rocosa. Golem disfrutaba escuchando a la montaña y
ella lo había sostenido con el paso de los años.

Sin embargo, ni una sola vez un humano real le había

perturbado.
—¡Lichen, no puedes estar ahí arriba! —La voz de un segundo
humano sonó cerca. Era la voz de un joven, y resonaba en la
pequeña caverna donde Golem descansaba. Entonces, Lichen era 10
el nombre del niño. Un nombre adecuado para un niño que se cree
que pertenece a la casta de la Tierra. Un niño de fuego podría
llamarse Vela u Hogar, por ejemplo, pero los nombres de los niños
eran sólo marcadores de posición para ser olvidados después de la
prueba. Lichen, el niño pequeño, podría llamarse de momento,
pero sería conocido por su título para siempre, sobre todo si se
probara en otra casta.

—Pero, Marl —lloriqueó Lichen. Así que el nombre del joven era
Marl. Debía estar muy, muy abajo en la Casta de la Tierra con un
título que describía los depósitos de arcilla y calcio que fertilizaban
el suelo. Aun así, para llegar tan profundo bajo la montaña, Marl
debía tener algún poder.

—Tú lo sabes mejor —dijo Marl bruscamente—. Tienes tus

lecciones de aire ahora mismo, y tu profesor te está buscando.

—Odio el aire —respondió Lichen, con una voz clara, aunque

Golem no había abierto los ojos para ver si también había una
mueca en la cara de Lichen—. Todo el mundo dice que cuando
crezca, seré el próximo Dragón de la Tierra. ¿Por qué tengo que
aprender el arte del aire? —Ahora la burla coloreaba la voz de
Lichen. Golem tuvo que ocultar una sonrisa. Recordó una
conversación similar con su tutor. Lichen no se presentaría como
el Dragón de la Tierra, pero Golem adivinaría que podría ser un
derrumbe o incluso llegar tan alto como un terremoto.

—Pero mira lo que le pasó al Dragón de Fuego hace cinco años

—dijo Marl severamente—. Todo el mundo dijo que sería un tifón
o un samiel y en su lugar se probó como el Dragón de Fuego.
Aprenderás la casta aérea correctamente por si acaso, y cuando
pruebes la casta terrestre, podrás quejarte.

—Sí, Marl —suspiró Lichen. El cuerpo de Lichen dejó el regazo

de Golem mientras se acercaba a Marl. Golem sintió que se movían
en la cara de la roca dura y ascendían al Monasterio muy por
encima de la cabeza. De repente, por primera vez en casi quince
años, Golem se sintió muy solo.
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Se sumergió en los pensamientos de la montaña y trató de
olvidar su momentáneo roce con la humanidad.

Lichen había vuelto, y esta vez estaba solo.

La montaña le dijo a Golem antes de que reconociera la pequeña

forma que se arrastraba en su regazo. De alguna manera la
montaña sabía que Golem sólo la estaba usando para escapar. Ella
siempre había sabido del dolor de Golem, y había aceptado su
presencia con los brazos abiertos y el bienvenido consuelo. Ahora
había visto la distracción momentánea de Golem, y tenía la clara
esperanza de que Golem pudiera ser lo suficientemente fuerte para
irse algún día.
Lichen también estaba llorando, Golem se dio cuenta. Estaba
acurrucado con su cabeza apoyada en la rodilla doblada de Golem,
y sus lágrimas mojaban la tierra de la que estaba compuesto
Golem.

—Aire estúpido —Lichen resopló; su voz tenía hipo y su nariz

sonaba como obstruida.

Golem no necesitaba el empujón de la montaña para saber qué

hacer, pero se necesitaba el incentivo extra de la fuerza para
encontrar la fuerza para mover los brazos. Crujió como la tierra al
moverse, y los pedazos de tierra cayeron de su cuerpo. Era parte
de la montaña, hecha de tierra y roca, pero una vez tuvo una forma
humana, abrazó esa vieja forma sólo un poco para poner una mano
suave y terrosa en la espalda de Lichen.

Las palabras estaban aún más allá de Golem, pero a través de

la Tierra transmitió su simpatía al Niño de la Tierra hasta que los
sollozos disminuyeron y el sueño lo superó. Las horas pasaron y
Golem permaneció consciente del mundo durante todo el tiempo.
Era un sentimiento novedoso, pero también le recordaba el dolor
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que lo había alejado en primer lugar.

Había habido tanta sangre. En todas partes, tanta sangre. Y la

mujer que estaba sangrando también se estaba muriendo. Podía
verlo en sus ojos llenos de dolor. En un momento de debilidad por
la borrachera, le había causado la muerte; era una explicación tan
simple como cualquiera podría dar. Que había dado a luz a un niño
sano era una extraña maldición. ¿Por qué debería el niño vivir con
fuerza cuando la madre se desvanecía más cada día? El Golem
había permanecido en estado de shock mientras el niño crecía
lentamente de un bebé a un niño pequeño. Desde entonces se había
ido retirando lentamente del Monasterio; ¿cómo podía pertenecer
a la gente que prácticamente lo adoraba si había matado a la única
mujer que era venerada por encima de todas las demás?

Entonces pasaron cinco años completos, y el Oráculo que había

matado finalmente murió. Sin embargo, en su lecho de muerte, con
su pequeño sucesor a su lado, el Oráculo lo había mirado y lo había
reconocido. Lo había utilizado. Sabía exactamente lo que iba a
pasar y lo había hecho de todas formas. En lugar de sentarse y
hablar con él sobre su visión o sobre lo que ocurriría por sus
acciones, ella había dado por sentada su aceptación. El Oráculo
que él había amado y en el que había confiado por encima de todos
los demás le había tratado como a un golem de cabeza hueca, para
que le dieran órdenes a las que debía obedecer ciegamente y sin
duda alguna porque un golem sólo tenía una función y ninguna
inteligencia.

Así pues, era un golem, y después de que la luz de la vida

muriera de los ojos del Oráculo y el nuevo bebé Oráculo abriera los
suyos, el golem había dejado atrás el Monasterio para siempre.

O eso es lo que había pensado. Durante casi quince años, había

sido olvidado y él, a su vez, había hecho todo lo posible por olvidar.
Hasta que Lichen apareció en su regazo.

Alguien se estaba moviendo a través de la roca cercana de la

montaña.

—Es Marl —respondió Golem. Golem pudo sentir la gran 13

delicadeza con la que Marl estaba utilizando; su control sobre la
Tierra era estricto y delicado, mostrando un nivel de habilidad
igual al de Golem, lo cual era sorprendente, considerando que el
poder real utilizado era muy limitado. Golem también sintió una
frenética preocupación cuando Marl se deslizó a través de la roca
sólida a un ritmo alarmantemente rápido. Marl debía estar
buscando a Lichen

Golem envió un zarcillo de búsqueda de poder y Marl se volvió

inmediatamente en su dirección. Después de unos minutos, Golem
pudo sentir que el cuerpo de Marl se separaba de la roca. Marl
jadeó en voz alta cuando vio a Lichen a salvo en el regazo de Golem.
—Oh, tonto —Marl suspiró suavemente, con un claro cariño en
su voz. Con cuidado sacó a Lichen de las manos de Golem y lo cogió
en sus brazos para el viaje de vuelta al Monasterio.

Golem movió lentamente su mano hacia su lado ahora que no

estaba calmando a Lichen. El movimiento fue un poco más fácil,
como si su codo estuviera hecho de hueso y articulación en lugar
de roca y tierra. Aun así, ahora que estaba solo, otra vez el
relajante abrazo de la montaña lo llamó. Golem se volvió a dormir,
su mente se enredó una vez más con la misma tierra que lo
rodeaba.

Ellos volvieron. Marl y Lichen habían regresado juntos a la

pequeña cueva de Golem, y la Tierra había arrojado la mente de
Golem al mundo real en respuesta. Lichen había abierto el camino,
atraído por la presencia de Golem, aunque era demasiado joven
para entender por qué. Marl era demasiado débil en la Casta
Terrestre para sentir a Golem bajo la tierra que lo cubría, pero aun
así siguió a Lichen a pesar del largo viaje.

Lichen volvió a subir inmediatamente al regazo de Golem, a 14

pesar del exasperado suspiro de Marl.

—Enumera los equilibrios terrestres —le dijo Marl a Lichen una

vez que Lichen dejó de moverse para encontrar una posición más
cómoda. La rodilla de Golem era rocosa y dura. Apenas le costó un
pensamiento alisar la superficie para Lichen.

—El aire da forma a la Tierra, pero a su vez la Tierra bloquea

el aliento del aire. El agua alisa la Tierra, pero la Tierra dicta el
flujo del agua. El fuego moldea la Tierra, pero la Tierra puede
sofocar la llama. —Lichen se detuvo en su dictado memorizado.
Los equilibrios de la Tierra eran difíciles de aprender,
particularmente cómo la Tierra afectaba a la Tierra. Golem
recordó lo difícil que fue para él aprender la misma lección cuando
era niño.

¿Cómo alguien describía la colisión entre dos rocas y la

consiguiente destrucción del polvo, o el asombroso poder de dos
placas de la Tierra que chocaban para crear las montañas más
altas?
 —La Tierra destruye la Tierra, y la Tierra crea la Tierra —
retumbó Golem antes de darse cuenta de que tenía la boca abierta
y que tenía cuerdas vocales para hablar.

Marl jadeó y saltó hacia atrás. Lichen se rio y se giró en el regazo

de Golem para sonreírle ampliamente.

—¡Eso es! —Lichen sonrió.

—¿Quién eres tú? —dijo Marl, sorprendiéndole con la voz alta y

algo chillona.

Lo que había sido instintivo sólo unos momentos antes era

mucho más difícil de hacer conscientemente. Le llevó un largo
momento recordar cómo abrir la boca, y aún más tiempo formar
palabras.

—Mi nombre es Golem —forzó a salir, su voz oxidada y profunda

con el desuso—. Estaba durmiendo, pero me despertaste.

—Lo siento —Marl chilló de nuevo—. Nos iremos, así no te 15

molestaremos más.

—No eres una molestia —respondió Golem lentamente,

sorprendido al saber que era realmente la verdad. Un niño curioso
y su tutor habían roto casi quince años de soledad, y era un cambio
bienvenido—. Disfruto de su compañía.

—¡Ves, Marl! —Lichen cantó felizmente—. El Golem es

amistoso.

—Nunca antes había oído hablar a una roca, ni siquiera de los

más altos Maestros de la Tierra —añadió Marl, perdiendo la
sorpresa en su voz, pero ganando una pizca de sospecha.

Golem frunció el ceño durante un largo momento, inseguro de

cómo responder. Tenía una forma humana, hace casi quince años,
pero cuando finalmente abandonó el Monasterio, había abrazado
la comodidad de la montaña. Su cuerpo se había convertido en la
roca, y sus huesos en las venas de oro que se precipitaban, sin
explotar, en las profundidades. Su forma humana se había perdido
por la forma amorfa de la piedra y la tierra.

—No estoy seguro de cómo recuperar la forma humana —

respondió finalmente—. Ha pasado tanto tiempo que no estoy
seguro de poder hacerlo.

Lichen resopló mientras le daba una palmadita en la rodilla a

Golem. —Te queda mucho de humano —se rio—. Aquí está tu
rodilla. —Se movió por el regazo de Golem y Golem sintió que una
pequeña mano bajaba por su brazo hasta que Lichen le tocó la
mano, la misma mano que había usado para consolar a Lichen no
hacía mucho tiempo—. Esto es una mano. ¡Y puedo ver tu boca
también!

—¿Tienes ojos? —Marl preguntó de repente. La sospecha

desapareció de su voz, intercambiada con curiosidad.

—¿Ojos? —preguntó Golem, aunque sabía lo que Marl estaba

preguntando. ¿Podía verlos, o estaba restringido a lo que la Tierra 16
podía decirle en su lugar? Los ojos permitirían a Golem ver a
Lichen sentado en su regazo y a Marl de pie en medio de la
caverna. Golem recordaba vagamente colores y formas, imágenes
que sólo podían ser vistas y comprendidas gracias a sus ojos.

Y de repente pudo ver. Era tan simple como eso. Quería volver
a la humanidad, y ese deseo era suficiente para unir las diferentes
piezas. Qué confuso es que fuera tan simple abandonar casi quince
años de vida como parte de la montaña inalterable.

Su visión era borrosa, los colores y la luz se mezclaban en una

imagen borrosa que intentaba enfocar. Se llevó una mano a la cara
para frotarse los ojos y vio lo que parecían las raíces nudosas de
un árbol antiguo delante de su cara. Sin embargo, mientras
miraba, las uñas humanas se fueron definiendo lentamente y la
corteza se suavizó minuciosamente en la piel.

Pestañeó de nuevo y llevó su mano de vuelta a su regazo.

Recordó haber encontrado la profunda caverna subterránea y
haber decidido que sería una tumba confortable. Podría unirse a
la montaña y abandonar su humanidad para siempre; sus huesos
servirían para nutrir la montaña y ayudar a las flores y árboles a
crecer en la superficie. Pero la montaña no había permitido su
muerte. Lo había preservado en piedra, sostenido en su suave
abrazo, todo lo que él sabía. No sabía que la montaña había creado
un cómodo santuario a su alrededor.

Las paredes estaban salpicadas de parches de líquenes que

brillaban suavemente, iluminando la caverna como estrellas en
miniatura y haciendo posible ver claramente a su alrededor. Un
arroyo subterráneo burbujeaba tranquilamente al pasar por los
túneles, y el lecho de un río tallado para darle comodidad. Incluso
una suave capa de musgo había crecido debajo de él, dándole un
esponjoso cojín para sentarse durante todos estos años.

Él envió un pulso de agradecimiento a la montaña, y como

cualquier buena madre, ella lo envolvió cariñosamente en
dirección a sus invitados.
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Lichen era joven y ansioso. Su pelo castaño necesitaba un peine,
pero sus amplios ojos azules absorbían cada cambio que el cuerpo
de Golem hacía con regocijo. Rebotó un poco en el regazo de Golem
cuando notó que Golem estudiaba su pequeña forma.
Golem miró a Marl y sintió que su aliento se congelaba en su
pecho. El cabello de Marl era del color marrón de la tierra húmeda
de la primavera, listo para el comienzo de la temporada de
crecimiento. Sus ojos eran el verde de los brotes frescos que se
asomaban a la tierra por primera vez. Era hermoso, casi femenino,
con labios carnosos y mejillas suaves, pero el cuidado y la
preocupación de sus ojos mientras miraba a Golem fue lo que
realmente causó el terremoto en su corazón. Nadie lo había mirado
así. Jamás. Antes de su prueba, había sido otro niño de las castas,
aunque se esperaba que fuera bien probado. Esas expectativas
habían resultado ser ciertas, y sólo habían amplificado la creencia
de todos de que debería estar haciendo grandes cosas como sólo un
Dragón podría hacer.
Durante el embarazo del Oráculo y durante los cinco años que
estuvo postrada en la cama por el nacimiento, Golem se miró en el
espejo y sólo vio burlas. Nadie lo miraba como si tuviera un interés
personal en que fuera feliz. Pero entonces, Marl todavía no sabía
quién era. Una vez que Marl se diera cuenta de que Golem era el
desaparecido Dragón de la Tierra que había estado eludiendo su
deber durante tanto tiempo, esa mirada cambiaría a algo más
familiar.

—Deberías venir a enseñar al Monasterio —exclamó Lichen,

señalando con una mano directamente al pecho de Golem. Sus ojos
eran brillantes y rebotó un poco más en su lugar. Golem apartó los
ojos de Marl para mirar al niño que aún estaba sentado en su
regazo—. Sería mucho más divertido que el viejo y tedioso Maestro
Avalancha. Es tan aburrido —gimió Lichen.

—¡Lichen! —Marl siseó, su cara se tensó por la ira—. ¡No hables

así de un Maestro!

—Pero Maaarl —lloriqueó Lichen.

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—Un Maestro puede ganar su rango en las pruebas, pero para
ser verdaderamente respetado debe entrenar duro para ser digno
de su título —interrumpió Golem, recuperando fácilmente la
atención de Lichen—. El Maestro Avalancha puede ser aburrido,
pero tengo pocas dudas de que es un experto en la utilización de la
casta terrestre. Podrías aprender mucho de él.

—Lo sé —dijo Lichen con un triste gesto. Su estómago retumbó

y rebotó en el regazo de Golem—. Es la hora de la cena. Volveré
mañana, ¿de acuerdo?

Con un rápido saludo de despedida, Lichen atravesó la sólida

pared de roca y comenzó a subir al Monasterio.

—Ese mocoso es demasiado independiente para un niño de

cuatro años —refunfuñó Marl, pero Golem pudo oír y ver la sonrisa
en su rostro—. Debo asegurarme de que regrese a salvo —Marl
comenzó a caminar hacia la misma pared que Lichen había
atravesado, pero se detuvo a un paso de distancia—. ¿Estarás bien
aquí abajo?
 Golem sintió que una sonrisa estiraba sus labios. Era la primera
sonrisa que había mostrado en mucho, mucho tiempo y se sentía
rara en su cara. Sin embargo, también se sentía bien al mirar a
Marl de esa manera.

—La tierra me sostiene —respondió Golem—. Estaré bien.

Continúa.

El cuerpo de Marl se fundió en la roca, desapareciendo en un

momento. Golem no pudo evitar seguir la firma de poder de Marl
cuando empezó a ascender después de Lichen. No pasaría mucho
tiempo antes de que ambos regresaran a casa.
Golem dio un fuerte bostezo y levantó una mano para frotarse
los ojos. No se había movido ni hablado tanto en mucho tiempo y
los esfuerzos lo cansaban. Fue tan sencillo como acurrucarse en el
suave musgo que tenía debajo y cerrar los ojos. Sintió que la
montaña le envolvía en un suave abrazo cuando su mente empezó
a perder la cabeza. Ella no le permitió perder su humanidad de
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nuevo mientras se entregaba a ella, lo cual era bueno, porque
incluso mientras dormía más, quería vigilar la firma de poder de
Marl en lo alto.
 Mantener a Lichen en un lugar durante un buen tiempo era un
poco como arrear gatos. Lichen hacía lo que quería, sin importar
lo que Marl le dijera. El Maestro del Aire encargado de enseñar a
los miembros más jóvenes de la casta sin probar había enviado a
alguien a buscar a Marl, otra vez, porque Lichen había
desaparecido de la clase, de nuevo.

Marl suspiró y se puso de pie. Se golpeó con su mano libre contra

la suciedad que manchaba sus pantalones. Su otra mano aún
sostenía la paleta que había estado usando para trasplantar las
semillas de sus macetas de inicio al campo más nutritivo. No era
un terremoto con el poder de aplanar la montaña para que los
exuberantes campos estuvieran disponibles para cultivar la
comida del Monasterio, pero tenía la fuerza para asegurar que las
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semillas sobrevivieran al abrupto paso de la cómoda maceta al
vasto campo.

—Iré a buscarlo —respondió Marl al estudiante que había

traído el mensaje—. Deberías volver a la clase.

Sin siquiera una cortés inclinación de cabeza de un estudiante

a un miembro de casta probado, el joven giró sobre un talón y se
fue rápidamente. Marl sofocó otro suspiro. Estaba acostumbrado a
la falta de respeto que su posición le había ganado. No, no era un
terremoto, pero había soportado sus pruebas y era un miembro
activo de su casta. La falta de fuerza no debería significar falta de
respeto, pero con demasiada frecuencia, así era. Marl trabajaba
duro. Cada día, lloviera o hiciera sol, venía a los campos a trabajar
con las delicadas plantas que crecían allí. Sus lechugas producían
la mayor cantidad de hojas, su maíz era el más alto, y sus melones
eran los más jugosos. Ninguno de los miembros inferiores de la
casta terrestre se le podía comparar. Pero habían salido de las
cámaras de pruebas con algo en la espalda, a diferencia de Marl.
Hazel tenía un hermoso avellano creciendo en su espalda, pero no
podía conseguir que un árbol frutal floreciera con su poder. Tamar
también tenía un hermoso árbol en su espalda, pero lo único que
podía cultivar con éxito eran los hongos. Marl no tenía nada en su
espalda, sólo un campo marrón de tierra, y podía hacer círculos
alrededor de sus compañeros. Había trabajado muy duro para
probarse a sí mismo al resto de su casta y al Oráculo que era más
que una simple marga en la tierra.

No importaba, por supuesto. Su tatuaje importaba más que lo

que hacía con el poco poder que tenía. Un árbol se consideraba más
alto en la casta que un campo vacío, sin importar cuánto más
pudiera lograr... De hecho, el único honor que obtuvo fue la
oportunidad de perseguir a Lichen. Ninguno de los Maestros podía
ser molestado con un niño ruidoso y bullicioso y ninguno de la
Casta inferior era lo suficientemente fuerte para seguirle el ritmo.
Sólo Marl podía emprender la difícil tarea.

Al menos le gustaba Lichen, Marl suspiró una vez más mientras

devolvía sus herramientas al contenedor apropiado y se dirigía de 21
nuevo al Monasterio. Era un buen chico, fuerte en la Casta de la
Tierra, y abrazaba felizmente el vehemente disgusto que los de la
Tierra sentían hacia la Casta del Aire. Lo que inevitablemente
significaba que Lichen se alejaría durante sus lecciones de aire.
Todos los niños del Monasterio tenían alguna habilidad con
cada elemento y tomaban lecciones básicas sobre cómo
controlarlos. Cuando se probaron en una casta, perdían la
habilidad de controlar los otros tres elementos y generalmente
ganaban fuerza en su elemento de casta específico. Los dos padres
de Lichen eran de la Casta del Agua y no podían entender la
necesidad de su hijo de ser uno con la tierra. Tampoco pudieron
perseguirlo cuando Lichen huyó.

Por suerte, la nueva curiosidad que había alejado a Lichen de

sus lecciones significaba que Marl sabía exactamente a dónde
había huido el pequeño bribón. Marl conservó sus poderes
mientras caminaba la larga distancia hacia las profundidades de
la montaña. Hacía más calor en esta profundidad, pero la lava de
la Casta de Fuego se mantenía firmemente contenida por los
poderes de los Maestros de la Tierra y del Fuego. Sólo una vez que
Marl llegó al final de los caminos esculpidos invocó sus poderes.

Extendió la mano y tocó la dura y desigual cara de la roca. Sus

poderes pidieron suavemente a la tierra que se separara para él y
su mano se hundió lentamente en la roca. El cuerpo de Marl lo
siguió, la tierra lo encerraba por todos lados mientras caminaba
hacia adelante y hacia abajo.

Había una extraña bolsa de aire en lo profundo de la montaña,

algo que, sin un toque de la Casta que lo mantuviera firme, se
habría derrumbado bajo el peso de la montaña hace años, y se
dirigió en esa dirección. Lichen había sido atraído a ese mismo
lugar una y otra vez. Marl lo había encontrado acurrucado en una
extraña formación rocosa al menos una docena de veces. Sólo
recientemente la roca se había revelado como humana. Al menos,
Marl pensaba que el hombre que se llamaba a sí mismo Golem era
humano. 22
El Golem era ciertamente hermoso. Su pelo era el marrón de las
nueces recién recogidas de los árboles y sus ojos eran el verde de
las exuberantes hojas del final del verano. Parecía tener
aproximadamente veinticinco años, la misma edad que Marl, pero
a veces Marl sentía que había más experiencia en sus ojos de lo
que su edad implicaba. Su nariz era un poco grande, pero en él,
funcionaba para añadir encanto. Aun así, a pesar de revelar su
cara y sus brazos, las piernas de Golem seguían siendo una parte
escarpada y sin forma de la montaña. Marl ni siquiera estaba
seguro de que el hombre tuviera piernas, para ser honesto.

Sólo una cosa era segura, Golem era un Maestro de la Casta de

la Tierra. Nadie de menor rango podía abrazar la Tierra tan
profundamente. Marl ni siquiera había sentido una presencia
humana bajo la ilusión de la roca, aunque Lichen había sido capaz
de hacerlo.

Mientras Marl caminaba más bajo tierra, intentó conservar su

poder. En lugar de abrir un amplio camino, a menudo se apretaba
a sí mismo a través de pequeños huecos. La roca en sí misma
estaba compuesta por diferentes capas y diferentes tipos de roca.
Era más fácil deslizarse a través de los espacios entre esas
diferencias que arar directamente a través de ellas. Fue la
habilidad de Marl para sentir y utilizar esos trucos lo que le hizo
capaz de seguir el ritmo de Lichen. Tenía más delicadeza que
algunos Maestros, pero sin el poder real de seguirlo, a nadie le
importaba.

Cuando Marl salió de la tierra hacia el claro, tanto Lichen como

Golem ya lo estaban mirando. Lichen estaba encaramado en la
rodilla de Golem, la única parte de las piernas de Golem que era
visible. Ninguno de los dos parecía descontento con el arreglo.

—Te estás saltando las lecciones de aire otra vez —regañó Marl
inmediatamente antes de que Lichen pudiera lanzarse a una
explicación llorona.

Lichen hizo un puchero. —Pero voy a recibir una lección extra

23
sobre la Tierra —dijo descaradamente, con los ojos bien abiertos y
fingiendo inocencia. Era demasiado listo para un niño de cuatro
años. Su quinto cumpleaños se acercaba rápidamente, pero
actuaba como si tuviera diez.
Golem soltó un corto ladrido de risa, aunque se vio sorprendido
un segundo después. A Marl casi le pareció que Golem no reconocía
su propio sentido del humor. ¿Se había reído Golem alguna vez de
verdad en su vida?

Marl decidió ignorar sus preguntas sobre Golem por el

momento. Era un misterio que Marl no tenía tiempo de resolver,
al menos hasta después de que Lichen fuera manejado. Marl
aprendió rápidamente que la regañina pasaba por encima de la
cabeza de Lichen. No le importaba lo que nadie dijera que había
hecho mal. El castigo tampoco funcionaba; Lichen nunca parecía
saber lo que había hecho mal, así que castigarlo por un misterio
que no entendía era inútil. Lo único que funcionaba era el
compromiso y la educación.
 —¿No crees que el Maestro Tormenta de Polvo está
decepcionado de no haber tenido la oportunidad de mostrarte su
lección? —Marl preguntó ligeramente, como si sólo estuvieran
discutiendo el color de la tierra. Para alguien tan joven como
Lichen, la lección sólo habría durado una hora antes del almuerzo
y la siesta. No habría profundizado mucho, ni habría sido muy
difícil. Esas lecciones estaban reservadas para los estudiantes que
se acercaban a su fecha de examen.

—Tenía para enseñar a todos los demás niños —insistió Lichen.

—Pero obviamente te echó de menos, ya que me envió a buscarte

—añadió Marl de forma puntual—. No fue muy agradable
preocuparlo así.

Los hombros de Lichen se desplomaron y su barbilla se hundió.

—Lo sé —suspiró—. Supongo que debería ir a mi lección de aire
ahora.

Su lección de aire habría terminado ya a estas alturas. A Marl 24

le llevó mucho tiempo llegar tan lejos bajo tierra, y para cuando
llegaran al Monasterio de nuevo sería demasiado tarde para
cualquier lección.

—Lichen —suspiró Marl—. Tu lección de aire ya ha terminado.

—Intentó suprimir una sonrisa, ya que Lichen tuvo que ocultar
inmediatamente una risa feliz detrás de sus manos—. ¿Qué tal si,
en vez de pedir una lección especial de Aire, nos saltamos la lección
de hoy? Te disculparás con el Maestro Tormenta de Polvo y
asistirás a todas sus clases el resto de la semana —añadió Marl
con severidad.

—Pero Maaaarl —gimoteó Lichen.

—A cambio, permitiré que Golem termine la lección sobre la

Tierra que te estaba enseñando.

El lloriqueo de Lichen se desvaneció inmediatamente. Parecía

muy serio mientras asentía pensativo. —Bien, Marl —dijo
simplemente.
 Marl tuvo que ocultar su propia sonrisa. Lichen no sólo asistiría
a sus lecciones de aire, sino que también recibiría una lección
avanzada de la Tierra de un Maestro que le gustaba. El Maestro
Avalancha no tenía la paciencia para enseñar a los pequeños, sin
importar lo interesado y emocionado que estaba Lichen en cada
lección.

Golem también se veía ligeramente divertido, pero al mirar al

pequeño niño posado en su regazo, su rostro se oscureció
minuciosamente con algún tipo de recuerdo doloroso por unos
segundos. Lichen no se dio cuenta.

—Entonces, ¿la Tierra es realmente lenta? —preguntó Lichen,

obviamente continuando donde la lección había sido interrumpida
por la llegada de Marl.

—Ella se mueve muy lentamente —acordó Golem—. Se mueve

a centímetros cada año. Y lo que ella crea lleva milenios. Has visto
diamantes venir de la tierra, pero ¿sabías que cada diamante se
25
comprime en la superficie de la tierra durante miles de años antes
de ganar su belleza?

Lichen parecía cautivado. Marl encontró que la voz docente de

Golem era suave y acogedora. Era agradable oírle hablar, ahora
que su voz había perdido la cualidad escarpada del desuso. Se veía
animado, lo que sólo sacaba a relucir más aspectos de su belleza y
hacía que el corazón de Marl latiera un poco más rápido.

Marl apartó decididamente ese pensamiento. Golem era un

desconocido. Quién era realmente y por qué se escondía en las
montañas era un misterio. Lichen ciertamente confiaba en él, y a
Marl definitivamente le gustaba lo poco que había visto de Golem
hasta ahora. Sin embargo, había tanto que Marl no sabía.
Demasiado. Algo malo le había sucedido a Golem. O tal vez había
hecho algo imperdonable que le perseguía. De alguna manera,
Marl pensaba que cada uno de los aspectos misteriosos que
descubrió estaban conectados. Pero no sabía cómo. Tampoco podía
preguntarle a Golem sobre ello mientras Lichen estuviera
presente. Lichen querría saber más de lo que Golem se sentiría
cómodo y haría preguntas que horrorizarían a Marl.

Lichen debería estar en sus lecciones de aire el resto de la

semana. No sería muy difícil para Marl escabullirse de sus deberes
en el campo. Tendría que hablar con Golem antes de que Lichen se
encariñara demasiado.

La lección terminó abruptamente cuando Lichen empezó a

quedarse dormido. Estaba sentado en las rodillas de Golem cuando
su cabeza cayó en su brazo con un golpe y un ronquido suave sonó.
Golem dejó de hablar y una mirada de perplejidad recorrió su
rostro.

—¿Todos los niños actúan tan impulsivamente? —preguntó

lentamente. Había más en la pregunta de lo que las palabras de
Golem implicaban, pero Marl no pudo averiguar qué. Algo en la
forma en que Golem miraba a Lichen durmiendo en sus brazos era
nostálgico y triste. Esa oscuridad que Marl veía ocasionalmente
26
también estaba presente, pero silenciada por una capa de sorpresa.

—Viene con la edad —intentó explicar Marl, esperando que no

dijera algo que pudiera herir a Golem—. Todos los niños de cuatro
años duermen siestas, a menudo repentinamente.

Marl no sabía qué más decir, y Golem tampoco habló. Continuó

mirando a Lichen mientras una emoción tras otra revoloteaba por
su cara. Marl no podía leerlas todas, pero el arrepentimiento
aparecía con bastante frecuencia.

Pasaron al menos diez minutos antes de que Golem hablara. —

Nunca sostuve a mi hijo así —dijo en voz baja, casi con miedo.
—¿Tuviste un hijo? —preguntó Marl con curiosidad. Quizás
podría averiguar más sobre Golem por la gente que lo conoció antes
de que desapareciera en la montaña.

Golem levantó la vista, sorprendido, como si no se hubiera

acordado de que Marl seguía allí. —No es asunto tuyo —dijo. La
oscuridad reapareció con toda su fuerza, ensombreciendo su rostro
con el ceño fruncido. La tierra crujió siniestramente a su alrededor,
como si respondiera al dolor de Golem—. Llévatelo —añadió
Golem, cogiendo a Lichen bruscamente y sosteniéndolo hacia Marl.

Marl cogió a Lichen en sus brazos. —Volveremos, ya sabes —

dijo suavemente.

Golem suspiró. —Ya lo sé. —Apartó la cabeza y Marl vio como

lo que antes era carne caliente se volvía gris cuando Golem se
convertía en piedra. Conservó su forma humana, no era un monte
sin forma de roca y suciedad como lo había sido cuando Lichen
encontró la caverna, pero parecía más una estatua tallada que una
persona real. Parecía un golem, una criatura que algunos
Maestros de la Tierra podían crear que parecía humana, pero que
sólo podía seguir órdenes directas. El golem era una herramienta
para ser usada al capricho de un Maestro. Marl no pudo evitar
preguntarse por qué Golem había elegido ese nombre, porque Marl
adivinó que no era su título.
27
Marl movió a Lichen en sus brazos hasta que el peso fue más
confortable. Miró por última vez a Golem antes de suspirar y darse
la vuelta y caminar hacia la roca más cercana al Monasterio. Sería
más difícil para Marl hacer el viaje sosteniendo a Lichen, pero ya
lo había hecho antes. Lentamente llevó a Lichen a través de la
montaña, gastando su magia juiciosamente hasta la cima del
Monasterio donde los padres de Lichen tenían un conjunto de
habitaciones cerca de los arroyos y lagos de la montaña. Metió a
Lichen en la cama y luego volvió a salir para terminar de
trasplantar sus plantas antes de que anocheciera.
 Golem no estaba solo. Honestamente no lo estaba. La montaña
le hacía compañía siempre. No le interesaba hablar con otro
humano o tener que interactuar con alguien. Lo que no explicaba
por qué esperaba impaciente el regreso de Lichen o Marl. Se
encontró despierto y mirando fijamente a la pared durante más
horas de lo que creía posible.

Sería tan fácil ponerse en pie y subir al Monasterio para

buscarlos por su cuenta. Movió los dedos de los pies por un
momento para probar que los tenía y que eran de carne y hueso.
La cuestión era que, mientras Marl y Lichen vivían en el
Monasterio, el Oráculo también lo hacía.

Sabía que la mujer que le había seducido y traicionado hacía

tiempo había muerto, lo había confirmado antes de irse, pero el 28
nuevo bebé que había visto tendría ahora quince años. Era lo
suficientemente mayor para saber y entender lo que su predecesor
había hecho. No podía confiar en que ella no le haría lo mismo para
curar una futura enfermedad. Por su culpa, él había pasado años
creyendo que era un fraude, que no merecía el dragón en su
espalda. Se había preguntado varias veces si debía terminar su
vida para que el Dragón de la Tierra pudiera renacer en un
candidato más digno. Lichen seguramente calificaría cuando fuera
mayor.

El Oráculo podría verlo todo. Podría actuar para que el bien de

todos pudiera prevalecer en todo el mundo, Golem estaba seguro
de que su hijo había nacido por esa razón, pero sólo porque lo
supiera todo no significaba que pudiera ignorar las vidas de los que
usaba.

Así que no, a pesar de que Marl y Lichen vivían en el

Monasterio, Golem no saldría de su pequeña gruta. Esperaría a
que vinieran a él.
 La tierra a su alrededor crujía ligeramente mientras estiraba
las piernas frente a su cuerpo. De alguna manera todavía llevaba
ropa, a pesar del tiempo que pasó inmerso en la montaña. Sus
pantalones estaban deshilachados y sucios y sus zapatos
probablemente no podrían proteger sus pies de las rocas afiladas
bajo los pies. No quedaba ninguna señal de la criatura compuesta
únicamente de tierra y roca, pero Golem no se sentía diferente en
su interior.

Las horas pasaban lentamente mientras Golem esperaba.

Escuchó el burbujeante arroyo y el liquen que crecía felizmente a
su alrededor. Un pequeño empujón aquí o allá hacía que el agua
corriera más suave y el liquen se hiciera más fuerte. Sin el calor
nutritivo del sol para saber la hora, Golem no podía saber cuántas
horas habían pasado antes de que la montaña le avisara de que un
visitante se dirigía hacia él.

No necesitaba mirar más de cerca para saber quién venía.

Podría haberlo hecho, pero la hábil forma en que Marl se deslizaba 29
entre las grietas y curvas naturales de la roca para maximizar sus
habilidades con un uso limitado de la energía le dijo todo lo que
Golem necesitaba saber. Se quitó algo de suciedad de los
pantalones, como si de alguna manera pudiera verse bien después
de años bajo tierra, y esperó ansiosamente a que la montaña
revelara a Marl.

Los ojos de Marl estaban duros y su mandíbula apretada

mientras se adelantaba para ponerse de pie agresivamente frente
al Golem. —Necesito saber quién eres —insistió con fuerza—. Sé
que eres alguien poderoso, pero nadie sabe de nadie tan poderoso
como para unirse tan estrechamente a la montaña que también
hubiera desaparecido.

¿Había desaparecido Golem tanto tiempo que la gente había

olvidado que el Dragón de la Tierra simplemente había
desaparecido?
 —Lichen se siente atraído por ti, y para el caso, yo también.
Necesito saber por qué antes de que alguno de los dos salga herido
—continuó Marl.

¿Qué podría decir Golem en respuesta? Había querido tanto

renunciar a su título y a su poder, para pasarlo a la siguiente
generación. No era su culpa que la montaña le hubiera obligado a
no hacerlo. Lo que era más extraño era la atracción que sentía por
Marl. Lichen no estaba entrenado, pero su afinidad con la Casta
Terrestre significaba que se sentiría atraído por aquellos con
poder. Se sintió atraído por Marl debido a su gran habilidad con la
casta, y por Golem debido a su poder. ¿Pero Marl? Marl estaba
completamente entrenado y era consciente de todo lo que sus
poderes tenían que decirle. Si se sentía atraído por Golem, no era
por la Casta de la Tierra.

—La Casta Terrestre llama a Lichen, y yo soy parte de la Casta,

así que él es llamado a mí —comenzó Golem torpemente—. Tienes
toda la belleza de la Tierra, si no el poder —añadió, mirando a 30
Marl. Miró a los brillantes ojos verdes de Marl mientras miraban
perplejos a Golem. Las mejillas de Marl se volvieron ligeramente
rosadas cuando Golem lo llamó hermoso—. Eres, ya sabes. Puedo
verlo, aunque nadie más en el Monasterio se moleste en mirar.
—Nunca se molestan en mirar —suspiró Marl—. No soy un
Maestro, así que no soy nadie.
El Golem no pudo evitar que se le escapara un resoplido de
humor negro. —Ser un Maestro tampoco es tan maravilloso.
¿Todas las expectativas y la adoración de un héroe sólo por un
maldito tatuaje? Demasiados Maestros esperan que su tatuaje
represente más que sus acciones reales.
Marl hizo una mueca como si estuviera pensando en un par de
ejemplos de primera clase.

—Los padres de Lichen son ambos Maestros del Agua —explicó

Marl—. No entienden el apego de su hijo a la Tierra, pero apenas
entienden su propio poder. Tienen los tatuajes apropiados y fueron
entrenados como todos los miembros de la casta, pero más allá de
eso, cumplen con su deber y poco más. Creo que Lichen los odia.
Te ve como un mentor, alguien a quien respetar, y no puedo
permitir eso si eres un criminal o alguna otra influencia negativa
para él. —La mirada de Marl era feroz y penetrante, como si
pudiera analizar todos los secretos de Golem con sólo una mirada.

Golem tuvo que contener una sonrisa. Marl era... Lindo era la
única forma de describirlo. Era tan protector, pero tan inocente al
mismo tiempo. A Golem le gustaba eso. Le gustaba mucho. Marl
no ofrecía la sonrisa tímida de un miembro de la casta inferior
interesado en el prestigio momentáneo que les daría acostarse con
Golem. No era el Oráculo, seduciéndolo cuando estaba borracho
para favorecer sus propios fines. Marl era abierto. No escondía
nada ni intentaba usar a Golem. Era una sensación refrescante,
para ser sincero.

—Me gustas —dijo Golem de repente en el silencio que había

crecido desde que Marl terminó su discurso. 31
Las mejillas de Marl se volvieron rosadas, pero le obligó a
fruncir el ceño. —Eso no responde a mi pregunta —insistió.

Golem pensó por un momento en recordar lo que Marl había

estado preguntando antes de responder. —Si soy un criminal, sólo
está en mi propia mente. Pensé que había matado a alguien sin
querer por mis propias acciones tontas y mi confianza. Sin
embargo, pronto descubrí la verdad. La mujer ya sabía que iba a
morir, pero en lugar de compartirlo conmigo, aceleró su fin al
usarme.

La cara de Marl había perdido todo el color mientras Golem

hablaba. Golem dudaba que Marl supiera la historia a la que
Golem se refería; era demasiado joven para recordar el
fallecimiento del anterior Oráculo, pero seguía siendo una historia
espantosa.

—Abandoné el Monasterio para escapar de su influencia y, en

cierto modo, para castigarme a mí mismo. —No era una confesión
que hubiera dicho en voz alta antes; nunca había pensado en ello.
¿Fue su exilio un auto-castigo?

La montaña le dio una bofetada en la cabeza con una

amonestación en su tono estruendoso. Marl saltó cuando la tierra
se movió ligeramente bajo los pies mientras la montaña expresaba
su disgusto. Por supuesto que él se había estado castigando a sí
mismo, refunfuñó ella. Culpó al Oráculo por su dolor, por supuesto
que la culpó a ella, pero aun así había sido lo suficientemente débil
y tonto para caer en su plan. Sus acciones habían resultado en su
muerte, incluso si ella había sido la mano que lo guiaba. Se suponía
que merecía un castigo.

Pero quince años después... la montaña retumbó con fuerza.

La ignoró y dejó de lado sus sentimientos por el momento. Marl

se movía incómodamente en su lugar, como si le preocupara que la
montaña destruyera la caverna mientras ellos seguían en ella.

—No soy un peligro para Lichen o para ti, Marl —insistió 32

Golem—. Disfruto de tus visitas y no quiero hacer nada que ponga
en peligro eso. —Marl se puso una vez más de mejillas rosadas y
Golem tuvo que ocultar otra sonrisa—. Espero que ambos regreséis
a menudo.

El rubor de Marl no disminuyó en lo más mínimo mientras

asentía con la cabeza. —Me gustaría eso. A Lichen y a mí nos
gustaría eso. —Una sonrisa se dibujó en el rostro de Golem ante
las palabras de Marl y la cara de Marl se puso aún más roja
mientras miraba.

El sol pasaba rápidamente por encima y Golem sabía que Marl

tenía deberes que atender antes de que Lichen fuera liberado de la
clase. No quería que Marl se fuera, por supuesto. Su compañía era
la más fácil y acogedora que Golem había experimentado, incluso
desde antes de su autoexilio.

—Debería irme —dijo Marl con pesar, en un eco de lo que Golem

acababa de pensar—. Volveré tan pronto como pueda —añadió,
como si no pudiera irse sin expresar su deseo de volver—. Pero no
sé cuándo será eso.

—Lo esperaré con ansias —respondió Golem.

Marl caminó hacia atrás hasta que su espalda golpeó la piedra,

como si no quisiera apartar la vista de Golem ni un segundo.
Golem sostuvo la mirada de Marl firmemente con la suya y vio
como el cuerpo de Marl se desvanecía a través de la roca mientras
su magia lo guiaba de vuelta al Monasterio.

Golem durmió, se despertó y volvió a dormir. Era el paso de las

horas y los días, pero no llevaba la cuenta específicamente. Dormía
cuando estaba cansado y se despertaba cuando no lo estaba. El
paso del sol tan arriba tenía poco sentido para su vida bajo la
33
montaña. Nunca tuvo hambre o sed en el abrazo de la montaña,
pero aun así anhelaba el sabor del pan caliente y de la fruta fresca
reciente de los huertos. De vez en cuando se ponía de pie, con las
piernas crujiendo como las ramas de un árbol en un viento fuerte,
mientras daba vueltas lentamente alrededor de su cueva con pies
inciertos. Llevaba tanto tiempo sentado que sus piernas apenas
recordaban cómo funcionar correctamente.

Era lento, intentando recuperar la fuerza que una vez tuvo como
humano, pero ante la insistencia de la montaña, nunca rehuyó la
oportunidad de intentarlo. Estaba en medio de un lento paseo por
el perímetro de su cueva cuando sintió que Marl y Lichen se
acercaban. Los dos salieron a la vista cuando apenas estaba a
mitad de camino.

Marl miró fijamente durante un largo momento la zona de

musgo donde Golem solía sentarse, pero el feliz grito de saludo de
Lichen le avisó del paradero de Golem.
 —¡Estamos aquí para aprender sobre la Tierra! —exclamó
Lichen—. ¡Marl me dijo que podía tener todas mis lecciones sobre
la Tierra contigo!

—Eso suena divertido —aceptó Golem, feliz de enseñar y de

sentarse con Marl. Esperaron mientras terminaba su círculo y se
instalaron en su lugar habitual. Lichen se subió inmediatamente
a su regazo y miró ansiosamente a Golem como si tuviera las
respuestas al universo encerradas en algún lugar.

—¿Has aprendido cómo se hacen las montañas? —preguntó

Golem. Lichen negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos y
ansioso.

Golem recordó sus días enseñando a algunos de los jóvenes.

Había elegido asumir esa importante tarea en lugar de emprender
una búsqueda o ser mentor de un nuevo Maestro de la Tierra como
se suponía que debía hacer un Dragón. Durante cinco años, había
disfrutado enseñando a los niños hasta que el Oráculo le mostró la
34
verdad y murió. Su propio hijo aún era demasiado joven para sus
clases, lo que fue una suerte, porque Golem no sabía cómo habría
tratado al niño. Lichen era técnicamente demasiado joven, pero
estaba tan avanzado que Golem podría haberlo tomado como
mentor de todos modos.

—El centro de la tierra es muy, muy caliente —explicó Golem—

. Tan caliente que la roca se derrite en lava, lo cual le gusta mucho
a la Casta de Fuego. Flotando sobre esa lava está la roca sólida. —
Aplanó sus manos y las agitó de un lado a otro como si fueran
balsas flotando sobre las olas—. A veces la lava se calienta
demasiado y entra en erupción a través de la roca sólida. —Hizo
un ruido silbante y agitó sus manos como si la lava fundida
estuviera cayendo del cielo. Lichen se rio felizmente—. Cuando
toda esa lava se enfría, crea una montaña.

—¿Es así como se hizo esta montaña? —preguntó Lichen,

mirando a su alrededor con curiosidad para ver si había señales de
lava.
 —No. Nuestra montaña se construyó de forma diferente. —
Aplastó sus manos hacia atrás—. A veces las diferentes rocas que
flotan en la lava chocan. —Chocó sus manos, obligando a sus dedos
a enredarse y a apuntar hacia arriba. Lichen copió su movimiento,
mirando asombrado como sus dedos se convirtieron en montañas—
. Ves, ahora tienes muchas montañas, como la nuestra.

—¡Vaya! —Lichen respiró, volviendo a juntar sus manos.

Marl sonreía mientras veía cómo progresaba la lección, lo que

hizo sonreír a Golem también. Fue divertido y muy diferente de su
habitual tarde aburrida.
—Recuerda, la Tierra destruye la Tierra y la Tierra crea la
Tierra. Cuando la lava entra en erupción o la tierra choca, se crean
montañas —añadió Marl.

—¿Puedes hacer una nueva montaña, de verdad? —preguntó

Lichen a Golem, con la esperanza ansiosa brillando en sus ojos.
35
Golem soltó una risa involuntaria. Podría hacer que las
montañas se elevaran y las montañas se derrumbaran. Podía
hacer temblar la tierra y hacer que todo el Monasterio se estrellara
en el océano si así lo deseaba. Era el Dragón de la Tierra. El dragón
dormido por largo tiempo, que dormía de espaldas, se retorcía al
reconocer su existencia después de tanto tiempo.

A pesar de eso, simplemente levantó su mano sobre el suelo y

llamó a la Tierra hacia él. Se formó una pequeña colina, del
tamaño de un huevo de avestruz, y lentamente se solidificó en una
montaña con peñascos, picos, valles y cuevas. Fue una creación que
habría sido difícil de emular para Marl, pero no imposible. El
dragón en su espalda refunfuñó, como si se preguntara por qué
Golem sólo usaba tan poco de su poder después de tanto tiempo sin
usarlo en absoluto.

Su poder no había disminuido en lo más mínimo, ni su habilidad

para controlarlo. No era algo que hubiera tenido que aprender a
usar apropiadamente, lo cual era un aspecto único para los
Dragones. El resto de su casta tuvo que estudiar duro para
alcanzar su máximo potencial, mientras que después de su prueba,
su poder era el de comandar a voluntad. Los Maestros y mentores
enseñaban la delicadeza y los límites que cada tatuaje daba, que
para Golem era ninguno. Parte de eso fue el hecho de que a cada
niño se le enseñaba a llamar y controlar cada Casta mucho antes
de que fueran probados, para que después las lecciones básicas
pudieran ser salteadas. Aunque, ocasionalmente aparecía un niño
como Lichen, que en su infancia se sumergía en una casta, se
probaba en otro lugar y debía ser enseñado a su nueva casta desde
el principio.

Lichen todavía se maravillaba con la montaña que Golem había

creado, señalando características interesantes para que Marl se
maravillara. Marl extendió la mano y golpeó la montaña en unos
pocos lugares y luego se sentó mientras pequeños brotes verdes
salían cuidadosamente de la tierra. Las plantas salieron de las
hojas y brotaron hasta que de repente explotaron en gigantescas
flores de naranjo. Fue hermoso y sorprendente. Tanto Lichen como
36
Golem se quedaron boquiabiertos.

La lección continuó después de eso. Golem le enseñó a Lichen

cómo crear una montaña propia, a una escala mucho más pequeña.
Marl sabía cómo enseñar a Lichen a ejercer cuidadosamente su
poder para crear características rocosas. Incluso Golem pensó que
había aprendido algo de la aplicación precisa del poder de Marl.

Golem no se dio cuenta del paso de las horas, pero Lichen sí. Su
estómago gruñó fuertemente.

—Supongo que es hora de cenar —suspiró Marl. Sonaba tan

decepcionado como parecía Lichen y como se sentía Golem.

—¡Puedes venir con nosotros! —Lichen exclamó a Golem

mientras Marl lo ayudaba a ponerse de pie y le quitaba el polvo de
la ropa.

La sonrisa de Golem era triste mientras los estudiaba. —Hoy no

—respondió, preguntándose cuándo había desaparecido el
"nunca".
 Lichen resopló, pero se volvió obedientemente hacia la pared.
Marl se despidió mientras se apresuraba a seguir a Lichen, a
través de la roca y de vuelta al Monasterio. Golem se acomodó más
cómodamente en su asiento, con una sonrisa aún en su rostro.

Volverían, y él esperaría pacientemente hasta entonces.

37
 Pasaron unos días más antes de que Marl y Lichen tuvieran
suficiente tiempo libre para regresar juntos a las profundidades de
la montaña. Marl quería ir por su cuenta, como sabía que
probablemente lo hacía Lichen cuando Marl estaba demasiado
ocupado para vigilarlo, pero por alguna razón, Marl no se atrevió
a hacerlo. Golem se sentía solo, eso lo podía ver Marl fácilmente, y
se estaba recuperando claramente de una gran cantidad de dolor
emocional. Podía usar la compañía y el apoyo mientras se curaba,
pero Marl se sentía casi demasiado avergonzado para hacer el viaje
y no podía entender por qué.

No era que fuera uno de los miembros más débiles de la Casta

Terrestre y Golem fuera claramente uno de los más fuertes. Marl
había aceptado su estatus hacía mucho tiempo y a Golem no
38
parecía importarle en lo más mínimo. No, era algo más visceral.
Las tripas de Marl se apretaban cada vez que estaba cerca de
Golem. Se sentía un poco mareado y sin aliento también, como si
estar cerca de Golem fuera agotador y estimulante al mismo
tiempo. Marl quería estar cerca de Golem tanto como fuera posible,
ver esos ojos verdes brillantes perder su perpetua tristeza y
arrugarse de risa, ayudar a Golem a recuperar la fuerza en sus
piernas, y ayudarle a sentirse seguro volviendo al Monasterio de
nuevo.

Marl quería todo eso para Golem, pero cada vez que lo pensaba,
sus mejillas se sonrojaban y su ritmo cardíaco aumentaba. Se
sentía como si estuviera en medio de un terremoto, pero uno que
sólo él podía sentir.
Finalmente no tuvo ninguna excusa para evitar a Golem cuando
Lichen le agarró la mano antes del comienzo de su lección de la
Tierra y lo arrastró hacia la cara de la roca y hacia la caverna de
Golem.
 Golem estaba sentado en su lugar habitual cuando llegaron, e
inmediatamente levantó la vista con una sonrisa de bienvenida en
su rostro cuando salieron al aire libre. El corazón de Marl dio el
golpe habitual y sus palmas se pusieron sudorosas.

—La última vez me enseñaste como la Tierra crea la Tierra.

¿Qué tal hoy si me enseñas como la Tierra destruye la Tierra? —
exclamó Lichen mientras se apresuraba a cruzar el suelo y se subía
al regazo de Golem. Una pizca de lo que Marl sólo podía llamar
celos le chisporroteó en el estómago, lo que le sorprendió. ¿Por qué
estaría celoso de que Lichen se aferrara tan fácilmente a Golem
cuando Marl no podía?

—La Tierra nunca desaparece —explicó Golem a un ansioso

Lichen—. No se puede extinguir como el fuego o beber como el
agua. Puede convertirse en lava cuando se calienta, pero cuando
se enfría se convierte de nuevo en roca. Destrucción no es quizás
el término correcto.
39
Marl se sentó frente a Golem y Lichen para escuchar. Golem
tenía una relajante voz de profesor que tenía a Lichen totalmente
cautivado y Marl colgando de cada una de sus palabras, a pesar de
que ya conocía el material.
—Pero entonces, la destrucción es la única forma de describir el
impacto de un terremoto cuando sacude el suelo y las montañas
caen.

Golem apoyó la palma de su mano contra el suelo y la levantó

lentamente. La montaña de su última lección se formó bajo su
mano mientras se elevaba hasta que apareció el último pico. Una
vez hecho esto, la montaña empezó a temblar como si se produjera
un terremoto. Tanto Lichen como Marl observaron con asombro
como las caras de los acantilados caían en múltiples
deslizamientos de tierra, los picos se agrietaban y rompían, y la
montaña se desmoronaba bajo la fuerza. Finalmente, todo lo que
quedó fue una sombra de la montaña original: una pila de rocas
desiguales apiladas contra los acantilados rotos y los escombros.
 —El impacto de la interacción de la Tierra con la Tierra puede
crear o destruir montañas enteras —terminó Golem. Lichen se
bajó del regazo de Golem y encontró un espacio despejado en el
suelo donde podía crear y destruir sus propias montañas en
miniatura bajo la cuidadosa supervisión de Golem.

Golem se veía animado. Sonreía y sus ojos brillaban mientras

guiaba a Lichen a través de los cuidadosos pasos que sus poderes
sobre la Tierra tenían que dar para hacer temblar la montaña. Era
evidente que a Golem le encantaba enseñar y Lichen era un
estudiante fácil de enseñar. Era una pena que Golem no tuviera
una clase entera de niños frente a él.

Miró a Marl, con una amplia y atractiva sonrisa, y captó la

mirada de Marl en la suya. La conexión entre ellos fue
instantánea, el corazón de Marl latía con fuerza mientras los ojos
de Golem se oscurecían por la necesidad.

Golem no debería querer a Marl. Marl estaba demasiado abajo

40
en la casta terrestre para que alguien tan poderoso como Golem se
interesara por él, pero el calor de sus ojos al mirar a Marl era
inconfundible. Y Marl, que había cuestionado sus propios celos
momentos antes, sintió su propio estómago apretado por la
necesidad. Lichen hizo una pregunta y Golem apartó los ojos de
Marl para responder.

Con la conexión rota, Marl sintió que podía respirar de nuevo,

pero no estaba seguro de que eso fuera algo bueno. Quería que la
atención de Golem se centrara de nuevo en él. Quería saber a
dónde le llevaría esa mirada. Con Lichen presente, Marl no se
atrevió. Alejó toda su excitación hasta que su corazón se estabilizó.
La lección seguía en curso, pero no duraría para siempre. Podía
esperar hasta entonces.

Una hora y media después, Lichen decidió que era hora de ir a

ver lo que se servía para la cena. Se despidió y se fue corriendo,
desapareciendo en la montaña. Esperaron unos largos minutos,
siguiendo el progreso de Lichen y asegurándose de que no iba a
volver.
 Cuando Lichen se fue, Marl se volvió hacia Golem que le tendió
una mano, y cuando Marl la cogió, lo acercó. Sus labios se
encontraron, las lenguas se enredaron mientras sus jadeantes
respiraciones resonaban por la cueva. Golem estaba caliente y sus
brazos fuertes mientras se agarraba desesperadamente a la
espalda de Marl. Sus narices chocaron cuando Marl giró la cabeza
para conseguir un mejor ángulo, y Golem se alejó riendo. Levantó
una mano para agarrar suavemente el mentón de Marl, inclinando
la cabeza de Marl perfectamente. Sus labios besaron la nariz de
Marl, una mancha húmeda que hizo que Marl se arrugara la nariz
infelizmente, y luego Golem tomó los labios de Marl con los suyos
otra vez. El Golem sabía a musgo y suciedad, lo que, combinado
con todos los sentimientos intensos, hizo que su beso fuera una
experiencia aún más intensa para Marl.

Marl se estaba endureciendo bajo el ataque de los cuidadosos

besos de Golem. La sensación de la lengua de Golem deslizándose
contra la suya, la dura presión del pecho de Golem contra el de
41
Marl, y sólo el conocimiento de todo lo que Marl sabía sobre el
hombre que tenía cerca le excitaba cada vez más. No era el único,
Marl se dio cuenta rápidamente cuando Golem se movió
incómodamente en su lugar y accidentalmente frotó su dureza
contra el muslo de Marl.

No supo cuál de ellos alcanzó primero el dobladillo de la ropa,

pero después de sólo unos momentos de tirones y tirones, donde
sus labios se separaron sólo lo suficiente para que una camisa
desapareciera sobre la cabeza de alguien, estaban desnudos.

El suelo era duro bajo la espalda desnuda de Marl; algunos

guijarros del último terremoto de Lichen estaban cavando contra
su columna vertebral mientras se movía para acomodar el peso de
Golem que le presionaba. Los guijarros no importaron cuando sus
cuerpos se alinearon correctamente, y Marl pudo sentir la polla de
Golem presionando contra la suya. Sus caderas se elevaban,
haciendo que su longitud se enfrentara a la de Golem, y causando
que ambos gimieran a través de sus bocas conectadas. Marl repitió
su empujón y la cabeza de Golem se echó hacia atrás
involuntariamente mientras gemía en voz alta. Una de las manos
de Golem serpenteó entre sus cuerpos, y fue el turno de Marl de
gimotear cuando Golem los agarró a ambos y comenzó a bombear
su mano.

La mano de Golem era grande y callosa, la fricción deliciosa y

burlona. Su longitud de acero duro se movía contra la de Marl al
tiempo que los empujes de Golem, atrapados en la jaula de la mano
de Golem. Cada empuje y cada apretón hacían que Marl respirara
con dificultad y sus ojos vieran las estrellas. No pudo encontrar los
labios de Golem, así que en su lugar besó el hombro de Golem. Las
marcas púrpuras rápidamente superaron a la piel color canela de
Golem, mientras Marl chupaba una y otra vez, ya que cada golpe
y empuje lo acercaba un poco más.

Y un poco más cerca, y más y más cerca, hasta que Marl gritó
su liberación al aire, jadeando y temblando mientras el calor
inundaba todo su cuerpo. La mano de Golem que lo sostenía con
fuerza se hizo más resbaladiza con el semen de Marl y se aceleró 42
frenéticamente mientras Golem jadeaba y gemía por encima de
Marl. Trabajó los últimos espasmos de Marl al mismo tiempo que
se acercaba al borde, y arrojó su cuerpo al precipicio.

Los ojos de Golem estaban bien cerrados, sus dientes apretados

y su puño apretado mientras sus caderas golpeaban una, dos, tres
veces contra Marl. Más calor cayó sobre el estómago de Marl
mientras que un chorro tras otro salía volando de Golem. La
montaña retumbó a su alrededor, sacudiendo ligeramente el suelo
y levantando polvo mientras Golem dejaba escapar todo el control.
La tierra se asentó al mismo tiempo que Golem, que estaba
jadeando con la cabeza apoyada en el pecho de Marl.

De repente, Golem empezó a temblar y las lágrimas calientes

empezaron a correr por los lados de Marl. Marl tardó unos
segundos en darse cuenta de que Golem estaba sollozando, pero
cuando lo hizo, Marl rodeó a Golem con sus brazos. Suavemente
pasó una mano por la espalda de Golem, tranquilizándolo.
 —Está bien —dijo Marl suavemente una y otra vez. No sabía si
Golem podía oírlo por su propio llanto, pero Marl seguía hablando
de todos modos.

Le llevó mucho tiempo a Golem volver a calmarse. Marl se sintió

claramente empapado cuando Golem empezó a tener hipo. Una vez
que las lágrimas cesaron, continuó apoyando su cabeza contra el
pecho de Marl como si estuviera escuchando los latidos del corazón
de Marl.

—Siento haberme perdido así —dijo Golem en voz baja, con la

voz rasgada por las lágrimas.
Marl tarareó en sus pensamientos. Su mano no había dejado de
acariciar suavemente la espalda de Golem. —Habría pasado en
algún momento, creo. Estabas tan malherido, que me sorprende
que hayas tardado tanto.

Golem estuvo en silencio durante unos largos minutos,

respirando lenta y uniformemente. —La última vez —se detuvo 43
para tomar un respiro tembloroso antes de empezar de nuevo—, la
última vez que tuve sexo, estaba borracho y fui estúpido. No creo
que supiera en qué dirección estaba o qué me estaba pasando. A la
mañana siguiente, me desperté solo con todos los recuerdos de lo
que pasó corriendo como un espectáculo de horror por mi mente.
Me usó para crear un niño y dejó que me culpara cuando el parto
destruyó su cuerpo. Le llevó cinco años más morir, cinco años en
los que no pudo dejar la cama. Y sólo mientras se estaba muriendo
me dijo que lo había planeado todo, que yo no tenía la culpa, pero
me dejó creerlo. Me usó y me dejó creer que yo era la causa de todo
su dolor, y luego murió antes de que pudiera confrontarla o
conseguir una disculpa.
Marl escuchó con horror mientras la historia completa de Golem
se aclaraba. Ciertamente había sido abusado. Si le hubiera pasado
a Marl, esconderse y llorar sería la parte más insulsa de su
respuesta. Los brazos de Marl se estrecharon alrededor de Golem,
abrazándolo tan fuerte como pudo.
 —No tienes que preocuparte por dejarme embarazado —bromeó
Marl, pero su voz se volvió seria mientras continuaba—: Estaré a
tu lado todo el tiempo que me necesites. Te lo prometo.

Golem dejó escapar un pequeño soplo de aliento. Su cabeza se

movió contra el pecho de Marl hasta que su barbilla descansó allí
en lugar de su mejilla para que sus ojos pudieran conectarse de
nuevo. Sus ojos estaban húmedos y rojos y tan abiertos. No había
ninguna fachada detrás de la cual esconderse o temores que
anularan cualquier otra emoción. Todo lo que Marl podía ver era
amor puro y esperaba desesperadamente que Golem pudiera verlo
completamente devuelto en los propios ojos de Marl.

Golem se movió para que sus manos estuvieran libres. Presionó

sus palmas en el suelo junto a las orejas de Marl y empujó. Su
cuerpo se liberó de Marl con un incómodo chasquido y un tirón de
semen reseco, pero su cara quedó directamente sobre la de Marl.
Se inclinó para un beso con la lenta presión de los labios y la
emoción pura mientras se deslizaban sobre los de Marl. 44
—Gracias —susurró Golem.

Era tarde cuando Marl regresó al Monasterio. La cena había

terminado hacía tiempo y Lichen debería estar en la cama. Excepto
que no lo estaba. Marl dobló una esquina, dirigiéndose a su propia
cama, cuando escuchó la voz quejumbrosa de Lichen.

—¡No sin Marl! —Lichen insistía. Marl levantó la vista y vio a

Lichen tirando hacia atrás contra un Maestro del Agua con aspecto
de viento que le agarraba la muñeca. Los talones de Lichen
estaban plantados en el suelo, literalmente. Las parras crecían en
la tierra, manteniendo a Lichen obstinadamente en su lugar.
Había estado corriendo hacia la habitación de Marl, Marl adivinó,
antes de ser atrapado.
 —Estoy aquí, Lichen. ¿Qué sucede? —Marl se apresuró y
empujó al Maestro del Agua fuera del camino. Lichen liberó las
plantas, dejando que se disolvieran en la tierra, y se zambulló en
los brazos de Marl.

—El Oráculo lo ha convocado —entonó imperiosamente el

Maestro del Agua. "Pomposo, soy mejor que tú", sonó en cada una
de sus palabras.

—¡No lo ha hecho! —Lichen no estaba de acuerdo, sus ojos

imploraban.

—¡Irás cuando te llame el Oráculo! —continuó el Maestro del

Agua como si Lichen no hubiera hablado.

—Deberíamos ir a ver qué pasa, Lichen —dijo Marl en voz

baja—. Al menos para resolver la confusión.

Lichen asintió. —Pero no me llamó —insistió de nuevo.

—Está bien —Marl se tranquilizó—. Pronto averiguaremos qué 45

está pasando.

El Maestro del Agua se agitó y giró sobre sus talones. Guio el

camino desde las profundidades de la Casta Terrestre hacia el
sinuoso pasaje que lleva a las cámaras del Oráculo. Marl le siguió,
con Lichen en sus brazos.

Las puertas de la cámara del Oráculo estaban abiertas de par

en par y la habitación de más allá estaba llena de gente. Marl sólo
había entrado una vez antes, en su día de prueba. Nunca había
sido convocado desde entonces. Marl y Lichen se deslizaron al
fondo de la multitud, perdiendo felizmente al Maestro del Agua en
la confusión del gentío.

Marl se sintió aliviado al ver que la puerta de la cámara de

pruebas estaba cerrada cuando el peso de la multitud le empujó a
pasar. No quería volver a entrar allí nunca más. La multitud se
silenció rápidamente cuando se abrió otra puerta al otro lado de la
sala. Marl no podía ver al Oráculo sobre las cabezas de los demás,
pero podía sentir el respetuoso asombro que se asentaba sobre la
habitación como una manta al entrar en ella. Todos se inclinaron
respetuosamente.

—¿Por qué hay tanta gente aquí? —preguntó con curiosidad.

—Pediste que te trajeran al Dragón de la Tierra —Marl escuchó

al Maestro Avalancha hablar desde algún lugar al otro lado de la
habitación—. Te trajimos a todos los potenciales Dragones de la
Tierra del Monasterio.
Esa era la razón por la que Lichen había sido "convocado". Se
esperaba que se probara en lo alto de la casta terrestre, tal vez
incluso como el próximo dragón. Sin un verdadero Dragón de la
Tierra para presentar al Oráculo, habían reunido todas las
alternativas posibles.
—¿Nos atacan e intentáis un juego de poder? —respondió el
Oráculo. La multitud se agolpó intranquila. Marl no creía que
muchos de ellos hubieran oído hablar de un ataque sucediendo,
Marl ciertamente no. Agarró a Lichen con más fuerza cuando la 46
preocupación comenzó a asentarse.

—¿Un juego de poder? —El Maestro Avalancha tartamudeó.

—Sí —el Oráculo interrumpió antes de que se le ocurriera una

excusa—. Esta sala está llena de miembros de casta que ya han
sido probados y niños que podría controlar fácilmente sus poderes.
Hay seis Maestros más que no están de acuerdo con el liderazgo y
tres niños mayores con padres que no les gustan y que no están
presentes. ¿Creíste que no iba a prever tu táctica? Vete ahora,
Maestro Avalancha, y no vuelvas a mi presencia hasta que te des
cuenta de tu locura.
Hubo algunos cambios cuando el Maestro Avalancha obedeció
sus órdenes. No podía desobedecer al Oráculo, no importaba cuán
fuerte pisara sus pies con ira al salir de la habitación. El silencio
regresó una vez que se fue.
 —¿Quién me traerá al Dragón de la Tierra? —preguntó. Nadie
habló durante unos minutos, pero Lichen se levantó en los brazos
de Marl.

—Puedo ir a buscarlo —dijo Lichen cuando nadie más dijo nada.

—¿Lichen? —preguntó Marl mientras Lichen se liberaba de los

brazos de Marl.

—Probablemente esté durmiendo —explicó Lichen con

entusiasmo. Se abrió paso entre la multitud, Marl se esforzó por
mantenerse en sus talones—. Pero puedo despertarlo.

Lichen se detuvo frente al Oráculo, rebotando ansiosamente en

sus pies mientras esperaba que ella respondiera. Marl dejó de
perseguir a Lichen a una respetuosa distancia del Oráculo.

—Por favor, inténtalo —dijo el Oráculo suavemente—. Gracias,

joven Lichen.

Lichen sonrió y se apresuró a acercarse a la pared más cercana. 47

Se hundió en la roca y Marl pudo sentirlo descender rápidamente.
Sólo había un lugar al que Lichen podía ir, una persona que vivía
muy por debajo de la montaña.

Y de repente todo tuvo sentido.

¿Cómo no había hecho la conexión antes? Golem era tan

poderoso, pero no faltaban Maestros de la Tierra. El Dragón de la
Tierra había estado presuntamente muerto durante quince años,
pero nadie más había hecho pruebas para reemplazarlo. Eso era
porque el Dragón de la Tierra, Golem, estaba escondido y vivo bajo
la montaña. La dolorosa historia de Golem tenía mucho más
sentido si él era el Dragón de la Tierra. Un sentido horrible.

Hacía casi veinte años, el Oráculo de esa época había dado a luz
a un niño, pero algo terrible había salido mal en el proceso. Había
perdido el uso de sus piernas y estuvo extremadamente enferma
durante los últimos años de su vida. Marl sólo tenía unos cinco
años en ese momento. No recordaba mucho, sólo el luto por su
fallecimiento cinco años después, cuando él tenía diez, pero los
rumores y las historias seguían surgiendo de vez en cuando.

Nadie sabía con certeza quién era el padre. Ningún hombre se

presentó y el Oráculo nunca ofreció la información. Sin embargo,
el mismo día de su muerte, el Dragón de la Tierra había
desaparecido del Monasterio. Esa extraña coincidencia convenció
a casi todos de que el hijo del Oráculo, ahora el Dragón del Éter, si
los rumores de su prueba de hace casi un año resultaron ser
ciertos, era también el hijo del Dragón de la Tierra.

Fue el Oráculo quien abusó y traicionó a Golem. El Oráculo, que

miraba con tristeza a Marl, había destruido a Golem. Quería
odiarla. La ira y la furia ardientes lo invadieron y no pudo evitar
que se le formara un resplandor en los ojos.

Y el Oráculo inclinó su cabeza con tristeza.

—El Dragón de la Tierra está muerto —insistió alguien—. Lo

ha estado durante quince años. 48
Marl pudo sentir su ira, y no pudo evitarlo mientras giraba y
dirigía su mirada a quienquiera que en la multitud hubiera
hablado.

—El Dragón de la Tierra ha estado durmiendo profundamente

bajo la montaña, esperando una disculpa por el daño que se le ha
hecho. Deberías agradecer que se moleste al notar que Lichen está
ahí, y mucho más si quiere venir en nuestra ayuda.
—¿Qué sabes tú? —dijo otra voz de manera grosera— Eres sólo
Marl, el barro bajo nuestros zapatos.

Antes de que Marl abriera la boca para contestar, el Oráculo se

adelantó. —Ya es suficiente. Despejad la habitación, por favor.
El Anciano Llama caminó alrededor del Oráculo y hacia la
muchedumbre. Sus retorcidas manos se iluminaron con fuego
mientras hacía un gesto para que todos se dirigieran a la puerta.
Evitó a Marl y a los otros tres Maestros asignados a la protección
del Oráculo. También permitió que se quedaran el Maestro
Desprendimiento y la Maestra Corriente. La Maestra Corriente
era la madre de Lichen, y el Maestro Desprendimiento de Tierras
podía ser testigo del regreso de Lichen para los Maestros Tierra.

Cuando las grandes puertas se cerraron tras la multitud, el

Oráculo suspiró y se hundió en un cojín en el suelo junto a una
pequeña mesa. Le hizo señas a Marl para que se acercara.

No quiso sentarse frente a ella. No quería reconocer que era una

persona a la que respetaba y honraba. Sin embargo, ella seguía
siendo el Oráculo. Se sentó en un cojín al otro lado de la mesa. Los
otros Maestros esperaban en el lado opuesto de la habitación a
insistencia del Anciano Llama, donde no podían escuchar una
conversación privada.

—Lo destruiste —siseó Marl, tratando de aferrarse a su ira ante

la visible pena del Oráculo. Sus ojos estaban abatidos y sus
hombros caídos—. Te amaba, como todo el Monasterio te ama, y tú
tomaste su amor y le permitiste creer que te destrozaba. Una
49
palabra con él, sólo una, sobre cómo planeaste todo el asunto
podría haberlo salvado.

El Oráculo asintió y cuando ella miró hacia arriba había

lágrimas en sus ojos. No le caían en las mejillas, pero su voz se
ahogaba con ellas cuando hablaba. —Tienes razón, podría haberle
salvado de mucho dolor si hubiera hablado con él. Preví lo que le
sucedería a mi pobre Dragón y le permití llegar a las terribles
conclusiones que sacó. Pero, Marl, vi algo más. Si mi Dragón de la
Tierra no hubiera sufrido esa agonía, si lo hubiera apartado y le
hubiera explicado lo que ocurriría y hubiera pasado el resto de su
vida absuelto de sus acciones, nunca te habría conocido. Su mayor
agonía nunca habría sido atenuada por su mayor amor. —Se
detuvo unos momentos para mirar a Marl.

Marl sabía que su boca estaba ligeramente abierta por la

sorpresa. No se le ocurrió nada que decir. ¿Debería estar de
acuerdo con ella o debería tratar de refutarla? ¿Qué sería lo mejor
para Golem? Y sin embargo, si lo que decía era cierto, también
había pensado en lo mismo.
 —Busqué sin cesar otra solución —terminó suavemente—.
¿Qué es mejor? ¿Una vida sin amor que también sea sin dolor, o
una vida llena de dolor que haga más dulce el momento en que el
verdadero amor florezca? Hice mi elección.

No esperó a que Marl hablara, sino que miró a los Maestros que
esperaban para que supieran que estaba bien unirse a ellos en la
mesa.

Marl sintió... no sabía cómo se sentía. Confundido,

definitivamente. Toda su certeza de que el dolor de Golem era
innecesario había desaparecido. No podía imaginar cómo seguiría
siendo su propia vida si no tenía el recuerdo de los brazos de Golem
a su alrededor. Si el Dragón de la Tierra hubiera viajado por el
mundo como lo hacen los Dragones, Marl nunca habría conocido a
Golem. Su monotonía de plantar y cultivar flores día a día y de
cuidar al niño que nadie más podía controlar habría continuado
sin disminuir por el resto de su vida.
50
Golem no habría sufrido, eso era cierto, pero tampoco habría
amado. Era un equilibrio terrible y el Oráculo había elegido el
amor. Marl estaba agradecido por Golem en su vida. Lo estaba de
verdad. Pero, ¿era el amor razón suficiente para soportar tanto
dolor? Eso era algo que sólo Golem podía responder.

A Lichen le llevó más de una hora volver. Estaba solo, lo que

hizo que la Maestra Corriente pusiera los ojos en blanco y se
burlara.

—Dice que el Monasterio no lo necesita —explicó Lichen

mientras caía cansado sobre un cojín junto al Oráculo—. Dice que
Marl es todo lo que necesitas para protegerte de quien te ataca. —
No pudo evitar que una nota de orgullo entrara en su voz mientras
hablaba y miró felizmente a Marl.

—¿Marl? —El Maestro Desprendimiento de Tierras jadeó—.

¿Marl es lo suficientemente fuerte para repeler los barcos llenos de
mercenarios que navegan hacia nuestras costas? Creo que no. —
Se puso de pie, y sin siquiera asentir educadamente al Oráculo, se
giró y salió de la habitación.

—¿Qué es un mercenario? —preguntó Lichen con curiosidad,

sin darse cuenta de la ira de los Maestros o de la propia
incredulidad de Marl. ¿Podría repeler un ataque? Tenía que estar
de acuerdo con el Maestro Desprendimiento.

El Oráculo sonrió suavemente a Lichen. —Los mercenarios son

un grupo de personas que fueron contratadas para hacernos daño.
El Dragón de Éter pudo evitar que la mitad de ellos salieran de las
costas de Altnoia, pero sólo controla un puerto. Tres barcos
salieron de una cala de piratas cercana y se dirigen hacia nosotros.
Marl, si te ocupas de nuestras defensas, por favor.

Se levantó y caminó de vuelta a su cámara de meditación

personal, señalando que todos debían irse. Lichen estaba
bostezando mientras Marl lo ponía de pie y lo sacaba de la
habitación.
51
—Deberías irte a dormir —le dijo Marl.

Lichen endureció su barbilla obstinadamente, y luego tuvo que

luchar contra otro amplio bostezo. —¡No mientras los mercenarios
vengan a hacernos daño! —insistió.

La Maestra Corriente suspiró y se inclinó para recoger a su hijo.

—Si no duermes ahora, no estarás despierto para ayudar por la
mañana —intentó explicar cuando Lichen graznó al ser arrastrado
lejos de Marl.

Marl podía oír a Lichen refunfuñando y quejándose con

vehemencia mientras lo llevaban por el pasillo hacia la habitación
de sus padres en la parte del Monasterio de Water Caste. Marl se
dirigió en la otra dirección, hacia la entrada principal. No sabía lo
que Golem estaba pensando, asignándole la protección de todo el
Monasterio. Sin embargo, el Oráculo había apoyado esa elección,
lo que significaba que debía haber algo que pudiera hacer para al
menos ayudar.
 El aire nocturno era fresco y dulce en la cara de Marl al salir del
Monasterio. Había una amplia meseta que se usaba como una
especie de entrada al aire libre por si algún solicitante de la ayuda
del Oráculo viajaba al Monasterio. Estaba adornada con bancos de
piedra, fuentes burbujeantes, un fogón encendido en todo
momento, y brisas que hacían que el aire siempre oliera dulce.
Marl caminó hasta el borde de la meseta y se apoyó en la muralla
a la altura de la cintura. El camino que conducía a la ciudad
portuaria estaba justo a su izquierda y podía ver las luces de los
habitantes desde su posición privilegiada. Marl podía ver las luces
de proa de tres barcos en el puerto moviéndose suavemente arriba
y abajo en las olas.

Lo más probable era que los mercenarios no echaran el ancla en

el puerto. Había una cala no muy lejos de la costa que era lo
suficientemente profunda para los grandes barcos. Siempre se
hablaba de apropiarse de esa cala para los barcos que llevaban
suministros sólo para el Monasterio, pero ninguna de las Castas
52
quería abastecer a los estibadores o trabajadores para descargar y
llevar los suministros a la montaña. Era mucho más sencillo pagar
a la gente del pueblo.

Si Marl formara parte de una banda de mercenarios, pensaría

que era más fácil evitar las defensas de la gente del pueblo
atracando en la cala. Había un sendero un poco escarpado entre la
cala y el Monasterio, pero sería bastante fácil ocultarlo con
plantas. Después de eso, era cuestión de cómo capturarlos. Los
hoyos en la tierra que se abrían repentinamente bajo sus pies
funcionarían y podrían ser realizados por un par de Maestros de la
Tierra con poco esfuerzo. También podía pedirle a un Maestro del
Viento que se encargara de que un viento fuerte soplara hacia
abajo de la montaña, haciendo casi imposible que cualquiera
pudiera escalar.

Para ese momento los mercenarios estarían exhaustos y serían

fáciles de capturar. O bien, podrían oír que el resto de los barcos
que se suponía que se reunirían con ellos habían sido detenidos
permanentemente y decidirían irse por su cuenta. Todo lo que
Marl tenía que hacer era entretenerlos durante el tiempo
suficiente.

Golem tenía razón; podía hacerlo. Necesitaría la ayuda de un

par de Maestros, pero esa era la única dificultad.

—Entonces, ¿conoces al Dragón de la Tierra? —La voz del

Maestro Avalancha sonaba mordazmente escéptica desde detrás
de Marl. Marl saltó con sorpresa y se dio vuelta—. ¿Sabes cómo me
suena eso? Suena como si hubieras entrenado a tu pequeño
adulador para decir todo eso sólo para hacer parecer que tenías un
poco de importancia en el mundo. Pero eres solo un marica con una
gran mentira.

El Maestro Avalancha no estaba solo. Otros dos Maestros de la

Tierra y tres miembros de la Casta de la Tierra que estaban cerca
de ser Maestros estaban justo detrás de él, asintiendo con la cabeza
mientras hablaba. En la puerta estaba Lichen, mirando con los
ojos muy abiertos. El pequeño bribón probablemente se había
53
escabullido de la cama para "ayudar" a Marl. En cambio, estaba a
punto de ver algo horrible.

—Mentirosos como tú no están permitidos en mi casta —

continuó cruelmente el Maestro Avalancha—. Estamos aquí para
asegurarnos de que te vayas.

Marl dio un paso atrás, golpeando la pared en la que acababa

de apoyarse.

—Golem no dejará que me hagas daño —dijo en voz alta. Los

Maestros de la Tierra dejaron de lado su comentario sin pensar,
pero Lichen saltó y luego asintió frenéticamente. Desapareció en
la roca de la montaña. Con Lichen desaparecido, supuestamente
para buscar ayuda, Marl pudo prestar toda su atención a lo que
estaba a punto de suceder. Podía sentir la Tierra retumbar debajo
de él. El elemento con el que trabajaba tan delicadamente cada
día, que respondía a su llamada cuando se lo pedía, estaba a punto
de ser usado en su contra.

No podía correr. Mientras sus pies estuvieran en contacto con el

suelo, podrían encontrarlo y usar la tierra en su contra. A pesar de
eso, Marl se dio la vuelta y saltó por encima del muro.

Cayó, pero no demasiado lejos. El suelo estaba inclinado y se

golpeó con fuerza y comenzó a rodar involuntariamente hacia
abajo. Metió los codos y cerró los ojos con fuerza, sin hacer nada
para reducir su impulso. Esperaba que la distancia pudiera
embotar las habilidades del Maestro. Piedras y ramas golpearon
contra él, dejando moretones y cortes. Estaba sangrando y no podía
evitar estremecerse cada vez que chocaba con un nuevo y doloroso
objeto. Golpeó un árbol con un ruido sordo que le hizo ver las
estrellas. Marl no pudo respirar durante unos peligrosos segundos,
jadeando por el dolor de sus costillas.

Marl se puso de pie tambaleándose. Tenía que seguir

moviéndose, mantenerlos adivinando dónde estaba. No tenía
ningún tipo de orientación mientras caminaba hacia un arbusto.
Estaba mareado por las vueltas, el dolor, y todavía luchando por
respirar. Luchó por salir del arbusto sólo para que lo agarrara y lo 54
tirara de vuelta.

Lo habían atrapado. Marl invocó sus poderes, pidiendo al

arbusto que lo dejara ir, pero sus poderes no eran nada en
comparación con los de los Maestros que lo perseguían. Todo lo que
podía hacer era esperar a que lo alcanzaran y esperar que no le
doliera demasiado cuando lo hicieran.
 Golem se despertó con un sobresalto. Abrió los ojos para ver lo
que le había despertado y casi saltó un pie en el aire. Lichen estaba
arrodillado frente a Golem, con los ojos abiertos y curiosos
mientras miraba sin pestañear. Rebotó ligeramente como si
estuviera excitado.

—Tienes que venir a ver al Oráculo —dijo Lichen cuando vio

que Golem estaba despierto—. Dice que estamos siendo atacados
y que el Dragón de la Tierra debería ir a verla.

Golem tuvo que tragar mucho para aclararse la garganta antes

de poder hablar. —¿Estás seguro de que dijo eso? —preguntó. Era
muy tarde. Lichen debería haber estado durmiendo desde hace
tiempo, no saltando por la montaña para entregar mensajes del
Oráculo. Además, ¿por qué el Oráculo enviaría a Lichen tras el 55
Dragón de la Tierra? Cualquier Maestro habría podido llegar a él
si ella les hubiera dado las instrucciones. A menos que Lichen
hubiera descubierto la verdad por sí mismo y hubiera huido antes
de que nadie pudiera detenerlo. Si eso fuera cierto, entonces Marl
también debía saberlo. Golem apartó ese último pensamiento con
fuerza antes de empezar a preocuparse por él y volvió a centrar
toda su atención en Lichen.

—Ella dijo, "tráeme mi Dragón de la Tierra" —confirmó Lichen.

No se dio cuenta de la forma en que el estómago de Golem se
retorcía, lo que significaba que Golem era capaz de mantener la
mueca fuera de su cara. ¿Fue así como ella pensó que su
desacuerdo terminaría? ¿Lo convocaría arbitrariamente y él
correría a su lado como un cachorro ansioso? Golem no estaba
seguro de que, si la montaña estuviera a punto de caer sobre su
cabeza, se apresuraría a ayudarla. Ella no merecía su lealtad.

Además, había mucha gente en el Monasterio que era más que

capaz de detener cualquier tipo de ataque. Si unos pocos Maestros
trabajaban juntos, podían lograr el mismo efecto que un Dragón;
definitivamente había suficientes Maestros viviendo en el
Monasterio. Incluso Marl, con su perfecta delicadeza de la Casta
Terrestre, probablemente sería capaz de detener un ataque.

El Oráculo no lo llamaba de vuelta por desesperación. Si

hubiera querido disculparse, podría haber enviado a alguien por él
hace años. No, ella tenía algo retorcido bajo la manga y él se negó
a ser parte de ello otra vez.

—El Monasterio no ha necesitado mi ayuda durante todo este

tiempo; no la necesitan ahora —le dijo solemnemente a Lichen—.
Diles que Marl es lo suficientemente fuerte para proteger el
Monasterio de quien sea que lo ataque.

—Marl es increíble —acordó Lichen—. ¿Seguro que no quieres

venir?

Golem dejó que una pequeña sonrisa levantara sus labios

mientras miraba a Lichen. Era tan inocente, tan honesto, y Golem 56
no podía destruirlo con la verdad.

—Estoy muy seguro —insistió—. Ve.

Lichen asintió. Se despidió con un gesto, giró sobre sus talones,

y se apresuró a la pared donde se fundió con la roca. Como siempre,
Golem dejó que su poder siguiera a Lichen para asegurarse de que
regresaba al Monasterio a salvo. Sólo cuando Lichen regresó donde
Golem podía sentir el poder de Marl, Golem se relajó.
Cerró los ojos e intentó volver a dormir, pero su mente estaba
agitada. El sueño no llegaba. Estaba preocupado por los planes del
Oráculo. Tenía algo en mente que involucraba a Golem y a Lichen,
lo que significaba que probablemente también incluía a Marl.
¿Tenía algo que ver con el ataque que había mencionado Lichen?
¿Era una mentira para obligarlo a salir de su escondite? Ella debía
saber que no funcionaría, que él no confiaba en ella y que no estaba
dispuesto a abandonarlo todo a su llamada. Sin embargo, ella lo
había intentado de todas formas.
 Pedir que trajeran a su Dragón de la Tierra significaba que
cualquier número de Maestros serían enviados a la cacería. Todo
el Monasterio sabría ahora que estaba vivo. No sólo eso, Golem se
dio cuenta de que todos sabían que Lichen conocía su paradero.

La gente quería estar cerca de los Dragones del Oráculo.

Querían ser amigos de los Dragones, dormir con ellos y comer con
ellos. Querían el prestigio que les daría la compañía de un Dragón,
de cualquier tipo. Lichen, y probablemente Marl por asociación,
serían acosados sin cesar por cualquier información que pudieran
dar sobre el escondite de Golem. El constante bombardeo los
volvería locos a ambos y cada día Golem se sentiría más culpable
por no facilitarlo al regresar al Monasterio por su cuenta.

Esa tuvo que ser la táctica del Oráculo. Esperaba que regresara
voluntariamente para salvar a Marl y a Lichen de los aduladores
e interruptores. La verdad era que tenía razón. No podía dejar a
Marl con ese destino. Ya se sentía lo suficientemente culpable por
los moretones que el duro y rocoso suelo había dejado en la espalda 57
de Marl y contemplaba las camas más blandas del Monasterio en
caso de que hubiera una próxima vez. Quería que hubiera una
próxima vez y el Oráculo probablemente también lo sabía.

¿Era el ataque una forma de salvar las apariencias? Se había

ido por tanto tiempo, pero si en caso de una potencial tragedia, se
hubiera lanzado a salvar el día, la gente preguntaría menos sobre
por qué se había ido, simplemente porque estarían tan agradecidos
de que hubiera regresado justo a tiempo. Bueno, si ese era su plan,
ahora estaba arruinado. Volvería para salvar a Marl, no para
salvar al resto del Monasterio. Pero entonces, ella era el Oráculo,
así que ya debía saberlo también.

No había forma de que él pudiera averiguar su plan sin saber

todos los futuros potenciales a los que cada acción conduciría. No
había forma de saber qué futuro estaba tratando de alentar a ser.
Sus pensamientos siempre giraban en círculos si intentaba pensar
más que ella de la forma en que él lo hacía. Era mucho más fácil
aceptar que ella se inmiscuiría en la vida de todos tanto como
quisiera y realmente no había nada que él o alguien más pudiera
hacer para detenerla.

De repente, la tierra se estremeció debajo de él, como si un

terremoto real estuviera ocurriendo. Golem jadeó y lanzó su poder.
La montaña dejó de temblar inmediatamente y tomó su poder en
sus manos y lo dirigió hacia arriba.

—¡Golem! ¡Ayuda a Marl!

Sus ojos se abrieron de golpe mientras se ponía en pie. Esa era
la voz de Lichen desde muy arriba. Gritaba fuerte y
frenéticamente con su poder, enviándolo a través de la roca hacia
Golem incluso cuando corría tan rápido como podía. La montaña
respondía a sus gritos de ayuda, temblando y estremeciéndose
para llamar la atención de Golem.

Lichen acababa de ir a ver a Golem y nada había estado mal

entonces, pero algo lo estaba ahora. Golem llamó a la Tierra y dejó
que lo impulsara hacia arriba. Se movía más rápido de lo que 58
Lichen nunca pudo, la montaña se separó de él y lo transportó a
velocidades asombrosas. Sólo le llevó unos minutos alcanzar a
Lichen mientras luchaba a través de la roca en su camino hacia el
lado de Golem.

Golem tomó a Lichen en sus brazos y siguió moviéndose,

acercándose cada vez más al Monasterio a cada paso.

—¿Qué pasa? —preguntó atentamente.

Lichen sollozaba y estaba prácticamente histérico, pero de todas
formas sacó palabras coherentes. —¡Van a hacerle daño a Marl!
¡Dijeron que era un mentiroso y que tenían que detenerlo! ¡Marl
dijo que tú le ayudarías!

—Puedo ayudar —contestó Golem con gravedad. Extendió su

poder por la montaña, buscando a Marl. Golem encontró a Marl
fuera del Monasterio, bien abajo de la colina, y se concentró. Pasó
por debajo del Oráculo mientras ella y ocho Maestros viajaban
rápidamente por el camino hacia Marl. El hecho de que hubiera
abandonado el Monasterio fue una prueba decisiva de lo grave que
era lo que le estaba pasando a Marl. Golem obligó a sus piernas a
moverse más rápido.

Marl estaba arrodillado en el suelo, Golem lo sintió justo antes

de que se liberara de la montaña y entrara en el bosque. Había
raíces de árboles atadas alrededor de las muñecas y tobillos de
Marl, manteniéndolo en su lugar a pesar de su lucha. Uno de los
Maestros de la Tierra presentes, un hombre de unos cincuenta
años que empezaba a mostrar las arrugas de la edad, tenía una
larga rama en la mano. Rápidamente la estaba despojando de
ramas y hojas más pequeñas, convirtiéndola en un látigo. La furia
absoluta estalló en Golem como la lava que estalla de una grieta
en el suelo para cubrir toda la vida con piedra ardiente.

—¿Te atreves a usar tus poderes para hacer daño? —Golem

gruñó incrédulo, su rabia se despejaba en cada sílaba. Su voz
retumbó con el poder de una avalancha, el terror de un terremoto
y el poder de un derrumbe. Los Maestros de la Tierra fueron 59
arrojados al suelo lejos de Marl mientras el poder de Golem
inundaba los bosques a su alrededor—. ¿Te atreves a herir a
alguien de tu propia casta para mostrar tu propio poder?

El dragón tatuado en la espalda de Golem se retorció. —¡Cómo

te atreves! —Golem gritó, con un sonido inhumano—. ¡Os despojo
de vuestros poderes, vosotros, los llamados Maestros de la Tierra!
—El suelo temblaba bajo sus pies, ondulando como olas sólidas
mientras las escamas emergían a través de su piel. Sintió cómo sus
huesos se alargaban mientras la tierra continuaba surgiendo bajo
sus cuatro cortas piernas. El dragón respiró y nubes de tierra
surgieron del suelo como bolsas de azufre que se liberaban. Los
Maestros gritaron, pero al dragón no le importó. Sólo le importaba
el niño acunado en un brazo y el hombre atado en el suelo. Con
otro aliento de poder, Marl fue liberado y se puso de pie, haciendo
un gesto de dolor interno y tropezando con el suelo en movimiento
mientras se apresuraba a la seguridad del lado del dragón.
 —Castigo aceptado —añadió el Oráculo en voz alta. Estaba de
pie al otro lado del claro, aferrándose a dos Maestros de la Tierra
mientras trabajaban para mantener el suelo bajo sus pies firme—
. ¡Así el Dragón de la Tierra ha hablado y así debe ser!

Más nubes de polvo surgieron del suelo, oscureciendo todo a la

vista por un breve momento. Marl pasaba una mano por el costado
del dragón, tocando las escamas. Él también estaba diciendo algo.
El dragón giró su larga cabeza para escuchar mejor y sus bigotes
rozaron la cabeza de Marl.

—Ya estoy a salvo, Golem —insistía Marl—. Está bien. Por

favor, vuelve. —El dragón escuchó, pero el humano respondió.
Golem no estaba tan lejos como para olvidarse de sí mismo;
además, había pasado suficiente tiempo abrazando a su casta bajo
la montaña como para saber lo que se sentía. También se las había
arreglado para volver a un estado humano después de eso. Podía
recordar lo que se sentía cuando sus dedos se aferraban a Marl y
la sensación de su boca mientras se besaban, los labios acariciando 60
y las lenguas batallando. Sus escamas se encogieron, la piel color
canela las reemplazó rápidamente, mientras el dragón cedía el
control a Golem. Cuando las nubes de suciedad se asentaron,
Golem volvió a tener forma humana.
—¡Hazlo de nuevo! —Lichen se rio, con una mano empujando a
Golem en su pecho desnudo donde su tatuaje de dragón se estaba
asentando.

—Esta noche no —Marl dijo de inmediato, muy a pesar de la

infelicidad de Lichen.

—Reúnelos —el Oráculo instruía a los Maestros que había

traído con ella—. Se exhibirán ante todo el Monasterio para que
todos sepan qué pasa con los que abusan de sus dones. Después
serán desterrados.

Los hombres y mujeres que habían ido tras Marl estaban todos
tirados en el suelo, gimiendo de dolor. Aparte de sus muecas, no
parecían estar heridos. Sin embargo, Golem ya no sentía ningún
parentesco con ellos. Estaban sin castillo, total y completamente
impotentes.

—¡Soy un Maestro de la Tierra! —insistió el hombre que una

vez fue conocido como el Maestro Avalancha. Se puso de pie
tambaleándose y extendió la mano como si estuviera llamando a
la Tierra para responder a su poder. No pasó nada—. ¡Soy el Amo
de la Tierra más fuerte que el Monasterio haya visto! ¡No puedes
hacerme esto, no por un debilucho como Marl! —Se acercó
tambaleándose y extendió su mano hacia Marl.

Marl estaba de pie en el mismo lado que Golem sostenía a

Lichen. Quería lanzar ese brazo hacia adelante para proteger a
Marl, pero tuvo que tomar un precioso segundo extra para cambiar
a Lichen a su otro lado.

Cuando la Tierra no respondió a la llamada de Avalancha,

gruñó y se agarró a la parte delantera de la camisa de Marl. La
tela ya desgarrada se tensó debajo del puño de Avalancha.
61
—¡No eres nada! ¡Marl, un pedazo de tierra para que mis
zapatos la pisoteen! ¡Cómo te atreves a ponerme en este estado!

Los restos de la camisa de Marl se rasgaron, el desgarro sonó

como un extraño acompañamiento de los gemidos que aún
resonaban a su alrededor. Golem finalmente liberó su brazo y llevó
a Marl a salvo a su pecho. Avalancha se tambaleó hacia atrás, los
restos de la camisa de Marl colgando inútilmente de sus dedos.

Uno de los Maestros de la Tierra que estaba de pie junto al

Oráculo dio un grito de asombro. Los otros Maestros de todas las
Castas se volvieron para ver lo que estaba mirando, que era la
espalda de Marl, parcialmente escondida bajo el brazo de Golem.

Golem miró hacia abajo, pero aparte de unos pocos moretones

crecientes, la espalda de Marl no le parecía diferente. El Oráculo
se acercó. Miró con recelo a Golem, como si primero le pidiera
permiso, antes de extenderse con un dedo para trazar suavemente
el contorno de una delicada flor.
 El tatuaje de Marl era un montón de hermosas y grandes flores
de naranjo. Cada pétalo se mostraba en perfecto estado de salud,
al ras del agua y en pleno crecimiento perpetuo. El centro de cada
flor tenía un rocío de polen amarillo que sólo hacía que el naranja
se viera aún más vibrante. Toda su espalda estaba llena de ellas,
desde el cuello hasta el trasero y parcialmente por las piernas,
aunque, como Marl todavía llevaba un par de pantalones rasgados
y ensangrentados, el Oráculo sólo podía ver la espalda de Marl.

—¿Qué pasó? —preguntó el mismo Maestro de la Tierra. Miraba

la espalda de Marl por encima del hombro del Oráculo con una
mirada de sorpresa que abarcaba su cara. Marl también intentó
mirarlo por encima del hombro, con la confusión clara en sus ojos,
pero no pudo ver lo que los demás veían. El Golem tendría que
buscarle un espejo, porque obviamente no sabía de la belleza que
había crecido en su espalda.

—Esto es lo que sucede cuando un miembro de una casta

perfecciona su control sobre su casta —explicó el Oráculo, con su 62
dedo aún trazando a lo largo de una flor—. Todos tienen este
potencial, pero muy pocos se preocupan por poner el trabajo y el
estudio necesario. —Ella miró al Golem, captando sus ojos
brevemente, antes de mirar fijamente a Avalancha donde estaba
parado en shock, con la camisa de Marl todavía colgando de su
mano—. A tan pocos se les permite siquiera intentarlo.

—Siempre hemos sabido que los tatuajes otorgan mayores

poderes a una casta y que están al menos parcialmente vivos —
dijo pensativo el Maestro Llama. Se agarraba del brazo del otro
Maestro de Fuego, pareciendo tembloroso después de la larga y
difícil caminata por la empinada colina—. Pero cambiar tan
drásticamente como esto es inaudito.

—Un tatuaje de un árbol puede florecer o dar fruto si es de ese

tipo de árbol, pero si no lo es, entonces es muy difícil discernir el
crecimiento. Marl tenía un campo vacío, que podría haber
permanecido estéril, pero tenía el potencial de explotar con el
crecimiento. Marl se entrenó duro y se merece el reconocimiento
que su tatuaje le está dando. —El Oráculo finalmente dejó caer su
mano mientras terminaba de hablar. Se giró y miró fijamente a
Avalancha—. Y por eso tu tatuaje permaneció estancado durante
todo el tiempo que lo tuviste.

Los Maestros de la Tierra, Agua y Aire que el Oráculo había

traído con ella estaban haciendo guardia sobre los Maestros de la
Tierra depuestos que apenas se ponían de pie. Todos estaban muy
descoordinados, hasta el punto de que algunos de ellos necesitaban
una mano bajo el codo para mantenerse erguidos. Parecían estar
en shock ante Golem, como si lo que les había pasado aún no
hubiera sucedido.

Marl temblaba contra el pecho de Golem y Lichen se quedó

dormido. La acción había terminado y todos estaban a salvo.
Golem quería llevar a todos a la cama, incluido él mismo, pero
entrar en el Monasterio le traería otros problemas.

El Oráculo ordenó a los Maestros que encerraran a los que

63
habían intentado hacer daño a Marl. Se giró para mirar al Golem.
—Ven a verme por la mañana —dijo en voz baja—. Resolveremos
nuestros problemas.

Golem asintió, sin querer discutir con ella en ese momento.

Podría gritarle más tarde; llevar a Marl y a Lichen a un lugar
cálido era más importante. Guio el camino de vuelta a la colina
hacia el Monasterio, desviando su ruta para ir por el camino
pavimentado más fácil. Lichen era un pesado peso muerto en sus
brazos. Le habría encantado poner a Lichen en el suelo para aliviar
el dolor, pero se había quedado dormido. Marl estaba magullado y
temblaba, agarrándose desesperadamente de la mano de Golem,
pero caminaba con sus propias fuerzas. Había gente de pie en la
entrada del Monasterio y exclamaban por la falta de ropa de Golem
hasta que vieron su tatuaje. Entonces un aire de temor anticipado
comenzó a crecer. Varias personas también jadeaban sobre la
espalda de Marl. Golem los mantuvo en movimiento, pasando por
delante de la multitud y entrando en el Monasterio. No sabía
dónde vivía Marl, pero el Dragón de la Tierra tenía una suite de
habitaciones reservadas para quien tomara el puesto. Estarían
listas para su regreso o para las pruebas de su sucesor.

—Déjame llevar a Lichen a casa —dijo una mujer

educadamente. Tenía los brillantes ojos azules de la Casta de Agua
y mantenía los brazos abiertos para llevarse a Lichen sin esperar
a que Golem lo entregara.

—La Maestra Corriente es la madre de Lichen —explicó Marl.

Extendió la mano para pasarla por la cabeza dormida de Lichen,
como si necesitara asegurarse de que Lichen estuviera bien, antes
de ayudar a Golem a mover su brazo lleno del niño para que ella
pudiera tomar a Lichen. La Maestra Corriente movió la cabeza
educadamente, ignorando firmemente la desnudez de Golem y el
tatuaje cambiado de Marl.

Siguieron caminando, Golem liderando el camino hacia la parte

del Monasterio que pertenecía a la Casta Terrestre. Marl miró a
su alrededor con curiosidad mientras se convertían en un pasillo
64
que la mayoría de la gente nunca bajaba. La única habitación al
final era la de Golem.

El espacio no había cambiado desde la última vez que Golem

estuvo allí. Estaba limpio, así que alguien debía venir a quitar el
polvo regularmente, pero los sofás y la pequeña mesa en la sala de
estar eran exactamente iguales. Abrió una puerta lateral y la
sostuvo para que Marl entrara en el dormitorio. La cama estaba
hecha y la ropa de cama parecía fresca.

—Déjame ver si todavía queda algo de ropa de dormir —dijo

Golem mientras Marl se hundía en el colchón con un gemido—.
Debería conseguir unas vendas para esos cortes también. —La
ropa de Golem estaba exactamente como la había dejado. Se puso
un par de pantalones y luego se apresuró a ir al lado de Marl para
ayudarle a quitarse el par destruido y ponerse otro nuevo.
Consiguió agua caliente y un paño suave para limpiar todas las
heridas de Marl, cuidando los moretones, y vendando los cortes
más profundos. Luego ayudó a Marl a deslizarse bajo las mantas.
 Marl se durmió casi de inmediato, su aliento se desvaneció
cuando el agotamiento de la terrible noche pasó factura. Golem
contempló la posibilidad de dormir en el sofá de fuera para dar a
Marl algo de privacidad, pero ya tenían una relación. Además,
Golem quería estar cerca en caso de que Marl tuviera una
pesadilla. Se subió a la cama junto a Marl y pasó un brazo
suavemente por la cintura de Marl. Era la primera cama en la que
Golem había estado durante casi quince años. La suavidad que lo
rodeaba combinada con el calor de Marl lo hizo dormirse en
momentos.

Golem durmió profundamente, pero aun así se despertó antes

que Marl. Se sintió lujoso de despertarse perezosamente en una
cama tan cómoda. Se estiró en su lugar, aliviando los dolores que 65
no se había dado cuenta de que estaban ahí por dormir en un suelo
de piedra.

Mientras era uno con la montaña no había notado la

incomodidad, pero ahora no estaba seguro de poder volver a ella si
tenía que hacerlo.
La mejor parte de esto fue despertarse con Marl acurrucado en
sus brazos. En algún momento de la noche se habían movido y
Marl usaba el pecho de Golem como almohada. Era pesado, pero
era el tipo de peso que mantenía a Golem caliente. Apretó los
brazos alrededor de Marl y se acomodó en la comodidad de la cama.

La siguiente vez que Golem se despertó, fue porque Marl se

estaba moviendo en la cama. Los ojos de Golem se abrieron de
golpe y se giró ligeramente para ver mejor. Marl se pasaba una
mano por la cara mientras aspiraba un aliento ligeramente
tembloroso.

—¿Estás bien? —preguntó Golem, con la voz grave por el sueño.

Marl gruñó. —Sólo es una pesadilla. Ya pasará.

Golem extendió la mano para pasar una mano suave por el

cabello de Marl. No había nada que hacer con las pesadillas
excepto dejar que el dolor pasara lentamente; Golem lo sabía
íntimamente. Se irían cuando la psique de Marl se hubiera
recuperado del shock y el dolor de anoche. Hasta entonces, Golem
siempre sería un hombro cálido para llorar o un fuerte abrazo para
recordarle a Marl lo que era real.
Un golpe tentativo sonó en la puerta del dormitorio. Golem
gimió, deseando la privacidad de su gruta subterránea, y se
levantó de la cama. Abrió la puerta de un tirón lo suficiente para
poder sacar la cabeza. 66
—¿Qué? —preguntó groseramente. La mujer del otro lado era
de la Casta del Viento, con su largo pelo blanco azotado por el
viento y sus ojos grises de par en par. Ella chirrió sorprendida por
la repentina aparición de Golem.

Estaba listo para cerrarle la puerta en la cara. Claramente, ella

estaba allí para ofrecerse a él. Su camisa estaba cortada por debajo
y su falda por encima, dejando muy poco a la imaginación
desinteresada de Golem.

Se incorporó rápidamente, poniéndose tan alta como le permitía

su cuerpo de sauce. —El Oráculo desea verte cuando tengas un
momento —respiró lo que sin duda pensó que era una voz sensual.
Sus ojos se dirigieron a la parte del tatuaje que se asomaba por el
marco de la puerta mientras ella hablaba.

Golem puso los ojos en blanco. Por supuesto que el Oráculo

quería verlo. Cerró la puerta en la cara de la mujer y se dio la
vuelta.
 —¿Vas a ir? —preguntó Marl con curiosidad desde la cama.

El Golem gruñó. —Finalmente. Si voy a vivir aquí contigo, al

menos tengo que ser amable. Pero primero me voy a asear.

Marl se rio y se levantó de la cama. —Iré contigo.

Golem tenía un baño privado. Se bañaron durante demasiado
tiempo. Compartir la bañera era probablemente parte del
problema, además de que estaban desnudos. Las manos y las bocas
se desviaban inevitablemente. Los dedos del Golem se arrugaron
para cuando estaban limpios y saciados. Ayudó a Marl a
envolverse en una toalla antes de encontrar la suya.

Lichen estaba acurrucado en medio de la cama cuando salieron

del baño. No parecía completamente despierto, parpadeando
soñoliento hacia ellos.

—Mamá dijo que estaba trabajando y yo tenía que jugar en otro

lugar —explicó Lichen. Golem encontró ropa que le quedaba bien 67
a Marl y ambos se vistieron.

—Vamos a ver al Oráculo en unos minutos —dijo Marl—.

Puedes dormir aquí.

Lichen se animó inmediatamente, así que Golem sabía que una

siesta no iba a ser posible por el momento. Lichen se levantó de la
cama para estar cerca a la puerta, esperando a que estuvieran
listos. Golem no estaba seguro de estar listo para la conversación
que sabía que tenía que tener con el Oráculo, pero la creciente
impaciencia de Lichen le impedía perder el tiempo, por mucho que
quisiera.

—Acabemos con esto —suspiró.

El paseo por los pasillos atrajo aún más la atención sobre el

regreso de Golem. Muchas personas que habían estado durmiendo
la noche anterior sin duda habían sido informadas por sus amigos
de lo que había pasado. Además, si lo recordaba correctamente, el
Oráculo tenía a los bastardos que habían tratado de herir a Marl
a la vista. Había mucha gente mirando. Golem intentó memorizar
las caras de los que también parecían calculadores, para poder
evitarlos más tarde.

El último pasillo que conducía a las habitaciones del Oráculo

estaba vacío excepto por los cuatro Maestros que la custodiaban;
el Maestro Llama era el único que Golem reconoció. Era mucho
más viejo de lo que Golem lo recordaba. Probablemente ahora se le
llamaba Anciano Llama.

—No pareces un día más viejo que la última vez que te vi,
muchacho —dijo el Anciano Llama como saludo—. No creo que
hayas envejecido nada en los quince años que llevas fuera.
—Abrazó la Tierra hasta tal punto que dejó de estar vivo —el
joven Maestro de la Tierra presente respiró asombrado—. He oído
historias de que eso sucedió, pero normalmente cualquiera que va
tan lejos nunca regresa.

—Tuve ayuda —explicó Golem, pensando en la montaña que lo

había sostenido y en el pequeño niño que había aparecido en su 68
regazo. También pensó en el guardián de ese niño, y en cómo el
amor de Marl le había sacado de debajo de la montaña y le había
devuelto a la vida al mundo real.

El anciano Mayor resopló. —Ella está esperando —dijo

finalmente después de estudiar el rostro de Golem, quince años
demasiado joven para otro largo momento. Los Maestros
empujaron las puertas para abrirlas y Golem entró.

Lichen corrió hacia delante, reclamando para sí un cojín verde

brillante en la mesa. El Oráculo le sonrió serenamente. Estaba
disfrutando de una taza de té, el desayuno estaba caliente y sin
comer delante de ella. Suficiente desayuno para cuatro, si Golem
adivinaba correctamente. Ella sabía que él traería a Marl y a
Lichen.

—Siéntate —dijo el Oráculo en voz baja. Golem se sentó. Marl

se sentó a su lado y su mano agarró la de Golem bajo la mesa con
comodidad—. Tenemos que hablar largo y tendido sobre los males
que se han hecho, pero por hoy he pensado que podría hablaros de
nuestro hijo, el Dragón del Éter.

No era lo que Golem esperaba, pero la dejó hablar. Con Marl a

su lado, Golem pensó que podía hacer cualquier cosa. Apretó la
mano de Marl en la suya y cuando se la devolvió inmediatamente,
tuvo que suprimir una pequeña sonrisa de felicidad.

Puede que una vez Golem fuera del Oráculo, pero ahora era de
Marl, y eso era maravilloso.

69
 Marl giró su cuello, tratando de ver todo su nuevo tatuaje en el
espejo. Su cerebro casi no creyó lo que vieron sus ojos. Esas
hermosas flores naranjas debían ser una ilusión de alguna broma
cruel, pero cada vez que miraba, seguían ahí. Marl honestamente
no sabía qué pensar. Su tatuaje había crecido, tal y como le había
dicho el Oráculo después de su decepcionante prueba.
Técnicamente ya no era Marl, pero se le había llamado así durante
tanto tiempo que no quería cambiarse el nombre.

Una puerta se abrió de golpe en la habitación principal, seguida

rápidamente por la puerta del dormitorio. Pequeños pies
golpearon el suelo y luego la puerta del baño también se abrió de
golpe. Lichen se arrojó sobre las piernas de Marl. Marl retrocedió
un paso hasta que recuperó el equilibrio y le dio una palmadita en
70
la cabeza a Lichen mientras sus piernas eran abrazadas con
fuerza.

—¡Lo lograste! —exclamó Lichen—. ¡Tu plan funcionó!

Marl sonrió. Su plan para detener a los mercenarios había sido

muy efectivo. El uso juicioso del poder apropiado había capturado
a los mercenarios sin derramamiento de sangre. Estaban
encadenados y serían enviados de vuelta a Altnoia para ser
juzgados por su colaboración con los traidores en la primera nave
disponible.

—Gracias, Lichen —respondió Marl. Tiró la camisa manchada

de sudor y suciedad que acababa de quitarse al cesto de la ropa y
se inclinó sobre la pila de agua para salpicarse la cara. Sólo había
pasado por el baño para limpiarse rápidamente antes de hacer un
informe al Oráculo. Era sólo una formalidad, ya que ya conocía el
resultado.
 —¿Listo? —preguntó Golem mientras entraba en el baño con
una camisa limpia para que Marl se la pusiera. Se agachó para
reclamar un beso rápido.

Puede que a Golem no le gustara el nuevo Oráculo, pero apoyó

el reconocimiento que Marl recibiría en cuanto entrara en la
cámara del Oráculo. Marl había trabajado duro y sabía que Golem
sentía que se lo merecía.

Marl le devolvió el beso a Golem, alargando su momento de

conexión perfecto. Finalmente se apartó cuando Lichen se puso
demasiado insistente con la pierna de su pantalón.
—Vale, ew. Vámonos. —dijo Lichen.

Marl tomó la mano de Golem en la suya y dejó que Lichen guiara

la salida de las habitaciones del Dragón de la Tierra hacia el
Oráculo que esperaba.

71
Fin
 El Oráculo continuará en el Sprite del Oráculo

Con sólo dieciséis años de edad, Keir se convirtió en el líder del

ejército que luchaba contra el rey usurpador, mientras que los
príncipes Edan y Egan dirigían la armada. A su lado, dispuesto a
ayudar de vez en cuando, estaba Sprite.

Un fantasma amistoso, a Sprite le gusta hacer compañía a Keir

y ocasionalmente jugarle bromas a la hermana de Keir. Cuando el
Oráculo exige la presencia de Keir, espera que Sprite viaje con él.

No espera que el vendaval lo arroje por la borda y lo lleve a una

aventura que podría matarlo.
72
 Cuando Mell Eight estaba en el instituto, escribió un cuento
corto para una clase de inglés. La tarea era de no más de cinco
páginas, pero había entregado diez y la historia no estaba
completa. Su maestra estaba impresionada, pero escribir historias
para divertirse era su principal fuente de aplazamiento de los
deberes; entregar una tarea que en realidad le pedía escribir
ficción era demasiado bueno para dejarlo pasar. Desde entonces,
Mell ha seguido escribiendo, publicando en muchas comunidades
online para fanfiction y ficción original y finalmente se ha
ramificado en ficción de bolsillo. Principalmente escribe historias
paranormales o de fantasía, pero se la ha visto explorando el
mundo real una o dos veces.

Para obtener más información sobre las historias de Mell y sus

73
planes futuros como escritor, visite su sitio web: