CIENCIAS NATURALES

TEMA: MASA ATOMICA

UNIDAD DE MASA ATÓMICA

Los átomos son demasiado pequeños para poder medir sus masas mediante
métodos convencionales o balanzas ordinarias. Es por esta razón que se inventó el
uma (Unidad de Masa Atómica). Estas unidades ideadas para los átomos permiten
tener una idea de qué tan másicos son los átomos de un elemento en relación de
otros.

Para establecer una uma, tiene que haber una referencia que permita la
12C,
comparación de masas. Para ello, se utilizó como referencia el átomo el cual
es el isótopo más abundante y estable para el carbono. Al tener 6 protones (su
número atómico Z), y 6 neutrones, su masa atómica por tanto es 12.

Suponiendo que los protones y neutrones tienen las mismas masas, de manera que
cada uno aporte 1 uma. Se define entonces la unidad de masa atómica como la 1
doceava parte (1/12) de la masa un átomo de carbono-12; esta es, la masa de un
protón o neutrón.

La masa atómica es la cantidad de materia presente en un átomo, la cual puede

expresarse en las unidades físicas ordinarias o en unidades de masa atómica (uma).
Un átomo está vacío en casi toda su estructura; electrones que se hallan
difuminados en regiones llamadas orbitales, donde existe cierta probabilidad de
encontrarlos, y su núcleo.

En el núcleo del átomo se hallan los protones y neutrones; los primeros con cargas
positivas, mientras que los segundos con carga neutra. Estas dos partículas
subatómicas tienen una masa mucho mayor que la del electrón; por lo tanto, la masa
de un átomo viene regida por su núcleo y no por el vacío ni tampoco los electrones.

MARCO ANTONIO AREVALO TRIANA

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JOSÉ CELESTINO MUTIS
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La masa de un electrón es aproximadamente 9,1·10-31 kg, mientras que la del protón

1,67·10-27 kg, siendo la relación másica de 1.800; es decir, un protón “pesa” 1.800
veces más que un electrón. Similarmente ocurre lo mismo con las masas del neutrón
y electrón. Es por eso que el aporte másico del electrón para fines ordinarios se
considera despreciable.

Debido a esto suele asumirse que la masa del átomo, o masa atómica, depende 2
solamente de la masa del núcleo; la cual a su vez, consta de la sumatoria de materia
de los neutrones y protones. De este razonamiento se desprenden dos conceptos:
número de masa y masa atómica, ambos íntimamente relacionados.

De otro lado, las masas atómicas ayudan a distinguir distintos átomos de un

mismo elemento; estos son, los isótopos. Al haber isótopos más abundantes
que otros, debe estimarse un promedio de las masas de los átomos para un
determinado elemento; promedio que puede variar de planeta en planeta, o
de una región espacial a otra.

No todos los átomos de un mismo elemento tienen la misma masa. Esto quiere decir
que deben tener más partículas subatómicas en el núcleo. Al ser un mismo
elemento, el número atómico o número de protones debe permanecer constante;
por lo tanto, solo hay variación en las cantidades de neutrones que poseen.

MARCO ANTONIO AREVALO TRIANA

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Es así que aparece la definición de isótopos: átomos de un mismo elemento pero

con diferentes masas atómicas.

Ejemplo

88J,
Supongamos que existe el elemento siendo este el principal isótopo de J con
86J,
una abundancia del 60%. J además tiene otros dos isótopos: con una
abundancia del 20%, y 90J, con una abundancia también de 20%. Esto quiere decir
que de 100 átomos de J que recolectamos en la Tierra, 60 de ellos son 88J, y los 40
restantes una mezcla de 86J y 90J.

Cada uno de los tres isótopos de J tiene su propia masa atómica; es decir, su
sumatoria de neutrones y protones. Sin embargo, debe promediarse estas masas
para poder tener a la mano una masa atómica para J; aquí en la Tierra, ya que
86J
puede haber otras regiones del Universo donde la abundancia de sea del 56%
y no de 60%. 3

Para calcular la masa atómica promedio de J debe obtenerse el promedio

ponderado de las masas de sus isótopos; es decir, tomando en cuenta el porcentaje
de abundancia para cada uno de ellos. Así tenemos:

Masa Promedio (J) = (86 uma) (0,60) + (88 uma) (0,20) + (90 uma) (0,20)= 87,2 uma.

Es decir, que la masa atómica promedio (conocida también como peso atómico) de
J es 87,2 uma. Mientras, su masa molar es 87,2 g/mol. Nótese que 87,2 está más
cercano de 88 que de 86, y está además distante de 90.

MASA ATÓMICA ABSOLUTA

MARCO ANTONIO AREVALO TRIANA

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JOSÉ CELESTINO MUTIS
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La masa atómica absoluta es la masa atómica expresada en gramos. Partiendo del

ejemplo del elemento hipotético J, podemos calcular su masa atómica absoluta (la
del promedio) sabiendo que cada uma equivale a 1,6605·10-24 gramos:

Masa atómica absoluta (J) = 87,2 uma * (1,6605·10-24 g/ uma)

= 1,447956·10-22 g/átomo J

Esto significa que en promedio los átomos de J tienen una masa absoluta de
1,447956·10-22 g.

MASA ATÓMICA RELATIVA

La masa atómica relativa numéricamente es idéntica a la masa atómica promedio

para un elemento dado; sin embargo, a diferencia de la segunda, la primera carece 4
de unidad. Por lo tanto, es adimensional. Por ejemplo, la masa atómica promedio
del berilio es 9,012182 u; mientras que su masa atómica relativa es simplemente
9,012182.

Es por eso que a veces estos conceptos suelen malinterpretarse como sinónimos,
ya que son muy parecidos y las diferencias entre ellos son sutiles. Pero, ¿a qué es
12C.
relativo dichas masas? Relativo a la doceava parte de la masa del

Así pues, un elemento con una masa atómica relativa de 77 significa que tiene una
masa 77 veces superior a 1/12 parte del 12C.

Quienes han ojeado los elementos en la tabla periódica podrá ver que sus masas
vienen expresadas relativamente. No tienen unidades de uma, y se interpreta como:
el hierro tiene una masa atómica de 55,846, lo cual significa que es 55,846 veces

MARCO ANTONIO AREVALO TRIANA

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más másico que la masa del 1/12 parte del 12C, y que además puede expresarse
como 55,846 uma o 55,846 g/mol.

CÓMO CALCULAR LA MASA ATÓMICA

Matemáticamente se dio un ejemplo de cómo calcularla con el ejemplo del elemento

J. En términos generales, hay que aplicar la fórmula del promedio ponderado, la
cual vendría a ser:

P = Σ (masa atómica isótopo) (abundancia en decimales)+…

Ejemplos

CARBONO
5
Para calcular la masa atómico promedio del carbono necesitamos sus isótopos
12C
naturales con sus respectivas abundancias. En el caso del carbono estos son:
(98,89%) y 13C (1,11%). Las masas atómicas relativas de ellos son 12 y 13,
respectivamente, las cuales a su vez son iguales a 12 uma y 13 uma. Resolviendo:

Masa atómica promedio (C) = (12 uma) (0,9889) + (13 uma) (0,0111) = 12,0111 uma

Por lo tanto, la masa de un átomo de carbono es en promedio 12,01 uma. Al haber

cantidades trazas de 14C, no tiene casi influencia en este promedio.

ACTIVIDAD
1. Calcular la masa atómica de los siguientes elementos:

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Oxígeno

16O
Los tres isótopos de oxígeno con sus respectivas abundancias son:
(99,762%), 17O (0,038%) y 18O (0,2%).

Nitrógeno

14N (99,634%) y 15N (0,366%).

Cloro

Los isótopos del cloro con sus respectivas abundancias son: 35Cl (75,77%) y 37Cl
(24,23%).

Hidrogeno
6
1H (99.985), 2H (0.015) y 3H (0.001)

Disprosio

Calcular la masa promedio de un elemento con muchos isótopos naturales: el

156Dy
disprosio. Estos y con sus respectivas abundancias son: (0,06%), 158Dy
(0,10%), 160Dy (2,34%), 161Dy (18,91%), 162Dy (25,51%), 163Dy (24,90%) y 164Dy
(28,18%).

MARCO ANTONIO AREVALO TRIANA

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